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UNIVERSIDADE ESTADUAL DE CAMPINAS

FACULDADE DE EDUCAO

DISSERTAO DE MESTRADO

MEMRIA E ENVELHECIMENTO

Autora: Viviane Peixoto Salgado Abreu

Orientador: Prof. Dr. Gilberto Fernando Xavier

2000

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iii

UNIVERSIDADE ESTADUAL DE CAMPINAS

FACULDADE DE EDUCAO

DISSERTAO DE MESTRADO

MEMRIA E ENVELHECIMENTO

Autora:
Orientador:

Viviane Peixoto Salgado Abreu

Prof. Dr. Gilberto Fernando Xavier

Este
exemplar
corresponde redao
final da dissertao de
mestrado defendida por
Viviane Peixoto Salgado
Abreu e aprovada pela
Comisso Julgadora em
Data: ___/___/___
Assinatura:
______________________
_
Orientador

Comisso Julgadora:
___________________________
___________________________
___________________________

2000

iv

CATALOGAO NA FONTE ELABORADA PELA BIBLIOTECA

DA FACULDADE DE EDUCAO/ UNICAMP

Ab86m

Abreu, Viviane Peixoto Salgado.

Memria e envelhecimento / Viviane Peixoto Salgado Abreu. -Campinas, SP : [s.n.], 2000.
Orientador: Gilberto Fernando Xavier.
Dissertao (mestrado) Universidade Estadual de Campinas,
Faculdade de Educao.
1. Envelhecimento. 2. Memria. 3. Idosos . I. Xavier,
Gilberto Fernando. II. Universidade Estadual de Campinas.
Faculdade de Educao. III. Ttulo.

Dissertao apresentad a ao
Curso de Ps-Graduao em
Gerontologia da Faculdade
de Educao da Universidade
Estadual de Campinas, para
obteno do ttulo de Mestre
em Gerontologia.

vi

vii

viii

ix

AGRADECIMENTO MUITO ESPECIAL

Ao Prof. Dr. Gilberto Fernando Xavier, pela generosidade em

compartilhar seu conhecimento, pela pacincia, respeito e

seriedade na orientao segura e competente, pelo compromisso

com a minha formao e desenvolvimento, pela afetividade

sempre presente, mesmo nos meus momentos de dificuldade e,

em especial, pelo seu lado mais humano. Minha sincera
admirao.

xi
Agradecimentos:
Prof. Dr Anita Liberalesso Neri pel os reiterados exemplos de
competncia, dinamismo, disponibilidade, coragem, tica e
compromisso com a Gerontologia e acima de tudo, pelo carinho e
intensa dedicao formao da primeira turma de Ps
-Graduao
em Gerontologia da Unicamp.
primeira turm a de alunos da Ps -Graduao em Gerontologia: Andrea
Lopes, Andrea Prates, Cludia, Denise, Edison, Elizabeth, Flvia,
Frances, Guillermo, Jaime, Joo, Maria Eliane, Maria Lcia, Meives,
Ondina, Paulo, Serafim e Snia, pela amizade e responsabilidade com
que todos encararam a tarefa de crescimento pessoal e profissional
que o curso exigiu.
Aos professores do Programa de Gerontologia, pela competncia,
idealismo e confiana...
Prof. Dr. Benito Damasceno, por sua extrema seriedade e competncia,
e por primeiro possibilitar o conhecimento nessa rea.
Nadir, da secretaria da Ps -Graduao da Faculdade de Educao, pela
companhia no primeiro almoo na Unicamp, pela ateno,
disponibilidade, competncia e eterno bom humor.
Sonia, minha querida amiga, pela sua alegria de viver, pelos maus
momentos, pelo crescimento e pela doce amizade que certamente
sempre terei.
Paulo e Maria, pela oportunidade de aprender com vocs a viver a vida
com mais carinho e amor. Paulo, pelas incansveis explicaes e
discusses sobre as disciplinas de interesse.
Andreinha, pela amizade, companheirismo, pela cor que emprestou
turma, pelas boas risadas e pelo tanto que aprendi da sua linguagem
social nas grandes e infladas discusses...
Flvia, pelo carinho, amizade, competncia e cuidado com que olhou
por ns todos. Antecipadamente pela sua volta.
Jaime, pelos braos sempre abertos s nossas dvidas, ansiedades e
necessidades.
Joo Tonilo e Cleofa Toniolo, pela confiana e pela referncia amiga, por
proporci onar a prtica gerontolgica desse processo de vida.
Carlos e Betnia, pelo profissionalismo nas reas da Geriatria e
Gerontologia.
Profa. Dra. Maria Auxiliadora Cursino Ferrari, a Maricy, pela confiana no
meu desempenho, pela amizade, pela presen a sempre importante na
minha vida profissional e por apoiar meu ingresso nesse curso.
Paulina, pela irm por escolha, pela fora e pelo radar sempre alerta.
Mrcia, pela amizade, companheirismo, dedicao, e pela certeza de seu
sucesso.
A todos os f uncionrios, pacientes idosos e familiares que ao longo
desse perodo tm acompanhado esse trilhar e caminhar ...

xii

xiii

PRECISO DAR TRATOS CABEA

PARA SE ESCREVER ALGO ASSIM...
Nicolau Giardino, 92 anos .

xiv

xv
SUMRIO

Lista de figuras..........................................................................................

xvii

Resumo .....................................................................................................

xix

Abstract .....................................................................................................

xxi

Introduo ...........................................................
.....................................

01

Sistemas de memria .............................................................................

11

1. Breve histrico................................................................................................ 13
2. Processos, mdulos de memria e o sistema nervoso ....................
2.1 Memria operacional.............................................................................

21
21

2.1.1 O executivo central ............................................................................

23

2.1.2 A ala visuoespacial .........................................................................

27

2.1.3 A ala fonolgica...............................................................................

29

2.2 Memria Explcita.................................................................................

35

2.2.1. Memria para fatos e para eventos...................................................

36

2.3. Memria Implcita......................................................................................... 41

2.3.1. Habilidades, hbitos e condicionamento ............................................... 42
2.3.2. Pr-ativao............................................................................................ 43
3. Interao entre sistemas e processos de memria ..........................

45

Memria e envelhecimento ......................................................................

51

1.1. O funcionamento do executivo central no envelhecim ento...................

71

1.1.1 Controle atencional e envelhecimento...............................................

75

Concluso..................................................................................................

81

Referncia Bibliogrfica...........................................................................

87

xvi

xvii
LISTA DE FIGURAS

FIGURA 1. Dupla dissociao..........................................................................

17

FIGURA 2. Memria de Longa Durao...........................................................

19

FIGURA 3. Modelo de Memria Operacional...................................................

22

FIGURA 4. Modelo de Controle de Ao..........................................................

26

FIGURA 5. Modelo de Ala Fonolgica............................................................

30

xviii

xix
ABREU, V. P. S. (2000). Memria e envelhecimento. Dissertao de
Mestrado em Gerontologia. Campinas: Programa de Ps-Graduao
em Gerontologia da Faculdade de Educao da UNICAMP.

RESUMO

Este trabalho revisa as evidncias de mudanas na memria associ adas ao

envelhecimento normal.
Os dados parecem ser controversos. Ou seja, existem descries de
alteraes de memria associadas com o envelhecimento normal mas tambm
de ausncia de alteraes; alm disso, alguns artigos descrevem melhoras no
desempenho de pessoas idosas em tarefas especficas de memria. Esta
controvrsia parece estar associada natureza das tarefas usadas na
avaliao, ao contexto de sua aplicao, s instrues apresentadas aos
sujeitos ao longo das sesses de testes e aos limites te mporais para sua
execuo.
Anlise das evidncias disponveis no contexto da concepo de
modularidade das funes de memria - a idia que a memria no uma
entidade nica mas um conjunto de habilidades diversas mediadas por
sistemas cerebrais distinto s, que trabalham independentemente mas
cooperativamente - revelou que a memria operacional parece exibir um
declnio de sua capacidade associada com o envelhecimento normal. Esta sutil
disfuno usualmente no impede o sucesso no desempenho das tarefas, se
tempo suficiente fornecido para os sujeitos. Outros sistemas de memria
parecem no estar prejudicados pelo processo de envelhecimento normal.
As causas para este declnio no esto bem estabelecidas; h propostas
de que seja o resultado de redues da velocidade do processamento da
informao e/ou dificuldades para inibir o processamento de informao
irrelevantes. Mais pesquisas sero necessrias para esclarecer este aspecto.
Finalmente, os dados sugerem que estratgias ou processos cognitivos
compensatrios, desenvolvidos ao longo do processo de envelhecimento, so
usados com sucesso pelos idoso para manter as representaes de memria
operacional.

xx

xxi
ABREU, V. P. S. (2000). Memory and Aging. Campinas: Dissertao de
Mestrado, Programa de Ps-Graduao em Gerontologia da Faculdade de
Educao, UNICAMP.

ABSTRACT

This work reviews evidence of memory changes associated with normal

aging.
Data seem to be controversial. That is, there have been descriptions of
memory disruption associated with normal aging but also of lack of any
disruption at all; in addition, some papers have described improvements of
performance in specific memory tasks by older people. This controversy seems
to be related to the nature of the tasks used in the evaluation, the context of its
application, the instructions presented to the subjects along the testing session
and to setting temporal limits for their execution.
Analysis of the available evidence in the context of the modularity of
memory functions concept - the idea that memory is not a single entity but a
pool of several abilities mediated by distinct brain systems, that work
independently but cooperatively - revealed that working memory seems to
exhibit a decl ine of its capacity associated with normal adult aging. This subtle
dysfunction usually does not prevent the successful completion of the tasks, if
enough time is provided for the subjects. Other memory systems seem not to
be disrupted by the normal aging process.
The causes for this decline are not well established; there are proposals
that it is the result of reductions in the speed of information processing and/or
dificculties to inhibit processing of irrelevant information. More research will be
needed to clarify this point.
Finally, data suggest that compensatory strategies or cognitive
processes, developed along the aging process, are successfully used by the
elderly to maintain working memory representations.

INTRODUO

A expectativa de vida dos seres humanos, associada a uma reduo na

taxa de natalidade, vm elevando a mdia de idade das populaes humanas.
Esse fenmeno, particularmente evidente nos pases desenvolvidos, tem
estimulado investigaes sobre as alteraes anatmicas, funcionai s e
cognitivas decorrentes do processo de envelhecimento. E pode -se adiantar
desde logo que h grande controvrsia sobre a natureza das alteraes
observadas.
Nas ltimas duas dcadas as pesquisas tm gradualmente apontado
que as mudanas no so iguais pa ra as diferentes faixas etrias; ademais,
apenas a idade cronolgica usada como a varivel independente no ajuda
muito a explicar o processo de envelhecimento. A questo central da pesquisa
em envelhecimento diz respeito relao entre idade como a vari vel
independente primria e alguns outros fatores de interesse, como por exemplo,
mortalidade, morbidade, autonomia, qualidade de vida, capacidades mentais e
produtividade. As investigaes tambm avaliam a extenso na qual variveis
intervenientes,

tais

como

fatores

socio-demogrficos,

ambientais,

psicossociais, biopsicolgicos, ou de estilo de vida esto associados s

alteraes observadas com a idade. Sob a perspectiva dos dois processos de
vida, o desenvolvimento e o envelhecimento, importante discu tir que embora
alteraes associadas idade entre esses estgios estejam intimamente
baseadas em concepes biolgicas de crescimento e declnio, os processos
de mudanas no seguem paralelas necessariamente com um fim esperado
ou deteriorao (Birren e Schroots, 1996).
Por exemplo, em relao s mudanas neurofisiolgicas, h atualmente
intenso debate sobre a ocorrncia ou no de perda celular no sistema nervoso
ao longo do processo de envelhecimento; e.g., enquanto Creasey e Rapport
(1985) sugeriram qu e h significativa perda neuronal aps os 30 anos, outros
pesquisadores questionam a ocorrncia de qualquer perda neuronal no

2
envelhecimento.

Neste

caso

especfico,

no

improvvel

que

essa

controvrsia esteja associada com a natureza dos mtodos anatmicos

utilizados para estimar a quantidade de neurnios no sistema nervoso. Isto ,
como muitos desses estudos envolvem a estimativa da quantidade de clulas
nervosas a partir de medidas de densidade celular e esta pode variar em
funo do grau de retrao tecidual (que menor no crebro idoso), o emprego
desse tipo de mtodo pode enviesar os resultados em favor de uma menor
densidade celular no crebro idoso. Da a concluso de que haveria um
processo de perda celular. Mais recentemente, porm, estudo empregando
mtodos estereolgicos no enviesados de estimativa da quantidade de
neurnios no neocrtex de seres humanos, com idades variando entre 20 e 90
anos, revelou que h apenas cerca de 10% de perda neuronal ao longo do
envelhecimento at esta ltima idade , independentemente do sexo, o que
permite questionar, ao menos em parte, o mito de que h substancial perda
neuronal no envelhecimento (Pakkenberg e Gundensen, 1997). Ainda do ponto
de vista neuroanatmico, parece ocorrer substancial reduo na quantidade de
substncia branca ao longo do envelhecimento, o mesmo no ocorrendo em
relao substncia cinzenta (Schneider, 1985). Entretanto, parece mais
provvel que a perda neuronal que acontece com o envelhecimento, ocorra de
forma distinta em diferentes partes do crebro (veja Lezak, 1995).
Tambm alteraes neurofisiolgicas e cognitivas vem sendo descritas
em associao com o processo de envelhecimento normal (ver adiante). H,
como veremos, uma tendncia geral na literatura dessa rea de tratar essas
alteraes sob a ptica "da deteriorao", "do declnio" ou "da degradao".
Esses

termos,

carregados

de

conotao

negativa,

devem,

no

nosso

entendimento, ser encarados com cautela, por diversas razes. Primeiramente,

porque dependendo da natureza do teste de avaliao cognitiva empregado o
resultado uma melhora de desempenho ao longo da idade, e no uma piora,
como seria esperado no caso de uma deteriorao funcional.

3
Assim, no presente trabalho, quando fizermos referncias a "prejuzos"
ou "deficincias" de desempenho, essas menes devem ser encaradas sob o
prisma estrito do escore obtido nos testes neuropsicolgicos empregados.
O entendimento da natureza das alteraes relacionadas ao processo
de envelhecimento dever contribuir decisivamente para uma melh ora da
qualidade de vida do idoso. E nem poderia ser de outra forma.
Desse
envelhecimento

modo,

diversas

cognitivo

tem

interpretaes
levado

alguns

para

os

padres

pesquisadores

de

propor

explicaes baseadas em conceitos como as chamadas habilidades men tais

fluidas (raciocnio e soluo de problemas, que envolvem a velocidade de
processamento da informao) (Birren e Schoroots, 1996). Por exemplo, como
na habilidade de solucionar problemas em que o sujeito identifica estratgias
mnemnicas para a evocao (Schaie e Willis, 1993). Isto , quando o
raciocnio empregado para solucionar um problema no familiar ou
problemas estruturalmente complexos e exigem dos sujeitos distinguir entre
informao irrelevante ou elementos redundantes, as pessoas idosas ten dem a
desempenhar pior (Lezak, 1995).
Formao de conceito e abstrao tambm so tarefas que sofrem com
a idade, j que as pessoas idosas tendem a pensar em termos mais concretos
que as pessoas mais jovens, e a flexibilidade mental necessria s novas
abstraes e para formar novos elos diminui com a idade, com um declnio
acentuado aps os 70 anos. Ainda em pessoas idosas saudveis, problemas
como a formao de conceitos e flexibilidade mental podem no tornar-se
pronunciados - ou mesmo notrios - at os 80 anos. A inflexibilidade mental,
por sua vez, aparece em muitos estudos com pessoas idosas, como uma
dificuldade de adaptar-se a novas situaes, solucionar novos problemas ou
mudar mentalmente a situao (Lezak,1995).
Por outro lado, as habilidades cri stalizadas (habilidades bem praticadas
e familiares), refletiriam as influncias scio -culturais (ou seja, conhecimento
geral do mundo) e poderiam exibir algum desenvolvimento com a idade (Birren

e Schoroots, 1996). Portanto, alguns aspectos, tais como as atividades verbais

poderiam resistir aos efeitos do envelhecimento; o vocabulrio pode
permanecer relativamente estvel atravs do curso de vida normal de um
indivduo saudvel, podendo mesmo aumentar. No entanto, relatos podem
diferir dependendo de se as comparaes entre os grupos etrios so feitas em
bases trans-seccionais ou longitudinais. As dificuldades com a evocao verbal
- ou seja, dificuldade de acesso memria verbal - o mais usualmente
identificado e ubquo problema verbal, afetando algu mas pessoas aos 60 anos
e podendo tornar-se mais comum e severo com o tempo (Lezak, 1995).
Estes fenmenos cognitivos, alm de bons preditores de desempenho
em testes de memria, enfatizam a questo sobre a extenso na qual os
processos de desenvolvimento e envelhecimento so diferentes para cada um,
dado que ambos processos refletem a mudanas associadas idade.
Dentre as funes que mais tm atrado a ateno dos pesquisadores
interessados no envelhecimento, encontra -se a memria. A antiga crena
popular de que o envelhecimento resulta inexoravelmente numa reduo do
desempenho da memria vem sendo submetida investigao experimental.
Diferentes estudos vm gerando resultados controversos em relao
natureza das alteraes de memria observadas em idosos. Isto , enquanto
alguns estudos relatam uma acentuao das dificuldades de memria ao longo
da idade avanada (e.g., Dobbs e Rule, 1989; Verhaeghen, Marcoen e
Gossens, 1993), outros descrevem ausncia de prejuzos em idosos (e.g.,
Salthouse e Coon, 1994; Burack e Lachman, 1996). Esse tipo de controvrsia
parece estar relacionada com a natureza dos testes empregados na avaliao
das funes de memria, o contexto de sua aplicao, as instrues
apresentadas aos sujeitos e o estabelecimento de limites temporais para a
realizao dos testes, entre outros.
A memria humana, definida como a capacidade de modificar o
comportamento em funo de experincias anteriores, manifesta-se de formas
to diversas como a lembrana de um nmero de telefone tomado de um

5
catlogo enquanto a ligao realizada, a lembrana das palavras de uma
frase enquanto a mesma compreendida, a datilografia, o uso de um espelho
para pentear o cabelo, o relato de uma experincia da infncia, a
aprendizagem de conceitos, ou o uso da lin guagem com suas regras. Assim,
alm da partio da memria na dimenso temporal, incluindo as distines
entre memria de curta durao, de durao intermediria e de longa durao,
possvel distinguir entre diferentes sistemas de memria associados
natureza da informao processada.
Quando ocorrem dificuldades de memria em idosos, elas so
usualmente atribudas, no contexto da discusso sobre sistemas de memria (i.
e., memria de curta durao, memria operacional e memria de longa
durao), a um desses sistemas em particular.
Deve-se ter em

mente ainda, que memria envolve a codificao,

reteno e recuperao da informao, nos distintos sistemas (Gilhooly e

Logie, 1998). Tem sido enfatizado, neste sentido, que a representao da
memria no envolveria um sistema unitrio, mas uma combinao complexa
de subsistemas.
Mais recentemente, algumas pesquisas apontam que os problemas de
memria podem ocorrer em qualquer sistema de memria, sendo o tipo de
processamento exigido em uma determinada tarefa de memria, mais que um
sistema particular, considerado mais importante. Os fatores que influenciam o
processamento tm sido divididos em quatro categorias principais: (1) as
caractersticas

da

pessoa;

(2)

fatores

associados

codificao

ou

aprendizagem da informao; (3) as caractersticas do material a ser aprendido

e (4) fatores associados evocao (Bckman, Mantyla, e Herlitz, 1990; Craick
e Jennings, 1992 apud Schaie e Willis, 1996).
Abordagens decorrentes da teoria do processamento da informao
enfatizam que a aprendizagem seria tipicamente definida como a fase de
codificao ou aquisio da memria, atravs de prtica ou experincia. A
recordao seria definida como a recuperao da informao que foi
armazenada na memria. Poder-se-ia falar, portanto, como postulado por

6
Schaie e Willis (1996), de um sistema geral de aprendizagem -memria que
envolveria todos os trs processos: codificao (aquisio), armazenagem
(memria) e evocao (recordao).

