BREVE DISCUSSO SOBRE O CONCEITO DE CIDADE MDIA

Andresa Loureno da SILVA1

RESUMO

O presente artigo tem como objetivo discutir os diferentes conceitos, abordagens e

interpretaes sobre cidades mdias no Brasil. A problemtica central deste artigo mostrar a
dificuldade em definir cidade mdia, quer seja pela heterogeneidade das realidades, quer seja
pela temporalidade

dos

fenmenos econmico-sociais

cujas constantes mudanas

condicionam o enquadramento dos territrios no metropolitanos (COSTA, 2002). Neste

sentido, ressaltamos que nossa inteno no propor uma definio de cidade mdia e to
pouco defender um conceito per si de cidade mdia, mas confrontar as diferentes
perspectivas, abordagens e critrios de autores e pesquisadores sobre os desafios em se
trabalhar com cidades mdias no Brasil. Sua justificativa respalda-se no interesse em verificar
os principais critrios e parmetros utilizados na hora de classificar uma cidade como mdia.
No que se refere metodologia de pesquisa, promovemos um dilogo entre autores de
diferentes linhas tericas. Entre eles, destacamos as contribuies de Corra (2000), Santos
(1993), Fresca (2009) Amorim Filho (2001), Castello Branco (2006), Sposito (2007) entre
outros, constituindo-se os referenciais terico-metodolgicos. Os resultados obtidos indicam
que so inmeras as possibilidades de anlises no mbito das cidades mdias dadas as
disparidades e diversidades das cidades e pelas funes desempenhadas por essas cidades na
rede urbana brasileira.

Palavras-Chave: Cidades Mdias. Conceitos. Teorias.

Doutorando do Programa de Ps-Graduao em Geografia da Universidade Estadual de Maring (UEM).

Geoing: Revista do Programa de Ps-Graduao em Geografia
Maring, v. 5, n. 1 , p. 58-76, 2013
ISSN 2175-862X (on-line)

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Andresa Loureno da Silva

BRIEF DISCUSSION ON THE CONCEPT OF MEDIUM-SIZED CITIES

ABSTRACT

This article aims to discuss the various concepts, approaches and interpretations of mediumsized cities in Brazil. The central problematic of this paper is to show the difficulty in defining
what is medium-sized city, either by the heterogeneity of the realities, whether by temporality
of economic and social phenomena, whose constant changes conditioning the framing of
non-metropolitan territories (COSTA, 2002). In this sense, we emphasize that our intention is
not to propose a definition of medium-sized city and so little to defend a concept of average
city per se, but to confront the different perspectives, approaches and criteria of authors and
researchers about the challenges of working with of medium-sized cities in Brazil. Our
justification endorses the interest in verifying the main criteria and parameters used in the
time to classify a city as medium-sized. With regard to research methodology, we promote a
dialogue among authors from different theoretical lines. Among them we highlight the
contributions of Corra (2000), Santos (1993), Fresca (2009) Amorim Filho (2001), Castello
Branco (2006), Sposito (2007) among others, constitute the theoretical and methodological
references. The results indicate that are countless possibilities of analysis in the context of
medium-sized cities given the disparities and diversities of cities and by the functions
performed by these cities in Brazilian urban network.

Keywords: Medium-sized cities. Concepts. Theories.

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1 INTRODUO

A proposio deste artigo discutir os diferentes conceitos, abordagens e

interpretaes sobre as denominadas cidades mdias ou intermedirias no Brasil, destacando
os principais critrios que esto na base da sua definio. Nestes termos, a problemtica
central deste texto mostrar as dificuldades de se definir cidades mdias no Brasil em virtude
das especificidades e heterogeneidades destas cidades.
Convm inicialmente esclarecer que no objeto desta reflexo apresentar uma
definio de cidade mdia e to pouco defender um conceito per si de cidade mdia, mas
estabelecer um dilogo com autores e pesquisadores de diferentes linhas de pesquisa sobre as
preocupaes e os desafios em se trabalhar com cidades mdias no Brasil.
Uma das dificuldades nos estudos das cidades mdias diz respeito questo
conceitual, ou seja, no se sabe, ainda, de maneira precisa, se estamos diante de uma
terminologia, definio ou classificao (FRANA et al, 2009). A complexidade dessa
discusso parte a priori dos critrios e linhas tericas adotadas por cada pesquisador e
tambm pela singularidade de cada cidade. O que percebemos que no existe um consenso
entre os estudiosos sobre o conceito e a definio de cidade mdia. Portanto, nossa
justificativa respalda-se no interesse em verificar os principais critrios e parmetros
utilizados por esses autores na hora de classificar uma cidade como mdia.
No que se refere aos procedimentos metodolgicos, utilizamos a metodologia de
anlise onde promovemos um dilogo entre autores de diferentes linhas tericas. Entre eles,
destacamos as contribuies de Corra (2000), Santos (1993), Fresca (2009) Amorim Filho
(2001), Castello Branco (2006), Sposito (2007) entre outros, constituindo-se os referenciais
terico-metodolgicos. Vale registrar, que esses autores apresentam um novo olhar sobre essa
temtica e suas pesquisas constituem-se importantes contribuies tericas, fomentando o
debate e os estudos sobre as cidades mdias brasileiras.
Neste sentido, iniciamos nosso percurso terico-metodolgico confrontando
diferentes perspectivas, conceitos e critrios propostos por vrios autores, demonstrando
assim, a dificuldade em definir cidade mdia. Em seguida, discutimos o surgimento dos
estudos e pesquisas sobre as cidades mdias em mbito nacional.

