Cmo trabaja el odo?

El odo tiene tres partes principales: Externo, Medio, e Interno. El odo Externo (la parte que puede ver) comienza en el conducto auditivo. El
Tmpano separa el odo externo del odo medio. Pequeos huesecillos en el odo medio ayudan a transferir el sonido al odo interno. El odo interno
contiene el nervio auditivo que llega hasta el cerebro. Cualquier fuente sonora enva vibraciones u ondas de sonido al aire. stas entran en el
conducto auditivo, golpean el Tmpano, hacindolo vibrar. Las vibraciones pasan a los huesecillos del odo medio que las trasmiten al odo interno.
Ah, las vibraciones sonoras se transforman en impulsos nerviosos y van directamente al cerebro, que los interpreta como sonido: msica, una
puerta que se cierra, una voz, etc. Cuando el sonido es demasiado intenso, comienza a matar las clulas nerviosas del odo interno. Cuando el
tiempo de exposicin al ruido aumenta, ms y ms clulas son destruidas. A medida que el nmero de terminaciones nerviosas disminuye, tambin
lo hace su audicin. No hay forma de restablecer la vida de las clulas muertas; el dao es permanente.

Qu tiene que ver la frecuencia con la prdida auditiva?

La frecuencia se mide en ciclos por segundo, o Hertz (Hz). Cuando ms alto es el tono del sonido, mayor es la frecuencia. Los nios pequeos,
quienes generalmente tienen la mejor audicin, pueden a menudo distinguir sonidos desde 20 Hz, como el de la nota ms baja de una gran pipa de
rgano, y hasta los 20.000 Hz, tal como el agudo altsimo de un silbato para perros que muchas personas adultas son incapaces de or. El lenguaje
humano, que se extiende entre los 300 y los 4.000 Hz, suena para la mayora de las personas ms fuerte que los ruidos de muy alta o muy baja
frecuencia. Cuando la prdida auditiva comienza, se pierden primero las frecuencias altas, lo que explica porque la gente con prdida auditiva a
menudo tiene dificultades con las voces de tono alto de las mujeres y los nios. La prdida de las frecuencias altas produce tambin distorsin del
sonido, por lo que se hace difcil entender la palabra aunque se la escuche. Las personas con Hipoacusia suelen tener dificultad para detectar
diferencias entre ciertas palabras que suenan parecido, especialmente las que contienen S, F, SH, CH, H, o C suave, porque el sonido de estas
consonantes es de mucho mayor frecuencia que las vocales y otras consonantes.

Qu son los decibeles?

La intensidad de un sonido se mide en decibeles (dB). La escala corre entre el mnimo sonido que el odo humano pueda detectar, que es
denominado 0dB, y ms de 180 dB, el ruido de un cohete durante el lanzamiento. Los decibeles son medidos logaritmicamente. Esto significa que
la intensidad se incrementa en unidades de 10, cada incremento es 10 veces mayor que el anterior. Entonces, 20 decibeles es 10 veces la
intensidad de 10 dB, y 30 dB es 100 veces ms intenso que 10 dB.
(dB) Nivel
aproximado

Ejemplo

Sonido ms tenue que percibe el odo humano

30

Chistido, Biblioteca silenciosa

60

Conversacin normal, mquina de cocer, mquina de escribir

90

Cortadora de pasto, herramientas pesadas, trfico pesado; 8 horas al da es la mxima exposicin tolerable (para el 90% de la gente)

100

Motosierra, Martillo neumtico; 2 horas por da es la mxima exposicin tolerable sin proteccin

115

Sandblasting, Concierto de rock pesado, bocina de auto; 15 minutos por da es la mxima exposicin tolerable sin proteccin

140

Explosin, Motor de jet; El ruido causa dolor y an una breve exposicin lesiona a odos no protegidos. Mximo ruido permitido
con protectores acsticos.

Hasta cuanto pueden llegar los decibeles sin afectar mi odo?

La mayora de los expertos concuerdan que la exposicin continua a ms de 85 dB puede ser peligrosa. La duracin del tiempo en que escucho
un ruido tiene que ver con el dao que me provoca? Ciertamente lo es. A mayor tiempo de exposicin, ms daino puede ser. Asimismo, cuando
ms cerca est de la fuente sonora, ms daina ser. Cada disparo de arma de fuego produce un ruido que puede daar el odo de quien est
cerca Los grandes caones y la artillera son los peores porque son los ms ruidosos. An los fuegos de artificio pueden daar el odo si la
explosin est cerca. Cualquiera que use armas de fuego sin alguna forma de proteccin arriesga su odo. Estudios recientes muestran un aumento
alarmante de prdida auditiva en los jvenes. Las evidencias sugieren que la msica de rock pesado junto al aumento del uso de radios porttiles
con auriculares pueden ser responsables de ese fenmeno.

Puede el ruido afectar algo ms que la audicin? Un zumbido, llamado Acfeno, aparece comnmente despus de una exposicin
al ruido, y a menudo es permanente. Algunas personas reaccionan con ansiedad e irritacin al ruido fuerte. Y aumento del pulso y la presin, o
acidez gstrica. El ruido muy fuerte puede reducir la eficiencia para realizar tareas difciles, al producir distraccin.