ALTAMIRA

LA CUEVA DE ALTAMIRA

CUANDO EL HOMBRE PONE LAS MANOS EN LAS PAREDES DE LA CUEVA DE

ALTAMIRA, COMIENZA LA HISTORIA DEL ARTE ARNOLD HAUSER
-A la cueva de Altamira le corresponde el privilegio de ser el primer lugar en
el mundo en que se identific la existencia del Arte Rupestre del Paleoltico
superior. Su singularidad y calidad, su magnfica conservacin y la frescura
de sus pigmentos, hicieron que su reconocimiento se postergara un cuarto
de siglo. Fue una anomala cientfica en su poca, un descubrimiento
realizado en la cumbre y no en su grado elemental, un fenmeno de difcil
comprensin para una sociedad del siglo XIX sacudida por postulados
cientficos extremos y rgidos.
-Bisontes, caballos, ciervos, manos y misteriosos signos fueron pintados o
grabados durante los milenios en los que la cueva de Altamira estuvo
habitada, entre hace 35.000 y 13.000 aos antes del presente. Estas
representaciones se extienden por toda la cueva; a lo largo de ms de
270m, aunque sean las famosas pinturas polcromas las ms conocidas. Su
conservacin en las mejores condiciones constituye un reto cientfico y de
gestin del Patrimonio y es el objetivo prioritario y la razn de ser del Museo
de Altamira.
- El hallazgo de la cueva de Altamira se debi a Modesto Cubillas, hacia
1868, quien se lo comunic a Marcelino Sanz de Sautuola, que visit la
cueva por primera vez en 1875. Tres aos ms tarde acudi a la Exposicin
Universal que se celebraba en Pars y all conoci de primera mano algunos
objetos prehistricos encontrados en las cuevas del sur de Francia, donde se
excavaba desde haca aos en busca de los ms remotos tiempos de la
humanidad. Sautuola, que ya tena una amplia formacin en Ciencias
Naturales y en Historia, regres a Espaa con una perspectiva renovada y
decidido a emprender sus propios trabajos en las cuevas de Cantabria.
Volvi a Altamira, acompaado por su hija, Mara, y ser la nia la primera
en ver las famosas pinturas polcromas.
- En 1880 public el hallazgo en el folleto Braves apuntes sobre algunos
objetos prehistricos de la Provincia de Santander, atribuyendo las pinturas
a la prehistoria, al periodo Paleoltico. A pesar de su lcido anlisis, sus
contemporneos
desde
diferentes
perspectivas
intelectuales
,
evolucionistas, creacionistas, o los incrdulos prehistoriadores del momento,
fueron incapaces de asumir su planteamiento. Altamira se sumi en el
olvido.
- En 1902, el prehistoriador francs E. de Cartalihac public Les cavernes
ones de dessins. La grotte dAltamira, Espagne. Mea Culpa dun
sceptique, reconociendo su valor original. A partir de ese momento, la
cueva de Altamira adquiri reconocimiento universal, convirtindose en un
icono, en el destino quienes queran conocer el origen del hombre.
-La cueva de Altamira contiene los restos de las actividades cotidianas de
sus habitantes durante los milenios que estuvo ocupada. El yacimiento

arqueolgico est en el interior, en la zona cercana a la entrada actual,

buena parte sepultado bajo una espesa colada estalagmtica o por muros
artificiales construidos en el S.XX. Recientes investigaciones han permitido
localizar el yacimiento arqueolgico bajo el derrumbe que destruy la
entrada, actualmente en el exterior de la cueva.
-Marcelino Sanz de Sautuola realiz en 1789 rebuscas en el vestbulo
descubriendo abundantes objetos de slex, hueso y hasta, colorantes, restos
de fauna y conchas que le sirvieron para fijar la edad Paleoltica de las
famosas pinturas polcromas.
-El primero que excav en profundidad y extensin fue H. Alcalde del Ro
Director de la Escuela de Artes y Oficios de Torrelavega, desde 1903.
Descubri dos niveles consecutivos, en el interior y ms antiguo, de poca
Solutrense y el superior, ms reciente, del Magdaleniense. Esta secuencia
fue confirmada por los trabajos de Hugo Obermaier (1924 y 1925) J.
Gonzlez Echegaray y L. G. Freeman en su excavacin de 1980 a 1981
percibieron una complejidad mayor del registro arqueolgico, en la lnea de
lo que las recientes excavaciones han confirmado.
-El arte es un patrimonio exclusivo de nuestra especie, Homo sapiens,
portadora de capacidades neurobiolgicas que hacen posible la creacin
simblica.
-El conocimiento actual permite asumir que el Arte de Altamira corresponde
al mismo marco cronolgico que el depsito arqueolgico, entre 35.000 y
13.000 aos.
-La zona derecha del Techo de los Polcromos contiene las ms antiguas
representaciones: Grandes caballos de color rojo, de entre 150 y 180 cm de
longitud, una mano en positivo y dos en negativo, y varias series de puntos.
- Otras figuras de color negro, dibujadas con carbn, han permitido la
datacin de su Carbono 14 en el Magdaleniense inferior. A este momento
corresponden los signos cuadrangulares y las mascaras que son formas
naturales de la pared a las que se les ha aadido ojos o boca,
humanizndolas.
-El ciervo es la especie ms representada, la mayora son figuras grabadas
durante le Magdaleniense inferior, entre 14.800 y 14.400 antes del
presente, contemporneas de los polcromos.
- En el techo de la sala de polcromos de Altamira se representan casi un
centenar de animales y signos, desatancando los 21 bisontes en distintas
actitudes, acompaados de caballos, jabales y toros. Efectuados con
tcnicas diversas (grabado, siluetado, pintado, raspado y efectos de
sombreado) que dan como resultado una gran composicin de movimiento y
belleza nica en el arte paleoltico. Las pinturas estn hechas con ocre

