Ecologa

biologa |

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y plantas absorben los sulfatos, que es la nica forma aprovechable para ellas. El azufre pasa por
los diferentes niveles trficos hasta los descomponedores, quienes degradan la materia muerta,
reduciendo los compuestos orgnicos en sulfatos, mismos que pueden ser utilizados nue
vamente por los organismos auttrofos. Este elemento regresa a la atmsfera en forma de H2S,
mediante los procesos de descomposicin de la materia muerta o bien por la transformacin
bacteriana de los sulfatos del suelo.
Al igual que otros ciclos biogeoqumicos, el del azufre ha sido alterado por las actividades
humanas. El dixido de azufre (SO2) presente en la atmsfera proviene tanto de las fuentes naturales (60%) como de la industria, las centrales elctricas y los automviles, que contribuyen
con el porcentaje restante (40%). El SO2 es uno de los contaminantes ms frecuentes y produce
efectos negativos en los seres vivos. En los humanos es causante de trastornos como irritacin
del tracto respiratorio y asma bronquial, mientras en las plantas puede provocar desde daos
foliares hasta la muerte.
Debido a su movilidad en la atmsfera, este gas frecuentemente es transportado a regiones
distantes, provocando graves daos. El exceso de SO2 junto con los xidos de nitrgeno, ori
ginan el fenmeno de la lluvia cida; sta se da mediante reacciones qumicas entre estos compuestos y el vapor de agua, aceleradas por la accin de la energa solar. En los ecosistemas,
la lluvia cida puede modificar el balance de nutrientes de los vegetales, del suelo y del agua;
adems de causar daos a la salud humana y a la infraestructura inmobiliaria, lo que provoca
grandes prdidas econmicas.

5.5.4 Regiones biogeogrficas del mundo

En la Tierra se han reconocido 12 regiones biogeogrficas, las cuales se agrupan en tres reinos.
El reino Holrtico comprende Europa, Asia al norte de los Himalayas, norte de frica,
la mayor parte de Amrica del Norte y Groenlandia. Posee dos regiones biogeogrficas. La

Regiones biogeogrficas
del mundo.

372 | biologa

tema 5

regin Nertica corresponde al Nuevo Mundo, en Canad, Estados Unidos y el norte de

Mxico. La regin Palertica corresponde al Viejo Mundo, en Eurasia y frica al norte
del Sahara.
El reino Holotropical comprende bsicamente las reas tropicales entre los 30o de latitud
sur y los 30o de latitud norte. Posee cuatro regiones biogeogrficas. La regin Neotropical
comprende Amrica del Sur tropical, Amrica Central, el centro y sudeste de Mxico, las islas
del Caribe y el sur de la pennsula de Florida. La regin Afrotropical o Etipica corresponde a
frica central, la pennsula Arbiga, Madagascar y las islas del ocano ndico occidental.
La regin Oriental corresponde a la India, Himalaya, Burma, Malasia, Indonesia, las Filipinas
y las islas del Pacfico. La regin Australiana Tropical abarca el noroeste de Australia.
El reino Austral comprende reas templadas australes de Amrica del Sur, Sudfrica, Australasia y la Antrtida. Posee seis regiones biogeogrficas. La regin Andina abarca Amricadel Sur por debajo de los 30o de latitud sur, extendindose por los Andes. La regin Antrtica corresponde a la Antrtida. La regin Capense o Afrotemplada se encuentra en Sudfrica.
La regin Neoguineana abarca Nueva Guinea y Nueva Caledonia. La regin Australiana
Templada abarca el sudeste de Australia. La regin Neocelandesa abarca Nueva Zelanda.

5.5.5 Ecosistemas de Mxico

Este pas est considerado entre los diez ms ricos del mundo en especies animales y vegetales; es decir, es megadiverso, caracterstica a la que hay que agregar que del 30 al 50% de esas
especies son endmicas. Aunque Mxico ocupa el decimocuarto lugar mundial en cuanto a
superficie, posee ms especies que muchos pases de Europa juntos y se estima que su biota
incluye 12% de todas las especies de plantas y vertebrados terrestres del planeta.
Cules son las causas de esa enorme diversidad biolgica? El continente americano se
divide en dos regiones biogeogrficas: Nertica y Neotropical, las cuales confluyen justamente en Mxico, donde se conjuntan flora y fauna boreal propia de las regiones montaosas,
de clima templado y fro, con especies tropicales de climas clidos, secos y hmedos. Su diversidad biolgica tambin resulta de la influencia de diversos factores relacionados con el ac
cidentado relieve del territorio, que incluye planicies, caadas, costas, desiertos, sierras y cumbres con ms de 3000 m de altitud a todo lo largo del pas y que determinan la existencia de
diferentes tipos de ecosistemas. stos en general se clasifican de acuerdo con el tipo de ve
getacin y el clima.
Conforme la clasificacin de Jerzy Rzedowski (1978), en Mxico se reconocen diez tipos de
ecosistemas:

Bosque tropical perennifolio

Bosque tropical caducifolio
Bosque tropical subcaducifolio
Bosque espinoso
Matorral xerfilo
Pastizal
Bosque mesfilo de montaa
Bosque de conferas
Bosque de Quercus
Vegetacin acutica y subacutica del pas

biologa |

Ecologa

Regin nertica
Regin neotropical

Ecosistemas terrestres

Uno de los aspectos ms evidentes de un ambiente terrestre es que el tipo de vegetacin y de

fauna cambia de un sitio a otro. De hecho, las plantas sirven como indicadoras de las condiciones del medio como el clima y el suelo en que viven. Estos cambios en el paisaje reciben el nombre de biomas terrestres, que se nombran como si fuesen entidades perfectamente
delimitadas, aunque en realidad, no es posible establecer lmites precisos entre ellos, lo que
dificulta su clasificacin.