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2 APROXIMAES TERICAS SOBRE O CONCEITO DE CIDADE MDIA

Sabe-se muito bem o que que a cidade mdia no ,
mas, dificilmente, podemos saber o que [...] (MICHEL, 1977, 642).

Para iniciarmos o debate, de natureza terico-metodolgica, que envolve as cidades

mdias, preciso esclarecer que existem distintas terminologias frequentemente utilizadas nas
literaturas estrangeiras. Neste sentido, a adoo da terminologia cidades mdias herdada da
bibliografia francesa: villes moyennes, tendo em vista a influncia dessa literatura sobre a
Geografia Brasileira, em obras de referncia que se voltam ao estudo dessas cidades, a
escolha dos autores brasileiros tem recado sobre essa mesma expresso: cidades mdias
(SPOSITO, 2010). Por sua vez, na literatura divulgada em lngua castelhana, encontra-se a
expresso ciudades intermdias ainda que alguns autores adotem a terminologia ciudades
medianas e haja os que prefiram ciudades medias. Tambm, entre os de lngua francesa,
para se fazer referncia s excees, porque h os que adotam villes intermdiaires
(SPOSITO, 2010). No caso brasileiro, a terminologia mais reconhecida cidades mdias.
Consideramos oportuno esclarecer que, independente do recorte analtico e da linha
de pesquisa de cada autor, o eixo de anlise das produes cientficas abordadas neste artigo
sobre as cidades mdias brasileiras so norteados pelos critrios de anlise quantitativos e
qualitativos. Assim, iniciamos nossas reflexes com autores que destacam em seus trabalhos o
carter quantitativo do conceito de cidades mdias, mostrando sua importncia e tambm suas
deficincias.
Em 1970, surgem no Brasil as primeiras tentativas de abordagens e aproximaes
tericas sobre cidades mdias, tendo como enfoque principal o porte mdio da cidade, isto
, o elemento populacional como critrio para definir uma cidade como mdia. O conceito de
cidade mdia num primeiro momento faz meno ao seu tamanho, isto , seria aquela cidade
que est entre a pequena e a grande cidade, ou seja, teria uma dimenso intermediria. De
fato, a adjetivao como mdia conduz escala de grandeza. Sendo este o entendimento, nada
mais significativo do que o contingente populacional (MAIA, 2010).
Para Bellet e Llop (2004, no paginado) [] la dimensin, la talla demogrfica y
la

extensin

fsica

eran

las

variables

que

contribuan,

mayormente,

en

la

delimitacin/definicin de ciudad media, variables que actualmente se consideran demasiado

rgidas y estticas. Dito de outra maneira, o porte demogrfico e a extenso fsica eram as

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variveis mais importantes na delimitao e definio da cidade mdia, variveis atualmente

consideradas muito rgidas e estticas.
Ao se pretender averiguar o tamanho, seja da malha urbana, seja do contingente
populacional, necessita-se fazer uma medio, uma aferio do tamanho da cidade e/ou do
contingente populacional. Para isso, recorre-se aos dados das instituies de estatsticas, que
geralmente priorizam em seus estudos o sistema hierrquico das cidades, utilizando
terminologias similares s de cidades pequenas, mdias e grandes, tomando como base os
dados referentes ao tamanho populacional (MAIA, 2010).
[...] para o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica IBGE -, a cidade
mdia aquela que possui populao entre 100.000 e 500.000 habitantes.
Conforme a Organizao das Naes Unidas ONU -, as cidades mdias so
aquelas com aglomeraes entre 100.000 e 1.000.000 de habitantes [...]
Andrade e Serra (2001) tambm trabalham com essa mesma definio de
cidade mdia apresentada pelo IBGE. Enquanto Amorim Filho e Bueno e
Abreu (1982) estabeleceram um tamanho mnimo de 10 mil na sede do
municpio [...] (FRANA, 2007, p. 51-52).

