AGREGADOS

Propiedades fsicas y qumicas

Un agregado es, cualquier material duro e inerte formado por fragmentos clasificado en
una ampla gama de tamaos, que se mezcla con un material cementante para formar
concreto o un material similar. Este termino puede referirse tambin a cualquier masa de
fragmentos minerales semejantes que se emplea, con o sin aglomerante en muchas
formas, inclusive en algunas que incluyen la alteracin qumica y fsica del agregado
mismo.
Los agregados deben ser limpios, sin defectos, resistentes y durables y de calidad
uniforme. No deben contener fragmentos blandos, pulverizables, delgados o laminados,
as como tampoco sustancias deletreas como lcalis, aceite, carbn mineral, mantillo o
humus, ni otra materia orgnica.
En algunos casos son importantes la densidad relativa, el color, la resistencia a la
compresin y la redondez de las partculas. Las caractersticas de porosidad y rugosidad
de la superficie afecta la unin entre el cemento y el agregado. La estructura de la
porosidad, es decir, el tamao, el nmero y la continuidad de disposicin de los espacios
huecos afecta tambin a la absorcin de agua, la permeabilidad y la densidad especfica
aparente.
La actividad qumica de las impurezas, tales como vidrio volcnico, colas de proceso,
yeso y pirita (mineral de sulfuro de hierro) que ocurren en los agregados minerales con
los lcalis en el cemento portland, es un factor que debe considerarse, ya que la
oxidacin e hidratacin de ciertos minerales pueden dar origen a formacin de cristales
y cido sulfrico, con posibles consecuencias indeseables.
TIPOS Y USOS1
Los agregados pueden clasificarse en dos grupos: 1) materiales naturales como la arena,
la grava, la piedra triturada y la piedra pmez; y 2) los materiales artificiales producidos
por la trituracin de escoria de alto horno o por la calcinacin y trituracin de arcillas o
lutitas. Al segundo grupo pertenece la mayora de los agregados ligeros.
AGREGADOS FINOS. En los trabajos de construccin se emplean dos grados bsicos
de agregados, los finos y los gruesos. Los agregados finos estn formados por partculas
de 0.02 a -J- pulg. (0.508 a 6.35 mm) de dimetro (Arena). Deben ser de forma
razonablemente regular y no contener partculas planas y alargadas. El mdulo de finura
debe ser no menor de 2.3 ni mayor de 3.. Los agregados finos que se usan con ms
frecuencia son la arena natural y la piedra, escoria y ceniza finamente trituradas.
AGREGADOS GRUESOS. Los agregados gruesos estn formados por partculas de
1/4 pulg (6.35 mm) de dimetro y mayores. La grava, la roca triturada y la escoria de
alto horno son de uso general. En algunas reas se venden las colas o desechos de
proceso como agregados. Estos desechos son generalmente tepetate procedente de
explotaciones mineras. Frecuentemente se usa roca triturada para concreto reforzado y
presforzado (esto es, concreto de alta resistencia) porque la resistencia a la compresin
de la piedra puede determinarse con anticipacin y permanece constante, mientras que
la grava de los bancos contiene tipos diferentes de piedra con diferentes valores de
resistencia.