Bosque tropical perennifolio

Posee la mayor diversidad biolgica de todos los ecosistemas mexicanos y del planeta. Libre de
heladas y de cambios de estacin, cuenta durante casi todo el ao con provisin constante de
agua, y por ello la vegetacin es exuberante. Presenta varios estratos, donde dominan rboles de
30 a 45 m de altura, sin faltar aquellos que se elevan hasta los 60 m. Entre las especies ms sobresalientes podemos nombrar: cedro rojo (Cedrela mexicana), ceiba, caoba (Swietenia macrophylla), flor de corazn (Talauma mexicana), zapote (Manilkara zapota), zopo (Guatteria anomala) y
guarumo (Cecropia spp.); debajo de estos gigantes, donde el factor limitante suele ser la luz, abundan las trepadoras leosas y arbustos que toleran la sombra excesiva. Las ramas y troncos estn
cubiertos por epifitas, como bromelias, orqudeas, helechos, musgos y cactceas, adaptadas a
nichos ecolgicos especializados, en los que slo las orqudeas suman cientos de especies.
Este ecosistema se encuentra en los estados del sureste mexicano: Oaxaca, Veracruz, Tabasco, Campeche y Chiapas. Inicialmente se distribua en Mxico a partir de Tamaulipas y San Luis
Potos y se extenda hasta el extremo sur de la costa del Pacfico y la frontera con Guatemala; sin
embargo, se ha perdido del 80 al 90% del total de su cobertura debido a actividades como la
agricultura y la ganadera.

Bosque tropical caducifolio

Es uno de los ecosistemas con mayor distribucin en Amrica tropical. Se caracteriza por la talla
de sus rboles, que alcanzan hasta 25 m de altura, y porque la mayora de ellos pierden sus hojas

373

Las regiones biogeogrficas

nertica y neotropical
confluyen en Mxico.

374 | biologa

tema 5

durante la larga sequa; cuenta tambin con algunas plantas que producen flores, mientras en la
poca lluviosa el paisaje es frondoso y verde. Estos ecosistemas son nicos y estn considerados
la contraparte del bosque tropical perennifolio; tienen amplia distribucin en climas clidos de
la costa del Pacfico y del Golfo de Mxico, donde se encuentran numerosas especies endmicas
adaptadas para enfrentar la estacionalidad climtica, tales como el cuajiote o copal (Bursera spp.)
y el pochote (Ceiba spp.).

Bosque tropical subcaducifolio

Su paisaje tiene aspecto intermedio y requerimientos climticos entre el bosque caducifolio y el

perennifolio. Comparte especies con stos y con el bosque espinoso. Presenta un clima clido
con lluvias que escasean durante medio ao. La vegetacin alcanza alturas de 15 a 40 m, y ms
de la mitad de los rboles pierden sus hojas durante la temporada seca. Algunas especies representativas son la parota (Enterolobium cyclocarpum), capomo (Brosimum alicastrum), el cedro
rojo (Cedrela mexicana), primavera (Roseodendron donellsmithii) y varias especies de ficus, adems de lianas y epifitas. Este tipo de ecosistemas se distribuye en la vertiente del Pacfico, en los
estados de Nayarit, Jalisco, Sinaloa, Colima, Oaxaca y Yucatn. A diferencia del bosque tropical
perennifolio, los bosques subcaducifolios no han sido sometidos a modificaciones drsticas por
las actividades agrcolas o pecuarias.

Bosque espinoso

Est representado por un conjunto de rboles bajos y espinosos de 4 a 15 m de altura, que ocupan ambientes secos de tierra caliente, as como algunas regiones ridas con agua en el subsuelo;
dominan vegetales como mezquites (Prosopis spp.) y huizaches (Acacia spp.); adems encontramos especies interesantes como palo de tinte (Haematoxylon campechianum), cuachalalate (Amphipterygium glaucum) y guayacn (Guaiacum coulteri), as como diversas especies de magueyes
(Agave spp.), yucas (Yucca spp.), nopales (Opuntia spp.), (Quercus spp.) y diversas gramneas. La
densidad del arbolado vara, lo mismo que la prdida de las hojas durante la sequa. Se distribuye desde Sonora y Sinaloa hasta el Istmo de Tehuantepec, en forma de manchones aislados, en
altitudes de 0 a 2 200 msnm, por lo que se presenta en una gran variedad de climas desde los
clidos, templados, semihmedos hasta los secos. Se considera que cubre aproximadamente 5%
del territorio nacional. El impacto de la actividad humana sobre este tipo de vegetacin ha sido
muy importante, porque se encuentra ubicado en suelos adecuados para la agricultura de temporal e incluso de riego.