Entretanto, para Sposito (2009, 13-14) necessrio [...] empreender um esforo

para superar a adoo desses adjetivos de pequenas e mdias, cidades pequenas e cidades
mdias, uma vez que no so suficientes para caracterizar as cidades no metropolitanas.
Segundo Sposito, o critrio populacional no seria determinante na hora de definir
uma cidade como mdia. Logo, Sposito (2009, p. 13-14) levanta uma questo [...] ser que
essas duas expresses (pequena/mdia) so boas para designar um tipo, um padro, um
conjunto de cidades que desempenham vrios e diferentes papis numa diviso de trabalho
que se estabelece?
Quando nos referimos cidade considerando apenas seu carter demogrfico,
estamos considerando as cidades de porte mdio2, isto , aquelas que tm entre 50 mil e 500
mil habitantes, porm no se pode conceituar essas cidades como mdias apenas empregando
o elemento demogrfico (SPOSITO, 2006). Em outras palavras, cidade de porte mdio no
a mesma coisa que cidade mdia. As cidades mdias so aquelas que desempenham
papis de intermediao em suas redes urbanas, diferenciando-as de cidades de porte
mdio, que so aquelas que so assim definidas, exclusivamente, em funo de seu tamanho
demogrfico (SPOSITO, 2010).
2

No Brasil, h relativo consenso em considerar cidades de porte mdio aquelas que esto entre 50 mil e 500 mil
habitantes, ainda que esse intervalo esteja sujeito a alteraes, a cada vez que os resultados dos censos
demogrficos so divulgados (SPOSITO, 2010).
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Assim, o critrio populacional no traduz a dinmica do conjunto de cidades mdias

ou mesmo no sinnimo de uma dada realidade, pois, mesmo que se considere um intervalo
de nmero de habitantes, h ainda muita discrepncia entre estes espaos. Em outras palavras,
MAIA (2010, p.18) afirma que [...] considerando-se o territrio brasileiro, uma cidade com
100 mil habitantes no interior do estado da Bahia no igual a uma cidade com o mesmo
contingente populacional no estado de So Paulo.
Explicando melhor,

[...] Uma cidade mdia em uma regio pobre, como o Nordeste brasileiro,
tender a no apresentar comrcio e servios to diversificados e sofisticados
quanto uma cidade de mesmo porte em uma regio mais prspera, com uma
presena bem mais expressiva de estratos de renda mdios, como o interior
de So Paulo ou o Sul do pas, por exemplo (SOUZA, 2003, p. 30-31).

Milton Santos no livro A Urbanizao Brasileira de 1993, j indicava os problemas e

dificuldades em classificar as cidades mdias, considerando apenas o elemento demogrfico.

Cabe, todavia, levantar uma questo: podemos classificar as cidades com

mais de 20.000 habitantes como mdias? Um dos problemas que se
apresentam nas cincias humanas o do uso e interpretao das sries
estatsticas, pois o nmero, em momentos distintos, possui significado
diferente. O que chamvamos de cidade mdia em 1940/50, naturalmente
no cidade mdia dos anos 1970/80. No primeiro momento, uma cidade
com mais de 20.000 habitantes poderia ser classificada como mdia, mas
hoje, para ser cidade mdia uma aglomerao deve ter populao em torno
dos 100.000 habitantes. Isto no invalida o uso de quadros estatsticos, mas
sugere cautela em sua interpretao (SANTOS, 1993, p. 70-71).

A limitao do critrio demogrfico nos estudos das cidades mdias tambm

apontada nas pesquisas de Corra (2007). Nota-se que existem vrias dificuldades na
conceituao de cidade mdia, especialmente aquelas relacionadas ao tamanho demogrfico,
que deve ser relativizado, pois 100 mil habitantes tm sentido diferente quando se
consideram, por exemplo, o serto da Bahia, o interior de So Paulo e a Amaznia, espaos
que passaram por processos diferenciados de urbanizao (CORRA, 2007).
Para o Instituto de Pesquisa Econmica Aplicada (2002, p. 326) [...] hoje, o peso
demogrfico de um centro urbano no mais permite qualificar de maneira definitiva e absoluta
seu lugar na hierarquia das cidades. Dito de outra maneira, a utilizao do tamanho
demogrfico como nica caracterstica para se identificar uma cidade mdia no suficiente.

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Na mesma vertente de raciocnio, Bellet e Llop (2004) contribuem com a anlise,

afirmando que,

Las ciudades se consideran intermedias no solo con arreglo a tallas

demogrficas y dimensiones determinadas (coherentes con su contexto
geogrfico), sino, sobre todo, con relacin a las funciones que desarrollan:
el papel de mediacin en los flujos (bienes, informacin, innovacin,
administracin, etc.) entre los territorios rurales y urbanos de su rea de
influencia y los otros centros o reas, ms o menos alejados. Funciones de
intermediacin entre los espacios locales/territoriales y los espacios
regionales/nacionales e, incluso, globales (BELLET; LLOP, 2004, no
paginado).

