UD 10. El proceso de urbanizacin en el planeta.

Repercusiones ambientales y
socioeconmicas.
1. Introduccin. Concepto de ciudad, funciones y estructuras.
En esta UD se explican los conceptos bsicos sobre la ciudad (los elementos, las funciones, las
teoras de su estructura), la evolucin del proceso de urbanizacin y sus consecuencias
medioambientales y socioeconmicas.
La ciudad es un ncleo de poblacin, con asentamientos humanos diversificados en componentes,
con intensas relaciones entre individuos y grupos sociales. La ciudad se caracteriza por: Tamao
demogrfico: es una poblacin importante, pero es un valor relativo segn los pases. En Espaa el
lmite est en los 10.000 habitantes y en Japn en 30.000. Densidad de poblacin: tiene una alta
densidad de poblacin, muy variable segn la morfologa urbana, que puede ir de unos cientos de
hab/km a los 27.000 de Macao. Morfologa: es un conjunto de calles y edificios. Sin ello no habra
una estructura urbana. Funcin: ha de ser un centro organizador de un territorio y la actividad de sus
habitantes. A da de hoy es el rasgo que ms define a una ciudad pues stas han de ofrecer una serie
de servicios pblicos y privados a un territorio circundante que abarca otros ncleos de poblacin
generalmente menores de tamao y de caractersticas rurales y con muy baja centralidad espacial.
Cultura urbana: se refiere a un modo de vida urbano en las relaciones sociales.
Lo urbano hace referencia a todo lo relacionado con la ciudad, tanto lo fsico como lo social. El
urbanismo es una ciencia con dos aspectos: sociolgico y fsico.
- Aspecto sociolgico: Hay unas relaciones sociales entre los miembros de la comunidad, una
estructura inmaterial. Su estudio pertenece a la Sociologa, en relacin estrecha con el Urbanismo.
- Aspecto fsico: accidente sobre el territorio, como conjunto de obras, adaptadas al medio
geogrfico (relieve, clima) en un espacio en tres dimensiones, con una cuarta dimensin, la
temporal, pues evoluciona histricamente.Hay una expresin esttica de la ciudad, por la armona
de sus partes y la belleza de sus componentes. Aqu se estudia el paisaje urbano, la unin de
naturaleza (medio natural) y cultura (obras del hombre).
La urbanizacin es el crecimiento y desarrollo de las ciudades y la difusin de las caractersticas
urbanas (morfologa, funcin y cultura) por el espacio a lo largo del tiempo.
La rururbanizacin es el proceso de urbanizacin del espacio rural sin que este pierda su paisaje
caracterstico. Se realiza mediante la conversin de las residencias rurales en segundas residencias o
en viviendas principales de los empleados urbanos, en la adopcin de modos de vida urbanos por
los residentes rurales.
El modo de vida urbano ha triunfado en todo el mundo desarrollado. La cultura, el consumo, los
gustos, adoptan las pautas marcadas por la ciudad. La ciudad se caracteriza por las intensas
relaciones sociales, culturales y econmicas entre individuos y grupos sociales. Hay una Cultura
Urbana, definida por la heterogeneidad, la movilidad, las relaciones sociales ms frecuentes pero
superficiales, el consumismo, patologas fsicas y psquicas, etc.
Las ciudades se caracterizan principalmente por sus funciones que tambin las clasifican aunque
muchas ciudades presentan mltiples funciones: poltico-administrativa, militar, comercial,
industrial, universitaria, cultural, religiosa, de ocio.
La morfologa o forma de las ciudades est relacionada con las funciones anteriores, el espacio
geogrfico, la sociedad en la que se desarrollan, etc. Destacan varios elementos:

Las ciudades adoptan bsicamente cuatro tipos de planos: lineal (a lo largo de una va de
comunicacin), ortogonal (con calles rectilneas con cruces en ngulos rectos), radioconcntrico
(con expansin radial a partir del centro), irregular (sin ningn orden).
Los edificios pueden ser residenciales, comerciales, histricos, religiosos, etc. Su estudio nos
permite conocer la historia y el carcter de la ciudad.