Matorral xerfilo

Incluye arbustos de las regiones con clima seco y semirido; temperatura y lluvia variables, y
condiciones de suelo con cubierta vegetal diversa. Este tipo de ecosistema presenta arbustos con
una altura promedio de 1 m, pero pueden alcanzar de 3 a 4 m. Son caractersticas las cactceas
como nopales (Opuntia spp.), biznagas (Echinocactus visnaga) y rganos (Cephalocereus hoppenstedtii); y otras como lechuguilla (Agave lecheguilla), diversos tipos de magueyes (Agave spp.), sotol
(Dasylirion spp.), guapilla (Hetchia podantha), ocotillo (Fouquieria splendens), cirio (Fouquieria
columnaris), candelilla (Euphorbia antishiphylitica) y gobernadora (Larrea tridentata), adaptadas
para afrontar la escasez de agua. Cuando llueve, las plantas efmeras anuales brotan rpidamen-

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Matorral xerfilo |
Rebeca Kobelkowsky.

te de semillas enterradas por largo tiempo y forman una colorida cubierta. El matorral xerfilo
ocupa 40% de la superficie del pas y est distribuido en cuatro zonas: rida de Sonora, desrtica
de Chihuahua, pennsula de Baja California y valle de Tehuacn-Cuicatln.

Pastizal

Es un ecosistema en el que predominan las gramneas o pastos con presencia escasa de rboles
y arbustos. Se encuentran de forma generalizada en todo el pas, aunque son ms frecuentes en
las zonas semiridas. Tienen una poca de secas que va de 6 a 9 meses. Se encuentran distribuidos al noroeste del Valle de Mxico, norte del Estado de Mxico, zonas adyacentes de Hidalgo
y Quertaro, y en el noreste de Oaxaca. Desde el punto de vista econmico tiene gran valor,
pues constituye el medio idneo para las actividades pecuarias, debido a que los pastizales son
adecuados para la alimentacin del ganado bovino y equino. Se estima que su cobertura es del
10 al 12 por ciento.
Existen variantes del pastizal, como el zacatal o pastizal alpino, que se desarrolla por encima
del lmite de la vegetacin arbrea a altitudes entre 1500 y 4000 msnm, y es tpico de grandes
elevaciones como el Pico de Orizaba, el Popocatpetl, el Iztacchuatl, la Malinche, los nevados de
Toluca y de Colima, el Cofre de Perote y el Ajusco. Incluye matas de enebro (Juniperus monticula
f. compacta) y diversas gramneas, como Festuca spp., Calamagrostis spp., Muhlembergia spp. y
Stipa spp.). Otra variante del pastizal es la sabana, que se presenta en suelos que se inundan en
poca de lluvias, los cuales se endurecen y agrietan en la poca de secas. Se encuentra distribuida
en el Istmo de Tehuantepec y en la llanura costera del Golfo de Mxico, en Veracruz y Tabasco.
En la sabana, adems de la vegetacin dominante de gramneas, se presentan islotes formados
por rboles bajos entre los que se encuentran raspaviejo (Curatella americana), nanche (Birsonima crassifolia), tasiste (Paurotis wrightii) y encinos (Quercus spp.).

Bosque mesfilo de montaa

Espesos bosques con vegetacin de hoja ancha con una altura media de 20 a 45 m, aunque
pueden presentarse rboles que miden hasta 60 m; la mayora de stos son de hoja perenne,
aunque hay algunos de hojas caducas. Existen abundantes epifitas. El clima es templado y hme-

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tema 5

Bosque mesfilo de montaa | Rebeca Kobelkowsky.

Bosque de conferas | Latin Stock Mxico.

do por la neblina que se presenta durante gran parte del ao, pero es menos fro que el hbitat
ocupado por encinos y conferas. Se encuentra en altitudes de 400 a 3000 msnm. Este tipo de
bosque se distribuye en la vertiente este de la Sierra Madre Oriental, a lo largo del estado de Veracruz y en el norte de Chiapas. Entre la vegetacin sobresalen encinos (Quercus), copalillo (Liquidambar spp.), magnolia (Magnolia dealbata) y pinos (Pinus spp.). Este tipo de ecosistemas ha
sido eliminado de grandes extensiones para el cultivo del maz, frijol, caf y rboles frutales.

Bosque de conferas

Es quiz la vegetacin ms familiar de climas templados y semihmedos en zonas montaosas,

formada con masas puras de conferas. Este tipo de ecosistema se encuentra en zonas templadas
y semifras. Presenta una gran variedad del gnero Pinus (alrededor de 35 especies), que representa 37% del total mundial. Presenta adems otros rboles, entre los que podemos mencionar
encinos (Quercus spp.), cedro, enebros sabinos o tlxcal (Juniperus spp.), oyamel (Abies religiosa)
y lamo Populus. Cubre aproximadamente 5% de la superficie del pas y se localiza principalmente en el norte y sur de la pennsula de Baja California, as como a lo largo de la Sierra Madre
Oriental, de la Sierra Madre Occidental, de la Sierra Madre del Sur, del Eje Neovolcnico, de las
sierras del norte de Oaxaca y de las dos sierras de Chiapas. Las principales alteraciones de este
tipo de ecosistema se deben a la utilizacin continua del fuego para quemar los pastizales, la tala
y el desmonte para la explotacin agrcola, as como el sobrepastoreo.