Alguns estudos tm relatado que a

capacidade de aprendizagem diminui com a idade com perdas particularmente

proeminentes quando a aprendizagem medida pela evocao. Ou seja, a
demora na evocao tipicamente aumenta a sensibilidade para a idade em um
teste, com desempenhos diferentes intragrupos, sen do ampliada com a idade
mais avanada dos sujeitos (Lezak,1995).
Sob uma abordagem funcional, aprendizagem e memria poderiam ser
consideradas como especializaes adaptativas que lidam com problemas
especficos em ambientes distintos. Adaptaes que servi riam a uma funo
no poderiam, pela sua natureza especializada, servir de forma efetiva a uma
outra funo. Isso no significa, no entanto, que o sistema no seria capaz de
lidar com uma grande variedade de problemas (Xavier, 1993).
Essa teria sido a presso seletiva para o aparecimento de mltiplos
sistemas de memria. Segundo essa concepo, o sistema nervoso estaria,
portanto organizado de forma estritamente modular. Cada mdulo contm
conexes diferentes com os outros e o nvel de independncia no
funcionamento

desses

mdulos

parece

variar.

Leses

em

mdulos

independentes eliminariam as funes por eles desempenhadas, enquanto que

leses em mdulos que cooperam resultam numa alterao de desempenho
nos mdulos remanescentes de modo a minimizar as defi cincias. O
funcionamento independente porm cooperativo entre os diferentes mdulos
permite explicar no s dissociaes experimentalmente observadas em
indivduos com leses cerebrais, mas tambm a sensao de uma experincia
de memria nica em indivdu os normais, ou ainda explicar a permanncia de
representaes, mesmo em caso de perda celular, como pode ocorrer com o
passar da idade.
Mudanas na capacidade fisiolgica que acompanham o envelhecimento
poderiam afetar diretamente o desempenho de memria, bem como

diferencialmente a outros domnios incluindo as demandas ambientais para

memria, estilo de vida, crenas sobre a memria e auto-eficcia, uso de
estratgias, e a base de conhecimento para aprendizagem, as quais, por sua
vez, poderiam afetar o desempenho de memria. Este tipo de abordagem levou
pesquisadores (Sugar e McDowd, 1992) a formularem um modelo cuja
abordagem a nfase no desempenho como oposto capacidade. Um
segundo aspecto importante que as mudanas que acompanham o
envelhecimento podem ter aspectos positivos, tanto quanto negativos, no
desempenho da memria.
A distino entre capacidade e desempenho se faz importante,
considerando que dentre os muitos fatores que influenciam o desempenho de
memria e aprendizagem, a capacidade certamente um deles; alm disso,
ser capaz de desempenhar bem no o mesmo que desempenhar bem. A
capacidade se refere ao que o indivduo pode fazer - quando existe uma
oportunidade para exercit-la - enquanto que o desempenho se refere ao que
atualmente o indivduo faz, dadas as oportunidades que seus meios fornecem.
Esforos tem sido realizados a fim de investigar e de compreender mais das
teorias das relaes capacidade-desempenho e das diferenas individuais em
aquisio de habilidades nos adultos idosos (veja Rogers e col., 1994). Uma
capacidade descrita como uma caracterstica mais geral de um indivduo que
associada ao desempenho de uma variedade de tarefas. Uma habilidade, por
outro lado, refere-se ao nvel de proeficincia em uma dada tarefa (Fleishman,
1966 apud Rogers, 1994). Ou seja, o desempenho depende da habilidade e da
oportunidade para expressar essa capacidade (Schaie e Willis, 1996).
A partir da dcada de 90, algumas tentativas de sntese sobre as
principais observaes envolvendo envelhecimento, memria e aprendizagem
tm sido encontradas na literatura. Elas sugerem que (1) o envelhecimento no
produz um declnio uniforme nos processos de memria, (2) existem algumas
diferenas entre adultos jovens e mais velhos nas hab ilidades cognitivas,
diferenas que geralmente favorecem os adultos mais jovens, (3) as diferenas

8
associadas idade no desempenho cognitivo so pequenas, (4) de um ponto
de vista prtico, as diferenas observadas devido idade podem ser
insignificantes, embora teoricamente interessantes, (5) algumas diferenas
associadas idade desaparecem com a prtica, treinamento ou ambos, e (6)
em algumas tarefas de memria e aprendizagem, os adultos idosos algumas
vezes simplesmente desempenham melhor que alguns ad ultos mais jovens
(Sugar e Mcdowd, 1992).
Duas abordagens tm tentado explicar as diferenas associadas idade
em desempenho de memria e aprendizagem. Salthouse (1985), por exemplo,
teorizou que uma reduo total na velocidade de processamento justifica o
declnio de habilidades em adultos idosos. Pouco depois, Hasher e Zacks
(1988) propuseram que o envelhecimento causa um decrscimo na habilidade
para inibir informao irrelevante. De acordo com esta noo, com o
envelhecimento os estmulos ambientais pa ssam a nos causar mais impacto e
consequentemente nos tornamos mais lentos em entender novas informaes
e recuperar informaes antigas.
Por outro lado, alguns pesquisadores argumentam que muitas das
diferenas de idade observadas so devidas a fatores n o cognitivos que
interferem no tipo e extenso das alteraes observadas, entre eles o grau de
escolaridade e o nvel socio-econmico (Magaziner e col., 1987). Tambm, o
constante envolvimento em atividades intelectuais altera a velocidade das
mudanas observadas ao longo do envelhecimento. Alm das variveis
educacionais, adultos jovens e idosos podem diferir em estilo de vida e
personalidade que podem afetar o desempenho de memria e aprendizagem
(Schaie e Willis, 1996).
As pesquisas em ateno tem caracterizado outra rea de influncia
sobre o entendimento das capacidades de memria no envelhecimento,
postulando que as tarefas de extenso de memria refletem a habilidade para
manter a ateno (Birren e Schaie, 1995;1996). Uma das descries
encontradas para a ateno a seria o aumento de destinao de recursos de
processamento da informao (Steckler e Muir, 1996). A ateno seria o

9
mecanismo pela qual a informao decodificada priori para ento passar ao
processamento posterior.
Na linguagem diria, a ateno primariamente usada para denotar
percepo diretiva e seletiva, como quando referindo -se a algum "prestando
ateno" a uma fonte particular de estmulo. Esta proposta (prestar ateno)
sugere uma viso da ateno como um processo conscientemen te controlado
aumentando a percepo e envolvendo certos custos

(van Zomeren e

Brouwer, 1994). Essa forma sugere um aspecto tanto quantitativo como

seletivo da ateno, como se uma dada situao exigisse uma certa
quantidade de ateno a ser prestada. O uso coloquial da palavra ateno
tambm sugere esforo quando, por exemplo, dito que uma pessoa est
fortemente concentrada em uma tarefa. Finalmente, a ateno como usada
pelo leigo pode tambm conter um elemento de tempo, muitas vezes com uma
conotao negativa: a ateno vacila, ou seja, um indivduo parar de prestar
ateno se a fonte de estmulos torna-se enfadonha (van Zomeren e Brouwer,
1994).
Os modelos tradicionais de memria humana caracterizaram a ateno
como um mecanismo de filtragem que limita a quantidade de informao que
entra e permanece armazenada na memria (Atkinson e Shiffrin, 1968;
Broadbent, 1958). Nessa concepo, memria temporria e ateno foram
consideradas distintas, associadas com funes separadas. Esta distino foi
desacreditada, contudo, com o desenvolvimento da noo de "recursos de
processamento", originalmente proposta dentro do contexto das teorias de
ateno (Navon e Gopher, 1979; Wickens, 1984). Esta ltima noo ganhou
popularidade e foi incorporada no modelo hipot tico de memria operacional
(Baddeley e Hitch, 1974; Just e Carpenter, 1992).
O presente trabalho parte da concepo de que a compreenso da
controvrsia sobre eventuais alteraes nas funes de memria ao longo do
envelhecimento depende de uma anlise p rvia sobre (1) a distino entre os
diferentes sistemas e processos de memria, (2) a organizao cognitiva de

10
forma modular, representada por sistemas paralelos de processamento de
informaes e (3) a natureza dos testes empregados em sua avaliao.
Pretendemos enfatizar que muitas das alteraes no desempenho
cognitivo relacionadas ao envelhecimento esto associadas ao desempenho de
funes conceitualmente reunidas sob a denominao "memria operacional"
(ver adiante) (ver tambm Baddeley, 1986; 1992; e Salthouse, 1990; 1991;
1996); no geral, o desempenho de funes que independem da memria
operacional no parecem estar alteradas no envelhecimento. Em razo da
nfase do trabalho em teorias cognitivas da memria, os fatores exgenos ou
ditos no cognitiv os, no sero contemplados ao longo das discusso sobre as
alteraes associadas ao envelhecimento.

11
SISTEMAS DE MEMRIA

O conceito de modularidade das funes de memria - a noo

de que memria compreende um conjunto de habilidades m ediadas por
diferentes mdulos do sistema nervoso que funcionam de forma independente,
porm cooperativa (para reviso, ver Xavier, 1993) - vem contribuindo
significativamente para o entendimento das dificuldades de memria em
diferentes pacientes neurolg icos e pessoas idosas. O processamento de
informaes nesses mdulos dar -se-ia de forma paralela e distribuda,
permitindo que um grande nmero de unidades de processamento influencie
outras em qualquer momento no tempo e que uma grande quantidade de
informaes seja processada concomitantemente.
Sob esse ponto de vista, a enorme especificidade anatmica do
sistema nervoso apoia a noo de nveis mltiplos de processamento da
informao.

Por

exemplo,

sistema

visual

processaria

informaes

separadamente do sistema de processamento auditivo, e mesmo dentro de

cada sistema, as informaes poderiam ser separadamente processadas.
Apesar da integrao da informao requerer de cada nvel uma
vasta rede de conexes anatmicas, a cooperao entre os sistemas no
evidencia a diviso presente em tarefas e processamentos, produzindo a
sensao de memria nica. Entretanto, o acesso e controle voluntrio a todos
os aspectos envolvidos nesse processamento podem ocorrer em alguns
mdulos apenas, especialmente na aus ncia de automatizao durante o
processamento da informao.
Uma possibilidade seria devido s diferenas na arquitetura
desses sistemas, que manipulam diferentemente a informao. No entanto,
aspectos comuns ao funcionamento desses sistemas so capazes de alterar o
funcionamento

ontogentico,

simplesmente

por

terem

realizado

processamentos anteriores ou por causa do produto dos processamentos

anteriores, realizados em outras unidades.

12
Em uma rica rede de coneces que formariam ligaes
associativas, conjuntos de ns representariam tanto informaes da memria
de longa durao, quanto uma malha de ligaes entre esses ns, os quais
podem ser ativados por processos sensoriais, como por exemplo, no caso da
codificao de

representaes de eventos externos e internos, ou mesmo

objetivos e aes em curso. Assim, uma dada populao de ns ativada

representaria aspectos da informao em diferentes regies corticais, e sua
manuteno seria obtida atravs do envolvimento dos ns que se relacionam
informao e no por um n individual. O funcionamento seria similar quando a
ativao de um dos ns da rede desencadeasse uma cascata de eventos que
resultasse na ativao de ns cujas malhas tornam -se fortalecidas pela
ativao repetitiva.
Mesmo em caso de perda celular, como a que possivelmente
ocorre com o passar da idade, haveria permanncia de sub -conjuntos de
clulas constituintes das populaes de ns que garantiriam o processamento.
Muitas das evidncias relevantes para o estabelecimento de
correlaes entre funes de memria e mdulos do sistema nervoso
derivaram de dificuldades de memria observadas em pacientes com danos
cerebrais identificveis. Mais recentemente, o refinamento nas tcnicas de
neuro-imagem, incluindo a tomografia por emisso de psitrons (PET) e
imagens por ressonncia magntica (MRI), e de registro de potenciais
evocados (ERPs), vm permitindo investigar essas unidades funcionais em
indivduos normais, durante o desempenho de tarefas que envolvem o
engajamento dos diferentes mdulos de memria, trazendo informaes mais
precisas sobre as regies e processos cerebrais envolvidos nessas funes.

13
1. Breve histrico

Em estudos para avaliao da memria, voluntrios recebiam

uma lista de palavras no relacionadas e, em seguida, tinham que lembr-las.
As primeiras e as ltimas palavras apresentadas eram melhor lembradas que
as intermedirias, fenmenos que foram descritos como efeito de primazia e
efeito de recncia, respectivamente. Se, no entanto, a evocao fosse
retardada por alguns segundos e uma tarefa distratora fosse introduzida nesse
intervalo (contar, por exemplo), o efeito de primazia era mantido, mas o efeito
de recncia era perdido, isto , a lembrana das ltimas palavras era
prejudicada (e.g., Brown, 1958; Peterson e Peterson, 1959). A interpretao
apresentada para este tipo de resultado foi que as palavras apresentadas por
ltimo eram armazenadas num sistema de memria de curta durao,
enquanto as apresentadas no incio num sistema de memria de longa
durao; apenas o primeiro seria afetado pela passagem do tempo. Esse tipo
de resultado levou Atkinson e Shiffrin (1968) a proporem o modelo serial de
processamento segundo o qual a informao passaria da memria de curta
durao para a memria de longa durao. Ou seja, para ingressar no sistema
de memria de longa durao a informao deveria necessariamente passar
pelo sistema de memria de curta durao.
Os dados existentes at essa ocasio no discrepavam dessa
interpretao. Por exemplo, Scoville e Milner (1957) descre veram o caso H.M.,
um paciente submetido remoo bilateral de parte do lobo temporal medial,
incluindo o giro parahipocampal, crtex entorrinal, amgdala e dois teros
anteriores do hipocampo, numa tentativa de controlar os ataques associados
com a epilepsia, que passou a exibir uma profunda incapacidade de formar
novas memrias (amnsia antergrada). A acuidade de sua memria para
eventos ocorridos pouco antes da cirurgia tambm estava severamente
comprometida (amnsia retrgrada); esse comprometimento, no entanto,
tornava-se progressivamente menor para informaes adquiridas at 3 anos
antes da cirurgia de tal modo que informaes adquiridas anteriormente a este

14
perodo eram lembradas normalmente. Diversas outras funes estavam
intactas. Por exemplo, H.M. era capaz de conversar normalmente, desde que
no fosse distrado (Pribram, 1986), sua atividade intelectual estava normal
(Scoville e Milner, 1957), sua memria de curta durao estava preservada
(Milner e col., 1968), seu desempenho em testes de perc epo era normal
(Milner e col., 1968; Scoville e Milner, 1957), assim como sua capacidade para
adquirir novas habilidades motoras, perceptuais e cognitivas (Cohen, 1984) e
reter essas habilidades por longos perodos de tempo. No obstante diversas
estruturas tenham sido removidas no paciente H.M., os efeitos amnsicos
foram atribudos leso hipocampal. De fato, Zola-Morgan, Squire e Amaral
(1986) mostraram que perdas celulares restritas s clulas piramidais do
campo CA1 do hipocampo, em decorrncia de isquemia cerebral transitria,
resultavam nos mesmos tipos de deficincias de memria. Tambm pacientes
com anormalidades hipocampais decorrentes de encefalite viral (Press, Amaral
e Squire, 1989) exibem uma sndrome amnsica similar.
Pacientes amnsicos p ortadores da sndrome de Korsakoff (com
leses dienceflicas bilaterais nos ncleos talmicos mediais, corpos
mamilares e cerebelo, e atrofia cortical), tambm preservam suas capacidades
intelectuais e para adquirir novas habilidades (Cohen, 1984), associa do a um
severo quadro de amnsia antergrada. Diferentemente dos pacientes
hipocampais, no entanto, sua amnsia retrgrada pode estender -se a dcadas,
no estando claro se esse fenmeno uma decorrncia secundria da
amnsia antergrada associada a um len to desenvolvimento da sndrome.
notvel, portanto, que esses pacientes sejam capazes de
adquirir novas habilidades motoras, perceptuais e cognitivas, e de, como
pessoas normais, reter esse tipo de informaes por prolongados perodos de
tempo: a reteno da habilidade evidencivel em testes realizados mesmo
um ano aps a aquisio original, apesar dos pacientes no serem capazes de
lembrar da experincia de treino. Tambm o efeito de pr-ativao (facilitao

15
inconsciente ou vis no desempenho em de corrncia da exposio prvia s
informaes utilizadas no teste - priming, em ingls) encontra -se preservado
nesse tipo de paciente amnsico (para reviso, ver Cohen, 1984). Alm disso,
a memria de curta durao, ou memria operacional, como prefere Baddeley
(1992), parece intacta (Baddeley e Warrington, 1970). Este ltimo resultado
particularmente interessante pois permite descartar a possibilidade de que haja
problemas de percepo (ou registro), de aprendizagem de regras ou prejuzo
em alguma outra funo cognitiva que impedisse a aquisio da informao.
Portanto, sua principal dificuldade parece ser a de reter determinados tipos de
informao por prolongados perodos de tempo.
Adicionando a essa discusso, Shallice e Warrington (1970)
descreveram uma sndrome oposta num paciente capaz de reter apenas 2
dgitos de informao, portanto com um severo prejuzo da memria de curta
durao, sem qualquer lembrana das ltimas palavras de uma lista, que tinha
sua memria de longa durao completamente normal. Essa dupla dissociao
(ver abaixo) sugere que os sistemas de arquivamento de memria de curta
durao e de memria de longa durao so distintos e no funcionam de
forma serial, como havia sido proposto por Atkinson e Shiffrin (1968). Alm
disso, se a memria de curta durao fosse necessria para a formao da
memria de longa durao, como seria possvel explicar que pacientes com
problemas na memria de curta durao podem aprender e ter uma vida quase
normal?
importante mencionar, neste contexto, que o desempenho de
indivduos normais tambm varia em funo das caractersticas da informao
processada. Por exemplo, Baddeley (1966a) mostrou que palavras com sons
similares so pior lembradas pela memria de curta durao que palavras
fonologicamente diferentes, mesmo que com significados semelhantes. Por
outro lado, este padro se reverte quando memria de longa durao
requerida (Baddeley, 1966b), sugerindo que, pelo menos em relao a
palavras, a memria de curta durao depende da acstica, enquanto a
memria de longa durao favorece a codificao semntica. Por outro lado,

16
em tarefas concorrentes, em que voluntrios devem desempenhar um
raciocnio gramatical ao mesmo tempo que repetem continuadamente de 0 a 8
dgitos, aumentos na quantidad e de dgitos concorrentes levam a aumento no
tempo de processamento, mas no prejudicam a preciso do desempenho
(Baddeley, 1986), indicando que a capacidade de manter a ateno para o
raciocnio gramatical independente da reteno dos dgitos na memria de
curta durao. Resultados similares foram obtidos em testes de compreenso e
de recordao livre, em que uma carga de dgitos concomitante impediu a
memria de longa durao mas manteve a lembrana dos ltimos itens
experienciados intacta. Como poderiam os sujeitos continuar resolvendo
problemas mesmo com a memria de curta durao cheia de informaes? Por
que no houve prejuzo na lembrana dos ltimos itens experienciados apesar
da tarefa concorrente? A concluso foi que a memria operacional tambm
pode ser dividida em sub -componentes (ver Baddeley, 1992).
Essas dissociaes, i.e., prejuzos no desempenho de algumas
tarefas em contraposio a um desempenho normal em outras tarefas, so
apontados como evidncia da existncia de diferentes sistemas de memria.
Mencione-se que alguns autores tentaram interpretar essas dissociaes como
decorrentes da sensibilidade diferencial das tarefas utilizadas. De acordo com
este ponto de vista, os pacientes amnsicos exibiriam dificuldades em tarefas
cuja demanda seria maior e seu desempenho estaria preservado em tarefas
cuja demanda seria menor (e.g., Meudell e Mayes, 1981). No entanto, como
apontado por Xavier (1993), esse

raciocnio no se aplica ... quando os resultados experimentais

apontam para a existncia de uma dupla dissociao. Isto , quando leses em
determinados sistemas neurais resultam em prejuzos no desempenho de uma
dada tarefa 1, deixando intacto o desempenho em uma segunda tarefa 2,
enquanto um segundo tipo de leso produz o resultado inverso, ou seja,
prejuzo na tarefa 2e desempenho normal em 1.(p. 66) (ver Figura 1).

17

Teste Comportamental

i
p
o

prejudicada

preservada

preservada

prejudicada

de
l
e
s

o________________________________
Figura 1. Dupla dissociao: leso do sistema "A" resulta em prejuzo no
desempenho de uma tarefa '1', deixando intacto o desempenho em uma
segunda tarefa '2', enquanto que um segundo tipo de leso "B", produz o
resultado inverso.

