ADMINISTRACION AMBIENTAL

Calidad de la vida humana

Medio ambiente humano
Recursos naturales y el concepto de bienes, servicios y riesgos
Administracin ambiental
Desarrollo ambientalmente adecuado
Referencias

Dos premisas indiscutibles sustentan el significado y el efecto de este estudio: el

desarrollo, en su dimensin social, econmica y cultural, es a la vez el proceso de mejorar
la calidad de la vida humana, y el proceso de desarrollo implica la manipulacin de los
complejos componentes y procesos interrelacionados, tanto naturales como producidos
por el hombre, que constituyen los medio ambientes humanos. En este captulo se
desarrollarn conceptos basados en estas premisas, que permitirn formular una
definicin comprensible y prctica del "desarrollo ambientalmente adecuado". Ello se
realizar examinando los trminos "calidad de la vida humana", "medio ambientes
humanos", "sistemas de bienes, servicios y riesgos" y "manejo ambiental".

Calidad de la vida humana

Las discusiones acerca de la calidad de la vida se han centrado generalmente en el tema
de "las necesidades humanas bsicas" (Streeton y Burki, 1978; McHale y McHale, 1977),
y las opciones ticas que deben efectuarse con respecto a esas necesidades dentro de
las actividades de desarrollo (Goulet, 1971).
La calidad de la vida humana depende de la salud o el bienestar fsico y psiclogo de un
individuo o de una sociedad. La salud y el bienestar de un individuo o sociedad dependen,
a su vez, de la medida en que su medio ambiente satisface sus necesidades.
La satisfaccin tanto de las necesidades como de los deseos, es lo que condiciona la
calidad de la vida humana. Es en este punto donde deseamos hacer los ajustes
necesarios e interpretaciones de los conceptos de las necesidades humanas bsicas, los
deseos humanos y, la calidad de vida, de manera a colocarlos en el contexto del medio
ambiente/desarrollo.
Las necesidades varan sustancialmente de acuerdo con la cultura, la edad, el sexo, la
estacin del ao, el clima, la educacin y el ingreso. Algunas de ellas deben satisfacerse
antes de sentirse las otras. Con frecuencia es difcil distinguir entre "necesidades" y
"deseos", y la falta de informacin y comprensin frecuentemente anulan los esfuerzos
por mejorar la calidad de la vida. Si la distribucin de los recursos requeridos para
satisfacer cualquiera de sus necesidades percibidas no es suficiente, o a pesar de serlo
est en peligro, la sociedad creer que la calidad de su vida se ve amenazada y luchar
para salvarla o restituirla.

Medio ambiente humano

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La Encyclopedia of Environmental Sciences define un medio ambiente como "el conjunto

