El libro se divide en once meses, de Octubre a Julio:

de vez en cuando la narracin esta interrumpida por una pgina que el padre, la madre, la hermana, escriben para
hacer al protagonista advertencias, darle concejos y a veces vituperarle.
Cada mes lleva tambin una narracin dictada por el maestro: siempre se trata de narraciones de tipo heroico,
realizado por muchachos, como por ejemplo:
El Pequeo Patriota Paduano, que rehsa el dinero que le dan los que denigran a su pas; El Pequeo Viga
Lombardo, un muchacho que en la guerra, desde lo alto de un rbol, espa los movimientos del enemigo hasta que
una bala lo derriba;
El Pequeo Escribiente Florentino que se fatiga durante
la noche copiando direcciones para su padre que ignora el sacrificio del nio y le regaa duramente; El Tamborcillo
Sardo, un muchachito que lleva un mensaje de guerra a una posesin peligrossima hasta que un proyectil le
destroza una pierna,
El Enfermo Del Abuelo, un muchacho que asiste larga y amorosamente a un enfermo creyendo que se trata de su
propio abuelo, Sangre Romaola, un muchacho travieso, pero no malo, que muere por salvar la vida de su abuela;
Valor Cvico,
el cuento de un muchacho que salva a su compaero que corre el peligro de de ahogarse; El Naufrago, el acto
heroico de un muchacho que sede su puesto en la barca a una nia y muere entre las olas.
Los cuentos mensuales son la parte mas literaria del libro y tuvieron merecido xito: no hay Italiano que no los
recuerde.
El resto, o sea, la historia del ao escolar, esta trazada con mano nerviosa, en periodos breves, secos, incisivos.
Desfilan por el libro maestros y maestras, padres, madres y en gran numero, muchachos, condiscpulos de Enrique
Bottini.
De cada tipo se repite hasta la sociedad, como un Leit-Motiv, un signo, un carcter, una postura, un distintivo fsico
o moral: la maestrilla de la pluma roja en el sombrero, el maestro con la arruga profunda como una herida.
Garoffi con su nariz y el pico de lechuza, El Albailito que pone el hocico de liebre, etc. Los caracteres estn un poco
estilizados: Derossi, el primero de la clase, mas que ser bueno es el smbolo de la bondad, al igual que Fanti es el
tipo de la malicia, Garona de la generosidad y Stardi de la testarudez, Votini de la envidia y Nobis de la soberbia.
Estos defectos fcilmente visibles y el sentimiento excesivo han suscitado a menudo crticas acres e injustas.
La inmensa popularidad del libro, que aparecido en 1888, se difundi en seguida por Italia en cientos de miles de
ejemplares y fue traducido a todas las lenguas del mundo, provoco una reaccin que fue sobre todo viva en los dos
primeros decenios de este siglo; despus comenz como era natural y lgico, el reconocimiento de los grandes
meritos de la obra.