Estudos de dissociao levaram Cohen (1984), Squire e Zola -Morgan

(1991), e Squire (1992) a propor a distino entre memria declarativa (ou
explcita) e memria no-declarativa (ou processual ou, ainda, implcita),
ambos considerados como sistemas de memria de longa durao. Vrias
propostas de classificao desses sistemas so encontradas, algumas
considerando apenas os sistemas de longa durao, outras que incluem
tambm

memria

de

curta

durao

ainda

primordialmente o modo de evocao das informaes.

outras

enfatizando

18
Memria declarativa refere-se reteno de experincias sobre
fatos e eventos do passado, i.e., o indivduo tem acesso consciente ao
contedo da informao, sendo adequada para o arquivamento de associaes
arbitrrias aps uma nica experincia. De ac ordo com esses autores,
memria declarativa seria flexvel e prontamente aplicvel a novos contextos e
exatamente o tipo de memria prejudicada nos pacientes amnsicos. Em
contraposio, no haveria possibilidade de acesso consciente ao contedo da
memria

no-declarativa,

que

seria

evidencivel

apenas

atravs

do

desempenho. Este tipo de informao seria adquirida gradualmente ao longo

de diversas experincias, estando fortemente ligada situao de aquisio
original; seria, portanto, inflexvel e pouco acessvel a outros sistemas. A
memria declarativa adicionalmente subdividida em memria para fatos (ou
semntica) e para eventos (ou episdica), sendo esta ltima autobiogrfica, e a
memria

no-declarativa

em

habilidades

hbitos,

pr -ativao,

condicionamento clssico simples e aprendizagem no associativa, includas

aqui habituao e sensibilizao (Squire e Zola -Morgan, 1991). Essa
taxonomia dos sistemas de memria foi, posteriormente (Squire e Knowlton,
1995), associada a diferentes estruturas do sistema nervoso; leses nessas
estruturas resultariam em deficincias no processamento de informaes por
aqueles sistemas. De acordo com essa proposta, memria declarativa (tanto
para fatos, como para eventos) estaria associada s estruturas do lobo
temporal medial e diencfalo, habilidades e hbitos ao estriado, pr -ativao ao
neocrtex, condicionamento clssico simples relacionado amgdala nas
respostas emocionais e ao cerebelo nas respostas da musculatura esqueltica,
e aprendizagem no-associativa vias reflexas.

19

MEMRIA DE LONGA DURAO

DECLARATIVA
(Implcita)

FATOS

NO DECLARATIVA
(Explcita)

EVENTOS

lobo temporal
medial,
diencfalo

HABILIDADES E
HBITOS
Estriado

CONDICIONAMENTO
CLSSICO
PR-ATIVAO
Neocrte
x

Respostas
funcionais

APRENDIZAGEM
Vias reflexas

NO ASSOC.
Respostas
esquelticas

Figura 2. Taxonomia da memria de longa durao e estruturas

nervosas associadas, de acordo com Squire e Knowlton
(1995).

J de acordo com Tulving (1995), possvel identificar pelo

menos 5 categorias principais de memria humana, ou sistemas de memria,
com algumas subcategorias. Os sistemas processuais se expressariam atravs
de (1) habilidades comportamentais e de procedimentos que independem de
qualquer cognio; so, por exemplo, o s preponderantemente envolvidos em
equilibrar uma bandeja na mo ou no ato de ler (no incluindo a atribuio de
significado ao que lido). Em contraposio, os sistemas cognitivos seriam
representacionais, i.e., as mudanas que resultam da aprendizagem p odem ser

20
caracterizadas em termos proposicionais, que mediam mudanas na cognio
ou pensamento; estes seriam os sistemas que guiam o comportamento
manifesto. Eles incluem (2) pr -ativao, (3) memria semntica ou
conhecimento geral sobre o mundo (que per mite a aquisio e reteno de
informaes factuais, que proporcionam material para o pensamento, i.e., para
as operaes cognitivas de aspectos do mundo que fogem da percepo
imediata), (4) memria primria (tambm referida como memria de curta
durao ou memria operacional - que registra e mantm informaes de uma
forma altamente acessvel, por um curto perodo de tempo aps sua aquisio)
e (5) memria episdica (que permite lembrar o passado num contexto
biograficamente especfico). Segundo Tulving (1995), a evocao nos sistemas
1, 2 e 3 implcita, i.e., a expresso da memria ocorre sem conscincia de
sua aquisio no espao e no tempo, enquanto a evocao nos sistemas 4 e 5
seria explcita, i.e., refere-se expresso do que o indivduo reconhec e como
conscincia pessoal. Essa seqncia numrica refletiria as relaes postuladas
entre os sistemas, i.e., as operaes dos ltimos dependeriam e embasar-seiam nas operaes dos primeiros. Finalmente, de acordo com Tulving (1995), a
codificao da informao nos sistemas de memria cognitiva dar-se-ia de
forma serial, o processo de armazenamento seria paralelo, e o processo de
evocao seria independente. No obstante o mrito da proposta, parece
questionvel supor que uma informao possa ser capturad a em um sistema
de longa durao, como o semntico, sem que seja previamente processada
no sistema primrio ou de curta durao que, segundo esse autor, tem como
funo manter as informaes acessveis por um curto perodo aps aquisio
para tratamento posterior.

21
2. Processos, mdulos de memria e o sistema nervoso

Como vimos, embora seja geralmente aceita a proposta de que

existem diferentes mdulos de memria, h discrepncias em relao a
quantos tipos de memria existiriam e, particularmente , quanto relao entre
eles. Analisaremos, a seguir, evidncias sobre o envolvimento de diferentes
regies do sistema nervoso nos processos de aquisio e utilizao de
diferentes tipos de informao. Deve-se ter em mente, no entanto, que
possvel (talvez provvel) que o processamento dessas informaes envolva
sistemas diferentes nos estgios iniciais e finais do processo de aquisio, ou
que a contribuio relativa de cada sistema mude ao longo do processamento
e da sua posterior utilizao.

2.1. Memria operacional

Memria operacional um conceito hipottico que refere-se ao

arquivamento temporrio da informao para o desempenho de uma
diversidade de tarefas cognitivas. Embora ela seja usualmente identificada com
(e mesmo tratada como sinnimo de) memria de curta durao, este ltimo
conceito mostrou-se por demais simples para lidar com os tipos de reteno de
informao por curtos perodos de tempo, evidenciados experimentalmente. A
memria operacional conceitualizada como um dispositivo multicomponente
responsvel por manter e manipular (armazenar) a informao enquanto o
sujeito est engajado em vrios processos ou tarefas cognitivas (Baddeley,
1992). Baddeley (1992) referiu-se memria operacional como uma ampla
variedade de interaes entre sistemas de armazenamento temporrio. Nesse
modelo, a reteno de curta durao, assinalada por seu carter transitrio, e
no como um indicador de contedos recentemente adquiridos, envolve a
operao de componentes interativos que compem o sistema.
De acordo com Baddeley e Hitch (1974), memria operacional
compreende um sistema de controle de ateno, o executivo central,

22
responsvel por coordenar a demanda advinda de diferentes fontes, alm de
ser o depositrio e controlador dos recursos de process amento que seria
auxiliado por dois sistemas de apoio responsveis pelo arquivamento
temporrio e manipulao de informaes, um de natureza visuo-espacial e
outro de natureza fonolgica.
Esses

sistemas

modulares

interdependentes

includos

na

operao da memria operacional seriam responsveis pela reteno da

informao em cdigos particulares. A ala visuo -espacial reteria informao
sob um cdigo visuo -espacial. A ala fonolgica (assim denominada por
Baddeley em 1990, inicialmente conhecida como ala a rticulatria), contribui
para a reteno e manipulao da informao verbal. A Figura 3 fornece um
esquema simplificado de representao do modelo da memria operacional.

Ala visuoespacial

Ala Fonolgica

executivo central

Figura 3 . Representao simplificada do modelo de memria

operacional proposto por Baddeley (1995).

Embora o modelo de memria operacional no seja o nico a apresentar

uma explicao satisfatria para as alteraes de memria no envelhecimento
normal e patolgico, tem fornecido, at agora, uma estrutura conveniente e
frutfera para a investigao da natureza do envelhecimento cognitivo.

23
2.1.1. O Executivo Central

O executivo central, com capacidade limitada, regularia o fluxo de

informao na memria operacional, proporcionaria a conexo entre os
sistemas de apoio e a memria de longa durao, atuaria na evocao da
informao de outros sistemas de memria incluindo os de memria de longa
durao, sendo ainda o responsvel pela seleo de estratgias e planos
(Baddeley, 1992); sua atividade estaria relac ionada ao funcionamento do lobo
frontal que teria a funo de supervisionar informaes a serem codificadas,
armazenadas e evocadas, concomitantemente ao seu ingresso no sistema.
Uma vez que sua capacidade limitada, a eficincia no seu funcionamento
comprometida

pelo

aumento

da

demanda

(por

exemplo,

quando

do

desempenho de tarefas duplas); esse comprometimento pode expressar-se

sob a forma de um aumento do tempo requerido para o processamento da
informao ou um prejuzo na preciso da informao estocada. Ou seja,
ultrapassado o limite dos recursos limitados do executivo central, a execuo
de

tarefas

concorrentes

sofre

uma

lentificao

comparativamente

ao

desempenho em tarefa nica.

As

funes

reguladoras

desempenhadas

pelo

executivo

central

correspondem a algumas das funes descritas no modelo atencional de

controle da ao, desenvolvido por Norman e Shallice (1980). Resumidamente,
de acordo com esse modelo, aes bem treinadas ou atividades automticas
so

desempenhadas

sob

controle

de

esquemas

org anizados

hierarquicamente sob a forma de sub-rotinas, disparados por estmulos

desencadeadores.

Diante

do

estmulo

desencadeador

apropriado,

os

esquemas de controle da ao so ativados de modo que suas sub -rotinas

entram em ao imediatamente desencadeando a ao automtica apropriada
para a situao. Em situaes comuns, conflitos gerados pela presena
concomitante de estmulos desencadeadores de aes distintas seriam
solucionados por um sistema autnomo hierarquicamente superior - o sistema
gerenciador de divergncias "contention scheduling system". Porm, o

24
desempenho de novas aes ou a presena de estmulos urgentes ou
ameaadores

demandam

envolvimento

de

um

sistema

adicional

hierarquicamente superior, que apresenta grande demanda de recursos de

processamento, o Sistema Atencional Supervisor (SAS), que intervm
diretamente no controle da ao. Nestas condies, o SAS inibe ou ativa
esquemas de controle da ao diretamente, e pode tambm sobrepujar as
aes do gerenciador de divergncias. Alm disso, o S.A.S. acionado (1) no
monitoramento dos fatores externos que interferem na tomada de decises em
situaes nas quais os processos automticos no so adequados; (2) quando
so necessrias seqncias de atos novos ou recentemente estabelecidos e
(3) quando est envolvida alguma resposta mais forte ou habitual (Shallice,
1988). A Figura 4 mostra (da esquerda para a direita) como os hbitos ou
esquemas

contnuos

que

controlam

aes

rotineiras

so

acionados

automaticamente, enquanto que o SAS representado por uma srie de

flechas verticais que so capazes de interromper e/ou modificar tal
comportamento contnuo. Baddeley (1986) sugeriu que o SAS corresponderia
ao executivo central do modelo de memria operacional.
Testes neuropsicolgicos cujo desempenh o parece depender da
participao do executivo central incluem clculo mental (Hitch, 1980),
recordao de longas listas de dgitos (Baddeley e Hitch, 1974), raciocnio
lgico (Baddeley e Hitch, 1974), produo de listas aleatrias de letras - o que
envolve inibir o uso de seqncias previamente automatizadas, por exemplo,
ABC ou MNO - (Baddeley, 1966a) e recordao de eventos autobiogrficos da
memria

de

longa

durao

(Hitch,

1980);

essa

demanda

torna -se

particularmente significativa em condies de restr io temporal para o

desempenho da tarefa ou de desempenho concomitante de atividades
concorrentes. Tarefas de gerao de seqncias aleatrias de letras e de
atualizao que exigem considervel flexibilidade do processamento da
informao e engajamento e desengajamento da ateno, colocariam
significativas demandas no executivo central.

25
Uma compreenso da natureza do SAS e, portanto, do executivo
central, fornecida por pacientes neuropsicolgicos que, atravs de acidente
ou doena, tm adquirido leso f rontal. Desde muito tempo se conhece que as
leses dessa rea cortical acarretam distrbios no controle consciente da ao,
o que Baddeley (1986) denominou de sndrome desexecutiva. Leses frontais
prejudicam o desempenho em testes de extenso de dgitos, mas no
interferem na aquisio de novas informaes declarativas (Janowsky e col.,
1989); tambm, h prejuzo de desempenho em testes de evocao livre em
contraposio a um desempenho normal em testes de reconhecimento
(Janowsky e col., 1989). possvel que testes de evocao livre demandem
intensamente estratgias de memria geradas internamente, requerendo uso
extensivo de processos de pesquisa e evocao. Pacientes frontais tm
dificuldades em ignorar informaes irrelevantes (Perret, 1974) e em avali ar a
organizao temporal de eventos a que foram expostos, embora sejam
capazes de lembrar dos eventos per se

(Milner, 1971).

Esses pacientes

tipicamente demonstram uma combinao paradoxal de perseverao de

comportamento quando desempenham repetidamente a mesma ao ou dizem
a mesma palavra ou frase ou ainda, distraidamente fazem uso de objetos que
esto ao alcance da mo, independentemente de sua ao ser socialmente
apropriada (Baddeley, 1998). Por exemplo, um paciente que cortava pedaos
de fita na terapia ocupacional, pela extremidade errada, ao ser corrigido,
concordou com o erro, embora continuasse cortando a fita da mesma maneira
(Baddeley, 1998). Nesse caso, o SAS comprometido no pode intervir para
interromper a ativao do esquema. A distratibilidade aconteceria assim, na
ausncia da preponderncia da ativao de um esquema. Tambm por esse
motivo, pacientes com leso do lobo frontal muitas vezes podem achar difcil
iniciar uma atividade. Em outras ocasies, so incapazes de concentrar -se em
atividades simples por alguns poucos minutos. O fato do paciente com leso de
lobo frontal assumir uma estratgia e no conseguir interromp -la explica sua
dificuldade em aprender mais que uma categoria e a sua tendncia em
perseverar na atividade (Baddeley ,1998).

26
Tambm, o executivo central parece desempenhar um papel crucial no
planejamento de aes futuras (Shallice e Burgess, 1991), bem como na
aquisio de aes novas; neste ltimo caso, sua participao declina
medida que a ao se torna automtica. Portanto, o desempenho de tarefas
que no sejam passveis de automatizao impem grande demanda ao
executivo central.
O cerebelo tambm parece estar envolvido no processamento da
memria operacional. Pascual-Leone e col. (1993) propuseram que o cerebelo
atua na catalogao e manuteno de seqncias de eventos, que seriam
necessrios para o funcionamento da memria operacional em situaes que
requerem o ordenamento temporal das informaes (ver tambm Ito, 1990;
Bloedel, 1992).

SISTEMA
ATENCIONAL
SUPERVISO
R

Estmulos
Ambientais

Gerenciador de
Divergncias

Unidades de Esquemas

Figura 4. Modelo de controle da ao

AO

27

2.1.2. A ala visuo-espacial

A ala visuo-espacial seria um sistema de apoio especializad o

para o processamento e arquivamento temporrio de informao visual e
espacial, e de material verbal que gera imaginao visual (por exemplo,
quando o sujeito ouve a palavra "garrafa", pode imaginar visualmente esse
objeto).
Em teste tpico para avaliar o funcionamento desse sistema, sujeitos
recebem instrues para "preencher" as clulas de uma matriz de 4 x 4 com
nmeros apresentados numa dada seqncia. As instrues contm as
palavras direita, esquerda, cima e baixo, de modo que os sujeitos podem
imaginar a seqncia de nmeros sob a forma de um trajeto espacial; assim,
podem se recordar da seqncia de instrues recebidas lembrando apenas do
"trajeto" percorrido durante a insero dos nmeros na matriz. Um grupo
controle recebe instrues similares, porm sem a possibilidade de "criar" um
trajeto espacial (por exemplo, atravs do uso de palavras do tipo rpido, lento,
duro e mole); assim, os sujeitos deste grupo devem se recordar da seqncia
de instrues com base em informaes no visuais (usualm ente se utilizam de
estratgia verbal) (ver Brooks, 1967). Supe -se que o desempenho da tarefa
que possibilita a imaginao do trajeto espacial dependa do sistema visuo espacial enquanto esta ltima tarefa independe do sistema espacial. Baddeley,
Grant, Wight e Thomson (1975) mostraram que o desempenho de uma outra
tarefa que requer "perseguio" de um alvo visuo -espacial prejudica
significativamente a lembrana das instrues no teste que envolve a
imaginao do "trajeto espacial", mas no afeta a lembrana das instrues no
teste que independe do sistema espacial. Essa interferncia seletiva indica que
a reteno das informaes no teste que envolve imaginao do trajeto
espacial funciona de forma independente daquele envolvido no teste que
independe da es tratgia espacial.

28
Baddeley e Lieberman (1980) desenvolveram uma tarefa que permitiu
investigar adicionalmente a natureza do sistema de processamento visuo espacial na memria operacional. Na verso espacial da tarefa sujeitos
vendados devem apontar para uma fonte sonora mvel. A verso visual da
tarefa envolve o julgamento do brilho de uma lmpada. O desempenho
concomitante da verso espacial dessa tarefa prejudica a lembrana das
instrues no teste que envolve imaginao do trajeto espacial, como descrit o
por Baddeley e col. (1975), mas no afeta a lembrana das instrues no teste
que independe da imaginao do trajeto espacial. Interessantemente, o
desempenho concomitante da verso visual da tarefa prejudica a lembrana
das instrues no teste que indep ende da imaginao do trajeto espacial em
maior extenso do que a lembrana das instrues que dependem de
imaginao do trajeto espacial. Esses resultados de interferncia seletiva
sugerem a existncia de pelo menos dois sub -sistemas relacionados ao
processamento de informaes de natureza visual; uma deles seria de
natureza espacial e o outro de natureza visual apenas. Em algumas tarefas,
possvel selecionar qual componente serve de base para o desempenho das
tarefas e por conseguinte, determinar se a natureza da tarefa espacial mais
que visual (Gathercole e Baddeley, 1993).
Ao examinar a funo do executivo central em controlar as operaes de
codificao da ala visuo-espacial, Morris (1987) concluiu que o controle do
executivo central foi exigido n a codificao, mas no durante a manuteno do
ensaio. Tarefas secundrias que colocaram carga no executivo central
produziram uma reduo no desempenho apenas durante a codificao.
Evidncias neuropsicolgicas tambm apoiam que o sistema de apoio
visuo -espacial teria dois sub -componentes, o visual, relacionado regio
occipital, e outro espacial, dependente de regies parietais (Farah, 1988). Na
maioria das situaes corriqueiras esses dois sistemas trabalhariam em
conjunto, mas em determinadas condies experimentais possvel reunir
evidncias experimentais que enfatizam a noo de que se tratam de fato de
sistemas distintos.

29
Essa distino vem sendo confirmada por estudos envolvendo PET,
durante o desempenho de tarefas que requerem memria operacional visual
(Jonides e col., 1993).

2.1.3. A ala fonolgica

A ala fonolgica seria um sistema de apoio especializado para o

arquivamento temporrio de informao verbal e seria constituda de 2 sub sistemas (Baddeley, 1986). O estoque fonolgico arquivaria informaes de
acordo com um cdigo fonolgico (sensvel similaridade fonolgica de itens a
serem retidos) e exibiria decaimento com a passagem do tempo. Informaes
verbais (originrias de fala que ganham acesso ao sistema atravs do sistema
auditivo) seriam processadas diretamente no estoque fonolgico. O ensaio
articulatrio sub-vocal atuaria no sentido de revigorar a atividade de
representaes

em

decaimento

no

estoque

fonolgico

(sensvel

aos

simultneos articulao e comprimento de palavra a serem retidos) mantendo

assim a memria dessas informaes (veja Figura 5). Este segundo sistema
participaria tambm da funo de decodificao de informaes no
fonolgicas (como textos ou figuras impressas) para um cdigo fonolgico de
modo que a informao possa ser mantida no estoque fonolgico.
As principais evidncias que favorecem a proposta desse modelo
constitudo

de

dois

sub -componentes

esto

associadas

experimentais envolvendo material verbal, descritas a seguir.

fenmenos

30

informao
auditiva

informao
visual

Estocagem
Fonolgica

Ensaio articulatrio

Figura 5. Diagrama esqueltico do modelo de ala fonolgica

proposto por Della Sala e Logie (1993).

