Lo esencial en...

Conjuntivitis
Margarita Martn Bun, Pilar Carreo Freire y Jos Manuel Saniger Herrera
Especialistas en Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud General Fanjul. rea 7. Madrid. Espaa.

Puntos clave
La conjuntivitis aguda es la enfermedad oftalmolgica

ms frecuente y puede ser abordada adecuadamente en

atencin primaria.
El diagnstico de las conjuntivitis infecciosas es

habitualmente clnico, slo en algunas ocasiones se precisa

un estudio microbiolgico.
En las infecciones leves y moderadas se utilizarn

antibiticos bacteriostticos y en las graves, bactericidas.

Ante un brote de conjuntivitis epidmica viral es muy

importante adoptar medidas de prevencin para evitar su

propagacin.
Las conjuntivitis alrgicas ms frecuentes son estacionales,

atpicas y de contacto.
Se deben tener siempre presentes los criterios de

derivacin al oftalmlogo.

Palabras clave: Conjuntivitis Ojo rojo Conjuntivitis bacteriana Conjuntivitis viral Conjuntivitis alrgica.

a conjuntivitis es la enfermedad ocular ms frecuente,

suele ser autolimitada y, por lo general, no origina secuelas. Se caracteriza por la inflamacin de la conjuntiva,
es decir, de la membrana mucosa que recubre la superficie
interna de los prpados (conjuntiva palpebral o tarsal) y la
esclera anterior hasta el limbo esclerocorneal (conjuntiva
bulbar), sin afectacin corneal1.
El patrn de distribucin de la hiperemia conjuntival proporciona la clave del diagnstico diferencial:
La hiperemia conjuntival difusa de la conjuntiva tarsal y
bulbar es tpica de la conjuntivitis.
La hiperemia de la conjuntiva que circunda a la crnea
(inyeccin ciliar) se observa en la iritis y en el glaucoma
agudo.
La hiperemia profunda que afecta entre el 20 y el 100%
de la conjuntiva bulbar, sin hiperemia tarsal, es caracterstica
de la epiescleritis y la escleritis.

Clasificacin
Segn su duracin se clasifican en:
Agudas. Los sntomas duran menos de 3 o 4 semanas.
Son las ms frecuentes.
Hiperagudas. Tienen un comienzo abrupto (mxima
intensidad de los sntomas en menos de 24 h), secrecin
amarilla-verdosa e inyeccin ocular mixta. Estn producida
por Neisseria gonorrhoeae (en neonatos o en adultos sexualmente activos) y por N. meningitidis.
Crnicas. Los signos y sntomas duran ms de 4 semanas. Suelen estar producidas por estafilococos o por clamidias (tracoma). Hay que buscar una causa subyacente: blefaritis, acn roscea, dacriocistitis, ectropin, ojo seco.
Segn su etiologa se clasifican en:
Infecciosas:

Los sntomas referidos por el paciente y los signos apreciados en la exploracin clnica permiten efectuar, en la mayora de los casos, una adecuada orientacin diagnstica en
las consultas de atencin primaria (AP).
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Bacterianas2: Staphylococcus aureus (es el agente ms

frecuente, sobre todo en neonatos, adultos y ancianos),
S. epidermidis, Haemophilus influenzae (predomina en nios,

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y signos 3 constituye el sndrome inflamatorio conjuntival:

a menudo asociado a otitis media de repeticin, seguido de

Streptococcus pneumoniae y Moraxella catarralis), Proteus,
meningococo, gonococo, neumococo, coliformes, Chlamydia, Mycobacterium.

Sntomas
La presentacin habitual es la de un ojo rojo.
Sensacin de cuerpo extrao o arenilla, escozor, picor,
lagrimeo y, en ocasiones, fotofobia.
No hay dolor.
No hay disminucin objetiva de la visin (el paciente
puede notar visin borrosa que mejora con el parpadeo como consecuencia de las secreciones).

Virales: adenovirus, herpes, enterovirus.

No infecciosas:
Alrgicas.
Qumicas: medicamentos, tetracloruro de carbono, naftaleno, cloroformo, agentes qumicos (cidos y lcalis).
Enfermedades sistmicas: artritis reactivas, espondiloartropatas, lupus, sndrome de Stevens-Johnson, sndrome de
Sjgren, penfigoide cicatricial.
Otros: cuerpos extraos, lentes de contacto, microtraumas, radiaciones solares.

Signos
Hiperemia conjuntival, la crnea est transparente.
Quemosis (edema conjuntival).
Secrecin.
A veces hay inflamacin palpebral.
El tamao pupilar y la reaccin a la luz son normales.

