Captulo 3

L A INDEPENDENCIA DE L A AMRICA
DEL SUR ESPAOLA
La crisis de la monarqua espaola de 1808, que dej al pas sin un gobierno
con una legitimidad aceptada por todos, tuvo un profundo impacto en las colonias
americanas, desde Nueva Espaa hasta el Ro de la Plata. A posteriori, puede observarse hasta qu punto aqulla impuls las fuerzas, entonces activas, que acabaron por producir la secesin de las colonias continentales de Espaa. Sin embargo,
la independencia, que contaba con pocos defensores, slo pareci en aquel momento una respuesta ms a la crisis. Los hispanoamericanos pudieron escoger entre aceptar el dominio de Jos Bonaparte o jurar obediencia a las autoridades provisionales creadas por las juntas peninsulares que dirigan la resistencia frente a
los franceses. Asimismo, tambin pudieron optar por jurar obediencia a Carlota,
la hermana de Fernando V I I , que se haba refugiado en Ro de Janeiro con su marido Dom Joo, prncipe regente de Portugal, y que desde all se ofreci para gobernar temporalmente en nombre de su real hermano. Por otro lado, tambin pudieron establecer juntas para gobernar en nombre del cautivo Fernando, tal como
hicieron las provincias espaolas. En primera instancia, esta ltima alternativa comportaba de hecho la autonoma dentro de la monarqua comn, pero a la larga result ser una situacin transitoria antes de obtener la separacin total de Espaa.
Con anterioridad a 1810, en ningn lugar se estableci con xito la autonoma, pero
eso no es razn suficiente para considerar este ao como el del comienzo del movimiento de independencia; simplemente, significa que hasta 1810 los autonomistas
perdieron todas las batallas.
En la madre patria, y entre los colaboradores de Jos I , haba hispanoamericanos, como el recin nombrado director del Jardn Botnico de Madrid y futuro vicepresidente provisional de Gran Colombia, Francisco Antonio Zea. Sin embargo,
en las colonias, los supuestos reformadores que a veces dieron la bienvenida a los
contactos con Francia, se pusieron al lado del bando autonomista, y aquellos que,
preocupados slo por defender sus intereses materiales, pensaban apoyar al posible triunfador, a duras penas podan esperar una victoria napolenica en el lado
americano del ocano: no exista en las cercanas ningn ejrcito francs; en cam-

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bio, navegaba la marina britnica. Adems, en la Amrica espaola tambin se rechazaban las cosas francesas, sentimiento que los excesos revolucionarios haba difundido entre los espaoles y que la intervencin frjyjcesa en Espaa haba reforzado.
De ah que las intrigas bonapartistas progresaran Rpco. A lo sumo, ciertos oficiales
de alta graduacin jugaron brevemente con la idea de reconocer a Jos I , pero siempre
fueron disuadidos por la firme hostilidad de la poblacin de las colonias y por el
apercibimiento de que el hecho de poner en duda la legitimidad dinstica poda
fcilmente poner en peligro la subordinacin de las colonias a Espaa, con lo que
su propia posicin peligraba. En el Ro de la Plata fue donde la opcin bonapartista pareci tener ms posibilidades. All, la crisis provocada por las invasiones britnicas (1806-1807) haba catapultado a un oficial de origen francs, Santiago Liniers, a una posicin dirigente, que le permiti actuar como virrey. Segn era de
esperar, una comisin napolenica le visit en agosto de 1808, pero no existe ninguna evidencia de que se prestara a servir a Francia. De todos modos, los propios
franceses pronto reconocieron que la Amrica espaola era una causa perdida para
Jos Bonaparte; pasaron entonces a estimular los movimientos de independencia,
aunque el gobierno de Pars nunca estuvo en posicin de poder intervenir mucho
en la situacin colonial.
El Ro de la Plata tambin pareci ofrecer las mejores esperanzas de triunfo
a la alternativa carlotista, pero al final tampoco se impuso. Carlota se encontraba
en Ro, bien situada cerca de Buenos Aires, que durante los ltimos aos del dominio espaol fue uno de los centros coloniales ms inmersos en la fermentacin poltica existente. Las invasiones britnicas pusieron de manifiesto la vulnerabilidad
de Espaa, y dieron lugar a que los criollos, que llevaron el peso de la lucha contra
los atacantes britnicos, adquirieran una acrecentada conciencia de su importancia. Adems, al ser un centro comercial martimo, Buenos Aires estaba abierta a
influencias externas, tanto intelectuales como econmicas, y el hecho de que los
productos de exportacin que le procuraba su inmediato hinterland consistieran en
voluminosos artculos procedentes de la explotacin ganadera hizo que tanto los
propietarios territoriales como los comerciantes fueran muy conscientes de las potenciales ventajas que reportara la implantacin de una mayor libertad comercial.
En efecto, por varias razones, se estaba extendiendo el sentimiento de que el Ro
de la Plata mereca tener un mayor peso en el manejo de sus asuntos; a primera
vista, la presencia de la hermana de Fernando V I I en Brasil ofreca un medio para
llevar a cabo este deseo. A l aceptar el plan de Carlota para gobernar las colonias
espaolas, un grupo de hombres de negocios y de profesionales criollos, que inclua a futuros dirigentes de la lucha por la independencia como Manuel Belgrano
y Juan Jos Castelli, esperaban establecer una monarqua ilustrada en el Nuevo Mundo, en la que ellos y otros como ellos, podran disfrutar de un autntico instrumento de poder. Carlota tambin contaba con simpatizantes en otros medios. Pero, de
hecho, tampoco en Buenos Aires el carlotismo no represent otra cosa que una complicacin ms en una situacin de por s confusa. En parte, su fracaso se debi
a que su llamamiento qued mitigado, porque se tema que Carlota actuara como
agente de los portugueses. Y por otro lado, porque Carlota era irascible y absolutista, mientras que los criollos que la apoyaban deseaban un nuevo orden basado
en el reformismo moderado y contemporizador. A medida que sus contradicciones
se fueron poniendo de manifiesto, decay el entusiasmo por ella.

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La solucin carlotista en Buenos Aires atrajo a un grupo de reformistas criollos

slo porque la burocracia real existente prefiri ignorar sus, tericamente, bastante
respetables pretensiones y someterse directamente a la autoridad de la Junta Central de Sevilla (organismo creado por los sectores patriotas en la Espaa no ocupada, que se atribuy la soberana en ausencia de Fernando VII). La decisin de esta
Junta de gobernar basndose en la soberana popular fue revolucionaria, aunque
apelara a precedentes medievales; su iniciativa, ms tarde, fue imitada en las colonias americanas, por juntas no menos revolucionarias. Pero, por lo menos, se estableci la Junta Central en la madre patria. La aceptacin de su autoridad no desorganiz los canales habituales de mando, y ello, combinado con el autntico
entusiasmo que levant la Junta al dirigir la lucha contra los franceses, le asegur
la lealtad de virtualmente todos los oficiales de alto rango en las colonias y de la
mayor parte de los que se hallaban en la pennsula, ocuparan o no un cargo oficial.
La Junta tambin cont con la instintiva lealtad de una gran parte de la poblacin
nacida en la colonia. Sin embargo, su pretensin de gobernar le fue disputada por
otra opcin que aduca que, en la situacin existente de emergencia, las provincias
americanas tenan tanto derecho como las espaolas para constituir instituciones
de gobierno. Esta tesis encontr adeptos por todas partes, aunque su nmero e importancia variaron mucho de un lugar a otro.
El Ro de la Plata fue el escenario de dos de los primeros movimientos juntistas, aunque no fueron tpicos. La junta establecida en Montevideo en septiembre
de 1808 estaba encabezada por el gobernador espaol, y su propsito era conseguir
que lo que ahora es Uruguay pudiera escaparse del control, no de la Junta de Sevilla, sino de Liniers, a quien sus opositores acusaban de tener inclinaciones bonapartistas. La junta se autodisolvi tan pronto Liniers fue sustituido, desde Sevilla,
por un peninsular de confianza, Baltasar Hidalgo de Cisneros. Mientras existi,
la junta de Montevideo cont con un amplio apoyo local, bsicamente porque apel a los sentimientos de rivalidad poltica y comercial con Buenos Aires.
El intento de crear una junta en Buenos Aires el 1 de enero de 1809 fue igualmente dirigido contra Liniers. Uno de sus primeros instigadores fue Martn de l zaga, el rico comerciante peninsular que haba convocado al cabildo para oponerse
a las invasiones britnicas y que an diriga una importante fraccin de la poltica
local. Se trataba de un grupo constituido por individuos nacidos en Espaa, pero
que por entonces tambin inclua a criollos tan notables como Mariano Moreno,
el abogado que despus dirigi el ala ms radical de la revolucin del Ro de la
Plata. Aunque lzaga fue acusado incluso de republicanismo por sus enemigos,
el nico deseo claro de este grupo fue el de deshacerse de Liniers, ya fuera por razones personales, por sospechar de su lealtad, o para iniciar el camino de las innovaciones polticas. El intento de golpe qued frustrado con bastante facilidad, ya
que Liniers cont con el apoyo de la burocracia virreinal y de la milicia criolla,
que estaba satisfecha con la posicin que haba alcanzado bajo la proteccin del
virrey. Sin embargo, los perdedores tuvieron la satisfaccin al cabo de un ao de
ver que Liniers era desplazado por el nuevo virrey, Cisneros. ste result ser un
administrador prudente y flexible, como demostr en noviembre de 1809 al aceptar
la solicitud de abrir el puerto de Buenos Aires al comercio con Gran Bretaa, que
entonces era aliada de Espaa.
En 1808, en Caracas, la capital de la capitana general de Venezuela, tambin

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hubo un intento menos ambiguo de establecer una junta gobernativa, pero que tambin fracas. Al igual que en Buenos Aires, all existan casas de comercio espaolas que trabajaban con Cdiz y que, por lo tanto, se oponan a la liberalizacin
del comercio. Sin embargo, en Venezuela, la influencia y la opinin local estaban
an ms decididamente a favor de la libertad de comercio con el mundo exterior.
Aqu, el grupo dominante de la sociedad lo constitua una burguesa agraria y
comercial usando las palabras de Germn Carrera Damas,' conocida popularmente bajo el nombre de mantuanos. Dentro de esta burguesa no exista
una separacin claramente funcional entre propietarios y comerciantes. En un campo
o en los dos, esta gente, que dependa de la produccin y de la exportacin del cacao y otros productos de las plantaciones, era perfectamente consciente de que el
sistema comercial espaol, a pesar de excepciones y aperturas temporales, era un
impedimento para que continuara el crecimiento y la prosperidad. A l mismo tiempo,
Caracas y el cinturn de plantaciones del centro-norte venezolano, al igual que Buenos Aires, estaban fcilmente al alcance de toda clase de influencias externas, tanto
de Europa como de (en este caso) las Antillas no espaolas y de los Estados Unidos.
Venezuela tambin haba padecido su invasin en 1806, pero el invasor no fue
una potencia extranjera sino el conspirador venezolano y agitador revolucionario
Francisco de Miranda. Esta vez, tanto los mantuanos como la poblacin se unieron en torno a las autoridades espaolas contra Miranda, cuyo llamamiento a la
independencia pareca demasiado radical. El miedo a una insurreccin al estilo haitiano de los esclavos y de los pardos libres, que conjuntamente sumaban ms de
la mitad de la poblacin de Venezuela, explica la cautela de la clase alta criolla.
A l mismo tiempo, el miedo a las masas fue una importante razn para no dejar
el mantenimiento del orden en manos de los representantes de un gobierno espaol
debilitado y aparentemente indigno de confianza, que en varias ocasiones ya se haba mostrado demasiado inclinado a satisfacer las aspiraciones de los pardos.
Por ello, en Caracas, los sucesos espaoles de 1808 causaron a la vez una gran
alarma y crearon el sentimiento de que la ocasin era propicia. El capitn general,
Juan de Casas, estaba aparentemente inclinado a aceptar la alternativa bonapartista, hasta que vio cmo la llegada de una misin francesa a Venezuela fue recibida
con hostilidad popular. Dio a entender entonces que podra apoyar el establecimiento
de una junta de gobierno provisional en Caracas, pero pronto decidi que no necesitaba ir tan lejos. As, cuando en noviembre un distinguido grupo de demandantes, que inclua dos condes y un marqus, propuso formalmente la constitucin de
una junta, Casas contest con una serie de arrestos y confinamientos, pero nadie
fue castigado severamente. En su actuacin, el capitn general ensay una alianza
que se repiti despus: antes de actuar contra los mantuanos descontentos, se asegur de que contaba con el apoyo de los pardos y de que las unidades de la milicia
parda estuvieran alertas. Aunque esto no puso fin a los proyectos de los criollos,
las autoridades espaolas que estaban en Venezuela consiguieron sobrevivir a otros
intentos similares hasta abril de 1810.
Los juntistas del Alto Per (la actual Bolivia) tuvieron mejor suerte, al menos
momentneamente. En la capital colonial de Chuquisaca (hoy Sucre), se estableci
en mayo de 1809 una especie de junta; otra en La Paz se constituy dos meses ms
I.

Germn Carrera Damas, La crisis de la sociedad colonial, Caracas, 1976, p. 80.

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tarde. La primera, fue el resultado inmediato de una disputa dentro de la burocracia colonial, concretamente entre el presidente de Charcas (que se haba mostrado
interesado en la opcin carlotista, aunque formalmente no se adhiri) y los jueces
de la audiencia. Los individuos que participaron a ttulo personal eran peninsulares, que fundamentalmente intentaban mantener las relaciones tradicionales entre
las colonias y Espaa, pero que eran incapaces de acordar cul era el mejor medio
para conseguirlo. La situacin estall el 25 y el 26 de mayo de 1809, cuando la audiencia depuso al presidente y asumi los poderes de ste, comprometindose a someterse a Fernando V I I . Era algo muy distinto a las juntas gubernativas compuestas
por naturales de la regin, pero el movimiento cont con el soporte pleno de un
pequeo grupo de individuos que ejercan profesiones liberales, incluyendo al argentino Bernardo de Monteagudo, que fue despus la mano derecha del libertador
San Martn; y cuyo objetivo secreto era el de establecer alguna clase de autonoma
americana. Estos hombres hicieron lo que pudieron para precipitar la crisis; ahora
queran extender el clima de agitacin a travs del resto del Alto Per.
La repercusin ms importante tuvo lugar en La Paz, donde el 16 de julio el
cabildo municipal depuso al intendente y al obispo, acusndoles de una vaga traicin a Fernando VIL Poco despus surgi una junta tuitiva presidida por el mestizo y aspirante a abogado Pedro Domingo Murillo. En su proclama apel a un sistema nuevo de gobierno basado en intereses puramente americanos, y a la vez se
lament de la pasada opresin ejercida sobre estas desgraciadas colonias, adquiridas sin el menor ttulo y conservadas con la mayor injusticia y tirana.2 En este
o en otros documentos oficiales del movimiento de La Paz no haba nada que de
forma inequvoca evidenciara que no se quera mantener la lealtad al cautivo Fernando, pero la peticin de un autogobierno efectivo estaba presente y no quedaba
circunscrita, ni indirectamente ni de otra manera, a una emergencia transitoria. A
todo esto, los revolucionarios haban sobrepasado el lmite de lo permitido. No menos
perturbadores eran sus llamamientos a remediar la situacin de los indios y su abierta
llamada de apoyo a las masas indias y mestizas. Este llamamiento tuvo amplia repercusin, aunque no siempre de forma favorable a la revolucin. Los criollos recordaban la revuelta de Tpac Amaru, dirigida en el Alto Per por Tpac Catari,
y la mayora de ellos no quera correr el riesgo de que otra vez se repitiera la misma
situacin.
El aparente radicalismo de la junta de La Paz no slo provoc la divisin entre
sus adherentes iniciales, sino que fortaleci la oposicin de los que nunca haban
simpatizado con ella. Sin embargo el rechazo ms fuerte provino de un elemento
exterior, el presidente de Cuzco, Jos Manuel de Goyeneche. Nacido en Per, Goyeneche estaba totalmente identificado con la causa de la Junta Central espaola,
al igual que el ultraconservador y excepcionalmente hbil virrey de Per, Jos Fernando de Abascal y Sousa. Ni en Cuzco ni en el resto de Per se haba producido
an un rechazo importante al statu quo poltico existente, como mostraba la continuada obediencia existente, fueran quienes fueran las autoridades que estuvieran
gobernando en nombre de Fernando VII en Espaa. Con anterioridad se haban
dado muestras de descontento, e incluso de un incipiente nacionalismo peruano
2. Carlos Urquizo Sossa, ed., Proclama de la junta tuitiva de 1809: esclarecimiento para la
historia, La Paz, 1976, pp. 144-145.

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entre los intelectuales criollos, pero tales sentimientos, al igual que en el Alto Per,
quedaron ahogados por el miedo a que reavivaran el malestar indio y por el inherente conservadurismo de su lite criolla, cuyas glorias pasadas estaban directamente
relacionadas con la privilegiada situacin que tena Per dentro del sistema imperial. Aunque Per haba perdido peso, tanto poltico como econmico, a resultas
de las reformas y la reorganizacin imperiales de la segunda mitad del siglo x v m ,
no habra que extraer la conclusin de que los nuevos cambios resultaran mejores.
El relativo estancamiento de la colonia hizo, sobre todo a la clase alta de Lima,
ms dependiente de los empleos y los favores que otorgaba el Estado espaol, lo
cual reforz su actitud de cautela. Los indios, que constituan la mayora de la poblacin, sentan la misma desconfianza hacia los criollos, como stos la sentan
ante ellos, y la mayora de sus dirigentes naturales haban sido eliminados o intimidados, o simplemente haban pasado a colaborar con los gobernantes. De ah que
las altas autoridades pudieran dedicar una gran atencin a la represin de los desrdenes ocurridos en las jurisdicciones vecinas. No pas mucho tiempo antes que
Goyeneche, con el importante apoyo del virrey Abascal, se dirigiera a La Paz a la
cabeza de una fuerza militar, reducida pero disciplinada y bien equipada. En octubre de 1810, su simple aproximacin fue suficiente para desmoralizar a los revolucionarios, entre los cuales haba contradicciones. No fueron necesarios muchos disparos. Se captur a los jefes principales, que fueron debidamente castigados; Murillo
fue uno de los ajusticiados. Mientras tanto, en Chuquisaca la audiencia haba consolidado su posicin, pero pronto cambi de actitud y se avino a someterse al nuevo presidente de Charcas, provisionalmente designado por el virrey Cisneros desde
Buenos Aires.
Antes de que concluyera la revolucin de La Paz, estall otro movimiento en
Quito, en el que las reivindicaciones de los revolucionarios eran menos radicales
que las de La Paz, pero tambin menos ambiguas que las de Chuquisaca. Comenz
en diciembre de 1808, cuando un grupo de quiteos conducidos por el marqus
de Selva Alegre, rico propietario y antiguo patrn de uno de los principales intelectuales ecuatorianos, precursor de la independencia, Francisco Javier Eugenio de
Santa Cruz y Espejo, planearon oponerse a la ocupacin de Espaa. Se sospech
de ellos, y se les arrest, pero quedaron en libertad por falta de pruebas. En agosto
de 1809, habindose ganado a la guarnicin, los conspiradores arrestaron al presidente de Quito, el conde Ruiz de Castilla, e implantaron una junta de gobierno
presidida por Selva Alegre, aunque parece ser que no tom parte en la ltima accin; el obispo de Quito, que casualmente era natural de Nueva Granada, fue el
vicepresidente. Otros notables criollos aprobaron la junta, la cual jur velar por
la autntica religin y los derechos del monarca legtimo, Fernando VIL
No esiste ningn indicio de que el marqus, el obispo o cualquier otra de las
personalidades significativas de la nobleza o del clero de Quito fueran sinceras al
declararse leales a Fernando. Quito, que contaba con una clase alta bastante presuntuosa, separada de las masas indias y mestizas por un profundo abismo social
y aislada geogrficamente de los centros por donde discurran las corrientes intelectuales, no era un lugar apropiado para iniciar una accin revolucionaria. Se puede
suponer, sin embargo, que la misma presuntuosidad de la aristocracia de Quito,
incluido Selva Alegre, que no era el nico en ostentar un ttulo espaol, les hizo
conscientes de su capacidad y de su derecho a jugar un papel ms importante en

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el manejo de sus propios asuntos. Por otro lado, la decadencia econmica que experimentaba la Sierra ecuatoriana, que entre otras cosas reflejaba las desfavorables
consecuencias de las reformas comerciales de la monarqua borbnica en la manufactura textil local, sirvi para provocar el descontento. Bajo tales circunstancias,
la frmula ofrecida por la junta la transferencia del poder a manos de la gente
del pas con una alteracin mnima del orden tradicional tuvo su lgica.
Entre los dirigentes de la rebelin de Quito que socialmente eran menos prominentes, pero que en realidad hicieron la mayor parte del trabajo, haba algunos con
proyectos que iban mucho ms lejos, posiblemente la implantacin de una repblica. El movimiento contena elementos potenciales de tensin comparables a los que
se haban visto en La Paz, incluso ms serios. Por otro lado, al igual tambin que
en el Alto Per, no faltaba una oposicin exterior. La junta proclam su soberana
en toda el rea de la presidencia de Quito, pero las provincias de Cuenca y Guayaquil, normalmente recelosas de la capital y que se encontraban firmemente bajo
el control de sus gobernadores espaoles, se negaron a aceptarla. Naturalmente,
el virrey del Per, Abascal, no estaba ms dispuesto a tolerar la junta de Quito que
la de La Paz, y el virrey de Nueva Granada, Antonio Amar y Borbn, a cuya jurisdiccin perteneca Quito, tambin les amenaz.
Sin embargo, el virrey Amar tuvo primero que enfrentarse al proyecto de establecer una junta en Bogot, su propia ciudad,3 a la que la junta de Quito haba
invitado a seguir su ejemplo. Aunque al final consigui acabar con el movimiento,
se entretuvo demasiado como para poder actuar con efectividad contra Quito. A
Abascal no le sucedi lo mismo, pero las fuerzas contrarrevolucionarias que envi
nunca tuvieron un encuentro importante. En octubre de 1809, antes de que llegaran a la ciudad, la junta de Quito se desintegr y Ruiz de Castilla reasumi su cargo de presidente. Hay que subrayar que Selva Alegre haba dimitido con anterioridad; l y otros lderes aristocrticos han sido acusados por una corriente de
historiadores de haber sido desleales al movimiento que dirigan. Este cargo no se
ha podido probar, pero se hizo evidente la timidez y la falta de autnticos compromisos revolucionarios de la junta. 4
La derrota de las juntas de La Paz y Quito no resolvi el problema creado por
la falta de titular en el trono. Por otro lado, los sucesos acaecidos en Espaa plantearon problemas de nuevo. Las victorias francesas hicieron desaparecer la mayora de los centros de resistencia espaola, incluida Sevilla. La Junta Central se refugi en Cdiz, donde se disolvi a finales de enero de 1810, para dar paso a un consejo
de Regencia, una de cuyas tareas fue la de preparar la apertura de las Cortes con
presencia de representantes de todos los territorios del imperio espaol. El traspaso de poderes de la Junta a la Regencia no provoc problemas, a excepcin del hecho de que el nuevo rgano de gobierno deba ser reconocido por las autoridades
del Nuevo Mundo; ello plante automticamente de nuevo la cuestin del status
3. Aunque en el perodo colonial se denominaba Santa Fe, durante el perodo de la independencia se convirti en Santa Fe de Bogot y ms tarde pas a llamarse Bogot. Por conveniencia,
a lo largo de todo este trabajo se utiliza este ltimo nombre.
4. Vase, por ejemplo, Michael T. Hamerly, Selva Alegre, president o the quitea junta of
1809: traitor or patriot?, Hispanic American Historical Review, 48/4 (1968), pp. 642-653, y las
fuentes que se citan.