(1) Efeito de supresso articulatria. Se um sujeito experimental tiver

que articular material irrelevante (por exemplo, dizer repetidamente um a
palavra qualquer) ao mesmo tempo que l uma lista de palavras para reteno
na memria de curta durao, h um significativo prejuzo de desempenho na
reteno da lista (Murray, 1968; Levy, 1971). De acordo com o modelo de
memria operacional, esse efeito est relacionado com preveno do ensaio
articulatrio, pela repetio do material irrelevante. Isto , por um lado, o
registro fonolgico prejudicado e, por outro, o ensaio sub -vocal que permitiria
manter o material estudado na memria prevenido. Como conseqncia o
pouco contedo que conseguiu ganhar acesso ao estoque fonolgico no
revigorado decaindo rapidamente, o que leva ao prejuzo de desempenho no
teste, interpretado como esquecimento da informao.

(2) Efeito de comprimento da palavra. O desempenho num teste de

memria imediata significativamente afetado pelo comprimento pronunciado

31
(durao articulatria) da palavra (Baddeley, Thomson e Buchanam, 1975b).
Listas ordenadas de palavras constitudas de apenas uma slaba so melhor
lembradas que listas de palavras contendo maior nmero de slabas,
independentemente de sua apresentao se dar de forma visual (escrita) ou
auditiva (pronunciada). Esses autores mostraram adicionalmente que quanto
menor o tempo de leitura das palavras da lista, maior a lembrana dessas
mesmas palavras. Mesmo palavras contendo o mesmo nmero de slabas mas
de pronncia mais curta so melhor lembradas que as de pronncia mais
longa, sugerindo que a durao articulatria da palavra e no o nmero de
slabas que gera esse efeito. Deve-se notar que quanto menor o comprimento
pronunciado da palavra, maior a possibilidade de ensaio articulatrio num dado
intervalo de tempo, resultando numa melhor reteno no estoque fonolgico.
Alm disso, esse fenmeno independe da l ngua falada pelos sujeitos
experimentais (Ellis e Hennelly, 1980; Naveh -Benjamin e Ayres, 1986),
enfatizando que se trata de um efeito fonolgico.
Em sendo assim, pode-se antecipar que o efeito de comprimento
de palavras deve desaparecer em condies de supresso articulatria j que
tanto o efeito de supresso como o de comprimento de palavras dependem do
ensaio articulatrio, o que foi confirmado por Baddeley e col. (1975) num
estudo mostrando que o efeito de comprimento de palavras desaparece
quando a lista de palavras apresentada visualmente ao mesmo tempo que os
sujeitos engajam-se em articulao irrelevante durante a apresentao da lista.
No caso de apresentao da informao por via auditiva, o efeito de
comprimento

de

palavras

no

afetado

por

supresso

articulatria

(supostamente a informao ganhou acesso direto ao estoque fonolgico)

exceto quando a supresso articulatria realizada durante a apresentao e o
momento da lembrana dos itens (Baddeley, Lewis e Vallar, 1984b).

(3) Efeito de similaridade fonolgica. A recordao imediata de itens

fonologicamente similares pior que a de itens fonologicamente distintos,
mesmo para a apresentao de letras apresentadas visualmente - o que

32
elimina a possibilidade de confuso auditiva entre os ite ns apresentados
(Conrad e Hull, 1964), sugerindo que o postulado estoque fonolgico
responsvel pelo fenmeno. Ademais, a utilizao de itens ortogrfica ou
semanticamente similares, mas fonologicamente diferentes, elimina esse efeito
(Baddeley, 1966b). A interpretao oferecida para este fenmeno considera
que a perda

de um fator fonolgico da informao que permite sua

discriminao em relao ao outro item mais crtica quando se tratam de

itens fonologicamente similares (pois assim haver possibilid ade de confuso
com o outro item) do que quando os itens utilizados so fonologicamente
distintos. Este efeito desaparece em condies de supresso articulatria
quando a lista de itens a ser memorizada apresentada visualmente (Levy,
1971). Admite-se que a supresso articulatria bloqueia o ensaio articulatrio
prevenindo o ingresso de material visual no estoque fonolgico. Porm, se a
apresentao dos itens realizada auditivamente, h manuteno do efeito de
similaridade fonolgica mesmo quando o ensa io prevenido pela supresso
articulatria (Baddeley e col., 1984b). Acredita -se, neste caso, que a
informao

auditiva

ganha

acesso

direto

ao

estoque

fonolgico

independentemente do ensaio articulatrio.

(4) Efeito de fala irrelevante. A apresentao (visual ou auditiva) de uma

lista de itens para lembrana posterior em concomitncia com a pronncia de
um conjunto de palavras irrelevantes prejudica a lembrana da lista (Colle e
Welsh, 1976). Admite-se que as palavras irrelevantes pronunciadas ganham
acesso ao
estoque fonolgico interferindo com a reteno dos itens da lista que
tambm seriam mantidos nesse sistema. Note que independentemente da
apresentao dos itens ser visual ou auditiva, h necessidade da participao
do estoque fonolgico para sua reteno, da o prejuzo provocado pela fala
irrelevante (que tambm processada pelo estoque fonolgico) em ambas as
situaes.

33

Em resumo, os efeitos de comprimento de palavras e de supresso

articulatria estariam relacionados s caratersticas de func ionamento do
sistema de ensaio sub -vocal, enquanto os efeitos de similaridade fonolgica e
de fala irrelevantes estariam relacionados natureza do funcionamento do
sistema de estoque fonolgico.
Essa postulada subdiviso no sistema de suporte fonolgico v em sendo
confirmada atravs de estudos envolvendo exames neuropsicolgicos e de
neuro-imagem. Esses estudos envolvendo por exemplo PET (Paulesu e col.,
1993), enfatizam a existncia de um arquivo de memria capaz de reter
informaes fonolgicas por perodos de 1-2 segundos, associado a um
processo de controle articulatrio (ver Baddeley, 1986, para detalhes). Neste
subsistema, articulao sub -vocal auxiliaria na manuteno da informao. A
origem das dificuldades na memria de curta durao em alguns pacie ntes
parece estar relacionada ao sistema de suporte fonolgico (Vallar e Shallice,
1990). Leses no giro supramarginal e angular do hemisfrio esquerdo
produzem dificuldades na memria verbal auditiva de curta durao. O
executivo

central

sistema

visuo -espacial

parecem

funcionar

adequadamente, o que permitiria uma vida normal. Acredita-se, assim, que o

sistema fonolgico esteja relacionado com a aquisio de linguagem, sendo,
portanto, mais importante para uma criana do que para um adulto.
Esses

resul tados

sugerem

ainda

que

as

estruturas

de

processamento especfico de uma dada informao so as responsveis pela

sua manuteno por curtos perodos de tempo.

Esse

modelo

de

memria

operacional

envolvendo

sub -

componentes fonolgicos e visuo -espaciais, com funcionamento independente,

permite explicar diversos resultados intrigantes. Por exemplo, Brandimonti,
Hitch e Bishop (1992) realizaram um experimento de imaginao visual em que
se apresentava a figura de um objeto familiar e se pedia ao sujeito para subtrair

34
parte da figura de modo a descobrir uma nova figura; posteriormente, a
lembrana da seqncia de figuras vistas era testada. Diferentes manipulaes
("condies")

experimentais

resultaram

na

lembrana

de

quantidades

diferentes de itens. Na condi o controle (condio 1) a tarefa foi realizada sem

que se informasse aos sujeitos que teriam que se lembrar posteriormente das
figuras. Nas demais condies (2, 3 e 4), os sujeitos receberam instrues para
memorizar a seqncia de figuras; essas instrue s, porm, foram fornecidas
(2) antes do incio da tarefa de subtrao, (3) aps o treinamento na tarefa de
subtrao, ou (4) enquanto os sujeitos se engajavam em supresso
articulatria antes do treinamento. A lembrana da seqncia de figuras foi
melhor nas condies 1 e 4 do que nas condies 2 e 3; alm disso, no houve
diferena na taxa de lembrana nas condies 1 e 4 entre si, bem como entre
as condies 2 e 3 entre si. Portanto, dentre os sujeitos que receberam
instrues para se lembrarem das figura s (que tentavam faz-lo ativamente condies 2, 3 e 4), os que se engajaram em articulao irrelevante (condio
4) exibiram melhor desempenho do que os que no se engajaram em outras
tarefas (condies 2 e 3). Essa surpreendente melhora de desempenho na
condio que envolve distrao pode ser explicada, de acordo com o modelo
de memria operacional, como se segue. Os sujeitos que receberam instrues
para se lembrar das figuras tentam codific-las fonologicamente; assim,
menosprezam a (mais efetiva) codificao visual resultante da transformao
das imagens pela imaginao. Como a supresso articulatria previne a
realizao da converso fonolgica (pois a ala fonolgica estaria "ocupada"),
os sujeitos testados nesta condio so forados a desempenhar a tarefa com
base na memria visual cujo desempenho superior ao da memria
fonolgica. Essa interpretao confirmada pelo fato de que esse fenmeno
torna-se evidente apenas quando as figuras so nomeveis; testes envolvendo
figuras no nomeveis no pro duziram o mesmo padro de resultados.

35
2.2. Memria explcita (ou declarativa)

Memria

explcita

refere-se

lembrana

consciente

de

experincias prvias, usualmente avaliada nos testes de evocao livre e de

reconhecimento, que requer evocao inten cional da informao armazenada
(Graf e Schacter, 1985; Schacter, 1987). observada em tarefas tpicas de
laboratrio quando uma pessoa instruda para aprender uma lista de
palavras. um tipo de memria da qual a pessoa est consciente, tem a
inteno de evocar a informao, e pode process-la conscientemente.
De acordo com Squire e Knowlton (1995), a memria declarativa
depende de estruturas localizadas no lobo temporal medial e diencfalo.
Estudos envolvendo pacientes amnsicos (e.g., Scoville e Mil ner, 1957) e
primatas no-humanos (e.g., Squire e Zola-Morgan, 1991) apoiam este ponto
de vista.
As estruturas do lobo temporal medial incluem o hipocampo, o
crtex entorrinal, o crtex parahipocampal e o crtex perirrinal. Em estudos
envolvendo primatas no-humanos observou -se deficincias progressivamente
maiores ao se incluir, na leso, maior quantidade destas estruturas (Squire e
Zola-Morgan, 1991). Esses resultados so consistentes com os observados em
seres humanos: R.B., com leses restritas ao campo CA1 do hipocampo exibia
uma amnsia menor que a de H.M., que possua leses mais extensas.
Como vimos, a amnsia retrgrada produzida por leses no lobo
temporal medial temporalmente graduada, sugerindo um envolvimento
transitrio dessas estruturas no arquivamento das informaes. A extenso
dessa gradao temporal, no entanto, depende das dimenses da leso, isto ,
em pacientes como R.B., com leses restritas ao hipocampo, a amnsia
retrgrada pode envolver 1 a 2 anos anteriores ao momento da leso (ZolaMorgan, Squire e Amaral, 1986), enquanto leses maiores podem estender
essa amnsia para 1 ou 2 dcadas (Squire, Haist e Shimamura, 1989).
Congruentemente, investigaes em pacientes com amnsia
global transitria atravs da tomografia computadori zada de emisso de fton

36
nico (SPECT), que permite examinar os padres de fluxo sangneo regional
no sistema nervoso, mostram que h reduo do suprimento sangneo no
lobo temporal medial (Stillhard e col., 1990) e dienceflico medial (Goldenberg
e col., 1991).
O prosencfalo basal tambm parece importante para os
processos de memria declarativa. Por exemplo, von Cramon e col. (1993)
enfatizaram o papel do septo; von Cramon e Schuri (1992) o papel dos tratos
de fibras do prosencfalo basal para o hipocampo, e Morris e col. (1990)
descreveram um caso de paciente amnsico com leso restrita banda
diagonal de Broca.
Tomados em conjunto, os resultados desses experimentos
permitem especular que diferentes estruturas do sistema nervoso, conectadas
entre si, parecem estar envolvidas na formao da memria declarativa. A
amnsia produzida por leses em qualquer dessas estruturas pode, portanto,
ser vista como uma forma de desconexo, como proposto anteriormente por
Malamut e col. (1992) e por Warrington e Weiskrantz (1982).

2.2.1. Memria para fatos e para eventos

Evidncias experimentais permitem subdividir adicionalmente a

memria declarativa. A lembrana consciente da situao em que a
aprendizagem sobre um determinado item ocorreu, i.e., a memria para
eventos (ou episdica), parece diferir da sensao de familiaridade perante um
determinado item de informao, sem no entanto, a lembrana do episdio
especfico em que essa informao foi adquirida, i.e., memria para fatos (ou
semntica). A memria episdica est relacionada com lembrana de coisas
especficas associadas com tempo e lugar - recordao do que se fez em um
dia particular ou lembrar quando tomar uma medicao; a memria semntica
envolve a memria para conhecimento factual - recordar fatos, por exemplo,
que medicamentos so tomados no caso de determinadas doenas ou que
vacinas previnem doenas (Schaie e Willis, 1996). Embora ambas paream

37
depender das estruturas do lobo temporal medial, relaes destas estruturas
com outras, como os lobos frontais, parecem importantes.
Por exemplo, pacientes idosos com sinais de disfuno nos lobos
frontais exibem maiores dificuldades na memria para eventos do que na
memria para fatos (Parkin e Walter, 1992). Alm disso, leses associadas aos
lobos temporal medial e frontais, provavelmente presentes em pacientes como
K.C. (ver Tulving, 1972), vtima de amnsia aps traumatismo craniano,
resultam em deficincias da memria episdica, com pouca interferncia na
memria semntica. Evidncias produzidas atra vs de estudos funcionais com
neuro-imagem (Fazio e col., 1992; Heiss e col., 1992; Pepin e Auray-Pepin,
1993; Sandson e col., 1991) favorecem o ponto de vista de que esses sistemas
tornam-se ativos durante o processamento de informaes episdicas para a
memria de longa durao. Kapur e col. (1992) descreveram um paciente com
leses bilaterais na regio temporo -polar e frontal com amnsia retrgrada
especfica para eventos. Da mesma forma, Markowitsch e col. (1993a; 1993b)
mostraram que danos similares pr oduzem amnsia retrgrada para eventos
pessoais, mas no amnsia antergrada; alm disso, a memria semntica
estava intacta.
Por outro lado, Grossi e col. (1988) descreveram um caso de
traumatismo crnio-enceflico com leso no lobo parietal esquerdo e prejuzo
na memria semntica. Tambm, uma paciente com leso no lobo temporal
anteromedial inferior, em decorrncia de infeco por herpes encefalite, exibia
a memria autobiogrfica completamente normal, seu conhecimento de regras
sintticas e gramaticai s tambm era normal, mas seu conhecimento factual
estava drasticamente prejudicado. Sua memria processual (ver abaixo) estava
completamente intacta.
Evidncias de estudos envolvendo ERPs (pequenas alteraes da
atividade eltrica enceflica relacionadas a eventos especficos) tambm
favorecem essa distino. Por exemplo, Paller (1990) registrou ERPs em
indivduos normais durante uma tarefa em que os sujeitos deveriam lembrar
algumas palavras e esquecer ativamente outras. Embora a manipulao de

38
esquecimento tenha influenciado a evocao explcita, o fenmeno de prativao para estas palavras continuava intacto; mais interessante, os registros
de ERPs durante a codificao de palavras que deveriam ser lembradas diferiu
significativamente em relao aos ERPs de palavras que deveriam ser
esquecidas, ao passo que no havia qualquer correlao entre o ERPs e a
existncia ou no de pr -ativao para palavras especficas.
Num outro experimento, Paller (1990) registrou ERPs em um
grupo de voluntrios durante o

estudo de um conjunto de palavras

posteriormente utilizadas em testes de recordao ou de pr-ativao. Durante

o teste, apenas 3 letras das palavras originais foram apresentadas sendo que
parte dos voluntrios recebeu a instruo de completar as lacunas c om as
palavras previamente estudadas (teste de recordao de palavras com dicas)
enquanto a outra parte recebeu a instruo de completar as lacunas com a
primeira palavra que viesse mente (teste de pr -ativao). H uma correlao
positiva entre ERPs e o desempenho no teste de recordao de palavras com
dicas (e mesmo num teste posterior de recordao livre), mas no com o teste
de pr-ativao, sugerindo, de acordo com Paller, que h uma diferena
qualitativa nos processos de codificao relacionados m emria explcita e
memria implcita.
Em outras palavras, esses resultados sugerem que h uma
diferena no tipo de atividade eltrica cerebral no momento da aquisio da
informao, que determina se a mesma estar acessvel memria explcita
ou memria implcita.
Por outro lado, Smith e Halgren (1989) realizaram registros de
ERPs em pacientes submetidos a lobotomia temporal anterior unilateral e em
voluntrios normais, durante o desempenho de uma tarefa de reconhecimento
de palavras. Resumidamente, um bloco de 10 palavras foi inicialmente
apresentado para estudo. Durante o teste, as 10 palavras originais e 10
palavras novas foram apresentadas, uma a uma, em seqncia aleatria.
Voluntrios normais e pacientes com resseco direita exibem ERPs disti ntos
para itens novos e itens previamente apresentados; por outro lado, nos

39
pacientes com resseco esquerda a distino nos ERPs no observada.
Essa distino parece refletir uma atenuao na amplitude do componente
N400 para itens reconhecidos, acomp anhada de um componente positivo
subsequente com amplitude aumentada. Smith e Halgren (1989) sugeriram que
esses processos desempenham um papel funcional na codificao e evocao
da memria episdica.
No entanto, Rugg e Doyle (1992, 1994) mostraram que o
componente positivo subsequente associado a palavras reconhecidas maior
para palavras de baixa freqncia do que para palavras de alta freqncia e
sugeriram que esse componente reflete, de fato, diferenas na familiaridade
relativa, e no na lembrana contextualmente especfica (que envolveria
memria episdica) de palavras previamente estudadas.
Para avaliar essa questo, Smith (1993) registrou ERPs durante o
desempenho de uma tarefa em que os voluntrios deveriam classificar o item
previamente experienciado como lembrado (requerendo, portanto, a memria
explcita da experincia) ou apenas conhecido (com base num sentimento de
familiaridade sobre o item, sem sua lembrana explcita). Os ERPs
relacionados a itens lembrados exibiram maior positiv idade em relao aos
itens conhecidos, que por sua vez, eram mais positivos que itens novos.
Smith (1993) concluiu que os ERPs refletem a operao da memria de
reconhecimento.
Paralelamente, Rugg e col. (1993, apud Rugg, 1995) repetiram o
teste utilizado por Rugg e Doyle (1992) envolvendo palavras de alta e de baixa
freqncia, incluindo a classificao por parte do voluntrio, sobre se o item era
lembrado ou conhecido. Estes autores observaram uma positividade maior dos
ERPs para itens lembrados em relao a itens reconhecidos. No entanto, essa
positividade era maior para palavras de baixa freqncia em relao a palavras
de alta freqncia. Isto , mesmo entre as palavras lembradas a freqncia
da palavra influencia a amplitude do ERP.
Duas interpr etaes so possveis para este conjunto de
resultados envolvendo correlatos entre memria e ERPs. Por um lado, que os

40
julgamentos (por ato introspectivo) entre lembrar e conhecer no permitem a
dissociao entre memria episdica e memria semntica. Por outro lado,
possvel que esses julgamentos permitam a distino, mas que sua expresso
nos ERPs ocorra de uma forma graduada e no de uma forma tudo-ou-nada.
Em relao memria episdica tambm parece haver
subdivises (Tulving e Schacter, 1992), incluindo uma distino entre
informaes de natureza verbal e no-verbal, neste caso relacionada s duas
metades do sistema nervoso, ou de informaes de natureza neutra ou at
emocional-afetiva, que pode envolver estruturas como amgdala e septo (com
participaes proporcionais ao tipo de processamento realizado). Deve-se
mencionar que a amgdala j foi considerada um bom exemplo de estrutura
nervosa com uma participao seletiva nos processos de memria (ZolaMorgan, Squire e Mishkin, 1982), mas que estudos mais recentes tm levado a
um questionamento desse envolvimento (Squire e Knowlton, 1995).

41
2.3. Memria implcita (no-declarativa ou processual)

Memria implcita, de acordo com Schacter (1987),

revelada quando a experincia p rvia facilita o desempenho numa

tarefa que no requer a evocao consciente ou intencional daquela
experincia(p. 501).