Manifestaciones clnicas

En AP, ante un paciente que consulte por alguno de

estos sntomas, debemos intentar confirmar el diagnstico
de conjuntivitis y excluir otros procesos (fig. 1).

Independientemente de la causa de una conjuntivitis,

el modo de reaccin conjuntival en cuanto a sntomas

Ojo rojo

Equimosis conjuntival

Sufusin hemorrgica
subconjuntival sin inflamacin
indolora que no sobrepasa
el limbo ni afecta la visin

Inyeccin ciliar

Dolor

Disminucin leve de agudeza visual

Motilidad ocular normal
Sensacin de cuerpo extrao

Inyeccin conjuntival

Hiperemia pasiva

Ausencia de dolor
Agudeza visual conservada
Presin intraocular normal

Aumento de la viscosidad
sangunea, obstruccin,
drenaje venoso, exolfalmos,
fstula, malformaciones
vasculares

Queratitis

Intenso + midriasis

Moderado + miosis

Ataque agudo de
glaucoma

Iriociclitis

Hipertensin arterial
Diabetes
Arteriosclerosis
Traumas

Alteraciones de
anejos oculares

Conjuntivitis

No

Secrecin mucosa

Secrecin acuosa

Secrecin mucopurulenta

Alrgica

Viral

Bacteriana

Blefaro conjuntivitis
Orzuelo
Dacriocistitis

Figura 1. Diagnstico diferencial del ojo rojo.

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Diagnstico diferencial
de las conjuntivitis
Aunque no hay evidencias slidas acerca de los sntomas
y signos que permitan diferenciar claramente la etiologa
bacteriana de la viral, la mayora de los autores coinciden en
sealar ciertas diferencias recogidas en la tabla 1.
El estudio microbiolgico se limita a circunstancias especiales:
En pacientes con conjuntivitis hiperagudas o sobreagudas, conjuntivitis neonatal e inmunodeprimidos.
Ante la sospecha de infeccin conjuntival por Chlamydia, est indicada la deteccin de anticuerpos monoclonales y el anlisis de inmunoabsorcin ligado a enzimas
(ELISA).
En caso de brotes de conjuntivitis, el estudio est indicado con fines epidemiolgicos.
Puede ser tambin de utilidad ante la falta de respuesta
teraputica en 48 h.
Siempre que haya una mala evolucin clnica o ante la
sospecha de cualquier complicacin.
En caso de antecedentes de enfermedad ocular grave.

Conjuntivitis aguda bacteriana

Representa el 1% de todas las consultas de AP. Habitualmente es un proceso benigno y autolimitado (curacin espontnea, en el 60% de casos, en 3 o 4 semanas). Puede haber
riesgo de queratitis en situaciones predisponentes (existencia
de alteraciones del epitelio corneal, ojo seco, uso de lentes
de contacto y de tonmetro).

Tratamiento
Higiene extrema. Siempre se indicarn medidas para no
propagar la infeccin (lavado de manos antes y despus de
aplicar tratamiento, no compartir toallas).

Fomentos frescos y lavados oculares con suero fisiolgico fro.

No se debe ocluir el ojo.
La solucin oftlmica al 1,25% de povidona yodada es
segura y efectiva.
No se deben utilizar corticoides ni anestsicos locales.
Los antibiticos tpicos acortan el tiempo de evolucin
del segundo al quinto da (remisin temprana), aunque en
esos das la mayora de casos remiten espontneamente. Por
ello, algunos autores4 consideran que la mejor opcin sera
no prescribir antibiticos inmediatamente, y slo hacerlo si
el paciente no mejora en los primeros 2 das (prescripcin
retardada).
Siempre se debe prescribir antibiticos5 en las siguientes situaciones:
Existencia de una gran secrecin purulenta o mucopurulenta y signos graves.
Pacientes y trabajadores de guarderas, unidades de neonatos o de cuidados intensivos.
Usuarios de lentes de contacto: ante la sospecha de la
existencia de Pseudomonas, son de eleccin los aminoglucsidos (sobre todo gentamicina o tobramicina) o las quinolonas (ciprofloxacino, norfloxacino, ofloxacino, levofloxacino). Se debe abandonar el uso de lentillas durante al menos
2 semanas tras la desaparicin de la hiperemia conjuntival.
Nios en jardn de infancia.
Pacientes con ojo seco, enfermedad corneal o ciruga
ocular reciente.
Recin nacidos.
Pacientes con un solo ojo.