de todas las condiciones e influencias externas que afectan la vida y el desarrollo de un
organismo" (Platt, 1971), pero una definicin del "medio ambiente humano" debe ir ms
all. El medio ambiente humano es ms que "externo", ya que los trminos "interno" y
"externo" son conceptos relativos y un individuo es un componente significativo de su
propio ambiente. Este estudio, por lo tanto, considera el medio ambiente humano como el
conjunto de todas las condiciones e influencias que afectan el comportamiento y el
desarrollo de los seres humanos como individuos y como sociedades. Las condiciones e
influencias varan con el tiempo y el espacio, y a pesar de que frecuentemente son
compartidas, cada individuo o sociedad las percibe y las siente de distinta manera
(Saarinen, 1969).
Cada medio ambiente es un sistema que se superpone, influye, y es influenciado por
otros sistemas. Por eso resulta fundamental considerar los diferentes niveles de
organizacin (individuo, poblacin, comunidad, ecosistema, bioma, biosfera) para precisar
la unidad desde la perspectiva de su medio ambiental. Se asemeja a los ecosistemas, o
por lo menos a partes significativas de ellos, en cuanto son "unidades de espacio donde
los componentes y procesos biticos y fsicos interactan para desarrollar patrones de
energa y de flujo y ciclo de la materia". Estos componentes y procesos - que los
cientficos llaman estructura y funcin (Odum, 1962) - en el caso del medio ambiente
humano no se limitan a los que provienen de la "naturaleza". En realidad, incluyen
componentes y procesos sociales, econmicos y polticos (Smith, 1972) o culturales
(Boyden, 1976). Por extensin, tambin incluyen maquinarias, instituciones, idiomas y el
arte, as como el ciclo de nutrientes, la fotosntesis, la respiracin y las cadenas de
alimentacin, ya que todos ellos son conductos para el flujo y almacenamiento de energa
(Odum y Odum, 1976).
Una visin limitada de la complejidad ambiental, a pesar de que puede ser til de muchas
maneras, no puede resolver los conflictos medio ambiente/desarrollo. Participamos en un
mundo donde todo est relacionado con todo. Aunque algunos de los componentes y
procesos involucrados son ms importantes que otros, no hay una manera fcil de que
ninguna persona o grupo de inters decida por los dems cules son los ms importantes
(Dasgupta, 1976).
Por lo tanto, considerando los niveles de organizacin, nuestro mundo est formado por
un nmero amplsimo de medio ambientes, no uno solo. Desde luego, uno de ellos es la
"biosfera", pero la misma constituye solamente uno ms y no el nico ambiente. El medio
ambiente global es importante. No obstante, existen incontables medio ambientes que
tambin son problemticos, ms fciles de entender y tratar y mucho ms al alcance que
el medio ambiente global. Debido a la existencia de numerosos medio ambientes, la frase
"proteger el medio ambiente" no es un trmino til, a menos que se haya especificado qu
medio ambiente debe ser protegido.
La pregunta "el medio ambiente de quin" es siempre relevante. Como las actividades
sectoriales utilizan, mejoran o conservan lo que proviene de un determinado medio
ambiente, los conflictos que surgen debido a esos intereses sectoriales constituyen buena
parte de la causa de los que se han denominado "problemas ambientales". Estos
problemas son creados por los esfuerzos tendientes a mejorar la calidad de la vida en un
medio ambiente a expensas de reducirla en otro. "El medio ambiente", por lo tanto, no es

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un conjunto especial de intereses nicos que deba tratarse en forma separada del
"desarrollo".

Recursos naturales y el concepto de bienes, servicios y riesgos

La naturaleza constituye el patrimonio nato de la humanidad en la tierra y representa la
fuente de abastecimiento de la oferta de bienes (o recursos) y servicios naturales y el
entorno donde la sociedad desarrolla sus actividades de evolucin. El concepto de bienes,
servicios y riesgos abre y extiende el concepto de recursos naturales y vincula los
conceptos de la calidad ambiental y la calidad de la vida, ya que un medio ambiente de
calidad es aquel que provee los bienes y servicios necesarios para satisfacer las
necesidades de la calidad de la vida1 y de la proteccin contra fenmenos naturales
adversos. Cuando las caractersticas naturales de la estructura y funcin de los
ecosistemas resultan de inters para alguien, se clasifican como bienes y servicios
naturales. Los bienes naturales son generalmente equivalentes a los recursos naturales,
excepto que han sido ms explcitamente definidos e identificados por determinados
sectores como tiles para el desarrollo. As, dentro del recurso natural "bosque", los
bienes (o recursos) naturales pueden ser fibra leosa para madera, y para pulpa o postes;
plantas medicinales, frutas comestibles y sustancias qumicas, entre otros. Los servicios
naturales derivan de las caractersticas naturales de la estructura y funcin de los
ecosistemas, e incluyen entre otros el flujo de energa y materia; el almacenamiento,
distribucin y ciclaje de nutrientes; la provisin de hbitat para la vida silvestre; el
almacenamiento y la evolucin de germoplasma; la produccin de biomasa y el control de
inundaciones.
1. En algunas publicaciones la calidad ambiental se refiere a la "calidad ambiental del
entorno". Por ejemplo, "el estado del aire, agua, suelos y artefactos humanos"
(Hufschmidt et al. 1983, p. 2). Como se usa aqu, es la capacidad relativa de un medio
ambiente para satisfacer las necesidades y deseos de un individuo o sociedad.
La expresin "bienes y servicios" tiene histricamente una connotacin econmica. Los
bienes y servicios econmicos son, desde luego, el resultado del trabajo y la inversin de
capital destinados a refinar y convertir los recursos naturales en productos tiles, y a
disear y proveer actividades de servicio pblico, tales como servicios de salud,
seguridad, comunicacin y de gobierno.
Desde hace varios aos se ha incorporado el concepto de "bienes y servicios naturales".
El mismo se ha definido como aquellos bienes y servicios provistos por el medio ambiente
natural (Gosselink et al. 1973; Ehrenfeld, 1976; Lugo y Brimson, 1978) y en la literatura
econmica incluyen pero no se limitan a los "recursos de amenidad".
Desde muchos puntos de vista, no puede hacerse una distincin fundamental entre
bienes y servicios naturales y econmicos. Ambos tipos derivan de la estructura y
procesos de los ecosistemas. Ambos contribuyen a la calidad de la vida humana. El valor
que tienen los ejemplos individuales de ambos depende de su utilidad y de su escasez. El
precio y la participacin en el mercado no hacen diferencia, a pesar del hecho de que los
esfuerzos anteriores por asignar un precio de mercado a los sistemas naturales - y los
bienes y servicios que ellos proveen - han encontrado fuerte resistencia por parte de
algunos economistas (Shabman y Batie, 1978). Actualmente se discute muy poco, si es

