DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

versidades privadas dependen en gran medida de las aportaciones

financieras de antiguos alumnos y de donantes adinerados, y que
estas aportaciones p e r m i t e n a las universidades conceder becas y
ayudas e c o n m i c a s a estudiantes menos pudientes.^^
A diferencia del premio N o b e l , la a d m i s i n en u n college es u n
bien que puede comprarse y venderse, siempre que la compra y la
venta se produzcan de una forma discreta. Otra cuestin es que colleges y universidades no deban hacerlo. La idea de vender la admisin
se expone a dos objeciones. U n a se refiere a la justicia, y la otra a la
c o r r u p c i n . La o b j e c i n referente a la justicia dice que admitir a
hijos de donantes adinerados a cambio de una sustanciosa d o n a c i n
a la i n s t i t u c i n es injusto con los aspirantes que n o han tenido la
fortuna de haber nacido de padres pudientes. Esta o b j e c i n ve en
la e d u c a c i n universitaria una fuente de oportunidades y ascensos, y
a quienes la hacen les preocupa que estas ventajas concedidas a hijos
de padres adinerados p e r p e t e n la desigualdad social y e c o n m i c a .
La objecin referente a la c o r r u p c i n vela por la integridad institucional. Esta o b j e c i n seala que la e d u c a c i n superior no solo
prepara a los estudiantes para ejercer profesiones remuneradas; tamb i n encarna ciertos ideales: la b s q u e d a de la verdad, el fomento de
la excelencia acadmica y cientfica, el avance en la enseanza y el
aprendizaje humanos y el cultivo de los valores cvicos. Aunque todas
las universidades necesitan dinero para lograr su fines, consentir que
predomine la necesidad de nutrir sus fondos comporta el riesgo de
distorsionar esos fines y corromper las normas que dan a las universidades su r a z n de ser. La objecin referente a la c o r r u p c i n vela por
la integridad ^la fidelidad de una institucin a sus ideales constitutivos, y a eUo hace referencia la conocida acusacin de venderse.

Dos

OBJECIONES A LOS MERCADOS

Estos dos tipos de a r g u m e n t a c i n resuenan en los debates sobre lo

que el dinero puede y no puede comprar. La o b j e c i n referente a la
justicia encierra la pregunta p o r la desigualdad que las operaciones
113

LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

del mercado pueden reflejar; la o b j e c i n referente a la c o r r u p c i n

ciertos bienes y prcticas. S e g n esta o b j e c i n , hay bienes morales y

encierra la pregunta por las actitudes y las normas que las relaciones

cvicos que sufren una d i s m i n u c i n o una c o r r u p c i n cuando son

mercantiles pueden daar o disolver.

objeto de compraventa. E l argumento de la c o r r u p c i n n o puede

Consideremos el caso de los r o n e s . Es indudable que el dinero puede comprar u n o sin destruir su valor. Pero es lcito comprar

desmontarse estableciendo condiciones de n e g o c i a c i n justas. Es

apHcable tanto en condiciones de igualdad c o m o de desigualdad.

y vender r o n e s ? Quienes dicen que n o basan su o b j e c i n en dos

E l viejo debate acerca de la p r o s t i t u c i n ilustra esta diferencia.

motivos: argumentan que este mercado se aprovecha de los pobres,

N o son pocos quienes se oponen a la p r o s t i t u c i n por la r a z n de

cuya d e c i s i n de vender u n r i o n puede n o ser verdaderamente

que esta raras veces, si acaso alguna, es verdaderamente voluntaria.

voluntaria (argumento de la justicia); o que este mercado fomenta

Argumentan que las mujeres que venden sus cuerpos para el sexo se

un concepto degradante, cosificador, de la persona humana c o m o

ven normalmente forzadas a hacerlo a causa de la pobreza, la droga-

conjunto de partes corporales de repuesto (argumento de la c o -

diccin o amenazas de violencia. Esta es una versin de la o b j e c i n

rrupcin).

referida a la justicia. Pero t a m b i n hay quienes se oponen a la prosti-

O consideremos el caso de los n i o s . Es posible crear u n merca-

t u c i n por la r a z n de que esta es degradante para las mujeres, se

do de b e b s destinados a la a d o p c i n . Pero es lcito? Quienes se

vean o no forzadas a ejercerla. S e g n este argumento, la prostitucin

oponen a esta prctica ofrecen dos razones: una es que poner n i o s

es una forma de c o r r u p c i n que rebaja a las mujeres y fomenta acti-

a la venta excluira de dicho mercado a los padres con menos recur-

tudes indeseables respecto al sexo. La o b j e c i n referente a la degrada-

sos, o dejara para ellos a los n i o s ms baratos y menos deseables

cin no depende de que esta sea consentida; condena la prostitucin

(argumento de la justicia); y la otra, que colgar a los n i o s una e t i -

incluso en una sociedad en la que la pobreza estuviera ausente y a las

queta con u n precio c o r r o m p e r a la n o r m a del amor incondicional

prostitutas no les desagradase su oficio y lo egieran Ubremente.

de los padres, y que la inevitable diferencia de precios reforzara la

E n estas objeciones subyace u n ideal moral diferente. E n el ar-

idea de que el valor de u n n i o depende de aspectos c o m o la raza, el

gumento de la justicia subyace el ideal del consentimiento, o, m s

sexo, la capacidad intelectual, las aptitudes fsicas y otros rasgos (ar-

precisamente, el ideal del consentimiento efectuado en condiciones

gumento de la c o r r u p c i n ) .