Em outras palavras, as cidades intermedirias so definidas no apenas por seus

tamanhos demogrficos e dimenses, mas acima de tudo, em relao s funes que
desempenham na rede urbana, isto , o papel dos fluxos de mediao (bens, informao,
inovao, administrao, etc.) entre os territrios rurais e urbanos da sua rea de influncia e
dos outros centros e reas menores. Essas cidades exercem funes de intermediao entre os
espaos locais e os espaos regionais, incluindo os globais.
Neste sentido, o entendimento da cidade mdia perpassa pelas funes que ela
desempenha na rede urbana3 na intermediao regional. Isto , a leitura e a anlise de uma
cidade mdia devem estar articuladas em diferentes escalas de anlise, a partir de
combinaes particulares entre o tamanho demogrfico, o plano morfolgico e as funes e
usos urbanos que as colocam em diferentes papis e posies/situaes (no hierarquicamente
rgidas) na rede urbana (SPOSITO, 2006).
Ressaltamos que o critrio demogrfico no o elemento fundamental para se
reconhecer esse conjunto de cidades. importante reconhecer a limitao desse parmetro e a
necessidade de se associar a ele outras variveis que possam, combinadas, ajudar a
compreender os papis que elas desempenham (SPOSITO, 2010). Entretanto, no devemos
desprez-lo nas anlises e estudos sobre cidades mdias.
Por que no podemos aplicar somente o critrio quantitativo na hora de definir uma
cidade como mdia? Primeiro porque no h relao direta entre o tamanho demogrfico de
uma cidade e seu papel na rede urbana. Isso implica em afirmar que cidades com mesmo porte
populacional podem desempenhar papis de natureza e de importncia diferenciados em uma
3

A rede urbana o conjunto articulado de centros urbanos resultante de processos complexos desenvolvidos por
diferentes atores sociais, que conferem mesma uma diversidade de caractersticas que variam de acordo com o
tamanho dos centros, a sua densidade, as funes que desempenham, a natureza, a intensidade e o alcance de
suas interaes e a forma espacial da rede. Assim, as condies de existncia de uma dada cidade ou regio do
pas esto relacionadas sua produo, circulao e consumo (CORRA, 1989, p.08).
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dada regio. Existem cidades que apesar de no estarem na faixa populacional, cumprem
papis de suporte e sustentam uma determinada estrutura econmica, poltica e social na
regio na qual esto inseridas (PEREIRA, 2004).
Exposto o critrio quantitativo, passemos agora a considerar tambm os elementos
qualitativos. Neste enfoque, questes como situao geogrfica favorvel, relevncia regional,
distanciamento das reas metropolitanas e oferta de bens, servios e empregos constituem
alguns dos critrios que contribuem para a definio do que seja cidade mdia (SPOSITO,
2001).
Para Sposito (2010) as cidades mdias,
[...] so aquelas que desempenham papis de ligao, de intermediao entre
as pequenas e as maiores cidades, sem desprezar o tamanho populacional
como primeiro nvel da anlise, pois como j destacado, existe a estreita
relao entre quantidade e qualidade das dinmicas e processos (SPOSITO,
2010, p.6).

De acordo com as anlises de Sposito (2004, p. 126), cidades mdias so centros

regionais importantes, em funo de serem os elos entre cidades maiores e menores. A
autora afirma que,

[...] o que se compreende como cidades mdias s podem ser consideradas

no plano conceitual e a partir de uma anlise que contemple a situao
geogrfica da aglomerao ou centro urbano que a constituem, seus papis
econmicos regionais, suas relaes intermedirias entre cidades pequenas e
metrpoles, bem como seus papis poltico-administrativos. Os papis
econmicos aqui destacados so mais aqueles referentes s atividades
comerciais e de servios do que propriamente as industriais [...] (SPOSITO,
2004, p. 127).

Neste sentido, verificamos que nos estudos e pesquisas desenvolvidos por Maria
Encarnao Beltro Sposito, a nfase dada nas relaes entre as cidades mdias com as
cidades menores (sob sua influncia) e cidades maiores, isto , as cidades mdias so aquelas
que, numa dada diviso territorial do trabalho, so centros regionais importantes em funo de
serem elos entre cidades maiores e menores. Assim, a cidade mdia seria o local onde a
populao das cidades pequenas recorreria quando precisasse de produtos no encontrados em
sua cidade (SPOSITO, 2001).
A referida autora d particular relevncia ao papel que a cidade desempenha
regionalmente, exercendo forte relao com a rea na qual est situada e pela concentrao e
centralizao econmica, tendo em vista a realidade regional, afirmando assim, a importncia
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do stio ou posio geogrfica nas relaes espaciais da cidade, especialmente as que dizem
respeito ao consumo, e do seu papel na diviso do trabalho, das funes que desempenham e
da questo da distncia de centros de maior nvel hierrquico (SPOSITO, 2001, 2007).
Entretanto, Leitzke e Fresca (2009) so contrrios opinio de Sposito (2001), isto ,
a cidade mdia no necessariamente o elo entre as pequenas e grandes cidades. Explicando
melhor, esse raciocnio faz lembrar a Teoria das Localidades Centrais4, de Christaller.

