Electrodinmica

ptica Fsica
Lic. Juan Alberto Dasso
2012

Notas de clase para el curso de Fsica II UTN - FRH

INDICE
1. ONDAS PROPAGANTES.1
1.1 Introduccin
1.2 Intensidad de la onda
1.3 Funcin general de la onda propagante
1.4. Ecuacin diferencial de la onda
1.4.1 Onda que se propaga en una nica direccin (Onda plana)
1.4.2 Onda que se propaga en varias direcciones (Onda tridimensional)
1.5 Onda plana armnica simple

2. ECUACIONES DE MAXWELL..6
2.1 Operadores diferenciales
2.1.1 Operador gradiente
2.1.2 Operador laplaciano
2.1.3 Divergencia de un campo vectorial
2.1.4 Rotacional de un campo vectorial
2.1.5 Laplaciano de un campo vectorial
2.2 Ecuaciones de Maxwell
2. 2.1 Campos estticos
2. 2.1.1 Teorema de Gauss
2. 2.1.2 Carcter conservativo del campo electrosttico
2. 2.1.3 No existencia de monopolos magnticos
2. 2.1.4 Teorema circuital de Ampere
2.2.2 Campos lentamente variables en el tiempo
2.2.2.1 Teorema de Gauss
2. 2.2.2 Ley de Faraday Lenz (Campo electrodinmico no conservativo)
2. 2.2.3 No existencia de monopolos magnticos
2. 2.2.4 Principio de conservacin de la carga elctrica. Ecuacin de continuidad
2.2.5 Ley de Ampere Maxwell. Corriente de desplazamiento
2.2.3 Resumen: Ecuaciones de Maxwell y ecuacin de continuidad.
2.3 Ecuacin de ondas electromagnticas
2.4 Ejercicio

3. ONDAS ELECTROMAGNTICAS....14
3.1 Onda electromagntica plana armnica simple
3.2 Vector de Poynting

4. POLARIZACIN....17
4.1 Componentes incoherentes
4.1.1 Onda no polarizada
4.1.2 Onda parcialmente polarizada
4.2 Componentes coherentes
4.2.1 Polarizacin lineal
4.2.2 Polarizacin elptica con semiejes x-y. Polarizacin circular
4.2.3 Polarizacin elptica con semiejes rotados en relacin a los x-y
4.3 Anlisis espacial

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Indice

5. INTERFERENCIA...21
5.1 Ondas de igual frecuencia, amplitud y sentido de propagacin. Coherencia.
5.2 Interferencia por diferencia de camino
5.3 Camino ptico

6. INTERFERMETROS.26
6.1 Experiencia de Young: Sistema de doble ranura.
6.2 Lmina de caras paralelas
6.3 Cuas
6.4 Anillos de Newton
6.5 Clculo de la intensidad relativa en el experimento de Young.

7. DIFRACCIN34
7.1 Difraccin por una rendija
7.2 Experiencia de Young teniendo en cuenta la difraccin

8. RED DE DIFRACCIN....38
8.1 Sistema de N fuentes
8.1.1 Amplitud resultante
8.1.2 Mximos principales de la intensidad
8.1.3 Ceros de la intensidad relativa
8.1.5 Mximos secundarios
8.1.6 Ancho de los mximos principales
8.2 Sistema de N fuentes considerando la difraccin
8.3 Red de difraccin

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1. ONDAS PROPAGANTES

1.1 Introduccin
Considrese un medio material en equilibrio, como una cuerda tensa o el gas contenido en una habitacin. La experiencia muestra que si se produce una perturbacin en una regin localizada del medio (como el
desplazamiento de una parte de la cuerda respecto de su posicin de equilibrio o el aumento de la presin en
una parte del gas) y se deja evolucionar al sistema, la perturbacin se propaga con cierta velocidad a lo largo
del medio material. Decimos que se ha propagado una onda. Este tipo de ondas se denominan ondas mecnicas ya que describen la propagacin de una perturbacin dentro de un medio material.
Cuando en el siglo XIX se estableci la existencia de las hoy llamadas ondas electromagnticas, siendo las ondas lumnicas un caso particular, se pens que deba existir un medio material que era el soporte para
la propagacin de estas ondas. Se denomin ter a este hipottico medio material. Los intentos tericos que
procuraban describir las propiedades del ter terminaban en fracasos y los resultados de experiencias que intentaban detectar su existencia terminaron por convencer a los cientficos que este medio no tena existencia
real, que las ondas electromagnticas se propagaban incluso en el vaco y, en particular, condujeron a Einstein
a formular la teora especial de la relatividad.
En lo que sigue se entender por medio de propagacin tanto medios materiales, en los que se pueden
propagar ondas mecnicas y electromagnticas, como el vaco en el que solamente se propagan estas ltimas.
La propagacin del sonido en un medio gaseoso se puede describir estudiando la evolucin temporal
de la presin a lo largo del medio: p = p ( x, y, z , t ) . Es decir que alcanza con describir la evolucin de una
magnitud escalar. En cambio, la propagacin de ondas electromagnticas requiere describir magnitudes vecto-

riales como el campo elctrico: E = E ( x, y, z , t ) .