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de las colonias. Y lo que es ms importante, ahora pareca que existan ms razones que nunca para dudar de que en Espaa se pudiera restablecer en una fecha
previsible la completa independencia nacional y la estabilidad poltica. El resultado de todo ello fue la reaparicin del deseo de los criollos de tomar sus asuntos
en sus manos y la aparicin de una cierta incertidumbre entre los defensores del
sistema existente.
La primera actuacin importante tuvo lugar en Caracas, no tanto porque all
existiera con anterioridad un clima de agitacin (aunque se haba descubierto otra
conspiracin algunas semanas antes), sino porque Venezuela era la colonia continental ms cercana a Europa, y por ello la primera en tener noticias de la situacin de Espaa. El 19 de abril de 1810, un grupo de criollos prominentes depuso
al capitn general y estableci una junta. Tericamente, gobernara en nombre de
Fernando V I I , frmula que los revolucionarios juraron mantener con diferentes grados de sinceridad; pero explcitamente neg que el nuevo Consejo de Regencia constituido en Espaa tuviera legalmente autoridad en Amrica. No hubo al respecto
una oposicin abierta por parte de las autoridades civiles o militares. La mayora
de las principales capitales de provincia de la capitana general de Venezuela hicieron lo mismo, y crearon sus propias juntas, que eran semiautnomas pero aceptaban la primaca de la de Caracas. Coro y Maracaibo fueron las nicas excepciones
en la zona occidental y Guayana en la oriental; stas se mantuvieron leales a Cdiz.
Adems, en la periferia de Venezuela, la posibilidad de sustraerse a la autoridad
de Caracas aadi un aliciente ms a la opcin realista.
Los sucesos de Espaa, y ahora los de Venezuela, tuvieron una inquietante repercusin en Nueva Granada. El virrey Amar reconoci rpidamente al Consejo
de Regencia, pero una fraccin importante de criollos estaba ms convencida que
nunca de querer gobernarse mediante juntas americanas. Como la capital estaba
aislada en el interior andino, sta, a diferencia de Caracas, no llev la iniciativa
del movimiento. El primer paso se dio en Cartagena, en la costa, donde el 22 de
mayo el cabildo design a dos personas para que compartieran el poder con el gobernador provincial, en lo que puede considerarse una cuasi-junta. Pamplona y Socorro crearon las suyas en la primera mitad de julio, y Bogot hizo lo mismo el
20 de julio de 1810, al crear una junta gubernativa de la que inicialmente el virrey
Amar, que esta vez haba cedido pacficamente a la presin criolla, fue nombrado
presidente. Pero como, en los das siguientes, toda clase de gente se benefici del
cambio de rgimen se arreglaron cuentas con oficiales impopulares, algunos de
los cuales fueron encarcelados se dud de la autenticidad de la actitud del virrey.
El 25 de julio fue expulsado de la junta, lo que se hizo an en nombre de la lealtad
al rey Fernando. A la vez, las noticias que llegaban de Bogot desencadenaron ms
agitacin y el establecimiento de juntas en otros puntos de Nueva Granada. Por
otro lado, ayudaron a que estallara una nueva crisis en Quito, donde el 22 de septiembre se instal una segunda junta; a su cabeza se design al presidente Ruiz de
Castilla, quien conserv este cargo por ms tiempo que Amar en la de Bogot; aqulla inclua tambin a criollos prominentes y a veteranos supervivientes del movimiento de 1809, como el obispo de Quito y el marqus de Selva Alegre.
En el otro extremo de Suramrica, los sucesos acaecidos en Espaa produjeron
otra serie de respuestas revolucionarias. La ms importante fue la revolucin de
mayo, que se desarroll en Buenos Aires, donde el virrey Cisneros acept de mala

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(?

gana convocar un cabildo abierto; ste, el 22 de mayo de 1810 se autoriz a s mismo para crear una junta, que se estableci a los dos das y nombr presidente al
virrey. Sin embargo, antes de que pudiera funcionar, estallaron las protestas, dirigidas por jefes de la milicia criolla e individuos de diferentes grupos de profesiones
liberales que, desde 1808, haban visto en la crisis de la monarqua espaola la oportunidad de llevar a trmino cambios en la colonia. Vencieron de forma bastante
fcil. As pues, el 25 de mayo se instal una junta que no inclua al virrey, presidida
por el coronel Cornelio Saavedra, un comerciante nacido en el Alto Per, pero que
haca tiempo que se haba establecido en Buenos Aires; la base de su poder radicaba en las unidades de milicia formadas para contener las invasiones britnicas de
1806 y 1807. La junta jur lealtad a Fernando, aunque no al Consejo de Regencia,
e intent imponer su autoridad al resto del virreinato.
Se ha debatido hasta qu punto los hechos que condujeron al establecimiento
de la junta de Buenos Aires reflejan autnticas corrientes de opinin popular. Los
historiadores que consideran que la revolucin de mayo fue el resultado de la intervencin de una minora estn sin duda en lo cierto, pero critican lo que en realidad
es obvio e inevitable. Es verdad que la mayora de los habitantes de Buenos Aires
no tomaron parte en el proceso, que nunca fueron consultados por los que lo llevaron adelante; tampoco puede negarse que muchos se opusieron a l, fueron indiferentes o dudaron en comprometerse. Sin embargo, tal como apunta Tulio Halpern
Donghi, las organizaciones de la milicia que tomaron parte en ella encuadraban
a buena parte de la poblacin masculina activa y la revolucin fue aceptada- por
amplios sectores de la poblacin, que desde las invasiones britnicas estaba convencida de la brillante misin que esperaba a Buenos Aires y de las capacidades
que sta tena.5 Ms problemtica era la actitud del resto del virreinato, donde las
diferencias econmicas y culturales, junto con una serie de rivalidades locales, incluyendo las que haba contra Buenos Aires, imposibilitaron una adhesin unnime al nuevo rgimen. El llamamiento de la junta para que se la reconociera fue
atendido por aquellas partes del virreinato que en la actualidad forman la Repblica Argentina, aunque algunas veces se hizo con dudas o a la fuerza. Por otro lado,
Montevideo, que en 1808 haba establecido su propia junta enfrentada a Buenos
Aires, ahora confes estar satisfecha con el Consejo de Regencia; de nuevo, la rivalidad comercial y poltica con la capital del virreinato fue un factor decisivo en este
enfrentamiento. Paraguay tambin se puso de su lado, no tanto por su incondicional lealtad a Espaa como por su propio resentimiento por la subordinacin poltica y econmica que sufra respecto a Buenos Aires. Lo mismo ocurri al principio
en el Alto Per, donde los revolucionarios de 1809 an no se haban recuperado
de la represin de Goyeneche, si es que an estaban vivos; y los civiles y los oficiales militares estaban alerta para prevenir nuevas insurrecciones.
Per fue otra vez el baluarte realista; y demostr serlo al hacer una renovada serie de declaraciones de adhesin a cualquier tipo de autoridad que en Espaa an
ostentara cualquier legitimidad, y al hacer nuevos donativos al virrey Abascal para
que fueran utilizados en la defensa de la causa imperial. Sin embargo, el capitn general de Chile, con cierto retraso, consider que era mejor seguir el ejemplo de Bue5. Tlio Halpern Donghi, Revolucin y guerra; formacin de una lite dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, 1972, pp. 173-174, 188 y passim.

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nos Aires. Escasamente poblado, aislado y caracterizado por tener una sociedad
agraria esttica, en la que unas pocas familias aristocrticas ejercan una influencia casi absoluta, Chile no jug un papel de vanguardia en el debate poltico e intelectual. Uno de los pocos precursores chilenos de la independencia, fray Camilo
Henrquez, seal ms tarde que slo unos seis chilenos podan leer libros en francs y que ninguno poda hacerlo en ingls, con el resultado de que las obras filosficas liberales les eran tan desconocidas como la geografa y las matemticas.
Ni saban qu era la libertad, ni la deseaban.6 Sin duda, Henrquez exageraba.
Y aunque entre los historiadores hay grandes desacuerdos sobre el alcance del importante descontento (incluso sobre si ste lleg a existir) que hubiera en Chile a
causa de los reglamentos comerciales, no hay duda de que los chilenos estaban inmersos en un proceso de concienciacin al menos protonacionalista. La primera
reaccin al producirse la crisis espaola de 1808 fue proclamar su lealtad a Fernando V I I , pero rpidamente aumentaron las dudas respecto a la conveniencia de continuar subordinados a las autoridades de la pennsula, as como las relativas a no
establecer una junta en Chile; ello ocurri casi con la misma rapidez con que crecieron las tensiones existentes entre los criollos y los peninsulares. En julio de 1810, la
audiencia intent reducir dichas tensiones deponiendo al arbitrario e impopular capitn general, para sustituirlo por un criollo noble de avanzada edad. Sin embargo,
la solucin slo result satisfactoria temporalmente. El 18 de septiembre, un cabildo abierto celebrado en Santiago dio finalmente a Chile su propia junta gubernativa.
En la historiografa tradicional de la independencia hispanoamericana, predomina la opinin que considera las juntas de 1810 y los movimientos a que dieron
lugar como parte integral del mismo proceso revolucionario que en el mundo occidental produjo la revolucin angloamericana de 1776 y la Revolucin francesa de
1789. Est muy asumido que las ideas liberalizadoras de la Ilustracin, as como
la influencia de los dos ejemplos mencionados, fueron causas necesarias, si bien
no suficientes, de todo lo que ocurri. Esta interpretacin ha sido ampliamente debatida por escritores conservadores, que sealan que la ideologa de los patriotas
hispanoamericanos se encuentra en el pensamiento tradicional hispnico. El que
se cita ms frecuentemente es el jesuta Francisco Surez (1548-1617), conocido sobre todo por rechazar el principio del derecho divino de los reyes y por su tesis de
que el poder civil procede de Dios a travs del pueblo. As pues, el derecho de los
americanos a crear sus propios rganos de gobierno al producirse la crisis de la
monarqua absoluta podra justificarse tanto refirindose a Surez, como a Jefferson o Rousseau. De hecho, el nombre de Surez slo es notable por no aparecer
en la propaganda de los revolucionarios. Una familiarizacin anterior con las enseanzas de su escuela podra haber facilitado la aceptacin de los pensadores franceses y anglosajones, sin embargo, a quien se menciona ms es a estos ltimos, al
lado de los inevitables griegos y romanos, as como tambin se citan los argumentos jurdicos usados en la propia Espaa para defender la legalidad de la implantacin de un nuevo gobierno de iniciativa popular tras el destronamiento de Fernando.7 Indudablemente son ms slidos los argumentos que subrayan la rivalidad
6. Ral Silva Castro, ed., Escritos polticos de Camilo Henrquez, Santiago, 1960, p. 187.
7. Sobre la frecuencia de los autores citados, cf. Juan ngel Farini, Gaceta de Buenos Aires
1810-1821; ndice general, Buenos Aires, 1963, y Jos Ignacio Bohrquez Colorado, ndice de la
Gaceta de Colombia, en Gaceta de Colombia, edicin facsmil, Banco de la Repblica, Bogot,
5 vols., 1973-1975, V.

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entre criollos y peninsulares, o la incidencia de las presiones econmicas internas

y externas, que la influencia de la ideologa poltica en los sucesos latinoamericanos. De todas maneras, las ideas, si no otra cosa, fueron armas; sobre ello, cabe
decir que la eleccin de las armas estableci no pocos lazos entre la revolucin de
Hispanoamrica y las corrientes liberal-democrticas emergentes en la Europa occidental y los Estados Unidos.
Las juntas criollas de 1810 compartieron con el rgimen antinapolenico espaol no slo muchos argumentos que sirvieron para justificar su existencia, sino tambin una profesin comn de lealtad a Fernando V I I . Sin embargo, fuera sincera
o no dicha lealtad, las juntas no podan esperar colaboracin, ni de las autoridades
existentes en Espaa ni de los oficiales leales que an conservaban el poder en Amrica. Los primeros no estaban por el momento en situacin de poder hacer mucho
ante la proliferacin de juntas; los ltimos a veces lo estuvieron. Adems, cabe sealarlo, al principio, aun cuando la invasin francesa de Espaa hubiera constituido una oportunidad para los criollos revolucionarios, la situacin internacional no
permita esperar que las potencias extranjeras intervinieran en su ayuda, como ocurri en el caso de la revolucin norteamericana. Fuera de su pas, los nuevos gobiernos contaban con simpatas, de modo especial en los Estados Unidos, donde
cualquier movimiento autonmico hispanoamericano era considerado una aduladora imitacin de su propio ejemplo. Aun as, hay que tener en cuenta que el grado
de simpata vari, y en ningn caso condujo necesariamente a acciones concretas.
En Angloamrica, el pblico burgus y protestante, imbuido de la Leyenda Negra, era algo escptico acerca del desarrollo de la Amrica espaola, y esperaba
bien poca cosa de ella. As, por ejemplo, John Adams dijo que la idea de que se
pudieran establecer gobiernos libres en Amrica del Sur era tan absurda como intentar establecer democracias entre los pjaros, las fieras y los peces.8 Obviamente, ello no era razn para querer que las colonias continuaran bajo el dominio de
la monarqua espaola, que tena una gran parte de culpa de la falta de virtudes
cvicas entre sus habitantes; adems, con el tiempo, algunos portavoces angloamericanos desplegaron gran entusiasmo por la causa hispanoamericana. Otros les vendieron provisiones y ofrecieron servicios. No obstante, la poltica oficial fue cautelosamente neutral, lo que comport que incluso las actividades privadas con los
revolucionarios fueran objeto de restricciones legales y de sanciones intermitentes.
A fin de cuentas, hacia 1810 los Estados Unidos se haban enzarzado en una viva
controversia con Gran Bretaa acerca de los derechos de los neutrales entre otras
cosas, y cuando se lleg a la guerra, en 1812, el gobierno de Washington an estuvo
menos inclinado a abandonar la neutralidad en Hispanoamrica. Mejor dicho, slo
quera intervenir en lo que concerna a sus fronteras surea y occidental, donde
sus propios ciudadanos estaban ocupando territorios espaoles. La esperanza de
que se pudiera adquirir Florida y Texas mediante una negociacin fue otra razn
ms por la que los Estados Unidos evitaron un enfrentamiento abierto con Espaa.
En Europa, donde todos vivan inmersos en las guerras contra Napolen, Gran
Bretaa era la nica posible fuente de ayuda para los revolucionarios; incluso all,
las circunstancias no eran las ideales. Los intransigentes torys lamentaban lo que
8. The works ofJohn Adams, secondpresident ofthe United States, Charles Francis Adams,
ed., 10 vols., Boston, Mass., 1856, X, p. 145.

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estaba ocurriendo en la Amrica espaola y slo los liberales radicales y algunos

crculos mercantiles sentan simpata por la revolucin. La poltica oficial era otra
vez ambivalente: cualquier debilitamiento de los lazos entre las colonias y Espaa
abra la oportunidad de comerciar abiertamente con aqullas, pero Espaa era aliada
en la lucha contra Napolen. Adems, la idea de revolucin no se deba ensalzar.
Por ello, la solucin perfecta desde el punto de vista britnico era la independencia
defacto de Hispanoamrica dentro de un marco poco claro de lealtad a la monarqua espaola. As, mientras los comerciantes con pleno conocimiento y apoyo
del gobierno britnico empezaron a comerciar con cualquier puerto que estuviera en manos de los revolucionarios, los agentes oficiales aconsejaban discretamente a los hispanoamericanos que no rompieran todos los lazos con la madre patria.
Estos consejos a los rebeldes se complementaban apremiando a Espaa para que
adoptara una actitud conciliadora; por otro lado, casi desde el principio, Gran Bretaa se ofreci para mediar en la solucin del conflicto.
Venezuela (donde a lo largo de los aos de la independencia la lucha se libr
con ms intensidad que en ningn otro punto de la Amrica espaola) fue el primer pas con un gobierno revolucionario establecido en 1810 que tuvo que enfrentarse a un gran desafo. Una de las causas era estrictamente geogrfica: al ser la
colonia continental ms cercana a Espaa y al estar frente a las Antillas espaolas,
estaba peligrosamente expuesta a un ataque. El hecho de que Nueva Granada, en
su parte occidental, estuviera en buena parte en manos patriotas la protega, y Nueva
Granada ayud a los insurgentes venezolanos a que se recuperaran de su primera
derrota. En cambio, el segundo colapso de Venezuela allan el camino para la reconquista de Nueva Granada.
La rpida evolucin del movimiento revolucionario en Venezuela el primer
pas de Hispanoamrica que declar la independencia fue un factor, entre otros,
que dio lugar al estallido de un gran conflicto. La junta de Caracas no hizo nada
por arrancar la mscara de Fernando, pero envi misiones a Gran Bretaa y a
los Estados Unidos para presentar su caso y buscar ayuda. Tambin adopt de forma rpida medidas como abrir los puertos a los barcos de los pases amigos y neutrales, prohibir el comercio de esclavos y abolir la alcabala que gravaba los productos bsicos. Aunque intent satisfacer a la vez a los exportadores y a los importadores,
a los britnicos y a las masas populares, de hecho su propia orientacin social se
puso claramente de manifiesto en los trminos con los que convoc la eleccin de
un primer congreso venezolano. Slo los varones adultos que trabajaban por su
cuenta, o que tenan propiedades valoradas al menos en 2.000 pesos, tenan derecho a votar; ello exclua automticamente a la inmensa mayora.
Antes de que se reuniera el congreso (marzo de 1811), la revolucin cre otro
cuerpo deliberante: la Sociedad Patritica de Caracas, donde estaba el ala ms activa de la burguesa comercial y agraria, as como los representantes de otros grupos sociales, incluidos los pardos. Pronto se convirti en un foro para algunos, como
el joven Simn Bolvar uno de los ms ricos plantadores de cacao, que no confiaban en que Espaa introdujera cambios en el sistema colonial, incluso en el hipottico caso de que Napolen fuese vencido. Cuando el conspirador Miranda regres de Inglaterra en diciembre de 1810, este tipo de consideraciones (y la Sociedad
Patritica) ganaron un nuevo portavoz. La llegada de Miranda despert el recelo