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que se discute, el concepto de si los bienes y servicios naturales tienen valor, o si dicho
concepto se ajusta a la teora econmica.
Por cierto, la mayor diferencia entre ambos parece ser que los bienes y servicios
econmicos han sido ampliamente discutidos y estudiados, mientras que los bienes y
servicios naturales no lo han sido. Para corregir esta desigualdad, actualmente los
economistas estn comenzando a tratar de encontrar formas de asignar valor a los bienes
y servicios naturales que no tienen precio en el mercado (Krutilla y Fisher, 1975;
Hufschmidt et al. 1983)2. Los que permanecen sin precio, pero no por ello son menos
valiosos, tendrn sectores identificables de la poblacin que demandarn su
consideracin en la planificacin del desarrollo, en forma similar a la creciente atencin
prestada al valor del trabajo domstico y el valor real de la proteccin de la polica y los
bomberos, como consecuencia de las demandas de las amas de casa y los policas.
2. El presente estudio no tiene por finalidad proveer mtodos de valuacin econmica,
sino ms bien contribuir a sentar una base conceptual razonable para el "desarrollo
ambientalmente aceptable". El anlisis de los sistemas de fijacin de precios de mercado
y otros mtodos de anlisis econmico son, y continuarn siendo, herramientas
formidables en la planificacin del desarrollo y en el proceso de toma de decisiones. Aqu
se pretende definir dnde y en qu contexto tales decisiones debern efectuarse. Como
se ver en las secciones siguientes, a menudo ese contexto es el de competir y reforzar
las actividades sectoriales.
Los bienes y servicios naturales tienen valor de acuerdo con las siguientes categoras:
1. Pueden tener valor econmico, social o cultural, y por lo tanto se consideran
importantes para las actividades corrientes de desarrollo. Los elementos econmicos
(aquellos que tienen precio y participan en el mercado monetario) son bien comprendidos.
El sistema de trueque es menos comprendido, pero no menos importante en muchos
contextos del desarrollo, particularmente en regiones fronterizas como la Selva Central.
Aunque no son necesariamente cuantificables, los componentes sociales y culturales
tambin pueden resultar valiosos de otras maneras. La cultura humana y los estilos de
vida contribuyen a la diversidad y la riqueza de la poblacin. Tanto los inmigrantes
recientes como los pobladores nativos utilizan los bienes y los servicios naturales de una
zona como alimento, medicinas tradicionales, instrumentos para ceremonias religiosas, y
para proveer una perspectiva histrica. A pesar de que generalmente los componentes
sociales y culturales no se consideran en la planificacin del desarrollo, pueden tener una
importancia mucho mayor de lo que un observador externo puede apreciar.
2. Pueden tener un valor cientfico, y por lo tanto revestir importancia para el desarrollo
futuro. Los bienes y servicios naturales de este tipo resultan de inters para quienes
investigan nuevas tecnologas e informaciones con fines de desarrollo. Entra en esta
categora gran parte del esfuerzo por proteger las especies en peligro de extincin, los
ecosistemas representativos, las reservas de germoplasma, y las zonas despobladas para
investigacin y control.
3. Pueden controlar el funcionamiento de los ecosistemas y por lo tanto revestir
importancia para un flujo sostenido de bienes o servicios. As, las actividades que
conducen a la conservacin, la proteccin y el uso de aquellos bienes y servicios
naturales requeridos para mantener los atributos ociosos de los ecosistemas, constituyen