Al igual que los edificios, ciertas zonas de la ciudad presentan las funciones antes estudiadas:
poltico-administrativa, comercial, industrial, religiosa, etc. En cuanto a la organizacin social, su
influencia es constante: los gremios medievales tenan sus propias calles, los grupos sociales
actuales se concentran en sus zonas favoritas...
La importancia de los transportes es creciente, al condicionar el movimiento de los ciudadanos y su
actividad econmica y social en el seno de la ciudad y en relacin con su entorno, mediante las
avenidas, las calles, las vas de entrada rpida, el transporte en taxi y autobuses, el metro
subterrneo, los ferrocarriles, la cercana de puertos y aeropuertos e incluso la amplitud de las
aceras.
De acuerdo a la morfologa urbana y a su evolucin histrica, podemos distinguir una estructura
urbana tpica de los pases desarrollados, con tres sectores:
El sector central es el denominado CBD (Central Business District o Distrito Central de Negocios).
En las grandes ciudades (Londres, Nueva York son los mximos ejemplos) de los pases
desarrollados se asientan el comercio minorista de bienes y servicios ms selectos, las sedes
centrales de las grandes empresas, la administracin pblica y los locales de cultura y ocio. En las
ciudades ms antiguas persiste un uso residencial de estos centros urbanos, en la mayora de los
casos ocupados por clases desfavorecidas y de avanzada edad, pero con un continuo proceso de
sustitucin del uso residencial por las actividades terciarias: el centro se desertiza (gentrificacin) a
medida que los alquileres suben debido a la llegada de nuevos habitantes con mayor poder
adquisitivo y/o por la expansin del turismo.
En las zonas residenciales de la perifera del casco hisrico las viviendas ocupan la mayor parte del
suelo urbano. Su distribucin zonal responde a las posibilidades econmicas de los habitantes. Las
clases acomodadas disponen de medios para decidir dnde fijan su residencia (sea en los barrios
elegantes del centro monumental o en las urbanizaciones en la periferia). Las clases bajas han de
habitar donde el suelo es barato, en los barrios antiguos sin servicios, en polgonos de viviendas en
la periferia, con graves deficiencias de servicios y calidad de vida.
En los pases desarrollados, las grandes industrias, centros logsticos, centros cientficotecnolgicos y parques industriales se hallan en la periferia de las ciudades, debido a las normas
dictadas para evitar la contaminacin, el alto valor del precio urbano y la cercana de las vas de
comunicacin. Por otro lado, las pequeas industrias y las ms limpias, muy especializadas, se
distribuyen de un modo ms disperso por la ciudad.
2. El proceso de urbanizacin en el planeta.
Las ciudades se desarrollaron a partir de una etapa no urbana. La historia de la civilizacin est
ligada a la del urbanismo de un modo indisoluble. Hay tres grandes etapas: ciudad preindustrial,
ciudad industrial y ciudad postindustrial, cada una de ellas con sus modelos de ciudades, pero es
ms didctico seguir cada modelo sucesivamente y acabar con un panorama de la situacin actual.
El modelo urbano aparece con la revolucin neoltica. Las primeras civilizaciones urbanas aparecen

hace unos 5000 aos en siete regiones diferentes: la llanura del valle del ro Hoang-ho, los valles del
Tigris y el ufrates, el valle del Nilo, el valle del Nger, las altas mesetas mesoamericanas y las
alturas peruanas.
La ciudad clsica. Nos referimos a la ciudad griega y romana. La ciudad griega. La ciudad estado
griega tiene un plano ortogonal, ms regular cuanto ms organizadas estuvieron. Tienen edificios y
lugares pblicos donde se reuna el pueblo. El plano tpico es elque aplic en Mileto Hipodamos.
La casa griega se organiza en torno a un patio central, solan ser de adobe y no especialmente de
buena calidad.