Los puntos del medio de propagacin que poseen en un instante de tiempo el mismo estado de perturbacin definen superficies denominadas frentes de onda. Una lamparita elctrica genera ondas cuyos frentes
son aproximadamente esfricos (ondas esfricas), concntricos con la fuente. Al propagarse, estos frentes
aumentan su radio. Cuando se trabaja con porciones de frente curvos de tamao mucho menor que el correspondiente radio de curvatura, se puede suponer que los frentes son aproximadamente planos (ondas planas).
Se suele denominar rayo a cada una de las direcciones en que la onda se propaga. Las ondas esfricas
se propagan en todas direcciones que pasan por la fuente. Es decir que los rayos salen en todas las direcciones
radiales cortando perpendicularmente a los frentes de onda. En el caso de una onda plana la direccin de propagacin es nica: la perpendicular a los frentes planos que son todos paralelos entre s.
1.2 Intensidad de la onda
La propagacin de una onda implica en general la transmisin de energa. La intensidad de la onda
mide la potencia que se transmite por unidad de superficie a travs de los frentes de onda:=
I ( E t ) S . En
el Sistema Internacional la unidad correspondiente es: [ I ] = W m 2 .
Consideremos medios de propagacin sin disipacin o atenuacin, es decir que la onda se propaga sin
perder su contenido energtico. En el caso de ondas esfricas, la potencia que se transmite a lo largo de cualquier frente completo es igual a la potencia emitida por la fuente. Pero la intensidad de la onda disminuye al
aumentar el radio del frente, es decir, al alejarse de la fuente, ya que la misma potencia est repartida en una
mayor superficie. Si se tuvieran ondas perfectamente planas, los frentes se propagaran sin deformacin, por
lo que la potencia siempre se repartira en una misma rea. As, la intensidad de la onda no cambiara al alejarse se la fuente.

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Ondas propagantes

1.3 Funcin general de la onda propagante

Consideremos una onda plana. Podemos elegir la direccin y sentido positivo del eje x del sistema de
referencia de manera que coincidan con la direccin y sentido de propagacin de la onda. Para describir esta
onda plana alcanzar con una funcin = ( x, t ) .
Para fijar ideas, podemos pensar que el medio es una cuerda muy larga que se mantiene tensada en
posicin horizontal, con un extremo en x = 0 y el otro extremo en x = . Desplazando rpidamente el extremo de la cuerda en x = 0 hacia arriba y hacia abajo, es posible lograr una perturbacin de manera que la
forma de la cuerda en cierto instante sea como la que se observa en la Figura 1 con lnea continua. Esta perturbacin inicial se puede describir por una funcin f = f ( x ) , que nos da el desplazamiento de cada punto
de la cuerda en relacin a su posicin de equilibrio. La experiencia muestra que la perturbacin se propagar a
lo largo de la cuerda, de manera que para describir esta onda podemos emplear una funcin = ( x, t ) que
nos muestre el desplazamiento de cada punto de la cuerda en cualquier instante de tiempo. En particular, deber cumplirse la condicin inicial: ( x,=
t 0=
) f ( x) .
Supongamos que la cuerda se comporte como un medio de propagacin sin atenuacin ni dispersin.
Ya mencionamos que la ausencia de atenuacin o disipacin significa la conservacin del contenido energtico de la onda. El concepto de dispersin se tratar con ms rigor ms adelante. Por ahora lo definimos dicien
do que todas las ondas en el medio se propagarn con velocidades de igual mdulo: v =
vp > 0 .
p
En tales condiciones la perturbacin
solamente se traslada al propagarse, sin cambiar su forma, como se indica en la Figura 1.
En el instante t la perturbacin habr avanzado una distancia v p t , de manera que la perturbacin en un punto x de la cuerda ser igual a
la que haba en el instante t = 0 en el punto
x v p t . Es decir que la funcin que describir
la propagacin de la onda corresponde a la
forma general:

( x=
, t ) f ( x vp t )

(1)

Si la onda se propaga en el sentido de

las x negativas, la forma general de la funcin
de onda es:
Figura 1: Onda que se propaga sin atenuacin ni dispersin.

( x=
, t ) f ( x + vp t )

(2)

En ciertas condiciones se puede tener en el medio la propagacin simultnea de ondas en ambos sentidos, de manera que la funcin de onda ser de la forma:

( x, t ) = f ( x v p t ) + g ( x + v p t )

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(3)

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Ondas propagantes

1.4. Ecuacin diferencial de la onda

1.4.1 Onda que se propaga en una nica direccin (Onda plana)

Consideremos una onda plana que se propaga en la direccin y sentido positivo del eje x . Su funcin

de onda ser de la forma: ( x=

,t)

f ( x vp t ) . Definiendo la variable auxiliar = x vp t , resultan las si-

guientes relaciones para las derivadas parciales:

d f d f
=
( x, t ) =
x
d x d
d f
df
=
= vp
t
d t
d
De estas relaciones resulta que

