BREVE NOTA HISTRICA En la reconstruccin de la Memoria de nuestra Historia

de la Ingeniera Estructural, la consideracin de las obras de infraestructura es

obligada. Entre ellas, la construccin de vas de comunicacin. Prcticamente
inexistentes a mediados del siglo XIX, facilitaron la creacin y el desarrollo de lo
que poco a poco se fue conformando como pas. Esto pudo lograrse, en buena
medida, con la construccin de puentes.
Se recoge aqu informacin dirigida a un mejor conocimiento sobre la evolucin
de esa parte de nuestra Ingeniera Estructural, sus actores y propulsores. Desde
los primeros puentes caraqueos, indispensables para desarrollar una trama
urbana, cruzada por mltiples quebradas e irregularidades topogrficas, hasta lo
puentes ms modernos sobre el ro Orinoco.
Se estima que en Venezuela hay mas de 6100 puentes en servicio (Torres, 2006,
p. 273). El inters de esta crnica esta centrada en cuatro grupos de estructuras:
(i) los primeros puentes para salvar las fuertes irregularidades topogrficas de
Caracas y los subsiguientes que acompaaron el crecimiento urbano; (ii) los
principales puentes colgantes que comenzaron a cruzar nuestros grandes ros, los
puentes de hierro de la red ferroviaria de fines del siglo XIX hasta las primeras
dcadas del siglo XX, incluidos los primeros puentes de concreto armado; (iii) la
expansin de las redes viales urbanas e interurbanas desde los aos 30 hasta
finales del siglo XX; (iv) puentes de grandes vanos desde el primer puente sobre el
ro Caron en 1964, en adelante.
Algunos Puentes del Siglo XIX
En los dos volmenes que conforman la obra del doctor Arcila Faras (1961), as
como en los tres volmenes sobre las obras pblicas del siglo XIX venezolano de
Zawisza (1988), se trata con acierto las primeras etapas de la Historia de los
Puentes en Venezuela. Adems de incluir algunos de los puentes caraqueos,
alcanzan a describir e ilustrar los primeros puentes de hierro que se fueron
extendiendo por buena parte de la geografa del pas. Esa etapa, que culmina
aproximadamente en 1935.

El Teque fue un rea de expansin de Caracas, una zona llana, hacia la cual se
prolongaron las calles Norte construyendo para ello puentes. Corresponde al
sector Oeste del Panten Nacional, hacia Dos Pilitas, donde se encontraba la
Quinta Guzmn Blanco. Para ello, por resolucin de 1880, se orden la
construccin de las siguientes obras:

un puente de mampostera y madera sobre la quebrada Los Monos en la

calle Oeste 1 y continuacin de esta hasta unirla con la carretera del Norte;
un puente de mampostera y madera sobre la quebrada Jordn, en la

Avenida Oeste 5 y prolongacin de esa calle;

un puente de mampostera y madera sobre la quebrada Los Padrones en
la calle Norte 8 y extensin hasta la esquina de Amadores. Este proyecto y
sus planos fueron elaborados por el ingeniero Pedro R. Fontes.

Al ingeniero norteamericano Henry Rudolff se le encarg un proyecto de viaducto

para enlazar el Paseo Guzmn Blanco, hoy Paseo de El Calvario, con la capilla
del mismo nombre. El viaducto se construy de hierro con una longitud de 134
metros por 8 metros de ancho. Fue inaugurado el 26 de abril de 1886. Esta obra
facilit la expansin de la ciudad hacia el Oeste. En la pgina 139 de Arcila II, se
reproduce una foto del Viaducto de El Calvario.
Para mejorar la carretera de occidente, Caracas-La Victoria, esta enlazaba con la
calle real de Los Teques, a travs de un puente sobre la quebrada Trigo. Entre Los
Teques y la quebrada de Camatagua eran indispensables 11 puentes. Ya en el
poder Guzmn Blanco, en 1873 se designa una Junta de Fomento presidida por
Martn Tovar Galindo, acompaado por Jos Felipe Machado y Agustn Quevedo,
quienes revisan el estado de la va. Se destaca all las averas en los puentes.
De igual modo, la ejecucin de la carretera hacia el Sur, los valles del Tuy y luego
hacia los llanos de Gurico, fue necesario construir un puente de mampostera
sobre la quebrada El Encantado. Le segua en importancia otro puente del mismo
material con cubierta de madera sobre la quebrada El Cujicito. Mas hacia el Sur
fue preciso construir otros puentes: uno grande en la quebrada de Cisneros, con
24 m de largo, 13 de ancho, y 11 de alto; uno mediano en Maitana y El Corozal, de