De acordo com Cohen (1984), a aquisio de informaes pelo

sistema no-declarativo depende de mudanas cumulativas que ocorrem a
cada ocasio em que o sistema acionado. Isso implica que o sistema no declarativo requer treinamento repetitivo para a aquisio do comportamento e
que a aquisio ocorre de forma gradual. Todavia, a pr -ativao, usualmente
considerada como parte do sistema no-declarativo (Squire e Zola-Morgan,
1991), no depende de treinamento repetitivo, sendo evidencivel aps uma
nica exposio ao material de estudo.
Xavier (1993) props que esse tipo de discrepncia pode ser
resolvido levando -se em considerao o processo de aquisio de informaes
ao longo da histria individual. Isto , como o sistema subjacente ao fenmeno
da pr-ativao foi naturalmente treinado (de forma gradual e cumulativa ao
longo da histria individual) e os mecanismos de processamento tornaram-se
automticos, o que se avalia durante o teste de pr-ativao o resultado final
desse treinamento, que agora propicia o aparecimento do fenmeno mesmo
aps uma nica exposio ao material de teste.
Pacientes com doena de Parkinson ou de Hunt ington oferecem
evidncias do envolvimento dos gnglios basais nos processos de memria
processual (Damasio e Tranel, 1991; Knopman e Nissen, 1991). Heindel e col.
(1989)

mostraram

que

dissociao

entre

pr -ativao

verbal

aprendizagem motora em pacientes com a doena de Alzheimer. Tambm

pacientes com disfunes cerebelares exibem prejuzos em situaes de
condicionamento e na aquisio de conhecimento no -declarativo (Akshoomoff

42
e col., 1992; Bloedel e col., 1991; Fiez e col., 1992; Lalonde e Botez, 1990;
Schmahmann, 1991).

2.3.1. Habilidades, hbitos e condicionamento

A aprendizagem de habilidades motoras parece depender de

aferncias corticais de reas sensoriais de associao para o estriado ou
gnglios basais (Mishkin e col. 1984). O caudado e putamen recebem grandes
projees corticais e projetam-se para o globo plido e estruturas do sistema
extra-piramidal, podendo constituir um dos elos na aquisio de memria
implcita que envolve conexes entre estmulos e respostas.
O condicionamento

clssico de respostas da musculatura

esqueltica parece depender do cerebelo (Thompson, 1990, para reviso); j o

condicionamento de respostas emocionais depende da amgdala (LeDoux,
1987; 1989; Davis, 1992).
Seitz e col. (1990) descreveram alteraes no fluxo sangneo no
cerebelo e gnglios basais durante a aprendizagem de tarefas que envolvem
movimentos complexos dos dedos da mo. Houve, inicialmente aumento do
fluxo sangneo no cerebelo e decrscimo no estriado; ao longo do processo
de aquisio da h abilidade, houve um aumento paulatino de fluxo no estriado.
No surpreende, portanto, que a aquisio desse tipo de habilidade motora
esteja afetada em pacientes portadores da doena de Parkinson. No entanto,
esses mesmos pacientes so capazes de adquirir habilidades perceptuais
visuais (Harrington e col., 1990).
O neo-estriado (Saint-Cyr e col., 1988) e cerebelo (Grafman e
col., 1992) parecem estar envolvidos na aquisio do planejamento que
envolve o desempenho da ao. possvel, portanto, que constitu am elos
entre o sistema implcito, operacional e explcito, devido s suas conexes com
estruturas relacionadas a estes ltimos, atravs do tlamo e dos lobos frontais
(Schmahmann, 1991; Leiner e col., 1991). Nesse sentido, curioso que as

43
dificuldades de pacientes parkinsonianos estejam relacionadas com o incio do
movimento, o que pode ser decorrncia das dificuldades de induzir a excitao
cortical que antecede o desempenho da ao. O mesmo raciocnio aplicar-se-ia
atividade do crtex pr-frontal: o decrscimo dos nveis de dopamina tornaria
seu funcionamento mais lento, resultando em visveis dificuldades na memria
operacional.

2.3.2. Pr-ativao

Na pr-ativao, uma nica exposio a uma palavra, por

exemplo, pode ser suficiente para facilitar seu processamento horas depois
(e.g., Scarborough e col., 1977; Jacoby, 1983).
Estudos envolvendo pacientes com a doena de Alzheimer,
caracterizada por danos em reas de associao cortical bem como em
estruturas lmbicas, revelam deficincias na pr -ativao em tarefas para
completar palavras, ao mesmo tempo que sua capacidade para adquirir tarefas
motoras parece intacta (Butters e col., 1990). J pacientes com a doena de
Huntington, caracterizada por danos nos gnglios basais, exibem o efeito
invers o, i.e., seu desempenho em testes de pr-ativao para completar
palavras est normal, ao passo que a aquisio de habilidades motoras est
severamente comprometida (Butters e col., 1990). Essa dupla dissociao
favorece interpretaes sobre a independnci a dos sistemas subjacentes a
estes dois tipos de aprendizagem implcita, e enfatiza a relao entre o
fenmeno da pr-ativao e reas corticais e os gnglios basais e habilidades
motoras.
De fato, estudos envolvendo PET vm produzindo resultados
consistentes com a idia de que a pr-ativao para completar palavras est
relacionada com o neocrtex posterior direito (e.g., Squire e col., 1992),
sugerindo uma dependncia em relao ao sistema visual e processamento de

44
aspectos ortogrficos. Pr-ativao entre modalidades, tipos de faces, auditivo
e para informaes semnticas, presumivelmente, dependeriam de outras
regies corticais. Schacter e col. (1993, apud Schacter, 1995), tambm em
estudos envolvendo PET, mostraram que o desempenho em testes de pr ativao para completar palavras previamente apresentadas visualmente est
associado a um decrscimo da atividade do crtex occipital extraestriado
direito, em relao ao desempenho para palavras no apresentadas
previamente.
Tambm existem correlaes entre o fenmeno de pr-ativao e
ERPs. Por exemplo, o componente N400 de ERPs originados pela
apresentao (visual ou aditiva) de palavras exibe uma amplitude inversamente
proporcional extenso da pr -ativao pelo contexto prvio (Kutas e van
Petten, 1988).
particularmente interessante a descrio de Schacter e col.
(1993) sobre um paciente com leso cortical no hemisfrio esquerdo que exibia
o fenmeno de pr-ativao auditiva normal, apesar de sua incapacidade para
compreenso auditiva, sugerindo que o fenmeno de pr-ativao constitui um
fenmeno pr-semntico, que independe da integridade e envolvimento de
processos conceituais.
Assim, os efeitos de pr-ativao parecem depender de sistemas
de representao perceptual que seriam compostos por sub -sistemas
modalmente especficos que estariam sediados nas pores posteriores do
crtex; seu funcionamento independeria de processamento conceitual, i.e., eles
seriam capazes de processar informaes sobre forma e estrutura, mas no o
significado e proprieda des associativas.

45
3. Interao entre sistemas e processos de memria

A discusso sobre a interao entre sistemas e processos de

memria tem sido relegada a um segundo plano na literatura da rea. Isso
um tanto surpreendente uma vez que mesmo sen do passveis de dissociao
experimental,

como

vimos

acima,

os

sistemas

de

memria

atuam

interativamente no processamento cognitivo normal.

Por

exemplo,

considera-se

que

aquisio

de

conhecimentos

declarativos pode ocorrer depois de apenas uma experinc ia, o que

praticamente inquestionvel no caso da memria episdica, que envolve
arquivar informaes aplicveis a um contexto temporal e espacial especfico e
nico. Porm, nem sempre o processamento de uma experincia individual,
evidencivel atravs de descries imediatas sobre a mesma, resulta em
arquivamento sob uma forma que poderia ser denominada de memria de
longa durao. Depreende-se, neste caso, que o contedo da memria
operacional no foi submetido a arquivamento sob a forma de uma memria
episdica. importante enfatizar, neste caso, que embora seja possvel
imaginar, do ponto de vista do sistema nervoso, uma transferncia de
contedos entre diferentes sistemas neurais que se constituiriam no substrato
desses sistemas de memria, no se est implicando, no presente trabalho,
que seja assim. Parece mais parcimonioso admitir que a informao seja
processada em um conjunto de unidades de processamento no sistema
nervoso e que haja diferentes processos de manuteno da informao
arquivada, ness as unidades; esses processos podem ser modificados ao longo
do tempo em decorrncia da ao de vrias estruturas nervosas. Estas ltimas,
por sua vez, interagem entre si e com as unidades de processamento em
funo de fatores que incluem processamentos ant eriores e posteriores de
informaes, natureza da informao processada, interao com contedos
potencialmente relacionados mantidos em outras unidades de processamento,
estados motivacionais, fisiolgicos e intencionalidade, entre outros, podendo
interferir na forma de manuteno da informao arquivada. Atividade nervosa

46
nesse conjunto de unidades poderia representar a informao. Disfunes nas
estruturas nervosas que modulam esse processo poderiam dar origem s
dissociaes que levaram proposta de ex istncia de diferentes sistemas de
memria, descritas acima.
A evocao de contedos arquivados dependeria da produo de
atividade nervosa ao menos em parte do conjunto de unidades originalmente
envolvidas

no

processamento,

talvez

incluindo

parte

das

uni dades

relacionadas. Esse acionamento poderia ocorrer em decorrncia da entrada de

informaes potencialmente relacionadas no sistema ou por engajamento
intencional (atencional, talvez, possivelmente com envolvimento do crtex
frontal, nos mamferos).
Em relao ao conhecimento implcito, Xavier (1993) enfatizou
que ao se pensar na interao entre sistemas de memria deve-se levar em
considerao o processo de aquisio de informaes ao longo da histria
individual e a forma como cada indivduo organizou seus arquivos de memria.
Segundo esse autor a aquisio de habilidades depende de ateno para os
movimentos produzidos bem como para as conseqncias da ao gerada.
Porm, medida que a habilidade torna -se, atravs da prtica, automatizada,
sua depend ncia em relao ao comando atencional diminui.
Xavier (1993) props, in verbis:

"Sub-rotinas distintas, adquiridas de forma similar, controlam diversos

movimentos 'bsicos'. Movimentos complexos podem ser produzidos atravs
da ao conjunta de diversas d essas sub -rotinas. Novamente, nas fases
iniciais da aquisio, agora de um movimento complexo, haver necessidade
de controle pelo sistema explcito (teria sido melhor dizer atencional). Tambm
atravs da execuo repetitiva desse movimento, haver a cria o de uma
nova sub -rotina. Esta, no entanto, pode valer-se das sub-rotinas pr-existentes
e responsveis pelos sub -componentes do movimento complexo. Assim, este
segundo tipo de sub -rotina teria a funo de acionar, de forma orquestrada,
sub-rotinas pr-existentes. Nesse sentido podem ser vistas como ocupando um

47
nvel hierrquico diferente. A criao de uma sub -rotina para trocar a marcha
de um automvel (sub -rotina de nvel "n") constitui um bom exemplo para esse
processo. Os movimentos de mos, braos, pernas e tronco necessrios para
o ato de trocar a marcha so controlados por sub-rotinas j estabelecidas
anteriormente (digamos, sub -rotinas de nvel "n -1") capazes de acionar outras
sub-rotinas previamente adquiridas (sub -rotinas de nvel "n -2"). O processo de
aprendizagem corresponde, neste caso, a "criar", atravs do treinamento
repetitivo, a sub-rotina de nvel "n" capaz de acionar, de forma orquestrada,
cada uma das sub-rotinas de nvel "n -1" previamente adquiridas. Esse
processo de criao da nova sub -rotina inicialmente controlada passo -apasso pelo sistema explcito e/ou atencional cuja atividade representa objetivos
e planos gerados por instrues verbais ou observao e imitao; a ateno
necessria. medida que a habilidade adquirida, ela passa a prescindir do
controle imediato daqueles sistemas. Ento, a simples atividade, nesses
sistemas, correspondente a objetivos e planos, desencadeia, automaticamente,
a completa execuo da habilidade correspondente." (p. 80 -81).

A aquisio de habil idades perceptuais e cognitivas ocorreria de

forma similar (Xavier, 1993).
Considerando os objetivos do presente estudo, de discutir as alteraes
de memria no envelhecimento, parece importante enfatizar o papel
desempenhado pela ateno na aquisio de c onhecimento implcito.

Ainda segundo Xavier (1993),

"por serem processos que se tornaram automticos, pouca ou nenhuma

ateno necessria. Sabe-se que a capacidade de prestar ateno, por ser
limitada, constitui a principal limitao no processamento

de informaes.

Assim, um processamento automtico por consumir pouca ou nenhuma

ateno torna-se adaptativo quando intensamente utilizado: pode ser realizado

48
ao mesmo tempo em que a ateno direcionada para outras informaes.
Embora o processamento automtico traga grandes vantagens adaptativas,
sua principal desvantagem que o indivduo tem pouco controle explcito sobre
as informaes processadas". (p. 81).
Em sntese, na discusso da interao entre os diferentes
sistemas de memria, parece plausvel pensar que as informaes oriundas do
ambiente sejam processadas inicialmente nos circuitos nervosos modalmente
especficos {incluindo, alm dos sistemas auditivo (envolvendo a ala
fonolgica) e visual (envolvendo o sistema visuo -espacial), como proposto por
Baddeley (1986), sistemas relacionados ao processamento de informaes de
outras modalidades sensoriais} e que sejam a mantidas temporariamente para
elaborao adicional, enquanto relevantes (sendo a relevncia definida em
funo de uma diversidad e de fatores que inclui o contexto momentneo, a
experincia prvia do sujeito, suas motivaes e intenes, entre outros), sob a
influncia do executivo central. Em funo de treino prvio, o sistema pode
ainda "rotular" o tempo durante o qual a informa o deve ser mantida sob essa
forma lbil. Porm, dadas as limitaes da capacidade de processamento
desses sistemas, informaes consideradas como irrelevantes no seriam
sustentadas (estimuladas) pelo executivo central sofrendo decaimento e
gerando, assim, "espao" para o ingresso de novas informaes. Por outro
lado,

informaes

salientes

ou

relevantes

(assim

"definidas"

pelo

processamento dessa informao, por exemplo, nos circuitos relacionados ao

arquivamento de conhecimento declarativo - que inclui as estruturas do lobo
temporal medial, diencfalo e prosencfalo basal) receberiam processamento
adicional, possivelmente levando a uma modificao no processo de
manuteno do trao mnmico no prprio sistema de processamento
modalmente especfico. As informaes assim mantidas seriam facilmente
acessveis em funo da demanda. Conhecimento de expresso explcita
armazenado em associao com informaes de natureza emocional e
informaes

contextuais

espao-temporais

manifestar-se-iam

como

conhecimento episd ico; aparentemente, a manifestao desse tipo de

49
conhecimento depende em grande extenso da funo do executivo central. O
conhecimento de expresso explcita poderia tambm manifestar-se de forma
independente do contexto espao-temporal especfico de aquisio e, portanto,
como conhecimento factual; a evocao desse tipo de conhecimento parecer
ser menos dependente do executivo central uma vez que no h necessidade
de acessar informaes referentes ao contexto espao-temporal especfico em
que a informao foi adquirida. Conhecimento de expresso implcita seria
estabelecido pelo treinamento repetitivo e pela identificao de invarincias
nesse

processamento.

Dependendo

do

nvel

de

complexidade

do

conhecimento a ser expresso, essa manifestao depender n o apenas do

sistema de processamento modalmente especfico, mas tambm da atividade
das estruturas nervosas supostamente envolvidas na sua aquisio (incluindo
os gnglios da base, cerebelo e amgdala).

50

51
MEMRIA E ENVELHECIMENTO

Uma questo crucial no es tudo das alteraes de memria relacionadas

ao envelhecimento refere-se sua generalidade, isto , como a memria
humana parece (1) estar organizada sob a forma de mdulos que funcionam de
forma relativamente independente e (2) envolver diferentes process os, deve-se
investigar em que medida essas alteraes se apresentam em todos os
sistemas e processos ou se elas so restritas a apenas alguns deles.
A variedade de esquemas que tem sido elaborados para afirmar a
dissociao entre os diferentes sistemas de memria, postulam tanto a
existncia de sistemas como de processos e tipos de informaes
independentes. Ou seja, as correlaes entre as funes de memria e os
diferentes sistemas nos indivduos idosos normais, podem ser estabelecidas,
segundo as caractersticas da informao processada.
Do estudo de pacientes com leses cerebrais, importante mencionar
que apenas um desses sistemas pode estar comprometido pela amnsia (Light
e Singh, 1987). Uma regra parecida poderia ser estabelecida para os dficits
de memria no envelhecimento normal? Em relao natureza do
comprometimento de memria no envelhecimento, poderia ser devido a um
fator nico ou estar associado ao dficits mostrados em outras populaes que
apresentam

comprometimentos

de

memria,

tais

como

os

descritos

anteriormente, os amnsicos antergrados? No seria surpreendente se tais

associaes fossem encontradas, dado que as bases fisiolgicas para os
dficits de memria no envelhecimento normal e nas amnsias, podem ser as
mesmas.
partir deste ponto de vista, resultados de muitos estudos tm indicado
que o desempenho reduzido em vrios testes de habilidade cognitiva est
freqentemente associado com o aumento da idade (Salthouse, 1994), como
j bem estabelecido
atravs dos anos.

para o declnio de

memria para novas informaes,

52
Alm da inexorvel contribuio dos debates de como as
diferenas normativas da idade representam mudanas qualitativas nos
processos e/ou estruturas mnemnicos, as implicaes reais das mudanas
quantitativas tpic as da idade (Arenberg, 1983), questionam se todos os
aspectos do funcionamento cognitivo exibem declnios de memria associados
idade desta importncia. Pouco ou nenhum declnio tem sido observado, sob
condies do envelhecimento saudvel ou harmonioso,

em relao

quantidade de informao ou conhecimento que uma pessoa possui.

Do ponto de vista metodolgico, dois tipos de abordagens vm sendo
empregadas para investigar as alteraes de memria no envelhecimento: a
diferencial e a experimental. A abordagem diferencial envolve a anlise de
medidas de desempenho em uma diversidade de testes cognitivos e sua
correlao estatstica com a idade dos sujeitos. A abordagem experimental, por
outro lado, envolve submeter sujeitos de diferentes idades a testes espe cficos
que permitem avaliar mdulos e/ou processos especficos de memria,
variando a demanda dos testes; a comparao direta do desempenho de
grupos de diferentes faixas etrias permite avaliar em que medida as funes
avaliadas por esses testes esto afetadas.
Os resultados obtidos atravs dessas abordagens parecem inequvocos:
a existncia ou no de diferenas no desempenho cognitivo de adultos idosos
(com mais de 60 anos em alguns estudos, mas usualmente com mais de 70
anos) em relao a adultos jovens (entre 18 e 35 anos) parece depender
crucialmente das tarefas empregadas para avaliar a memria (Salthouse, 1994;
Phillips e Forshaw, 1998).
importante ter em mente, do ponto de vista clnico, que o emprego de
uma ou poucas tarefas para a avaliao da memria limita a qualidade do
diagnstico sobre as funes de memria no envelhecimento. Nesse sentido,
por exemplo, a existncia de um continuum observado no desempenho de
testes de extenso da memria usados no diagnstico de demncias, poderia
ser sugestiva de que a demncia do tipo Alzheimer meramente representa o
fim de um processo de envelhecimento (Belleville, 1996).

53
Por outro lado, diversos aspectos que parecem contribuir para as
diferenas de memria no envelhecimento tm sido estudados para inter pretar
os resultados quando algumas tarefas de memria (a) no fornecem suporte
ambiental suficiente, (b) exigem processamento proposital, (c) envolvem
integrao da informao a ser recordada com o contexto, (d) exigem inibio
da informao irrelevante, e, (e) podem ser afetadas pela velocidade perceptiva
(Smith, 1996).
Sob esse prisma, parece no existir grandes diferenas associadas
idade na armazenagem ou quantidade de informao retida em relao
memria de curta durao (Craik e Jennings, 1992; Poon, 1985). Entretanto,
testes envolvendo longas listas de sries de itens (nmeros, letras, palavras)
em estudos de extenso de memria, que podem ser perfeitamente repetidos
depois de uma breve apresentao, mostram pequenas diferenas em relao
idade. Tarefas de extenso da memria incluem, por exemplo, ouvir um
nmero de telefone sem poder anot-lo e record-lo imediata e perfeitamente
para disc-lo. Uma segunda linha de evidncia da inexistncia de diferenas de
idade na estocagem da memria de curta durao seria o efeito de recncia
(descrito anteriormente). Indivduos idosos tipicamente desempenham to bem
quanto os jovens na recordao das ltimas palavras de uma lista, embora o
faam mais vagarosamente. Ainda assim, a diferena entre idosos e jovens
no considerada significante para a quantidade de informao armazenada
na memria de curta durao.
Em relao aos sistemas de memria de longa durao, comum a
crena de que uma vez armazenada na memria de longa durao, a
informao ali permanece permanentemente, com ocorrncia de perdas
apenas diante de leses cerebrais.