1 2 d 2 f
=
vp2 t 2
d 2

2 d 2 f
=
x2 d 2
2
2
2 d f
=
v
p
t 2
d 2

, lo que es lo mismo:

2 1 2

=
0
(4)
x 2 vp2 t 2

La anterior es una ecuacin diferencial en derivadas parciales que se conoce como ecuacin diferencial de ondas. Cualquier magnitud fsica que evolucione en el espacio y en el tiempo verificando la ecuacin anterior corresponde a un fenmeno de tipo ondulatorio.
De manera similar se puede verificar que funciones de las formas ( x=
,t)

( x, t ) = f ( x vp t ) + g ( x + vp t ) , verifican la ecuacin diferencial de ondas.

f ( x + vp t ) y

1.4.2 Onda que se propaga en varias direcciones (Onda tridimensional)

Supongamos una onda que se propaga en varias direcciones y que se puede describir mediante un
campo escalar = ( x, y, z , t ) . Por ejemplo, podemos pensar en una onda sonora propagndose en el aire
de manera que la funcin describe la variacin de la presin en relacin al valor de equilibrio. Se puede
demostrar que la funcin de onda ser solucin de la ecuacin diferencial:

2 2 2 1 2
+
+

=
0
x 2 y 2 z 2 vp2 t 2
donde la cantidad

(5a)

2 2 2
+
+
x2 y 2 z 2

se denomina laplaciano del campo escalar, de manera que la ecuacin diferencial adopta la forma compacta:

1 2
2 2 =
0
vp t
2

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(5b)

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Ondas propagantes

1.5 Onda plana armnica simple

La onda plana armnica simple, que se propaga en el sentido de las x positivas, est definida por la
funcin de onda:

=
( x, t ) A sen k ( x vpt ) +

>0
>0

> 0

es la amplitud
es el nmero de onda angular
es el mdulo de la velocidad de
propagacin

=
( x, t ) A sen ( k x t + ) , donde

es la frecuencia angular
es la fase propia

(, ) = +

es la fase

La funcin que describe la onda armnica simple tambin puede escribirse, entre otras posibilidades,
en la forma:
(=
x, t ) A cos [ k x t + ] .
En el Sistema Internacional (S.I), las unidades de algunas de las magnitudes mencionadas son:
[] = [] = 1 = rad,

[] = 1s = rads

[] = 1m = rad/m

[] = m

[] = 1s = Hz

El anlisis temporal de una onda consiste en estudiar la evolucin de la perturbacin que provoca en
un punto fijo del medio = 0 . En la Figura 1 se representa la evolucin temporal de una onda armnica
simple, en un punto fijo del medio.

Figura 2: Anlisis temporal de una onda armnica simple.

Para las ondas armnicas simples, la perturbacin en un punto dado vara en forma sinusoidal y, por
lo tanto, peridica; es decir, existe un intervalo de tiempo mnimo T, denominado perodo, para el cual
(, + ) = (, ) . Es sencillo demostrar que = 2 . La frecuencia de la onda armnica se define como = 1, de donde resulta que = 2 .
Obsrvese que, para la representacin grfica, se midi la perturbacin tomando la amplitud como
unidad y se midi el tiempo tomando como unidad al perodo.

El rango de abscisas entre dos mximos o dos mnimos consecutivos corresponde a un intervalo de
tiempo igual a un perodo. El rango de abscisas entre dos ceros consecutivos corresponde a un intervalo de
tiempo igual a medio perodo.
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Ondas propagantes

El anlisis espacial de una onda consiste en estudiar cmo vara a lo largo del medio la perturbacin
que provoca, en un instante fijo de tiempo = 0 . En la Figura 3 se representa la variacin a lo largo del medio de una onda armnica simple, para un dado instante de tiempo.

Figura 3: Anlisis espacial de una onda armnica simple.

Para las ondas armnicas simples, la perturbacin a lo largo del medio vara en forma sinusoidal y,
entonces, peridica; es decir, existe un desplazamiento espacial mnimo , denominado longitud de onda, para
el cual ( + , ) = (, ) . Es sencillo demostrar que = 2 y que = = .
Obsrvese que, para la representacin grfica, se midi la perturbacin tomando la amplitud como
unidad y se midi la posicin tomando como unidad a la longitud de onda.

El rango de abscisas entre dos mximos o dos mnimos consecutivos corresponde a un desplazamiento
igual a la longitud de onda. El rango de abscisas entre dos ceros consecutivos corresponde a un desplazamiento igual a media longitud de onda.

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2. ECUACIONES DE MAXWELL
Vamos a analizar, ahora, el caso en que las cargas, las corrientes y los campos elctricos y magnticos
generados varan con el tiempo. Comenzaremos por recordar las definiciones de algunos operadores diferenciales importante.