La ciudad romana es heredera directa de la griega pero tuvo un desarrollo gradual e ininterrumpido
durante todo el Imperio. Si el plano es cuadrangular no todas las calles son iguales, hay dos calles
principales mucho ms anchas y que cruzan la ciudad de parte a parte, el cardo con direccin nortesur, y el decumanus, con direccin este-oeste. Ambas se cruzaban en la plaza central (el foro).
Adems de la herencia griega, la ciudad romana desarrolla su propia morfologa. Los romanos
tratarn de hacer del entorno urbano un lugar digno para vivir, por lo que son necesarias
infraestructuras. Por otra parte, haba edificios pblicos para el gobierno, el culto y la diversin. La
casa romana es ms cmoda que la griega. Tambin se organiza en torno a un patio, con pozo o
piscina para procurarse agua.
La ciudad medieval.
La ciudad islmica responde a un tipo de sociedad introvertida. El aspecto de la ciudad islmica es
muy pobre ya que tiende a carecer de adornos. El callejero es irregular y estrecho en el que con
frecuencia hay calles que no tienen salida, adarves. En todas las ciudades hay una segregacin
funcional del espacio muy acusada. La ciudad medieval islmica est amurallada. La muralla
encierra la medina: la ciudad. La casa islmica es el lugar donde se desarrolla la vida, tiene un patio
ajardinado interior y dos tipos de estancias, las privadas, o harn y el salmlik en donde se reciben
las visitas.
La ciudad cristiana.
La ciudad medieval cristiana tiende a la regularidad geomtrica y adaptarse a la topografa, si bien
la poca exactitud con que se construyeron les da cierta disconformidad. El casero es pobre, tiene
vanos abiertos al exterior y la calle es un lugar de convivencia, por lo que se tiende a que existan
lugares pblicos. Como en las ciudades musulmanas, la segregacin funcional del espacio es muy
acusada. Uno de los lugares fundamentales de la ciudad es el mercado, que se situaba en alguno de
los espacios abiertos de la ciudad, una plaza asoportalada.
La ciudad moderna.
Durante el Edad Moderna se crean los estados nacionales y la monarqua absoluta. Esto implica la
extensin del rgimen jurdico a todo el territorio, si bien no ha todas las clases sociales. El espritu
racionalista de la Edad Moderna tiende a regularizar las calles y a ensancharlas.En Espaa se crean
las plazas mayores. Algo ms tarde, en Amrica y frica, y en la costa, s se crearn ciudades
nuevas. Estas urbes tienen un plano ortogonal, con calles anchas que siguen un plan. Durante toda
la Edad Moderna el casero ser bajo y pobre, con amplias huertas interiores donde se suelen
depositar las heces. Durante el Barroco la ciudad tiende a cambiar radicalmente. Se acometen
operaciones de ciruga urbana. La ciudad refleja la grandeza del Estado y la monarqua. La ciudad
comienza a tener una fachada, pero, tambin, tendr espacios singulares y recogidos que crean luces
y sombras.

La ciudad contempornea.
Durante el siglo XIX cambia radicalmente la sociedad, la economa y el concepto de ciudad. La
ciudad contempornea gravita sobre dos ideas bsicas: la concentracin del mercado en torno a la
creacin de un centro urbano y la reunin de la fuerza de trabajo y los consumidores. El prototipo
de ciudad es Pars y la reforma de Haussmann, el modelo de actuacin en todo el mundo. Otras
reformas importantes fueron el ensanche de Barcelona de Ildelfonso Cerd y la propuesta de Ciudad
Jardn como modelo de ciudad armnica que solventase los problemas derivados del crecimiento
urbano tras la Revolucin industrial.
La Revolucin Industrial es un episodio decisivo, desde c. 1770. El maquinismo atrae los
excedentes humanos del campo, mejora la higiene y el transporte, las ciudades multiplican su
poblacin, con enormes desajustes, las relaciones sociales se basan en la diferenciacin social
extrema, nacen los suburbios (un fenmeno urbano que no constituye una ciudad ms que en la
apariencia). Las teoras marxistas nacen en este contexto a mediados del siglo XIX. En 1810 la
poblacin mundial en las ciudades era el 3%, con 45 ciudades de ms 100.000 habitantes, en 1900
ya era el 14% y en 1960 el porcentaje era de un 30% y haba ms de 1.050 ciudades de ms de
100.000 habitantes (en 150 aos se haba pasado de 1.000 millones de habitantes).Desde entonces el
proceso se ha doblado en intensidad: en 2012 ms de la mitad de la poblacin mundial es urbana,
con una mayor proporcin en los pases desarrollados.
