interrompusparlecommencementdelaguerredeTrenteansenEurope.

Ilfaudraattendre
53anspourquelesFranaisretournentPondichry.

Unpasschargdhistoire
QuandlespremiersEuropensarrivrentPondichry,ils ne firent mention daucune
ville cet emplacement, mais seulement des ruines dun temple. Pourtant, il semble que
lhistoire du site de Pondichry remonte la trs haute antiquit comme le prouve la
prsence durnes funraires du nolithique. Le grand rishi vdique Agastya et sa femme
Lopamudra auraient tabli leur ashram cet endroit lors de leur passage dans le sud de
lInde. Selon larchologue franais JouveauDubreuil, cet ashram se situerait exactement
surlemplacementdubtimentprincipalactueldelashramdeMreetdeSriAurobindo.De
nombreuses inscriptions datant du XIe au XIVe sicle attestent dailleurs lexistence dun
templeAgastya.Lendroitsedvelopparapidementpourdevenir,commelindiquelancien
nom de la ville, Vedapuri, le sige dune universit sanscrite au IXe sicle. La ville sera
pendant longtemps une tape pour les plerins se rendant la ville sainte de
Rameshwaram.
UnecartedessinedaprslePeriplusMarisErythraei[PripledelaMerrithre]rdig
en grec vers la moiti du Ier sicle aprs J.C. par un marchand anonyme, indique
lexistence de trois grands ports de commerce sur la cte du Coromandel : Camara
(Kaveripatnam),Sopatma,(Marakkanan)etentrelesdeux,Poduke,c'estdirePondichry.
En vrit, les changes commerciaux entre lInde et lOccident remontent bien avant
larrivedespremiersmarchandsportugais.SilafinduXIIIesicle,MarcoPolodbarqua
dansunpetitportsitudanslembouchuredelariviredeTamiraparuniunecentainede
kilomtres au sud de Pondichry, les Grecs et les Romains avaient des relations
commercialesaveclIndedsleIersicledenotrere,silonencroitlauteurduPeriplus
qui raconte avoir t frapp par la prsence de navires grecs dans le port de Muziris
(Cannanore) dans le nord du Krala. Par ailleurs, la Tabula Peutingeriana dont on pense
quelle est la copie dune carte du IVe sicle qui serait ellemme copie daprs lOrbis
pictusdessinesouslergnedAuguste,indiqueuntempleumAugustiprsdeMuziris.
QuantauSilappadikaram,pomepiquetamoulcomposparleprinceIlangoAdigalentre
leIIeetIIIesicle,ildcritlesitedePuhar(Kaveripatnam)ainsi:diffrentsendroitsde
Puhar, le passant est attir par la vue des habitations des yavanas [occidentaux], la
prospritquintaitjamaisdansledclin.Dansleursmaisons,onpouvaitvoirdesmarins
detouslespays,maisdaprscequelonpouvaitvoir,ilsvivaientencommunaut.Les
textestamoulsnousapprennentgalementquelesyavanastaienttrsdemandscomme
gardes du corps mais aussi comme btisseurs, artisans, menuisiers, constructeurs de
machinesdeguerre,parlessouverainslocaux.Cesdernierspratiquaientlelibrechange,
cequipermettaitauxmarchandsoccidentauxdecrerdescoloniesetdejouirdavantages
financiersimportants.
Enfin, des fouilles archologiques Arikamedu ont rvl lexistence, au bord de la
riviredAriancoupam,delavilledeVirampatnamquitaitunportetunemporiumromain
important. Ces fouilles ont exhum de nombreux bacs de maonnerie qui tmoignent de