2.1 Operadores diferenciales

2.1.1 Operador gradiente
Se llama campo escalar a una funcin que a cada punto del espacio, o de una regin del espacio, le
asocia el valor de una magnitud escalar. Por ejemplo, la temperatura en cada punto de un cuerpo o el potencial
electrosttico en cierta regin del espacio se describen mediante campos escalares. Formalmente, si ( x, y, z )
son las coordenadas cartesianas de los puntos de la regin de inters y es la magnitud escalar considerada,

= ( x, y , z )

el campo escalar estar dado por una funcin:

Muchas veces interesa conocer en qu direccin el campo vara ms rpidamente con la posicin, y
cul es la intensidad de esa variacin. Esta informacin se obtiene a travs del operador gradiente, que en
coordenadas cartesianas se expresa en la forma:

i+
j+
k
x
y
z

El operador gradiente se aplica al campo en cuestin, obtenindose el gradiente de ese campo:

i+
j+
k
x
y
z

2.1.2 Operador laplaciano

A partir del operador gradiente, se puede definir el operador laplaciano para un campo escalar, en la
forma

2 =
donde el producto de los operadores sigue las reglas del producto escalar de vectores, es decir que

2 =
=
i+
j+
k
i+
j+
k

y
z x
y
z
x
2
2
2
=
+
+
+
+ =

x x y y z z x2 y 2 z 2
2

de donde:

2=

2 2 2
+
+
x2 y 2 z 2

Como se mostr anteriormente, entre otras propiedades y aplicaciones, este operador est relacionado
con la ecuacin diferencial de las ondas.

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Ecuaciones de Maxwell
2.1.3 Divergencia de un campo vectorial

Se llama campo vectorial a una funcin que a cada punto del espacio, o de una regin del espacio, le
asocia el valor de una magnitud vectorial. Por ejemplo, las velocidades con las que pasa un fluido en movimiento por cada punto de una regin, el campo elctrico y el campo magntico en cierta regin del espacio, se
describen mediante campos vectoriales.

Formalmente, si ( x, y, z ) son las coordenadas cartesianas de los puntos de la regin de inters y

es la magnitud vectorial considerada, el campo vectorial estar dado por una funcin

= ( x, y , z )
lo que implica definir tres funciones, una para cada coordenada del campo. Por ejemplo, en coordenadas cartesianas:

= ( x, y, z ) = X ( x, y, z ) i + Y ( x, y, z ) j + Z ( x, y, z ) k
Como se discutir despus, la divergencia de un campo vectorial se relaciona con cierto tipo de fuentes que le dan origen. El flujo del campo sobre la superficie cerrada S (V ) , que limita un volumen V y con-

tiene al punto p , est dado por la expresin:

d s , donde el diferencial de superficie se oriente segn

S (V )

la normal exterior a S (V ) .

d s
V S
(V )

lim
La divergencia del campo en ese punto se define como: =
V 0

donde el volumen V tiende a cero de manera que contenga siempre al punto p .

El smbolo empleado para la divergencia se debe a que, en coordenadas cartesianas, resulta:

X Y Z

=

i+
j+
k X i + Y j + Z=
k
+
+
y
z
x
y
z
x

Se puede demostrar que se cumple la siguiente relacin, conocida como Teorema de la divergencia o
Teorema de Gauss:

S (V )

ds=

dV

(1)

2.1.4 Rotacional de un campo vectorial

El rotacional o rotor de un campo vectorial est relacionado, tambin, con cierto tipo de fuentes que

lo originan. Es comn simbolizarlo en la forma , donde representa al producto vectorial. Esto es as

porque, en coordenadas cartesianas resulta:

=

i+
j+
k X i + Y j + Z k
y
z
x



X
=
Z Y i + X Z j + Y
k
z z
x
y
y
x

Es decir que:

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Ecuaciones de Maxwell

Se puede demostrar que se cumple la siguiente relacin, conocida como Teorema del rotor o Teorema
de Stokes:

dl=

C(S )

( ) d s

(2)

En el miembro izquierdo de la igualdad aparece la circulacin o integral de camino del campo a lo largo de
una curva cerrada C ( S ) . Del lado derecho aparece el flujo del rotacional del campo a travs de una superficie abierta S que tenga como borde a la curva C ( S ) . El sentido de la circulacin debe estar relacionado con
el sentido de la normal a la superficie segn la regla de la mano derecha: Si se flexionan los dedos de la palma derecha en el sentido de la circulacin, el pulgar extendido muestra el sentido de la normal.

2.1.5 Laplaciano de un campo vectorial

Anteriormente se defini el laplaciano de un campo escalar. Para un campo vectorial, el laplaciano,
empleando coordenadas cartesianas, se define en la forma:

2 = 2 X i + 2 Y j + 2 Z k
Se puede demostrar que es vlida la siguiente identidad, que puede tomarse como definicin del laplaciano de un campo vectorial, independientemente de las coordenadas que se empleen para describirlo:

2 =

2.2 Ecuaciones de Maxwell

Analizaremos el caso de campos en el vaco, es decir, en ausencia de medios materiales. No resulta difcil la generalizacin al caso de la presencia de medios lineales, istropos y homogneos.
2. 2.1 Campos estticos
Consideraremos primero el caso de campos electrostticos y magnetostticos.
2. 2.1.1 Teorema de Gauss
El teorema de Gauss de la electrosttica, en su forma integral, establece:
Por lo tanto, se puede escribir que:

1
V 0 V
lim

1
q
E d s =lim enc .