El desarrollo urbano se benefici de varios cambios (algunos los llaman revoluciones por su
importancia):
- Demogrfico: por la mejora de la sanidad y la alimentacin, el xodo rural, la emigracin
internacional...
- Agrario: por la revolucin agraria que permiti el abastecimiento de alimentos y el xodo
rural.
- Industrial: el maquinismo y la produccin en serie dieron posibilidades de crear trabajo y
capital sin antecedentes.
- Transporte: es causa y consecuencia de la Revolucin Industrial, permitiendo la
concentracin de la poblacin y la industria en unos lugares determinados.
Todo esto implic varias consecuencias urbanas:
- Crecimiento de la poblacin urbana.
- Crecimiento espacial de las ciudades.
- Aparicin de barrios obreros.
- Deterioro ambiental.
- Ordenacin o planeamiento urbano (primeros casos).
El centro urbano es la zona principal donde se hacen los negocios, y en torno a la cual se disponen
las dems funciones de la ciudad, desde la administracin a la residencia. La reforma
interiorengarza con el ensanche: un plan de expansin de la ciudad reservado a la burguesa y a la
funcin servicios, que como prolongacin de la reforma interior y la gran va, se dirige, en la
mayora de los casos, a la estacin del ferrocarril; verdadero motor de la industrializacin y del
desarrollo econmico.
Los altos precios de las parcelas tras los planes de reforma interior y ensanche suponen que el
proletariado no puede acceder a estas viviendas por lo que aparecen dos tipos de vivienda marginal:
las barriadas del extrarradio y los corrales o casas de vecinos.

Pero la ciudad contempornea es en la que se hacen reformas fundamentales, calles nuevas, anchas
y arboladas, alcantarillas, alumbrado y diversas medidas higienistas. En los aos 1920 surge un
nuevo modelo de ciudad: se abren las calles para los coches y se jerarquiza la red viaria, se crean las
infraestructuras que llevarn el agua y la electricidad a las casas, se recogen las basuras, etc., y
aparece un nuevo tipo de edificio que condicionar el paisaje urbano; el rascacielos y los edificios
de varios pisos.
El casero de la ciudad actual es marcadamente diferente al de la tradicional. En su concepcin han
tenido una influencia decisiva los argumentos de la arquitectura racionalista. Las ciudades actuales
han crecido enormemente, hasta el punto de haber absorbido pueblos y ciudades vecinas. La
aparicin de las conurbaciones y las megalpolis es uno de los fenmenos urbanos ms dinmicos
de nuestro tiempo.
Desde hace algn tiempo en todas las ciudades se observan fenmenos de rururbanizacin.
Actualmente las ciudades europeas presentan caractersticas morfolgicas herencia de todas las
etapas citadas. Por ejemplo en el casco antiguo de Sevilla se observa la herencia romana en la
disposicin del antiguo decumano (calle guilas) que probablemente desembocara en el Foro
(probablemente en el entorno de la Alfalfa). Se observa la herencia islmica en el entramado de
sinuoso y en lo angosto del viario. Igualmente se observan intervenciones de la era moderna como
diversas plazas as como ensanches propios de la contemporaneidad (Avenida de la Constitucin y
calle Imagen).
En el Tercer Mundo las ciudades tienen sus propios problemas. Existe una gran ciudad que
concentra la mayor parte de la poblacin urbana del pas y los pequeos pueblos rurales, sin que
apenas existan ciudades intermedias. En ellas se aprecia un elevado ndice de crecimiento
poblacional y un sistema urbano desequilibrado. Las capitales polticas y econmicas absorben la
inmensa mayora de la poblacin urbana, a veces la mitad de la poblacin del pas: casos de
Montevideo y Buenos Aires. Los problemas de las inmensas (aunque sea relativamente) capitales de
los pases subdesarrollados son pavorosos. Slo en Amrica Latina hay un dficit de decenas de
millones de viviendas, lo que afecta a unos 200 millones de personas en 2014. Y en frica el
problema es mucho mayor.