Entretanto, tm-se questionado se a

informao armazenada na memria de longa durao pode ser modificada

pela aquisio de nova informao (Schaie e Willis, 1996); nesse caso, no se
fala em perdas, mas em facilidade ou dificuldade em alocar a informao no
vasto repositrio de fatos e idias, para posterior utilizao. A opinio em geral

54
que a informao no perdida, mesmo quando no prontamente
recuperada.
H relatos consistentes de que o envelhecimento normal no implica no
aparecimento de prejuzos de desempenho em testes que avaliam a memria
implcita (Light e col., 1985;1986). J em relao memria explcita essa
questo no inequvoca. Se por um lado h relatos de que o envelhecimento
resulta em decrscimo de desempenho em testes que avaliam memria para
eventos (ver Light e Singh, 1987), por outro lado h relatos de ausncia de
alterao desse tipo de memria, e tambm de melhora de desempenho em
testes de memria factual (ver adiante) (Mitchell, 1989).
Alternativamente a estes achados, Craik (1986) sugeriu que os
adultos mais velhos so menos capazes do que os adultos mais jovens de
processar a informao semanticamente porque a codificao semntica exige
alocao de recursos de processamento atencional que tem pequena proviso.
Processamento semntico reduzido resulta em codificao pouco efetiva da
informao contextual pelos adultos idosos de maneira que esta memria fica
em desvantagem, a menos que a codificao semntica seja induzida pelas
tarefas orientadas durante as listas de estudo e pela recordao ambiental,
assim como em tarefas baseadas em evocao com pistas e em tarefas de
reconhecimento .
Uma interpretao para as dificuldades enfren tadas por adultos idosos
para codificar a informao na memria de longa durao poderia ser produto
da tendncia ao uso de estratgias menos eficientes tais como a repetio,
mais que da utilizao de uma estratgia de codificao mais apropriada
(Schaie e Willis, 1996).
Ainda no se sabe porque os adultos idosos muitas vezes fazem
uso de estratgias organizacionais apenas quando instrudos, e no o fazem
espontaneamente. Algumas especulaes afirmam que alguns aspectos como
a

motivao,

interesse

em

processar

profundamente

tolas

listas

apresentadas ou a ansiedade presente em situaes de experimentao

55
poderiam ser considerados fatores de influncia nesses resultados ( Schaie e
Willis, 1996).
H de se considerar tambm que as evidncias sugerem, alm
dos dficits em codificar a informao, que o envelhecimento normal
compromete a funo de recuperar a informao da armazenagem de longa
durao. Uma maneira de demonstrar essas dificuldades seria atravs de
reconhecimento de palavras lidas que no seriam evocadas espontaneamente.
Evocao seria definida como a habilidade para recuperar uma parte da
informao: o nome da primeira professora; quais as palavras foram mostradas
de uma lista de trinta itens. O reconhecimento, a habilidade para identificar uma
dada parte da informao: Qual o nome da primeira professora, Marina ou
Zlia? Ou, reconhea as trinta palavras que foram mostradas dentro dessas
sessenta

palavras.

Evocao

reconhecimento

envolvem

lembrana

consciente e so atencionais; as diferenas de idade devem estar (e esto)

presentes em tais tarefas.
Estudos mostram que os sujeitos idosos podem se beneficiar
mais que os jovens do uso de testes de reconhecimento, onde as diferenas
so pequenas a no existentes, especialmente quando a evocao p or pistas
usada, em comparao simples recordao espontnea (Smith,1996; Schaie
e Willis, 1996). H de se considerar que testes de reconhecimento funcionam,
por si prprios, como pistas para a evocao (Schaie e Willis, 1996). As
diferenas de desempenho associadas idade nas tarefas de evocao e
reconhecimento podem ser significantes, ainda, se afetadas pela habilidade
verbal dos sujeitos e no denotar prejuzo entre grupos com alta habilidade
verbal, como oposto aos grupos de baixa habilidade verba l (Schaie e Willis,
1996).
Similar concepo de processamento auto-iniciado, a hiptese
que a proporo das diferenas de idade em tarefas de memria dependem da
extenso na qual as tarefas envolvem processamento proposital. Alguns
pesquisadores tem distinguido entre processamento com esforo (ou seja, com
propsito) ou processamento automtico, sugerindo que diferenas associadas

56
idade sero encontradas apenas em tarefas que envolvem processamento
proposital. Existem ricas evidncias de que aumentar a idade resulta em pior
desempenho nas tarefas cognitivas que so relativamente com esforo, novas
e complexas, mas no em outras (aquelas que so relativamente automticas,
prticas e simples) (Phillips e Forshaw, 1998). Esta hiptese tem tido
considerv el apoio da literatura de pr-ativao. Medidas de pr-ativao para
palavras visualmente apresentadas podem ser testadas atravs de quatro
procedimentos (Schacter and col., 1993), tais como complemento de palavra
envolvendo a apresentao de trs letras de um palavra a ser completada (por
exemplo, j_n_la, janela), complementao de palavras com o fornecimento de
fragmentos de palavras a serem completadas (por exemplo, a__a_t_, assalto),
identificao perceptual, no qual os estmulos so degradados ou expo stos por
milisegundos para posterior identificao e deciso lexical, quando seqncias
de letras so apresentadas e devem ser o mais rapidamente possvel
identificadas pelo sujeito como partes reais ou de no -palavras. Acredita-se
que estas sejam medidas indiretas de memria automtica, e no atos de
recordao proposital.
Na verdade, os efeitos de pr-ativao ocorrem mesmo na ausncia de
conscincia dos efeitos de memria, e parecem ser mais significativos
dependendo do nmero de sujeitos (Hultsch e col ., 1990) ou ainda, do teste de
memria indireto empregado (Chiarello e Hoyer, 1988). Por exemplo, nenhuma
diferena de idade foi encontrada em memria implcita ao ser usado teste de
completar palavras, muito embora o desempenho tenha melhorado em ambos
grupos quando o suporte ambiental aumentou, fornecendo mais letras para
formar a palavra (duas, trs ou quatro letras) (Light e Singh, 1987). Em outras
palavras, a manipulao do suporte ambiental afeta a tarefa implcita do
mesmo modo que uma tarefa de comparao explcita em que foi solicitado
aos sujeitos para completar a raiz da palavra com as palavras anteriormente
vistas. Smith (1996) relatou que o processamento proposital poderia
contaminar o desempenho de testes implcitos, e que a ativao automtica ou
familiaridade seria um componente de muitas tarefas explcitas.

57
Salthouse (1988; 1991) props que as alteraes de memria
associadas ao envelhecimento normal so, na realidade, manifestaes de
alteraes em determinados processos elementares subjacentes; haveria uma
reduo na quantidade de recursos de processamento ao longo da idade.
Tarefas cognitivas complexas dependeriam de maior quantidade desses
processos elementares sendo, portanto, mais afetadas. Como esses recursos
seriam requeridos por algun s, mas no por todos os processos cognitivos,
haveria prejuzo de desempenho apenas em tarefas fortemente dependentes
desses recursos; o desempenho em tarefas pouco dependentes desses
recursos estaria inalterado (Salthouse e col., 1989). Embora a identific ao
desses processos elementares no tenha ainda sido realizada, Salthouse e col.
(1995) incluram entre os possveis candidatos a memria operacional, a
linguagem e a ateno.

1. Memria operacional e envelhecimento

Diversas fontes de evidncia favore cem a concepo de que a memria

operacional encontra-se alterada no envelhecimento normal. Por exemplo, (1) o
uso de instrues ilustradas para desempenhar aes, tarefa que depende da
memria operacional, incluindo seu componente visuo -espacial (Morrel e Park,
1993), (2) o raciocnio abstrato (Salthouse, 1990; 1991), (3) a aritmtica mental
(Hitch, 1978), (4) o olhar e discar um nmero de telefone (Andiel e Liu, 1995),
(5) o seguir instrues e planejar medicaes (Salthouse, 1990), (6) o ato de
"encontrar a direo" num ambiente no familiar ("wayfinding") (Kirasic, 1991),
(7) a compreenso de linguagem (Davis e Ball, 1989), (8) o processamento
narrativo (Morrow, Altiere e Lierer, 1992), (9) a orientao e memria espacial
(Cherry e Park, 1993), (10) a recordao de texto (Hultsch, Hertzog e Dixon,
1990; Morrow, Altiere e Lierer, 1992), (11) a aquisio de novos procedimentos
(Morrel e Park, 1993), (12) a mudana de procedimentos previamente
adquiridos (Morrel e Park, 1993) e (13) a atividade de contar em mltiplos
(Logie e Baddeley, 1987), esto todos sutilmente afetados no envelhecimento.

58
importante lembrar, neste
como

vimos,

mltiplos

contexto, que a memria operacional envolve,

sub -componentes

interdependentes,

incluindo

armazenamento (proporcionado pelas alas de apoio fonolgico e visuo espacial) e processamento da informao (proporcionado pelo executivo
central),

concomitantemente (ver Salthouse e col., 1989; Baddeley, 1998).

Assim, as alteraes de desempenho acima descritas podem ser discutidas em

termos de dificuldades de processamento, de dificuldades de armazenamento,
ou ambos. Por outro lado, em tarefas simples ou cujo desempenho , em
decorrncia

de

exaustivo

treino

prvio,

relativamente

automtico,

independendo portanto de ateno, pouco ou nenhum prejuzo observado em

idosos.
Em razo de sua pressuposta capacidade limitada, a memria
operacional

distribui -se

entre

os

componentes

de

processamento

armazenamento, segundo as demandas da tarefa. No entanto, o consenso

sobre a causa dos declnios no muito claro. A discusso apresenta -se em
torno duas questes centrais: se os declnios causados pelas diferenas de
idade na memria operacional poderiam ser atribudos, no adulto idoso, aos
poucos recursos disponveis para o processamento (Sal thouse e col., 1989) ou
para o armazenamento temporrio, ou a ambos fatores; e se as diferenas
seriam melhor conceitualizadas em termos da perda de capacidade, ou de
disfuno executiva (Baddeley, 1986).
Uma

das

interpretaes

mais

freqentemente

mencionadas

nas

diferenas de idade no funcionamento cognitivo est associada a uma reduo

dos recursos disponveis para o processamento, ou seja, uma diminuio da
capacidade de reserva (veja Salthouse e col., 1989). Esses recursos para o
processamento seriam exigidos por alguns, mas no por todos os processos
cognitivos. Em tarefas que envolvem processos dependentes de recursos, tais
como memria operacional, raciocnio e alguns tipos de habilidades espaciais,
encontrou-se desempenho fraco diante da diminuio na quantidade de
processamento associado idade.

59
De fato, existem numerosos relatos de que os adultos idosos,
comparados aos sujeitos jovens, tem desempenho diminudo em tarefas que
exigem aumento de reserva funcional, o que tem levado muitos autores a
argumentar a favor da eficcia reduzida do executivo central e da ateno nas
tarefas que utilizam de memria operacional (ver adiante). Tem sido bem
definido que os recursos limitados da memria operacional tem de ser
distribudos, usualmente pela ateno, s diferentes funes de processamento
e s diferentes tarefas de armazenamento, claramente estabelecendo que
diferentes tarefas exigiriam diferentes recursos (veja Foss, 1989).
O principal mtodo de investigao dessa hiptese tem sido a interao
entre idade e complexidade do processamento em testes de memria
operacional, obtida atravs de mtodos de manipulao que dependem, alm
dessa interao, de outros fatores tais como a variao da complexidade, o
grau de suporte para a recordao e as exigncias da tarefa (Phillips e
Forshaw, 1998).
Pode ser, no entanto, que os recursos gerais disponveis (ou capacidade
de reserva) da memria operacional no sejam menores nos indivduos idosos,
mas

que

mais

recursos

sejam

necessrios

para

realizar

mesmo

processamento que os indivduos mais jovens so capazes de desempenhar

com menos recursos. Ou ainda, pelo fato das pessoas idosas terem ao seu
dispor poucos recursos remanescentes (capacidade de reserva) para
armazenar a informao, algo pode ser comprometido ou perdido. No entanto,
os idosos desempenham tarefas to bem quanto os jovens quando poucos
recursos so necessrios, muito embora tenham de usar mais de seus
recursos disponveis para realizar uma mesma tarefa.
Em pesquisa mais recente, Fisk e Warr (1996) exploraram se os dficits
associados idade na memria operacional esto de fato relacionados a um
comprometimento especfico do executivo central ou se esses dficits so
melhor concebidos em termos da velocidade na qual a informao ativada
dentro do sistema geral da memria operacional . Os autores apontam que o
efeito do envelhecimento na extenso ( span ) da memria operacional pode

60
ser devido a um comprometimento de uma

ou de mais de uma de suas

funes especficas, tais como velocidade perceptual, ou de um de seus

componentes, no funcionamento da ala fonolgica. Desta maneira, uma
reduo na velocidade perceptual seria responsvel por um desempenho
deficiente.
Salthouse e Babcock (1991) mostraram que no h diferenas na taxa
de decaimento da informao da memria operacional em idosos; o que est
reduzida

nessas

pessoas

quantidade

de

codificao,

ensaio

processamento por unidade de tempo. Portanto, tarefas cognitivas complexas

que requerem combinaes desses processos sero desempenhadas mais
lentamente por idosos levando necessidade de reter informaes por mais
tempo na memria operacional.
Nesse sentido, Salthouse (1992a) apresentou evidncias sugestivas de
que a maioria das diferenas na memria operacional de idosos pode ser
estatisticamente explicada como decorrncia da velocidade de processamento.
Algumas tcnicas que permitem estimar a influncia da velocidade de
processamento nas alteraes da memria operacional partem da noo de
que essas influncias relacionam -se com a velocidade na qual a informao
ativada, ou por alteraes na velocidade na qual a informao perdida em
funo do tempo ou pela presena de outro processamento. Em outras
palavras, as influncias da idade na memria operacional consistiriam de um
efeito mediado por uma lentificao no processamento da informao e/ou um
efeito indireto relacionado velocidade na perda da informao irrelevante
(Salthouse, 1992).
Dessa forma, as diferenas de idade em uma variedade de tarefas de
raciocnio, como por exemplo, habilidade espacial e aprendizagem associativa
pde ser justificada pela velocidade de processamento da informao, pela
capacidade da memria operacional ou por uma combinao destes fatores
(Salthouse,

1990,

1991).

investigao

desta

hiptese

atr avs

da

manipulao das velocidades de processamento em adultos de diferentes

idades, e ento comparao de seus desempenhos em tarefas para avaliar a

61
memria

operacional

(Salthouse,

1992)

concluiu

que

os

processos

responsveis pelas relaes entre idade, velocidade e memria operacional

parecem envolver a velocidade na qual a informao relevante pode ser
ativada, e no a velocidade na qual a informao decai ou deslocada.
A distino entre os processos de registro (ou codificao), consolidao
e esquecimento tem fornecido um auxlio adicional concluso relativa aos
efeitos diferenciais da idade na ativao e perda de uma informao.
pressuposto que se a velocidade de processamento lenta, ento, o registro
inicial

da

informao

Consequentemente,

pode

no

codificao

ser
seria

menos

elaborado

temporria

mais

estvel.

facilmente

interrompida por processos subsequentes.

Muitas linhas de evidncia tm indicado que

os processos de

codificao e de evocao so parecidos e que tais similaridades constituem

um dos pr-requisitos para a recordao ser bem sucedida. Algumas destas
linhas incluem o princpio da especificidade da codificao (Tulving e Thomson,
1973), transferncia apropriada de processamento (transfer -appropriate
processing - Morris, Bransford e Franks, 1977), e a viso procedimental da
mente (Kolers, 1973). Nessas concepes, os processos de codificao da
memria poderiam ser vistos como constitudos por operaes que medeiam a
percepo e compreenso dos eventos externos, enquant o que os processos
de evocao da memria seriam para restabelecer as operaes neurais
mentais ativadas na codificao. Alm disso, todas transmitem a noo de que
uma sobreposio seria necessria entre os processos de codificao e
recuperao como a pr-condio para a recordao (Naveh-Benjamin e col.,
1998).
Uma alternativa de interpretao para os resultados de diferenas
no patolgicas associadas idade na manipulao ativa dos componentes da
memria operacional enfatizar, alm de possveis declnios na velocidade ou
agilidade em que as mudanas no processamento podem ocorrer, a reduo
na velocidade de ativao da informao. As evidncias em favor desta
interpretao que advm de indivduos idosos, envolvem reduzida velocidade

62
de

ativao

das

conexes

dentro

de

uma

rede

de

interrelaes

(Anderson,1990), na presena de um desempenho que requer memria

operacional (Fisk e Warr, 1996); a produo de um padro repetido de
atividade eltrica na interconeco de circuitos neurais, que envolveria a
construo de descries simblicas apropriadas; ou outra possibilidade, ainda,
seria que a ativao da informao corresponderia aos resultados de
transformaes produzidas pelas operaes de processamento (Salthouse,
1992).
Em resumo, a justificativa encontrada em muitas teorias de ateno e
memria,

pressupe

uma

dicotomia

entre

processos

automticos

controlados, de tal forma que, se o executivo central o sistema que deve ser
responsvel pelo controle das operaes que demandam recursos (essas
operaes no sendo automticas), algumas delas, recurso - dependentes, no
necessariamente estariam sob controle cognitivo. Por exemplo, estudos de
ateno dividida tm evidenciado que enquanto a codificao da informao
dentro da memria episdica estaria sob ambos demanda de recurso e
controle cognitivo, a recuperao da informao desta memria no est sob
controle cognitivo, porm uma operao que demanda recursos (Anderson e
col., 1998).
Tendo incio por volta dos 30 anos, a diminuio na velocidade em todos
os aspectos do comportamento, tal como um simples tempo de reao, segue
um padro regular de aumento relativamente gradual tal que pela idade de 60
anos ela pode ter diminudo mais que 20% do que era aos 20 anos. O declnio
continua constante em cerca da mesma taxa. Em contraste, a velocidade de
desempenho de atividades complexas nas quais o processamento mental est
envolvido mostra uma rpida taxa de lentificao a partir dos 60 anos. Ambas
variveis demogrficas e de sade influenciam a resposta d e velocidade em
relao idade: homens respondem mais rapidamente que mulheres; pessoas
bem educadas tendem a ser mais rpidas que aquelas com pouca ou
educao mdia (Lezak, 1995).

63
Esse raciocnio nos leva, por exemplo, ao exame das diferenas
associadas idade no desempenho de tarefas como aprender a rota de um
nibus ou o calendrio semanal do programa de televiso. Estas tarefas
demandam diferentes recursos disponveis em ambas na memria semntica
(isto , conhecimento factual adquirido relevante t arefa) e na memria
episdica (ou seja, representao de informao experimentada no contexto da
tarefa). Tais consideraes levam especulao de que a memria
operacional responsvel pela funo maior nessas tarefas de aprendizagem,
significativamente

complementada

pela

influncia

da

velocidade

na

aprendizagem associativa (Kirasic e col., 1996); isto , pela velocidade pela

qual a informao ativada nesses dois sistemas de memria. A lentido no
processamento contribui para os baixos escores tipic amente encontrados em
testes de funes cognitivas de pessoas idosas, tais como os testes
construcionais de desenho de bloco, objeto semelhante e teste de dgito da
Escala de Inteligncia Wechsler (WIS) (Lezak, 1995).
De acordo com Graf e Mandler (1984) existem dois tipos de
informao

que

dependem

reconhecidamente,

integrao 1

de
e

diferentes

processos

elaborao.

Quando

para
um

existirem,
evento

experimentado, seu esquema automaticamente ativado e as interconeces

entre os vrios elementos do esque ma so intensificadas; isto resulta em
aumento da integrao do esquema.
Por que a ativao e sua conseqncia, a integrao, so processos
automticos, eles no exigem muita (seno qualquer) capacidade atencional e
no so afetados pela natureza das atividades de codificao nas quais o
sujeito pode estar engajado. Aes propositadas de recordao, como as
anteriormente comentadas, que esto envolvidas em evocao e
_____________
1. Integrao definida como a capacidade dos participantes em fornecer ligaes ou
mediaes para dois ou mais itens de interesse (Park e col., 1996).

