EL CARDENAL

El cardenal es un ave perteneciente a la familia Emberizidae, de extraordinaria belleza, tanto por su

porte, como por el colorido de su plumaje el cual es compacto, el color del lomo, alas y cola son de un
gris acerado, abarcando toda la gama de los grises, gran parte del cuerpo (pecho y vientre) estn
cubierto de plumas blancas. Una lnea blanca separa el rojo de la cabeza del gris del lomo. Mientras
que los juveniles presentan un deslucido tono canela en el copete y capucha, el cual durar ms de un
ao hasta llegar al rojo intenso del los adultos.
Sus patas escamadas son de color plomo y como todos los fringlidos, posee cuatro dedos, tres hacia
delante y uno hacia atrs. El dimorfismo sexual es leve, segn los criadores, apenas se nota en la
terminacin de la corbata, en las hembras es redondeada mientras que en los machos sta termina en
punta.

Mide entre 18 y 20 centmetros y pesa alrededor de 23 gramos. Su pico es cnico, relativamente corto y
fuerte, sirviendo para partir, triturar, descascarar semillas y tambin defenderse, con la particularidad
de tener el maxilar superior que sobresale del inferior. Las alas son estrechas y puntiagudas y la cola,
larga y cuadrada.

Movedizo, gil y vivaz, es muy cantor. Su canto, en forma de gorjeos o silbidos, es fuerte y muy
agradable, y se asemeja a los sonidos que brotan de una flauta. Este canto es ms claro y brillante en el
macho que en la hembra.

Especie propia de Amrica del Sur, Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y principalmente Argentina, donde
es muy abundante, entre otras, en las provincias litoraleas de Misiones, Corrientes, Entre Ros, y el
Delta

del

Paran.

Habita en montes bosques, plantaciones de rboles y zonas de vegetacin arbustivas cercanas a ros,
arroyos y lagunas. Se lo halla solo, o en pareja o en pequeos grupos, a veces entremezclado con otras
especies.

Vuela sin ocultarse de una planta a la otra y desciende al suelo procurando obtener su alimento. Es un
pjaro caminador y pasa gran parte del da correteando por el suelo a los saltitos.

Para los cardenales del hemisferio Sur la poca de cra o reproduccin se inicia con la llegada de la
primavera (promediando el mes de septiembre) y finaliza al concluir el mes de enero. En esta etapa se
unen en parejas y all, entre los dos, comienzan a construir su nido. Preferentemente, el lugar elegido
para su instalacin sern las horquetas y ramas de los rboles cercanos a ros y arroyos. Con ramitas
finas, palitos, races, cerdas, plumas y musgo entrelazados entre si, en pocos das quedar terminado
un nido en forma de cuenco muy liviano y resistente.

En una temporada efectan tres nidadas de entre dos y hasta cinco huevos cada vez, aunque lo normal
son tres huevos de color blancuzco o verdoso, con pintas y manchas pardas y lilas. La incubacin tiene
una duracin de 13 das y est a cargo de la hembra, mientras que el macho es el encargado de
proteger y cuidar su territorio para que ningn intruso se aproxime al lugar. La alimentacin de los
pichones

es

una

tarea

ardua,

compartida

por

la

pareja.

Como la mayora de las aves, el cardenal tiene un rgimen alimenticio muy variado, se alimenta
fundamentalmente de semillas, insectos, larvas, verduras, hortalizas y frutos silvestres.

Los cardenales cabeza roja (cuerpo gris y blanco), viven solamente en Sudamrica. No son aves
migratorias. El Cardenal como mascota es muy apreciado por sus caractersticas fsicas y su canto y son
muy codiciados como aves de jaula, lo cual ha llevado a un crecimiento en su captura comercial,
llevndolo hasta el peligro de extincin.

Un poco de leyenda

Los calchaques eran un grupo tnico que habit en los valles del noroeste argentino (Salta, Catamarca,
Jujuy, Formosa y La Rioja). Esta etnia fue muy rica en legado cultural y ah se encuentran grandes
leyendas,

entre

las

ms

importantes

la

leyenda

del

cardenal.

Cuentan que Mama Quilla (la Luna) le orden a su hija Chasca que ayudara a los hombres a cultivar y
aprovechar

las

hierbas

como

medicina

para

sus

males.

Chasca arrib a la aldea del caritativo Punquillo, quien la recibi cariosamente y como gratitud le dio
como esposo a su hijo Ancali, junto a l ayudaron a sanar enfermos y a sacar excelentes medicinas de
las plantas de la zona.

Machi, el brujo de la tribu, vio con poca alegra las acciones de Chasca y Ancali, pues l haba sido
siempre el curandero del grupo y movido por la venganza, invoc a Zupay (el Diablo) para conseguir
envenenar a Punquillo, quien en poco tiempo enferm gravemente debido a un misterioso mal que los
conocimientos de Chasca no pudieron curar.

Cuando el cacique falleci, Machi afirm que Chasca y Ancali haban originado la muerte de Punquillo
para quedarse con el mandato y la comunidad asombrada, le hizo caso al brujo, quien les orden atar
a Chasca y Ancali a una elevada roca y abandonarlos ah, no sin antes agredirlos a flechazos.
Chasca, al observar que Ancali era herido en la frente junt su cabeza a la de l y pronto la sangre del
joven ti ambas cabezas. Mama Quilla, se apiad de los esposos y los transform en pjaros
cardenales.

Hernn Guillermo Chatard

Fotos extradas de Internet