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importantes actividades de desarrollo. Entre las mismas se incluyen los bienes y servicios
naturales de control de la erosin y de las inundaciones, la regulacin del clima y el
amortiguamiento qumico ("chemical buffering"). Su conservacin o proteccin constituyen
actividades de desarrollo legtimas y valiosas.
Adems de proveer bienes y servicios naturales, un medio ambiente humano presenta
tambin una gama de riesgos o fenmenos naturales adversos que tienen gran influencia
sobre el xito que puedan alcanzar los esfuerzos de desarrollo. Estos fenmenos son
tambin el resultado de la estructura y funcin de los ecosistemas. Los terremotos y los
huracanes son parte del flujo de materia y energa en el ecosistema global. A pesar de
que representan riesgos para el desarrollo, tambin pueden originar un nmero
significativo de bienes y servicios naturales. Por ejemplo, los huracanes permiten la
supervivencia de valiosos sistemas de manglares (Lugo, 1978), ya que distribuyen
grandes cantidades de energa que se acumula en las latitudes tropicales hacia las zonas
templadas; las inundaciones naturales y las corrientes ocenicas originan flujos y ciclos
masivos de nutrientes (Harline, 1980); los rayos transforman el nitrgeno no utilizable en
formas tiles; las abejas, a pesar de aguijonear, tienen un valor inconmesurable en la
polinizacin de las flores y en la produccin de alimentos para los seres humanos
(Pimentel et al. 1980).
En efecto, el proceso de desarrollo est constituido por aquellas actividades que
conducen al uso, el mejoramiento o la conservacin de los bienes y servicios, con el fin de
mantener y mejorar la calidad de la vida. De la misma manera, un "impacto ambiental
negativo" es lo opuesto al desarrollo, o sea la destruccin, el empobrecimiento, el mal uso
o el no uso de bienes y servicios, ya sea como resultado de la actividad humana o de
eventos naturales adversos.

Administracin ambiental
La administracin ambiental tiene por objeto mejorar la calidad de la vida humana.
Comprende la movilizacin de recursos y la accin del gobierno para manejar el uso de
los bienes y servicios, tanto naturales como econmicos. El manejo ambiental se basa en
los principios de la ecologa. Utiliza el anlisis de sistemas y mtodos de resolucin de
conflictos para distribuir los costos y beneficios de las actividades de desarrollo en las
poblaciones afectadas, y procura proteger a las actividades de desarrollo frente a los
riesgos naturales. La identificacin de conflictos es una de las tareas ms importantes en
la planificacin del manejo ambiental, y la resolucin de los mismos es una parte
fundamental de lo que constituye un "desarrollo ambientalmente adecuado".
En el mundo complejo e interdependiente en que vivimos, el manejo ambiental es
necesario debido a que las actividades de desarrollo que se llevan a cabo en un sector
afectan a la vez en forma positiva y negativa la calidad de la vida en otros sectores.
Consecuentemente, una definicin adicional y prctica de "impacto ambiental" es: las
actividades de un sector que influyen en las actividades de otro sector ("impactos fuera
del lugar") o del mismo sector ("impactos dentro del lugar"). En efecto, si sobre cualquier
"impacto ambiental" se formulan las preguntas "quin lo causa" y "quin lo siente", estn
identificndose relaciones intersectoriales. Una represa hidroelctrica que reduce los
niveles de nutrientes en el agua y destruye as los recursos pesqueros aguas abajo,
constituye un ejemplo del sector 410 causando problemas al sector 130 de la "Lista de
Actividades Econmicas de la ONU" (ONU, 1969). Igualmente, la tala de rboles para