AGREGADOS ESPECIALES. Con frecuencia se agregan ciertos agregados

especiales para impartir propiedades especficas al producto terminado1.
TENDENCIAS. La produccin comercial y los programas de investigacin indican las
tendencias siguientes en los agregados:
1. Una mezcla de serrn, diatomita y arcilla como una fuente posible de agregado ligero.
2. Una mezcla de perlita y tierra de diatomceas finamente molida para formar un
agregado para concreto, del cual se dice que reduce la estratificacin del agregado y el
cemento que ocurre a menudo en una mezcla ordinaria de perlita y cemento.
3. El mayor uso de arcillas, lutitas, pizarras y rocas de fosfato que se expanden a la
fusin incipiente para formar agregados ligeros. stos tienen la ventaja sobre otros
agregados ligeros que dan origen a concretos de alta resistencia comparables con el
concreto comn.
4. Investigacin tendiente a encontrar una variedad de aglutinantes sintticos para
arenas de moldeo.
5. Tratamiento a vapor de agua o fusin de mezclas de slice y cal molidas para producir
agregados.
6. Investigacin respecto al uso de vidrio de desperdicio, como botellas y frascos, como
agregado, para concreto y para concreto asfltico1.
AGREGADOS PTREOS2
Los agregados ms comunes son la arena, la roca triturada y los guijarros. Las partculas
menores a s/g pulg. de dimetro constituyen el agregado fino. Debe haber slo una
pequea cantidad de materiales muy finos, a fin de permitir el flujo libre de la mezcla de
agua y cemento entre las partculas del agregado. El material de ms de 3/^ pulg. se
llama agregado grueso. El tamao mximo de las partculas del agregado est limitado
por las especificaciones con base en el espesor de los elementos vertidos, la separacin
y la cubierta o revestimiento del refuerzo y algunas consideraciones de los mtodos de
acabado.
En general, el agregado debe estar bien graduado, con una porcin de partculas grandes
a pequeas en un intervalo que permita que las partculas ms pequeas llenen los
espacios que existen entre las grandes. De este modo, el volumen del concreto queda
virtualmente determinado por el volumen total las partculas ms pequeas del
agregado. El peso del concreto queda determinado en gran medida por el peso del
agregado grueso. La resistencia tambin depende, hasta cierto punto, de la integridad de
las partculas grandes del agregado2.
APLICACIN DE LOS AGREGADOS EN EL CONCRETO3.
Deben emplearse agregados comunes de colado, lavados; los agregados finos y los
gruesos deben almacenarse y dosificarse por separado, ya que esto permite ejercer
mejor control sobre las proporciones de arena, as como ajustar el contenido de la
misma, si es necesario. El tamao mximo de agregado puede ser de 40 o 20 mm, pero
el de 20 mm es ms fcil de manejar en obras pequeas, y menos propenso a la
segregacin. La proporcin de arena deber estar entre el 30 % y el 40 % para agregado
de tamao mximo de 40 mm, y entre el 35 y el 45 % para el de 20 mm. La arena debe
ser zona 2 o zona 3 de preferencia, aunque, mediante los ajustes apropiados en su
proporcin, las zonas 1 y 4 tambin pueden resultar satisfactorias; muy poca cantidad de
arena tiende a agravar la segregacin durante la descarga y el esparcimiento; demasiada
arena propicia el corrugado de la superficie compactada. La mayora de las empresas de

premezclado habrn encontrado, por experiencia y pruebas las proporciones ms

adecuadas de acuerdo con los materiales disponibles en la localidad3.
ARENAS Y GRAVAS.
Las rocas, por la accin de los elementos fsicos (agua de lluvia, hielos, vientos, etc.),
con el correr de los siglos se van disgregando, o sea, se van desmenuzando. Las aguas
poco a poco van arrastrando esos trocitos, hacindolos ms pequeos a fuerza de
rozamientos y choques ; cuando esos residuos se depositan en alguna parte (junto a los
ros, de ordinario) tenemos formada la arena que procede, por tanto, de muchos sitios y
de muchas clases de rocas, pues todas se desmenuzan poco a poco4.
Se denominan ridos los materiales inertes tales como arenas y gravillas o gravas que
sirven de base para la composicin de hormigones, y, en el caso de arenas solas, para la
composicin de morteros. Las arenas estn formadas por granos de un dimetro inferior
a los 5 mm, procedentes del desmenuzamiento de diversas rocas5.
Arena1
Propiedades fsicas y qumicas
La sal, la grava, el aluvin y la arcilla son productos de la desintegracin natural o
artificial de rocas y minerales. La arena se obtiene de depsitos glaciales, de ro, lago,
mar, de residuos y por soplado de viento (arena muy fina). Se diferencia de la grava y el
aluvin en relacin con su tamao de partculas: los grnulos de 1 16 pulg. (1.59 mm)
hasta 1 4 pulg. (6.35 mm) de dimetro se clasifican como arena; los menores de 1 16
pulg., como aluvin y los mayores de 1 4 pulg., como grava1.
COMPONENTES. La composicin y uniformidad de la arena vara segn el tipo de
depsito o banco. En algunos lugares, el feldespato, los xidos de hierro, la arcilla y
materiales calcreos pueden ser componentes importantes. Por lo general, tambin estn
presentes mica, granate, circonio y la turmalina. Algunas veces se pueden recobrar
productos secundarios como ilmenita, oro y otros metales pesados.
ARENA DE SLICE. Las arenas de slice y cuarzo, que contienen ms de 98% de
bixido de silicio, son las de mayor uso comercial, as como las ms abundantes. La
arena de slice es fuerte, dura, baja conductora de electricidad y qumicamente inerte. Es
insoluble en agua y en soluciones acuosas de los cidos minerales comunes, pero las
soluciones alcalinas diluidas la atacan (corroen).
UNIDADES DE MEDICIN COMERCIALES. La arena se vende por tonelada o
por yarda cbica; una yarda cbica de arena pesa de 2600 a 3100 Ib (1179.36 a 1406.16
kg), dependiendo de la composicin y el tamao de partcula. La humedad de la arena
tambin puede influir notablemente en el peso.
GRADUACIONES. Las graduaciones varan desde la directamente extrada del banco
o depsito (sin preparar) hasta la lavada, cribada por tamao, o la procesada para
satisfacer requisitos especficos.