Bosque de Quercus

Comunidades vegetales caractersticas de las zonas montaosas. Se reconocen ms de 150 es

pecies de encinos, nmero muy superior a las que se encuentran en Estados Unidos y Canad
juntos. Su distribucin en el pas es muy amplia; a excepcin de Yucatn y Quintana Roo, se encuentra en todos los estados de la Repblica, en altitudes que van de cero a 3 100 msnm. Adems
de los encinos, encontramos otros rboles como Pinus, Juniperus, Abies, Cupressus y Fraxinus. Es-

Ecologa

biologa |

tos ecosistemas han sido muy afectados, debido a que ocupan reas con suelos adecuados para la
agricultura, adems de que son explotados de manera local para diferentes usos.

Ecosistemas acuticos

Este tipo de ecosistemas est ampliamente representado en el pas, pues posee grandes extensiones de costa, lo que determina la presencia de comunidades variadas con influencia de agua
marina y de agua dulce como ros y lagos. Algunos de estos ecosistemas se mencionan a continuacin:

(a) Lago Verde, Los Tuxtlas, Veracruz | G. Vilaclara, Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, unam; (b) Laguna de Tecocomulco |
Carlos Jurez, H. Jimnez.

Popales | Constituidos por plantas herbceas altas, de hojas grandes; caractersticos de zonas
calientes y hmedas con terrenos pantanosos o encharcados gran parte del ao. Pueden encontrarse en el estado de Tabasco.

Manglares | Selva o bosque de rboles con races areas; localizados en las orillas de esteros,
estuarios y barras de ros. Los estuarios son extensiones de agua costera semicercada con una
comunicacin libre con el mar, en donde se mezclan las aguas marinas con la dulce proveniente
del drenaje terrestre; es decir, de los ros, y con gran influencia de las mareas. Estas condiciones
generan caractersticas nicas de salinidad, temperatura, circulacin de agua y nutrientes, que
determinan la presencia del manglar, con una flora y fauna particulares, que lo hacen muy propicio como zona de crianza para muchas especies marinas y dulceacucolas, como el camarn;
es por eso que su conservacin adquiere una importancia fundamental. Las especies sobresalientes de este ecosistema son: Rhizophora mangle, Avicennia germinans, Laguncularia racemosa
y Conocarpus erecta. En Mxico es posible encontrar este tipo de ecosistema a lo largo de las
costas en ambos litorales.

Arrecifes coralinos | Son ecosistemas compuestos por algas, corales ptreos, corales blan-

dos, esponjas, estrellas de mar y peces tropicales. Tienen gran importancia ecolgica por su alta
productividad biolgica y diversidad especfica; presentan una gran belleza escnica. Los corales se desarrollan en aguas clidas del Golfo de Mxico, y ms densamente en aguas del Caribe
mexicano; al sur del Golfo de California, en el Pacfico, tambin existen arrecifes, aunque ms
pequeos.
Entre los ecosistemas dulceacucolas, de extensin sensiblemente menor, podemos distinguir
dos formas bsicas, de acuerdo con el tipo de movimiento o flujo de sus aguas: los de aguas quie-

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Arrecifes coralinos |
Latin Stock Mxico.

tema 5

tas o lnticos, como los lagos, y los de aguas

corrientes, o lticos, como los ros.
La orografa del pas ha originado un relieve muy heterogneo a lo largo de su extensin geogrfica; este fenmeno ha generado
cuencas hidrogrficas con una considerable
cantidad de ros y lagos de extensiones y flujos muy variados. Actualmente, muchos de
sus ros presentan un alto grado de conta
minacin, pues por mucho tiempo han sido
utilizados como un drenaje natural y directo
de desechos domsticos e industriales que
afecta tambin a los lagos en los que vierten
sus caudales. Otro impacto desfavorable importante ha sido la desviacin de sus cursos
naturales por la construccin de presas que
rompen su dinmica y que afectan a las
comunidades del ro y a las que se beneficiaban con su flujo. Entre los ros de mayor
caudal y extensin podemos mencionar: Grijalva, Usumacinta, Bravo, Lerma-Santiago,
Papaloapan y Coatzacoalcos, y entre los lagos con mayor extensin figuran: Chapala, Ptzcuaro, Catemaco, Cuitzeo y Montebello.

5.5.6 Provincias biogeogrficas de Mxico

Mxico posee 14 provincias, localizadas en las regiones Nertica y Neotropical, y en la Zona de

Transicin Mexicana.

Regin Nertica

Comprende bsicamente las reas templado-fras y ridas subtropicales de Amrica del Norte,
en Canad, Estados Unidos y el norte de Mxico. Las cinco provincias de la regin Nertica que
corresponden a Mxico, con excepcin de la provincia de Baja California, se extienden hacia el
norte, hasta Estados Unidos.
La provincia de California se ubica en la porcin septentrional de la pennsula de Baja California, extendindose hacia el norte, a lo largo de la Sierra Nevada, hasta el sudoeste de Estados
Unidos. En esta provincia el sistema montaoso de Baja California alcanza su desarrollo mximo, en las sierras de San Pedro Mrtir y Jurez, con 2400 m de altitud. Predomina el chaparral
perennifolio, con especies de Adenostoma, Rhus, Ceanothus y otros arbustos; tambin hay matorrales de Artemisia, y bosques de conferas y Quercus.
La provincia de Baja California se ubica en la pennsula de Baja California, al sur de la provincia anterior. Est recorrida por el sistema montaoso de Baja California, el cual contina
hacia el norte, para unirse con las montaas de Alta California, en particular con la Sierra Nevada. La vegetacin consiste en bosques secos, bosques de pino-encino y matorrales. Entre los
gneros de plantas ms frecuentes se encuentran Agave, Burragea, Coulterella, Franseria, Pachy
cormus, Pelucha y Yucca.