Segregacin espacial y marginalidad. Hay barrios lujosos y miserables separados por una corta
distancia.
3. Distribucin mundial de la poblacin urbana.
En los pases desarrollados. Se concentra en Europa occidental (con la ms diversificada y
equilibrada concentracin urbana), las capitales de la Europa del Este y Mediterrnea, la regin
noreste de EE UU (la megalpolis, en feliz trmino de J. Gottman, de Boswash que se extiende de
Boston-Washington a lo largo de ) y su parte vecina en Canad, el sureste de Australia, la costa
sureste de Japn. Destacan las grandes ciudades de Nueva York, Chicago, Los ngeles, Filadelfia,
Detroit, San Francisco, Londres, Pars, Mosc, Madrid, Berln, Tokio... En el mundo desarrollado la
poblacin urbana es ms del 60% y en Gran Bretaa ms del 80%.
En los pases subdesarrollados.
Las capitales de los estados sufren una macrocefalia gigantesca y creciente, en Amrica del Centro
y del Sur, en frica y Asia. Mxico es la ciudad ms populosa del mundo, con 21 millones de
habitantes, seguida de Buenos Aires, Sao Paulo, Rio de Janeiro en Amrica; Calcuta, Bombay,
Delhi, Karachi, Bangkok, Jakarta, Seul, Tehern, Beijing, Shanghai, Tianjin en Asia; El Cairo (la

segunda del mundo) y Lagos en frica. En estas ciudades es terrible el desempleo, la escasez de
viviendas y servicios, la marginacin social...
4. Repercusiones ambientales.
Las inmensas necesidades de energa, agua, alimentos de las ciudades para mantener su
metabolismo y satisfacer las demanadas de la poblacin implican que sean devoradoras de grandes
espacios y de un gran volumen de recursos que transformarn en residuos urbanos, aguas residuales
y contaminantes atmosfricos. Para solventar estos dos problemas se est impulsando la llamada
teora de las tres erres (3R), es decir, reducir, reutilizar y reciclar.
Contaminacin y consumo de agua.
Las ciudades requieren la construcin y mantenimiento de una compleja red de abastecimiento de
agua, desde los embalses hasta el alcantarillado. Los procesos agroindustriales, industriales y los
usos residenciales contaminan las fuentes de los recursos hdricos y agotan los acuferos adems su
salinizacin cerca de las costas. Por otra parte, los sistemas de depuracin son costosos y consumen
grandes cantidades de energa.
Contaminacin atmosfrica.
Los motores de los vehculos, la calefaccin y la actividad industrial son una enorme fuente de
contaminantes qumicos. Ejemplos mximos son Ciudad de Mxico, Madrid, Atenas, con
perniciosos efectos sobre la poblacin a travs de la generacin de enfermedades respiratorias.
Cambio climtico.
La ciudad crea un microclima urbano en su morfologa urbana (asfalto de las calles, muros de los
edificios, motores y calefacciones), que retiene el calor diurno y lo emite por la noche. Es una isla
de calor, que aumenta de lunes a viernes y disminuye de sbado a domingo, as como en los
periodos de vacaciones. Los edificios alteran la circulacin del viento, que no limpia la
contaminacin. Todo esto altera el clima e influye sobre las plantas, los animales, el hombre. Las
olas de calor se generalizan llevndose la vida de las personas ms vulnerables.
Contaminacin acstica y visual.
Los motores de los vehculos, los aviones y la propia actividad humana producen un nivel de ruido,
especialmente pernicioso a partir de los 50 decibelios. Lo cual genera estrs, depresin, ansiedad y
en general, mala calidad de vida. Los atascos, el exceso de iluminacin nocturna, los solares, las
reas degradadas etc, provocan tambin contaminacin visual o degradacin del paisaje.