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de los criollos ms moderados, pero la idea de independencia total avanz. A l final, el congreso declar formalmente la independencia el 5 de julio de 1811.
Despus, el congreso procedi a redactar la constitucin liberal de la Primera
Repblica de Venezuela, que se promulg oficialmente en diciembre del mismo
aflo. Un hecho a destacar es su estructura federal, por lo que las provincias en que
haba estado dividida la antigua colonia de Venezuela conservaban la autonoma
en lo referente a sus asuntos internos, pero se unan en una federacin para las cuestiones de inters comn. Bolvar, en la crtica que ms tarde hizo a este federalismo, lo consider como una de las teoras poco prcticas que ciertos buenos visionarios ... imaginndose repblicas areas,9 intentaron imponer en un pas no
preparado para ello, lo que lo llev al borde de la ruina. En realidad, la repblica
que inspir a los que hicieron la constitucin no era ni fantstica ni imaginaria:
era la de los Estados Unidos, que Bolvar tambin admiraba, pero que a causa de
diferencias culturales e histricas no consider que fuera un modelo apropiado para
Venezuela. Tampoco Miranda quiso seguirla; ambos prefirieron un Estado ms centralizado. Sin embargo, no fue slo el ejemplo de los Estados Unidos lo que motiv que una mayora de diputados votaran al federalismo. Despus de todo, Venezuela, como unidad poltica que tena aproximadamente el tamao y la lnea
fronteriza de ahora, slo naci como tal al crearse la capitana general en 1777,
y Caracas an no haba tenido tiempo para vencer las fuertes tendencias particularistas de las otras provincias. Adems, las diferencias regionales que realmente existan en la estructura social y econmica y en la composicin tnica por ejemplo,
entre el cinturn de plantaciones tropicales con esclavos que rodeaba Caracas, las
escasamente pobladas y abiertas dehesas de la cuenca del Orinoco y las tierras altas de occidente, cuyos lazos ms prximos se establecan con los Andes de Nueva
Granada de alguna manera hacan que el federalismo no fuera intrnsecamente
ms artificial que la estructura unitaria.
La constitucin de 1811 tambin estableca la igualdad jurdica de todos los hombres sin diferencias de raza, una cuestin que levant una gran polmica pero que
pareci el corolario ineludible de las doctrinas polticas que los padres fundadores
defendieron, al menos, de palabra. Se esperaba que gustara a los pardos y apenas
pona en peligro el dominio de la lite criolla, ya que la misma constitucin continuaba manteniendo la ocupacin y la propiedad como condicin indispensable para
votar. El reformismo del congreso venezolano tambin se reflej en el artculo de
la constitucin que suprima los fueros del clero y de los militares. An no se aceptaba la tolerancia religiosa, bien porque por principio fuera objecionable o porque
meramente se considerase que era demasiado pronto para establecerla, pero fue abiertamente discutida, y esto en s mismo ya tuvo un efecto perturbador.
Sin embargo, en Venezuela haba quien tanto gente del pas como europeos
pensaba que las cosas haban ido demasiado lejos y durante julio y agosto de 1811
ya tuvo lugar una contrarrevolucin en Valencia. Fue aplastada con dificultad, pero
el nuevo rgimen fue incapaz de efectuar una accin decisiva contra los enclaves
realistas de Maracaibo y Coro. En marzo de 1812, despus de la llegada de refuerzos desde la colonia espaola de Puerto Rico, un pequeo ejrcito bajo las rdenes
9. Simn Bolvar, Escritos polticos, seleccin e introduccin de Graciela Soriano, Madrid,
1969, p. 48.

del capitn naval de origen canario, Domingo de Monteverde, empez a avanzar

desde Coro contra el territorio de los patriotas. Monteverde no haba avanzado mu- ,
cho cuando recibi la ayuda de la naturaleza: el 26 de marzo un terremoto destruy gran parte de Caracas y otras poblaciones que estaban en manos de los republicanos, pero apenas afect al territorio ocupado por los leales al rey. Para la gente
qued bien clara cul era la preferencia divina y ello tuvo un efecto inimaginable
en la moral de los patriotas. Adems, el desastre caus prdidas econmicas y extendi la desorganizacin entre las filas de los patriotas.
Las continuas tensiones sociales y raciales contribuyeron a ir ennegreciendo el
panorama. La abolicin de la trata de esclavos y la otorgacin de la igualdad formal a los pardos libres cambiaron de hecho poco la estructura de la sociedad. La
clase alta criolla, que gracias a la revolucin haba adquirido virtualmente el monopolio del poder poltico, lo usaba para defender sus intereses. La esclavitud perdur y se cazaba a los esclavos fugitivos. Se redactaron unas ordenanzas para los
llanos con objeto de imponer el sistema de propiedad privada tanto sobre los pastos como sobre el ganado cimarrn en perjuicio de los indisciplinados y no blancos
llaneros, quienes quedaran reducidos al estatus de peones sujetos a reglamentos.
Los llaneros respondieron a la llamada de los lderes de la guerrilla realista, mientras que en otros puntos de Venezuela los esclavos se levantaron contra sus amos
en nombre del rey.

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El nombramiento de Miranda como jefe supremo con poderes dictatoriales el

23 de abril de 1812 no fue suficiente para contener la marea. Es verdad que contaba
con un historial de militar, pero el problema real no era la falta de tales profesionales, y muchos desconfiaban de l. Monteverde continu avanzando y, el 6 de julio,
despus de un levantamiento de los prisioneros realistas, Simn Bolvar tuvo que
abandonar la estratgica fortaleza de Puerto Cabello y Miranda capitul el 25 del
mismo mes. Un grupo de sus antiguos subordinados, Bolvar entre ellos, que sospechaba de sus motivos para rendirse, le impidieron que escapara. Encarcelado por
Monteverde, Miranda, a pesar de los trminos de su rendicin, fue enviado prisionero a Espaa donde muri en 1816.
A finales de 1812, Bolvar estaba en Nueva Granada, donde lo que los historiadores colombianos llaman la Patria Boba estaba en plena efervescencia. Su presunta bobera consista en gran parte en una situacin extrema de falta de unidad
interna. En Nueva Granada, la dificultad de comunicacin y los contrastes sociales
y culturales entre las regiones eran incluso ms acusados que en Venezuela, y la
misma capital la ms pequea y la menos impresionante de las sedes de gobierno
virreinales slo era accesible desde la costa a travs de un inconfortable viaje por
el ro Magdalena y despus por los caminos andinos. En las tierras altas cercanas
a Bogot alternaban grandes propiedades territoriales con minifundios y los resguardos (propiedades comunales de las poblaciones indias) que quedaban, los cuales difcilmente conservaban su integridad ante la presin-de los criollos y los mestizos. Socorro, en el noroeste, an era un centro importante de industrias artesanales
tejidos en particular y en la provincia noroccidental de Antioquia, al igual que
en las tierras bajas del Pacfico, se produca el oro que constitua el nico producto
importante de exportacin de Nueva Granada. Panam, aunque polticamente estaba subordinada a Nueva Granada, casi no tena contactos con las otras provincias; por otro lado, Cartagena, que era el punto de enlace comercial entre el interior y el exterior, constitua un mundo cultural aparte con una reducida clase alta
blanca que dominaba a una mayora que tena un notorio componente racial afrocaribeo.
Las rivalidades polticas y de otro tipo entre las provincias fueron tales que hasta noviembre de 1811 no se pudieron crear las Provincias Unidas de Nueva Granada. Esta federacin fue ms dbil que la de Venezuela, es ms, no todas las provincias se unieron a ella. La ausencia ms importante fue la de la misma Bogot que
ahora era el centro del estado de Cundinamarca. A su cabeza, con poderes semidictatoriales, se encontraba el precursor Antonio Nario, quien al comenzar la
lucha por la independencia estaba encarcelado en Cartagena pero que regres a su
nativa Bogot y all se encarg del gobierno de Cundinamarca. Nario afirm que
en Nueva Granada la causa revolucionaria slo poda establecerse sobre una firme
base militar y poltica. Mantuvo a Cundinamarca separada de las Provincias Unidas arguyendo que la forma de unin era demasiado dbil, y de esta manera*se debilitaba ms todava. A principios de 1812 el antagonismo entre Cundinamarca y
las Provincias Unidas degener en hostilidades armadas que prosiguieron hasta casi
el final de la Patria Boba.
Algunas otras regiones de Nueva Granada quisieron no tener nada que ver con
ninguno de los dos bandos y siguieron siendo leales al Consejo de Regencia establecido en Espaa. Este fue el caso de Panam, que permaneci al margen de la

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lucha hasta que una dcada ms tarde Lima se declar a favor de la independencia.
Tambin fue el de Santa Marta, una rival tradicional de la patritica Cartagena,
que en 1810 por poco tiempo se sum a la revolucin, pero que cambi de lado
antes de terminar el ao. Otro caso fue el de Pasto en el lejano sur, aislada cultural
y econmicamente en sus muy intrincadas montaas y fanticamente anclada en
su propia variedad de catolicismo popular. Popayn, al norte de Pasto, era un rea
disputada por las fuerzas realistas y las revolucionarias que iba y vena de unas manos a otras. Nario, tras haber establecido una alianza temporal con las Provincias
Unidas, en septiembre de 1813 sali de Bogot con un pequeo ejrcito con la esperanza de recuperar Popayn y poder seguir hasta Pasto. Pudo recuperar Popayn
pero fue hecho prisionero no muy lejos de su ltimo objetivo. (Enviado a prisin
a Espaa como Miranda, Nario sobrevivi y pudo regresar a su pas.) Las operaciones militares ya fueran a favor o en contra de la revolucin quedaron limitadas
a estos y a otros escenarios regionales y no fueron decisivas. Adems, nunca distrajeron a los patriotas de sus propias disputas.
Aunque Nueva Granada no logr alcanzar la unidad, sus provincias acabaron
por proclamar abiertamente su independencia, si bien lo hicieron por regiones. Cartagena lo hizo el 11 de noviembre de 1811. Teniendo el mayor puerto del rea, Cartagena dispuso sobre bases regulares el establecimiento del comercio con pases que
no fueran Espaa y aboli el comercio de esclavos. Igualmente aboli la Inquisicin que haba tenido en Cartagena uno de los tres principales puntales coloniales.
Cierto nmero de provincias dispusieron el reparto de los resguardos entre los indios de forma individual. Aunque se dijo que se otorgaba a los indios el beneficio
de la propiedad privada, la liquidacin de los resguardos abrira la posibilidad de
que fueran adquiridos por los no indios. A los indios les daba lo mismo que las
nuevas autoridades no tuvieran autntica oportunidad de aplicar la disposicin.
En 1814, Antioquia adopt una ley de vientre libre, que garantizaba la libertad jurdica de todos los nios que desde entonces nacieran de una esclava. Esta medida
fue mucho ms lejos que cualquiera tomada en Venezuela y hay que subrayar el
hecho de que se trataba de una provincia cuya poblacin esclava era importante,
si bien es cierto que la rentabilidad de la esclavitud en las minas de oro de Antioquia haba decado.10 No obstante en esta legislacin antiesclavista, por lo general
los intereses sociales propugnados por los lderes revolucionarios de Nueva Granada eran similares a aquellos que tuvo la Primera Repblica venezolana. Si la revolucin de Nueva Granada no se vio amenazada por ningn conflicto grave social
y racial, en gran parte se debi a que las tensiones subyacentes no haban madurado por falta de un proceso de cambios socioeconmicos rpidos a diferencia
de lo ocurrido en Venezuela a finales del perodo colonial y a que el carcter
discontinuo de la lucha por la independencia dej menos sitio a la participacin
popular.
En Venezuela, durante un tiempo, pareci como si Monteverde pudiera restaurar el rgimen colonial sobre una base slida, pero al combinar la conciliacin con
las retribuciones, ni destruy a los enemigos de Espaa ni se los gan de verdad.
Un ejemplo tpico de ello lo constituye el trato que dio a Simn Bolvar: sus pro10. Alvaro Lpez Toro, Migracin y cambio social en Antioquia durante el siglo xix, Bogot, 1970, pp. 29-30.

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piedades fueron confiscadas junto con las de otros muchos, pero lo liber y le permiti que se fuera de la colonia. Ms tarde, Monteverde se enfrent con algunos
de sus propios partidarios por el hecho de que slo acept simblicamente la constitucin de 1812 (adoptada por las Cortes de Cdiz y que se intent que sirviera
de base para unir a los espaoles europeos y americanos bajo una monarqua liberal constitucional), as como por su tendencia a rodearse de tenderos y ex tenderos
mediocres, en particular de origen canario como l.
' En enero de 1813 empezaron a mejorar las perspectivas revolucionarias cuando
Santiago Marino, que se haba refugiado en Trinidad, invadi la zona oriental de
Venezuela donde se hizo fuerte. Unos pocos meses despus, habiendo obtenido la
ayuda de las Provincias Unidas de Nueva Granada, Bolvar lanz otro ataque desde occidente, y en la llamada Campaa Admirable de 1813 avanz rpidamente hacia Caracas, donde entr triunfalmente el 6 de agosto. El 15 de junio en Trujillo,
en mitad de la campaa, Bolvar declar su guerra a muerte contra todos los
peninsulares que no se adhirieran a la revolucin, y por otro lado amnisti a los
realistas criollos, incluso aquellos que se haban levantado en armas. Con ello, Bolvar quera polarizar la situacin entre espaoles y americanos con lo que obligara a los primeros a sumarse a los insurgentes o a abandonar Venezuela y hara que
los segundos se declararan ms firmemente a favor de la independencia. No est
nada claro hasta qu punto se cumplieron estos propsitos, aparte de incitar a ambos bandos a las mayores atrocidades, pero expresaban fielmente el pensamiento
de Bolvar sobre el modo de abordar la guerra en esta nueva fase. Bolvar, cabeza
defacto de la revolucin, gracias al brillante xito de su Campaa Admirable, se
abstuvo de reinstaurar la constitucin de 1811. La Segunda Repblica fue una dictadura militar en todos los sentidos.
De esta manera Bolvar quera evitar la debilidad poltica que en su concepto
haba provocado la cada de la Primera Repblica. Los conflictos sociales y raciales tambin haban contribuido a la destruccin de la Primera Repblica, y l no
tena solucin para ellos. Los pardos desaprobaban la direccin revolucionaria. Adems, a pesar de la reconquista de Caracas efectuada por Bolvar, algunas fortalezas quedaron en manos de los realistas que amenazaban a la restaurada repblica
por sus flancos, mientras que el renacimiento de la actividad de la guerrilla realista
la roa por dentro. El pequeo comerciante espaol y ex contrabandista, Jos Toms Boves, fue el jefe de guerrilla ms victorioso; organiz a los pardos de quienes
recibi una lealtad incondicional, en parte porque toler los excesos de todo tipo
que cometieron contra otros blancos. Ms tarde alent a sus hombres prometindoles las propiedades de los patriotas criollos. Considerar a Boves como el realizador de una sistemtica poltica de igualdad social e incluso como un reformador
agrario parece ms que discutible." En cambio, lo que no se puede negar es la
eficacia de Boves y de otros dirigentes de las guerrillas populares realistas. Aunque
tambin sufri derrotas, el 15 de junio de 1814 Boves consigui aplastar a las fuerzas conjuntas de Bolvar y Marino en la batalla de La Puerta, lo que una vez ms
11. Cf. Germn Carrera Damas, Boves: aspectos socioeconmicos de su accin histrica, Caracas, 19682, y Demetrio Ramos, Sobre un aspecto de las "tcticas" de Boves, Boletn de la
Academia Nacional de la Historia, Caracas, 51/201 (1968), pp. 69-73. Mientras que Carrera Damas refuta la tesis de la reforma agraria, Ramos la presenta otra vez de un modo ms delimitado.

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oblig a stos a evacuar Caracas. Boves muri algo ms tarde, dentro del mismo
ao, en una operacin de limpieza en la zona oriental de Venezuela, pero por entonces la Segunda Repblica ya no exista.
Bolvar de nuevo se fue a Nueva Granada, que haba cambiado bien poco desde
que sali de ella en 1813. Los enclaves realistas continuaban sin rendirse, y los centralistas y los federalistas an estaban pelendose. A l conquistar Bogot en diciembre de 1814, ayud a poner el ltimo argumento a favor de los federalistas, no porque compartiera sus principios, sino porque tena una deuda contrada con ellos
por la ayuda que las Provincias Unidas le haban otorgado en 1813. Comisionado
para que hiciera algo acerca de la realista Santa Marta, pronto se vio atrapado en
un enfrentamiento con la patriota Cartagena y poco despus disgustado se fue a
las Antillas a proyectar un nuevo plan de accin. Por ello, cuando lleg el desastre
final l estaba ausente de Nueva Granada.
La derrota del ejrcito de Napolen en Espaa en 1813 y la restauracin de Fernando V I I en el trono espaol en los primeros meses del siguiente ao colocaron
a Espaa en una posicin mejor para tratar la rebelin de las colonias americanas.
A pesar de sus promesas iniciales, el rey aboli la obra constitucional que los liberales espaoles haban establecido durante su ausencia, y en su lugar implant un
gobierno tan absolutista como pudo. l y sus ministros tambin plantearon una
amplia serie de propuestas para la pacificacin de las Indias que incluan el proyecto de hacer concesiones comerciales o de otro tipo a las colonias, una represin
ms eficaz y la aceptacin de un mediador (en principio, Gran Bretaa). De la confusin creada por los proyectos contradictorios, nunca surgi una poltica coherente, pero, a principios de 1815, se puso en camino una de las mayores fuerzas
expedicionarias. Consista en ms de 10.000 hombres bien equipados y fue la ms
grande que Espaa envi durante la lucha para recuperar el control de sus colonias
americanas. El experimentado soldado profesional Pablo Morillo fue su comandante y Venezuela fue su primer objetivo. Se eligi Venezuela antes que al Ro de
la Plata, el enclave preferido por los comerciantes de Cdiz que tenan los ojos puestos en el mercado de Buenos Aires, porque era ms asequible y porque desde all
se poda acceder rpidamente a otros puntos estratgicos. Una vez que la expedicin hubiera consolidado el control realista de Venezuela, se atacara a Nueva Granada, y todas las tropas que no se necesitaran en el norte de Suramrica se enviaran a Per (va Panam) o a Nueva Espaa.
Aunque a su llegada (abril de 1815) Morillo se encontr con que Boves y los
suyos ya se haban encargado de los insurgentes venezolanos, intent establecer un
gobierno militar en la regin. Penetr en Nueva Granada, por el lado de Santa Marta,
con un ejrcito de 5.000 hombres; primero se dirigi a Cartagena que el 6 de diciembre se rindi, no a causa de un asalto sino de hambre. A continuacin las fuerzas de Morillo penetraron en el interior y en mayo de 1816 ocuparon Bogot. En
la lucha, los desorganizados patriotas de Nueva Granada demostraron no estar a
la altura de los invasores; pero Morillo no era nada inclinado a la indulgencia y
con ejecuciones masivas, empezando con la de fuera de las murallas de Cartagena
y continuando con la que sigui a la cada de Bogot, acab con la mayor parte
de los altos dirigentes y con varios inspiradores menores de la Patria Boba. Slo
unos pocos, con buenas relaciones o suerte, sobrevivieron padeciendo castigos menores, y otros escaparon a los llanos orientales de Nueva Granada donde se suma-

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ron a los fugitivos procedentes del hundimiento de la Venezuela patriota. A finales

de 1816 la mayor parte del virreinato de Nueva Granada, incluyendo Quito, estaba
sin problemas en manos realistas.
Hasta 1810, los sucesos de Quito haban tenido escasa relacin directa con los
del resto del virreinato. Pero Quito no se poda aislar del centro del poder realista
en el Per. As, su segundo gobierno independiente, organizado en septiembre de
1810, fue destruido por un ejrcito enviado por el virrey Abascal desde Per, tal
como ya haba ocurrido en 1809. Este segundo gobierno sobrevivi ms tiempo
unos dos aos y en este perodo mantuvo enfrentamientos no decisivos con
la ultrarrealista Pasto en el norte y con Cuenca y Guayaquil en el sur, las cuales
otra vez, como en 1809, rehusaron seguir la direccin de la capital. En Quito se
produjeron algunos enfrentamientos entre facciones de la nobleza local y se lleg
al punto de que se autoproclam monarqua constitucional independiente. No lleg a hacer mucho ms.
La revolucin del Ro de la Plata nunca sucumbi ante la conquista o la contrarrevolucin, pero qued inmersa en crisis, tanto de orden interno como externo,
que parecan no tener fin. Como ya hemos visto, la revolucin empez en mayo
de 1810 con el establecimiento de una junta gubernativa en Buenos Aires dirigida
por el lder de la milicia criolla, Cornelo Saavedra. Sin embargo, inicialmente, ante
la ausencia de un dirigente que reuniera la altura militar y poltica de Miranda o
Bolvar, Mariano Moreno, uno de los dos secretarios de la junta, fue la personalidad ms influyente, a quien tanto sus admiradores radicales como sus detractores
conservadores calificaban de jacobino.
El radicalismo de la revolucin del Ro de la Plata en su primera fase no introdujo grandes innovaciones legislativas o institucionales. As, por ejemplo, por lo
que se refiere a la apertura del puerto al comercio con los extranjeros, la junta slo
confirm y reformul la disposicin que el virrey Cisneros haba tomado antes como
medida provisional. La junta declar la igualdad de los indios y los descendientes
de espaoles, pero es notable la omisin de una mencin de igualdad de los pardos.12 En la propia Buenos Aires, la retrica del igualitarismo sirvi principalmente
para incitar el fervor popular y combatir los privilegios reales o imaginarios de los
peninsulares, quienes empezaron a ser discriminados en los cargos pblicos y en
el sistema impositivo.
Los espaoles y otros individuos sospechosos de deslealtad al orden revolucionario padecieron algo ms que la discriminacin. Los jueces de la Audiencia fueron enviados al exilio por suponerse que haban dicho que la junta deba reconocer
el Consejo de Regencia establecido en Espaa, y en su lugar se cre un nuevo tribunal supremo. Un trato an ms duro se aplic en agosto de 1810 a los implicados
en el primer intento contrarrevolucionario abierto. Tuvo lugar en Crdoba, donde
las declaraciones de la junta de Buenos Aires entraron en contradiccin con los
12. Registro Nacional de la Repblica Argentina, que comprende los documentos desde 1810
hasta 1891, 14 vols. (los tres primeros llevan el ttulo Registro Oficial). Buenos Aires, 1879-1891,
I, p. 34. El decreto citado excluye las unidades de la milicia india de las organizaciones existentes
en las que se agrupaban con los pardos y ordena que se agrupen con las unidades de los blancos
precisamente para subrayar su superioridad frente a los primeros y su igualdad con estos ltimos.