que fuesen b s i c a m e n t e justas. U n o de los principales argumentos a

Vale la pena detenerse a esclarecer estos dos argumentos sobre

favor de que los mercados repartan bienes es que estos respetan la

los lmites morales del mercado. La o b j e c i n referente a la justicia

Hbertad de eleccin. Permiten a las personas decidir por s mismas si

seala lo injusto que puede resultar que las personas compren y ven-

vender este u otro bien a u n precio determinado.

dan cosas en condiciones de desigualdad o de extrema necesidad

Pero la o b j e c i n de la justicia subraya que tales decisiones n o

e c o n m i c a . S e g n esta o b j e c i n , los intercambios mercantiles no

son verdaderamente voluntarias. Las decisiones que se toman en el

siempre son tan voluntarios c o m o los entusiastas de los mercados

mercado no son Ubres si hay personas que viven en la pobreza extre-

sostienen. U n campesino p o d r decidir vender u n r i o n o una c r -

ma o no tienen posibiHdad de negociar nada en t r m i n o s justos. As,

nea para aUmentar a su famlica familia, pero esta decisin p o d r no

para saber si una decisin del mercado es Ubre, hemos de preguntar-

ser verdaderamente voluntaria. E n efecto, p o d r a verse injustamente

nos q u desigualdades presentes en las condiciones sociales de fondo

obligado a tomarla a causa de su estado de necesidad.

minan significativamente el consentimiento. E n q u punto las de-

La objecin referente a la c o r r u p c i n es distinta. Seala el efecto degradante de la v a l o r a c i n y el intercambio mercantiles sobre

11A

sigualdades en la capacidad negociadora coaccionan a los desfavorecidos y m i n a n la justicia de los acuerdos que se toman?

LO QUE EL DNERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

E l argumento de la c o r r u p c i n se centra en u n conjunto dife-

que comerciaHzar u n b i e n ponerle u n precio de venta n o altera

rente de ideales morales. N o apela al consentimiento, sino a la signi-

su carcter. Los intercambios mercantiles incrementan la eficiencia

ficacin

m o r a l de los bienes en juego, de aquellos que, sostiene, la

e c o n m i c a sin cambiar los bienes. Esta es la r a z n de que los econo-

valoracin del mercado y el intercambio degradan. As, para decidir

mistas estn generalmente a favor del uso de incentivos e c o n m i c o s

si es lcito comprar y vender la a d m i s i n en u n college, hemos de

para propiciar conductas deseables; a la reventa de entradas para c o n -

debatir acerca de los bienes morales y cvicos que los colleges deben

ciertos, acontecimientos deportivos y hasta misas papales que tienen

aportar y preguntarnos si vender la a d m i s i n daara esos bienes.

u n precio elevado; el empleo de cupos comerciaUzables para repartir

Para decidir si crear u n mercado de b e b s para la a d o p c i n , necesi-

la c o n t a m i n a c i n , los refugiados y la procreacin; regalar dinero en

tamos preguntarnos q u normas deben regir las relaciones entre pa-

vez de objetos; utilizar los mercados para reducir la brecha entre la

dres e hijos y si comprar y vender n i o s minara esas normas.

Las objeciones referentes a la justicia y a la c o r r u p c i n difieren

oferta y la demanda en t o d o t i p o de bienes, incluso r o n e s . Los

intercambios mercantiles hacen que las dos partes salgan beneficia-

en sus imphcaciones para los mercados: el argumento de la justicia

das sin perjudicar a otros, si suponemos que las relaciones mercanti-

no pone o b j e c i n a la mercantilizacion de ciertos bienes por razn

les y las actitudes que fomentan no disminuyen el valor de los bienes

de que sean preciosos, o sagrados, o n o tengan precio; la pone a la

que se intercambian.

compraventa de bienes sobre u n fondo de desigualdad severa, sufi-

Pero esta suposicin es dudosa.Ya hemos examinado unos cuan-

ciente para crear condiciones de n e g o c i a c i n injustas. N o ofrece una

tos ejemplos que la ponen en cuestin. C o n f o r m e los mercados se

base para objetar la mercantilizacion de bienes (sean el sexo, los r -

extienden a esferas de la vida tradicionalmente regidas por normas

o n e s o las admisiones) en una sociedad cuyas condiciones bsicas

no mercantiles, la idea de que los mercados no tocan o contaminan

son justas.

los bienes que en ellos se intercambian se torna cada vez menos

E l argumento de la c o r r u p c i n , en cambio, se centra en el ca-

plausible. U n conjunto cada vez mayor de investigaciones confirma

rcter de los bienes mismos y en las normas que deben regirlos. La

lo que el sentido c o m n sugiere: a los incentivos e c o n m i c o s y otros

c o r r u p c i n de estos bienes no puede impedirse simplemente esta-

mecanismos mercantiles puede salirles el tiro por la culata al despla-

bleciendo condiciones de n e g o c i a c i n justas. Incluso en una socie-

zar normas n o mercantiles. E n ocasiones, ofrecer dinero para conse-

dad sin diferencias injustas de poder y riqueza seguira habiendo

guir u n determinado comportamiento hace que este se retraiga, no

cosas que el dinero no puede comprar.Y ello debido a que los mer-

que se produzca.

cados no son meros mecanismos; encarnan ciertos valores.Y, a veces,

los valores del mercado desplazan normas no mercantiles que mereALMACENAMIENTO DE RESIDUOS RADIACTIVOS

cen ser preservadas.

