CABALLITO DE MAR

Caractersticas
Nombre cientfico, familia y especies
Equopisce hippocampi
El caballito de mar o hipocampo es un pequeo pez marino muy especializado y
de la familia de los sygnathidae.
Se calcula que hay 32 especies en todo el planeta. Sin embargo, la labor de
clasificacin es complicada. Los caballitos de mar puede cambiar de color o
incluso desarrollar filamentos en su piel para mimetizarse mejor en su entorno.
Tampoco se comprende por completo cmo pueden variar en su desarrollo,
tamao y forma dependiendo del hbitat, localizacin geogrfica, temperatura del
medio y/o edad.
Tamao
Vara segn la especie. El ms pequeo es el Hippocampus minotaur, de
Australia, que mide 15 milmetros de longitud. El ms grande es el
Hippocampus ingens que sobrepasa de 29 centmetros de longitud.

Tiempo de vida
Se calcula que viven entre 5 y 7 aos, dependiendo de la especie y el hbitat en
que vivan.
Alimentacin
Son carnvoros. Se alimentan de pequeos organismos pelgicos que cazan al
acecho, camuflados entre las algas, y que succionan con sus largos hocicos.
Tambin comen algunas cras de peces, como los guppies, platys (alevines) y
mysis (larvas de Corethra).
Comportamiento
Es un nadador muy lento, que se desplaza gracias a las vibraciones ondulantes de
la aleta dorsal, mientras avanza en posicin erecta. Algunos expertos calculan que
un caballito tardara dos das y medio en recorrer un kilmetro.
Puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive
descolgndose de unas a otras.
Utilizan el camuflaje como defensa. Son capaces de ostentar notables cambios
de color para acomodarlo al del medio que le rodea.
Reproduccin

Se cree que mantienen fieles al mismo compaero durante toda su vida.

Se reproducen desde la primavera hasta los meses de verano.

Proceso
Es la nica criatura en el mundo cuyos machos se quedan embarazados. El
macho y la hembra se entrelazan con la cola y realizan una especie de danza en
esa posicin.
La hembra traspasa de su cloaca sus huevos para que sean incubados en la bolsa
ventral de los machos, que est recubierta de suave tejido y dispuesta en
compartimentos para mantener cada huevo separado. Los huevos se desarrollan
en alrededor de 50 o 60 das y eclosionan dentro la bolsa ventral del macho. El
parto completo, con contracciones, puede durar hasta dos das.
La eyeccin de las cras es un proceso agotador para el padre. Agarrndose
firmemente con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca
hasta que salen las cras, rompiendo sus tejidos internos. Los primeros das
entraran y saldrn de la bolsa segn haya peligro o no en el exterior.
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Cantidad de cras
Un macho de buen tamao puede dar a luz a alrededor de mil 500 cras.

Dnde viven
Hbitat
Los caballitos de mar viven en aguas tranquilas y clidas, en los mares templados
y tropicales, concentrndose en las zonas Indo-pacificas y Atlntica-Oeste. Viven
cerca de las costas, entre algas, manglares y corales.

Peligro de extincin
Se calcula que, cada ao, unos 60 millones de caballos marinos son arrancados
de su hbitat natural en beneficio del hombre. La poblacin mundial de esta
especie ha cado aproximadamente un 50 por ciento en esta dcada.
La medicina china, la sobrepesca, la degradacin de su hbitat, la artesana
turstica y su captura para los acuarios son las principales causas que amenazan
la supervivencia del caballito de mar, segn afirma la cientfica marina de Oceana,
Ana de la Torrente, en Rumbo Nuevo. Se cree que curan enfermedades como el
asma, la impotencia y la incontinencia.
Tambin se capturan caballitos de mar para sacarlos y venderlos como recuerdos
o para comercializarlos como mascotas, y las variedades ms exticas llegan a
alcanzar las quince mil pesetas unidad. Desafortunadamente, ninguna de las
treinta y cinco especies conocidas responde bien a la cautividad.
Los principales exportadores son Filipinas, Vietnam, India y Tailandia, aunque es
en Australia donde viven el mayor nmero de especies, once en total.

Curiosidades
Los orgenes de este animal siguen siendo un misterio, se piensa que
evolucionaron al menos hace cuarenta millones de aos, y a su alrededor se han
tejido muchas historias y leyendas en las que se les atribuyen propiedades
mgicas y medicinales.
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Los caballitos de mar son unas de las criaturas ms curiosas de la madre

naturaleza, dotados con la cabeza y el cuello de un caballo, la armadura corporal
de un insecto, la cola prensil de un mono y la bolsa de un canguro. Algunos
antiguos libros de historia natural los clasificaban como insectos (hipocampus
significa literalmente oruga caballo).
Desde muy antiguo se los ha asociado con poderes mgicos. Se crea que para
que la leche salga sin dificultades cuando amamantan a sus hijos, las mujeres de
algunos pases llevan un caballo seco. En Europa, los caballos marinos se
utilizaron contra la incontinencia urinaria, y en la antigua Grecia, para curar el
cncer.
En los textos mitolgicos escritos por los griegos, el hipocampo era un ser mitad
caballo y mitad pez o monstruo marino. En los poemas picos de Homero aparece
como smbolo del dios Poseidn, cuyo carro era tirado sobre la superficie del mar
por veloces caballos con crines de espuma; tambin dice que su galope se
escuchaba lejos, en los confines del ocano.
En la mitologa griega los Caballitos de mar eran los que conducan el poderoso
carro de Neptuno por las aguas de Egeo.