Produccin de residuos slidos urbanos.
La gran produccin de basura es un problema de difcil solucin. Las soluciones ms empleadas
son:
- El abocamiento en vertederos controlados (con la contaminacin del suelo y de los
acuferos).
- La incineracin en plantas incineradoras (con la contaminacin atmosfrica resultante).
- El reciclaje integral. Este es el ms recomendable para la conservacin del medio
ambiente, pero es muy costoso ya que muchos envases son muy poco rentables de reciclar debido a
que presentan diferentes componentes como el tetrabrick que est formado por cartn, aluminio y
plstico.

5. Repercusiones socioeconmicas.
Generacin de patologas mdicas en la salud humana.
El ritmo de vida ciudadano provoca situaciones de estrs, ansiedad y agresividad. La contaminacin
provoca lesiones y enfermedades que llevan hasta la muerte.
Marginacin social y delincuencia.
Las grandes ciudades donde las diferencias socieconmicas son muy elevadas como en EE UU,
presentan elevados ndices de marginacin social y de delincuencia. Tokio sera la excepcin, con
un bajo nivel de ambos ndices.
Modificacin de las pautas demogrficas y creacin de una cultura urbana.
El estilo de vida urbano altera el comportamiento demogrfico: cada de las tasas de natalidad,
desequilibrio de la estructura biolgica (por sexo y edad). Aunque este patrn no se da en las
periferias de las grandes megalpolis del tercer mundo.
La vida en las grandes ciudades daa de forma seria el equilibrio psicolgico del individuo. Las
enormes distancias y dimensiones de la ciudad moderna se unen (tal vez de forma paradjica) al
hacinamiento, a la pequeez de espacio del que dispone cada persona. La necesidad natural de
espacio genera tensiones difcilmente solucionables. Otro apartado en el captulo de los efectos
psicolgicos lo constituyen las relaciones humanas en la ciudad. Se caracterizan stas por la
superficialidad, el anonimato y la desconfianza. El hombre urbano vive en bloques de viviendas
iguales, utiliza vehculos iguales y es tratado de forma funcional. Esta alienacin choca
irremediablemente con el deseo de individualidad lo cual es aprovechado por el mercado para crear
productos que rellenen estos vacos: culto al cuerpo y a la moda, hipersexualizacin etc.
Segregacin socioespacial, especulacin con la vivienda, gentrificacin.
Hay una fuerte diferenciacin social en los niveles de renta, lo que repercute en su distribucin
espacial de acuerdo al precio del suelo que ocupan cada uno de los grupos sociales. No existe un
modelo claro pues dependiendo de factores histricos, culturales y geogrficos, la distribucin de
zonas residenciales por clases vara enormemente. As los barrios centrales ms antiguos estn
experimentando procesos de gentrificacin en que los grupos ms marginados estn siendo
sustituidos por nuevos pobladores con mayor poder adquisitivo tras rehabilitaciones urbanas
integrales (por ejemplo en la zona de la Alameda de Sevilla). Por otra parte, en los centros
histricos de las ciudades latinoamericanas encontramos poblacin de bajo poder adquisitivo y
comercios. En los ensanches suele hubicarse la clase media mientras que las reas cercanas a los
ncleos industriales son de clase obrera y los entornos perifricos con buenas condiciones
ambientales y paisajsticas son ocupados por las clases altas mientras que los entornos perifricos
degradados son ocupados por la poblacin ms pobre.
En teora, las polticas oficiales intentan remediar la situacin potenciando la vivienda de proteccin
oficial, el acceso de los jvenes a la vivienda, etc. En Espaa la Constitucin de 1978 dice (art. 47):
Todos los espaoles tienen derecho a disfrutar de una vivienda digna y adecuada. Los poderes
pblicos promovern las condiciones necesarias (...) regulando la utilizacin del suelo de acuerdo
con el inters general para impedir la especulacin. Sin embargo, los intereses especulativos y la
vivienda como negocio parecen predominar sobre los derechos fundamentales.