64
reconhecimento, so dependentes de processos elaborativos que podem
ocorrer durante o perodo em que um item ativado. O processamento
elaborativo, por sua vez, resulta em formao de novas relaes entre
esquemas ou entre um esquema e seu contexto. Devemos lembrar que tarefas
de recordao e reconhecimento exigem lembrana de uma experincia
anterior usando uma informao relacional ou contextual, por exce lncia.
Sumariamente, as diferenas de idade em evocao e reconhecimento
tm tambm sido atribudas s diferenas na atividade de ativao, sendo dito
que os adultos mais velhos so menos dispostos ou propensos ou ainda,
menos capazes que os adultos mais jovens, para engajar-se em processos
elaborativos (Light e Singh, 1987).
A natureza das atividades que os sujeitos desempenham durante
o estudo de uma lista de palavras determinar, por exemplo, a extenso da
elaborao, com as operaes de codificao semntica encorajando a
formao de novas relaes de esquemas entre si ou com o contexto na qual
elas so experimentadas. Por exemplo, pacientes amnsicos antergrados
parecem ser deficientes em processos que envolvem elaborao, mas seus
processos de ativao parecem funcionar normalmente.
Nas relaes entre desempenho de memria e o tempo exigido para
ativar ou estabelecer representaes de itens verbais, os adultos idosos so
mais lentos em relao aos jovens, em nomear ou subvocalmente ensaiar itens
relevantes. Porm, a velocidade de ativao da informao e desempenho em
tarefas de memria que envolvem esse tipo de material similar em ambos
grupos. Portanto, os adultos idosos aparentemente variam na velocidade com a
qual eles podem estabelecer ou ativar representaes e no a natureza da
funo relacionada velocidade da ativao da memria (Salthouse, 1992).
Em outros experimentos entretanto, tm sido relatadas diferenas
relacionadas de idade em tarefas que envolvem a manipulao da
informao retida na memria operacional (Craik, 1986; Dobbs e Rule, 1989;
Foss, 1989). Ou seja, o sistema de memria supostamente age como um
sistema integrado impedindo a fragmentao durante um processamento ativo,

65
segundo as caractersticas das demandas de uma tarefa, para coeso durante
as diferentes fases. Uma atividade que preenche essa exigncia a chamada
atualizao da memria. Atualizao da memria o ato
estatus atual da representao do esquema na
novas

memria

de modificar o
para acomodar

in formaes (Morris e Jones, 1990). Um exemplo da rotina diria,

poderia ser a modificao da anotao de um nmero atual de telefone de uma

pessoa. Quando o nmero trocado, o novo nmero precisa ser registrado na
memria. Outra tarefa com um componente bvio de atualizao , por
exemplo, contar (Logie e Baddeley, 1987) e aritmtica mental (Hitch, 1978)
que tambm requerem recursos da memria operacional. Alm disso,
interessantemente, o nmero de atualizaes necessrias no afeta o
desempenho. Isso quer dizer que o executivo central pode desempenhar
diversas atualizaes em uma seqncia rpida sem sobrecarregar sua
capacidade ou pode ter uma velocidade de recuperao muito rpida quando
desempenha tais operaes (Morris e Jones, 1990).
O estatus dos itens na memria operacional poderia ser descrito
em termos de seus nveis de ativao. Esse ltimo seria determinado por quo
recentemente um item foi atualizado, ou por como muitos outros itens
intervenientes subseqentemente tm sido atualizados. O foco d a ateno
presumivelmente tem um nvel mais alto de ativao, i.e., para um item estar
no foco da ateno poder-se-ia exigir que ele fosse mantido neste nvel
relativamente alto de ativao. Uma vez que a ateno fosse tirada daquele
item, sua ativao retornaria ao nvel bsico exigido para manter o item na
memria operacional. O tempo para atualizar um contedo no seria afetado
pelo nmero de atualizaes intervenientes de um outro contedo (Garavan,
1998). Tambm parece possvel descrever qualitativamen te qual o estatus de
cada item ou se existiria um estatus contnuo de itens na memria operacional.

66
Uma maneira pela qual a atualizao poderia ser obtida, seria contar
com a armazenagem passiva. Esta estocagem tem sido considerada como um
meio para explicar os efeitos de recncia na memria operacional (Baddeley,
1986).
Desta perspectiva, os itens mais recentes sobrescrevem os itens iniciais
(primeiros) e o conjunto apropriado de itens simplesmente repetido pela
articulao subvocal.
Apesar do desempenho dos indivduos idosos ser similar dos jovens
quando nenhuma atualizao necessria, manter a carga de memria
prxima ou acima da extenso (span) da memria enquanto se realiza
simultaneamente

atualizao,

parece

exceder

as

capacidades

de

processamento do executivo central de indivduos idosos. De fato, o

desempenho em tarefas que requerem a atualizao constante do contedo de
informao retido (ver Morris e Jones, 1990), como por exemplo manuteno
de itens visuo -espaciais ou verbais (Dobbs e Rule, 1989), parece declinar com
a idade.
Contrastantemente, outros autores propuseram que a reteno passiva
de informaes pouco ou nada afetada pelo avano da idade. Por exemplo,
Craik, Morris e Gick (1990) mostraram que o aumento na quantidade de itens a
ser mantido na memria operacional no altera as diferenas observadas entre
adultos idosos e adultos jovens; segundo esses autores a dificuldade no
processamento de informaes que est alterada (Craik e col., 1990). Dobbs e
Rule (1989) confirma ram essa interpretao. Esses autores investigaram a
capacidade de indivduos com idades variando entre 30 e 99 anos em manter
dgitos na ordem direta e na ordem inversa de apresentao, e em outros
testes de memria operacional. Nas tarefas em que a informao era mantida
passivamente, praticamente no houve diferenas relacionadas idade. Nas
tarefas que requeriam ensaio dos contedos, houve significativo prejuzo de
desempenho entre os sujeitos cuja idade variava entre 60 e 69 anos, e mais
ainda para os sujeitos com mais de 70 anos. Em outras palavras, esses

67
resultados sugerem que o prejuzo relacionado ao envelhecimento ocorre
preferencialmente nas tarefas cuja demanda atencional maior.
Algumas evidncias so sugestivas de que a origem das
diferenas associadas idade no funcionamento cognitivo poderiam estar
relacionadas reduo nas habilidades de inibio (Hasher e Zacks, 1988).
Segundo

esta

hiptese,

material

irrelevante

ou

extra -tarefa,

inapropriadamente mantido na memria que interfere no desempenho em

testes de memria operacional, j que o mesmo no inibido, levando a
distraes durante o processo. Entretanto, vrios aspectos devem ser
considerados antes de se assumir que h de fato diminuio da capacidade
inibitria associada idade. Primeiro, o aumento no nmero de interferncias
com o aumento da idade poderia originar-se por causa da inibio reduzida e
igual fora de ativao automtica, ou por causa da inibio equivalente e
maior fora da ativao automtica. Assim, ao invs dos adultos idosos terem
processos de inibio menos efetivos, suas maiores interferncias poderiam
ocorrer por causa da ativao automtica potente ou efetiva. Segundo,
importante considerar a maneira como se infere sobre efeitos. Um modo de
avaliao seria atravs da facilitao, que revelaria qualquer vantagem da
ativao automtica. Se os adultos idosos tem mais ativao automtica que
os jovens, ento, eles deveriam ter mais interferncia e tambm mais
facilitao. Terceiro, tambm possvel que o que se supe serem medidas de
processos especficos tal como inibio, sejam reflexo da contribuio de
uma influncia geral mais comum (Salthouse e Coon, 1994). Assim sendo,
pelos motivos discutidos acima, desejvel ter mltiplas medidas que
permitam avaliar os constructos tericos relevantes, no apenas

para

aumentar a confiabilidade e validade, mas por necessidade de se examinar as

correlaes de medidas de interferncia em diferentes verses de uma mesma
ou de outras tarefas.
As relaes entre os efeitos de facilitao e inibio do estmulo,
interessantemente abordadas no trabalho de Koutstaal e col. (1998),
encontraram diferenas, nos dois grupos etrios, em todos os nveis de

68
evocao. O nmero de vezes em que um evento ensaiado parece ser
determinante na evocao, assim como o nmero de detalhes qualitativos
presentes, incluindo detalhes senso -perceptivos, referncias a objetos e aes,
impresses subjetivas, alm da quantidade de informao auditiva recordada.
A

ausncia de reviso do ev ento original ou associado, determinaria a

ocorrncia de possveis redues ou comprometimentos na evocao. J as

conseqncias dos efeitos benficos da

reviso do evento passado

com

relao a eventos complexos observados em adultos mais idosos sob cond io

de estmulo mnimo no perodo de recordao, so atribuveis facilitao da
memria

dos

participantes

para

os

eventos

revisados,

mais

que

comprometimentos ou redues na memria para os eventos no revisados.

Em relao aos idosos, foi encontrada uma interao significativa entre
idade e repetio do estmulo. Isto , adultos idosos e mais jovens mostraram
propores quase equivalentes de

recordao do evento com trs

oportunidades de reviso; porm, os adultos mais jovens mostraram maiores

ganhos que os idosos quando o estmulo foi revisado apenas uma vez. Uma
possvel interpretao para estes achados particularmente em relao aos
idosos, que uma considervel poro do que

parece ser acmulo de

memria para a experincia original, poderia ser c onsiderada memria para o

prprio estmulo revisado (visualmente, se este for o modo reforado na
apresentao do estmulo).
A ausncia de um aumento de facilitao associada idade encontrada
nos estudos de Salthouse e Meinz (1995) afirmam que uma inter ferncia maior
da idade no pode ser atribuda a um aumento na ativao automtica. Os
autores encontraram que estes resultados parecem fornecer apoio para a
mediao dos efeitos associados idade na memria operacional atravs da
diminuio da inibio p or que o controle das medidas de inibio resultaram
em uma reduo substancial nas varincias associadas idade na memria
operacional. Paralelamente, as medidas de interferncia encontradas no
foram independentes considerando a velocidade de desempenho de muitas
tarefas, mesmo separadas e distintas. No entanto, as medidas de interferncia

69
podem ser um reflexo da inibio em caso onde existe pouca variao na
velocidade, muito embora , exibam relativamente poucos efeitos associados
idade (Salthouse e Meinz, 1995).
Outra evidncia importante da reduo do desempenho cognitivo
associado idade atribudo a um comprometimento na memria operacional,
revelada em situaes de diviso da ateno. Por exemplo, quando os
indivduos

precisam

distribuir

ca pacidade

limitada

de

recursos

de

processamento, como na repetio de dgitos para recordao posterior e

compreenso verbal de sentenas, o desempenho fica menor em indivduos
mais velhos. Tambm a produo de seqncias aleatrias de nmeros ou
dgitos, atividade que depende substancialmente do funcionamento do
executivo central (Baddeley, 1986), parece estar reduzida em idosos (Van der
Linden, Bregart e Beerten, 1994), sugerindo que esse sub -componente da
memria operacional que se encontra afetado no envelhecimento. Fisk e Warr
(1996) tambm descreveram resultados que favorecem essa interpretao.
Um aspecto crtico da memria operacional que ela envolve
simultaneamente processamento e armazenamento da informao (Salthouse
e col.,1989; Baddeley, 1998, entre outros), sendo esses mecanismos
intimamente interdependentes.
Foos (1989) sugeriu que as alteraes da memria operacional esto
relacionadas a uma menor capacidade de armazenamento pelos idosos ao
verificar que seu desempenho em tarefas simples ( que requerem poucos
recursos) to bom quanto o de adultos jovens; o prejuzo aparece apenas
quando tarefas complexas so utilizadas. Em testes envolvendo sentenas de
tamanhos variveis verificou -se que a capacidade de reteno de itens
(denominado teste de extenso de itens) menor em adultos idosos que em
adultos jovens (Norman, Kemper e Kynette, 1992; Salthouse, 1992a).
Deve-se atentar que uma das maiores dificuldades em investigar as
relaes entre memria operacional e envelhecimento est relacionad a ao fato
de que os sujeitos adotam, paulatinamente, estratgias para compensar suas
dificuldades

para

atingir

um

nvel

de

desempenho

satisfatrio,

70
independentemente das limitaes (Phillips e Forshaw, 1998). Isso torna difcil
detectar as mudanas estatisticamente significantes no nvel individual de
desempenho. Por exemplo, efeitos de depresso, sade e escolaridade,
encontrados em estudos longitudinais, so questionveis de acordo com a
quantidade de varincia intra -sujeitos em testes de memria, se poderiam ser
atribuveis ao envelhecimento, em comparao com estimativas entre-sujeitos
(Schaie e Willis, 1996). Alm disso, h que considerar a existncia de
diferenas individuais significativas na memria operacional (Phillips e
Forshaw, 1998) e efeitos de contexto no qual a informao apresentada
(Earles, Smith e Park, 1996). Por fim, h que considerar a idade dos sujeitos.
Cregger e Rogers (1998) testaram 3 grupos de pessoas denominados "adultos
jovens" (idades entre 18 e 34 anos), "adultos jovens -idosos" (idades entre 60 e
70 anos) e "adultos idosos" (idades entre 71 e 82 anos), em 19 tarefas
diferentes de memria ao longo de um perodo de 2 anos; os sujeitos tinham
que se recordar do material estudado imediatamente e depois de um perodo
de 24 horas. O desempenho dos adultos jovens -idosos foi similar ao dos
adultos jovens tanto na lembrana imediata como na lembrana aps retardo
de 24 horas; esses dois grupos exibiram melhor desempenho que o grupo de
adultos idosos. Esses resultados sugerem que deve haver cautela em relao
idade das pessoas a serem includas nos grupos de idosos.
Sendo os estudos realizados em condies controladas de laboratrio
para testar dificuldades em tarefas de memria operacional, tambm
necessrio observar como essas di ficuldades identificadas se expressam no
desempenho de tarefas da vida diria.
Uma das implicaes dessas observaes que ao lidar com os
declnios da memria operacional e as dificuldades de desempenho em tarefas
da vida diria, cuidadores e familiare s devem monitorar os passos e a
quantidade de informao fornecida ao idoso.

71

1.1. O funcionamento do executivo central no envelhecimento

Como vimos, o executivo central se constitui num sistema de capacidade

limitada que regularia o fluxo de informa es na memria operacional e
participaria na evocao de informaes dos sistemas de memria de longa
durao, sendo ainda o responsvel pelo monitoramento, deteco de erros,
interrupo de atividades em curso (o que envolve inibio comportamental), e
pela seleo de estratgias e planos. Em tarefas que envolvem memria
operacional, deficincias no funcionamento do executivo central resultam em
prejuzo no ensaio de informao mantida nos sistemas de apoio e tambm
prejuzo no processamento de informaes j que ateno direcionada para
estimulao irrelevante, resultando em prejuzo de desempenho.
Em seres humanos, essas funes parecem depender da integridade
dos lobos frontais (Shallice, 1988), estruturas que sofrem as mais proeminentes
redues de volume, em relao s demais estruturas do sistema nervoso, ao
longo do envelhecimento (Coffey e col., 1992). Tambm a quantidade de
substncia branca (que corresponde s bainhas de mielina dos neurnios) est
significativamente reduzida nos lobos frontais d e pessoas idosas (Schneider,
1985). sabido que a bainha de mielina eleva significativamente a velocidade
de conduo de impulsos nervosos nos neurnios; portanto, sua perda pode
implicar em reduo na velocidade de processamento das informaes nessa
estrutura nervosa. Por outro lado, sabido que pacientes com danos nos lobos
frontais exibem dificuldades de inibir o comportamento em curso, exibindo
freqentemente comportamentos perseverantes (Shallice, 1982).
Moscovitch e Wincour (1992) e Parkin e Walter (1992) sugeriram que as
alteraes cognitivas relacionadas ao envelhecimento esto associadas a
mudanas no funcionamento dos lobos frontais.
Diversos estudos favorecem a noo de que o executivo central est de

72
fato alterado no envelhecimento. Por exemplo, a habilidade para evitar o
processamento de informaes irrelevantes (Hasher e Zacks, 1979), a
velocidade no processamento de informaes, assim como uma maior
quantidade de erros (Fisk e Warr, 1996; Salthouse, 1996), a inibio de
atividades em curso (Connelly e Hasher, 1993; Hasher e Zacks, 1988; Kane e
col., 1994), parecem estar prejudicados no envelhecimento.
Deve-se atentar para o fato de que os dois fatores mais habitualmente
mencionados como responsveis pelas deficincias em testes de memria
operacional ao longo da idade - a eficincia de mecanismos inibitrios
(Stoltzfus e col., 1996; Zacks e Hasher, 1997) e velocidade de processamento
(Byrne, 1998; Salthouse, 1996) - esto intimamente relacionados um com o
outro no sentido que eles partilha m uma quantidade considervel de varincia
(Salthouse e Meinz, 1995), e parecem depender do funcionamento do
executivo central. Apoio nesse sentido advm tambm das descries de
Arbuckle e Gold (1993) que verificaram que a verborragia (i.e., a fala irrele vante
e inconsistente) em pessoas idosas est usualmente associada a uma
inabilidade para suprimir informao inapropriada da memria operacional, e
de Zabrucky e Moore (1995) que descreveram que adultos idosos fazem mais
elaboraes pessoais de passagens de textos (por exemplo, "achei as notcias
sem sentido e desinteressantes") do que adultos jovens; a quantidade de
elaboraes pessoais relacionadas a medidas de capacidade da memria
operacional sugerem que as diferenas nos testes de capacidade so
influ enciadas pela dificuldade dos idosos em inibir informao irrelevante.
Assim, a dificuldade de idosos parece estar relacionada com o controle
atencional (Smith,1996), pelo executivo central.
Parece interessante analisar, neste contexto, o desempenho de pes soas
idosas em tarefas que impem uma grande demanda da memria operacional,
incluindo o executivo central, mas para cujo desempenho a pessoa possui

73
grande quantidade de treinamento , como por exemplo o xadrez. Ao mesmo
tempo que o treinamento pode favorecer significativamente o desempenho
dessa atividade, "cada jogo sempre um novo jogo". Embora pessoas idosas
exibam dificuldades de memria para a lista de jogadas realizadas numa
partida, seu desempenho nas partidas no prejudicado pel o envelhecimento
(Charness, 1981). O mesmo ocorre em relao do jogo de "bridge".
Esse tipo de resultado levou Bosman e Charness (1996) a conclurem
que o envelhecimento envolve uma interao entre o declnio dos recursos da
memria operacional e o aumento no desempenho de habilidades treinadas;
essa conjuno de fatores leva a um desempenho apropriado em tarefas
previamente treinadas, mas dificuldade de desempenho nas tarefas novas.
Outro aspecto importante a transferncia de treino que ocorre da
habili dade treinada para novas habilidades. Clarkson -Smith e Hartley (1990)
verificaram que idosos bem treinados no jogo de "bridge" (um jogo que impe
grande demanda sobre a memria operacional) se desempenham melhor em
outras tarefas que avaliam a capacidade da memria operacional do que
idosos de mesma idade no treinados, sugerindo que a prtica regular de uma
tarefa que impe demandas sobre a memria operacional previne o declnio
associado idade. Concluso similar foi alcanada por Verhaeghen, Marcoen e
Goossens (1993) a partir de um estudo meta -analtico envolvendo 180 estudos
da literatura sobre idosos. Segundo esses autores maiores decrscimos de
desempenho em testes de memria operacional em idosos esto associados a
menores nveis educacionais dos su jeitos, indicando que a educao (talvez
melhor qualificada como atividade intelectual) pode prevenir em parte as
dificuldades de memria operacional observadas em idosos.
Igualmente importante, neste contexto, a interferncia das estratgias
de codificao e de evocao utilizadas pelos sujeitos em relao informao

74
processada. Corgiat, Templer e Newell (1989) testaram a capacidade de
adultos jovens e idosos em lembrar trechos de prosa (avaliou -se a quantidade
de "unidades de idia" recordadas, c onsiderados trs diferentes nveis de
contedo). No momento de aquisio/codificao utilizaram apresentao
auditiva e visual do material em estudo. No momento da evocao, testaram
evocao livre e evocao sinalizada dos itens estudados. O nmero total de
unidades de idia recordadas foi menor para ambos os grupos experimentais
na condio de apresentao auditiva do material, sugerindo que este tipo de
processamento impe maior demanda do que a apresentao visual do
material; alm disso, no geral os adultos idosos se recordaram de menor
quantidade de unidades de idia que os adultos jovens. A anlise da interao
entre idade, modalidade de apresentao e demanda da tarefa em cada um
dos nveis de contedo utilizados resultou em efeitos diferenciais rela cionados
idade tanto para as formas de apresentao como para as demandas da
tarefa relativas aos nveis de contedo; os autores discutiram que esses efeitos
podem ser explicados no contexto do modelo da memria operacional em
termos de ateno dividida e de nveis de processamento da informao.
Burach e Lachman (1996) mostraram que adultos idosos que organizam a lista
de informaes a ser arquivada para posterior evocao no diferem de
adultos jovens na mesma tarefa; por outro lado, quando no h organ izao da
lista de informaes o desempenho dos adultos idosos pior que o dos adultos
jovens.