Antibiticos utilizados para tratar

la conjuntivitis bacteriana6
El tratamiento debe iniciarse con un antibitico de amplio
espectro por va tpica. Se debe mantener el tratamiento
hasta 48 h despus de cesar los sntomas, y nunca durante
menos de 5 das.

TABLA 1. Diferencias entre tipos de conjuntivitis

Viral
Secrecin

Bacteriana

Chlamydia

Alrgica

Mnima

Abundante

Abundante

Mnima

Acuosa

Purulenta

Purulenta

Purulenta

Lagrimeo

Profuso

Profuso

Moderado

Moderado

Prurito

Mnima

Mnima

Mnima

Importante

Adenopata preauricular

Frecuente

Rara

Frecuente

No

Tincin de Gram

Monocitos

Polimorfonucleares
Bacterias

Polimorfonucleares

Eosinfilos

Odinofagia y fiebre

Ocasional

Raro

No

No

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En caso de infeccin por Chlamydia, se indicar eritromicina oral y tpica o azitromicina oral.
En las gestantes y los lactantes se puede aconsejar rifampicina tpica.
En los lactantes, si aparecen conjuntivitis de repeticin
o de evolucin trpida, hay que descartar una imperforacin
de la va lacrimal.
1. Bacteriostticos. Inhiben el crecimiento bacteriano y
estn indicados en las infecciones oculares menos graves:
Sulfacetamida sdica. Es de uso limitado por producir
resistencias. Posologa: 1 gota cada 6 h.
Sulfato de trimetoprim y polimixina B. Est indicado en
las conjuntivitis bacterianas leves. Posologa: 1 gota cada 6 h.
Eritromicina. Es til en casos leves. Aplicar en pomada
1-4 veces al da.
Cloramfenicol. Es de amplio espectro. Consigue gran
penetracin ocular. Posologa: 1 gota cada 4-6 h y pomada
por la noche.
Tetraciclinas: oxitetraciclina y clortetraciclina. Son de
amplio espectro. Posologa: 1 gota cada 4-6 h y pomada por
la noche.
2. Bactericidas. Destruyen los microorganismos y son de
eleccin en las infecciones oculares graves:
Gentamicina. Es muy til frente a estafilococos. Posologa: 1-2 gotas cada 4 h y pomada por la noche.
Tobramicina. Tiene un espectro similar a gentamicina,
es bien tolerada pero algo ms cara. Posologa: 2 gotas cada
4 h y pomada nocturna.
Norfloxacino. Es ms caro que los anteriores. Est indicado si se sospechan resistencias. Posologa: 1-2 gotas cada 6 h.
Ciprofloxacino. Es muy til en las queratitis. Posologa:
1-2 gotas cada 2 h durante 2 das, y cada 4 h durante 5 das ms.
Ofloxacino. Tiene las mismas indicaciones que las anteriores quinolonas. Posologa: 1-2 gotas cada 2-4 h durante
2 das, y cada 6 h durante 5 das ms.
Levofloxacino. No est comercializado an en Espaa.

TABLA 2. Criterios de derivacin al oftalmlogo

Ojo rojo doloroso
Asimetra pupilar
Visin borrosa, alteraciones de la agudeza visual
Presencia de inyeccin ciliar o mixta
Sospecha de glaucoma
Sospecha de afectacin corneal
Cuerpos extraos no extrables en atencin primaria
Ante la necesidad de exploraciones no disponibles en atencin
primaria
Ante cualquier duda diagnstica
Conjuntivitis crnica (duracin superior a 4 semanas), conjuntivitis
hiperagudas, en infecciones por Chlamydia y ante cualquier
complicacin de las conjuntivitis
Sospecha de infeccin grave: celulitis orbitaria y endoftalmitis
Evolucin clnica desfavorable

Los adenovirus provocan los siguientes sndromes: conjuntivitis folicular aguda inespecfica, fiebre faringoconjuntival y queratoconjuntivitis epidmica.

Tratamiento
Fomentos fros.
Antihistamnicos.
Adoptar las medidas epidemiolgicas oportunas (tabla 3) y proceder al aislamiento del paciente.
Tratamiento de las complicaciones que puedan aparecer.
Virus herpes
El herpes simple puede provocar conjuntivitis y queratitis
(dendrtica tpica), por lo que ante la sospecha de esta infeccin se debe derivar al paciente rpidamente al oftalmlogo
para determinar la extensin de la enfermedad y realizar tratamiento antiviral por va oral y tpica.