limportancedesactivitstextilessurlacteduCoromandel.Onaaussitrouvlesvestiges
dunquartierovivaientdesverriersetdesjoailliersquifabriquaientdesobjetsdeverreou
de silice, des quartzs et des cornalines Ont t galement mis jour des vases, des
amphores, des cramiques, des bijoux, des perles, des pierres prcieuses et semi
prcieuses,desmonnaiesromainesdoretdargent,desbustesenterrecuite,etc.
Des fouilles rcentes ont indiqu quArikamedu tait dj habit longtemps avant
larrive des Romains une date qui remonte jusquau IIe sicle avant J.C. Cest
prcisment parce que ctait dj un port important avec une industrie de fabrication de
perlestrsactive,quelesRomainsyavaienttabliuneloge(1).
Lexistencedunemporiumimpliquelaprsence,surdespriodesde douze dixhuit
ans,defonctionnairesromains,recevantdirectementleursordresdeRomeethabitantavec
leur famille sur le site mme de la loge. La situation des loges romaines prsente
dextraordinairessimilitudesaveclesystmequiseratabliplusieurssiclesplustardpar
lesdiffrentescompagniesdesIndes.OnpeutdoncdirequeVirampatnamtaitlundes
premierscomptoirseuropensenInde.
Virampatnam tomba dans le dclin vers le IIIe sicle et, aprs une inondation, fut
reconstruite plus au nord sur un emplacement plus sr et fut jusquau XIVe sicle une
agglomrationactivedontlePondichryactuelauraittlefaubourgportuaire.Pondichry
fitsuccessivementpartieduroyaumedesPallavas,desAndhras,desPandyas,desCheras,
et des Cholas, puis de lempire de Vijayanagar, des Nayaks, des Marathes et enfin des
Mogols.

DeFranoisMartinBenoistDumas
Avant le retour des Franais, les Hollandais puis les Danois se sont succd
Pondichry. Le passage des Danois, aussi bref ftil, marque la naissance de la ville
europenneaveclaconstructiondespremiresmaisonsselonunmodleoccidental.
LhostilitdesAnglaisetdesHollandaisobligeBellangerquitterPondichryavectoute
lescadre : il laisse cependant derrire lui Franois Martin avec six Franais et deux
capucins chasss par les Anglais de Madras ainsi quun chirurgien de marine vad de
Ceylan...IlyaaussilessoixantematelotsdeLaDiligentequiavaitdrelcherpourrparer
sesavaries.Cettepoignedhommesconstituelapremirevritablecommunautfranaise
dePondichry.
Il faut attendre dix ans pour que stablisse, avec le SaintdAssise, une ligne
commercialemaritimeentrePondichryetlaFrance.
En1686,FranoisMartindcidedefortifierplussolidementlaplaceenconstruisantune
enceinte de briques avec quatre tours rondes, suffisante pour rsister aux attaques des
Maures, mais pas au sige dune arme europenne... lextrieur du fort, une premire
ruesedessine,elleprendralenomderuedesFranais:lactuellerueDumas.
Lapopulationeuropenneestalorsdenviron200habitants,lecommerceestprospre
maisen1693,mcontentsqueleurmonopolesoitremisencause,lesHollandaisassigent