[...] atualmente a globalizao permite-nos ir alm da simples relao entre

duas cidades separadas apenas por um nvel hierrquico. Ou seja, a
populao de uma cidade pequena no precisa recorrer mais cidade mdia
como elo grande. A evoluo dos meios de transporte e das comunicaes
permite que se v diretamente grande cidade, ou mesmo metrpole. Com
a internet, por exemplo, pode-se comprar quase qualquer coisa de quase
qualquer parte do mundo sem sair do lugar, sentado na prpria sala da casa
(LEITZKE; FRESCA, 2009, p.7).

Segundo Fresca (2001) para se identificar uma cidade mdia, preciso ter o
entendimento do contexto socioeconmico de sua insero, isto ,

[...] na busca de identificar e estudar determinada cidade mdia preciso

analisar o processo de insero e as constantes re-inseres dessa cidade em
sua rede urbana, verificando as interaes regionais e, principalmente, as
extra-regionais atravs dos fluxos materiais e imateriais estabelecidos. Dessa
forma, ter o conhecimento da rea de influncia dessa cidade em todos os
setores, entre eles o poltico, o de comrcio e servios, o econmico e o de
ensino etc. (LEITZKE; FRESCA, 2009, p.7).

Tem-se ento, a ideia de que cada cidade se apresenta na rede urbana de forma
singular, pois se inseriu e foi constantemente reinserida de forma distinta, ou seja, em um
contexto scio econmico distinto, mediante atividades e funes distintas (LEITZKE;
FRESCA, 2009).
Em outras palavras, s possvel mensurar o tamanho e a importncia de uma cidade
a partir do papel que ela desempenha na rede urbana na qual ela est inserida. Contudo,
atualmente torna-se mais difcil reconhecer a insero de uma cidade mdia em sua
determinada rede urbana pelo fato da mundializao da economia e desenvolvimento das
telecomunicaes (SPOSITO, 2006).

Teoria as Localidades Centrais de Walter Christaller, pressupe que o nvel de centralidade de uma cidade
depende das funes realizadas por ela (CORRA, 1989).
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[] h um vasto conjunto de possibilidades de estabelecimento de relaes

com outras cidades e espaos que no compem, de fato, a rede a que
pertence essa cidade. Por isso necessrio analisar e considerar toda rea de
influncia de uma cidade mdia, no se limitando ao regional (SPOSITO,
2006, p.147-148).

Outra viso de cidade mdia encontrada na obra de Castello Branco (2006) que
destaca a centralidade como elemento principal a ser considerado no momento da definio e
classificao das cidades mdias. Na continuidade, a autora argumenta que,

O tamanho demogrfico importante, pois sempre aparece nos estudos de

cidades mdias. O tamanho econmico indicativo da dinmica econmica
do centro. O grau de urbanizao porque no espao urbano que se realiza
as funes articuladoras e prestao de servios. A qualidade de vida
expressa a infraestrutura urbana (segurana, facilidade de deslocamento,
entre outros). A centralidade a principal caracterstica dessa categoria de
cidades, uma vez que nela se apia o seu poder de articulao entre os
diferentes nveis de centros urbanos (CASTELLO BRANCO, 2007, p. 250).

Em outras palavras, para a autora acima citada, as caractersticas definidoras das

cidades mdias brasileiras so: o tamanho populacional e econmico, o grau de urbanizao, a
centralidade e a qualidade de vida.
Na mesma vertente analtica, Soares (1999) afirma que para identificar uma cidade
como mdia, preciso considerar os seguintes critrios:

Tamanho demogrfico, qualidade das relaes externas, especializao e

diversificao econmica, posio e sua importncia na regio e na rede
urbana de que faz parte, organizao espacial e qualidade de vida (SOARES,
1999, p.61).

Para a referida autora, esses critrios podem variar de regio para regio, de pas para
pas, tendo em vista sua formao histrico/geogrfica, que diversificada segundo sua
localizao espacial. Desse modo, as cidades mdias so definidas pelo lugar que ocupam no
apenas na rede urbana, mas tambm no sistema econmico global (SOARES, 1999).
Outra linha de pensamento defendida por Amorim Filho e Rigotti (2002) aponta para
outros aspectos e/ou variveis de mbito qualitativo e quantitativo que subsidiam com maior
propriedade uma definio e classificao ou tipologia de cidades mdias.

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Interaes constantes e duradouras tanto com seu espao regional

subordinado, quanto com aglomeraes urbanas de hierarquia superior;
tamanho demogrfico e funcional suficiente para que possam oferecer um
leque bastante largo de bens e servios aos espaos microrregionais a ela
ligados; suficientes, sobre outro ponto, para desempenharem o papel de
centros de crescimento econmico regional e engendrarem economias
urbanas necessrias ao desempenho eficiente de atividades produtivas;
capacidade de receber e fixar os migrantes de cidades menores ou da zona
rural, por meio do oferecimento de oportunidades de trabalho, funcionando,
assim, como pontos de interrupo do movimento migratrio na direo das
grandes cidades j saturadas; condies necessrias ao estabelecimento de
relaes de dinamizao com o espao rural microrregional que o envolve; e
diferenciao do espao intra-urbano, com um centro funcional j bem
individualizado e uma periferia dinmica, evoluindo segundo um modelo
bem parecido com o das grandes cidades, isto , por intermdio da
multiplicao de novos ncleos habitacionais perifricos (AMORIM FILHO;
RIGOTTI, 2002, p.09).