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Ecologa

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La provincia de Sonora se ubica en la Planicie Costera Noroccidental de Mxico, desde la

porcin nororiental de la pennsula de Baja California hasta la cuenca del ro Piaxtla en el sur,
ocupando la mayor parte del estado de Sonora, la franja costera de Sinaloa, y porciones de los
estados de Arizona y California, en Estados Unidos. Es relativamente baja, no excediendo 1000
m de altitud, con llanuras interrumpidas por montaas de altura moderada y dunas. Predominan los matorrales xerfilos de Larrea divaricata y Franseria dumosa, alternando con bosques de
cactos gigantes del gnero Cereus. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se encuentran
Acacia, Agiabampoa, Canotia, Carnegiea, Cercidium, Forchammeria, Idria, Ipomoea, Lysiloma,
Olneya, Pachycereus, Prosopis y Yucca.
La provincia del Altiplano Mexicano est situada entre las Sierras Madre Occidental y
Oriental, en los estados mexicanos de Zacatecas, San Luis Potos, Guanajuato, Chihuahua, Jalisco, Michoacn, Tlaxcala, Puebla, Coahuila, Durango, Nuevo Len y Sonora, y Nuevo Mxico
y el sur de Texas en Estados Unidos. Su altitud vara entre 1000 y 2000 m. Abundan las cuencas
endorreicas, algunas relativamente grandes, como las de los ros Nazas, Aguanaval y Casas
Grandes, y otras ms reducidas, como las de los Bolsones de Mapim y del Salado. La vegetacin
consiste en estepas de gramneas de los gneros Bouteloua y Aristida, extendidas entre matorrales xricos, y bosques en los llanos y valles intermontanos. Entre las especies de plantas ms
frecuentes se encuentran Andropogon citratus, Aristida glauca, Bouteloua aristidoides, B. eriopoda,
B. hirsuta y Larrea divaricata var. tridentata.
La provincia de Tamaulipas se ubica en la porcin septentrional de la Planicie Costera Nororiental de Mxico, al norte de la cuenca del ro Pnuco, en los estados mexicanos de Tamaulipas y Nuevo Len, con pequeas porciones de Coahuila, San Luis Potos, el extremo norte de
Veracruz y la porcin adyacente del estado de Texas en Estados Unidos. La Planicie Costera
Nororiental de Mxico ocupa tierras bajas al sur del ro Bravo y limita al oeste con la Sierra Madre Oriental. La vegetacin consiste en matorrales xerfilos y bosques espinosos, con abundantes agaves y cactos. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se encuentran Acacia, Aloysia,
Celtis, Condalia, Prosopis y Ziziphus.
Provincias biogeogrficas
de Mxico.

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tema 5

Zona de Transicin Mexicana

Es un rea compleja y variada donde se superponen elementos biticos de las regiones Nertica
y Neotropical. No slo resulta interesante la mezcla bitica de esta zona de transicin, sino
tambin la evolucin in situ de numerosos taxones endmicos. Comprende cinco provincias
biogeogrficas.
La provincia de la Sierra Madre Occidental se ubica en el oeste de Mxico, en los estados de
Chihuahua, Durango, Zacatecas, Sonora, Sinaloa, Nayarit y el norte de Jalisco, por encima de
1000 m de altitud. Ocupa el sistema montaoso de la Sierra Madre Occidental, el ms largo y
continuo de los sistemas orogrficos mexicanos, que corre desde la costa del ocano Pacfico, al
sur de la frontera mexicano-estadunidense, hasta la altura de Nayarit y Jalisco, donde converge
con la Faja Volcnica Transmexicana. Posee 1400 km de largo y en algunos sitios supera los 200
km de ancho y 3000 m de altitud, siendo la altura promedio de sus partes ms altas de 20002500 m. Predominan los bosques de pino y de pino-encino. Entre los gneros de plantas ms
frecuentes se encuentran Arnicastrum, Pinus, Pionocarpus, Pippenalia, Quercus, Stenocarpha y
Trichocoryne.
La provincia de la Sierra Madre Oriental se ubica en el este de Mxico, en los estados de San
Luis Potos, Coahuila, Hidalgo, Nuevo Len, Tamaulipas, Veracruz, Puebla y Quertaro, por encima de 1500 m de altitud. Corresponde al sistema montaoso de la Sierra Madre Oriental, que
se extiende desde el centro de Nuevo Len en el norte hasta Puebla y Veracruz en el sur, donde
se une con la Faja Volcnica Transmexicana. La ladera occidental es ms seca; la oriental es ms
hmeda, pues recibe los vientos alisios del Golfo de Mxico. Esto, aunado a la existencia de valles
alargados, facilita la existencia de elementos tropicales a elevaciones relativamente altas y elementos montaosos a altitudes menores. Predominan los bosques templados, principalmente
de encino, aunque tambin hay bosques de pino y otras comunidades vegetales. Entre los gneros de plantas ms frecuentes destacan Carpinus, Cornus, Fagus, Greenmaniella, Hamamelis, Illicium, Loxothysanus, Mathiasella, Pinus, Platanus, Quercus y Schizandra.
La provincia de la Faja Volcnica Transmexicana se ubica en el centro de Mxico, en el Distrito Federal y en los estados de Guanajuato, Estado de Mxico, Jalisco, Michoacn, Puebla,
Oaxaca, Tlaxcala y Veracruz. Situada aproximadamente a lo largo de los paralelos de 19o y 20o
de latitud norte, constituye el lmite austral del Altiplano Mexicano y lo separa de la Cuenca del
Balsas. La Faja Volcnica Transmexicana comenz a desarrollarse durante el oligoceno, pero su
actual configuracin no finaliz hasta el holoceno. Posee 959 km de longitud y 50-150 km de
ancho, e incluye las elevaciones mayores del territorio mexicano. Su posicin es privilegiada, ya
que conecta entre s las Sierras Madre Occidental, Oriental y del Sur. Predominan los bosques de
pino-encino; tambin existen zacatonales o pastizales alpinos cerca de la cima de los grandes
volcanes. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se destacan Achillea, Alchemilla, Arenaria,
Cerastium, Geranium, Hintonella, Lupinus, Microspermum, Omiltemia, Peyritschia, Pinus, Quercus, Ranunculus y Salvia.
La provincia de la Sierra Madre del Sur se ubica en el centro sur de Mxico, desde el sur de
Michoacn hasta Guerrero, Oaxaca y parte de Puebla, por encima de 1000 m de altitud. Corre
en direccin noroeste-sureste paralelamente a la costa del ocano Pacfico, desde Jalisco hasta el
Istmo de Tehuantepec. Su continuidad est interrumpida por valles, cuyos ros se sitan generalmente por encima de 1000 m. Posee unos 1100 km de longitud y su ancho promedio es de 120
km. Aunque la Sierra Madre del Sur posee un origen laramdico comn con la Sierra Madre de
Chiapas, desde hace unos 70 millones de aos, ambas estn separadas por la depresin del Istmo
de Tehuantepec. Predominan los bosques de pino-encino; tambin hay matorrales de cactos.
Entre los gneros de plantas ms frecuentes figuran Achaenipodium, Chirantodendron, Hintonella, Microspermum, Omiltemia, Peyritschia, Pinus, Juniperus, Quercus y Salvia.

