Mejores Prcticas

Compresores

en

Lubricacin

de

Heinz P. Bloch / machinerylubrication.com / Compressor Lubrication Best Practices

Un compresor es un tipo de mquina que eleva la presin de un fluido

de proceso comprimible, tpicamente aire, o una serie de otros gases.
Los compresores dinmicos se basan en el principio de impartir la
velocidad de una corriente de gas y luego convertir esta energa en
energa de presin. Por el contrario, los compresores de desplazamiento
positivo confinan un cierto volumen de entrada de gas en un espacio
dado y, posteriormente, elevar esta cantidad atrapada de gas a un nivel
de presin ms alta. La inmensa mayora de los compresores, ya sea
dinmicos (axial / centrfuga) o de desplazamiento positivo (de vaivn y
de tipo tornillo) incorporan componentes mviles.

Casi todos los compresores requieren de una forma de lubricante ya sea

como refrigerante, aceite de sello o para lubricar los componentes
1

internos. Slo los compresores estticos jet (eyectores) y mquinas

libres de aceite del siglo 21 y de los finales del siglo 20- con rotores
suspendidos en soportes magnticos o de aire estn exentos de la
necesidad de algn tipo de lubricacin. Este artculo se ocupa de la
lubricacin de compresores dinmicos (Figura 1).

Componentes clave
Los compresores dinmicos tienen algunos componentes clave que
requieren un refrigerante/lubricante:

Engranajes
Cojinetes y
Sellos

Hasta la fecha, la mayora de los compresores dinmicos continan

utilizando sellos lubricados con pelcula de aceite, como se ilustra en las
figuras 2d, 3a y 3b. Solamente los sellos de laberinto (Figuras 2A y 2B)
o sellos de gas lubricado (Figura 3c) operan sin una pelcula de lquido
para separar las caras. En los sellos lquidos lubricado ms
convencionales, el cojinete y el lubricante de sellado son a menudo los
mismos.

Figura 2a

Figura 2b

Figura 2c

Figura 2d

Figura 2 Diseos Tradicionales de Sellos para Compresores

(Dresser-Roots Co., Connersville, IN)

Figura 3a

Figura 3b

Figura 3c
Figura 3 Configuracin Moderna de Sello para Compresores (DemagDeLaval, Trenton, NJ)

Funcionamiento
Lubricante

del

Sistema

de

Aceite

El sistema de lubricacin (Figura 4) suministra aceite a los cojinetes del

compresor y de los engranajes conductor y acoplamientos. El aceite
lubricante se extrae del reservorio por las bombas y se alimenta bajo
4

presin a travs de los enfriadores y filtros a los cojinetes. Al salir de los

cojinetes, el aceite se drena de nuevo al depsito.

El reservorio est diseado para permitir la circulacin de la totalidad de

su volumen lquido entre 8 a 12 veces por hora. Las reservas de aceite a
menudo tienen sensores trmicos para monitorear los niveles de
temperatura durante las operaciones de constantes de puesta en
marcha.
Los reservorios con frecuencia tambin tienen controles de temperatura
de aceite para el precalentamiento durante condiciones de arranque en
5

fro y para la refrigeracin y as evitar el sobrecalentamiento durante los

ciclos de operacin pico. El depsito puede ser ventilado o estar
presurizado.
Cuando est en funcionamiento, el aceite del compresor lubricante
circula normalmente por la bomba de aceite principal. Una bomba
auxiliar funciona como un modo de espera (standby). Estas dos bombas
en general, tienen diferentes tipos de accionamiento o fuentes de
alimentacin. Cuando ambos son accionados elctricamente, se
conectan por separado a la fuente de suministro. En compresores con
caja de cambios step-up, la bomba de aceite principal puede ser
accionada mecnicamente a travs de la caja de engranajes, y la bomba
auxiliar opera durante las fases de arranque y apagado del tren
compresor. Las vlvulas de seguridad protegen a las bombas de los
efectos de las presiones excesivamente altas. Las vlvulas de retencin
impiden el flujo inverso de aceite a travs de la bomba estacionaria.
El calor generado por la friccin en los cojinetes se transfiere al medio
de refrigeracin en los refrigeradores de aceite. Los enfriadores de
aceite refrigerado por aire se pueden emplear como una alternativa a los
refrigeradores de aceite enfriado por agua. Estos enfriadores han sido
utilizados en las regiones donde el agua es escasa. Una vlvula que
regula presin es controlada por la presin aguas abajo de los filtros y
mantiene la presin de aceite constante mediante la regulacin de la
cantidad de aceite en el bypass.
Un interruptor de presin activa la bomba de aceite auxiliar. Si la presin
del aceite cae por debajo de un lmite preestablecido, un segundo
interruptor de presin apaga el tren compresor. Los filtros limpian el
aceite lubricante antes de que llegue a los puntos de lubricacin y un
medidor de presin diferencial controla el grado de ensuciamiento
(restriccin de flujo) de los filtros.
El flujo de aceite para cada cojinete est regulado individualmente por
orificios, particularmente importante para los puntos de lubricacin que
requieren diferentes presiones. El aceite lubricante para el conductor y
otros componentes mecnicos se toma de ramales. Por ejemplo, cuando
se utiliza un indicador de posicin de eje hidrulico, que se suple de
aceite del sistema de lubricacin.
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Las temperaturas y presiones se miden en todos los lugares importantes