10 m de largo, 8 de ancho y 5 de alto; y, finalmente, otro entre Corozal y Agua

Fra, de 8 m de largo, 7 de ancho y 3 de alto.
Con la carretera del Este -Caracas-Petare-Guarenas-Guatire-Barlovento- , en el
sitio de Turumo, hacia 1872 se construy un puente con altura de 33 pies desde el
fondo de la quebrada. Los cortes tenan en esa parte 13 m. El puente fue de
ensamblaje de madera de corazn, sobre apoyos de mampostera y grandes
paredones de piedra seca; faltndole apoyo natural hubo necesidad de hacrselo
mediante elevados muros que se afirmaron sobre el profundo barranco (Arcila,
1961, II, p. 121). La carretera continu hacia Caucagua, an cuando el tramo
Caucagita-Guarenas fue arruinado con la extraordinaria creciente del ro
Guarenas del ao 1877. Su importancia econmica fue tal que los mismos
usuarios emprendieron la reparacin de los destrozos.
Inicios del Siglo XX
En el curso de la construccin de la Carretera Central del Tchira, ao 1912, se
levant un puente colgante provisional de hierro con bases de mampostera.
En el sitio denominado Quebrada Seca se seala un puente sobre el ro
Manzanares en Cuman, constaba de dos aberturas de 10 m y una central de 20
m. Sus pilas y estribos estaban ya terminados para setiembre de 1913; las vigas y
el piso de madera fue suplido por los vecinos.
En 1914, el puente sobre el ro Caurimare en la carretera Caracas-Guatire, fue
ampliado con una estructura de concreto armado. En la Memoria del MOP de
1921 el ingeniero Luis Vlez -Ministro en los perodos 1915 a 1922 y 1933 a 1935explic como se resolvieron los problemas de los puentes que fueron necesarios
para desarrollar la carretera hacia el occidente del pas: la denominada carretera
trasandina. Ms de 40 puentes para pasar grandes ros, que exigieron cubrir
tramos de hasta unos 300 m de anchura, con vanos de 150 m, regmenes de
crecidas muy desiguales, crecientes con mucho material slido de arrastre, lo cual
dificultaba establecer estribos intermedios lo suficientemente seguros. La solucin
de puentes colgantes se dio en la citada Memoria en la cual se public su Cartilla