natural de color rojo y el contorno de las figuras con lneas negras de carbn
vegetal.
- La mayor importancia de las representaciones de animales, en
comparacin con otros temas del arte paleoltico, parece estar en relacin
con el hecho de que las sociedades paleolticas basaban su vida en la caza
de las especies que aparecen en los santuarios rupestres. Los animales ms
representados son el caballo, el bisonte, la cabra, el toro, el reno y el ciervo;
apareciendo de una forma ms espordica mamuts, osos, peces, pjaros,
felinos, etc.
- Los 25 grandes policromos son caballos, bisontes, que miden entre 125 y
170 cm de longitud, y la cierva, de ms de 2 metros. Primero se grab el
contorno y se dibuj a lnea negra con carbn; luego se rellenaron con
pintura roja o amarillenta. En algunos bisontes se marc con pintura negra
el cambio de coloracin de su vientre o se utiliz el lpiz de carbn para
detallar el pelo o la joroba. Adems, el grabado se utiliz en ojos, cuernos,
pelo del cuello, etc.
- La calificacin de polcromos es inexacta, ya que slo se utilizaban 2
pigmentos: el negro de carbn y xido de hierro rojo o pardo, aplicado
directamente o disueltos en agua. La impresin de policroma viene dada
por la incorporacin del color de la roca para que rojo y negro no choquen
cromticamente. Tambin los bultos naturales del techo y las grietas se
utilizaron para dar volumen o para dibujar el contorno de las figuras.

- Actualmente la cueva de Altamira se encuentra cerrada al pblico. En 2012

se ha puesto en marcha el Programa de Investigacin para la Conservacin
Preventiva y Rgimen de Acceso a la Cueva de Altamira impulsado por la
Secretara de Estado de Cultura del Ministerio de Educacin, Cultura y
Deporte( MECD), segn lo acordado por el Patronato del Museo de Altamira.
Participan especialistas del Instituto del Patrimonio Cultural de
Espaa(IPCE), de las Subdirecciones Generales de Proteccin Patrimonio y
de los Museos Estatales del MECD, de las Universidades de Cantabria y del
Pas Vasco, del Instituto de Ciencias del Patrimonio(INCIPT) del CSIC, del
Centro Nacional de Investigacin sobre la Evolucin Humana( CENIH) y del
propio Museo Altamira. El programa contempla los siguientes proyectos:
Seguimiento ambiental, control del biodeterioro, conservacin del soporte, y
policroma, accesibilidad, valor social y conservacin preventiva.
- El programa de investigacin tiene como objetivo determinar el impacto
que la presencia humana tiene sobre la conservacin de las pinturas, con el
fin de decidir si es compatible su adecuada conservacin con un rgimen de
vista a la cueva, y elaborar un plan de conservacin preventiva.

-En l rgimen mencionado antes solo pueden entrar a la Cueva de

Altamira cinco personas a la semana, durante 37 minutos con el recorrido y
tiempo de permanencia definidos para caza zona de la cueva.

MAPA DE LA CUEVA DE ALTAMIRA

LA NEOCUEVA
La Neocueva presenta Altamira tal y como era entre hace 35.000 y 13.000
aos, cuando la habitaron distintos grupos de cazadores recolectores. Su
recorrido permite al visitante conocer el hbitat de sus pobladores y la
belleza de su Arte Rupestre. Es una reproduccin tridimensional, rigurosa y
exacta, basada en el conocimiento cientfico y realizada con la ms moderna
tecnologa.

MAPA DE LA NEOCUEVA