Durante aos, Suiza ha estado intentando encontrar u n lugar donde

DESPLAZAMIENTO DE NORMAS NO MERCANTILES

almacenar residuos radiactivos. A u n q u e el pas confia totalmente en

la energa nuclear, son pocas las poblaciones que estn dispuestas a

C m o se produce exactamente este desplazamiento? D e q u ma-

tener cerca residuos radiactivos. U n emplazamiento designado como

nera los valores del mercado corrompen, disuelven o desplazan nor-

posible a l m a c n de estos residuos fue la p e q u e a localidad m o n t a -

mas n o mercantiles? E l razonamiento e c o n m i c o estndar supone

esa de Wolfenschiessen (2.100 habitantes), en el centro de Suiza.

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117

LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

E n 1993, poco antes de celebrarse u n r e f e r n d u m al respecto, algu-

energa nuclear y de que los residuos radiactivos tienen que almace-

nos economistas efectuaron una encuesta entre los habitantes del

narse en algn lugar. Si resultaba que su comunidad era el lugar

pueblo p r e g u n t n d o l e s si votaran a favor de que se instalase en su

de almacenamiento m s seguro, los vecinos estaban dispuestos a

comunidad el depsito de residuos nucleares si el Parlamento suizo

aceptar esa carga. E n la oferta de dinero a los vecinos de la p o b l a c i n

decidiera ubicarlo all. Aunque gran parte de los vecinos considera-

para alterar su compromiso cvico vieron estos u n soborno, u n es-

ban la instalacin una presencia nada deseable, una ajustada mayora

fuerzo por comprar su voto. D e hecho, el 83 por ciento de los que

de ellos (el 51 por ciento) dijo que la aceptaran. A l parecer, su sen-

rechazaron la oferta monetaria explicaron su o p o s i c i n diciendo

tido del deber cvico se impuso a su p r e o c u p a c i n por los peUgros.

que a eUos no se les p o d a sobornar.^*

Luego, los economistas aadieron u n soborno: suponga que el Parla-

Cabra pensar que u n incentivo e c o n m i c o adicional como el

mento propusiera construir la instalacin de residuos radiactivos en

incremento de la c o m p e n s a c i n por la presencia de los residuos ra-

su comunidad y ofreciera compensar a cada vecino con una suma

diactivos reforzara el espritu comunitario ya existente. D e s p u s de

anual. Estara entonces a favor?^''

todo, n o tienen ms fuerza dos incentivos u n o e c o n m i c o y el

El resultado fiae el siguiente: la compensacin hizo descender, no

otro c v i c o que uno solo? N o necesariamente. Es u n error suponer

ascender, el voto afirmativo. E l incentivo e c o n m i c o redujo el por-

que los incentivos son aditivos. A l contrario, para los buenos ciudada-

centaje de aceptacin a la mitad, del 51 al 25 por ciento. E l ofireci-

nos de Suiza, la perspectiva de una c o m p e n s a c i n privada transfor-

miento de dinero redujo la disposicin de la poblacin a aceptar la

maba una cuestin cvica en una cuestin pecuniaria. La intromisin

instalacin de residuos nucleares.Y a n ms: el incremento de la can-

de normas mercantiles desplazaba su sentido del deber cvico.

tidad inicial no sirvi de nada. Cuando los economistas incrementaron

D o n d e prevalece el espritu comunitario concluyen los auto-

la oferta, el resultado no cambi. Los vecinos se mantuvieron firmes en

res del estudio, recurrir a incentivos monetarios para obtener apo-

su decisin aun ofrecindoles sumas anuales tan altas como 8.700 d -

yo para la c o n s t r u c c i n de una instalacin socialmente deseable, pero

lares por persona, m u y por encima de la media de ingresos mensuales.

localmente no deseada, tiene u n precio ms alto que el que sugiere

Reacciones similares, aunque menos exageradas, a este tipo de ofertas

la teora e c o n m i c a estndar, porque estos incentivos tienden a des-

se registraron en otros lugares en los que las comunidades locales se

plazar el deber cvico.^^

opusieron a la instalacin de depsitos de residuos radiactivos.^*

Esto no significa que las agencias del gobierno deban simplemen-

Q u estaba sucediendo en aquella localidad suiza? Por q u sus

te imponer a las comunidades locales sus decisiones sobre emplaza-

habitantes aceptaban ms los residuos radiactivos sin c o m p e n s a c i n

mientos. La regulacin impuesta de forma prepotente puede resultar

que con ella?

an ms corrosiva del espritu comunitario que los incentivos m o -

E l anlisis e c o n m i c o estndar sugiere que ofrecer a la gente

netarios. Permitir a los habitantes de una locaUdad que estimen eUos

dinero por aceptar una carga incrementara, no reducira, su disposi-

mismos los riesgos, posibiHtar que los ciudadanos tengan parte en la

cin a hacerlo. Pero B r u n o S. Frey y Flix Oberholzer-Gee, los eco-

tarea de decidir q u lugares son los que mejor sirven al inters pblico,

nomistas que dirigieron el estudio, sealan que el efecto del precio

conceder a las comunidades receptoras el derecho a cerrar instalacio-

resulta en ocasiones desbaratado p o r consideraciones morales, i n -

nes peligrosas si fuera necesario, todas ellas son formas ms seguras de

cluido el compromiso con el bien c o m n . E n muchas localidades, la

ganar el respaldo pblico que simplemente intentar comprarlo.

disposicin a aceptar los residuos radiactivos reflejaba su espritu c o -

Aunque las compensaciones monetarias producen generalmen-

munitario u n reconocimiento de que el pas entero depende de la

te malestar, las compensaciones en bienes pblicos tienen con fre-

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LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

cuencia buena acogida. Las comunidades aceptan a menudo una

Ues van en el Uamado da de los donativos de puerta en puerta

c o m p e n s a c i n p o r realizar en sus terrenos proyectos pblicos poco

soUcitando donativos para causas nobles, como investigaciones sobre

deseables aeropuertos, vertederos, estaciones de reciclaje. Pero

el cncer, asistencia a nios discapacitados, etctera. Dos economistas

ciertos estudios han demostrado que los vecinos estn ms dispues-

llevaron a cabo u n experimento para determinar el efecto de los

tos a aceptar una c o m p e n s a c i n si es en la forma de bienes pbHcos,

incentivos e c o n m i c o s en la m o t i v a c i n de los estudiantes.