El mdulo de fineza de la arena se calcula agregando el porcentaje acumulativo retenido

en las seis cribas estndar utilizadas para graduar la arena y luego dividiendo la suma
entre cien.
Tipos y usos
La construccin y pavimentacin constituyen en gran medida el mayor consumo de
arena. La arena para concreto, cemento, mortero, pasta, estuco y terrazo se clasifica
como un agregado fino y debe cumplir con ciertos requerimientos para cada tipo de uso.
ARENA ARCILLOSA. La arena arcillosa se usa en trabajos de construccin de
carreteras y en metalurgia para hacer moldes de arena y forrados de hornos.
ARENA PURA DE SLICE. La arena pura de slice es materia prima bsica para el
vidrio y otras cermicas; tambin se usa en esmaltes, como rellenador, como abrasivo y
para propsitos de filtracin. Su uso en la fabricacin de silicones es comparativamente
reciente.
ARENA ABRASIVA. Arena abrasiva es cualquier clase de arena natural utilizada para
fines de esmerilado y abrasin, pero el trmino no incluye los grnulos filosos obtenidos
mediante la trituracin del cuarzo y utilizada en tamaos cuidadosamente graduados
para papel de lija.
ARENA PARA LIMPIEZA A CHORRO. La arena para limpieza o pulido a chorro es
cualquier arena empleada en un soplete de aire de alta presin para limpiar metal, piedra
o ladrill y para darle un acabado opaco y spero al vidrio o al metal1.
ARENA DE RO4

La que ms se usa es la que se encuentra en los ros. Suele ser tambin la preferida
porque no lleva pegada tierra (no olvidemos que la arena es roca), ya que si la llevase
sera un gran inconveniente para lograr buenos morteros y hormigones, porque la tierra
no se une muy bien ni con la cal ni con el cemento. Si tuviese tierra no habra ms
remedio que lavar las arenas para quitarla.
El inconveniente que tiene es que los granos son redondeados y a unirse mejor al
cemento se prefieren granos con forma irregular angulosa.
ARENA FOSIL4
Hace muchos siglos hubo grandes movimientos de las montaas aunque naturalmente a
una velocidad lentsima, pero que originaron hundimiento de rocas. Despus las aguas,
el viento y los hielos acabaron la obra; as en ciertos lugares se encuentran grandes
cantidades de arena procedente de esos hundimientos y que por hallarse depositada en
esos lugares la llamamos fsil.
Es arena muy limpia de tierras y ms angulosa an que la de ro, en consecuencia es
ms apreciada an que aqulla, pero con el inconveniente, casi siempre, de que se
encuentra en lugares alejados o de no fcil acceso para el transporte, lo que la hace ms
cara.