para la Construccin de Puentes Colgantes en Madera, con detalles constructivos

(Vlez, 1921). El ingeniero Hernn Ayala Duarte prest sus servicios al Ministerio
de Obras Pblicas (MOP) en varios perodos.
El ao 1919 se le encarg el proyecto y construccin del puente Ayacucho, el
primero en arco de concreto armado ejecutado en Venezuela que se inaugur en
1924 para conmemorar el centenario de la Batalla de Ayacucho.
As mismo, construy el nuevo puente Sucre y el Puente Gmez, ambos sobre el
ro Guaire y del mismo tipo. Para sa poca fue el asesor ms allegado a los
titulares del referido despacho ministerial. La Junta de Gobierno de 1945 y los 9
meses del presidente electo Rmulo Gallegos, todo ello entre 1945 y 1948, dej
un extraordinario Plan de Desarrollo Vial para Venezuela utilizado desde los
subsiguientes gobiernos hasta los aos 80 y que an no se ha culminado en su
totalidad. En ese Plan aparecieron buena parte de las grandes obras en vialidad,
puertos y aeropuertos construidos hasta la fecha en el pas.
Nmero de Puentes Identificados en la Zona Metropolitana
Se contabiliza el total de puentes de 221 estructuras hasta los ms recientes, son:
puentes de mampostera, metlicos, de concreto en prticos o en arcos, vigas de
concreto, prefabricadas o no. Obsrvese que el total de puentes que se da en la
ltima columna de esa tabla se ha obtenido, ocasionalmente inferido, en las
planos de la ciudad. La penltima columna se refiere a estructuras cuya
denominacin es conocida destaca la sustitucin de viejos puentes metlicos
caraqueos a partir del ao 1942. As: Puente Hierro, Dolores y Paraso se
sustituyeron por estructuras de concreto armado, hiperestticas, y la aparicin de
nuevos puentes tales como el arco y prtico doble a la entrada de la Ciudad
Universitaria, los prticos del Puente Lincoln, Puente Roosvelt, Puente Las
Mercedes, los arcos mltiples en esviaje del puente de la Autopista del Este sobre
el ro Guaire, las separaciones de rasante en la Avenida Fuerzas Armadas,
Avenida Sucre, Los Caobos y tantos otros que han 13 marcado el derrotero de
superacin que condujo al Viaducto Nueva Repblica, con sus arcos de concreto

precomprimido de gran esbeltez. Cita adems el profesor Arnal otros puentes

emblemticos en el pas: los tres viaductos de la autopista Caracas-La Guaira, el
puente sobre el ro Chama, la esbeltez del dispositivo de enlace de las Autopistas
del Valle y Este-Oeste, y el puente sobre el Lago de Maracaibo, el viaducto Las
Bermejas y el puente colgante sobre el ro Orinoco.
Puentes en Venezuela, Excluidos los de Caracas y los Ferrocarrileros
Como qued dicho, los puentes del rea de Caracas tambin se da una lista de
puentes ubicados en otras reas del pas, con indicacin de su identificacin, ao
de construccin cuando es conocido, ubicacin de la localidad o ro sobre el cual
se encuentre y algunos comentarios de inters. La tabla tiene un carcter
preliminar, que se presenta para el escrutinio y mejora por parte de los
Proyectistas de Puentes y Constructores venezolanos. tambin recoge nombres
de puentes sobre los cuales no se dispone de informacin para llenar la segunda
columna (ao de construccin o inauguracin). Los puentes que se han
identificado pertenecientes a las Lneas Frreas

Partes de un puente
En su aspecto tcnico, la ingeniera de un puente tradicional diferencia, adems
de los cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y
en ellas, pueden desglosarse los siguientes componentes bsicos:
Tramo: Parte del puente que sostienen bastiones o pilastras.
Bastin: En la subestructura, apoyo para un tramo.
Mnsula: Recurso arquitectnico tradicional para descargar el sobrepeso de
bastiones y pilas.
Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra, rocas,
arena) removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras.

Asiento: Parte del bastin en el que descansa un tramo, y en el caso de las pilas
los extremos de dos tramos diferentes.
Losa de acceso: Superficie del rodamiento que se apoya en la mnsula.
Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de pilas o
bastiones consecutivos.
Contraventeo: Sistema para dar rigidez a la estructura. Tablero: Base superior de
rodaje que sirve adems para repartir la carga a vigas y largueros, en casos
especiales, el tablero puede estar estructurado para sostener una va frrea, un
canal de navegacin, un canal de riego, en estos dos ltimos caso se les llama
"puente canal"; o una tubera, en cuyo caso se llama puente tubo.
Viga trasversal: Armadura de conexin entre las vigas principales (un ejemplo de
conjunto son las vigas de celosa).
Apoyos fijos y de expansin: Placas y ensamblajes diseados para recibir, repartir
y transmitir reacciones de la estructura (ejemplos de este tipo de apoyo son los
rodines y balancines).
Arriostrados laterales o vientos: Unen las armaduras y les dan rigidez.
Otras secciones: Goznes, juntas de expansin, marcos rgidos, placas de unin,
vigas de diversas categoras y superficie de rodamiento.
En cuanto a la estructura arquitectnica, en un puente se pueden distinguir:
Andn. Arcada (arcos). Encachado.2 Cabeza de puente. Estribos y manguardias.
Ojo. Pila, pilar, pilote, zampa. Pretil, acitara, antepecho, barandilla. Tajamar (ver 20
en visualizacin). Zapata.
Los puentes se dividen en dos partes fundamentales: La superestructura o
conjunto de tramos que salvan los vanos situados entre los soportes. Cada tramo
de la superestructura est formado por un tablero o piso, una o varias armaduras
de apoyo y por las riostras laterales. El tablero soportada directamente las cargas