y no en dinero. Parques pbUcos, bibhotecas, mejoras en colegios,

Los economistas d i v i d i e r o n a los estudiantes en tres grupos.

centros comunitarios y hasta carriles para bicicletas y jogging son

A uno de ellos se le dio una breve charla motivadora sobre la i m p o r -

mejor recibidos como compensaciones que el dinero.^'

tancia de la causa y se le dej ir. A l segundo y al tercero se les dio la

Desde el punto de vista de la eficiencia e c o n m i c a , esto es des-

misma charla, pero t a m b i n se les ofireci una recompensa monetaria

concertante, incluso irracional. Se supone que siempre es mejor el

segn el dinero obtenido e l 1 por ciento y el 10 por ciento, res-

dinero que los bienes pblicos por razones que ya se han expuesto al

pectivamente. Las recompensas no se deduciran de las donacio-

examinar el caso de los regalos. E l dinero es fungible; es la taqeta de

nes benficas; provendran de u n fondo aparte.-'''

regalo universal: si los vecinos son compensados con dinero, siempre

Q u grupo de estudiantes r e u n i ms dinero? Si el lector pien-

p o d r n decidir hacer con el dinero que les ha tocado u n fondo co-

sa que el grupo no recompensado, habr acertado. Los estudiantes

m n para pagar parques pbUcos, bibliotecas y zonas de recreo, si eso

no recompensados obtuvieron u n 55 por ciento ms de donativos

es lo que maximiza su utiUdad. O p o d r n elegir gastar ese dinero

que los que recibieron el 1 por ciento de c o m i s i n . Y los que reci-

para su consumo privado.

bieron el 10 por ciento lo hicieron considerablemente mejor que los

Pero esta lgica pasa por alto el significado del sacrificio cvico.

que recibieron el 1 por ciento, pero no tanto como los estudiantes que

Los bienes pbUcos son ms apropiados que el dinero privado como

no recibieron nada. (Los voluntarios no pagados reunieron u n 9 por

c o m p e n s a c i n por perjuicios e incomodidades porque tales bienes

ciento ms que los que recibieron la comisin mayor.)^'

reconocen los inconvenientes que los ciudadanos habrn de asumir

Cul es la moraleja de esta historia? Los autores del estudio

y su sacrificio compartido que las decisiones de u b i c a c i n imponen.

concluyeron que si se van a utilizar incentivos para motivar a las

U n a c o m p e n s a c i n monetaria a los vecinos por aceptar u n nuevo

personas, conviene pagar bastante o no pagar nada.^^ Aunque pue-

carril o u n vertedero cerca de su localidad puede considerarse u n

da ser cierto que si se paga bastante, se o b t e n d r el resultado deseado,

soborno para que consientan la degradacin de la comunidad. Pero

no es solo esto lo que nos ensea esta historia. T a m b i n encierra una

una nueva bibUoteca, o una zona de recreo, o u n colegio pagan el

leccin sobre c m o el dinero desplaza las normas.

sacrificio cvico, por as decirlo, con la misma moneda, al fortalecer

la comunidad y honrar su espritu cvico.

E l experimento confirma hasta cierto punto la suposicin c o m n de que los incentivos monetarios funcionan. Despus de todo,
el grupo del 10 por ciento r e u n i ms dinero en aportaciones que el
grupo al que se ofreci solo el 1 por ciento. Pero la cuestin que

D A DE LOS DONATIVOS Y RETRASOS EN LAS GUARDERAS

aqu nos interesa es por q u los grupos pagados quedaron por detrs
del que l o hizo sin recibir nada. Es m u y probable que ello se debiera

Los incentivos e c o n m i c o s se han utilizado t a m b i n para desplazar

a que pagar a estudiantes para hacer una buena obra cambia el carc-

el esprim cvico en ubicaciones de instalaciones menos adversas que

ter de la actividad. I r de puerta en puerta recaudando fondos con

las de residuos radiactivos. Cada ao, estudiantes universitarios israe-

fines benficos no sera entonces tanto la realizacin de u n deber

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LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

cvico como u n acto efectuado para obtener una c o m i s i n . E l i n -

diactivos, pagaramos mucho ms que si p u d i r a m o s confiar en el

centivo e c o n m i c o haba transformado una actividad c o n espritu

sentido de responsabilidad cvica de los vecinos. Si t u v i r a m o s que

comunitario en una o c u p a c i n pagada. C o n los estudiantes israeles

incentivar a escolares para que recogieran donativos con fines b e n -

sucedi lo mismo que con los habitantes del pueblo suizo: la i n t r o -

ficos, te ndram os que pagar ms de u n 10 por ciento en comisiones

d u c c i n de normas mercantiles desplaz, o al menos hizo disminuir,

para finalmente obtener el mismo resultado que el espritu c o m u n i -

su moral y su compromiso cvico.

tario produce sin coste alguno.