la ville qui capitule aprs une lutte ingale. Pondichry sera occupe par les Hollandais
pendant six ans, priode pendant laquelle ils reconstruiront la ville selon un plan dont on
pensapendantlongtempsquilavaittluvredesFranais.
Le 16 septembre 1699, trois jours aprs avoir sign un trait avec les Hollandais,
FranoisMartinreprendpossessiondePondichryquilarachete87028livres.Ilordonne
la construction dune nouvelle forteresse la Vauban le fort SaintLouis qui sera
acheveen1706.Cestpartirdecefortquevasedvelopper,departetdautredelarue
desFranais,lequartierfondateurdelavilleblanche:lequartierSaintLaurent.
LeshabitationsdeviennentplusnombreusesetFranoisMartinfaittracer deux autres
ruesparalllementlaruedesFranais:laruedesCapucins(rueRomainRolland)etla
rue du Pavillon (rue Suffren). Il fait galement construire un palais pour le gouverneur, un
bazar, des magasins et des boutiques. Le quartier SaintLaurent fait symtrie au quartier
SaintJoseph,quartierfondateurdelavillenoire,partieindiennedePondichryquiavait
t construite pendant loccupation hollandaise. Constitue exclusivement de maisons
darchitecturetamoule,chaquerueesthabitepardescorporationsdiffrentes:tisserands,
orfvres, menuisiers, etc. Le quartier abrite galement deux temples ainsi quelglisedes
JsuitesetlglisedesMissionstrangres.Danslavilleblanche,lequartierSaintLaurent
sera suivi de la construction du quartier SaintLouis, tandis que dans la ville noire sera
construitlequartierdelHpital.
LamortdeFranoisMartin,le31dcembre1706Pondichry,serasuiviedequinze
annesdechaos,jusqularriveen1721dePierreLenoir,administrateurdetalent,sous
ladirectionduquellavillesorganiseraetprosprera.Ainsisursoninitiative,lesdeuxvilles
seront entoures dune enceinte fortifie et deux grandes artres principales seront
perces,laruedeMadrasetlaruedeValdaourquisontaujourdhuilesruesGandhietrue
Nehru. Une autorisation de construire est ncessaire et des ordonnances commandent la
destructiondesmaisonsquinerespectentpaslesalignements.
Lenoir est galement un habile homme daffaires. Les marchands indiens, mis en
confiance,fontcrditPondichryquipeutainsiattendrelenvoidautresfondsdeFrance.
La prosprit et lordre rgnent. Cent vingt pions (2) assurent la police et Lenoir lutte
contre les interdits de caste qui empchent les intouchables dutiliser certaines voies
publiques:Leroineveutfaireaucunedistinctionentresessujetsquellesquesoientleurs
croyances,leurrace,leurrichesseouleurpauvret,parconsquentchacunpeut,cheval
oupalanquin,emprunterpourrentrerchezluilesnouvellesvoiesperces.
En1735,dateduretourdeLenoirenFrance,lechevalierdelaFarellecrit:Cetteville
a beaucoup chang sous le gouvernement de M. Lenoir elle est change si
avantageusement en toutes choses quelle ne serait pas reconnaissable ceux qui ne
lauraientpasvuedepuisdixansPondichryavaitlesrues[...]plantesdarbresdesdeux
cts,cequiestdunaspectcharmant.
BenoistDumas,lesuccesseurdeLenoir,russiralotoussesprdcesseursavaient
chou, c'estdire obtenir le droit de battre monnaie, ce qui rapporte dimportants
bnficeslaCompagnie.SousladirectiondeDumas,ladominationainsiqueleprestige
delaFrancegrandissentconsidrablement.

QuandDumasquittelIndele19octobre1741,lapopulationdePondichryestestime
1200Europenset120000Indiens.DansunelettreGodeheu,quisuccderaDupleix,
Ananda Ranga Pillai dira de Lenoir : Comme un jardinier, M. Lenoir a amend le sol,
labour,fumetprparpourlaculture.Illaplantdarbresquifleurirentetportrentdes
fruitsdontilajouiensontemps.M.Dumasdvoraleproduit.AutempsdeM.Dupleixune
tempteadvastlejardin.

Dupleixinventelapolitiquedeprotectorat
DepuisleurarrivePondichry,surlordredelaCompagnie des Indes,lesFranais
avaienttoujourspratiquune politique de noningrence dans les affaires indiennes et de
nonbelligrance visvis des Anglais qui taient alors tablis Madras. Tout cela
commencerachangeravecDumasqui,afindeprotgerleschangescommerciaux,sera
petit petit amen intervenir dans la politique locale. partir de l, lexpansion
commerciale des Franais leur permettait de dvelopper une nouvelle force politique,
solidement appuye sur de vastes possessions territoriales et la supriorit des troupes
militairesarmesleuropenne...
BienquilnegouverntPondichryquede17421754,lergnedeJeanFranois
Dupleixfutunesuiteininterrompuedeguerres,deftes,detriomphesetdegloire.Dupleix
fera un premier sjour Pondichry comme conseiller nomm par Lenoir le 1er janvier
1723. Lambition de Dupleix est alors de faire fortune. Il y russit moyennement puisque,
lorsquilpartle8aot1731pourleBengaleoilatnommlattedesoprationsdela
Compagnie,illaissePondichrydelargentinvestidansdesaffairesetunebellemaison
avecjardin.
CestcommecommandantgnraldanslIndeet prsident du Conseil suprieur de
Pondichry quil fait un retour triomphal salu par vingtetun coups de canons, le 15
janvier1742,avecsesbrasJeanne,lexpousedesonamiJacquesVincentquimourut
Chandernagoren1739,etaccompagndesoncourtieradjointAnandaRangaPillai.
DupleixacomprisquenInde,leseulmoyendesassurerdelamitidesMarathesde
larme du nabab de Carnate vaste territoire dont Pondichry nest quune toute petite
enclave est de les combler de somptueux prsents et de faire grand talage de la
puissancefinancireetmilitaireduroideFrance.PourDupleix,lecommerceindiennepeut
prosprerquen contrlant de vastes territoires permettant la Compagnie de se garantir
suffisammentdebnficesdanslecadredunmarchexclusifetsansconcurrence.Pource
faire,DupleixjouesurlesrivalitsinternesdesMogols,soutientmilitairementlaccessionau
pouvoirdecertains,assurelaprotectiondautres,enchangedeterritoiresetderevenus...
Sesvictoiresmilitaires,outreleshonneursetlautoritquellesluiprocurent,luipermettent
de senrichir et, en mettant la main sur de formidables butins, plus vite quen faisant du
commerce.
Endcembre1744,cestlacapture,parlescadreanglaise,deplusieursvaisseauxde
commerce franais qui va pousser Dupleix demander lenvoi dune escadre de secours
qui, commande par Mah de La Bourdonnais, narrivera Pondichry quen juillet 1746.
Dupleix et La Bourdonnais ne saiment gure mais sentendent cependant monter une

