La poliomielitis (parlisis infantil, polio)

Qu es la polio?
La poliomielitis o polio es una enfermedad viral que puede afectar la mdula espinal
causando debilidad muscular y parlisis. El virus de la polio entra en el organismo a
travs de la boca, generalmente cuando las manos se han contaminado con las heces
de una persona infectada. Es ms comn entre los bebs y los nios pequeos y
ocurre en condiciones de higiene deficiente. La parlisis es ms comn y ms severa
cuando la infeccin se presenta en personas mayores.

Causas
La polio es una enfermedad causada por una infeccin con el poliovirus. El virus se
propaga por:

Contacto directo de persona a persona

Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca

Contacto con heces infectadas

El virus entra a travs de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tracto
intestinal para luego ser absorbido y diseminarse a travs de la sangre y el sistema
linftico. El tiempo que pasa desde el momento en que resulta infectado con el virus
hasta la aparicin de los sntomas de la enfermedad (incubacin) oscila entre 5 y 35
das (un promedio de 7 a 14 das). La mayora de las personas no presenta sntomas.
Los riesgos incluyen:

Falta de vacunacin contra la polio

Viajar a un rea en donde haya habido un brote de polio

Como resultado de una campaa de vacunacin global a lo largo de los ltimos 25
aos, la polio prcticamente se ha eliminado. Esta enfermedad an se presenta en
algunos pases en frica y Asia, donde ocurren brotes en grupos de personas que no
han sido vacunadas.

Sntomas
Hay 3 patrones bsicos de infeccin de polio: infeccin subclnica, no paraltica y
paraltica. La mayora de las personas tienen infecciones subclnicas o pueden no
tener ningn sntoma.
SNTOMAS DE INFECCIN SUBCLNICA

Molestia general o inquietud (malestar general)

Dolor de cabeza

Garganta enrojecida

Fiebre leve
Dolor de garganta

Vmitos
Es posible que las personas con la infeccin de polio subclnica no presenten sntomas
o que sean leves y duren 72 horas o menos.
La poliomielitis clnica afecta al sistema nervioso central (el cerebro y la mdula
espinal) y se divide en las formas no paraltica y paraltica. Se puede presentar
despus de la recuperacin de una infeccin subclnica.
Pruebas y exmenes
Durante un examen fsico, el proveedor de atencin mdica puede encontrar:

Reflejos anormales

Rigidez de la espalda

Dificultad para levantar la cabeza o las piernas cuando se est acostado boca
arriba

Rigidez de cuello

Dificultad para doblar el cuello

Los exmenes que se pueden realizar incluyen:

Cultivos de gargarismos, heces o lquido cefalorraqudeo

Puncin raqudea y examen del lquido cefalorraqudeo (anlisis de LCR),
utilizando reaccin en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en ingls)
Examen para determinar los niveles de anticuerpos contra el virus de la polio
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es controlar los sntomas mientras la infeccin sigue su
curso. No hay ningn tratamiento especfico para esta infeccin viral.
Las personas con casos graves pueden necesitar medidas de salvamento,
particularmente ayuda con la respiracin.
Los sntomas se tratan con base en qu tan graves son. El tratamiento puede incluir:

Antibiticos para las infecciones urinarias.

Calor hmedo (paos calientes, toallas calientes) para reducir el dolor y los
espasmos musculares.

Analgsicos para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos

(en general, no se suministran narcticos puesto que aumentan el riesgo de dificultad
respiratoria).

Fisioterapia, dispositivos ortopdicos o zapatos correctivos, o ciruga ortopdica

para ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular.
Existen consecuencias fsicas de largo plazo para aquellas personas que han
tenido poliomielitis. Los nuevos sntomas reconocidos por la comunidad mdica y
que pueden estar relacionados con haber tenido polio con anterioridad incluyen:

Fatiga inusual cansancio rpido de los msculos o sensacin de fatiga intensa;

Nueva debilidad muscular, tanto en aquellos msculos previamente afectados

por la polio y en los que parecan no afectados;

Dolor en los msculos y/o las articulaciones;

Problemas para dormir; respirar o tragar; y/o

Disminucin de la habilidad para tolerar temperaturas bajas.

Cualquier combinacin de estos sntomas puede afectar su habilidad de realizar

actividades cotidianas tales como: subir escaleras, caminar, levantar, etc.