U n a leccin similar cabe extraer de otro notable experimento

Pero considerar las normas morales y cvicas simplemente como

dirigido por los mismos investigadores e l n i c o que se Uev a

formas rentables de motivar a las personas es ignorar el valor i n t r n -

cabo en guarderas israehes. C o m o ya hemos visto, imponer una

seco de dichas normas. (Es como tratar el estigma asociado a regalar

multa a los padres que llegan tarde a recoger a sus hijos no reduca el

dinero como u n hecho social que obstacuUza la eficiencia e c o n m i -

n m e r o de los retrasados, sino que l o incrementaba. D e hecho, la

ca, pero que no puede valorarse en t r m i n o s morales.) Confiar sola-

incidencia de recogidas con retraso casi se dupHc. Los padres inter-

mente en los incentivos monetarios para i n d u c i r a los vecinos a

pretaron la sancin como una tarifa que estaban dispuestos a pagar.

aceptar una instalacin de residuos radiactivos no solo resulta caro;

Y no solo eso: cuando, transcurridas unas doce semanas, las guarde-

t a m b i n corrompe. Supone desentenderse tanto de la persuasin y

ras eliminaron la sancin, aquella nueva y elevada tasa -de retrasos

del tipo de consentimiento que nace de la reflexin sobre los riesgos

persisti. U n a vez que el pago hubo afectado a la o b h g a c i n moral

que la instalacin supone, como de la necesidad que la comunidad

de ser puntual, result difcil que el antiguo sentido de la responsa-

mayor tiene de eUa. D e m o d o similar, pagar a estudiantes para c o n -

bilidad se recuperara.''

seguir contribuciones en el da del donativo no solo aumenta el

Estos tres casos e l de los residuos radiactivos, el del incrementos de los fondos benficos y el de las recogidas con retraso en las

coste de la r e c a u d a c i n de fondos; t a m b i n mancilla su espritu comunitario y desfigura su e d u c a c i n moral y cvica.

guarderas ilustran el modo en que la i n t r o d u c c i n del dinero en

dominios no mercantiles puede cambiar las actitudes de las personas
y desplazar compromisos morales y cvicos. E l efecto corrosivo de

E L EFECTO DE COMERCIALIZACIN

las relaciones mercantiles es en ocasiones lo suficientemente fuerte

como para anular el efecto del precio: ofirecer u n incentivo e c o n -

Muchos economistas reconocen ahora que los mercados cambian el

mico para aceptar una instalacin peligrosa, o i r de puerta en puerta

carcter de los bienes y de las prcticas sociales que gobiernan. E n

recogiendo donativos, o llegar puntual a una guardera, reduca ms

los ltimos aos, uno de los primeros en subrayar el efecto corrosivo

que incrementaba la disposicin de la gente a hacer tales cosas.

de los mercados sobre las normas no mercantiles fue Fred Hirsch, u n

Por q u tiene que preocuparnos la tendencia de los mercados a

economista britnico que sirvi como asesor en el Fondo M o n e t a -

desplazar normas no mercantiles? Por dos razones: una monetaria y

r i o Internacional. E n u n Hbro publicado en 1976 e l mismo a o

otra tica. Desde u n punto de vista e c o n m i c o , normas sociales como

de la a pa ricin del influyente hbro de Gary Becker The Economic

la v i r t u d cvica y el espritu comunitario son verdaderas gangas. Estas

Approach to Human Behaviory tres aos antes de que Margaret T h a t -

motivan u n comportamiento socialmente til que, de otro modo,

cher fuese elegida primera ministra, Hirsch c u e s t i o n la suposi-

costara mucho comprar. Si tuviramos que confiar en los incentivos

cin de que u n bien tiene siempre el mismo valor, se adquiera en el

e c o n m i c o s para lograr que las comunidades aceptasen residuos ra-

mercado o de otra forma.

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LO QUE EL DINERO

NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

Hirsch argumenta que la teora e c o n m i c a dominante ha acep-

los jubilados necesitados. Los abogados dijeron que lo haran. U n a

tado sin reservas lo que l denomina efecto de comercializacin.

vez aclarado esto, se les p r e g u n t si participaran en una actividad

Por tal entiende el efecto que sobre las caractersticas de u n produc-

caritativa o en una transaccin mercantil, y los abogados respondie-

to o una actividad produce la provisin exclusiva o predominante de

ron que en la caritativa.''

uno u otra en t r m i n o s comerciales ms que de otra clase, como el

U n conjunto de trabajos sobre psicologa social en c o n t i n u o

intercambio informal, la obligacin mutua, el altruismo, el amor o

aumento ofrece una posible e x p l i c a c i n de este efecto de comer-

el sentido del servicio o de la obligacin. La suposicin c o m n ,

c i a h z a c i n . Estos estudios p o n e n de relieve la diferencia entre

casi siempre oculta, es que el proceso de comerciaHzacin no afecta

motivaciones intrnsecas (como la c o n v i c c i n m o r a l o el inters

al p r o d u c t o . Hirsch observa que esta suposicin equivocada ha de-

en la tarea que se est realizando) y motivaciones externas (como

s e m p e a d o u n papel determinante en el desarrollo del imperialis-

el dinero u otras recompensas tangibles). Cuando las personas se

m o e c o n m i c o de la poca, incluidos los intentos de Becker y otros

c o m p r o m e t e n en una actividad que consideran i n t r n s e c a m e n t e

de extender el anlisis e c o n m i c o a mbitos contiguos de la vida so-

vaHosa, ofrecerles dinero p o r ella puede debiUtar su m o t i v a c i n al

cial y poHtica.'''

depreciar o desplazar su inters o compromiso intrnsecos.'^ La

Hirsch falleci dos aos ms tarde, a la edad de cincuenta y sie-

t e o r a e c o n m i c a estndar presenta todas las motivaciones, cual-

te aos, por lo que no tuvo oportunidad de elaborar su crtica de la

quiera sea su c a r c t e r o su o r i g e n , c o m o preferencias, y supone

teora e c o n m i c a dominante. E n las dcadas siguientes, su hbro se

que estas son aditivas. Pero esto pasa por alto el efecto corrosivo

convirti en u n clsico menor entre quienes rechazaban la creciente

del dinero.