opration militaire visant semparer de Madras qui se rend le 21 septembre 1746. Le

nababessaiebiendereprendrelavilleenenvoyantsonfilslattedunearmedetrois
millehommesmaisunetroupedeseulementcinqcentshommescommandsparlofficier
ingnieurParadislametendroute.
CependantGondelour(Cuddalore),ostaientrfugislesAnglais,estdevenulabase
de ces derniers, posant un nouveau danger pour Pondichry. Aprs quatre tentatives,
Dupleixdoitrenoncersenemparer.Dautantplusquelasituationseretournelorsquune
nouvelleescadreanglaisemenacePondichryetattaquelavillele24aot.1748.Grce
ladterminationdeDupleixquiparsaprsencesurlesrempartsgalvaniselesdfenseurs,
lavillesoutientlesigeetle17octobre,maladesetcourtdevivres,lesAnglaisdoiventse
retirer.Malgrcettevictoire,suiteautraitdepaixsignaveclesAnglaisAixlaChapelle
le18octobre1748,Madrasleurserasimplementrestitule1erseptembre.
AveclarestitutiondeMadras,Pondichrysetrouveplusisolquejamaisetilfautdonc
sassurer la bienveillance du souverain de larrirepays. Or ceci ne peut se faire quen
dtrnant Anaverdi, le nabab du Carnate, et en le remplaant par un autre. Deux
prtendantsautrne,lesprincesChandaSahibetMouzaffarJangsallientauxFranaiset
envahissentleCarnateoilssontrejointsparunetroupefranaisecommandeparCharles
deBussy.Le3aot1749,larmedAnaverdi,quiesttulorsdescombats,estdfaite.Le
16 dcembre, avec la victoire des troupes franaises et de leurs allis contre Nazir Jang
soutenuparlesAnglais,letriomphedelapolitiquedeDupleixestcomplet.Larmemaure
acclameMouzaffarcommelenouveausouhab (3)qui,le26dcembre,vientPondichry
remercieret rembourser son protecteur. Dupleix est fait nabab et gouverneur de lInde du
Sud, de la Krishna au cap Comorin, par le Grand Mogol. Sur la demande de Mouzaffar,
Dupleix permet Charles de Bussy de laccompagner dans sa capitale la tte dun
dtachement franais. Or Mouzaffar ayant t tu lors dune chauffoure, Bussy, qui ne
peutrebrousserchemin,faitproclamersoubabunoncledeMouzaffardunomdeSalabet.
Bussy russit crer un vritable protectorat franais comprenant tout le Dcan jusqu
AurangabadetlOrissajusqulafrontireduBengale.
LapolitiqueenestdicteparDupleixdepuisPondichryquidevientainsilacapitaledu
Dcan.
Dupleixmnelaviedunsouveraindanslenouveaupalaisdugouverneurquiestachev
en1752.Pondichryvitalorsunepriodedeprospritetdeluxe,largentycouleflotset
de nombreux visiteurs de marque viennent y sjourner. Ces succs inquitent les Anglais
comme en tmoigne cette lettre de Saunders, le nouveau gouverneur de Madras, le 18
fvrier1751,sacompagnie:LesFranaistchentdestablirdanslesplaceslesplus
convenables de la cte et jettent les bases dun commerce avantageux sans le moindre
gardpourlesintrtsdeleursvoisins.Autantquenouslepourronsnousferonstoutpoury
mettreobstacle.
CestRobertClive,unancienteneurdelivresquiafaitfortunedanslintendance,qui
seralinstrumentdudclindelaprsencefranaisedansleDcan.Devenu chef militaire,
soutenu par Sanders, alli lun des fils dAnaverdi, Mahamet Ali, qui stait rfugi
Trichinopolyaprsladfaitedesonpre,Clivevoledevictoireenvictoire.Le12juin1752,
Law de Lauriston, qui a remplac le commandant dAuteuil, est oblig de capituler aprs