dinmicas y por medio de la armadura transmite las tensiones a pilas y estribos.

La infraestructura formada por:
Las pilas. Son los apoyos intermedios de los puentes de dos o ms tramos. Deben
soportar la carga permanentemente y sobrecargas sin asientos, ser insensibles a
la accin de los agentes naturales (viento, riadas, etc.). Los estribos situados en
los extremos del puente sostienen los terraplenes que conducen al puente. A
veces son reemplazados por pilares hincados que permiten el desplazamiento del
suelo en su derredor. Deben resistir todo tipo de esfuerzos por lo que se suelen
construir en hormign armado y tener formas diversas. Los cimientos o apoyos de
estribos y pilas encargados de transmitir al terreno todos los esfuerzos. Estn
formados por las rocas, terreno o pilotes que soportan el peso de estribos y pilas.
Los tramos ms cortos que conducen al puente propiamente dicho se llaman de
acceso y en realidad forman parte de la fbrica. Las armaduras de los puentes
pueden trabajar a flexin (vigas), a traccin (cables), a flexin y compresin (arcos
y armaduras), etc. En la construccin de los puentes una de las partes ms
delicadas es la cimentacin bajo agua debido a la dificultad de encontrar un
terreno que resista las presiones, siendo normal el empleo de pilotes de
cimentacin. Cada tramo de un puente consta de: Una o varias armaduras de
apoyo: pueden ser: Placas, vigas y jabalcones, que transmiten las cargas
mediante flexin o curvatura principalmente. Cables, que las soportan por tensin.
Vigas de celosa, cuyos componentes las transmiten por tensin directa o por
compresin. Arcos y armaduras rgidas que lo hacen por flexin y compresin a un
tiempo. Un tablero o piso: soporta directamente las cargas dinmicas (trfico) y
por medio de las armaduras transmite sus tensiones a estribos y pilas, que, a su
vez, las hacen llegar a los cimentos, donde se disipan en la roca o en el terreno
circundante. Est compuesto por: Planchas Vigas longitudinales o largueros sobre
los que se apoya el piso Vigas transversales que soportan a los largueros. Los
arriostrados laterales o vientos: van colocados entre las armaduras para unirlas y
proporcionar la necesaria rigidez lateral. Tambin transmite a los estribos y pilas
las tensiones producidas por las fuerzas laterales, como las debidas a los vientos,
y las centrfugas, producidas por las cargas dinmicas que pasan por los puentes

situados

en

curvas.

Los

puentes

de

grandes

dimensiones

descansan

generalmente sobre cimientos de roca o tosca. Si los estratos sobre los que se va
a apoyar estn muy lejos de la superficie, entonces se hace necesario utilizar
pilares cuya profundidad sea suficiente para asegurar que la carga admisible sea
la adecuada.

CLASIFICACIN DE LOS PUENTES.