m er can t i h zaci n de la vida social y el razonamiento e c o n m i c o que

E l f e n m e n o del desplazamiento de normas no mercantiles tie-

la i m p u l s . Los tres casos e m p r i c o s que hemos considerado apo-

ne grandes repercusiones en la e c o n o m a . Pone en duda el uso en

yan la tesis de Hirsch de que la i n t r o d u c c i n de incentivos y meca-

mltiples aspectos de la vida social de mecanismos y razonamientos

nismos mercantiles puede cambiar las actitudes de las personas y

mercantiles, como los incentivos e c o n m i c o s para motivar el rendi-

desplazar valores n o mercantiles. Recientemente, otros economistas

miento en la e d u c a c i n , en el cuidado de la salud, en el puesto de

de o r i e n t a c i n emp r i ca han encontrado ms pruebas del efecto de

trabajo, en las asociaciones voluntarias, en el civismo y en otros m -

comerciahzacin.

bitos en los que las motivaciones intrnsecas o los compromisos

Por ejemplo. D a n Ariely, uno de los cada vez ms numerosos

morales tienen importancia. B r u n o Frey (uno de los autores del

economistas conductuales, reaUz una serie de experimentos que

estudio sobre las instalaciones de residuos radiactivos en Suiza) y el

demostraban que pagar a las personas p o r realizar algo puede ha-

economista R e t o Jegen resumen as estas repercusiones: Puede de-

cer que se esfuercen menos que si se les pide que lo realicen sin

cirse que el "efecto desplazamiento" es una de las anomalas ms

cobrar, especialmente cuando se trata de una buena accin. A r i e l y

importantes de la e c o n o m a , pues sugiere lo opuesto a la "ley" eco-

cuenta una ancdota de la vida real que ilustra los resultados obteni-

n m i c a ms fundamental, segn la cual la elevacin de los incenti-

dos. La Asociacin Americana de Personas Jubiladas p r e g u n t a un

vos monetarios aumenta la p r o d u c c i n . Si el efecto desplazamiento

grupo de abogados si estaran dispuestos a proporcionar servicios

c o n t i n a , la elevacin de los incentivos reduce en vez de aumentar

jurdicos a jubilados necesitados por una tarifa reducida de 30 dla-

la prod uccin.'''

res. Los abogados dijeron no estar dispuestos. Luego, la mencionada

asociacin les p r e g u n t si prestaran asesoramiento legal gratuito a
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LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

gre del pobre al rico parece ser uno de los efectos dominantes del

SANGRE A LA VENTA

sistema estadounidense de los bancos de s a n g r e . "

Acaso la ilustracin ms conocida del desplazamiento por los merca-

Pero Titmuss tena otra o b j e c i n m s : hacer de la sangre una

dos de las normas no mercantiles sea u n estudio clsico sobre la d o -

mercanca socava el sentimiento de deber asociado a la d o n a c i n de

nacin de sangre que realiz el socilogo b r i t n i c o Richard Titmuss.

sangre, debihta el espritu altruista y merma el sentido de gratui-

E n su Hbro de 1970 The Gift Relationship,Titmuss

comparaba el sis-

dad (objecin referida a la c o r r u p c i n ) . V i e n d o lo que suceda en

tema de o b t e n c i n de sangre utihzado en el R e i n o U n i d o , donde

Estados Unidos, lamentaba el descenso en los l t i m o s aos de las

toda la sangre destinada a transfusiones procede de donantes que no

donaciones voluntarias de sangre y atribua este descenso a la apa-

cobran, con el sistema utihzado en Estados Unidos, donde una parte

r i c i n de bancos comerciales de sangre. La c o m e r c i a h z a c i n y el

de esa sangre es donada y otra parte comprada a bancos de sangre

lucro han alejado al donante voluntario. U n a vez que la gente e m -

comerciales, cuya sangre procede de personas generalmente p o -

pieza a ver la sangre como una mercanca que se compra y se vende

bres dispuestas a vender su sangre para conseguir dinero. Titmuss

de forma rutinaria, sealaba Titmuss, es menos probable que sienta la

argumentaba a favor del sistema del R e i n o U n i d o y en contra de

responsabihdad moral de donarla. Titmuss estaba as incidiendo en el

tratar la sangre humana como una m e r c a n c a que se compra y se

efecto desplazamiento de normas no mercantiles en las relaciones

vende en el mercado.

mercantiles, aunque no utHzaba estas expresiones. La generaUzacin

Titmuss p r e s e n t numerosos datos que demostraban que, solo

en t r m i n o s e c o n m i c o s y prcticos, el sistema britnico de obten-

de la compraventa de sangre desmorahza a quienes se haban acostumbrado a la prctica de donar sangre desinteresadamente.'"*

c i n de sangre funciona mejor que el estadounidense. A pesar de la

A Titmuss no solo le preocupaba el descenso del n m e r o de

supuesta eficiencia de los mercados, argumentaba, el sistema estadou-

donaciones desinteresadas, sino t a m b i n las imphcaciones morales.

nidense conlleva escasez crnica, sangre desperdiciada, costes eleva-

Aparte de su efecto negativo en la cantidad y cuahdad de la sangre,

dos y u n riesgo mayor de c o n t a m i n a c i n de la sangre.'* Pero Titmuss

el dechve de la d o n a c i n desinteresada c o n t r i b u a a empobrecer la

aada u n argumento tico contra la compraventa de sangre.