0 V 0 V
S (V )

S (V )

q
enc
.
E ds =

El lmite de la izquierda es la divergencia del campo, y el de la derecha es la densidad volumtrica de

carga , por lo que resulta:

E =

(3)

La ecuacin diferencial anterior se conoce como forma diferencial del Teorema de Gauss.

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Ecuaciones de Maxwell
2. 2.1.2 Carcter conservativo del campo electrosttico

De la Ley de Coulomb se deduce que la fuerza electrosttica es conservativa, es decir, el trabajo que
realiza sobre una carga puntual, en cualquier trayectoria cerrada, es nulo. Esto implica que la circulacin del
campo electrosttico es nula para cualquier trayectoria cerrada:

0 . Esta ecuacin expresa, en for E dl =
C

ma integral, el carcter conservativo del campo electrosttico. Pero teniendo en cuenta el Teorema de Stokes
(2), la ecuacin anterior implica que para toda superficie abierta: 0=

E =0

mente si el integrando es idnticamente nulo:

E d s , lo que es posible sola-

(4)

La ecuacin anterior expresa en forma diferencial el carcter conservativo del campo electrosttico.

2. 2.1.3 No existencia de monopolos magnticos

De la Ley de Biot y Savart se deduce que el flujo del campo magnetosttico es nulo para cualquier superficie cerrada.

Bds =
0

S (V )

De forma similar a lo realizado en el apartado 2. 2.1.1, o aplicando el Teorema de Gauss (1) , se deduce rpidamente que:

B =0

( 5)

La ecuacin anterior implica que no puede existir carga magntica de una dada polaridad en forma
aislada. Esto es equivalente a decir que las lneas de este campo no tienen puntos donde nacer o morir, siendo
entonces lneas cerradas.
2. 2.1.4 Teorema circuital de Ampere
En su forma integral, este teorema establece que para el campo magnetosttico, la circulacin sobre
cualquier camino cerrado es igual a la intensidad de la corriente concatenada multiplicada por la permeabilidad del vaco:

0 I con
B dl =
C

La intensidad de la corriente concatenada se puede escribir en funcin de la densidad de corriente, de

manera que el teorema anterior se puede expresar como:

dl 0
B=
C

J ds

S (C )

donde S es una superficie que tiene por borde a la curva C y el sentido de la circulacin se vincula con el
sentido de la normal a la superficie segn la regla de la mano derecha. Comparando esta expresin con la correspondiente al teorema de Stokes ( 2 ) , resulta que:

B = 0 J

( 6)

Esta es la forma diferencial del teorema de Ampere para el campo magnetosttico.

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10

Ecuaciones de Maxwell
2.2.2 Campos lentamente variables en el tiempo
2.2.2.1 Teorema de Gauss

La divergencia del campo elctrico sigue siendo determinada por la distribucin de carga, por lo que
se mantendr la validez de la ecuacin

E = ,

(7)

pero, ahora, el campo y la densidad de carga, adems de ser funciones de la posicin, son funciones del tiempo.
2. 2.2.2 Ley de Faraday Lenz (Campo electrodinmico no conservativo)
Considrese una superficie abierta S , estacionaria, cuyo borde est dado por la curva C . La ley de
Faraday Lenz, en su forma integral, establece que la variacin temporal del flujo magntico, cambiada de
signo, es igual a fuerza electromotriz inducida:

d
=
Ind .
dt

La fuerza electromotriz inducida es, por definicin, la circulacin del campo elctrico, por lo que la
ley anterior se puede expresar en la forma:

d
Bds =
dt S

E dl .
C

El sentido de la circulacin y el de la normal se relacionan mediante la regla de la mano derecha. Como la superficie es estacionaria, se cumple que:

d
B
Bds =

ds
dt S

t
S

Teniendo en cuenta el teorema de Stokes ( 2 ) , resulta:

E dl =
C

day Lenz se puede escribir en la forma:

ds =
t
S

E d s . Por lo tanto, la ley de FaraS

E ds
S

S E + t d s = 0

Como la integral anterior debe ser nula para cualquier superficie, se debe cumplir que

B
E+
=0
t

(8)

La anterior es la expresin diferencial de la ley de Faraday Lenz. Entre otras cosas, establece que el
rotor del campo elctrico no es nulo; por lo que, ahora, no es un campo conservativo.

2. 2.2.3 No existencia de monopolos magnticos

Aunque el campo magntico sea variable en el tiempo, la no existencia de monopolos magnticos implica que

B =0

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( 5)

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11

Ecuaciones de Maxwell
2. 2.2.4 Principio de conservacin de la carga elctrica. Ecuacin de continuidad

Las observaciones experimentales concuerdan con aceptar la idea de que la carga elctrica neta no se
crea ni destruye. Si la carga elctrica neta en una regin del espacio vara, es debido a un flujo de cargas desde
o hacia esa regin, es decir, es debido a una corriente elctrica.
Obsrvese que en los procesos de creacin y aniquilacin de pares partcula-antipartcula, dado que
una partcula y su antipartcula tienen cargas opuestas, la carga neta se conserva. Estos procesos no sern considerados en lo que sigue.
Resulta til expresar en forma de ecuacin diferencial el principio de conservacin de la carga elctrica. La ecuacin resultante se conoce como ecuacin de continuidad. Considrese una regin fija en el espacio

de volumen V . La carga contenida ser: q = dV .