Conjuntivitis alrgica
Es una inflamacin conjuntival producida por una reaccin
de hipersensibilidad tipo I (mediado por IgE) o tipo IV, tras
una exposicin a determinados alergenos. stos pueden estar
en el ambiente (polen, caros, caspa de animales, hongos,

Criterios de derivacin
La derivacin a la consulta de oftalmologa se har segn los
criterios de la tabla 27.

Conjuntivitis viral
Suele ser autolimitada, y dura 10 das o menos. Los pacientes son contagiosos aproximadamente 7 das desde el comienzo de las manifestaciones clnicas.
Los principales agentes causales son: adenovirus (1, 2, 3, 4,
7, 8, 19, 37), enterovirus 70, Coxsackie A24 y herpes virus.

TABLA 3. Conducta epidemiolgica ante un brote

de conjuntivitis hemorrgica
Aislar al paciente
Tomar muestra de exudado conjuntival
Realizar encuestas epidemiolgicas en centros de trabajo, escuelas
y crculos infantiles
Control del foco
Lavados frecuentes de manos y uas
Orientar el uso individual de los objetos personales: toallas,
pauelos, ropa de cama, la cual debe cambiarse diariamente
En la consulta del mdico es muy importante esterilizar los
instrumentos y el lavado adecuado de manos para evitar la
extensin de la enfermedad

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productos qumicos) o formar parte de alimentos, cosmticos o parsitos.

La causa ms frecuente es la conjuntivitis alrgica estacional (rinoconjuntivitis alrgica, o fiebre del heno). Otras
menos frecuentes son: queratoconjuntivitis atpica, conjuntivitis papilar gigante (conjuntivitis vernal), conjuntivitis de
contacto y conjuntivitis alrgica perenne8.
Los sntomas suelen ser bilaterales. Predomina el prurito
ocular, la sensacin de cuerpo extrao y el lagrimeo. Se puede acompaar de rinitis, dermatitis atpica o asma.
En la exploracin se observa una hiperemia conjuntival y
a veces un edema de la conjuntiva bulbar con aspecto de empedrado. Es frecuente la secrecin acuosa o mucosa.
Las pruebas epicutneas pueden estar indicadas en casos
graves que se asocian a sntomas sistmicos.

Estrategias teraputicas9
1. Tratamiento sintomtico:
Antihistamnicos tpicos. Son tiles para disminuir la inflamacin y el prurito. Su uso prologado puede irritar el ojo.
Antihistamnicos sistmicos. Son tiles para mejorar
los sntomas, a veces como ayuda del tratamiento tpico o si
hay sntomas de otros rganos.
Combinacin de antihistamnicos y descongestionantes
tpicos. Actan como vasoconstrictores y son eficaces para
disminuir el edema. Slo se pueden utilizar a corto plazo por
efectos secundarios (edema de rebote, conjuntivitis medicamentosa, midriasis, ardor y escozor).
Antiinflamatorios no esteroideos tpicos (ketorolaco):
producen alivio eficaz del prurito.
Corticoides tpicos: usados en las formas ms graves
(queratitis vernal) o refractarias a tratamientos anteriores,
siempre bajo supervisin del oftalmlogo por sus importantes efectos adversos (aumento de presin intraocular, formacin de cataratas, exacerbaciones de infecciones oculares por
herpes simple).
2. Tratamiento preventivo:
Evitar el contacto con el alergeno.
Estabilizadores de los mastocitos (cromoglicato sdico,
lodoxamida de trometamina, nedocromil sdico): deben
aplicarse 2-3 semanas antes de la exposicin al antgeno, por

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lo que es muy importante el cumplimiento teraputico. Tienen pocos efectos secundarios.

Inmunoterapia. Administracin subcutnea de solucin
alergnica. Est en fase de estudio la inmunoterapia sublingual. Los sntomas oculares responden peor que los nasales.

Criterios de derivacin
Casos refractarios al tratamiento tras 3 o 4 semanas de antihistamnicos tpicos.
Conjuntivitis papilar gigante (conjuntivitis vernal). Es
una conjuntivitis alrgica muy grave. Se observan papilas
tarsales hipertrficas y puede haber afectacin corneal.

Errores a evitar
Considerar todo ojo rojo como una conjuntivitis. Debemos
manejar con claridad los datos clnicos que distinguen las
diferentes enfermedades que cursan con ojo rojo y adoptar la
actitud teraputica adecuada.
No todas las conjuntivitis son susceptibles de tratamiento antibitico.
Prescribir corticoides tpicos en las conjuntivitis agudas.
Bibliografa
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