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habilitar tierras de pastoreo puede originar sedimentacin en un embalse y ocasionar un

problema entre los sectores 111 y 420, y si un hotel arroja sus desperdicios en el mar, y
estos retornan a su propia playa, se crea un conflicto dentro del sector 632. Debe decirse,
adems, que tales "problemas" constituyen, en realidad, conflictos entre dos actividades.
Es decir, el problema no es causado solamente por la promocin de la ganadera en
desmedro de la pesca, ya que una decisin en favor de la pesca causar a su vez un
"problema" a la ganadera. Es el conflicto lo que requiere solucin.
Puede interpretarse que este concepto de "impacto ambiental" excluye el medio ambiente;
existe una gran zona desconocida entre la causa y el efecto, si slo se est interesado en
aquellas actividades sectoriales que causan un problema y aquellas que reciben el
problema. Sin embargo, hay dos razones bsicas por las que ello no constituye aqu una
importante preocupacin. En primer lugar, los lineamientos que surgirn de este trabajo
sern orientaciones para planificar el desarrollo en la etapa ms temprana posible del
proceso. El tiempo, el financiamiento y el nivel de experiencia no permiten un estudio ms
profundo de esa zona desconocida. En segundo lugar, los lineamientos estn dirigidos a
los planificadores en los trpicos hmedos, un bioma que se caracteriza por la falta de
conocimiento disponible. Es decir, lo que no conocemos de los trpicos hmedos es muy
grande y los esfuerzos por estudiarlos en forma profunda por cierto son necesarios y
bienvenidos. Sin embargo, no deberan ser intentados por los planificadores. Las
necesidades de la planificacin del desarrollo deberan ayudar a orientar la investigacin
en regiones sobre las que la informacin es escasa. Pero, en el contexto de proyectos
especficos de planificacin del desarrollo, ni la ciencia ni la planificacin derivarn
beneficios significativos de una gran inversin de tiempo y recursos.
Los conflictos entre los riesgos naturales y las actividades de desarrollo tambin existen y
resultan de la confrontacin entre los fenmenos naturales que representan riesgos y la
actividad humana. Los efectos de los llamados "desastres naturales" pueden multiplicarse
debido a que no se ha prestado suficiente atencin a los fenmenos naturales que
representan riesgos. En realidad la expresin "desastre natural" es engaosa por la
siguiente razn: se culpa a la naturaleza cuando, de hecho, la magnificacin de sus
efectos es responsabilidad de los que decidieron llevar a cabo proyectos en
circunstancias que ponen en peligro los mismos objetivos que las actividades de
desarrollo deban satisfacer.
Las tcnicas de resolucin de conflictos son bien conocidas y son comparativamente
exitosas, si se tiene en cuenta la continua existencia del hombre en la tierra durante varios
miles de aos bajo condiciones muy complejas. Si no hubiesen dado resultado, no
existira la vida como la conocemos hoy. Los conflictos confirman la realidad en la cual
vivimos; es un mundo de incertidumbres agravadas por la escasez de informacin tcnica,
una gran variedad de valores, intereses y opiniones, y medio ambientes que se
superponen.
Sin embargo, la mayora de quienes han escrito sobre el tema de la resolucin de
conflictos sostienen que el conflicto puede ser tanto positivo como negativo (Boulding y
Kahn, 1962; Coser, 1965; Deutsch, 1973). Por ejemplo, el conflicto tiende a mantener
lmites vlidos entre los grupos, as como la estructura necesaria de los grupos, y
proporciona incentivos para la formacin de alianzas para combatir a una lite
exportadora.