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

fuertes sentimientos realistas que all existan. Entre los instigadores de la oposicin cordobesa se encontraba el hroe de la defensa de Buenos Aires contra los ingleses, Santiago Liniers, que se haba retirado all al ser destituido como virrey en
1809. La respuesta de la junta fue rpida y ejemplar, encontrndose Moreno entre
los que insistieron en que no se deba tener ningn tipo de compasin. A pesar
de los servicios prestados en el pasado, Liniers fue fusilado junto con otros jefes
supuestamente en rebelda.
' E l papel personal de Moreno fue ms claro y directo en el campo de la propaganda revolucionaria. Encargado del peridico oficial de la junta, Gaceta de Buenos Aires, utiliz sus pginas para preparar a la opinin pblica para que aceptara
otros cambios cuando llegara el momento oportuno. Los artculos que escribi defendan implcitamente el gobierno republicano y la independencia. La ms impresionante de sus publicaciones fue la que hizo del Contrato social de Rousseau. A
pesar de que omiti los pasajes sobre la religin, la obra no fue bien recibida por
los catlicos o por aquellos que crean que la revolucin estaba yendo demasiado
de prisa.
En las provincias interiores, sobre todo, existan dudas sobre la marcha de la
revolucin. Aunque pronto fue evidente que las zonas ms extremas del virreinato
deberan someterse a la autoridad de Buenos Aires por la fuerza y Moreno fue
de los que lo acept con agrado en lo que actualmente constituye Argentina, el
nuevo gobierno pact tranquilamente con las oligarquas locales, o al menos con
parte de ellas. As sucedi que la misma gente, o la misma clase de gente, que bajo
el Antiguo Rgimen dominaron la sociedad colonial continuaron hacindolo bajo
el nuevo, y entre ella hubo pocos que buscasen algo ms radical que ejercer ellos
mismos una mayor influencia. Se sintieron algo incmodos con la ejecucin de Liniers o con la publicacin de la obra de Rousseau, y cuando sus representantes empezaron a llegar a Buenos Aires para ocupar plazas en la junta tal como se les haba prometido, se convirtieron en una clara amenaza para Mariano Moreno y sus
colaboradores ms inmediatos. Moreno busc la manera de posponer su toma de
posesin, pero incluso en Buenos Aires haba quien recelaba del curso que segua
la revolucin. Este era el caso del presidente de la junta, Cornelio Saavedra, que
an controlaba el aparato militar y que acab por tomar partido por los delegados
provinciales. Cuando a mediados de diciembre se les admiti en la junta, Moreno
acept la derrota y dimiti. En compensacin, se le encarg una misin diplomtica en Europa, y este primer caso de exilio poltico result efectivo de una manera
poco corriente porque el desplazado secretario de la junta muri durante el viaje
y fue enterrado en el mar.
Con la salida de Moreno no termin el conflicto entre morenistas, saavedristas
y otras facciones o subfacciones. La composicin de la junta gubernativa experiment ms cambios, y a finales de 1811 sta se disolvi, siendo sustituida por el
Primer Triunvirato que ms tarde dio paso al Segundo Triunvirato y, en los primeros meses de 1814, a un Directorio Supremo. Las diferentes facciones revolucionarias no se preocuparon slo de obtener y conservar el poder, sino que, como veremos, se enfrentaron a sus enemigos declarados del Alto Per y Montevideo, aunque
fluctu su celo en combatirlos. En abril de 1812 se prohibi la trata de esclavos
que era una medida progresiva, si bien no radical, que agrad a los britnicos. En
el mismo aflo, con otra medida se quiso fomentar la llegada de inmigrantes, pero

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en la prctica los principales inmigrantes fueron britnicos y otros comerciantes

extranjeros, que, gracias a sus buenas conexiones con el exterior y al uso de mtodos innovadores, pronto controlaron una parte muy importante del comercio de
importacin y exportacin. La influencia britnica, que era ms fuerte y directa
en el Ro de la Plata que en el resto de Hispanoamrica, tambin contribuy a que
las autoridades patriticas conservaran la mscara de Fernando en vez de proclamar abiertamente la independencia. Ello se debi a que a Gran Bretaa le resultaba ms fcil representar el doble papel de aliada de Espaa contra Napolen en
Europa y de amiga de las colonias rebeldes de Espaa si los rioplantenses hacan
ver que eran leales al rey cautivo.
Algunos censuraron que no se declarara la independencia; entre ellos estaban
los morenistas supervivientes que formaban la espina dorsal de la Sociedad Patritica, organizada en enero de 1812 a fin de exigir que se persiguieran ms activamente los objetivos revolucionarios. Los propsitos y, de alguna manera, la composicin de la Sociedad Patritica coincidan con los de la logia Lautaro, una
sociedad secreta organizada sobre bases semimasnicas. Entre los fundadores de
la logia se encontraba el que sera el hroe nacional argentino, Jos de San Martn,
que haca poco haba regresado de la madre patria donde haba servido en el ejrcito espaol como oficial de carrera. Con su participacin en la logia Lautaro, y a
travs de ella, se tipific la aparicin en el escenario poltico de una nueva fuerza
poltica: el ejrcito regular, cuyos oficiales, ms que ser militares de carrera como
l mismo, en su mayora se haban improvisado desde el principio de la revolucin
y sirvieron de contrapeso a la milicia urbana bsicamente saavedrista. En cualquier
caso, la unin de los herederos polticos de Moreno con San Martn y otros jefes
militares relacionados con la logia Lautaro result demasiado fuerte para los saavedristas que controlaban el Primer Triunvirato, el cual fue derribado en octubre
de 1812. El Segundo Triunvirato que lo reemplaz fue un instrumento en manos
de la logia y lo mismo ocurri con la Asamblea General Constituyente que en enero de 1813 empez a funcionar en Buenos Aires como primer congreso nacional.
Tal como sugiere el ttulo oficial de la Asamblea, sta debi elaborar una constitucin con la que regir el virreinato que ahora pasaba a denominarse Provincias
Unidas del Ro de la Plata. De hecho nunca lo hizo y tampoco lleg a declarar
la independencia, pero al adoptar una bandera, una moneda y un himno, hizo una
declaracin simblica de soberana nacional. Tambin promulg una ambiciosa serie de reformas que inclua la ley de vientre libre como primera medida para emprender la abolicin gradual de la esclavitud, as como tambin la abolicin de
la tortura y de los ttulos nobiliarios, la prohibicin de vincular bienes y otras muchas medidas. Adems existi una primera tanda de anticlericalismo. La abolicin
de la debilitada y ampliamente desacreditada Inquisicin no fue en realidad muy
controvertida, pero la prohibicin de que cualquier persona menor de 30 aos pudiera hacer votos fue un serio golpe a las rdenes religiosas, que en definitiva es
lo que se quera que fuera. En agosto de 1813, el decreto que prohiba que se bautizara a los nios con agua fra, aunque se trataba de algo aparentemente trivial,
puso de manifiesto que exista una corriente de cuestionamiento de las tradicionales prcticas religiosas. Es seguro que el programa legislativo de la Asamblea
tuvo poco impacto sobre las estructuras bsicas de la sociedad puesto que los ttulos y las vinculaciones no existan o slo eran importantes en las provincias del

Alto Per, y el principio del nacimiento en libertad tuvo de inmediato un efecto

menor sobre la esclavitud que la prctica cada vez ms corriente de confiscar
esclavos para el servicio militar, a cambio de lo cual quedaban libres si sobrevivan.
Aun as, la amplitud y los matices que tuvo este programa se compaginan perfectamente con el sabor algo jacobino del nombre que se ha dado a esta reunin Asamblea del Ao X I I I en la tradicin argentina. Tal como seala el himno nacional
que sta adopt:
Od, mortales, el grito sagrado:
Libertad, Libertad, Libertad;
od el ruido de las rotas cadenas,
ved en trono a la noble igualdad.

De entre las reas perifricas del virreinato del Ro de la Plata, los patriotas
argentinos, por una buena razn, primero se fijaron en el Alto Per. Ah se encontraba la plata de Potos, cuyo comercio era sumamente importante para los intermediarios comerciales as como para los cobradores de impuestos de Buenos Aires.
El levantamiento regional de 1809 y sus violentas consecuencias hicieron pensar que
un ejrcito libertador podra ser bien recibido. Por ello, una formacin militar ascendi con dificultad hasta el Alto Per. Estaba dirigida por el comisario poltico

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Juan Jos Castelli, un abogado, miembro de la junta de Buenos Aires y aliado de

Mariano Moreno, que comparti el anhelo de este ltimo de extender la revolucin
hasta los lmites ms extremos del virreinato. El ejrcito revolucionario consigui
una decisiva victoria en la batalla de Suipacha el 7 de noviembre de 1810 y entr
en Potos poco despus. En otros lugares, incluyendo Chuquisaca y La Paz, los patriotas locales tomaron el poder y rpidamente establecieron lazos con ellos.
Las cosas haban ido bien, as que Castelli y sus colaboradores se envalentonaron hasta el punto de olvidar cualquier medida de precaucin. No slo fueron implacablemente duros con los realistas vencidos, sino que tiranizaron a aquellos que
de forma espontnea aprobaron su llegada. Escandalizaron a la gente devota con
demostraciones pblicas de librepensamiento. Buscaron el apoyo de los indios y
por ello destacaron la declaracin de igualdad jurdica, lo cual en un rea de abundante poblacin india tuvo tanto un sentido prctico como ideolgico, pero la medida no siempre fue apreciada por los blancos o los mestizos. En trminos militares los argentinos no resultaron ser un autntico contrincante para el experimentado
comandante realista, Jos Manuel de Goyeneche, quien, al igual que en 1809, vino
del Per a restaurar el orden. El 20 de junio de 1811, aplast a los patriotas en Huaqui, cerca del lago Titicaca. En la larga retirada que sigui, los argentinos fueron
acosados por la gente que haban ido a liberar y la retirada no termin hasta que
los victoriosos realistas penetraron casi hasta Tucumn.
En 1813, los patriotas argentinos pudieron reemprender la iniciativa y de nuevo
marcharon hacia el Alto Per como libertadores. Esta vez iban dirigidos por Manuel Belgrano, que como comandante militar era un autntico autodidacta, pero
era prudente y metdico y evit el peor de los errores cometidos anteriormente.
Hacia mediados de mayo, estaba en Potos y en todas partes caus una buena impresin hasta que en noviembre de 1813, poco antes de su propia retirada, trat
de dinamitar la Casa de la Moneda de Potos. Su derrota final se debi simplemente a la superioridad militar de las fuerzas que se enfrentaron a l, que ahora estaban bajo la direccin del general espaol Joaqun de Pezuela. Otro ejrcito invasor
tambin fue derrotado por Pezuela en 1815. Despus, los patriotas argentinos se
interesaron por otros puntos, dejando que la resistencia en el Alto Per quedara
en manos de las numerosas partidas de guerrilleros que se haban empezado a formar en 1809 y que nunca se extinguieron totalmente. stas reclutaron a las masas
indias (tal como todos hicieron en este escenario militar), pero normalmente fueron dirigidas por mestizos o criollos de origen no aristocrtico. Abundaron las partidas en los valles altos justo debajo del altiplano, donde se erigieron y desaparecieron una serie de republiquetas. Aunque despus de 1816 era muy reducida, la guerrilla
constituy el movimiento de independencia de lo que actualmente constituye Bolivia hasta la llegada, en 1825, de un ejrcito libertador procedente de una direccin
distinta y sorprendente: Per (vase ms adelante).
Aunque los gobernantes de Buenos Aires no se dieron cabal cuenta de ello, al
dejar el Alto Per en manos de unas partidas locales, dejaron que de hecho la regin se escapara de su dominio. Por otro lado, la separacin defacto de Paraguay
se produjo incluso antes. Cuando Paraguay vacil en reconocer la junta de mayo
de 1810, se organiz y envi una expedicin bajo el mando de Manuel Belgrano
(quien ms tarde fue derrotado en el Alto Per). A principios de 1811, fue vencido
por dos veces por las fuerzas de la milicia paraguaya. Una vez que Belgrano fue

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

expulsado, los paraguayos establecieron su propia junta, en mayo de 1811, mediante un golpe incruento. Abrieron negociaciones con Buenos Aires con el objetivo
de encontrar algunas bases de cooperacin, pero en la prctica Paraguay sigui su
propio camino, independiente de Madrid y de Buenos Aires. Hacia finales de 1813,
sucumbi a la firme dictadura personal de Jos Gaspar Rodrguez de Francia, un
intelectual criollo que escogi gobernar con el apoyo de las masas mestizas que hablaban guaran. Francia desconfi de Buenos Aires y acab por aislar Paraguay
no tanto de los contactos comerciales sino de los contagiosos desrdenes polticos
de Argentina.13 Si Francia logr todo esto, fue porque Buenos Aires tena problemas ms grandes y urgentes de que preocuparse antes que de la insubordinacin
de Paraguay.
Uno de los problemas que eclipsaron los que haba entre Paraguay y los porteos (habitantes de Buenos Aires) fue la situacin de Montevideo y su regin, el
actual Uruguay. All, el primer golpe contra el dominio espaol fue asestado a principios de 1811 por Jos Gervasio Artigas, vastago de una familia de Montevideo
que tena importantes intereses rurales y un historial de cargos pblicos. Artigas
enarbol la bandera de la rebelin en el campo, donde su relacin con los gauchos,
ocupantes de tierras y propietarios medios le proporcion un gran nmero de seguidores. A l principio reconoci la supremaca de la junta de Buenos Aires; sin
embargo, no fue un adherente incondicional porque tena la idea de establecer una
confederacin de provincias autnomas del Ro de la Plata, mientras que los gobiernos que sucesivamente mandaban en Buenos Aires rechazaban tal proyecto. Artigas tambin se sinti perjudicado por lo que l consideraba la falta de una autntica voluntad, por parte de Buenos Aires, de liberar su provincia, como lo demostraba
el hecho de que el gobierno porteo quisiera establecer una tregua tanto con los
espaoles an atrincherados en Montevideo como con los portugueses, que
entrevieron la ocasin de volver a poner el pie en el Ro de la Plata y en 1811 enviaron una fuerza pacificadora. Los portugueses abandonaron su intento al ao siguiente, pero slo porque los ingleses consideraron que era una complicacin innecesaria y presionaron para que abandonaran la idea. A l final, en 1814, un ejrcito
de Buenos Aires consigui la rendicin de Montevideo, pero entonces ya se haban
roto de forma definitiva las relaciones con Artigas, y ste estaba convirtindose en
lder de los federalistas antiporteos de las provincias del llamado Litoral, que discurra a lo largo del ro Paran. Obligado a enfrentarse a Artigas y a otros disidentes sin contar con el problema del Alto Per, el gobierno de Buenos Aires fue
incapaz de vencer a Artigas y en febrero de 1815 finalmente le cedi Montevideo.
Una vez al mando de toda la Banda Oriental, Artigas se ocup de organizara
bajo su control y en reconstruir su economa destruida por la guerra. En la cuestin agraria introdujo una de las medidas ms interesantes y originales del perodo
de la independencia. Tuvo que hacer frente al problema de los rebaos diezmados
y de las vastas extensiones de tierra abandonadas por sus propietarios. Lo solucion con la confiscacin sin compensacin de las tierras pertenecientes a los malos
europeos y peores americanos que haban emigrado (en bastantes casos a Buenos
Aires) y proceder a su redistribucin, dando prioridad a los negros libres, los sambos
13. Vase John Hoyt Williams, Paraguayan isolation under Dr. Francia: a re-evaluation,
Hispanic American Historical Review, 52/1 (1972), pp. 103-109.

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de esta clase, los indios, y los criollos pobres.14 Artigas, en funcin de estas dis-,
posiciones que tanto reflejan una inclinacin populista en las cuestiones sociales
como la propia conviccin de que el medio ms rpido de volver a hacer productivas las tierras era el de otorgarlas a los pequeos granjeros y rancheros que podan
explotarlas directamente, ha sido considerado como el primer gran reformador agrario de Suramrica. Pero Artigas nunca tuvo tiempo de llevar a la prctica su programa, puesto que en 1816 tuvo que hacer frente a una nueva invasin portuguesa
desde Brasil. Esta vez los ingleses no intervinieron y an menos los porteos. Adems, los invasores obtuvieron el apoyo de un gran nmero de uruguayos que no
estaban contentos con el populismo agrario de Artigas y/o estaban convencidos de
que la causa de ste estaba perdida. Hacia principios de 1820, toda la Banda Oriental
estaba bajo control portugus.
En la segunda mitad de la dcada de la revolucin del Ro de la Plata eran ms
modestos los propsitos y las obras del gobierno revolucionario, lo que en parte
al menos reflejaba la existencia de un amplio descontento ante lo que se haba hecho ya. Fuera de Buenos Aires, tal descontento proceda de la desaprobacin de
los conservadores de las innovaciones revolucionarias y del resentimiento local ante
el centralizador poder poltico. En el mismo Buenos Aires, la mayora de la clase
alta siempre temiendo identificarse demasiado con el nuevo rgimen estaba harta
de prstamos forzosos y de otras exacciones, cansada de la inestabilidad poltica,
y miraba con cierto desdn a los lderes civiles y militares que desde 1810 haban
convertido la carrera de la revolucin en una vocacin personal de dedicacin
exclusiva.15
Tanto en la capital como en el interior, los fracasos de los dirigentes frente a
los enemigos externos fueron otra fuente de descontento. Adems, por esta poca,
en la Amrica espaola la causa de la insurreccin estaba llegando a su punto ms
bajo, mientras que la derrota de Napolen en Europa anunciaba una contrarrevolucin, una de cuyas muchas facetas fue la restauracin de un agresivamente reaccionario Fernando V I I en el trono espaol. Entonces, no faltaban motivos para
contener los impulsos revolucionarios del Ro de la Plata. El cambio de que se trata fue facilitado por la expulsin, en abril de 1815, del director supremo Carlos Mara
de Alvear, que haba sido uno de los fundadores de la logia Lautaro. Aunque A l vear ms tarde apoyara un desesperado intento de reconciliacin con Espaa o
si ello fracasaba, de ser un protectorado britnico, por entonces an era un heredero de la tradicin activista de Moreno. Por otro lado, en el interior del pas era
considerado como un representante de la clase de dominacin portea ms odiosa,
y por ah empez la oposicin contra su autoridad. Sin embargo, el movimiento
se extendi a Buenos Aires, donde gran parte del ejrcito, que previamente estaba
al lado de Alvear sirvindole de firme puntal, ahora se volvi en su contra.
Alvear fue sustituido primero por un director interino y despus por otro. Entretanto, en marzo de 1816, se eligi y reuni el nuevo congreso constituyente en
Tucumn cuyo sitio fue una clara concesin ante el descontento de las provincias. El congreso de Tucumn fue mucho ms conservador que la Asamblea del
14. Nelson de la Torre, Julio C. Rodrguez y Luca Sala de Touron, La revolucin agraria artiguista: 1815-1816, Montevideo, 1969, pp. 167-168.
15. Halpern Donghi, Revolucin y guerra, pp. 226-227, 231-236 y passim.

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

Ao X I I I , y no solamente porque casi la mitad de sus miembros fueran religiosos.

