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Licencia social para operar: un

concepto interesante pero limitado
Publicado el septiembre 17, 2013 por Domnec Mel

El ltimo congreso de la European Business Ethics Network

(EBEN), celebrado en Lille, Francia, del 12 al 14 de septiembre, ha
tenido como tema de fondo Licencia social para operar (SLO, del
ingls Social Licence to Operate), un concepto introducido en el
argot empresarial en los ltimos aos. Se refiere a la aprobacin de
las personas o grupos afectados por actividades empresariales con
un fuerte impacto en su vida o bienestar. Originalmente se enfoc a
actividades empresariales como explotaciones mineras, ocupacin
de tierras para construir embalses o para fines industriales y, en
algunos casos, para instalar explotaciones pesqueras.
La nocin de SLO se desarroll como respuesta a una iniciativa de las Naciones Unidas en
2004, que exiga a las empresas que operan en los territorios de pueblos indgenas que se
aseguran de contar con el consentimiento de estas gentes para sus actividades. Un
consentimiento que tena que ser libre, previo e informado. Con ello se quera salir al paso de
abusos de poder, de las empresas o de los gobiernos, que podan recibir fuertes
compensaciones econmicas, con frecuencia poco claras, y en detrimento de las poblaciones
indgenas. Con ello se pretenda sensibilizar a las empresas que no basta la legitimidad legal
para operar, sino que era necesaria tambin la legitimidad social otorgada por los grupos
directamente afectados. La negociacin, segn los casos poda dejar escuelas, hospitales o
incluso puestos de trabajo para la poblacin indgena.
Ms adelante, la SLO se aplic a proyectos que presentaban riesgos para la seguridad o
tenan un notorio impacto en el medio ambiente, como, por ejemplo la construccin de
autopistas, lneas de ferrocarril, explotacin de canteras, centrales de energa, particularmente
de tipo nuclear, y depsitos de residuos. Las protestas que sucintan estos proyectos ha
llevado a algunos a hablar del sndrome NIMBY (not-in-my-backyard no en el patio de mi
casa). Se reconoce la necesidad de cierta instalacin o proyecto, pero hay oposicin a su
ejecucin en la propia localidad o barrio.
La toma de conciencia de la SLO evita situaciones violentas y puede armonizar la actividad
industrial con la aprobacin del entorno social donde opera la empresa, pero tiene tambin
sus problemas. Por una parte, las emociones y reacciones que surgen pueden estar basadas
en temores infundados, o ser una estrategia para buscar algn tipo de compensacin
adicional. Surgen tambin dificultades prcticas cuando los grupos afectados no se ponen de
acuerdo, o cuando un grupo es ms poderosos que otro que quiere imponer su voluntad.
El concepto de Licencia social para operar permite verificar las expectativas de las personas
afectadas y hasta negociar. Es, pues, interesante pero como hemos visto tiene sus

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limitaciones. Da legitimidad social, pero no necesariamente legitimidad moral. Esta ltimaCentro
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deriva de su conformidad con el bien comn perseguido que incluye valores como la verdad o
la justicia y, dentro de esta ltima, la voluntad de minimizar las malas consecuencias
previsibles y, en su caso, proporcionar la debida compensacin. En una ponencia presentada
a este congreso, defend junto con el profesor Jaume Armengou, ingeniero civil, de la
Universitat Internacional de Catalunya, la importancia de la legitimidad moral, tanto por su
valor intrnseco, como para actuar ante problemas derivados de falsos temores o de conflictos
de intereses entre los afectados. Aparte de los razonamientos filosficos nos apoyamos en el
caso del tnel del tren espaol de alta velocidad (AVE), que el proyecto pasaba muy prximo a
la cimentacin del Templo de la Sagrada Familia. Hubo quejas abundantes por parte del
Patronato de la Sagrada Familia y del vecindario y hasta cinco intentos judiciales de parar el
tnel, adems, de un debate en el Parlamento espaol. La empresa constructora, contando
con la experiencia existente en tunelacin en otras ciudades e informes muy slidos,
defendi el proyecto ante las demandas judiciales, que fueron rechazadas en todos los casos.

El proyecto sigui adelante, aunque, por precaucin, se instalaron una multitud de elementos
sensores y se incluyeron ms medidas de seguridad que las estrictamente necesarias.
Estaban convencidos de que los temores eran falsos y de la verdad de la seguridad del
proyecto. La lnea del AVE funciona ahora normalmente y sin problemas. No obtuvieron la
SLO, quiz tambin debido a una mejorable poltica de informacin y persuasin, pero
actuaron con legitimidad moral en el proyecto. Ahora, nadie se queja, y tienen tambin
legitimidad social.

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