Nesta direo, nota-se que as cidades mdias oferecem os meios de consumo final
das famlias e administraes e o consumo intermedirio das empresas

[...] funcionam como entreposto e fbrica, isto , como depositrias e como

produtoras de bens e servios exigidos por elas prprias e seu entorno [...];
constitui verdadeiros fruns regionais, um lugar de debate entre
preocupaes mais imediatas e desgnios mais amplos (SANTOS;
SILVEIRA, 2001, p. 280).

Com efeito, os papis urbanos das cidades mdias no so estticos, mas so

continuamente modificados de acordo com as necessidades da diviso territorial do trabalho.
Nesta perspectiva, Santos e Silveira (2001, p.20) argumentam que [...] a diviso territorial do
trabalho cria uma hierarquia entre lugares e redefine, a cada momento, a capacidade de agir
das pessoas, das firmas e das instituies.
Outra vertente de raciocnio que afina a anlise sobre cidade mdia a de Corra
(2007, p. 24) [...] que considera a cidade mdia um tipo de cidade caracterizado por uma
particular combinao de tamanho demogrfico, funes urbanas e organizao de seu espao
intra-urbano. O referido autor argumenta que essa combinao de caractersticas deve ser
contextualizada geograficamente. Nessa concepo, a partir das relaes entre esses trs
pontos, possvel definir o que so cidades pequenas, mdias e grandes (CORRA, 2007).
Corra (2007) acrescenta que alguns elementos devem ser considerados na
construo de um quadro terico conceitual sobre as cidades mdias. Dentre eles: a presena
de uma elite empreendedora, a localizao relativa e as interaes espaciais, elementos que
segundo o autor influem na determinao de uma cidade mdia. Neste sentido, cabe precisar o
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que Corra (2007) entende por elite empreendedora, localizao relativa e as interaes
espaciais.
A presena de uma elite empreendedora condio para a identificao de uma
cidade mdia. esse elemento que diferencia uma cidade com outras de mesma dimenso
demogrfica,

[...] porque ela que estabelece uma relativa autonomia econmica e poltica
numa cidade, criando interesses locais e regionais, competindo em alguns
setores de atividades com as grandes cidades e centros metropolitanos [...]
(CORRA, 2007, p. 28).

Em relao localizao relativa, uma cidade que essencialmente um centro

porturio ou um centro industrial, independentemente de sua populao, provavelmente no
possa ser considerada uma cidade mdia, pois como afirma Corra (2007, p.28) [...] no
local de concepo, de tomada de decises e nem acumulao de capital e, nesse sentido, no
dispe de uma elite empreendedora ativa.
As interaes espaciais nas cidades mdias so definidas por Corra (2007, p. 29)
[...] como complexas, multidirecionais e marcadas pela multiescalaridade. Essas interaes
acontecem em duas escalas: a escala regional e a escala extra-regional (nacional ou
internacional). A escala extra-regional, ou seja, aquela que se realiza alm da rede onde se
localiza uma cidade, considerada como decisiva na identificao de uma cidade mdia, pois
essa escala que diferencia esse grupo de cidades de uma capital regional (CORRA, 2007).
Traamos at aqui uma breve discusso sobre os principais critrios utilizados pelos
distintos autores na hora de conceituar uma cidade como mdia. Neste sentido, observamos
que o tamanho populacional considerado apenas um critrio complementar e no
determinante na hora de definir uma cidade mdia. Em relao aos critrios qualitativos, o
destaque entre os autores dado funo que a cidade exerce em uma determinada rede
urbana.
A seguir, apresentamos de maneira sucinta o surgimento dos estudos e pesquisas
sobre as cidades mdias no Brasil.

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BREVE DISCUSSO SOBRE O CONCEITO DE CIDADE MDIA

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3 AS CIDADES MDIAS BRASILEIRAS

O conceito de cidade mdia surge pela primeira vez na Frana, em finais dos anos de
1970, quando se preparava o VI Plano de Desenvolvimento Econmico e Social5 (19711976). Contudo, muito dos princpios e critrios associados sua definio estiveram
presentes no pensamento de tcnicos e polticos, bem como nas variveis intervenes
urbansticas at ento desenvolvidas (COSTA, 2002).

Com a crise dos anos de 1970, as cidades mdias, aproveitando os seus

recursos e potencialidades, surgem como alternativas s grandes cidades em
crise e reforam a sua posio nos sistemas urbanos regionais. A segunda
metade dos anos de 1980 constitui outro marco para as cidades mdias. A
crescente internacionalizao da economia e o aumento da competitividade
deram lugar a um novo quadro de relaes, onde as cidades mdias passam a
desempenhar papis distintos dos anteriores (COSTA, 2002, p.101).