V

Supongamos que de esa regin salen cargas generando una corriente elctrica. Podemos escribir que

=
I

J d s , donde se considera la normal exterior a la superficie cerrada. Como esa corriente mide la dis-

S (V )

minucin en el tiempo de la carga contenida en la regin, resulta:

I=

dq
dt

d
J d s = dV

dt V
S (V )

V J dV = V t dV

La ltima expresin, donde se tuvo en cuenta el teorema de la divergencia y que la regin considerada
est fija en el espacio, implica que:
men, resulta que:

J + t dV = 0 . Como la integral debe ser nula para todo voluV

J +
=0
(9)
t

La anterior es la ecuacin de continuidad, y expresa el principio de conservacin de la carga elctrica.

2.2.5 Ley de Ampere Maxwell. Corriente de desplazamiento

James Clerk Maxwell (1831-1879) observ que la ley de Ampere, vlida para el caso esttico, no poda ser vlida para campos variables en el tiempo.

B = 0 J

Por ejemplo, si se considera la expresin

resulta que:

( 6)

B = 0 J = 0 J ,

y, como se puede demostrar que la divergencia del rotor de cualquier

campo es siempre nula, se obtiene que debera ser siempre J = 0 , lo

que contradice a la ecuacin de continuidad ( 9 ) .

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Figura 1: James Clerk Maxwell

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12

Ecuaciones de Maxwell
A partir de esta ecuacin y del teorema de Gauss (1) , se puede escribir que

0 E
= J +
0 = J +
t
t

E
0 = J + 0

Como mostr Maxwell, la contradiccin anterior se puede evitar si se generaliza la ley de Ampere en la forma

E
=
B 0 J + 0

(10 )

Como las consecuencias que se deducen de la expresin anterior concuerdan con los resultados experimentales, se acepta la validez de la misma, constituyendo la expresin diferencial de la Ley de Ampere

E
Maxwell. El trmino 0
se conoce como corriente de desplazamiento.
t
2.2.3 Resumen: Ecuaciones de Maxwell y ecuacin de continuidad.

Ley de Gauss:

No existencia de monopolos magnticos:

Ley de Faraday-Lenz:

Ley de Ampere-Maxwell:

Ecuacin de continuidad (conservacin de la carga) :

E =

0
B =0

B
E+
=0
t

E
=
B 0 J + 0

J +
=0
t

2.3 Ecuacin de ondas electromagnticas

Cuando se consideran campos estticos, los fenmenos elctricos y magnticos pueden verse como
distintos y separados. Sin embargo, una primera conexin la muestra el hecho de que el campo magntico
aplica fuerzas sobre partculas cargadas en movimiento.
En el caso de campos variables, una conexin importante entre los fenmenos elctricos y magnticos
la muestra la ley de Faraday-Lenz: las variaciones temporales en el campo magntico originan campos elctricos.
La ley de Ampere-Maxwell completa la conexin al mostrar que los campos elctricos variables en el
tiempo dan origen a campos magnticos. Un campo elctrico (magntico) variable en el tiempo estar siempre
acompaado por un campo magntico (elctrico). La electricidad y el magnetismo son fenmenos ntimamente relacionados, de forma que se puede hablar de un campo electromagntico.
Una de las consecuencias importantes de la modificacin de la ley de Ampere propuesta por Maxwell,
es la prediccin de la existencia de ondas electromagnticas. Es decir, las ecuaciones de Maxwell predicen
que, en ciertas circunstancias, las componentes del campo elctrico y las del campo magntico verifican la
ecuacin de ondas. Esta prediccin fue verificada experimentalmente por F. Hertz, entre otros, hacia fines del
siglo XIX, y condujo al desarrollo de importantes avances tecnolgicos.

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13

Ecuaciones de Maxwell

Tambin posibilit comprender que la luz era solamente un caso particular de onda electromagntica,
incorporando la ptica al electromagnetismo.
En lo que sigue veremos cmo se obtiene la ecuacin de ondas para el campo elctrico. De la misma
manera, el lector podr obtenerla para el campo magntico.
Considerando una regin del espacio vaco donde no estn presentes las fuentes del campo

=
0,=
J 0 , las ecuaciones de Maxwell se reducen a la forma

E =0 ,

B =0 ,

B
E+
=0 ,
t

E
B = 0 0
t

Calculando el laplaciano del campo elctrico 2 E = E E , en virtud de las leyes

B
de Gauss y de Faraday-Lenz resulta 2 E =
B .
=
t t

Y aplicando la ley de Ampere-Maxwell, =

E
2

Entonces:

2 E
E 0 0 2 =
0.
t

E
2 E
B=
0 0 =
0 0 2 .
t
t
t
t

La anterior es una ecuacin de ondas, donde la velocidad de propagacin es c =

0 0

1 2 E
La expresin E 2
=
0 implica que la componente cartesiana Ex verifica la ecuacin,
c t 2
2

2 Ex 2 Ex 2 Ex 1 2 Ex
0,
+
+

=
x2
y2
z 2 c 2 t 2
al igual que lo hacen las componentes E y y Ez .