Finalmente declar la independencia de las Provincias Unidas del Ro de la Plata,
pero no se trat de un signo de militancia revolucionaria sino del reconocimiento
prctico del hecho de que, al reinstaurarse el absolutismo en Espaa, era absurdo
continuar proclamando su lealtad a Fernando. Sin embargo, los mismos diputados
que declararon la independencia eran en su mayora favorables a la implantacin
de un sistema monrquico constitucional como forma de gobierno de la nueva nacin. Algunos pensaron que lo ms conveniente era encontrar un heredero apropiado de los antiguos emperadores incas y coronarle rey de las Provincias del Ro
de la Plata, y casarle, quiz, con una princesa portuguesa a fin de aumentar la proteccin del nuevo Estado. Otros preferan un prncipe europeo, y en los siguientes
aos se hicieron sondeos en Europa para ver a quin se poda reclutar. No se encontr ningn pretendiente, pero el mismo esfuerzo se ajust al estado actual de
los nimos. Lo mismo puede decirse de la renuencia del nuevo congreso a reasumir
el trabajo de reforma tan querido por sus predecesores.
En mayo de 1816 el congreso de Tucumn eligi a uno de sus miembros, Juan
Martn de Pueyrredn, como director supremo, el cual mostr tan poco inters en
las innovaciones liberales como el congreso. Tambin colabor estrechamente con
el congreso cuando en 1817 se traslad a Buenos Aires y all empez a elaborar
una constitucin que se termin en 1819. Esta primera estructura completa de gobierno era altamente centralista (haba un poder ejecutivo nacional que directamente
nombraba a todos los gobernadores provinciales) y tambin conservadora (estableci un sufragio restringido y un parlamento semicorporativo). Aunque era un rgimen republicano, fcilmente poda convertirse en una monarqua si se presentaba
la ocasin. Sin embargo, por entonces el monarquismo haba empezado a decaer,
as que los continuos esfuerzos para encontrar a un monarca no favorecieron la
popularidad de Pueyrredn y del congreso; y tampoco les favoreci su pasividad
ante la ocupacin portuguesa de Uruguay. A l mismo tiempo, el centralismo de la
nueva constitucin levant una gran oposicin en las otras provincias. Enfrentado
a una creciente disconformidad general, en junio de 1819 Pueyrredn dimiti como
director supremo, pero su sucesor an result ms incapaz de contener la marea.
A principios de 1820, el gobierno directorial y el congreso nacional se disolvieron
y la nacin argentina, ahora independiente, volvi a caer en un estado de anrquica desunin.
En el panorama general de la independencia de la Amrica espaola, la administracin de Pueyrredn se recuerda principalmente por el apoyo que dio a las expediciones militares de Jos de San Martn, aunque abandon a Artigas a su suerte. Hijo de un oficial espaol instalado en Argentina, San Martn obtuvo algunas
distinciones como oficial espaol. Sin embargo, una combinacin de sentimientos
liberales y de lealtad a su tierra que dej cuando era adolescente le llevaron de nuevo a Amrica en 1812, donde no slo se comprometi con la poltica revolucionaria a travs de la logia Lautaro, sino que dedic todas sus energas y talento a la
construccin de un cuerpo militar ms eficaz. Cuando haca dos aos que estaba
en su patria, recibi el mando del Ejrcito del Norte con la tarea de defender las
provincias libres del Ro de la Plata de los realistas que actuaban desde el Alto Per
y para invadir, si era posible, estas fortalezas andinas. San Martn no vio con buenos ojos el encargo porque haba llegado a la conclusin de que la estrategia mili-

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tar de la revolucin de Buenos Aires desde 1810 que tena por meta principal la
conquista del Alto Per era equivocada. Era verdad que el Alto Per estaba jurdicamente atado a Buenos Aires y que se encontraba en la ruta ms directa a Lima,
el centro neurlgico de la resistencia realista de toda Amrica del Sur, pero la experiencia haba demostrado la dificultad de conquistarlo y conservarlo desde el
sur. San Martn pens que el mejor camino para llegar a Lima era atravesar Chile
donde por entonces el gobierno patriota estaba acorralado por el ejrcito que
haba enviado en contra suya el virrey de Per y desde all llegar por mar hasta
la costa peruana. Tal como los hechos se encargaron de demostrar fue una estrategia lgica. Adems crea que la toma de Lima comportara indirectamente la entrega del resto de Per, tanto el Alto como el Bajo, lo que result ser una suposicin
bastante menos acertada.
Una vez que hubo preparado su traslado a Mendoza, como intendente de Cuyo,
San Martn emprendi su misin en el momento en que el rgimen patriota chileno
estaba deshacindose al otro lado de los Andes. Esto no le hizo cambiar de planes
puesto que pens que Chile an estaba en condiciones de dar ms apoyo a un ejrcito libertador que el Alto Per. Estableci buenas relaciones de trabajo con Pueyrredn; tambin estuvo decididamente de acuerdo con la proclamacin de la independencia y apoy la idea de establecer una monarqua constitucional. Pero, sobre
todo, acopi reclutas y provisiones. Los refugiados chilenos fueron una fuente de
reclutamiento; otra la constituyeron los esclavos de la regin, la mayora de los cuales
acab en el Ejrcito de los Andes de San Martn. 16 Pueyrredn le envi ms esclavos, de modo que cuando emprendi la marcha la mitad de su infantera estaba
formada por negros. En Mendoza se establecieron talleres para hacer plvora e incluso artillera. A principios de 1817 todo estaba a punto. Un ejrcito compuesto
por unos 5.500 hombres se puso en camino hacia Chile, a travs de seis pasos andinos, en movimientos cuidadosamente preparados para alarmar y confundir lo ms
posible al enemigo.
El Chile que San Martn iba a liberar a principios de 1817 estaba atrapado en
una contrarrevolucin realista que haba terminado con la Patria Vieja chilena,
el experimento de autogobierno iniciado en septiembre de 1810 con el establecimiento
en Santiago de una primera junta gubernativa. Hasta su desaparicin en 1814, la
Patria Vieja haba tenido que enfrentarse a conflictos casi continuos entre grupos regionales y polticos opuestos. Exista a la vez un proceso paralelo de radicalizacin o profundizacin de la revolucin, pero ms a nivel de retrica que de
programas concretos.
La original junta chilena acord disposiciones tales como la apertura de los puertos al comercio internacional y la convocatoria de elecciones al congreso, que empez a funcionar en julio de 1811. La figura dominante de la junta, si es que tena
una, era Juan Martnez de Rozas, pero pronto tuvo problemas con la mayora del
congreso y reaccion retirndose a Concepcin, el principal puerto y ncleo de poblacin del sur de Chile que a la vez tambin era su propia principal base de apoyo.
.All cre una junta provincial separada y cismtica. Su puesto en Santiago fue cu16. Jos Luis Masini, La esclavitud negra en Mendoza; poca independiente, Mendoza, 1962,
pp. 20-23.

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bierto por el exponente ms notable del activismo revolucionario de la Patria Vieja, Jos Miguel Carrera. Aunque l, como la mayora de los participantes en la
vida poltica, perteneca a una familia aristocrtica, Carrera cultivaba un estilo popular en poltica, postulando francamente un apoyo no aristocrtico, y, como antiguo oficial criollo del ejrcito espaol que haca poco que haba regresado de Espaa, contaba con una amplia reputacin y apoyo entre las fuerzas militares del
nuevo rgimen. Esta combinacin de buenas conexiones familiares, atractivo popular y apoyo militar se mostr durante un tiempo invencible.
Lo primero que hizo Carrera fue depurar al congreso de sus elementos ms conservadores, abriendo as el camino de la adopcin de cierto nmero de medidas ,
progresistas, entre las cuales haba la ley de vientre libre. Antes de que terminara
1811, haba disuelto el congreso por completo erigindose en dictador, y como tal
presidi innovaciones tales como la adopcin de una bandera nacional y el establecimiento de la primera imprenta en Chile. Pero no implant ninguna reforma que
pudiera ser estructural: incluso la ley de vientre libre fue ms bien simblica en Chile,
un pas donde haba pocos esclavos, la mayora de los cuales vivan en las ciudades
y eran servidores domsticos. Sin duda, fue ms importante la introduccin de la
imprenta, lo que conllev el nacimiento del periodismo poltico e hizo que la minora que saba leer y escribir conociera un abanico ms amplio de opciones polticas, entre ellas el republicanismo y la que defenda la separacin total de Espaa.
Es cierto que la preferencia personal de Carrera, al igual que la de Rozas, era la
independencia, pero nunca se present el momento oportuno para declararla. Sin
embargo, a pesar de compartir el mismo objetivo Rozas y Carrera no se avinieron.
En julio de 1812, un levantamiento local derroc la junta de Concepcin, despus
de lo cual Carrera oblig a Rozas a exiliarse.
Carrera no pudo acabar tan pronto con un adversario an ms temible: el virrey Abascal de Per, que a principios de 1813 envi una pequea fuerza expedicionaria a Chile. Adems, mientras Carrera estaba dirigiendo una batalla indecisa contra
los invasores, la junta que haba creado para que gobernara en Santiago durante
su ausencia lo destituy y lo sustituy por el hombre que se convertira en su mayor
rival, Bernardo O'Higgins. Hijo de un capitn general de Chile y virrey de Per,
Ambrosio O'Higgins, el nuevo dirigente patriota haba sido educado en parte en
Inglaterra y all haba recibido la influencia de Francisco de Miranda a favor de
la independencia de la Amrica espaola. Tanto en su estilo como en su temperamento, pero no en sus objetivos finales, era ms conservador que Carrera. O'Higgins asumi el mando supremo, pero no tuvo ms xito que Carrera ante el ejrcito
procedente de Per (ahora muy reforzado) y en mayo de 1814 acept una tregua
que permita a Chile disfrutar de una autonoma limitada bajo el dominio espaol,
aunque la tregua no se ratific nunca de manera formal. En julio del mismo ao,
Carrera efectu otro golpe para restablecer su dictadura, abriendo un crculo de
conflictos de aniquilacin mutua que debilitaron an ms a los patriotas y as contribuy a la derrota aplastante qu sufrieron en manos de los realistas en la batalla
de Rancagua, a unos 80 kilmetros al sur de Santiago, el 1 y 2 de octubre de 1814.
Rancagua comport el colapso de la Vieja Patria. Carrera, O'Higgins y otros
muchos se dirigieron a Mendoza y se refugiaron en Argentina, mientras que la restauracin del imperio espaol impuso una dura represin a aquellos que se quedaron atrs. Algunos insurrectos fueron ejecutados, otros fueron confinados a las re-

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motas islas de Juan Fernndez, y muchos perdieron sus propiedades al serles confiscadas. Pero la extensin de la represin estimul la resistencia en guerrillas y asegur a San Martn un caluroso recibimiento cuando descendi a Chile a principios
de 1817.
San Martn se enfrent a sus enemigos el 12 de febrero en Chacabuco, a medio
camino entre Santiago y los principales pasos que haban cruzado desde Mendoza;
haba reunido aproximadamente a 3.500 hombres en diferentes cuerpos de su Ejrcito de los Andes, incluyendo a un nmero sustancial de chilenos. Carrera no se
encontraba entre ellos, porque San Martn haba tenido prontamente la impresin
de que era problemtico y poco digno de confianza, mientras que O'Higgins s*e
gan su confianza y lleg a ser el colaborador ms inmediato del lder argentino.
O'Higgins dirigi una de las dos divisiones patriticas en Chacabuco y casi perdi
la batalla porque lanz un ataque frontal antes de que otra divisin completara
su movimiento.17 Sin embargo, al final los patriotas ganaron y entraron en Santiago sin otra oposicin. All una improvisada asamblea ofreci el gobierno de Chile
a San Martn, el cual inmediatamente lo declin en favor de O'Higgins.'
,(\A pesar del triunfo de San Martn en Chacabuco an quedaban fuerzas enemigas en el centro de Chile, las cuales, reforzadas desde Per, le infligieron una importante derrota en Cancha Rayada en marzo de 1818. Pero el 5 de abril San Martn gan otra victoria en Maip, justo en las afueras de Santiago, que fue decisiva.
Los realistas, conservando un pie en el sur de Chile y en la isla de Chilo, montaron
una guerrilla que perdur durante aos. Tambin conservaron la importante fortaleza de Valdivia en la costa del sur, pero sus supuestas invulnerables defensas fueron destruidas en febrero de 1820 por el aventurero ingls lord Cochrane, quien haba aceptado dirigir las pequeas pero crecientes fuerzas navales chilenas. La
eliminacin de aquel enclave enemigo fue un detalle que se prepar con cuidado
antes de que San Martn se embarcara para cubrir la segunda etapa de su plan estratgico, que consista en liberar Per.,
Otro prerrequisito bsico para poder llevar a buen trmino la campaa peruana, era el establecimiento de un gobierno efectivo en el Chile liberado y desde aqu
asegurarse el suministro de material, teniendo en cuenta que los argentinos inmersos en problemas internos eran incapaces de ofrecer ayuda. O'Higgins logr
lo que se propuso: control el aparato administrativo abandonado por los realistas, recaud contribuciones y se apropi de los fondos del enemigo, e impuso vigorosamente su propia autoridad sobre todas las oposiciones que aparecieron en el
campo patriota. El grupo de Carrera no era realmente un problema, porque tanto
Jos Miguel como dos hermanos ms an estaban en Argentina, donde se entrometieron en los asuntos argentinos con vistas a volver a apoderarse de Chile. (En
cambio fueron ejecutados por los argentinos.) En todo caso, el gobierno chileno
funcion lo suficientemente bien como para poder satisfacer las ms urgentes demandas de San Martn. La expedicin, que parti el 20 de agosto y entre barcos
de guerra y de transporte dispona de 23 unidades, fue financiada y equipada principalmente por los chilenos y represent un impresionante despliegue de energa
y recursos, por parte del rgimen de O'Higgins. El jefe de la flota, Cochrane, y
17. Leopoldo R. Ornstin, Revelaciones sobre la batalla de Chacabuco, Investigaciones y
Ensayos, Buenos Aires, 10/1 (1971), pp. 178-207.

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

la mayora de los altos oficiales de la marina eran en realidad mercenarios extranjeros, pero a bordo haba ms chilenos que de cualquier otra nacionalidad. El xito
de la expedicin se describir ms adelante.
El gobierno de O'Higgins finalmente declar la independencia chilena en febrero de 1818, cuando el acto ya estaba un poco fuera de tiempo. An ms desafiantes fueron, en el contexto chileno, ciertas reformas que adopt O'Higgins tales
como la prohibicin de vincular propiedades y la abolicin de los ttulos hereditarios. Estas medidas fueron tomadas ms o menos de forma rutinaria en la mayor
parte de Amrica Latina durante el perodo de la independencia, de modo que el
hecho de que en Chile crearan importantes resentimientos da a entender cul fue
el grado de resistencia al cambio en la sociedad chilena. Al mismo tiempo, los chilenos ms liberales que hubieran podido recibir favorablemente ciertas cautelosas
innovaciones sociales, a menudo se quejaban del sistema poltico autoritario de
O'Higgins y de su excesiva confianza en el impopular consejero, Jos Antonio Rodrguez Aldea, un ex realista. O'Higgins introdujo una especie de constitucin en
1818 pero que le daba muchos poderes, limitados por un senado consultivo cuyos
miembros haban sido nombrados por l mismo. Este senado pudo bloquear la aplicacin del decreto sobre las vinculaciones, pero no satisfaca realmente los criterios
del constitucionalismo liberal. O'Higgins permiti que la constitucin de 1818 fuera sustituida por una carta de rasgos ms convencionalmente republicanos en 1822.
Sin embargo manipul las elecciones para elegir la asamblea que la deba esbozar
y sus disposiciones parecan calculadas para asegurarle su ya casi indefinida continuacin en el cargo. De este modo no acall todo el descontento existente en contra del sistema poltico, lo que junto con el prolongado resentimiento existente por
la poltica socioeconmica de O'Higgins y su inhabilidad para apaciguar la resistencia realista del sur produjeron una serie de agitaciones y conspiraciones a finales de 1822 y principios de 1823. O'Higgins acept la derrota y cedi el poder el
28 de enero de 1823.
La participacin de las fuerzas peruanas en la supresin de la Patria Vieja
de Chile constituye una muestra del papel jugado por Per como principal base
del poder realista en la Amrica del Sur espaola a lo largo de la mayor parte de
la lucha por la independencia. Quito y el Alto Per haban sido reconquistados (y
por ms de una vez) con anterioridad desde el mismo baluarte de la lealtad. El papel de Per se explica tanto por la debilidad del impulso revolucionario del mismo
Per como por el xito del virrey Jos de Abascal en crear su fuerza militar. Abascal hizo todo lo posible para engrandecer y fortalecer las fuerzas regulares; ampli
considerablemente la milicia peruana, cuyo nivel de entrenamiento y equipamiento
dejaba algo que desear, pero que l con claridad entrevio que era el medio de obtener un rpido y masivo aumento de la tropa. Hacia 1816, sobre el papel, las fuerzas
totales del ejrcito y de la milicia estaban por encima de los 70.000 hombres, de
los cuales la mayor parte procedan de la milicia. La fuerza efectiva era algo menor, pero lo mismo ocurra con los posibles adversarios. Naturalmente, la importancia militar de Per se relacionaba con su posicin central, que haca ms fcil
al virrey enviar refuerzos al norte, este o sur segn fuera necesario a los realistas sitiados. Su decisin de enviarlos incluso a las zonas que estaban dentro de la
jurisdiccin de los virreinatos de Nueva Granada y del Ro de la Plata significa

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que Lima recobraba algo de lo perdido en la reorganizacin administrativa del siglo XVIII.
; Ello fue un motivo de satisfaccin para los criollos peruanos, cuyo apoyo, o
por lo menos su paciencia, era esencial. El hecho de que Per fuera realista tambin significaba que poda beneficiarse de la constitucin liberal espaola de 1812,
elegir los miembros de los ayuntamientos y de las diputaciones provinciales, y disfrutar de una relativa libertad de prensa y de otras concesiones al espritu de los
tiempos. Per, al contar con la presencia de ocho diputados elegidos sin mencionar a otros peruanos residentes en Espaa que provisionalmente participaron en
el parlamento espaol en espera de que llegaran los diputados procedentes de Per,
incluso lleg a desempear un papel importante en las Cortes de Cdiz; por otro
lado, un peruano fue presidente de dicho organismo. Todo ello tambin agrad a
la mayora de los criollos cultos, a pesar de que el nuevo rgimen peninsular no
otorg a las colonias americanas la misma representacin que al resto del territorio
espaol y de una u otra manera minaba la fe de los que haban esperado que los
abusos coloniales se solucionaran a travs de una poltica imperial de reforma.
El interludio liberal no gust al ultraconservador Abascal, que proclam la constitucin sin entusiasmo y la aplic a regaadientes. Cuando en 1814 Fernando recuper el trono y aboli la constitucin, al virrey le sobr tiempo para restaurar
el absolutismo en la colonia. Por otra parte, los peruanos descubrieron que, con
o sin constitucin, su papel de defensores de la integridad del imperio era costoso
y que se pagaba con impuestos y contribuciones especiales; y esto no gustaba ni
a los liberales ni a los absolutistas. Incluso en Per algunos individuos se pronunciaron a favor de la causa revolucionaria, por lo que la administracin virreinal
nunca pudo dedicarse totalmente a controlar los levantamientos que tenan lugar
ms all de las fronteras de Per. De vez en cuando hubo conatos de conspiraciones, reales o imaginarias, en la misma Lima, aunque todas resultaron infructuosas,
y se produjeron desrdenes de escasa duracin en diferentes puntos de las provincias. Algunos de stos fueron repercusiones de los peridicos avances de la actividad insurgente del Alto Per (como en Tacna en 1811 y 1813), mientras que el de
Hunuco, en 1812, empez siendo una protesta india contra ciertos abusos concretos pero acab adquiriendo un importante carcter poltico porque los indios fueron apoyados por los criollos descontentos. Desde luego, no se debi a una casualidad que los movimientos de oposicin ms importantes se produjeran en las zonas
un poco alejadas, sino que se debi al hecho de estar ms lejos de la vigilancia de
Abascal y al resentimiento que haba por estar sujetos poltica y econmicamente
a Lima.
El levantamiento de Cuzco de 1814 fue el ms importante de los que tuvieron
lugar en provincias. Empez siendo una protesta de los criollos y los mestizos en
contra del arbitrario poder de la audiencia de Cuzco e, indirectamente, de la hegemona de Lima; rpidamente estableci un nuevo gobierno, al que incluso el obispo apoy. Los rebeldes adems atrajeron al viejo y oportunista cacique, Mateo Garca
Pumacahua, que haca aos haba luchado al lado del rgimen colonial en contra
de Tupac Amaru y ms recientemente contra los insurgentes del Alto Per. Fue una
valiosa adquisicin porque los revolucionarios de Cuzco deberan enfrentarse a la
implacable hostilidad de Abascal, y Pumacahua poda conseguir que la poblacin
india de la regin se sumara a su causa. Pero mientras se incorporaban ms indios,

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ms criollos abrigaban segundos pensamientos y .aunque el movimiento se extendi a La Paz y a Arequipa, al final fue aplastado. Desde el principio sus objetivos
haban sido algo ambiguos puesto que los deseos de los dirigentes iban desde las
mejoras personales y el ajuste de agravios especficos hasta la consecucin de la
independencia total. En los aos siguientes al colapso de la rebelin de Cuzco
(1814-1816), los disturbios en la sierra y las alarmas en Lima disminuyeron, al mismo tiempo que los movimientos de independencia en otras colonias daban paso
a la reconquista realista o bien iniciaban un perodo de relativa quietud.
Abascal regres a Espaa en 1816, confiando Per a salvo en manos realistas
al nuevo virrey, Joaqun de la Pezuela, que era otro experimentado oficial. Sin embargo, las arcas del tesoro estaban casi vacas y la produccin de plata la nica
actividad que escap de la general decadencia econmica del ltimo perodo
colonial haba sido duramente perjudicada por las inundaciones y los desrdenes de los aos de guerra, incluyendo la interrupcin del aprovisionamiento del mercurio espaol usado para reducir el mineral. Militarmente, despus de la derrota
de Napolen, Per recibi algunos refuerzos modestos de tropas regulares espaolas, pero algunos oficiales eran criptoliberales de modo que su presencia no fortaleci la unidad. Entretanto, mientras el movimiento de independencia en todas partes
nuevamente ganaba mpetu sobre todo en Chile, despus de 1817, aumentaron
las presiones financieras y de otro tipo sobre Per en un momento en que los convencidos realistas se estaban cansando de tanto luchar. La indepedencia de Chile
supuso otras complicaciones como la interrupcin del aprovisionamiento de trigo
chileno y la prdida del mercado chileno del tabaco que era dominado por los productores de la costa norte peruana, mientras que los barcos con bandera chilena
empezaron a atacar los puertos peruanos y los barcos espaoles. As, apenas sorprende que cada vez hubiera ms peruanos que empezaran a pensar en las ventajas
de cambiar de bando. Para decidirse no fueron con prisas, pero la llegada de San
Martn, en septiembre de 1820, al final forz la situacin y cre la ocasin propicia.
El libertador argentino desembarc con 4.500 hombres en Pisco, a unos 200 kilmetros al sur de Lima, y despus se dirigi a Huacho, a una distancia ligeramente menor al norte de la capital. En ambos lugares sigui una poltica de cautelosa
espera ya que saba que se haba producido la revolucin espaola de 1820, la cual
no slo acab con la posibilidad de que las tropas realistas que an estaban en Amrica del Sur recibieran refuerzos, sino que signific la llegada de un nuevo gobierno
que procedi a reinstaurar la constitucin e intent buscar una solucin al conflicto colonial. San Martn aprovech todas las oportunidades y existieron varias
de poder discutir con el otro bando, y en el curso de ellas mencion la posibilidad
de acordar el fin de la guerra a base de erigir una monarqua independiente bajo
un prncipe de la familia real espaola. Aunque San Martn ms tarde dijo que la
propuesta tan slo haba sido una estratagema negociadora, no hay duda de que
a l le hubiera gustado ver cmo se implantaba un sistema monrquico. Pero, al
final, estas negociaciones no tuvieron ningn resultado prctico; adems, en medio de ellas la direccin espaola en Per sufri un repentino cambio, cuando un
golpe militar depuso a Pezuela como virrey sustituyndole por Jos de la Serna.
Mientras se estudiaban las posibilidades de una negociacin de paz, San Martn pens que con su llegada los peruanos se animaran a declarar su independencia, evitndose as la necesidad de emprender una accin ofensiva a gran escala.