Por sua vez, os debates, pesquisas e estudos sobre as cidades mdias no Brasil no
recente, remonta dcada de 1970, quando das primeiras tentativas de classificao e
identificao das mesmas no sistema urbano brasileiro levava em considerao apenas a
varivel demogrfica. Vale registrar que concomitante a esse perodo houve o grande
crescimento das cidades mdias e de sua crescente importncia na rede urbana brasileira
(AMORIM FILHO, 2007).
Essa afirmao pode ser verificada na tabela 01, onde os dados dos recenseamentos
entre os anos de 1970 e 2010 indicam o crescente nmero dos municpios onde a populao
ultrapassa os 100.000 habitantes. Verificamos que no apenas o nmero de municpios que
correspondem a essa classe de tamanho no Brasil aumentou, mas tambm o nmero de
pessoas vivendo nestes municpios, conforme indica a tabela seguinte.
Cabe ressaltar que nesta anlise utiliza-se o recorte por tamanho dos municpios e
no das cidades, neste sentido, mesmo que de forma aproximada, a distribuio dos
municpios brasileiros estratificada em classes de tamanho nos indica que os municpios com
mais de 100 000 habitantes, aumentaram sua representatividade na populao do Brasil.

Os documentos preparatrios do VI Plano faziam referncia pertinncia da criao de uma poltica de cidades
mdias, mas foi apenas em 1971 que esta foi definida. Entre os principais objetivos dos VI Plano, contam-se a
distribuio mais equilibrada do emprego, a continuao do desenvolvimento da regio Oeste e o reforo das
regies da existncia de uma rede urbana equilibrada e para a qual era fundamental o reforo das cidades mdias
(COSTA, 2002, p.104).
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Andresa Loureno da Silva

Tabela 01 - Nmero de Municpios e Populao nos Censos Demogrficos, Segundo as Classes de

Tamanho da Populao dos Municpios do Brasil 1970/2010
Classes de Tamanho
Nmero de Municpios e Populao nos Censos Demogrficos
da Populao dos
1970
1980
1991
2000
2010
Municpios
Nmero de Municpios
Total
3.952
3.991
4.491
5.507
5.565
At 2.000
56
56
58
105
118
De 2.001 a 5.000
602
610
682
1.225
1183
De 5.001 a 10.000
1.058
957
1.055
1.312
1.212
De 10.001 a 20.000
1.159
1.114
1.299
1.382
1.401
De 20.001 a 50.000
826
872
926
958
1.043
De 50.001 a 100.000
157
240
284
301
325
Mais de 100.000
94
142
187
224
283
De 100.001 a 500.000
83
124
162
193
245
Mais de 500.000
11
18
25
31
38
Populao dos Municpios
Total
94.508.642 121.150.573
146.917.459
169.590.693
190.755.799
At 2.000
92.110
88.183
91.431
172.231
197.429
De 2.001 a 5.000
2.213.159
2.228.112
2.451.222
4.316.217
4.176.916
De 5.001 a 10.000
7.764.485
7.069.211
7.687.121
9.376.707
8.541.935
De 10.001 a 20.000
16.403.397
15.937.703
18.453.189
19.654.601
19.743.967
De 20.001 a 50.000
24.998.753
26.728.931
28.005.202
28.700.747
31.344.671
De 50.001 a 100.000
10.443.490
15.937.465
19.379.111
20.911.053
22.314.204
Mais de 100.000
32.593.189
53.160.968
70.850.183
86.459.137
104.436.677
De 100.001 a 500.000
14.610.868
23.631.329
32.073.626
39.576.864
48.565.171
Mais de 500.000
17.982.321
29.529.639
38.776.557
46.882.273
55.871.506
FONTE: IBGE, Censo Demogrfico 1970, 1980, 1991, 2000 e 2010

A tabela 01 indica que no ano de 1970 os municpios entre 100.001 a 500.000

habitantes, eram apenas 83 em todo o pas, tendo seu nmero aumentando nos
recenseamentos seguintes, alcanando 193 municpios no ano de 2000 e 245 municpios no
ano de 2010. Os resultados do ltimo Censo Demogrfico indicam o crescimento dos
municpios entre 100.001 a 500.000, demonstrando o fenmeno de interiorizao da
populao brasileira. Entretanto, ainda no existem elementos para se compreender esta
dinmica, mas se pode afirmar que o crescimento econmico, a abertura de novas
oportunidades de trabalho e negcios e a expanso de fronteiras foram fatores que alteraram
as caractersticas de crescimento e distribuio da populao brasileira (SOARES; MELO,
2010).