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La planificacin, especialmente la planificacin intersectorial, tiene una ventaja inmensa

sobre los esfuerzos para resolver los conflictos en la vida real porque, en muchas formas,
la planificacin es un ejercicio, y para participar en l es preciso cooperar. Dentro de este
contexto, los individuos que integran un equipo de planificacin se comprometen
mutuamente a aceptar las reglas y los procedimientos que pueden controlarse. Las
diversas partes (especialistas sectoriales) operan con un razonamiento similar; puede
inducrseles fcilmente a concentrarse en criterios en vez de posiciones, y cada una
puede insistir en que los criterios de evaluacin sean objetivos. El resultado es la
oportunidad de inventar opciones para la resolucin de conflictos que representen un
beneficio mutuo.
Muchas actividades destinadas a usar, mejorar, conservar y proteger bienes y servicios
con fines de desarrollo, refuerzan a otras actividades de desarrollo. Los proyectos de
desarrollo que requieren la conservacin de los ecosistemas para fines de manejo de la
vida silvestre, tambin conservan la funcin de estabilizacin de suelos que cumple la
vegetacin y, como resultado, los reservorios situados aguas abajo reciben menos
sedimentos. Las polticas de desarrollo que restringen la construccin en zonas de
inundaciones naturales crean posibilidades de recreacin y espacios verdes cerca de
zonas urbanas y disminuyen la dependencia de costosas estructuras para el control de las
inundaciones. Una eficiente ingeniera de sistemas transforma los desechos industriales
en residuos que proveen materia prima para otras actividades de desarrollo (Bower,
1977).

Desarrollo ambientalmente adecuado

Las discusiones relacionadas con el medio ambiente y el desarrollo giran alrededor del
tema del "desarrollo ambientalmente adecuado". A pesar de ello, el trmino ha sido pocas
veces definido, y se ha dejado al lector sacar sus propias conclusiones en cuanto al
significado del concepto. En gran parte, tales discusiones parecen sugerir que el
desarrollo es "ambientalmente adecuado" si es "sostenible", si no "perturba el equilibrio
ecolgico", si "no causa deterioro ambiental", si no "sobrepasa la capacidad de carga del
sistema natural", y si "evita la prdida de productividad natural a largo plazo". Sin
embargo, incluso el anlisis ms superficial mostrar que tales criterios son insostenibles;
ningn proyecto de desarrollo - incluyendo la conservacin - puede responder a todas y
cada una de estas restricciones.
En primer lugar, existe el problema de alcanzar los objetivos del desarrollo. Los objetivos
de desarrollo que no incluyen la calidad de vida, aunque sean "ambientalmente
adecuados", no tienen sentido, porque nadie se beneficia de ellos. En segundo lugar,
existe un problema de nivel de conjunto. A qu sistema natural nos estamos refiriendo?
La construccin de cualquier estructura hecha por el hombre perturbar, o an eliminar,
los sistemas naturales a un cierto nivel. En tercer lugar, hay un problema de decisiones.
Es esencial la productividad natural a largo plazo cuando debe hacerse una eleccin
entre fibras de madera y protenas? En cuarto lugar, hay un problema de adecuacin. Es
relevante la capacidad de carga de un sistema natural cuando puede incrementarse en
forma significativa an mediante la aplicacin de la tecnologa ms simple? Por ltimo,
existen problemas de claridad y de especificidad. El "deterioro" ambiental y el "equilibrio
ecolgico", tienen significados diferentes para distintas personas. Un proyecto es
"ambientalmente adecuado", por ejemplo, si se mantiene el equilibrio pero se pierde o se
agrega una especie a raz de ese proyecto?

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Para eludir tales problemas, en este estudio se define el "desarrollo ambientalmente

adecuado" como un proceso cuyo objetivo es el mejoramiento de la calidad de la vida
humana. Es un proceso de manipulacin activa de la estructura y funcin de los
ecosistemas, con el fin de adecuar los bienes y servicios ofrecidos por dichos
ecosistemas. Minimiza el conflicto inherente en la adecuacin de ellos, maximiza el apoyo
mutuo entre las actividades requeridas, y distribuye sus costos y beneficios entre las
poblaciones afectadas. Los captulos que siguen se basan en este concepto del desarrollo
ambientalmente adecuado.

Referencias
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