stre fait encercler par Clive sur lIle de Srirangam. Chanda Sahib, quant lui, se rend
prisonnierlundesallisdeMahametAlietestdcapitsurlechamp.Faitmarquisparle
roi de France et nabab du Carnate par le Grand Mogol, Dupleix continue la guerre en la
finanantavecsesfondspersonnels.Parcequelecomptoirdevaittreprotgetaliment
en fonds, la ncessit dune prsence militaire et dlargir le territoire pour en tirer
davantagederevenussimposait.CestcequavaitcomprisDupleixqui,demarchand,tait
parlaforcedeschosesdevenuconqurantetcolonisateur.CestcequeParisnecomprend
pas.LeministredelaMarineRouillsouhaitevoirfiniruneguerrequinepeutsecontinuer
quauprjudiceducommerceetlaCompagnie,dontlapolitiquedapaisement se trouve
justifieparlacapitulationdeLaw,ngocieLondreslapaixaveclesAnglais.
IlestconvenuqueSaundersseraitrappelenmmetempsqueDupleix.Cedernierest
remplacparGodeheu,exdirecteurdela Compagnie Lorient et autrefois stagiaire sous
lesordresdeDupleixChandernagor.DupleixquittePondichryle14octobre1754bord
duDucdOrlans.

Godeheuoulapolitiquedelapaisement
Godeheuareulordredefairelapaixtoutprix.Le26dcembreilsigneuntraitqui,
dans le but dapaiser les Anglais, aura en fait pour consquence labandon de tous les
territoiresdonnsparleGrandMogol.Lesavisdeshistorienssurlesmotifsquiontpouss
Godeheu signer ce trait sont partags. Dans son Histoire des Franais en Inde, le
lieutenantcolonelbritanniqueMallesoncrit:Unsemblabletraittaithonteuxaudernier
degr.Il tait honteux pour la France, honteux pour celui qui le faisait. Godeheu sacrifia,
avecconnaissancedecause,lesfondementsdunempireindofranaissoncraintifdsir
de paix, excit par le misrable et indigne besoin de dfaire tout ce quavait fait son
prdcesseur. Lancien chef de mission culturelle et technique au ministre des Affaires
trangres, Pierre Pluchon, estime lui que Godeheu cherchait simplement gagner du
temps pour sauver et consolider la prsence franaise dans le Dcan. La stratgie de
Bussy,approuveparGodeheu,taitdedplacerlecentredelazonedinfluencefranaise,
ce qui impliquait de changer la capitale. Cette analyse semble avoir t partage par
AnquetilDuperron dans LInde en rapport avec lEurope : Pondichry, sans port, sans
baie,simpleradeforaine,sansrapportsncessairesetsuivisavecleDcan,sansobjetsde
ngoce que dautres endroits ne puissent pas fournir lEurope, ni forts lucratifs dans le
pays,sansdfensenaturelle,etquilfautquelquefoisnourrirdubldelacteMalabar.Une
place de cette nature ne parat pas propre rester ternellement le centre des
tablissementsfranaisdanslInde.QuantAlainDanilou,ilcritdanssonHistoirede
lInde:LidedeconqurirlempiredesIndesenayantpourbasePondichry,petitvillage
au sud de la cte brlante et semidsertique de Coromandel, tait en soi une complte
absurdit, surtout alors que le principal opposant avait pour base le riche Bengale et
lnorme port de Calcutta. Quoiquil en soit, ce trait marquera le dbut de la fin de la
suprmatiede laprsence franaiseenIndepuisqueClivepeutfairemarcher les troupes
anglaisesverslenordsansrencontreraucunobstacleetremporter,le23juin1757,contre
le nabab Sirajuddaulah, la victoire de la bataille de Plassey qui leur ouvre les portes du
Bengale.PierrePluchon,lui,regrettequeGodeheunaitpasassumlegouvernementdes
tablissements franais quand clata la nouvelle guerre de Sept ans. linverse de son