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Efectivamente, recibi una favorable acogida en su cabeza de puente y, a finales

de 1820, una serie de ciudades costeras del norte se integraron espontneamente
en el bando patriota. Por otro lado, se produjo un rebrote de la resistencia guerrillera en la sierra central. Sin embargo, Lima no cambi de bando. No fue hasta
que las autoridades espaolas por decisin propia salieron de Lima hacia las tierras altas andinas en julio de 1821 que San Martn pudo entrar en la capital sin
encontrar resistencia, y el 28 de julio proclamaba formalmente que Per era una
nacin independiente. Como a su lado no haba un equivalente peruano a O'Higgins, se avino a ser su jefe provisional, con el ttulo de protector.
La evacuacin realista de Lima se debi no slo al sentimiento de que los sucesos se iban volviendo contra ellos, sino a la valoracin acertada de que la base humana y los recursos econmicos de Per no deban buscarse en la parasitaria capital sino principalmente en la sierra. All los ejrcitos del rey se fortaleceran. Por
su parte, en Lima San Martn vio que era difcil mantener un gobierno, un ejrcito
y una poblacin civil de 50.000 habitantes si estaba desconectado de la sierra. Tuvo
que exigir nuevas contribuciones que fueron tan poco populares como las del rgimen anterior. Por razones financieras y polticas inici un duro programa de expulsar a los espaoles peninsulares que no abrazaran activamente al nuevo rgimen
y a confiscar sus bienes. Con ello se enfrent a una gran parte de la lite criolla
de Lima, que en general no senta tener ningn compromiso con la causa patriota
y que se encontraba unida por mltiples lazos familiares o de otro tipo con los espaoles. Los limeos acusaron de la persecucin de los espaoles al principal
colaborador de San Martn en el nuevo rgimen, el revolucionario argentino Bernardo de Monteagudo, pero, inevitablemente, la propia popularidad de San Martn sali afectada. Monteagudo ofendi a los eclesisticos ms conservadores al dictar
medidas tales como la de establecer una edad mnima para los votos eclesisticos,
y a los poderosos propietarios de los valles costeros por llevarse a los esclavos al
servicio militar y por establecer el principio de vientre libre. Otra serie de decretos
aboliendo el tributo indio, el trabajo forzoso de los indios, e incluso el uso del trmino indio, tuvieron un escaso resultado prctico porque la mayor parte de la
poblacin india se encontraba en reas controladas por los espaoles; adems, agradaron bien poco a los criollos peruanos. Por otro lado, al igual que haba pasado
con O'Higgins en Chile, las reformas liberales de San Martn en Per se combinaban con un proyecto poltico en este caso, el apoyo de San Martn a la monarqua como una forma posible de gobierno independiente que tenda a enajenarle
el apoyo de algunas de las personas que deberan haber sido las ms receptivas a
aqullas.
Mientras tanto, San Martn continu a toda costa evitando problemas con el
enemigo. Mantena contacto con la guerrilla de la sierra pero ni la ayud ni emprendi ninguna accin por su parte, esperando que el tiempo actuara en su favor,
aunque la falta de una base de recursos satisfactoria y la creciente desafeccin de
Lima fueron motivos para dudar de que fuera a ocurrir as. Hay dos hechos que
sugieren que el mismo San Martn tena dudas al respecto: las ganas con que fue
a Guayaquil, en julio de 1822, para conferenciar con su colega norteo Simn Bolvar y poco despus su prisa en abandonar el teatro peruano y dejar la liberacin
de Per (y el Alto Per) en manos de Bolvar.

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El impase que exista en Per se rompi con la entrada de las fuerzas del norte
de Suramrica, donde la causa de la independencia se haba ido recobrando gradualmente desde 1816, su punto ms bajo. El principal artfice de esta recuperacin fue Bolvar, que se haba ido a las Antillas antes de que se produjera el colapso final de Nueva Granada. Primero se estableci en Jamaica, donde public su
Carta de Jamaica (septiembre de 1815), en la que, adems de repetir sus crticas
a las instituciones adoptadas por los regmenes patriotas anteriores, manifest su
inquebrantable fe en la victoria final. A continuacin se fue a Hait, donde consigui el apoyo del presidente Ption y el de un cierto nmero de comerciantes extranjeros. Habindose aprovisionado de nuevo en Hait con hombres, barcos y equipo
militar, organiz una expedicin a la costa oriental de Venezuela en mayo de 1816,
en el mismo mes en que el general Pablo Morillo reconquistaba Bogot. No consigui su propsito y en septiembre volva a estar en Hait, pero, despus de haber
reorganizado sus fuerzas, regres a Venezuela el 28 de diciembre. Ya nunca ms
abandon Suramrica.
De hecho, en Venezuela Jas condiciones para que se produjera una recuperacin
de la causa patriota cada vez eran ms favorables. El movimiento nunca haba desaparecido del todo, porque siempre existieron guerrillas insurgentes en un lugar
u otro y particularmente fueron importantes en los Llanos, que haba sido uno de
los principales puntos de reclutamiento de Boves en su accin contra la Segunda
Repblica. En la regin de Apure, Jos Antonio Pez con un grupo de seguidores
llaneros estaba extendiendo sus operaciones contra los realistas. No es sorprendente que cada vez ms los llaneros (y los venezolanos de clase baja en general) estuvieran dispuestos a juntarse a los patriotas. El triunfo de los realistas signific que
ellos ahora haban pasado a ser el botn ms tentador. Tambin empezaban a ser
el blanco de los antagonismos de clase y raciales, porque la llegada de Morillo a
principios de 1815 para tomar el mando de lo que Boves y otros populares jefes
de guerrilla haban recuperado para el rey fue slo un primer escaln hacia el
restablecimiento de una estructura poltico-militar formal. Los oficiales y los burcratas de carrera, peninsulares o criollos, se pusieron ahora por delante de los cabecillas al estilo de Boves y de sus pardos, quienes se sintieron ofendidos. Adems,
tampoco faltaron conflictos entre los oficiales militares y los burcratas realistas,
producidos en gran parte por la resistencia de estos ltimos a someterse a los poderes absolutos que Morillo haba recibido de Madrid y que, durante su estancia en
Nueva Granada (de donde no regres hasta diciembre de 1816), dej en manos de
un oficial inflexible. Todo esto debilit la causa realista; tambin la debilit la total
falta de recursos existente en Venezuela despus de media dcada de duros
enfrentamientos para poder sostener a una efectiva administracin civil o la maquinaria militar que an se necesitaba para contener a los insurgentes.
' Ello no quiere decir que la tarea de Bolvar fuera fcil. Cuando regres a finales de 1816, consigui establecer contacto con algunos dispersos grupos de patriotas que an estaban activos en el noreste de Venezuela y no dej de hostilizar al
enemigo. Al mismo tiempo, tambin haba nuevas desavenencias en el campo patriota, en particular entre Bolvar y el general Santiago Marino, que asimismo haba regresado de las Antillas y que no toler el liderazgo de Bolvar en la regin
que haba sido su campo de accin personal. Para evitar, en parte, la friccin con
Marino, Bolvar traslad sus operaciones hacia el Orinoco, donde el 17 de julio

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de 1817 los patriotas obtuvieron una sealada victoria al tomar la ciudad de Angostura. Este puerto fluvial se convirti defacto en la capital de las dos veces renacida repblica venezolana. Podan acceder a l barcos procedentes del ocano y ello
constitua un valioso lazo con el mundo exterior; tambin representaba fciles comunicaciones con existentes o futuros reductos patriotas que estuvieran en los llanos de Venezuela o de Nueva Granada a los que se poda llegar a travs del Orinoco
y sus afluentes.
Bolvar us la ruta del Orinoco para establecer contacto con Pez y otros insurgentes. En enero de 1818 visit al jefe llanero, obteniendo de l el reconocimiento
(por cierto no plenamente incondicional) de su direccin suprema, y a travs de
Pez conquist el apoyo de los llaneros. En octubre de 1817, Bolvar en un decreto
ya haba prometido la divisin de las propiedades de los enemigos entre los soldados y los oficiales, siguiendo una escala descendente por rangos; con ello tanto ratificaba como extenda las promesas que informalmente haba hecho Pez. Bolvar
ensanch las bases de su apoyo por otros medios, como fue incorporando la emancipacin de los esclavos entre sus objetivos (tal como haba estado haciendo desde
su primer regreso a Venezuela en 1816), y promocionando tambin a los militares
pardos. La abolicin slo se aplic de forma inmediata a los que entraban en el
servicio militar, pero se compagin perfectamente con la especie de populismo militar que ahora Bolvar estaba llevando a cabo, como tambin sus esfuerzos para
llevar adelante las promesas criollas de igualdad de los pardos, aunque a este respecto haba todava ciertos lmites. El general Manuel Piar, el pardo de ms alto
rango, fue ejecutado bajo la acusacin de conspirar cuando intent levantar de nuevo
a su grupo racial contra Bolvar. Naturalmente, los individuos que pertenecan a
la misma clase que Bolvar detentaron el mayor nmero de altos mandos, as como
casi todos los puestos de responsabilidad en el gobierno civil de Angostura. Pero
Bolvar no quiso que de nuevo se considerase que la causa republicana buscaba nicamente el encumbramiento de una reducida lite criolla.
El Libertador tuvo menos xito cuando en 1818 intent salir de los Llanos invadiendo los Andes venezolanos. En las montaas, su caballera llanera no result
ser una buena rival de la veterana infantera de Morillo. Pero, del mismo modo,
Morillo no pudo vencer a Bolvar y a Pez en la llanura. Bolvar esperaba que
quiz la balanza se inclinara a su favor con la ayuda de unos pocos voluntarios
europeos la mayora de ellos veteranos de las guerras napolenicas que estaban aburridos o sin empleo, que empezaron a llegar a travs del puerto de Angostura junto con diferentes suministros militares que los agentes republicanos
haban conseguido en el exterior. Sin embargo, Bolvar no se content con estar
slo ocupado con los preparativos militares. Tambin convoc a elecciones para un congreso con sede en Angostura que pusiera al rgimen republicano sobre
bases legales ms regulares. Esto responda a otro aspecto de la poltica que entonces Bolvar llevaba a trmino, y que consista en ganarse la confianza y la colaboracin de los patriotas civiles de tendencia liberal constitucionalista, a los que
haba culpado del fracaso de la Primera Repblica. El 15 de febrero de 1819, en
alocucin de apertura del congreso, el llamado Discurso de Angostura, Bolvar
subray, siguiendo a Montesquieu, la necesidad de adaptar las instituciones al entorno particular en que se encontraban, y esboz cul era el de la Amrica espaola en estos fros trminos: Uncido el pueblo americano al triple yugo de la igno-

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rancia, de la tirana y del vicio, no hemos podido adquirir ni saber, ni poder ni

virtud .... 18 Segn Bolvar, de ello se extraa la conclusin de que el gobierno
apropiado para un lugar como Venezuela, aunque fuera aparentemente republicano, debera ser uno en que los desordenados instintos del pueblo llano estuvieran
controlados por la existencia de un sufragio restringido, un ejecutivo poderoso y
un senado hereditario; adems, existira un poder moral, compuesto por ciudadanos eminentes, que se ocupara de promover la educacin y las buenas costumbres. Era un sistema profundamente conservador que resuma los rasgos duraderos
del pensamiento poltico de Bolvar. El mismo discurso contena una nueva referencia a la abolicin de la esclavitud y al efectivo cumplimiento de la prima a los
soldados, disposiciones que sugieren que el conservadurismo de Bolvar era flexible y relativamente ilustrado. El discurso terminaba con un llamamiento a la unin
de Venezuela y Nueva Granada.
o El congreso de Angostura adopt una constitucin que incorporaba algunas
ideas polticas de Bolvar, aunque no todas, y decidi dejar la cuestin de la esclavitud para ms tarde. Mientras tanto, el Libertador ya se haba lanzado a la ms
espectacular de todas sus campaas militares, que le llev desde los llanos venezolanos al corazn de Nueva Granada. Esta estrategia signific dejar Caracas durante algn tiempo ms en manos de Morillo, pero aprovech el hecho de que en Nueva Granada el enemigo era militarmente ms dbil y que el sentir popular les era
favorable a los patriotas. La ola de ejecuciones, exilios y confiscaciones que siguieron a la reconquista de Morillo de 1815-1816 hizo que la causa espaola no se granjeara las simpatas de la clase alta criolla, mientras que las crecientes imposiciones
contributivas, los reclutamientos arbitrarios y las levas de mano de obra crearon
el resentimiento en otros grupos sociales. La guerrilla se haba extendido por diferentes puntos, aunque an no pona en peligro al rgimen espaol. Desde el colapso de la Patria Boba, la provincia de Casanare, en los llanos de Nueva Granada,
haba sido un refugio para los republicanos, y Bolvar (que apenas tena en cuenta
la frontera entre Nueva Granada y Venezuela) comision a uno de estos hombres,
al ex estudiante de leyes y ahora general, Francisco de Paula Santander, para que
all crease una base avanzada de operaciones. El xito de la misin de Santander
fue otra de las razones para que Bolvar se desplazase al oeste.
Aun as existieron unos obstculos impresionantes. A la dificultad de cruzar las
inundadas llanuras de Casanare durante la poca de lluvias, sigui la de subir por
las estribaciones orientales de los Andes colombianos hasta los 3.900 metros de
altitud del pramo de Pisba antes de descender a una serie de valles ms hospitalarios de la sierra. Los llaneros, acostumbrados a un clima caluroso, no pudieron soportar el fro, y los legionarios britnicos no fueron mejores cuando se quedaron
sin zapatos. Pero el ejrcito de Bolvar hizo la travesa y empez a recibir nuevos
reclutas y provisiones mientras se enfrentaba a destacamentos avanzados del ejrcito realista dirigido por Jos Mara Barreiro. El enfrentamiento ms importante tuvo
lugar el 7 de agosto de 1819 en la batalla de Boyac, al sur de Tunja en el camino
de Bogot. El combate dur dos horas y no intervinieron muchos hombres entre
los de Bolvar y los de Barreiro no haba ms de 5.000 soldados aproximadamente,
con cierta preponderancia de los republicanos, pero se trat de una clara victoria. El ejrcito realista fue destruido y el mismo Barreiro fue hecho prisionero; tres
18.

Bolvar, Escritos polticos, p. 97.

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das ms tarde Bolvar entr en Bogot sin encontrar oposicin. Como la autoridad espaola simplemente se derrumb en la mayor parte del centro de Nueva Granada, los patriotas obtuvieron una reserva segura de recursos humanos y materiales, as como un renovado mpetu que les permiti no slo completar la liberacin
de Nueva Granada, sino dirigirse a los Andes venezolanos y ms tarde enfrentarse
a las plazas fuertes realistas de Quito y Per.
La creacin de lo que los historiadores llaman la Gran Colombia pero que
en su da simplemente se llam Colombia fue otra consecuencia de la victoria
de Boyac. La unin de todos los territorios del virreinato de Nueva Granada en
una sola nacin fue proclamada por el congreso de Angostura, el 17 de diciembre
de 1819; esta decisin se avena no slo con los deseos expresos de Bolvar, sino
con la situacin existente: con unas fuerzas militares provenientes de Venezuela y
Nueva Granada sin distincin, Bolvar iba de una a la otra, forjando una unidad
militar que slo necesitaba recibir forma y legitimidad polticas. Si el congreso de
Angostura era la institucin apropiada para conferir dicha legitimidad es otra cuestin, puesto que en l slo haba unos pocos representantes de Nueva Granada y
ninguno de la presidencia de Quito, que an se encontraba totalmente bajo el dominio espaol. Pero all donde entraban los ejrcitos de Bolvar se aceptaba su decisin. El congreso de Angostura tambin adopt una especie de gobierno provisional, pendiente de la eleccin del congreso constituyente de Gran Colombia, que
finalmente se congreg en Ccuta, en la frontera entre Venezuela y Nueva Granada, en mayo de 1821.
Desde la liberacin del centro de Nueva Granada en 1819 hasta la apertura del
congreso de Ccuta, se produjeron pocas operaciones militares espectaculares, pero
se consolid el dominio republicano en los territorios en manos de los patriotas
y se enfriaron las ganas de luchar del enemigo. La derrota de Boyac fue malsima
para la moral realista; despus sigui el levantamiento espaol de 1820 que de nuevo envolvi a la madre patria en una gran confusin. La insurreccin espaola de
1820 restaur el rgimen liberal, y el general Morillo, bajo nuevas instrucciones,
propuso a Bolvar un armisticio que se proclam en Trujilo (el mismo lugar donde
Bolvar en 1813 haba decretado su guerra a muerte) el 26 de noviembre de 1820.
Aunque el gobierno espaol deseaba que esto fuera un paso para terminar la guerra sobre la base de la reconciliacin de los espaoles y los americanos, el hecho
de que Espaa tratara a los rebeldes como beligerantes e iguales en la prctica fue
una aceptacin de su propia debilidad. El mismo Morillo hizo la tregua con verdaderas reservas y poco despus depuso el mando. Cuando su sucesor, Miguel de la
Torre, decidi poner fin al armisticio como protesta porque los patriotas incitaban
las crecientes deserciones realistas, Bolvar no dio ninguna muestra de estar contrariado sino que lanz su ltima gran campaa sobre el territorio venezolano. sta
culmin en la batalla de Carabobo, al sur de Valencia, el 24 de junio de 1821. El
nmero de los contendientes, entre ambos lados, fue aproximadamente el doble del
de Boyac, pero el resultado fue idntico. El ejrcito de La Torre fue destruido, Caracas fue liberada por ltima vez unos das ms tarde, y con excepcin de unos cuantos reductos finales Venezuela quedaba ahora libre del dominio espaol.
Bolvar obtuvo otra clase de xito cuando el congreso constituyente de Gran
Colombia, en una sesin que tuvo lugar a la vez que se produca la batalla de Carabobo, reafirm el acta de unin de Angostura a pesar de la continuada ausencia