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La provincia de Chiapas se ubica en el sur de Mxico, Guatemala, Honduras, El Salvador y

Nicaragua; bsicamente corresponde a la Sierra Madre de Chiapas, desde 500 a 4000 m de altitud. La topografa presenta un patrn complejo, con volcanes de hasta 4000 m de altura y valles
profundos, caracterizado por una gran variacin climtica. Incluye dos sistemas montaosos
diferentes: el Macizo Central de Chiapas, que constituye la proyeccin septentrional del sistema
montaoso Centroamericano y que alcanza su mayor altitud (2860 m) en la regin de San Cristbal, y la Sierra Madre de Chiapas, que se extiende a lo largo del litoral Pacfico del estado de
Chiapas, que va de 1000 a 3000 m. La vegetacin consiste en bosques de pino-encino, sabanas
y matorrales. En la provincia de Chiapas se encuentra la distribucin ms austral de varios grupos nerticos.

Regin Neotropical

Comprende los trpicos americanos, en el sur de Mxico, Amrica Central, las Antillas, el sur de
la pennsula de Florida y la mayor parte de Amrica del Sur. En Mxico, posee cuatro provincias
biogeogrficas.
La provincia de la Cuenca del Balsas se ubica en el centro de Mxico, en los estados de Guerrero, Jalisco, Michoacn, Morelos, Estado de Mxico, Oaxaca y Puebla, por debajo de 2000 m de
altitud, intercalada entre la Faja Volcnica Transmexicana y la Sierra Madre del Sur. La vegetacin consiste en bosques tropicales secos y pastizales. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se encuentran Backebergia, Bursera, Castela, Haplocalymma y Pseudolopezia.
La provincia de la Costa Pacfica Mexicana ocupa una franja angosta en la costa del Pacfico
de Mxico (estados de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero, Oaxaca y Chiapas), El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Guatemala. Tambin incluye el archipilago
de las islas Revillagigedo (Socorro, San Benedicto y Clarin), situado en el ocano Pacfico. La
vegetacin consiste en bosques hmedos y secos, sabanas y palmares.
La provincia del Golfo de Mxico se ubica en el este de Mxico (estados de Veracruz, Tabasco, Tamaulipas, San Luis Potos, Hidalgo, Puebla, Oaxaca, Chiapas y Campeche), Belice y el norte de Guatemala. La vegetacin consiste en bosques de encinos y de conferas (donde domina
Pinus caribaea), sabanas y palmares.
La provincia de la Pennsula de Yucatn se ubica en la pennsula homnima, en los estados
mexicanos de Campeche, Yucatn y Quintana Roo, en reas que no superan 200 m de altitud. La
pennsula de Yucatn es una de las pocas grandes pennsulas cuya base se encuentra ms al sur
que su pice, lo cual aunado a la falta de relieves de magnitud, hace que se acente la influencia
climtica marina, la sita en la trayectoria de los vientos y ciclones caribeos, y la deja fuera de la
franja principal continental de actividad tectnica y climtica. La vegetacin consiste en bosques hmedos y secos y pastizales inundables.