Clasificacin segn el tipo de puentes:
Existen seis tipos principales de puentes: puentes viga, en mnsula, en arco,
colgantes, atirantados y apuntalados.
Puentes viga: Es un puente cuyos vanos son soportados por vigas. Este tipo de
puentes deriva directamente del puente tronco. Se construyen con madera, acero
o concreto (armado, pretensazo o postensado). Se emplean vigas en forma de I,
en forma de caja hueca, etctera. Como su antecesor, este puente es
estructuralmente el ms simple de todos los puentes. Se emplean en vanos cortos
e intermedios. Un uso muy tpico es en las pasarelas peatonales sobre autovias.
Se encuentran algunos puentes de viga como:
Puente Unare: con 100 m de longitud, en tres tramos de 30-40-30 m de luz
De Celosas Superior:
Puente ro Grande en Caucagua-Altagracia, con 1 tramo de 66 m de luz
Puente Bocon: de 286 m de largo en 3 tramos de 88-110-88 m proyectado para
montaje en voladizo
Puente Guanare-Biscucuy: de 203 m de largo, con tramos de 50 m de luz, sin
arriostramiento superior (low-truss)

 Puente Arichuna (estado Apure): de 137 m de largo, con una luz central de 65 m
de luz, sin arriostramiento superior (low-truss)

Puente en mnsula: Es un puente en el cual una o ms vigas principales trabajan

como mnsula. Normalmente, las grandes estructuras se construyen por la tcnica
de volados sucesivos, mediante mensuras consecutivas que se proyecta en el
espacio a partir de la mnsula previa. Los pequeos puentes peatonales pueden
construir 22 con vigas simples, pero los puentes de mayor importancia se
construyen con grandes estructuras reticuladas de acero o vigas tipo cajn

Puente de arco: Es un puente con apoyos a los extremos del vano, entre los
cuales se halla una estructura con forma de arco, por donde se transmiten las
cargas. El tablero puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal,
dando origen a distintos tipos de puentes. Los puentes en arco trabajan
transfiriendo el peso propio del puente y las sobrecargas de uso hacia los apoyos
mediante la compresin del arco, donde se transforma en un empuje horizontal y
una carga vertical. Normalmente la esbeltez del arco (relacin entre la flecha
mxima y la luz) es alta, haciendo que los esfuerzos horizontales sean mucho
mayores que los verticales. Por este motivo son adecuados en sitios capaces de
proporcionar una buena resistencia al empuje horizontal. Cuando la distancia a
salvar es grande pueden estar hechos con una serie de arcos, aunque ahora es
frecuente utilizar otras estructuras ms econmicas. Las estructuras con mltiples
arcos ya eran usadas por los antiguos romanos para construir acueductos.
se encuentran algunos puentes de Arco:
Puente Manzanares: un tramo de 60 m de arco superior atirantado (bow-string)
Puente Chama: de 630 m de largo, con cinco arcos bi-artculados de 112 m de
luz cada uno.

 Puente Las Hermanas: 88 m formado por 2 arcos gemelos de 22 m de luz cada

uno y 4 tramos rectos de 11 m
Puente sobre el ro Tuy en Autopista Coche-Tejaras, con 3 aberturas de 45- 10545 m de luz
Viaducto La Bermeja con 3 arcos tri-articulados

Puentes colgantes: Es un puente sostenido por un arco invertido formado por

numerosos cables de acero, del que se suspende el tablero del puente mediante
tirantes verticales. Desde la antigedad este tipo de puentes han sido utilizados
por la humanidad para salvar obstculos. A travs de los siglos con la introduccin
y mejora de distintos materiales de construccin este tipo de puentes son capaces
en la actualidad de soportar el trfico rodado e incluso lneas del ferrocarril ligeras.
Puentes Atirantados: Es aquel cuyo tablero esta suspendido de uno o varios
pilones centrales mediante obenques. Se distingue de los puentes colgantes
porque en estos los cables principales se disponen de pila a pila, sosteniendo el
tablero mediante cables secundarios verticales, y porque los puentes colgantes
trabajan principalmente a traccin, y los atirantados tienen partes a traccin y
otras a compresin. Tambin hay variantes de estos puentes en que los tirantes
van desde el tablero hasta el pilar situado a un lado, y desde este al suelo, o bien
estar unidos al pilar solo.
Clasificacin por el tipo de material que se construye.
Puentes de Madera: La madera es el material que utiliz el hombre para hacer sus
primeras construcciones; el tronco de rbol sobre un ro fue seguramente el primer
puente artificial. Los puentes de madera son ms fciles y ms rpidos de
construir que los de piedra, y han resultado siempre ms econmicos; por ello, los
primeros que construy el hombre fueron de madera, y a lo largo de la Historia se