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

de representantes ecuatorianos y adopt una constitucin rigurosamente centralista para la nueva repblica. As pues, se rechazaron las demandas federalistas que
Bolvar consideraba responsables de la debilidad de los primeros regmenes patriotas. Por lo dems, la constitucin contena unas muestras convencionales de republicanismo liberal, tales como la separacin de poderes, las garantas de los derechos individuales y diversas aportaciones de los modelos angloamericano y europeos.
A pesar de la otorgacin expresa de facultades extraordinarias al poder ejecutivo que deban usarse en caso de emergencia un recurso casi universal en las constituciones hispanoamericanas tanto de los primeros tiempos como de ms tarde,
las amplias atribuciones conferidas al legislativo fueron motivo de preocupacin
para Bolvar, quien por esta y otras razones consideraba que la constitucin de Gran
Colombia haba ido demasiado lejos en su liberalismo. Es ms, el congreso de Ccuta se encarg de emprender otras reformas bsicas, que generalmente eran de orientacin liberal. Una de ellas fue la del principio de vientre libre, que liberaba a todos
los nios que en el futuro nacieran de madres esclavas, aunque deban trabajar para
el amo de su madre hasta la edad de dieciocho aos. Con esta medida se extendi
a toda la repblica el sistema adoptado en Antioquia en 1814 y signific la realizacin, aunque limitada, de las promesas de Bolvar de poner fin a la esclavitud. (Tambin contena una provisin de crear unos fondos especiales para comprar la libertad de los esclavos que haban tenido la mala suerte de haber nacido antes de que
se promulgara la ley, pero, en la prctica, no ms de un puado de esclavos obtuvieron la libertad por este medio.) Otra reforma de la Patria Boba de Nueva
Granada que fue reimplantada en Ccuta y que se aplic a toda la repblica fue
la divisin de las tierras comunales de los indios (resguardos), pero de hecho esta
disposicin continu siendo apenas algo ms que un principio poltico. Una nueva
medida, que iba a suscitar controversias, fue la ley que orden la supresin de todos los conventos masculinos que tuvieran menos de 8 miembros y la confiscacin
de sus bienes que deban emplearse para la educacin pblica secundaria. Fue la
primera seal autntica de anticlericalismo liberal, y, aunque fueron las escuelas
las beneficiaras de la confiscacin, la medida no agrad totalmente a los frailes
ni a sus simpatizantes.
El mismo congreso constituyente de Ccuta eligi al primer presidente y al vicepresidente de la Gran Colombia. Para la presidencia la nica eleccin posible era
la del mismo Bolvar; de modo que los diputados simplemente le confirmaron en
la suprema autoridad que ya detentaba. La seleccin del vicepresidente no era tan
clara. Francisco de Paula Santander result ganador despus de una dura contienda con Antonio Nario, cuyo reciente retorno de su cautividad fue otra de las consecuencias de la revolucin liberal espaola. El triunfo de Santander se debi al
reconocimiento de su eficiente trabajo como jefe de la administracin regional de
Nueva Granada, cargo que le fue confiado por Bolvar en 1819, mientras que los
pasados servicios de Nario quedaron oscurecidos por los rencores an existentes
de sus enemigos personales y polticos.
El vicepresidente Santander pronto qued a cargo del gobierno como jefe en
activo del poder ejecutivo, puesto que Bolvar no tena ninguna intencin de sentarse en su despacho de Bogot mientras an existan tropas espaolas que combatir. El istmo de Panam (que siempre cont con adeptos a la revolucin pero que
estaba aislado de los principales centros de actividad patritica, y que, a causa de

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su importancia estratgica, nunca se encontraba sin guarnicin espaola) fue un

objetivo prioritario. Ahora Bolvar consider su liberacin como la primera etapa
antes de llegar a Ecuador, donde Guayaquil haba acabado con la dominacin espaola gracias a su revolucin que tuvo lugar en octubre de 1820, si bien la sierra
continuaba siendo realista; de ah, finalmente se podra llegar a Per. Sin embargo, no fue necesario emprender la invasin que se haba preparado porque el 28
de noviembre de 1821 Panam se sublev. La gente del istmo proclam su independencia y al mismo tiempo se integr a la Gran Colombia por propia iniciativa,
tal como en la actualidad precisan los panameos. (El hecho de que no existiera
otra alternativa posible naturalmente pes en su decisin.) Sin embargo, aun antes
de que la ruta de Panam quedara abierta a las tropas patriotas, Bolvar haba enviado a su lugarteniente de ms confianza, Antonio Jos de Sucre, con una pequea fuerza auxiliar para que reforzara la independiente Guayaquil y al mismo tiempo para que preparara el camino a fin de que se integrara a Gran Colombia. El
primer intento de Sucre de subir a la sierra ecuatoriana fue un fracaso, pero en 1822
emprendi con Bolvar una campaa de dos frentes contra Quito: mientras el Libertador se abra camino a travs del sur de Nueva Granada, donde Pasto continuaba siendo fanticamente realista, Sucre penetraba en el interior desde Guayaquil. La batalla de Bombona que libr Bolvar el 7 de abril ha sido calificada tanto
de victoria como de derrota, y de cualquier forma fue muy costosa, pero sirvi para
distraer a los realistas mientras Sucre llevaba adelante la parte del plan que le corresponda. Con una ayuda adicional de fuerzas argentino-chileno-peruanas proporcionadas por San Martn, el 24 de mayo gan la decisiva batalla de Pichincha
en una ladera que dominaba Quito. El resultado fue la rendicin de las autoridades
espaolas de Quito e, indirectamente, tambin de las de Pasto, aunque los pastusos
mantuvieron una larga guerra de guerrilla antes de que la regin fuera pacificada
definitivamente.
Otra consecuencia de Pichincha fue la incorporacin de lo que actualmente es
Ecuador dentro de Gran Colombia. En Quito se hizo de manera automtica. En
cambio, en Guayaquil la situacin fue ms compleja, pues los peruanistas, los colombianistas y el grupo autonomista se disputaban el control de la situacin. Estos
ltimos quiz eran los ms fuertes localmente, pero Guayaquil ya haba conferido
la direccin de sus fuerzas militares a Sucre, y Bolvar, habiendo obtenido Quito,
no pensaba permitir que su punto de salida al mar pudiera decidir por su cuenta.
Cuando, el 31 de julio de 1822, Guayaquil formalmente vot su integracin a Colombia, simplemente ratificaba un hecho consumado.
El futuro de Guayaquil ya no quedaba en duda cuando San Martn se entrevist con Bolvar en la ciudad portuaria cuatro das antes, en una conferencia que
no se anot palabra por palabra que hasta nuestros das contina siendo polmica, principalmente entre los historiadores venezolanos y argentinos. El principal
punto de controversia se centra sobre la ayuda militar que San Martn pudo haber
pedido a Bolvar para completar la liberacin de Per y la respuesta dada por Bolvar. Segn la versin ms aceptada, San Martn subray la necesidad de actuar conjuntamente para desalojar a los realistas de las plazas fuertes que an les quedaban, e incluso se ofreci para servir bajo el mando de Bolvar; se dice que Bolvar
no quiso colaborar por lo que San Martn opt por alejarse del escenario peruano
y dejar la gloria a su adversario norteo. Los venezolanos presentan a San Martn

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

como algo indiferente a la presencia de fuerzas realistas en Per (lo que parece poco
probable), mientras correctamente sealan que Bolvar s envi refuerzos. Queda
bien claro que en Per no haba sitio para ambos libertadores. San Martn, que
se dio cuenta de que su propia eficacia estaba en decadencia, decidi retirarse, dimiti de todos sus poderes el 20 de septiembre y se dirigi a lo que acabara siendo
su autoimpuesto exilio en Europa.
* Remanentes de las fuerzas expedicionarias chileno-argentinas de San Martn permanecieron en Per cuando l se march, pero ni Chile ni Argentina contribuyeron
de un modo significativo en la lucha por la independencia peruana. Ambos pases
estaban demasiado pendientes de sus propios asuntos y no tenan inconveniente si
la Gran Colombia, que de hecho ya estaba lo suficientemente bien preparada, quera asumir la carga. La direccin del pas estaba en manos del vicepresidente Santander, un hombre que pareca gozar con los detalles de la administracin, y bajo
el mando del cual el aparato de gobierno funcion bien ms o menos. Santander
estableci una buena relacin de trabajo con el poder legislativo, que gozaba de
una sustancial independencia pero que generalmente al final haca lo que l quera;
as no le result demasiado difcil vivir en consonancia con el ttulo de el hombre
de las leyes, que le confiri Bolvar. En algunos sectores no se estaba de acuerdo
con la poltica del gobierno puesto que Santander y sus colaboradores continuaron por el camino de las reformas liberales establecido por el congreso de Ccuta
y tambin existan latentes conflictos regionales entre Venezuela, Nueva Granada
y Ecuador. Pero, por el momento, todo esto deriv en una viva controversia periodstica y en unos debates en el congreso antes de romper el orden civil; y en realidad el prestigio de Bolvar en el pas era ms alto que nunca. Por consiguiente, l
pudo atender la llamada de Per sin tener miedo a que estallara un problema grave
en el interior del pas.
La llamada no tard mucho en llegar. Per no dispona de un lder que pudiera
ocupar la plaza de San Martn: en el mejor caso exista Jos de la Riva-Agero,
un limeo aristcrata que, a diferencia de la mayora de su clase, durante aos haba sido un partidario de la independencia y que lleg a ser presidente con la ayuda
de un golpe militar. Riva-Agero, aunque haba abrazado la causa patritica sobre
todo por razones oportunistas, desarroll una gran actividad en levantar y reorganizar las fuerzas. Sin embargo, pas la mayor parte del tiempo pelendose con el
congreso peruano, y en realidad ni uno ni otro estaban en situacin de poder liberar la sierra, que an estaba dominada por los realistas, y terminar as la guerra.
Por lo tanto, haba muchos motivos para traer a alguien que tuviera hombres bajo
sus rdenes, una reputacin de triunfos y que no estuviera enredado en otros asuntos peruanos. El congreso aadi su invitacin oficial a las otras splicas que Bolvar haba ido recibiendo; finalmente el 1 de septiembre de 1823 ste desembarc
en El Callao. Bolvar trat por un lado de cooperar con el congreso y con el nuevo
poder ejecutivo, que los legisladores haban establecido en oposicin a Riva-Agero,
pero por otro lado haca proposiciones a este ltimo, quien pronto se hizo polticamente vulnerable al entablar negociaciones polticas, no necesariamente traicioneras, con los espaoles. Entonces Riva-Agero fue convenientemente destituido por
algunos de sus antiguos seguidores. Bolvar empez a establecer una base militar
en el norte de Per, y abiertamente tom el poder poltico en sus manos despus
del motn de febrero de 1824 que por unos das hizo que El Callao e, indirectamen-

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te, Lima cayeran de nuevo en poder de los realistas. Consigui el poder tras atemorizar al congreso, el cual as le otorg poderes dictatoriales.
A mediados de 1824, Bolvar estaba a punto para emprender la ofensiva final.
Yendo hacia el sur a travs de la sierra y con la ayuda de las guerrillas patriticas,
gan una primera victoria importante en Junn el 6 de agosto. Aunque slo se trat
de una breve colisin de la caballera, entre sus consecuencias directas e indirectas
cabe contar la evacuacin definitiva de Lima por parte de los realistas. La campaa de 1824 culmin en la batalla de Ayacucho, que fue librada el 9 de diciembre
por Sucre, puesto que Bolvar estaba en Lima. Fue el ltimo gran acontecimiento
de la guerra: Sucre aplast o captur a los 7.000 hombres armados que conduca
el virrey Jos de la Serna. Despus de esto, apenas hubo resistencia a excepcin
del Alto Per, y a principios de abril de 1825 esta resistencia fue finalmente eliminada gracias a la invasin de Sucre y a las continuas deserciones realistas. Cuando,
el 23 de enero de 1826, un pequeo destacamento espaol que an estaba defendiendo la fortaleza de El Callao se sum a la rendicin, de hecho concluy la guerra en Suramrica.
Lo que no aclar la derrota de los realistas fue cul sera la situacin futura
del Alto Per, que ahora era independiente de Espaa e independiente de qu
ms? Antes de la guerra, formaba parte del virreinato del Ro de la Plata, pero
tambin existan vlidas razones, tanto culturales como econmicas e histricas,
para pensar en unirlo a Per. Sin embargo, entre la pequea minora de los habitantes con conciencia poltica aquellos que se encargaran de la nueva administracin fuera la que fuera predominaba el sentimiento de constituir una repblica separada. Bolvar se esforz en retrasar la decisin, pero, cuando en agosto de
1825 la asamblea altoperuana convocada por Sucre declar la plena independencia, acept la decisin, especialmente cuando los diputados votaron denominarla
Repblica Bolvar (que pronto se cambi por Bolivia) y le invitaron a que redactara
una constitucin para ella.
El texto que Bolvar escribi a peticin de la asamblea represent otro de sus
intentos de combinar la apariencia y algunos de los principios del republicanismo
liberal con las salvaguardas contra el desorden en expansin que segn l amenazaba los logros de los libertadores hispanoamericanos. En relacin a esto, l no slo
pensaba en la falta de unidad del Ro de la Plata y los problemas de Per, Chile
y Mxico, sino en la evolucin de Gran Colombia, que en apariencia se mantena
tranquila pero en la que desde haca poco se estaba oyendo un creciente coro de
quejas. Algunas mostraban el descontento de los grupos que haban sido perjudicados por las medidas del congreso constituyente o de los congresos posteriores,
tales como los frailes y los propietarios de esclavos, para no mencionar a los manufactureros textiles de la sierra ecuatoriana, que padecan la falta de una poltica
aduanera claramente proteccionista, y los muchos ricos ciudadanos que no slo
evadan los impuestos sino que adems censuraban el infructuoso esfuerzo de introducir una contribucin directa. Otras quejas se referan al desagrado de los venezolanos y ecuatorianos por cualquier tipo de gobierno que residiera en Bogot,
mientras que otras procedan de los errores en gran parte inevitables que se cometieron al organizar el nuevo gobierno. Se tenda a culpar al vicepresidente Santander de la situacin y exista la extendida opinin, que vino a compartir Bolvar,

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de que una principal fuente de dificultades proceda de los intentos de los innovadores liberales de cambiar tanto en tan poco tiempo.
Bolvar lleg a la conclusin de que era necesario enderezar la balanza a favor
de la estabilidad y la autoridad; y la constitucin boliviana fue la solucin que dio.
La caracterstica ms importante de la constitucin fue la existencia de un presidente vitalicio que tena el derecho de nombrar a su sucesor; vena a ser como un
monarca constitucional cuyos poderes legales estaban estrictamente definidos pero
que a la vez tena un muy amplio potencial de influencia personal. Este invento
se complementaba con un complejo congreso de tres cmaras; una la Cmara
de Censores era una reinstauracin del poder moral propuesto por Bolvar en
1819 en Angostura, pero no reimplant la idea de un senado hereditario. El tono
general de la constitucin era una mezcla apenas convincente de cesarismo y aristocraticismo. Puede ser que Bolvar tuviera razn al creer que la influencia del constitucionalismo liberal de origen francs o anglosajn hizo que los forjadores de las
primeras instituciones de Amrica Latina independiente se equivocaran a menudo,
pero l nunca ofreci una alternativa satisfactoria.
El Bolivia se acept la nueva constitucin, pero sin mucho entusiasmo. Sucre
responsablemente acept ser el primer presidente, aunque puntualiz que no tena
la intencin de serlo durante toda su vida. Antes de que terminara el ao, la constitucin tambin se adopt en Per, an con menos entusiasmo, y con algunas dudas acerca de la legalidad del procedimiento empleado. As se daban los primeros
pasos hacia el sueo del Libertador de reunir a Bolivia, Per y Gran Colombia en
una Confederacin de los Andes, en la que tanto la confederacin como cada pas
adoptaran de alguna manera la panacea constitucional por l elaborada. Cuando,
a finales de 1826, se fue de mala gana de Per y Bolivia para ir a Gran Colombia,
uno de los motivos que le forzaron a hacerlo fue el de ayudar a inclinar la opinin
colombiana en favor de este proyecto. Sin embargo, era mucho ms importante resolver la rpida deterioracin de la situacin poltica interna. Desde abril, Venezuela, bajo Jos Antonio Pez, estaba en rebelin abierta, y ello haba animado
a los ecuatorianos a asumir una actitud de oposicin ms sistemtica frente a la
administracin de Santander. Bolvar no excluy la posibilidad de que la crisis fuera la mejor oportunidad para imponer su nuevo sistema poltico, pero en realidad
result ser el principio del fin de la propia Gran Colombia. No slo ocurri esto,
sino que unos pocos meses despus de su salida de Lima, en Per tuvo lugar una
reaccin nacional y liberal que comport la cada del poder de sus amigos peruanos y la revocacin all de su constitucin boliviana.
La idea de Bolvar de crear una Confederacin Andina pronto se abandon por
falta de apoyo, y lo mismo sucedi, despus de sus esfuerzos, con su intento de
fomentar la formacin de una liga o alianza de todos los nuevos estados hispanoamericanos. Este ltimo proyecto, Bolvar ya lo haba propuesto claramente en su
Carta de Jamaica en 1815 y lo iba repitiendo regularmente. Bolvar descart claramente la posibilidad de establecer un solo gran Estado-nacin, ya que, como l mismo vio, seria difcil de manejarlo por razones geogrficas y a causa adems de los
conflictivos intereses o sentimientos regionales de identidad diferenciada que existan. Entre las antiguas colonias espaolas haba pocos antagonismos por intereses
econmicos, debido en parte a que tenan ms contacto con Europa o los Estados
Unidos que entre ellas mismas. Pero esta falta de contacto, que no evitaba ocasio-

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nales fricciones sobre cuestiones como la tarifa peruana sobre el grano chileno, o
la pretensin de Buenos Aires de controlar el comercio y las vas de comunicacin
a travs del ro Paran con Paraguay Buenos Aires por entonces ni tan slo reconoca la autonoma de Paraguay, no favoreca el logro de una unidad mayor. La
rivalidad poltica de las capitales de las antiguas colonias cada una de ellas inevitablemente estara inquieta bajo la hegemona de cualquier otra tampoco era nada
favorable. Adems, incluso antes de que se iniciara el movimiento de independencia, las diferentes partes que constituan el imperio espaol haban avanzado hacia
el desarrollo de una conciencia protonacional que se basaba en un sentimiento de
diferenciacin no slo respecto a la madre patria, sino entre ellas mismas. El alcance continental de la lucha sostenida en la Amrica del Sur espaola cre a veces
nuevos lazos entre ellas, como fue el caso de los soldados venezolanos que se casaron y establecieron en Ecuador a donde sus campaas les haba llevado, o el del
enriquecimiento del hablar de Caracas con nuevas expresiones aprendidas en
Per.'9 En cambio, en Per la influencia militar, proveniente no slo del norte de
Suramrica sino del Ro de la Plata y Chile, gener una mezcla de gratitud y de
fobia antiextranjera que cre problemas primero a San Martn y despus a Bolvar,
actitud que ms o menos se repiti en todos lados; demasiado a menudo los libertadores de un da pasaban a ser considerados conquistadores al siguiente. El resentimiento de Nueva Granada por el predominio de los venezolanos especialmente
venezolanos de sectores sociales bajos entre los lderes militares de Gran Colombia parece que fue uno de los factores que contribuyeron a que fracasara el experimento de unin. Bolvar, aunque conoca bien las dificultades que existan para
la consecucin de una unin mayor, esperaba ver establecidos entre las unidades
territoriales independientes al menos algunos acuerdos permanentes de consulta y
cooperacin. Esencialmente pensaba en la creacin de una liga hispanoamericana,
puesto que enfatizaba la importancia de la homogeneidad histrica y cultural. Por
esto, invariablemente excluy a los Estados Unidos y a Hait de su concepto de sistema interamericano, y no estaba del todo seguro de lo que deba hacerse acerca
de Brasil, que declar su independencia de Portugal en 1822. Bolvar incluso dudaba sobre el caso de Argentina, que era hispanoamericana pero que se hallaba dominada por una egosta lite portea, cuya falta de sentimiento genuinamente americano haba preocupado con anterioridad a San Martn. As y todo, en diciembre
de 1824, en la vspera de la batalla de Ayacucho, Bolvar decidi que ya era hora
de convertir los sueos en realidad. Desde Lima convoc la primera asamblea de
estados americanos que se celebrara en Panam, y, a pesar de las dudas, invit
a Buenos Aires. No invit a Brasil ni a los Estados Unidos, pero esperaba que Gran
Bretaa un pas que culturalmente no era menos extrao, pero que era el socio
comercial principal de Hispanoamrica y la potencia poltica y econmica
dominante protegera su proyecto. Ms tarde, el gobierno de Santanter en Gran
Colombia invit a los Estados Unidos y Brasil, pero ello tuvo poca importancia.
Uno de los delegados estadounidenses muri en el camino, y el otro no pudo salir
con el tiempo suficiente para llegar a las sesiones (celebradas en los meses de junio
y julio de 1826), pero tampoco se perdi mucho. De los estados latinoamericanos,
slo estaban presentes Mxico, la Federacin Centroamericana, Gran Colombia y
19. Martha Hildebrandt, La lengua de Bolvar: lxico, Caracas, 1961, pp. 189-231.