ARENAS VRGENES

Las rocas que actualmente se estn desmenuzando (siempre ocurrir esto) dan otra clase
de arenas, que son las llamadas vrgenes; estas arenas no estn an tan desgastadas y por
tanto tienen formas ms angulosas y violentas que las clases antes citadas, pero
precisamente por no haberse sometido an a todos los elementos (agua de lluvia, etc.),
al menos suficientemente, llevan tierra que ha de quitarse mediante lavados. En la
prctica la calidad de la arena se conoce estrujando con la mano un puado; si la arena
cruje speramente y no mancha la palma de la mano, puede considerarse como buena;
pero, si por el contrario no cruje y mancha, la arena es de mala calidad precedindose a
lavarla caso de que no tenga a mano otra mejor. (Un metro cbico de arena de ro pesa
aproximadamente1800 Kg.).
Gravilla
De ordinario se ignora que la gravilla no es otra cosa que arena de mayor tamao un
producto intermedio entre la grava y la arena y que para distinguirla le damos este
nombre: gravilla. Con esto est dicho todo respecto a su origen y sus formas.
Se emplea para hacer hormigones en los que no interesa la grava sino algo ms fino4.
Su peso suele ser de 1 450 kg el m3.
GRAVA1
La grava es un material granular grueso que se forma como resultado de la erosin y
desintegracin de las rocas ocasionadas por fuerzas naturales, tanto qumicas como
mecnicas. Consiste de piedras o guijas pequeas por lo general lisas y redondeadas. Se
la distingue de la arena por el tamao del grano, el cual normalmente es mayor de 1 4
de pulgada (6.35 mm) y puede ser hasta de 3 1 2 pulgadas (88.9 mm). A los fragmentos
ms grandes se les llama guijas y cantos rodados. La grava de tamao de chcharo o
grava fina es grava cribada con tamao de grano comprendido entre 1 4 y 1 2
pulgada (6.35 y 12.7 mm.).
Los depsitos de grava se forman a lo largo de lagos, ros (grava de ribera) o de playas
(grava marina). La mayora de los depsitos de grava se forman como consecuencia de
la accin del agua y de los glaciares. Por lo general, los depsitos formados por la
accin del agua son estratificados. Los formados por glaciares no lo son.
La composicin de la grava es la del cuarzo residual; puede contener tambin arena,
Imita, arenisca y otros materiales rocosos. La grava de banco o de lecho est
entremezclada con arena, cieno o arcilla. Sus principales usos en la construccin son
como relleno y como agregado para el concreto y los productos del concreto.
Tipos y usos
La grava comercial se lava para separar la arcilla y la materia orgnica, se le dan
distintas granulometras y se vende por tonelada o por yarda cbica o metro cbico; una
yarda cbica de grava (0.765 m3) pesa alrededor de 3000 Ib (1360.77 kg). A diferencia
de la arena, la grava tiene un peso relativamente constante, independientemente de su
contenido de humedad.
Las gravas de banco son aqullas a las que no tiene que hacrseles cambio alguno en su
granulometra por cribado ni por cualquier otro medio.
La grava triturada es la que ha pasado por un proceso de trituracin artificial y no debe
confundrsele con la piedra triturada, aunque se emplea en muchos casos para los
mismos fines en las obras de construccin.

El uso de la grava como agregado del concreto puede ofrecer problemas por la presencia
de silicatos hidrosos o vtreos cuya agua molecular puede reaccionar en forma
perjudicial con los lcalis solubles que contiene el cemento1.
Grava4 Son guijarros de diversos tamaos que suelen encontrarse con la arena y que
proceden de rocas duras. Se encuentra en abundancia en las cascajeras que dejan los ros
en las variaciones de su caudal.
Sus nombres especiales, que los tiene (grande, media, garbancillo, etc.) proceden de sus
tamaos que se refieren al dimetro de los granos, o sea el espesor de los mismos (3, 4,
5, etc., cm).
Se emplea mucho en construccin, especialmente para la confeccin de hormigones4.
Gravas y arenas5 La grava la forman los fragmentos de rocas de un dimetro inferior a
15 cm., tanto artificiales como las que se encuentran ya fragmentadas en la naturaleza.
Para obtener grava en grandes cantidades hay que extraer las rocas de la cantera y
trocearla mediante mquinas trituradoras.
Se consideran gravas, los ridos que quedan retenidos en el tamiz de mallas de 5 mm.;
corrientemente se utiliza la siguiente clasificacin tanto para las gravas como para los
indos gruesos:
1) garbancillo, de 5 a 20 mm. de dimetro.
2) gracilla, de 20 a 30 mm. de dimetro.
3) grava menuda, de 30 a 50 mm. de dimetro.
4) grava media, de 40 a 60 mm. de dimetro.
5) grava gruesa, de 50 a 80 mm. de dimetro.
6) morro, de 80 a 150 mm. de dimetro.
Arenas o ridos
La arena o rido fino es el material que resulta de la desintegracin de las rocas,
obtenido a partir de la trituracin de las mismas y siempre con un tamao: inferior a los
5 mm. de dimetro. Para su uso se clasifican segn su tamao: a tal fin se las hace pasar
por unos tamices que van reteniendo los granos ms gruesos mientras dejan pasar los
ms finos. Su clasificacin ms comn es la siguiente: la arena fina est formada por los
granos que pasan por un tamiz de mallas de 1 mm. y son retenidos por otro de 0,25 mm.
La arena media es la constituida por granos que pasan por un tamiz de 2,5 mm. y son
retenidos por otro de 1 mm. La arena gruesa es la obtenida cuando sus granos pasan por
un tamiz de 5 mm. de dimetro y son retenidos por otro de 2,5 mm.
Tambin se pueden clasificar las arenas segn su procedencia: la arena de ro es la ms
corriente y aceptada ya que, por lo general, no va acompaada de materias terrosas, y, si
las lleva, un simple lavado las separa fcilmente. La arena de mar es originada por el
desmenuzamiento de las rocas de llevar sales que entorpecen el fraguado y que hay que
lavar intensamente. La arena de mina, llamada tambin arena fsil, se encuentra
depositada en diversos lugares desde tiempos pasados, limpia de tierras, y sus granos
son menos redondos que las de ro y mar, razn por la cual es muy apreciada. La arena
virgen es la que proviene de rocas que se estn desmenuzando en la actualidad; se
caracterizan por las formas irregulares y speras, favoreciendo su adhesin al
conglomerante, pero no deben utilizarse sin someterlas a un buen lavado.
Finalmente, la arena de cantera se obtiene artificialmente por el machaqueo de rocas
duras, que generalmente contienen partculas de arcilla que obligan tambin a lavarla.