han construido innumerables puentes de este material, muchos ms que de

piedra. Los puentes de madera han planteado siempre problemas de durabilidad,
por sta razn se han considerado siempre de una categora inferior que los de
piedra; generalmente se les ha dado carcter de obra provisional; la cul se
aspiraba a sustituirlos por uno de piedra en cuanto hubiera dinero. Pero a pesar de
esto, hasta muy entrado el siglo XIX cuando se impusieron los puentes metlicos,
haba ms puentes de madera que de piedra. A pesar de la poca durabilidad que
presentaban los puentes de madera se construyeron grandes obras con ste
material desde el tronco simple sobre el ri hasta bellos puentes de arco, que
daban un atractivo especial a los lugares donde estaban construidos.
Puentes de Mampostera: Al igual que la madera, la piedra es un material natural
que se obtiene directamente de la naturaleza y se utiliza sin ninguna
transformacin, nicamente es necesario darles forma. Aparte de la piedra, se ha
utilizado tambin materiales como el ladrillo o el concreto en masa. El ladrillo, para
el constructor de puentes, es un pequeo sillar con el que se pueden hacer arcos
de dovelas yuxtapuestas; por tanto la morfologa de los puentes de ladrillo es la
misma que la de los puentes de piedra. El puente de piedra es el puente histrico
por excelencia. Actualmente el arco de piedra como tcnica para hacer puentes es
solamente historia; ya no se construyen puentes de este tipo porque resultan
excesivamente costosos, salvo casos excepcionales en parques o lugares
naturales protegidos, con una intencin puramente paisajstica, y muchos de ellos
son de concreto enchapados de piedra. La construccin de los puentes de piedra
es bastante simple, y en trminos generales no plantea problemas distintos a los
de cualquier obra contempornea; solamente la cimentacin plantea problemas
singulares, pero su dificultad es debida al ro, y no a su estructura. Todas estas
cualidades hacen del arco el sistema estructural ms perfecto, y casi podramos
decir que nico, para construir puentes con los materiales de construccin
durables que se conocan hasta la aparicin del hierro: la piedra y el ladrillo. Por
ello, mientras slo existieron estos materiales, no hubo ningn cambio sustancial
en los puentes de arco.

Puentes Metlicos: Los puentes metlicos se dividen en tres: Puentes de

Fundicin, Puentes de Hierro y Puentes de Acero

Puentes de Fundicin: Los puentes de fundicin aparecen por primera vez

a fines de siglo XVIII en Inglaterra y luego en Francia. Las disposiciones de
estos puentes de fundicin se inspiran directamente en los puentes de
madera. Lastimosamente la mayora de estos puentes tuvieron una vida
relativamente corta. En efecto, la fundicin es un material frgil con una
dbil resistencia a traccin, el cual bajo el efecto de esfuerzos complejos
ofreca una resistencia mnima al colapso. La mayora de estos puentes
tuvieron que ser demolidos y reemplazados, debido a que ninguna de las
tentativas de reparacin de este tipo de puente haba dado resultados
satisfactorios, entonces el nico remedio era la reconstruccin del puente.
Pero a pesar de todo todava quedan muestras de estos puentes, tal es el
caso del puente de La Pasarela de Las Artes en Paris, la cual fue terminada

en 1803 y ofrece trfico solamente a peatones.