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Per, pero el acuerdo que se estableci de alianza perpetua y de cooperacin militar y de otro tipo slo fue ratificado por Gran Colombia. El intento de continuar
las sesiones ms tarde en Tacubaya, Mxico, an tuvo resultados menos concretos.
Es verdad que hay que considerar el congreso de Panam como un precedente
de la colaboracin interamericana que funcion ms tarde, pero por entonces slo
puso de manifiesto la falta de condiciones para que se formara tal colaboracin.
Las nuevas naciones no slo estaban atrapadas en problemas domsticos que parecan casi irresolubles, sino que en realidad era muy poco lo que podan hacer conjuntamente y que no pudieran hacer solas con igual grado de eficacia (o de ineficacia). Una vez asegurado el triunfo de la lucha por la independencia aunque Espaa
an no haba admitido su derrota, apenas haba razn para crear una unidad
militar contra la madre patria; adems, la posibilidad, que nunca haba sido demasiado seria, de que otros poderes europeos pudieran intervenir al lado de Espaa
se haba disipado porque los ingleses desaprobaban tales planes. Los mismos ingleses estaban slo interesados en la penetracin econmica que los dirigentes de los
nuevos pases estaban generalmente dispuestos a recibir. Tampoco existi ningn
proyecto serio de presentar un frente unido para negociar con los ingleses en busca
de unas condiciones comerciales o de inversin mejores. Para empezar, la posicin de
las ex colonias devastadas por la guerra frente al poder comercial e industrial era
demasiado dbil. En teora, una alianza defensiva hispanoamericana hubiera servido de algo frente al expansionismo de los Estados Unidos o de Brasil, pero es
difcil creer que hubiera servido de algo, por ejemplo, a Argentina en su guerra de
1825-1828 con Brasil por la Banda Oriental (que comport la creacin del Estado de
Uruguay), o a Mxico en su guerra con los Estados Unidos dos dcadas ms tarde.
La creacin de varias nuevas naciones hispanoamericanas no fue, desde luego,
el nico resultado de la larga lucha por la independencia. Se perdieron muchas vidas y se destruyeron muchas propiedades, y tambin se produjeron ciertos cambios, para mejor o peor, en el aspecto social. El impacto demogrfico de las guerras fue muy importante en Venezuela, un rea donde la lucha no slo fue
especialmente dura sino continua. Es verdad que investigaciones recientes, al sugerir que al final del perodo poda haber ms o menos tantos habitantes unos
800.000 como al principio,20 ponen en duda la conclusin de aquellos historiadores que sostienen que Venezuela, como consecuencia de la guerra, padeci un
acusado descenso neto de poblacin. La prdida del incremento natural tampoco
se debi solamente, tal como podra suponerse, a las muertes en el campo de batalla y a las represalias y contrarrepresalias de la guerra a muerte. En Venezuela,
al igual que en el resto de Hispanoamrica, los bandos contrincantes no fueron
capaces de que un gran contingente de hombres combatiera al mismo tiempo, y
la guerra a muerte nunca se aplic a rajatabla. A l igual que en la mayora de
los conflictos blicos, los dos ejrcitos y la poblacin civil padecieron prdidas sustanciales tanto por enfermedad como por acciones militares, y se produjeron pr20. Cf. John V. Lombardi, People and places in colonial Venezuela, Bloomington, Ind., 1976,
p. 59 y passim. Lombardi no da ninguna estimacin del cambio demogrfico acaecido durante el
perodo de la independencia, pero ofrece una gran cantidad de datos aunque algunas veces tienen
una validez dudosa para algunos lugares concretos. Lo ms que se puede decir es que sus cifras no
apoyan la idea de una drstica cada general de la poblacin. Vase tambin Miguel Izard, El miedo
a la revolucin. La lucha por la libertad en Venezuela (1777-1830), Madrid, 1979, pp. 43, 46, 175.

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didas adicionales por emigracin voluntaria o forzada. La mayora de los patriotas

que huyeron, despus volvieron: algunos exiliados realistas tambin regresaron, pero
parece ser que la mayora de ellos no volvi.
Paraguay present el caso opuesto al de Venezuela; all las prdidas humanas
fueron insignificantes. Por otro lado hay que tener en cuenta que el impacto demogrfico fue desigual no simplemente en trminos regionales. Tambin ha quedado
desacreditada la idea en un tiempo ampliamente aceptada de que la falta de poblacin negra en la Argentina se debe a que los esclavos y los pardos libres se incorporaron de forma sistemtica a la guerra de independencia y que o murieron en el
campo de batalla o no regresaron del destino a donde San Martn los haba llevado, pero puede contener algo de verdad, al menos para el caso de la regin de
Cuyo.21 (Por el contrario, en Gran Colombia Bolvar justific el reclutamiento de
esclavos precisamente con el argumento de mantener el equilibrio racial al hacer
que los negros sufrieran su parte proporcional de bajas.)22 El ejemplo ms claro
del diferente grado de impacto de la guerra en los grupos sociales fue el de la emigracin de la minora de los peninsulares, cuya posicin se vio seriamente mermada aunque no desaparecieron del todo. La salida de los espaoles peninsulares (y
la de los criollos realistas) tuvo por supuesto una repercusin econmica adems
de demogrfica. Los bienes races no se podan sacar del pas y en gran medida
fueron confiscados y sirvieron para financiar los nuevos gobiernos y recompensar
a los patriotas que se lo merecan; pero el dinero en metlico fue extrado con mayor facilidad. La salida de capitales junto con el enfrentamiento de San Martn con
los comerciantes espaoles de Lima crearon serios problemas a l y a los gobiernos
que le siguieron, pero fundamentalmente ha atrado la atencin a causa de su rapidez y dimensiones. No se trat de un caso nico.
Otra fuente de descapitalizacin fue la llegada de los comerciantes ingleses y
extranjeros que en gran manera sustituyeron a los espaoles; los productos que introdujeron encontraron ms demanda que nunca en los recientemente abiertos puertos de Hispanoamrica y no se podan pagar con las ganancias obtenidas con las
exportaciones. La necesidad de pagar las importaciones con capital activo incluyendo las monedas en circulacin fue tanto mayor debido al impacto de la misma contienda sobre las actividades productivas. Aunque Belgrano fracas en su intento de destruir la casa de la moneda de Potos, en diferentes momentos del conflicto
las instalaciones mineras del Alto y el Bajo Per fueron gravemente perjudicadas
a resultas de los sabotajes y de las negligencias involuntarias. De igual manera, las
manadas y los rebaos desde Uruguay hasta Colombia fueron diezmados al ser utilizados para la alimentacin y el transporte de los ejrcitos que pasaban sin preocuparse de conservar las cras para el futuro. Aun as, el ganado vacuno, los caballos y otros animales no se extinguieron totalmente y con el tiempo recuperaron
su nmero y lo hicieron de forma ms rpida y ciertamente mucho ms barata antes de que las minas inundadas pudieran ser puestas de nuevo en funcionamiento,
o de que se reparara la maquinaria estropeada. Para la agricultura de subsistencia
21. Masini, La esclavitud negra, pp. 12-15, 59 y passim. Cf. Equipos de Investigacin Histrica, Buenos Aires, su gente 1800-1830, Buenos Aires, 1976, pp. 89, 194-196, 248.
22. Bolvar a Santander, 20 de abril de 1820, en Simn Bolvar, Cartas del Libertador, Vicente Lecuna, ed., 12 vols., Caracas y Nueva York, 1929-1959, vol. 2, pp. 151-152.

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

el medio de supervivencia de la mayor parte de los hispanoamericanos el tiempo mnimo de recuperacin de los campos abandonados y de las cosechas holladas
fue incluso ms corto. El dao sufrido por la agricultura de plantacin fue ms
complejo porque aqu la prdida de capital y la desorganizacin de la mano de obra
plantearon problemas especiales. Las fincas de cacao de Venezuela y las plantaciones azucareras y de otros productos comerciales de los valles costeros de Per fueron especialmente perjudicadas por el reclutamiento de esclavos para el servicio
militar.
En el panorama econmico haba unos pocos sectores prometedores, sobre todo
era el caso de la actividad ganadera de Buenos Aires debido a la creciente demanda
de los pases industrializados de cueros y otros productos derivados de los despojos animales y a la extensin de los saladeros (plantas de salar y conservar carne).
Estos establecimientos haban aparecido en la costa de Uruguay a finales del siglo
x v i i l y durante el perodo de la independencia se instalaron en otros puntos del
Ro de la Plata. Todas las exportaciones derivadas de la ganadera se vean naturalmente favorecidas por la creciente facilidad de comerciar con los puertos extranjeros, y Buenos Aires en particular se benefici del hecho de que las operaciones militares afectaran mucho ms a Uruguay. Sin embargo, en el conjunto de
Hispanoamrica el modesto xito de la historia rural de Buenos Aires fue un fenmeno especial, si no nico. A l mismo tiempo, el efecto negativo de la guerra sobre
diferentes actividades tradicionales no fue compensado por la aparicin de nuevas
actividades. Es verdad que aument la demanda de algunos productos artesanales
como las telas para los uniformes y que se levantaron un cierto nmero de fundiciones de metal, talleres de plvora y otras industrias de guerra, pero las repercusiones econmicas y tecnolgicas de la demanda generada por la guerra parece
que no fueron ni profundas ni duraderas. En realidad, la demanda de implementos
de guerra fue cubierta en parte con importaciones, resultando de ello una mayor
prdida de capital y una acumulacin de deuda extranjera.
Inevitablemente, la guerra cre nuevas necesidades financieras tanto a las autoridades patriotas como a las realistas, las cuales no podan ser cubiertas con las
contribuciones ordinarias. Adems del efecto que sobre las rentas fiscales ejerce
cualquier trastorno de la produccin a causa de la guerra, los monopolios estatales
padecieron la desviacin del capital operante hacia gastos militares o extras. En
1827, en Venezuela los beneficios del monopolio del tabaco apenas ascendan a una
cuarta parte del nivel anterior a la guerra. Adems, en tiempos de guerra ciertas
imposiciones fueron ms difciles de recaudar, mientras que otras, como el tributo,
se abolieron aunque la disposicin no siempre se llev a la prctica. Slo los derechos de aduana mostraron una tendencia a aumentar, particularmente en un puerto
como Buenos Aires que estuvo siempre bajo control patriota y cuyo entorno inmediato gozaba de una relativa vitalidad econmica. Pero por todos lados la situacin fue de dficit, que se cubri, entre otros medios, a travs de contribuciones
extraordinarias y prstamos forzosos. En 1817, en Chile los prstamos internos
voluntarios o involuntarios llegaron a sumar ms de la mitad de los ingresos del
gobierno. Se trat de una proporcin poco corriente, pero el recurso a los prstamos fue universal. El hecho de que los comerciantes extranjeros residentes en Hispanoamrica se encontraban entre los prestamistas diluye la lnea divisoria entre
la deuda interna y la externa, a la que recurran los agentes patriotas en el extranje-

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ro al comprar a crdito y con otras operaciones financieras a corto plazo, incluso

antes de que los nuevos gobiernos estuvieran lo suficientemente bien consolidados
para que fueran tenidos en cuenta en el mercado europeo de bonos.
Los primeros prstamos extranjeros importantes se concedieron en 1822; el gobierno chileno de O'Higgins obtuvo 1.000.000 de libras, Per obtuvo 1.200.000 y
Gran Colombia 2.000.000. (En 1824 Gran Colombia obtuvo otro prstamo de
4.750.000 libras, y en 1825 Per otro de 616.000.) Naturalmente, los gobiernos en
cuestin no recibieron el valor total de los prstamos y la mayor parte de lo que
rest de ellos tras la consolidacin de anteriores obligaciones sirvi para comprar
efectos militares que a veces ya no se necesitaban hacia la poca de la compra. Muy
pronto dejaron de pagarse los prstamos, con el resultado de que el financiamiento
de las guerras de independencia dej un legado de complicaciones diplomticas que
tardaron muchos aos en solucionarse. Tales problemas no slo se tuvieron con
los acreedores europeos, sino que tambin existieron entre las diferentes repblicas
que esperaban reparaciones econmicas por los servicios prestados para liberar a
otras. As, Gran Colombia reclamaba una deuda de guerra a Per, que a su vez
reclamaba otra a Bolivia.
Las deudas internas de guerra tambin fueron un problema para los nuevos gobiernos, y, por otro lado, igualmente importante fue el impacto, de distinto grado,
del sistema en que se obtuvo el dinero. Los prstamos forzosos siempre afectaron
ms a aquellos individuos cuyos bienes eran lquidos, sobre todo si tales personas
polticamente eran hostiles al rgimen, como fue el caso de los comerciantes peninsulares en territorio patriota o el de los comerciantes patriotas durante cualquier
restauracin del dominio espaol. Aquellos cuyos bienes consistan en tierras gozaron de cierta proteccin relativa frente a los prstamos forzosos y quedaron en
mejor situacin a menos de que provocaran la confiscacin de sus bienes. La
Iglesia fue una perdedora neta ante las medidas financieras revolucionarias. Proporcion prstamos, voluntaria o forzosamente, a los contendientes, y vio como
se reducan sus ingresos decimales tanto en su volumen como porque, de forma
repetida, el Estado los retena para fines militares.
Este no fue el nico problema que tuvo que afrontar el clero, cuya influencia
sobre la opinin popular hizo que tanto los patriotas como los realistas quisieran
manipularlo, no slo por razones financieras sino tambin por razones polticas.
La posicin del papado en Hispanoamrica, al haberse mantenido fiel a su tradicional alianza con la corona espaola y al haber condenado a los revolucionarios
hasta que la victoria de stos fue segura, inevitablemente se debilit. El clero peninsular, sobrerrepresentado en los altos niveles de la administracin eclesistica, tambin tendi a ser realista. Por otro lado, el clero local parece que se aline a favor
o en contra de la independencia siguiendo la tnica general de los que no eran eclesisticos. Si, como en Pasto, todo el mundo era realista, los curas apenas eran una
excepcin. Pero si, en algn lugar, la lite criolla era predominantemente patriota,
los criollos que haban optado por la carrera eclesistica adoptaban la misma actitud que aqulla. As, la gaceta oficial de Gran Colombia estaba dentro de la exageracin permitida cuando se refiri a este clero sobre cuyo patriotismo se ha edificado el trono de la libertad de la patria.23 A pesar de ello, la intransigencia
23.

Gaceta de Colombia, 9 de febrero de 1823.

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

del papado cre problemas a la Iglesia a lo largo del territorio republicano al interrumpir la Cadena normal de transmisin de la autoridad eclesistica. As, por ejemplo, result imposible reemplazar cannicamente a los obispos que se moran o se
exiliaban. La primera muestra inequvoca de que el papado estaba dispuesto a reconocer el nuevo orden poltico impuesto en Hispanoamrica tuvo lugar en 1827;
sucedi con motivo del nombramiento de obispos para las vacantes de las dicesis
de Gran Colombia a partir de una lista de nombres previamente aprobada por el
vicepresidente Santander.
A la larga, la incomunicacin con Roma fue menos grave que el principio de
las reformas anticlericales. La abolicin de la Inquisicin efectuada en todas partes
durante estos aos fue sobre todo un gesto simblico y con ella automticamente no se eliminaron las restricciones existentes sobre las creencias religiosas heterodoxas; como mximo augur una vigilancia ms laxa. Para la Iglesia fue ms ominoso que los nuevos regmenes limitaran las profesiones religiosas y suprimieran
las casas religiosas ms pequeas, de lo que ya se han dado ms arriba ejemplos
aislados de diferentes partes de Hispanoamrica. Se podran citar otras medidas
similares y todas ellas no eran sino los primeros intentos de restringir la influencia
eclesistica. Sin embargo, en realidad, apenas era necesario limitar las profesiones
con la ley, ya que durante el perodo revolucionario se produjo un declive espontneo de vocaciones religiosas de todo tipo. Ello presumiblemente reflejaba, en parte, la influencia de las corrientes de pensamiento secularizador e irreligioso que llegaban de fuera, de lo que los portavoces tradicionalistas se quejaban amargamente;
tambin reflejaba la decadencia del atractivo de las carreras eclesisticas frente a
la aparicin de otras nuevas en diversos campos.
Es bien conocido el hecho de que los militares estaban creciendo en nmero
e importancia con relacin al clero (y a casi todo el mundo). Mientras dur la guerra de independencia las razones de ello son bien evidentes; por otro lado, el hecho
de que los militares continuaran jugando un papel muy importante despus de la
independencia tiene mucho que ver con la debilidad de las instituciones de gobierno civil de las nuevas naciones. De hecho, sin embargo, el estamento militar sufri
cambios tanto cualitativos como cuantitativos. Cuando la lucha se estaba extendiendo, los ejrcitos crecieron y la clase alta criolla no pudo proporcionar todos
los oficiales que se necesitaban. As, mientras que durante el perodo colonial las
unidades de las milicias pardas normalmente fueron dirigidas por blancos, durante
las guerras de independencia un buen nmero de pardos se elevaron a los rangos
superiores e incluso empezaron a dirigir a los que no eran pardos. A muchos de
los criollos de la clase ms baja y a los mestizos les result an ms fcil ascender
en el rango militar sobre las bases de una demostrada habilidad. Un ejemplo de
ello lo ofrece el jefe de los llaneros, Jos Antonio Pez, quien, de extraccin bastante modesta, se elev al ms alto rango militar y tambin se convirti en la principal figura poltica de Venezuela, al menos durante la ausencia de Bolvar. En pago
de sus servicios por la independencia obtuvo tierras que le convirtieron en uno de
los hombres ms ricos del pas. No obtuvo (y en realidad no lo busc) un estatus
social que le igualara a los miembros supervivientes de la lite mantuana, pero se
gan su respeto.
Se podran encontrar ms ejemplos parecidos al de Pez tanto en Venezuela como
en otras partes de Hispanoamrica. Sin embargo, todos estos casos slo represen-

L A AMRICA DEL SUR ESPAOLA

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tan la existencia de una relativa mayor facilidad en el ascenso social de ciertos individuos ms que un cambio en la estructura social. La confiscacin y redistribucin
de las propiedades de los enemigos, que fue el mecanismo que pudo haber implantado el mayor cambio estructural posible, en realidad no tuvo semejante efecto. Slo
Artigas en Uruguay proclam claramente la 'divisin de grandes propiedades entre
pequeos y medianos propietarios, pero sus medidas agrarias quedaron truncadas.
El decreto de 1817 de Bolvar es ms caracterstico al respecto; estableca que las
grandes propiedades confiscadas se conservaran intactas y slo prevea que los pequeos peticionarios, si queran, pudieran conjuntamente recibir una sola propiedad, pero, ante la desilusin de Bolvar, esta ltima disposicin fue casi inoperativa. Como regla general, nuevos latifundistas sustituyeron a los antiguos, y slo los
viejos latifundistas que a la vez fueron buenos patriotas consiguieron aumentar sus
propiedades. La concentracin de la propiedad existente sobre las mejores tierras
de cultivo y de pasto no fue modificada de manera significativa.
Las consecuencias inmediatas de las medidas que se referan a la esclavitud tambin fueron limitadas. Aunque la institucin no fue abolida totalmente, perdi importancia a causa del reclutamiento de esclavos para el servicio militar, de la abolicin de la trata negrera y de la introduccin en la mayora de los pases a excepcin
del Paraguay y del Uruguay ocupado por los brasileos del principio de vientre
libre, todo ello sin mencionar que la confusin creada por la guerra ofreci a los
esclavos mltiples oportunidades de huir. En Venezuela la poblacin esclava disminuy casi un tercio durante los aos de lucha, y en otras regiones el descenso an
fue mayor. Sin embargo, en la mayor parte de la Amrica espaola la mano de obra
esclava haba tenido una importancia econmica limitada, y donde haba sido importante, como ocurri en el centro-norte de Venezuela, los libertos se convirtieron
en proletarios rurales o en una poblacin flotante de ocupantes de tierra y de vagabundos. El miedo manifestado por los grupos sociales ms elevados ante los posibles disturbios de los ex esclavos refleja un cierto debilitamiento de los controles
sociales tradicionales, pero los hechos probaron que tales temores eran exagerados.
El golpe recibido por la esclavitud, aun as, debe considerarse como la reforma
social ms importante de los aos de la independencia, pero no produjo una redistribucin del poder econmico, y lo mismo se puede decir de otras innovaciones
sociales y econmicas que o bien fueron decretadas por los nuevos gobiernos, o
bien se produjeron como resultado natural, no intencionado, de la lucha. En Hispanoamrica, los principales medios de produccin continuaron en manos de la
clase alta criolla, que como consecuencia de la independencia ahora tambin detentaba el poder poltico. Ello signific que a partir de entonces las decisiones polticas se haran segn los intereses nacionales y no segn los metropolitanos, o mejor dicho, segn los intereses nacionales tal como los interpretaba la minora
dominante. Pero esto no evit la continuacin aunque s hubo algunos cambios
de la dependencia econmica exterior porque los intereses de esta minora dominante iban frecuentemente ligados a la produccin y exportacin de productos bsicos. Por el contrario, signific la desaparicin de las limitaciones legales, inherentes al sistema imperial espaol, que impedan una incorporacin plena en el
mercado mundial. Fuera de algunos casos excepcionales, la incorporacin de otros
grupos sociales en las decisiones nacionales tendra que esperar an bastante tiempo.