vida moral y social. Es probable que al declive del espritu altruista

E l argumento tico de Titmuss contra la c om e rciahz acin de la

sangre ofrece una buena ilustracin de las dos objeciones a los mer-

en una esfera de actividad humana a c o m p a e n cambios similares en

actitudes, motivos y relaciones dentro de otras esferas.'*^

cados que antes hemos apuntado, que hacen referencia a la justicia y

A u n q u e u n sistema basado en el mercado no impida a nadie

a la c o r r u p c i n , respectivamente. Parte de su argumento es que u n

donar sangre si lo desea, los valores mercantiles infundidos en el sis-

mercado de sangre explota a los pobres (objecin referida a la j u s t i -

tema producen u n efecto corrosivo en la normahdad de la d o n a c i n .

cia). Titmuss o b s e r v que los bancos de sangre lucrativos de Estados

Las maneras en que la sociedad organiza y estructura sus institucio-

Unidos obtienen gran parte de sus existencias de gente de los ba-

nes sociales, y particularmente sus sistemas de salud y bienestar,

rrios pobres desesperada por conseguir dinero cuanto antes. La c o -

pueden alentar o desalentar la parte altruista del ser humano; estos

merciahzacin de la sangre hace que gran parte de la sangre de los

sistemas pueden fomentar la i n t e g r a c i n o la a h e n a c i n ; y pueden

bancos provenga de los pobres, los trabajadores sin cualificacin,

hacer que el "tema de la d o n a c i n " , o de la generosidad con el des-

los desempleados, los negros y otros grupos con bajos ingresos. De

conocido, se extienda por y entre grupos sociales y generaciones.

una poblacin humana explotada est surgiendo una nueva clase, la

En a l g n momento, Titmuss manifestaba su inquietud ante la posi-

de los suministradores de sangre, escribi. La redistribucin de san-

bilidad de que unas sociedades regidas p o r los mercados pudieran

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LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

resultar tan contrarias al altruismo que pudieran coartar la libertad

de alternativas del individuo. Si la d o n a c i n le produce satisfaccin,

de dar de las personas. La comercializacin de la sangre y de las d o -

se arguye, p o d r seguir donando, porque nada se habr hecho en

naciones reprime la expresin del altruismo y m e r m a el sentimien-

detrimento de ese derecho.'*''

Esta hnea de razonamiento se apoya enteramente en la idea de

to c o m u n i t a r i o , conclua.''^
E l libro de Titmuss suscit muchos debates. U n o de sus crticos

que la c r e a c i n de u n mercado de sangre no cambia el valor o el

fue K e n n e t h A r r o w , u n o de los economistas estadounidenses ms

significado de esta. La sangre es la sangre, y servir para salvar vidas

distinguidos de la p o c a . A r r o w no era partidario, c o m o M i l t o n

tanto si es donada como si es vendida. Pero el bien de que aqu se

Friedman, de los mercados sin restricciones. E n su primera obra ha-

trata no es solo la sangre, sino t a m b i n el acto de donarla por puro

ba anahzado las imperfecciones de los mercados relacionados con la

altruismo. Titmuss asigna u n valor moral independiente a la genero-

salud. Pero hizo una clara excepcin con la crtica de Titmuss a la teo-

sidad que motiva la d o n a c i n . Pero A r r o w duda de que esta prctica

ra e c o n m i c a y la mentahdad comercial.'" E n eUa, A r r o w invocaba

pueda resultar perjudicada por la i n t r o d u c c i n de u n mercado: Por

dos principios clave de la fe en el mercado; dos suposiciones sobre la

q u la creacin de u n mercado de sangre habra de afectar al altruis-

naturaleza humana y la vida moral que los economistas a menudo

m o encarnado en la d o n a c i n de sangre?.''*

admiten, pero raras veces defienden.

La respuesta es que la comercializacin de la sangre altera el

significado de su d o n a c i n . Considrese l o siguiente: en u n mundo
donde la sangre se comprase y vendiese de forma rutinaria, seguira

Dos PRINCIPIOS DE LA FE EN EL MERCADO

siendo la d o n a c i n de una unidad de sangre a la C r u z Roja local u n

E l primero es que la c o m e r c i a h z a c i n de una actividad no cambia

privara a personas necesitadas de una o c u p a c i n remunerada como

dicha actividad. Bajo esta suposicin, el dinero ja m s corrompe, y las

la de vender su sangre? Si uno desea contribuir a la provisin de

relaciones mercantiles j a m s desplazan normas no mercantiles. Si

sangre, qu sera mejor?, que la donara o que diera 50 dlares, que

esto fiiese verdad, la defensa de la extensin de los mercados a cada

p o d r a n emplearse en comprar una unidad de sangre a una persona

aspecto de la vida sera difcil de rebatir. N o habra mal alguno en

indigente que necesitase dinero? A u n aspirante a altruista se le p o -

comercializar u n bien que antes no se comerciahzaba. Quienes de-

dra perdonar su confusin.

