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Los crudos pesados han sido producidos por la industria petrolera por muchos aos. Varios
mtodos han sido utilizados desde los inicios de la produccin de este tipo de crudo hasta la
actualidad.
La inyeccin de fluidos calientes. En general, los fluidos inyectados son calentados en la
superficie, aunque en ocasiones se han utilizado calentadores de pozos. Los fluidos van
desde los ms comunes tales como el agua (lquido y vapor) y aire; a otros, como el gas
natural, el dixido de carbono, gases de escape, e incluso solventes. La eleccin es
controlada por los costos, los efectos esperados sobre la respuesta a la produccin del crudo,
y la disponibilidad de los fluidos. La relacin de movilidad efectiva asociada con la inyeccin
de un fluido caliente es muy desfavorables para los gases no condensables, por lo menos
para la inyeccin de agua caliente, y la menos desfavorable (o incluso favorable) para gases
condensables como el vapor de agua (Prats, 1986). En el caso de inyeccin de agua, el agua
es filtrada, tratada para el control de la corrosin, calentada, y si es necesario, tratada para
minimizar la hinchazn de arcillas en el yacimiento. El principal papel de la inyeccin de agua
caliente es reducir la viscosidad del crudo y, por lo tanto, mejorar la eficiencia de
desplazamiento ms que la que se puede conseguir con una inyeccin de agua convencional
(Prats, 1986).
Combustin In-Situ. El oxgeno es inyectado dentro de un yacimiento, el crudo en el
yacimiento se enciende, y parte de ese crudo es quemado en la formacin para generar calor.
La inyeccin de aire es la manera ms comn de introducir oxgeno en un yacimiento.
Considerando que el aire que se inyecta normalmente est a temperatura ambiente (excepto
en los casos de compresin que se calienta), las lneas de superficie deben ser diseadas
como sera requerido para ajustarse a prcticas prudentes (Prats, 1986). El pozo cerca de la
zona productora, o para el caso, de cualquier parte del pozo de inyeccin que pueden entrar
en contacto con el oxgeno libre y combustibles (crudo), deben ser diseados para los altos
esfuerzos trmicos. Es probable que el crudo entre en el pozo por drenaje gravitacional donde
el aire entra en la formacin preferentemente sobre un corto segmento de un gran intervalo
abierto con una permeabilidad vertical adecuada (Prats, 1986).
VAPEX. El proceso VAPEX (Extraccin de vapor) por lo general usa un par de pozos
horizontales uno encima del otro y tambin desplazados horizontalmente. Este proceso utiliza
un solvente de hidrocarburo liviano en el rango de propano y butano (o alguna combinacin de
hidrocarburos livianos) inyectado en el pozo horizontal superior. El solvente se difunde en el
petrleo pesado o bitmen diluyndolo y, al final, reduciendo su viscosidad para permitirle
drenar por gravedad al pozo de produccin horizontal inferior. Las condiciones de operacin
son controladas con el objetivo de mantener el solvente en la fase de vapor muy cercano a su
presin de vapor para as aumentar al mximo los efectos de dilucin del solvente. El solvente
tambin puede tener efectos de remocin de asfalto sobre el crudo pesado o bitmen
dependiendo de la composicin del solvente.