Puentes de Hierro: Los puentes de hierro fueron iniciados a principios del
siglo XIX paralelamente la fundicin, el empleo del hierro se desarroll
rpidamente. El hierro era ms caro que la fundicin, al exigir ms trabajo
de elaboracin, pero posea una resistencia a la traccin muy superior al de
fundicin. De este modo, los constructores disponan por primera vez de un
material que permita realizar los tres grandes tipos de puentes: puentes
suspendidos, puentes de vigas y los puentes de arco. Los primeros puentes
construidos gracias al hierro fueron los puentes colgantes, fue la invencin
de las cadenas articuladas formadas por barras de hierro articuladas,
patentadas en 1817 por Brown en Inglaterra, la que permiti pasar de un
golpe a luces mucho mayores. Mediante transcurri el tiempo y se fueron
mejorando las tcnicas se empez a utilizar el cable formado por hilos de
hierro, el cul dio las propiedades necesarias para la construccin de
puentes con luces considerablemente largas. Ejemplos de grandes puentes
colgantes con cables de hierro son: el puente Berwick, construido en 1820
con una luz de 137mts. y el puente de Cincinnati con una luz de 335mts., y

otros. 29 Hacia 1830, la produccin industrial del hierro se desarroll para la

fabricacin de calderas, el nuevo material fue utilizado en Europa, en forma
de vigas de alma llena, para la construccin de alguno de los puentes de
ferrocarril. El hierro tambin se prestaba para la construccin de puentes de
arco. A pesar de su mayor precio, fue sustituyendo progresivamente a la
fundicin a causa de sus mejores caractersticas. Los grandes arcos de
hierro aportaron una solucin econmica y muy espectacular para salvar a
gran altura valles profundos y ros anchos en los que las cimbras resultaban

muy difciles y costosas.

Puentes de Acero: Fue hasta 1867 cuando empez la fabricacin comercial
del acero, que permiti su empleo en los puentes. Gracias a sus
caractersticas y, sobre todo su resistencia, iba a sustituir totalmente a la
fundicin y al hierro. Sin embargo, tal evolucin no se produjo ms que de
un modo progresivo, a medida que las posibilidades del acero eran mejor
apreciadas. El primer gran puente en el que el acero fue muy ampliamente
usado es el de Saint-Louis sobre el Mississipi, al cual le sigui el puente de
Brooklyn. El primero un puente de 3 arcos de 153, 159 y 153mts., de luz, y
el segundo un puente colgante de Acero con 487mts., de luz central. No
hay duda que la llegada del acero vino a reemplazar de manera
satisfactoria los alcances ya logrados por el hierro, dndole un gran impulso
al desarrollo de los puentes, hacindolos ms resistentes, econmicos y
seguros.

Si bien los puentes ferrocarrileros, por las fechas en que se construyeron y por
haber sido esencialmente contratados en el exterior, fueron metlicos, con
posterioridad en el pas se han construido notables puentes metlicos. El
ltimo de ellos conforma el nuevo Viaducto N1 de la Autopista Caracas-La
Guaira.

Puentes de concreto reforzado: Los primeros pasos del concreto se remontan

al siglo III A. de C. Los romanos utilizaban ya conglomerantes hidrulicos:

morteros de cal e incluso, para ciertas construcciones, cal hidrulica. Pero fue
hasta que se dispuso de cemento y hierro, y varios inventores tuvieron la idea
de sumergir elementos metlicos en mortero plstico, con esto, se invent el
concreto reforzado. A partir de 1906, la construccin de los puentes de
concreto reforzado se desarroll ampliamente, siguiendo bsicamente los tres
grandes tipos empleados desde las primeras realizaciones: la losa, la viga y el
arco. Durante muchos aos las barras de acero eran lisas, pero gracias a una
serie de ensayos, se comprob que la adherencia entre el acero y el concreto,
uno de los mecanismos bsicos para que el concreto reforzado funcione,
mejoraba Significativamente haciendo las barras corrugadas, es decir, con
resaltos transversales, y as son las barras actuales. Mientras se desarrollaba
la tecnologa del concreto reforzado, empezaron a construirse estructuras
complejas con este material. Al principio, nicamente losas planas de 10mts.,
de claro mximo y, posteriormente, losas sobre varias nervaduras hasta de
15mts., de claro. Para claros mayores se segua recurriendo al acero
estructural. Sin embargo, pronto se observ que el concreto era un material
mucho ms econmico que el acero, porque se fabricaba al pie de la obra con
elementos locales. Pero no slo sta caracterstica ha hecho del concreto un
31 material sobresaliente en la construccin de puentes, sino tambin, se le
aaden las estupendas propiedades mecnicas y la gran durabilidad que tiene,
con un mantenimiento mucho menor al de un puente de acero.