Caractersticas y propiedades de los ridos

Una de las propiedades ms fundamentales que deben reunir los ridos es su limpieza;
las impurezas tales como carbn, yeso, mica o trozos de madera estn totalmente
prohibidas en ridos para morteros y hormigones. Otro elemento importante es la
cantidad de limo, arcilla y otros materiales solubles que tambin deben eliminarse por
decantacin o lavado.
La naturaleza del material viene caracterizada por la roca o producto que constituye los
granos, el basalto, prfido, cuarcita, slex y caliza entre otros. La calidad se determina
mediante ensayos de rotura y desgaste; la dureza no es la nica calidad ya que hay que
tener en cuenta la adherencia del cemento sobre las distintas caras de los ridos.
Asimismo, el aspecto granulomtrico tambin es importante, dado que I determina la
buena composicin de los distintos tamaos de un rido, lo cual se traduce en una
mayor o menor resistencia del mortero u hormign. La forma astillosa y rugosa
procedente de ridos de machaqueo da una mayor trabazn y adherencia a los granos
entre s y con los granos de cemento; los granos con forma de laja o de aguja deben ser
desechados porque se acuan fcilmente y dejan huecos5.
Forma de la arena6
Frecuentemente, se especifica que la forma de la arena sea angular, es decir, que sus
aristas sean agudas; sin embargo, en diversas pruebas se ha comprobado que los
concretos elaborados con arena de partculas redondas dan buenos resultados, como
aquellos en los cuales se ha utilizado arena formada por partculas angulares. En
realidad, esta ltima se encuentra rara vez, ya que prcticamente todas las arenas se han
sometido al efecto de la erosin o al desgaste de su superficie, por lo cual stas constan
de partculas redondeadas.
En caso de emplear arena de ro, de lago o de mar, se debe tener cuidado de que sea
gruesa y bien graduada. Frecuentemente, la objecin a estas arenas es que son de grano
muy fino y estn constituidas por partculas del mismo tamao, as como que la sal que
contiene la arena de mar retarda el fraguado y el endurecimiento del concreto. Sin
embargo, la sal no produce efectos perjudiciales en su calidad, aun cuando causa
eflorescencia o salitre en la superficie terminada, pero esto no es obstculo par;
emplearla porque, de cualquier modo, la eflorescencia se podr quitar si se raspa la
superficie con un cepillo y luego se lava con agua caliente (en casos extremos, a la
superficie se le puede aplicar una solucin de cido clorhdrico, comnmente llamado
muritico). Cuando se emplee arena de mar, se debe tomar de regiones que no alcance
la marea alta, porque as, adems de no contener materias orgnicas ni generalmente
toda clase de impurezas, est lavada por la lluvia y no contiene sal6.
1.- Caleb hornbostel, MATERIALES MODERNOS PARA LA CONSTRUCCIN, ed limusa, Mxico
1999, tomo II 231-519pp. Pg. 111-113, 200-201,391.
2.- Anbrose Parker., DISEO SIMPLIFICADO DE CONCRETO REFORZADO, Mxico 1996, ed.
Limusa 349 pp. Pg. 31.
3.- IMCYC, EL CONCRETO E LA OBRA tomo III, Instituto Mexicano del Cemento Y del Concreto,
Mxico 1982, 131 pp. Pg. 93-94.
4.- ENCICLOPEDIA CEAC DEL ENCARGADO DE OBRAS. (Materiales de la construccin).
Ediciones CEAC, Espaa, mayo de 1996, 240 pag. 7-9 pp.
5.- Mas Ana Ma., BIBLIOTECA ATRIUM DE LA CONSTRUCCIN, ed Atrium, Espaa, 1992, 151
Pg., 52 56 pp.
6.- de la Garza Gaspar, MATERIALES Y CONSTRUCCIN, Mxico 1998, 117 pp. Pg. 70.