5.5.7 Ecologa urbana

El territorio ocupado por una sociedad humana se distingue por ser un ecosistema extremadamente complejo que incluye la poblacin humana y un conjunto variado de organismos con los
que comparte el hbitat. Las ciudades consideradas como ecosistemas se definen por las complejas interacciones que se establecen entre los elementos naturales y los artificiales desarro
llados por la inteligencia humana. Existe actualmente una controversia en lo que se refiere a
considerar a la urbe como un verdadero ecosistema. Debido a que un ecosistema por definicin
tiene que ser autosuficiente, es evidente que la ciudad no puede ser considerada como tal, pues

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adems carece de los nichos ecolgicos que caracterizan a un verdadero ecosistema. Sin embargo, puede pensarse en las ciudades como ecosistemas sui generis: la energa que proviene del Sol
no es suficiente para su mantenimiento, por lo que toman de los combustibles fsiles (carbn,
petrleo y gas natural) una gran parte de la energa que necesitan. Por otra parte, no existe un
reciclaje de materia, sino un flujo incesante de alimento, agua y diversos materiales indispensables para su construccin y mantenimiento. La ciudad es un consumidor voraz de materia; sta
la obtiene, generalmente, a expensas de graves daos ocasionados a la naturaleza y a los pobladores que se encuentran en los sitios de abastecimiento.
Antes de hacer un anlisis somero de las condiciones que privan en las urbes, no hay que
olvidar lo que sucede en las ciudades de pases desarrollados y en las de los pases en desarrollo,
pues en los dos tipos de ciudades la importacin y exportacin de materiales es completamente
diferente. Sin embargo, podemos esquematizar, de manera general, la relacin que tiene la ciudad con su medio externo: diariamente penetra en ella un importante flujo de alimentos y combustibles mediante trenes y camiones; el agua fluye tambin en forma continua, se conduce por
las tuberas, se utiliza y posteriormente sale por las cloacas. Los combustibles fsiles se usan especialmente para las actividades industriales y de transporte; se estima que 90% de combustibles
se consume y se transforma en agua y bixido de carbono, y el 10% restante se transforma en
sustancias contaminantes producto de la combustin incompleta.
La acumulacin de residuos slidos, lquidos y gases est en relacin directa con el tamao
de la poblacin, pero se agudiza y crea mayores y ms complejos problemas si las urbes carecen
de programas suficientes y eficientes de reciclado de materiales slidos, tratamiento de aguas y
medidas de control para la emisin de gases en automviles e industrias.
El consumo excesivo de energa y las condiciones fsicas que privan en la ciudad, como la
presencia de ladrillos, cemento, piedra y asfalto, que absorben gran cantidad de calor, propician la
creacin de condiciones climticas distintas de las que hay en los campos cercanos. Las ciudades
son grandes generadoras de calor, especialmente en el invierno de las regiones no tropicales,
cuando es necesario calentar los hogares. Pero tambin, a lo largo del ao, las fbricas y los automviles expelen aire caliente. Adems, la ciudad, cuyo suelo es una enorme plancha de cemento y
asfalto, no aprovecha la precipitacin pluvial: la lluvia se desliza rpidamente hacia el desage, lo
que aumenta el calor disponible, pues no se emplea, como en el campo, para vaporizar el agua.
Aunado a lo anterior, el aire de la urbe posee una composicin peculiar: contiene contaminantes slidos, lquidos y gaseosos. El 80% de las partculas son tan pequeas que permanecen
suspendidas durante das, formando una nube que, al reflejar la energa solar, frena la emisin
de energa procedente de la red urbana y del calentamiento artificial provocado por industrias,
camiones, autobuses y hogares. Esto hace que el aire de la ciudad sea ms caliente que el
del campo circundante. Este aire asciende y es reemplazado por aire ms fresco procedente de la
periferia, con lo que se establece un ciclo: la columna de aire clido que se eleva por encima
del centro (isla trmica), contiene polvo fino y humo; las partculas ms finas siguen el movimiento del aire y permanecen en suspensin sobre la ciudad formando una campana o cpula
de polvo. Al anochecer caen nuevamente sobre la ciudad; mientras que otras, por la accin del
viento, pueden transportarse a la periferia de la urbe.
Durante la noche, las partculas actan como ncleos de condensacin de la humedad atmosfrica; se forma una niebla que desciende cada vez ms sobre la ciudad, formando esmog
que hace ms lento el enfriamiento del aire y reduce la visibilidad, adems de hacer peligrosa la
respiracin. En invierno, esta cpula hace de pantalla frente a los rayos solares, y baja la temperatura de la ciudad; se hace necesario quemar ms combustible y, con ello, aumenta la formacin
de esmog. Esta cadena de acontecimientos conduce a la contaminacin atmosfrica.
La urbe crea, pues, su propio clima. Los periodos de gran calma atmosfrica son ms frecuentes en las ciudades, y en cuanto a la niebla, se produce 30% ms en verano y 100% ms en