en el sistema, incluidas las temperaturas de los reservorios de aceite,
lneas de retorno de cojinetes, engranajes y otros componentes
mecnicos. Las temperaturas y presiones se registran a menudo en los
lados de succin y descarga de cada etapa de compresin para ofrecer
al operario una sensacin de la salud del sistema. Las lecturas se
pueden tomar a nivel local o transmitidas a una estacin de monitoreo.

Sellos Compresores
En general, el contacto mecnico o junta de la cara de aceite (Figura 3a)
emplea un resorte cargado estacionario a un anillo de carbono en
contacto con un anillo giratorio fabricado a partir de material de alta
calidad con un acabado especial para el deslizamiento. Este tipo de
cierre tambin es eficaz cuando el compresor est parado y las bombas
de aceite se han apagado.
Los principales componentes de los sellos de aceite del buje (Figura 3b)
son dos estacionarios: radialmente libres de movimiento (anillos
flotante) bujes de parada, con pequeas holguras diametrales opuestas
a una camisa del eje (Figura 3b). La holgura del anillo flotante controla
el flujo del sello refrigerante lquido del sello.
Los sellos flotantes de anillo de carbono (no mostrados) combinan con
xito algunas de las mejores caractersticas de todo lo anterior. Ellos
tambin requieren lubricacin en la cara del sello.

Operaciones del Sistema de Sellos de Aceite

El aceite de sello, o sistema de sello lquido (Figura 5) suministra el
contacto mecnico y sello de anillos flotantes con un adecuado flujo de
lquido sellador en todo momento, asegurando correctamente la funcin
apropiada. Un sello efectivo proporciona a la presin de salida para que
se asiente cuando el compresor no est funcionando. El sistema de
aceite de sello puede ser combinado con el sistema de lubricacin si el
gas no afecta negativamente a las propiedades lubricantes del aceite, o
cuando el aceite que haya sido deteriorado por el gas no regrese al
sistema de aceite.

Hay dos mtodos para combinar los sistemas de lubricacin de aceite y

los sellos de aceite: sistema de refuerzo (impulsador) o los sistemas
combinados.
En el sistema de refuerzo, la presin de aceite se eleva
requerida para los propsitos de lubricacin y, luego parte
se eleva an ms a la presin necesaria para
Alternativamente, en el sistema combinado, toda la presin

a la presin
de la misma
el sellado.
del aceite se

eleva inicialmente a la presin y el flujo requerido, despus se reduce a

los requerimientos de los componentes del sistema.
Los dispositivos (hardware) y el funcionamiento de cada uno de estos
tipos de sistemas de aceite son idnticos o casi idnticos. La cara de los
sellos mecnicos y los sellos de anillos flotantes se surten con aceite de
sello a una presin diferencial definida por encima de la presin de
referencia del gas (presin dentro del sello interno de drenaje). El flujo
de aceite de sello est regulado por una vlvula de regulacin diferencial
de presin de regulacin, que cambia la presin del sello de aceite a
medida que ocurren cambios en la relacin a los cambios en la presin
del gas del sistema o, como se muestra en la Figura 5, por una vlvula
de control de nivel que mantiene un nivel constante en el tanque
elevado.
El aceite en el tanque elevado est en contacto con la presin del gas de
referencia por medio de una lnea separada, con un cabezal que
suministra la presin diferencial requerida. Adems, el aceite en el
tanque elevado compensa las fluctuaciones de presin y sirve como un
suministro gradual si se pierde la presin. Si el nivel en el tanque cae
excesivamente, un interruptor de nivel apaga el compresor. La
temperatura del aceite se mantiene moderada por un flujo constante de
aceite a travs del tanque elevado.
Para el sistema de sello de contacto mecnico, una vlvula de regulacin
mantiene el gas de referencia y el aceite de sello a una presin
diferencial constante. Como su nombre indica, el sello de contacto
mecnico sirve como un sello mecnico de parada cuando el compresor
de la planta se apaga.
El aceite de sello se divide en dos corrientes en los sellos del compresor.
La mayor parte del flujo vuelve por gravedad al depsito. Una pequea
cantidad pasa a travs del anillo de sello interno al drenaje interior,
donde se expone a la presin del gas.
Este aceite, se mezcla con el gas tampn (buffer), que fluye hacia el
sistema de separacin, que consta de un separador y una trampa de
condensado en cada lado. El gas separado fluye ya sea al quemador o al

