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recorremos las diferentes concepciones del tiempo. Digo esto porque, ya despus de
haber hablado de las reflexiones de Kant sobre el tiempo subjetivo, entramos en una
etapa donde la ciencia experimenta un desarrollo exponencial, y donde la
problemtica de qu es el tiempo se manifiesta en casi todas las disciplinas cientficas.
Recuerda que ests en una bitcora de El Tamiz, cuyo lema es Antes simplista que
incomprensible. Si eres fsico o qumico, las simplificaciones que vas a leer te pueden
exasperar un poco ste es un artculo de divulgacin.
En la fsica del movimiento y sus causas -Dinmica- las leyes de la naturaleza
funcionan tanto si el tiempo transcurre hacia adelante como tambin si lo hiciera
hacia atrs, es decir que son simtricas y reversibles en el tiempo. Si filmamos un
choque entre dos partculas, o la rbita de un planeta entorno a su sol, y pasamos la
pelcula al revs, notaremos que las trayectorias estn invertidas, lo cual es totalmente
coherente para la fsica: no hay nada que nos indique que el tiempo est trascurriendo
en sentido contrario. Si las leyes de la naturaleza no distinguen entre el pasado y el
futuro, entonces por qu notamos que el tiempo fluye en un sentido y no en
otro? De dnde sale esa asimetra del tiempo? Por qu recordamos el pasado pero
no el futuro?
A los acontecimientos fsicos que no distinguen una flecha del tiempo, se los
llama reversibles. Pero sin esfuerzo nos damos cuenta que no todos los procesos son
reversibles, como el envejecimiento, mezclar caf con leche, romper un huevo, etc. Si
viramos una pelcula que comienza con un huevo roto y esparcido sobre el suelo, que
se eleva, se reconstruye a s mismo y acaba en una mesa, nos percataramos de que
el tiempo est invertido y que ese acontecimiento no puede ocurrir en la realidad.
Mas y por qu no?, qu es lo que impide que eso ocurra?
Uno de los pocos procesos fsicos que designan la flecha del tiempo. Crdito:
http://www.flickr.com/photos/tonx/
El nuevo enfoque de Boltzmann, implica que la entropa es en realidad el nivel de
desorden de un sistema, y que la razn por la cual sta aumenta, no es ms que
porprobabilidades. A partir de esta interpretacin, la entropa deja de ser un concepto
meramente termodinmico, para ampliar su significado, abarcar un lugar importante en
gran parte de las ramas de la ciencia, como la teora del caos y de la informacin, y
convertirse una pieza fundamental para entender cmo funciona el tiempo. Sin
embargo, este enfoque estadstico nos dice otra cosa importante: la entropa tambin
puede disminuir. No sera para nada descabellado que en un momento las molculas
del caf conspiren con las del aire haciendo que la temperatura de ese caf se eleve
espontneamente (en otras palabras, que las molculas del aire le transfieran su
velocidad a las del caf), pero eso s, sera muy improbable, no imposible, pero
improbable. Tal vez, deberamos esperar unos cuantos miles de millones de aos para
que el caf se caliente por mero azar, o podra ocurrir en cualquier momento. El
mundo es extrao!
Todo lo anterior quiere decir que la asimetra del tiempo en la naturaleza est dada por
el pase de lo ms ordenado, heterogneo, y no equilibrado (que llamamos pasado) a
lo ms desordenado, homogneo y equilibrado (que llamamos futuro). Pero, y qu
pasa si nos fijamos en una molcula sola, en particular? Aqu no tiene sentido hablar
de entropa, pues sta se aplica a sistemas, a conjuntos, a lo macroscpico
generalmente. En el caso de una partcula habra que usar no la termodinmica, sino
la dinmica para estudiar su comportamiento en el tiempo. Sin embargo, como dijimos
arriba, la dinmica es simtrica en el tiempo, no distingue si el tiempo va hacia
adelante o hacia atrs.Cmo es posible que una partcula individual no nos
indique ninguna flecha del tiempo, y que su conjunto s lo haga?
Aqu manifiesta otro concepto importante, que es esta sustancial diferencia entre el
tiempo y el espacio. Si en el espacio podemos movernos de izquierda a derecha y
viceversa, subir y bajar, etc., por qu no podemos ir al pasado y volver? Claro que
esta consideracin no es nueva; Aristteles ya haba hecho mencin de ella.
Pero tenemos que distinguir lo que es la flecha del tiempo, de la flecha en el tiempo. Si
bien el aumento de la entropa describe la evolucin irreversible de los procesos
fsicos que son en el tiempo, no nos dice nada concreto del tiempo en s. Tal vez, el
problema no sea que no hallemos respuesta, sino que la pregunta est mal formulada.
Qu es eltiempo, o qu es en el tiempo? Hoy la ciencia no puede dar una respuesta
puesto que ella no intenta describir por qu funciona la naturaleza,
sino cmo funciona.
el universo se est expandiendo? [...] una flecha termodinmica clara es necesaria para que la vida inteligente
funcione. Para sobrevivir, los seres humanos tienen que consumir alimento, que es una forma ordenada de
energa, y convertirlo en calor, que es una forma desordenada de energa. Por tanto, la vida inteligente no
podra existir en la fase contractiva del universo. Esta es la explicacin de porqu las flechas termodinmica y
cosmolgica del tiempo sealan en la misma direccin. No es que la expansin del universo haga que el
desorden aumente. [...]
La investigacin sobre la flecha del tiempo es muy amplia, y son muchas las
cuestiones implicadas, como la Mecnica Cuntica y la desintegracin de partculas,
de quienes no hice mencin aqu, pero que tendrn lugar ms adelante. As que en
artculos posteriores volveremos a hablar del tema. Por hoy esto es todo. En la
prxima entrada, crase o no (despus de tan largo recorrido), llegamos al punto de la
historia en donde la nocin que tenemos sobre el tiempo, sufre la ms radical de las
transformaciones en toda la existencia humana: 1905.
Contina leyendo aqu.