acto de generosidad? O sera una prctica laboralmente injusta que

seasen comprar o vender ese bien p o d r a n hacerlo, y de ese modo,

E l segundo principio de la fe en el mercado que aparece en la

i n c r e m e n t a r a n su utiHdad, mientras que quienes considerasen que a

crtica de A r r o w es el de que el comportamiento tico es una mer-

ese mismo bien no se puede poner u n precio seran libres de no

canca que hace falta economizar. La idea es la siguiente: no debe-

comerciar con l. D e acuerdo con esta lgica, permitir las transac-

mos confiar demasiado en el altruismo, la generosidad, la soHdaridad

ciones comerciales hace que algunas personas se beneficien sin per-

o el deber cvico, porque estos sentimientos morales son recursos

j u d i c a r a otras, aunque el b i e n objeto de compraventa sea la san-

escasos que disminuyen con el uso. Los mercados, que confan en el

gre humana. C o m o exphca Arrow, los economistas dan por sentado

inters individual, nos ahorran el uso excesivo del bien Hmitado que

que, como la creacin de u n mercado aumenta el radio de eleccin

es la v i r t u d . As, por ejemplo, si confiramos en la generosidad de las

individual, los beneficios h a b r n de ser mayores. Por eso, cuando a

personas para disponer de sangre, quedara menos generosidad dis-

u n sistema de donaciones voluntarias de sangre aadimos la posibi-

ponible para otros fines sociales o humanitarios. Pero si recurrimos

Hdad de vender la sangre, simplemente habremos ampHado el rango

al sistema de precios para contar con la sangre necesaria, los impulsos

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LO QUE EL DINERO NO PUEDE COMPRAR

DE QU MANERA LOS MERCADOS DESPLAZAN LA MORAL

altruistas de las personas estarn a nuestra disposicin, sin mengua

C m o hace esto el economista? A l promover pohticas que se

alguna, cuando verdaderamente los necesitemos. C o m o muchos

basen, si es posible, en el inters propio, no en el altruismo o las c o n -

economistas escribe A r r o w , no confo demasiado en la sustitu-

sideraciones morales, el economista evita que la sociedad despilfarre

c i n del inters propio por la tica. Pienso que lo mejor para todos

su escaso capital de v i r t u d . Si nosotros, los economistas, hacemos

es que la exigencia de comportamiento tico se limite a aquellas

bien nuestro trabajo concluye Robertson, podemos, creo, c o n -

circunstancias en las que el sistema de precios fracasa. [ . . . ] N o desea-

tribuir enormemente a economizar [ . . . ] ese escaso recurso que es el

mos derrochar de

Amor, que es la cosa ms vahosa del m u n d o . " '

forma,

imprudente los recursos escasos de la m o t i -

vacin altruista."*

Para los no versados en e c o n o m a , este m o d o de considerar las

Es fcil ver que esta c o n c e p c i n e c o n m i c a de la v i r t u d , de ser

formas de generosidad resulta e x t r a o y hasta exagerado. Ignora la

verdadera, aportara ms razones para extender los mercados a cada

posibidad de que nuestra capacidad para el amor y la benevolencia

esfera de la vida, incluidas las tradicionalmente gobernadas por valo-

no disminuye con el uso, sino que, por el contrario, aumenta con la

res no mercantiles. Si la reserva de altruismo, de generosidad y de

prctica. Consideremos una pareja que se ama. Si a lo largo de su

v i r t u d cvica es fija por naturaleza, como la de los combustibles fsi-

vida se pidieran pocas cosas el uno al otro para evitar el acapara-

les, entonces habra que intentar conservarla. Cuanta m s usemos,

miento de su amor, c m o les ira? N o aumentara en vez de dismi-

menos tendremos. C o n este supuesto, confiar ms en los mercados

nuir su amor cuanto ms necesitasen el uno del otro? Haran mejor

y menos en la moral es una manera de preservar u n recurso escaso.

en tratarse de forma ms calculada con el fin de reservar su amor

para los momentos en que realmente lo necesitasen?
Preguntas similares podemos hacernos respecto a la sohdaridad

ECONOMA DEL AMOR

social y el civismo. D e b e m o s procurar conservar el civismo diciendo a los ciudadanos que compren cuanto quieran hasta que su pas

La enunciacin clsica de esta idea la ofreci sir Dermis H . Robertson,

necesite pedirles que se sacrifiquen por el bien c o m n ? O el civis-

u n economista de la Universidad de Cambridge y antiguo alumno

m o y el espritu comunitario se atrofian c o n el desuso? M u c h o s

de John Maynard Keynes, en u n discurso con m o t i v o del bicente-

morahstas han pensado lo segundo. Aristteles ensea que la v i r t u d

nario de la Universidad de Columbia en 1954. E l ttulo de la c o n -

es algo que cultivamos con la prctica: Nos volvemos justos con los

ferencia de Robertson era una pregunta: Qu economiza el eco-

actos justos, mesurados con los actos mesurados, valerosos con los ac-

nomista?. E n ella trataba de mostrar que, a pesar de dirigirse a los

tos valerosos.'

instintos agresivos y adquisitivos de los seres humanos, los economistas no sirven a ninguna causa moral."*^

Rousseau tena una o p i n i n simar. Cuanto ms exige u n pas a

sus ciudadanos, mayor es su devocin por l. En una ciudad bien or-

Robertson comenzaba concediendo que la e c o n o m a , que se

denada, cada hombre acude a las asambleas. Bajo u n mal gobierno,

ocupa del deseo de obtener ganancias, no trata de los motivos h u -

nadie participa en la vida pbHca, porque a nadie interesa lo que en

manos ms nobles. Inculcar las grandes virtudes altruismo, bene-

ella acontece y los cuidados domsticos son m u y absorbentes. E l

volencia, generosidad, solidaridad y deber c v i c o es asunto del

civismo lo conforma, no lo gasta, una ciudadana vigorosa. L o usa o lo

predicador, laico o eclesistico. El papel, ms humilde y a menudo

pierde, dice Rousseau, realmente. Tan pronto como el servicio pbU-

ms ingrato, del economista es ayudar hasta donde puede a reducir la

co deja de ser el asunto principal de los ciudadanos y estos se valen de

tarea del predicador a dimensiones manejables."*

su dinero en vez de sus personas, el Estado inicia su dechve.*'

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