Puentes de concreto preesforzado: Aunque la idea del concreto preesforzado

es muy antigua, no pudo materializarse en las obras de ingeniera civil mientras
no se desarrollaron los concretos y aceros de alta resistencia que, por una
parte, permitan la aplicacin de grandes fuerzas externas y, por la otra,
reducan las perdidas que esas fuerzas experimentaban, como consecuencia
de las deformaciones diferidas. El concreto preesforzado se puede considerar
un nuevo material; su diferencia con el concreto reforzado es que en ste la
armadura es pasiva, es decir, entra en carga cuando las acciones exteriores

actan sobre la estructura; en el preesforzado, en cambio, la armadura es

activa, es decir se tiesa previamente a la actuacin de las cargas que va a
recibir la estructura (peso propio, carga muerta y cargas de trfico),
comprimiendo el concreto, de forma que nunca tenga tracciones o que stas
tengan un valor reducido. La estructura se pone en tensin previamente a la
actuacin de las cargas que van a gravitar sobre ella, y de ah su nombre de
concreto preesforzado. La aplicacin del concreto preesforzado a los puentes
se da, por primera vez, en Europa, al trmino de la segunda guerra mundial y
se ve impulsada en ese 3 continente, por la necesidad de reconstruir
numerosos puentes destruidos por la guerra. En los aos 60, el concreto
pretensado se desarroll rpidamente en el campo de los puentes. El
incremento de la industria del preesfuerzo y la prefabricacin permiti el
empleo cada vez ms frecuente de vigas preesforzadas y prefabricadas en los
puentes. Con estos elementos se evitaban las obras falsas y se reducan los
tiempos de construccin. Con el concreto preesforzado se evita la fisuracin
que se produce en el concreto reforzado y por ello, se pueden utilizar aceros
de mayor resistencia, inadmisibles en el concreto reforzado porque se
producira una figuracin excesiva. El concreto preesforzado no ha hecho
desaparecer el concreto reforzado; cada uno tiene su campo de aplicacin. Al
iniciarse el concreto preesforzado se trat de sustituir toda la armadura pasiva
por activa; por ello los primeros puentes se preesforzaban longitudinal y
transversalmente. Pero pronto cada material encontr su sitio; la armadura
activa se debe emplear para resistir los esfuerzos principales y la pasiva los
secundarios. Incluso puentes de losa con luces de hasta 20 m se pueden hacer
exclusivamente con armadura pasiva, aunque hay que tener en cuenta la
fisuracin, porque muchas veces, aun siendo admisible, es excesivamente
visible.
Puentes de Concreto Pretensado
Las vigas prefabricadas simplificaron la ejecucin de tramos elevados, adems de
un ms confiable control de calidad en planta, la eliminacin de encofrados en el

sitio y esperas de fraguado. Obsrvese que esta es una caracterstica importante

en la construccin de muelles, especialmente en reas con ambientes agresivos
por su elevada salinidad, humedad y temperatura. En las normas vigentes se
exigen caractersticas especiales al concreto para asegurar una compacidad que
proteja las armaduras de tales ambientes agresivos (Norma COVENIN 1753,
2006). En adicin al puente sobre el Lago de Maracaibo, de 8272 m de longitud
con 135 vanos que incluyen luces centrales de 235 m, y los tramos elevados
construidos con dovelas lanzadas, as como de la Nueva Autopista de Oriente.