75
1.1.1 Controle atencional e envelhecimento

Alguns pesquisadores tm argumentado que a ateno a base de

muitas funes cognitivas e que os declnio s na ateno poderiam justificar
muitos dos efeitos do envelhecimento cognitivo.
Como vimos, dois tipos de processos um controlado e o outro
automtico - estariam envolvidos no processamento de informaes. Enquanto
o primeiro sofre os afeitos do avano da idade e da ateno dividida, o
segundo poupado em ambas as condies. Em muitas teorias de ateno e
memria, pensa-se em uma dicotomia entre os processos automtico e
controlado, de maneira que as operaes controladas mas no automticas,
so vistas como sendo fontes de demanda.
Shiffrin e Schnneider (1977, p. 160) sugeriram que a modificao na
memria de longa durao determinada pela quantidade de controle do
processamento. O processamento controlado seria caracterizado como
esforado, lento, serial e de capacidade limitada. Os processos de codificao
de informao nova parecem ser controlados e portanto, significativamente
afetados pela diviso da ateno, e por instrues para transferir a ateno de
uma tarefa a outra. O processamento automtico seria caracterizado como um
processamento permanente, paralelo e sem esforo, no limitado pela
capacidade da memria de curta durao. Os processos automticos
permitiriam o desempenho de habilidades de comportamentos

bem

desenvolvidos e exigiria m treino extensivo para sua aquisio (Fisk, 1984).

Embora

intimamente

aliada

com

refletindo

velocidade

de

processamento, os efeitos da idade na eficincia atencional variam de acordo

com a complexidade das tarefas ou da situao. Os sujeitos idosos res pondem
mais lentamente ou fazem mais erros quando a ateno dividida em testes
de escolha em reao de tempo ou em tarefas concorrentes (Baddeley, 1986).
O uso de paradigmas nos quais a ateno dos participantes dividida
entre codificar a informao apresentada e desempenhar uma tarefa
secundria, denominados tarefas duplas, tm sido utilizados para investigar

76
esta questo e evidenciam o efeito prejudicial no desempenho de memria
associado a condies onde a ateno total usada para codificar diverso s
itens (Baddeley e col. , 1984b; Craik e col., 1996). No entanto, nem sempre so
observadas as interaes entre idade e ateno dividida, apesar desta tarefa
ser considerada um indicador de

efeitos deletrios em diferentes grupos

etrios, por causa da baixa velocidade e da alta demanda no processamento

(Morris e Baddeley, 1988). Mesmo assim, os adultos idosos apresentam -se
mais comprometimentos em tarefas duplas que os jovens quando as duas
tarefas preenchem a extenso da memria operacional, embora no tenha sido
encontrado o mesmo resultado quando duas tarefas de discriminao
perceptiva foram desempenhadas concomitantemente (Salthouse, 1995a).
A dissociao entre controle atencional e recursos atencionais, descrita
anteriormente, sugere que existe mais que um determinante para os efeitos da
ateno dividida, dado que a hiptese presume que os comportamentos de
controle atencional tal como a seletividade, existem para alocar os recursos
efetivamente limitados entre tarefas concorrentes que exigem recursos.
Craik e col. (1996) encontraram que a ateno dividida na codificao
reduz muito o desempenho na evocao livre, na evocao por pistas e na
memria de reconhecimento. Quando a ateno dividida na codificao, o
desempenho de memria sofre em relao ateno total e comprometido
por processos de codificao concorrentes das tarefas secundrias. Em
contrapartida, a ateno dividida na recordao produz uma reduo mnima
da evocao livre, menor para evocao com pistas e nenhuma para
reconhecimento. Esta imunidade interferncia da tarefa secundria,
entretanto vem acompanhada de substancial aumento do tempo de reao na
tarefa secundria, que se reduziria da evocao livre para a evocao por
pistas e para o reconhecimento. A ocorrncia de interferncia no desempenho
da memria sob condies de ateno dividida durante a codificao
consoante com a idia de que a ateno dividida interfere em qualquer
informao de ser conscientemente aprendida. No entanto, a ausncia de
interferncias no dese mpenho em testes de memria e de efeitos de nfase na

77
tarefa sob condies de ateno dividida durante a evocao, so consistentes
com a noo de que quando as pistas necessrias para a evocao so
fornecidas ou so geradas internamente, as operaes con troladas so
acionadas e a evocao ocorre (Anderson e col.,1998).
H evidncias de que a ateno dividida muito mais deletria para os
processos de codificao em idosos que em adultos jovens, levando a aumento
nos custos de

memria associados ida de (Anderson e col., 1998, Park e

col., 1989).
Park e col., (1989) mostraram que o tempo de reao em tarefas
concorrentes declina mais para tarefas de recordao com pistas que para
tarefas de reconhecimento, e que os custos da recordao so mais altos para
os idosos; isto , os idosos necessitam mais tempo para desempenhar a tarefa.
Adicionar uma tarefa de ateno dividida na evocao no faz o desempenho
ser pior se a ateno j havia sido adicionada na codificao.
No entanto, a adio de uma tarefa de ateno dividida na fase de
codificao da memria causa um declnio substancial no desempenho da
tarefa de recordao posterior (Craik e col., 1996; Naveh-Benjamin e col.,
1998). Naveh-Benjamin e col. (1998), manipularam tanto a disponibilidade da
informao a ser recuperada quanto a similaridade dos estmulos apresentados
durante a recuperao em relao codificao, e avaliaram os efeitos dessas
manipulaes sob condies de ateno total e ateno dividida, na
codificao ou na recuperao. Esses efeitos foram avaliados no desempenho
de memria e nos custos atencionais da tarefa concorrente. O resultado
mostrou que os efeitos na evocao diferem dos observados na codificao,
i.e., h um custo significativo no desempenho da tarefa secundria em t ermos
do tempo quando os itens so apresentados e supostamente codificados. Esse
custo interpretado como reflexo da quantidade de esforo ou exigncia
atencional requerida pela tarefa de memria.
Evidncias de que as operaes so feitas sob controle co gnitivo so
baseadas no fato de que quando a nfase dada na tarefa de memria, o
desempenho de memria melhora, mas o desempenho da tarefa secundria

78
sofre, e quando a tarefa secundria tem maior nfase, o desempenho de
memria reduzido porm o desempenho da tarefa secundria favorecido
(Craik e col., 1996; Anderson e col., 1998). Estas concluses sugerem que a
ateno dividida interfere nas estratgias de codificao e que estes processos
de codificao consomem recursos atencionais. Surpreendenteme nte, em
adultos mais jovens, pequena ou nenhuma interrupo temporria foi
encontrada quando a ateno foi dividida na evocao, na recordao livre, na
recordao com estmulo ou no reconhecimento (Baddeley e col., 1984; Craik
e col., 1996).
Estmulos relevantes tambm demandam ateno e, uma vez
atentados, certos atributos seriam aprendidos tornando -se independentes de
processamento adicional. O problema deste ponto de vista a quantidade
especfica de ateno dispensada para qualquer estmulo especf ico, pois a
grande dificuldade controlar a ateno dos sujeitos de modo que eles nunca
atentem para estmulos particulares .
Em outras palavras, os efeitos da ateno dividida na evocao em
adultos idosos

e jovens so ntidos: para ambos os grupos etr ios o

desempenho de memria no afetado (ou somente ligeiramente afetado)

por uma tarefa secundria na evocao. Como seria esperado de acordo com
as hipteses de apoio ambiental, os custos da tarefa secundria so maiores
durante a recordao com pistas que durante o reconhecimento, porque a
primeira exige mais atividade de recuperao auto iniciada em relao
segunda. A evocao parece requerer mais recursos atencionais em adultos
idosos, contrastantemente ao desempenho destes em relao aos mais jovens
em tarefas secundrias, que mais alterado por recordao livre, recordao
por pistas e pelo reconhecimento (Anderson e col., 1998).
Salthouse (1995a) chama a ateno para a importncia da escolha da
metodologia e das tarefas aplicadas na avaliao do desempenho em tarefa
duplas, e para as diferentes interpretaes que podem ocorrer de algumas

79
combinaes. O mtodo mais simples seria examinar o desempenho em
tarefas duplas sem considerar o desempenho nas tarefas nicas. Este mtodo
no tem sido extensivamente usado por no ser realmente informativo sobre o
desempenho em tarefa dupla per se. Um segundo mtodo seria examinar o
desempenho de cada sujeito quando as tarefas so desempenhadas sozinhas
e usar o valor alcanado quando a tarefa desempenhada em combinao
com outra tarefa. A vantagem desse mtodo promover controle direto de
desempenho da tarefa nica na avaliao do desempenho da tarefa dupla. A
desvantagem o tempo consumido para obter medidas confiveis de
desempenho da tarefa nica a fim de estabelecer parmetros apropriados para
as condies de tarefa dupla.
Outra preocupao remanescente deve ser com a nfase pelas pessoas
ou pelas condies, no existindo segurana de que igual nfase seja colocada
pelo indivduo em cada tarefa. Uma abordagem mais ambiciosa envolve a
gerao de caractersticas completas de operaes da ateno para cada
indivduo, usando instrues para variar a nfase relativa a cada tarefa .
Apesar disso, nveis absolutos de recordao, em tarefas de ateno
total, no so afetados, o que diz respeito ao funcionamento preservado da
memria do dia a dia, em idosos.

80

81
CONCLUSO

Quando se pretende estudar as alteraes patolgicas de

qualquer ser vivo, necessita -se primeiramente ter o conhecimento pleno das
alteraes fisiolgicas as quais, sendo de ocorrncia normal, podem servir de
base para a orientao daqueles que se interessam por aqueles que
envelhecem.
Embora as evidncias psicomtricas confirmem que as alteraes
de memria associadas idade so de propores substanciais, a amplitude e
a natureza dos processos cognitivos afetados no so melhor estabelecidas do
que o fato do prprio declnio no desempenho da memria. Certamente, alguns
fatores que afetam o desempenho associado idade em testes de memria,
afetam o desempenho em outras tarefas cognitivas de maneira semelhante.
Essas controvrsias podem estar relacionadas com a natureza dos testes
empregados na avaliao das funes de memria, o contexto de sua
aplicao, as instrues apres entadas aos sujeitos e o estabelecimento de
limites temporais para a realizao dos testes, entre outros. Por exemplo, as
dificuldades apresentadas em testes de memria visuo -espacial e verbal para
indivduos idosos demonstrada pelas taxas diferenciadas de declnio nos
testes, podendo as alteraes na memria visuo -espacial serem mais
apropriadamente observadas como uma faceta da habilidade visuo-espacial
comprometida do que como um problema de memria primria (Koss et al.,
1991).
Sob o ponto de vista conceitual, as interpretaes para os
padres de envelhecimento cognitivo tm apontado a ocorrncia de alteraes
de memria em qualquer dos sistemas. A partir da noo de que o sistema
nervoso estaria organizado de forma modular e independente, a representao
da memria no envolveria um sistema unitrio, mas uma combinao
complexa de subsistemas. Segundo essa concepo, o sistema nervoso
conteria mdulos que manteriam conexes com outros mdulos de nveis
variados de independncia funcional, de maneira que leses nos mdulos

82
independentes resultariam em ausncia de funo, enquanto que leses nos
mdulos

cooperadores

resultariam

em

alteraes

minimizadas.

funcionamento independente, porm cooperativo entre os diferentes mdulos

permite explicar no s dissociaes experimentalmente observadas em
indivduos com leses cerebrais, mas tambm a sensao de uma experincia
nica

em

indivduos

normais,

ou

ainda

explicar

permanncia

de

representaes, mesmo em caso de perda celular, como poder ocorrer com o

passar da idade. Ou seja, o processamento de informaes permite que um
grande nmero de unidades de processamento influencie de forma paralela e
distribuda, outras unidades em qualquer momento no tempo.
A discusso sobre sistemas e processos de memri a intencionou
esclarecer a interatividade dos sistemas de memria no processamento
cognitivo normal. Embora seja possvel imaginar, do ponto de vista do sistema
nervoso, a existncia de uma transferncia de contedos entre diferentes
sistemas neurais que s e constituiriam nos substratos desses sistemas de
memria, parece mais parcimonioso admitir que a informao seja processada
e mantida de maneiras distintas. Esses processos poderiam ser modificados,
ao longo do tempo, pela interao com os contedos relacionados a outras
unidades de processamento. Dessa forma, informaes relevantes seriam
mantidas temporariamente pela elaborao adicional, sob a influncia do
executivo central, possivelmente levando a uma modificao no processo de
manuteno do trao mnmico no prprio sistema de processamento
modalmente especfico. No entanto, dadas as limitaes da capacidade de
processamento desses sistemas, informaes consideradas como irrelevantes
no seriam sustentadas pelo executivo central sofrendo decaimento e g erando,
assim, espao para o ingresso e novas informaes.
As evidncias relevantes para o estabelecimento de correlaes
entre as funes de

memria e mdulos do sistema nervoso vm sendo

demonstradas atravs de refinadas tcnicas de neuro -imagem, aplicadas em

pacientes com danos cerebrais identificveis. E no apenas em pacientes, mas
tambm em indivduos normais, o desempenho pode variar em funo das

83
caractersticas da informao processada, evidencivel, por exemplo, pelo
desempenho em tarefas concorrentes.
Nesse sentido, observamos o surgimento de vrias propostas de
classificao desses sistemas, algumas que consideram apenas os de longa
durao, outras que incluem tambm a memria de curta durao e ainda
outras que enfatizam o modo de evocao das informaes. No obstante o
mrito de algumas delas, parece questionvel supor que uma informao
possa ser capturada em um sistema de longa durao, sem que haja
processamento prvio no sistema de curta durao, que tem a funo de
manter as informaes acessveis por curto perodo de tempo, para posterior
tratamento.

Dito

de

outra

forma,

informaes

relevantes

seriam

mantidas

temporariamente para elaborao adicional, sob a influncia do executivo

central, possivelmente levando a uma modificao no p rocesso de manuteno
do trao mnmico no prprio sistema de processamento modalmente
especfico. No entanto, dadas as limitaes da capacidade de processamento
desses sistemas, informaes consideradas como irrelevantes no seriam
sustentadas pelo executi vo central sofrendo decaimento e gerando, assim,
espao para o ingresso de novas informaes. Fatores tais como estados
motivacionais, fisiolgicos, intencionalidade e outros domnios que incluem as
demandas ambientais para memria, estilo de vida, crenas sobre a memria,
auto-eficcia, uso de estratgias e a base de conhecimento, podem interferir na
forma de manuteno e na evocao da informao arquivada.
Um conceito que tem fornecido uma estrutura conveniente e frutfera
para a investigao da natureza do envelhecimento cognitivo, tem sido o
modelo de memria operacional de Baddeley e Hitch (1974), descrito como
uma ampla variedade de interaes entre sistemas de armazenamento
temporrio, e que envolve a operao de componentes interativos que o
compem. De acordo com esses autores, a memria operacional compreende
um sistema de controle da ateno, o executivo central, responsvel por

84
coordenar a demanda advinda de diferentes fontes, auxiliado por dois sistemas
de apoio responsveis pelo arquivamento t emporrio e manipulao de
informaes, um de natureza visuo -espacial e outro de natureza fonolgica.
Uma questo se as diferenas na memria operacional associadas idade
so melhor explicadas em termos da capacidade ou pela variao das
estratgias.
Alteraes

na

memria

operacional

poderiam

ser

vistas

primeiramente como um dficit de processamento da informao, ao contrrio

de um comprometimento de memria per se, onde os efeitos da idade parecem
apresentarem-se

somente

quando

certos

tipos de processamentos so

exigidos (Salthouse e col., 1991).

Duas abordagens exemplificam as diferenas associadas idade no
processamento da informao na memria operacional. A primeira, uma
reduo total na velocidade de processamento que justificaria o decln io de
habilidades em adultos idosos (Salthouse 1985; Fisk e Warr, 1996). Ou ainda,
os adultos idosos aparentemente variam na velocidade com a qual eles podem
estabelecer ou ativar representaes e no a natureza da funo relacionada
velocidade da ativao da memria (Salthouse, 1992). Numa segunda
abordagem, Hasher e Zacks (1988) propuseram que o envelhecimento causa
um decrscimo na habilidade para inibir informao irrelevante. De acordo com
esta noo, com o envelhecimento, os estmulos ambientais pas sam a nos
causar mais impacto e consequentemente nos tornamos mais lentos em
entender novas informaes e recuperar informaes antigas.
Outras interpretaes freqentemente mencionadas nas diferenas
associadas idade no funcionamento cognitivo, esto r elacionadas a uma
reduo dos recursos disponveis para o processamento (diminuio na
capacidade de reserva), possivelmente em funo da eficcia reduzida do
executivo central e da ateno nas tarefas que utilizam a memria operacional.
Em geral, a pesquisa tem indicado que para tarefas de memria,
diferenas entre adultos mais jovens e mais velhos aumentam com a demanda
da memria operacional.

85
Dado

que

os

achados

sugerem

que

os

adultos

idosos

demonstram dificuldades em tarefas de memria, tambm necessrio

observar questes que inevitavelmente surgem, de como estes achados tem
sido traduzidos para o desempenho em tarefas da vida diria.
Em relao aos sistemas de memria de longa durao
evidncias experimentais permitem subdividir adicionalmente a
declarativa.

Assim,

lembrana

consciente

da

situao

em

memria
que

aprendizagem ocorreu, na memria para eventos (ou episdica), parece diferir

da sensao de familiaridade perante um determinado item de informao, sem
no entanto, a lembrana do episdio especfico em que essa informao foi
adquirida, i.e., memria para fatos (ou semntica).
J a aquisio de informaes pelo sistema no declarativo
dependeria de mudanas cumulativas ou treinamento repetitivo que ocorreriam
a cada ocasio em que o sistema acionado, para a aquisio do
comportamento. Entretanto, usualmente considerada como parte do sistema
no-declarativo, a pr-ativao, pode ser evidencivel aps uma nica
exposio ao material de estudo. Essa discrepncia pode ser resolvida,
segundo Xavier (1993), levando -se em considerao o processo de aquisio
de informaes ao longo da histria individual, ou seja, como o sistema
subjacente ao fenmeno da pr-ativao foi naturalmente treinado de forma
gradual e cumulativa ao longo do curso de vida. Estudos envolvendo pacientes
portadores de demncia de Alzheimer (que caracteriza danos em reas de
associao cortical bem como em estruturas lmbicas) revelaram deficincias
na pr-ativao em tarefas para completar palavras, ao mesmo tempo que a
capacidade preservada para desempenhar tarefas motoras. Em idosos, a
ocorrncia de dificuldades seria usualmente atribuda, neste contexto, a
qualquer um desses sistemas em particular (i.e., memria de curta durao,
memria operacional e memria de longa durao).
Por exemplo, os processos envolvidos num tipo de operao
auto-iniciada (recordao espontnea) tornam -se menos efetivos medida que
envelhecemos. J as tarefas que exigem a recordao espontnea (memria

86
prospectiva) - lembra de lembrar, lembrar de um compromisso ou de tomar um
remdio em hora determinada, estariam mais atingidas pelo envelhecimento.
Ou seja, realizar uma inteno que envolve planejar, monitorar e priorizar
processos que poderiam ser amplamente dirigidos pela ateno e por
mecanismos inibitrios, poderiam estar

sutilmente estar alterados no

envelhecimento. A memria retrospectiva (lembrar onde colocou as chaves)

seria a que mais depende de pistas e suporte ambientais para recordao e a
memria de procedimento (a de hbitos automatizados, como o de dirigir um
carro), a menos alterada ou comprometida com a idade.
Essa discusso impe implicaes clnicas, alm das tericas.
Dficits de memria observados nos indivduos com demncia, geralmente
coincidem com os observados no envelhecimento normal, apesar de serem
distintos os comprometimentos apresentados em domnios especficos da
cognio. No caso de indivduos idosos, as falhas apresentadas em testes de
laboratrio podem se estender para as atividades da vida diria, de for ma a
beneficiar o desenvolvimento de estratgias e treinamento de funes
especficas, que tm como resultado um menor declnio de capacidade. O
conhecimento de

alteraes e de necessidades possibilita a indicao de

intervenes na maneira abordar determinados comprometimentos, tanto para

o indivduo idoso, quanto para o seu cuidado, quando necessrio .

Tais

observaes indicam caminhos a serem seguidos para minorar as dificuldades

de memria associadas ao envelhecimento, contribuindo assim para a melhor ia
da qualidade de vida dessa importante parcela da populao.

87

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