successeur,DuvaldeLeyrit,ilettdanslalogiquedesapolitiquedautoriserBussyetle
commandantdeChandernagordtruirelespositionsanglaisesdudeltaduGange.Alors
peuttreClivenauraitilpasvainculesIndiensPlassey(4)
Lorsquil quitte Pondichry le 11 fvrier 1755, Godeheu laisse derrire lui un comptoir
ruinetravagparunepidmiedevariole.

Lafindurve
Lapaixnedurepasdeuxans.Laguerrereprendds1756etdureraseptans,doson
nom. Le comte de Lally est charg par le roi de chasser les Anglais de lInde. Accueilli
comme un sauveur par les Franais de Pondichry dont Duval de Leyrit est alors le
gouverneur,ilveutattaquertoutdesuiteet,malgruneexpditionmalprpare,russit
semparer le 2 juin 1757 du fort SaintDavid. Il fait un retour triomphal Pondichry mais
provoque lindignation et la colre de la population tamoule en ordonnant lexcution de
quatreIndiensquiluiavaienttdsignscommeagentsdesAnglais.
LallyfaitensuiterevenirBussyduDcanpourlassisterdansses oprations militaires.
Maislesdeuxhommes,trsvite,nesentendentpas.MalgrlesavertissementsdeBussy,
Lally veut assiger Madras en pleine mousson. Le 18 fvrier 1758, Madras nest toujours
paspriseetlesigedoittrelev.LesFranaisrentrentPondichry.LesrelationsdeLally
avec Bussy ne font que saggraver. La perte de Masulipatam au nord de Madras finit par
dcouragerSalabetJang,quisigneuntraitaveclesAnglais.LesmaladressesdeLallylui
alinentlesderniersprincesindiensquisoutenaientencorelaFrance.
PondichryestfinalementdenouveauassigeparlesAnglaisen1760et,malgrla
rsistanceopinitredesesdfenseursquitiennentpendantsixmois,capitulele17janvier
1761. Lally est fait prisonnier. Lorsquil finit par revenir en France, il est emprisonn la
Bastille,condamnmortpourtrahisonetestdcapitsurlaplacedeGrveen1766.
Les Anglais donnent trois mois aux habitants pour vacuer la ville, qui est ensuite
dtruitemthodiquementetsystmatiquementavecunacharnementparticuliersurtoutce
qui est le symbole de sa russite et de sa puissance : le fort, les remparts, le palais de
Dupleixmaisaussitouslesbtimentscivilsainsiquelesglisesquisontlittralementrass.

Pondichryrenatdesescendres
Pondichry, ampute de toutes ses provinces, est rendue la France par le trait de
Paris en 1763. Deux ans aprs sa destruction, les herbes, les ronces, les pines, crit
lastronomeLeGentil,avaientrecouvertunepartiedesruinesdelaville,cequioffraitla
vueunobjetdeconfusionetdelaplusgrandehorreur.Pondichry,cettevillesiclbredu
tempsdeM.Dupleix,ilnyavaitpasplusdedouzeans,taitdevenuecommeJrusalem,le
repaire des couleuvres et des serpents. Mais en 1764, grce Law de Lauriston, le
nouveaugouverneurdePondichry:Ondressadestentes,onselogeadessous:onmit
lefeuauxbroussailles,onnettoyalesrues.[]Entrspeudetemps,lesruesparurent,les
maisonsserelevrent,etPondichryfaitaujourdhuiladmirationdetousceuxquilevoient,