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Os dados da tabela 01 tambm indicam que os municpios com mais de meio milho
de habitantes eram somente 11 em 1970 e somam 38 em 2010, ou seja, os dados do ltimo
recenseamento do Brasil parecem confirmar a tendncia ao movimento que os anos de 1970 j
vinham registrando, com o aumento do nmero de municpios acima de 500.000 habitantes.
relevante assinalar que em 1970 a populao dos municpios com mais de 100.000
habitantes era de 32.593.189, atingindo no ano de 2010 a marca de 104.436.677 habitantes,
mostrando que houve um aumento no nmero destes municpios e de suas populaes.
Retomando a discusso sobre os primeiros estudos e pesquisas realizadas no Brasil
sobre cidades mdias, Amorim Filho (2007) afirma que as mesmas razes que produziram o
interesse governamental e acadmico pelas cidades mdias nos anos 19706 permanecem nos
anos 19907. Entretanto, acrescidas pelas transformaes ocorridas na economia, na geopoltica
e nas comunicaes mundiais, bem como nos aspectos que passaram a fazer parte dos valores
e paradigmas da sociedade nos ltimos 20 anos, so eles:

[...] o primeiro cobre as vrias condies que possibilitam uma boa

qualidade de vida, para a maior parte dos homens em um determinado lugar;
o segundo inclui as questes entrelaadas do patrimnio, principalmente
histrico-urbano e da busca crescente da identidade, por parte dos mais
diferenciados grupos humanos, o que apresenta dificuldades tanto maiores,
quanto maiores so as aglomeraes urbanas; o terceiro envolve os temas,
tambm intimamente interligados, das percepes valores, motivaes e
preferncias sociais e individuais, aspectos altamente relacionados com a
intensidade e o direcionamento dos fluxos tursticos de massas humanas
cada vez maiores (AMORIM FILHO; SERRA, 2001, p. 30).

Outra contribuio importante aos estudos e pesquisas sobre cidades mdias

brasileiras foi a criao, em meados da dcada de 1990, da Rede de Pesquisadores sobre
Cidades Mdias (RECIME), um grupo de estudos composto por professores de 18
universidades brasileiras e duas instituies de ensino superior da Argentina e do Chile que
tem como objetivo debater e fomentar pesquisas sobre espaos urbanos no metropolitanos.

No Brasil, o interesse em estudar as cidades mdias iniciou-se na dcada de 1970, em decorrncia das polticas
de ordenamento territorial que tinham como objetivo conter a intensa migrao em direo s metrpoles, bem
como incentivar a criao de novos plos de desenvolvimento em regies perifricas (SOARES; MELO, 2010,
p.232).
7
O tema das cidades mdias retomado como rea de estudo no meio acadmico, na dcada de 1990, tendo em
vista os indicadores socioeconmicos proporcionados pelas mudanas estruturais ocorridas na economia mundial
que replicaram na urbanizao brasileira (SOARES; MELO, 2010, p.233).
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Andresa Loureno da Silva

4 CONSIDERAES FINAIS

Duas grandes questes traduzem a problemtica central que foi desenvolvida neste
artigo: a primeira diz respeito s inmeras abordagens, interpretaes e conceitos de cidade
mdia; a segunda trata de identificar quais os critrios utilizados na hora de definir uma
cidade mdia.
Em nosso artigo consideramos os diversos nveis analticos interpretativos sobre
cidades mdias e verificamos algumas caractersticas e critrios importantes que esto na base
dos estudos sobre cidades mdias no Brasil.
O primeiro critrio identificado por ns de ordem quantitativa, onde se verificou
que o tamanho populacional usado por alguns autores mostra-se insuficiente na atualidade e,
por isso, no deve ser utilizado unicamente como base para identificao de uma cidade
mdia. Ele ser, apenas, mais uma caracterstica da cidade no estudo de sua insero na rede
urbana. A rigor, insuficiente a definio das cidades mdias apenas por suas caractersticas
demogrficas.
O segundo critrio identificado de carter qualitativo, onde os autores buscam
incorporar aspectos de outra natureza na anlise das cidades mdias como, por exemplo,
funo que desempenha na rede urbana, importncia regional, caractersticas socioeconmicas
e demogrficas da rea de influncia.
O caminho percorrido neste artigo nos mostra que os critrios mais frequentes
utilizados na definio de uma cidade mdia so: tamanho demogrfico, funes urbanas,
dinmica intra-urbana, intensidade das relaes interurbanas e com o campo, indicadores de
qualidade de vida, infraestrutura, distanciamento de reas metropolitanas, situao geogrfica
favorvel, capacidade de reteno da populao migrante e estrutura para ofertar bens e
servios.
Neste sentido, nosso percurso revela que referenciais terico-metodolgicos
diferenciados tambm expressam em pontos de vista terico-conceituais que no so
idnticos, ainda que no sejam completamente divergentes entre si. Essa divergncia na hora
de conceituar cidade mdia possibilita o debate, ou seja, ver um dado fato, dinmica ou
processo a partir de perspectivas variadas enriquece os estudos e pesquisas sobre cidades
mdias.

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