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invierno. Las precipitaciones sobre la ciudad son superiores a las del campo en 10%, sobre todo
en forma de llovizna, en das en los que apenas llueve en los campos. Inversamente, la humedad
relativa anual es 6% inferior a la del campo. Los factores mencionados tienen una incidencia
bitica en las ciudades: por ejemplo, los periodos ms largos sin heladas y la temperatura media
ms elevada hacen ms prolongado el periodo vegetativo de las plantas y adelantan la poca de
floracin. A pesar de ello, en ciertos casos se adelanta la cada de las hojas.
Las ciudades crecen constantemente por migracin centrpeta de la poblacin rural, y en
forma paralela se establecen olas de migracin centrfuga del centro de las ciudades hacia las
zonas suburbanas perifricas, lo que lleva a una nueva forma de establecimiento humano: la
metrpolis, que es un rea urbana extensa con una ciudad central densa, a la cual se van uniendo otros pueblos o ciudades. Esto propicia la creacin de mesoclimas que caracterizan a las
diferentes zonas de la ciudad, as como el desarrollo de microclimas tan numerosos como variados; cada edificio, de acuerdo con su orientacin, crea un microclima luminoso, clido y seco
y otro umbro, fro y hmedo. Por su parte, las zonas industriales quedan envueltas por una
niebla espesa y esto altera la economa trmica del lugar.
En cuanto a los componentes biticos, aunque en el ecosistema domina la poblacin humana, existe una biocenosis de extraordinaria complejidad, en la que es posible distinguir especies
que encuentran en la ciudad un medio favorable, incluso ideal, para su desarrollo. stas incluyen
gorriones, trtolas y zanates, as como otras especies que en ciertas condiciones llegan a constituirse en verdaderas plagas, como moscas, cucarachas, murcilagos, ratas y palomas; adems,
gatos y perros quedan fuera del control humano. En las urbes tambin se encuentran especies
que subsisten ms o menos bien adaptndose a las nuevas condiciones y otras que viven fuera
de la ciudad pero se introducen en ella, en determinados momentos, para buscar alimento, tales
como ardillas, murcilagos, mapaches, y algunas aves de presa, como halcones y bhos.
En las zonas edificadas y principalmente en las casas habitacin hay gran nmero de plantas
y de animales, algunos de los cuales han sido introducidos como mascotas, cuyo mantenimiento puede exigir un dispendio de energa. Existe otro tipo de organismos que coexisten y otros
que se consideran enemigos de las personas como bacterias patgenas, chinches, ratas, etc
tera; los cuales pueden encontrarse en biotopos caractersticos como:
Stanos oscuros, con humedad relativa alta y temperatura baja constante; frecuentemente
contienen restos orgnicos y alimentos almacenados. Estas condiciones propician el desarrollo de mohos, que dependen, ante todo, del grado de humedad del aire. Ratas, ratones, insectos,
araas, alacranes y caros comedores de moho estn entre los habitantes ms frecuentes de
estos lugares.
Los lugares habitados, iluminados, con microclima seco y temperatura clida durante todo el
ao, estn igualmente poblados por una fauna variada, representada por insectos xilfagos
que se alimentan de madera, viven en las vigas, los muebles y parqus; por los caros, que
ocupan diferentes nichos en el interior de las habitaciones y cuando son abundantes pueden
producir asma en los humanos; as como plagas que afectan las provisiones cucarachas, gusanos y gorgojos o los vestidos polillas. Procedentes del exterior, penetran moscas de
todo tipo en busca de alimento.
Los espacios verdes urbanos a menudo albergan una fauna variada de pjaros y algunas veces
ardillas, zarigeyas o tlacuaches. Aunque todo mundo conoce los numerosos beneficios de las
zonas verdes como fuentes de oxgeno, para retener el polvo, aislar del ruido, tranquilizar la
vida y como lugares de reposo a menudo se ignora que tienen ciertas desventajas: por ejemplo, el polen de las flores, y sobre todo las esporas de ciertos hongos, pueden originar alergias
importantes.

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Los gases contaminantes producen una limitacin de la biodiversidad: se observa una gran
escasez de saltamontes, orugas y caracoles. Los lquenes epifitos casi desaparecen del tronco de
los rboles y son reemplazados por algas verdes particularmente resistentes.
Para estudiar el comportamiento de las poblaciones en las grandes ciudades hay que tomar
en cuenta caractersticas como la densidad y la procedencia, las pirmides de edad y las profesiones con frecuencia dispares de sus habitantes. As, por ejemplo, el aumento excesivo de
habitantes por unidad de espacio se considera como uno de los problemas ms graves que enfrenta la ciudad moderna; sin embargo, sus efectos no se han podido medir con exactitud, debido a que cada una de las ciudades tiene su propia dinmica producto de la cultura y hbitos de
sus habitantes. Adems, no puede afirmarse que la aglomeracin en s cause problemas como el
estrs, sin considerar el factor de la malnutricin o la escasez de empleo y alojamiento digno.
Se ha intentado extrapolar los datos que se tienen acerca del comportamiento y las respuestas biolgicas de los animales cuando se encuentran en condiciones de amontonamiento. Las
ratas de laboratorio muestran un aumento de mortalidad, disminucin de las tasas de fertilidad,
comportamiento negligente de las madres hacia sus cras y, adems, se vuelven muy agresivas.
Ante este cmulo de evidencias, muchos investigadores aseguran que en las poblaciones cita
dinas, la aglomeracin produce un aumento en las conductas criminales, as como en el con
sumo de drogas y alcohol; un estrs generalizado que causa neurosis y, en casos extremos,
enfermedades mentales. Si bien es cierto que las grandes ciudades tienen mayores ndices de
hechos delictivos que las ciudades pequeas, tambin es una realidad que no todas las ciudades
presentan los mismos resultados, y lo mismo puede decirse en relacin con la salud general de
la poblacin. Los efectos de la densidad poblacional pueden revertirse con polticas gubernamentales que provean de abundantes espacios verdes, que minimicen los efectos de la aglo
meracin, y una poltica digna de vivienda y empleo.