lado de succin del compresor, mientras que el aceite fluye a un tanque

para su posterior desgasificacin.
Si se utiliza aceite como lquido de sellado y se puede utilizar de nuevo,
la desgasificacin se acelera por calentamiento o por burbujeo de aire o
nitrgeno. Las unidades de rociado realizan la purificacin sobrecorriente de aceite que puede mantener los lubricantes tiles durante
largos perodos de tiempo. Slo si el aceite se vuelve inutilizable es que
se desecha para su tratamiento o eliminacin. Es pequea la cantidad de
aceite que pasa a travs del drenaje interno en un moderno compresor
centrfugo y vara de 5 a 50 litros por da en mquinas nuevas.

Lubricantes para Compresores

La inmensa mayora de los compresores funcionan mejor con aceites
Premium para turbinas con grados de viscosidad ISO de 32 o 46. Sin
embargo, hay muchos tipos diferentes de compresores y cada fabricante
es probable que recomiende lubricantes que se han utilizado en un
banco de pruebas y en instalaciones controladas por los usuarios.
Los aceites de turbina de grado Premium ISO VG 32 son utilizados ms
a menudo que los que tienen grados de viscosidad mayores. El ndice de
viscosidad tpico es 97, con punto fluidez cerca a los -37 C (-35 F). La
estabilidad a la oxidacin (ASTM D943) debera exceder las 5000 horas
y el punto de inflamacin (ASTM D92, COC) de 206 C, o 403 F. Estos
lubricantes deben proporcionar lo siguiente:

Larga vida sin la necesidad de cambio

Proteccin contra la acidez y formacin de depsitos de lodo
Excelente proteccin contra la herrumbre y la corrosin, an
durante la parada
Buena Demulsibilidad para deshacerse del agua que entra en el
sistema de lubricacin
Fcil filtrabilidad sin necesidad de que ocurra agotamiento de
aditivo
Buen control de espuma

No es de extraar que se encuentren estos sistemas operando por

muchos aos con el aceite inicial llenado en fbrica, en algunos casos
ms all de 30 aos. Estos ciclos de vida a largo plazo se asocian con la
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seleccin de productos de primera calidad, grandes reservorios, un

control de la contaminacin razonablemente bueno para coronar el
ocasional efecto "endulzante" del aceite en uso.
Los ciclos de vida extendidos en la turbina, turbo-compresor y otros
aceites de tipo R&O utilizados en estas aplicaciones tambin se ven
facilitados por la estructura relativamente simple del aditivo del
producto, lo que minimiza los tipos de complicaciones asociadas con los
sistemas de aditivos complejos, como los que se encuentran en
lubricantes para engranajes EP.
Nota del Editor
Condensed, by permission, from ISBN 0-88173-296-6, Bloch, Heinz P. Practical
Lubrication for Industrial Facilities. Lilburn, Ga: The Fairmont Press, 2000.

Resolviendo Problemas de Compresores

(18 de diciembre de 2014 / Del libro Compressors: How to Achieve High Reliability &
Availability)

Muy pocos componentes de maquinaria de proceso en la industria

petroqumica nos proporcionan seales propias que ayudan a identificar
sntomas tempranos de fallas como lo hacen los compresores
reciprocantes. Es evidente cmo el ignorar sutiles cambios en el
desempeo del compresor puede resultar en fallas costosas. Por
ejemplo, las altas temperaturas de descarga pueden ser el resultado de
una simple causa primaria como lo es la insuficiencia de refrigerante. El
no responder a esta causa puede provocar un sobrecalentamiento del
cilindro y ello a su vez el atascamiento del pistn, la ruptura de los
anillos y la fractura del pistn.

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