2.4 Ejercicio

1. Considere una muestra de metal de conductividad , tal que J = E (Ley de Ohm), que inicial-

( )

mente tiene una densidad de carga en volumen r , 0 . Usar la ecuacin de continuidad y la Ley de

( )

( )

Gauss para demostrar que la densidad volumtrica se atena en la forma r , t = r , 0 e t ,

siendo el tiempo de relajacin = 0 . Calcular el tiempo de relajacin del cobre.

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3. ONDAS ELECTROMAGNTICAS
3.1 Onda electromagntica plana armnica simple

En el apunte sobre las Ecuaciones de Maxwell se demostr que los campos elctrico y magntico en el
vaco verifican las ecuaciones:

B
E
E =0 B =0 , E +
.
= 0 , B = 0 0
t
t

Tambin se demuestra que estas ecuaciones implican que el campo elctrico verifica la ecuacin de

E
ondas 2 E 2
=
0 , siendo c =
c t 2

0 0

la velocidad de propagacin. Lo mismo ocurre con el campo

magntico.
Mostraremos, ahora, que las ecuaciones anteriores admiten una solucin del tipo onda plana armnica
simple. Para esta onda, los frentes de onda son planos paralelos; es decir que la onda se propaga en una nica
direccin.
Podemos definir un sistema de referencia para el cual el eje z coincida
con la direccin y sentido de propagacin de la onda. Los ejes x e y se definen de manera que el sistema sea una terna derecha, es decir que se cumplen las

y .
relaciones: x y =
z , y z =
x , z x =

El vector campo elctrico puede escribirse en la forma:

E ( z , t ) = Ex ( z ct ) x + E y ( z ct ) y + Ez ( z ct ) z

Figura 1: Los frentes de onda

son paralelos al plano x-y.

Que la onda sea armnica simple significa que se caracteriza por una
nica frecuencia angular y un nico nmero de onda angular k , que verifican la relacin c = k . Entonces, las componentes del campo elctrico se pueden escribir en la forma:

E=
( z, t ) Ax sen ( k z t ) x + A y sen ( k z t + ) y + Az sen ( k z t + ) z
Pero como la divergencia de este campo debe ser nula, resulta que:

E E y E
Ez
x
+
+ z =
= k A z cos ( k z t + ) ,
0 = E =
x
y
z
z
de donde Az = 0 , lo que equivale a que Ez = 0 . Por lo tanto, para las ondas electromagnticas que estamos

considerando, resulta: E=
( z, t ) Ax sen ( k z t ) x + A y sen ( k z t + ) y , por lo que el campo elctrico
es perpendicular a la direccin de propagacin. Se trata de una onda transversal.
Teniendo en cuenta que las componentes del campo elctrico no dependen de las coordenadas x e y ,
resulta que:

x

E =
x
Ex

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y
Ey

z
x

= 0
z
Ex
Ez

y
0
Ey

z
E

E
= y x + x y
z
z
z
0

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Ondas Electromagnticas

15

E = A y k cos ( k z t + ) x + A x k cos ( k z t ) y

B
= E = k A y cos ( k z t + ) x A x cos ( k z t ) y

k
k
B=
A y sen ( k z t + ) x A x sen ( k z t ) y = E y x + E x y

El campo magntico es tambin perpendicular a la

direccin de propagacin. Verificando que E B = 0 , se

prueba que los dos campos son perpendiculares entre s.
Pero tambin es fcil ver que:

k
k z
B=
E y z y + E x z x =
E.

Definiendo el vector de propagacin k = k z , re 1

sulta: =
B
kE.

Esta relacin se ilustra en la Figura 2.

Como el vector propagacin es perpendicular al
campo elctrico, de la relacin anterior obtenemos que:

k 1
B
E
E.
=
=
c

Figura 2

3.2 Vector de Poynting

Anteriormente se coment que las densidades de energa para los campos estticos son:

1 2
uE = 0 E
2

uB =

1 2
B
2 0

Estas expresiones pueden considerarse vlidas para los campos dependientes del tiempo. Entonces, la densidad de energa asociada a la onda electromagntica en el vaco es:

1 2
1 2
u = uE + uB = 0 E +
B
2
2 0
1
Para la onda electromagntica plana armnica simple: B = E

c
2 1 2
1 2
1 1 2
1
=
uB =
B
=
E
0=
0 E
=
0 E
uE
2
2 0
2 0 c
2 0
2
La energa est igualmente distribuida en el campo elctrico y el magntico.
Entonces, para la onda plana armnica simple, la densidad se energa se puede escribir como:

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Ondas Electromagnticas

16

2
=
u 2=
uE 0 E
Si consideramos un elemento diferencial de volumen, dV = dx dy dz , la cantidad de energa contenida es:
=
dU u=
dV u dx dy dz

Si la onda se propaga en la direccin del eje z , esta cantidad de energa fluye en un intervalo de tiempo dt ,
tal que dz = c dt , a travs de una porcin del frente de onda de rea ds = dx dy .
Anteriormente definimos la intensidad ( I ) de una onda como la potencia que fluye por unidad de rea del
frente de onda. Entonces, para la onda plana armnica simple nos queda que:
2
dU ds u dx dy dz dx dy
dz
=
= u = u=
c 0 c E
dt
dt
dt

=
I

Si definimos el vector
S
=

1
E B , denominado vector de Poynting, para la onda electromagntica

1
armnica simple, como=
S
B
k E , resulta=

1
E k E . Recordando que para tres vectores cua-

) (

lesquiera se verifica la relacin A B =

C B A C C A B , obtenemos:

=
S

1 2
c 2 c
c E 2 z
=
E z
=
E
z

E
z
0
0c
0c 2
0 0 0

Vemos, entonces, que la direccin, el sentido y el mdulo (intensidad)

del vector de Poynting son los correspondientes al flujo de energa ocasionados
con la onda. Se puede demostrar que este resultado sigue siendo vlido para
cualquier onda electromagntica.
John Henry Poynting (18521914) fue alumno de James Clerk Maxwell.
Desarroll la ley conservacin de energa para los campos elctricos y magnti-

Figura 3: J. H. Poyting.

cos (Teorema de Poynting), encontrando la expresin del vector flujo de energa S de la onda electromagn-

( )

tica en funcin de los campos. Observ tambin que la onda electromagntica posee cantidad de movimiento
y, por lo tanto, ejerce presin al incidir sobre una superficie.

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4. POLARIZACIN
Si bien nos interesan principalmente las ondas electromagnticas, el concepto de polarizacin es aplicable a ondas transversales en general. Por eso denotaremos la onda en la forma:

( z , t ) = x ( z , t ) x + y ( z , t ) y
Consideramos una onda armnica simple que se propaga segn el eje z , por lo que:

x ( z ,=
t ) Ax sen ( k z t ) ,
y=
( z, t ) Ay sen ( k z t + )

Si consideramos un plano z = cte , el vector tendr, en

un cierto instante, un mdulo y una direccin (definida, por
ejemplo, mediante el ngulo que forma con el eje x ), como
se muestra en la Figura 1.

Figura 1: La direccin de propagacin es

saliente al plano de la figura

El concepto de polarizacin se relaciona con la forma en

que varan el mdulo y la direccin del vector , en el plano

z = cte , a medida que la onda se propaga.

4.1 Componentes incoherentes

Supongamos el caso en que las componentes x y y sean incoherentes, es decir, la diferencia de
fase vara rpidamente y de manera aleatoria, tomando todos los valores posibles.
4.1.1 Onda no polarizada
Si las amplitudes de ambas componentes son iguales, =
A A=
A y , la direccin y el mdulo del vecx

tor varan de manera aleatoria, de manera que, si pensamos en una representacin grfica como la de la
Figura 1, el extremo del vector barrer en el tiempo el rea cuadrada definida por las relaciones x A ,

y A . En estas condiciones se dice que la onda es no polarizada.

La luz natural y la proveniente de lmparas incandescentes son no polarizadas.

4.1.2 Onda parcialmente polarizada

Si las amplitudes de las dos componentes son distintas, la direccin y el mdulo del vector varan
de manera aleatoria, de manera que el extremo del vector barrer en el tiempo el rea rectangular definida por
las relaciones x Ax , y A y . En estas condiciones se dice que la onda est parcialmente polarizada.
En la reflexin, la componente paralela al plano de incidencia se refleja de manera diferente que la
componente perpendicular, por lo que la luz no polariza, al reflejarse, puede adquirir una polarizacin parcial.

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Polarizacin

18

4.2 Componentes coherentes

Consideramos, ahora, el caso en que la diferencia de fase entre las componentes x y y se man-

tiene constante: = cte . Decimos, entonces, que las dos componentes son ondas coherentes. En estas condi-

ciones, el mdulo y la direccin de vector varan en el tiempo de manera que su extremo describe una
trayectoria contenida en el rea delimitada por las relaciones x Ax , y A y .
La forma de las distintas trayectorias posibles determina los distintos tipos de polarizacin. Estas formas dependen fundamentalmente del valor de la diferencia de fase. La ecuacin de la trayectoria se obtiene
relacionando las componentes de la onda, eliminando el tiempo:

x ( z ,=
t ) Ax sen ( k z t ) ,

y=
( z, t ) Ay sen ( k z t + )

=
y Ay {sen ( k z t ) cos ( ) + cos ( k z t ) sen ( )}
y x
=
cos ( ) + cos ( k z t ) sen ( )
Ay
Ax
2

y x

cos ( ) =
cos 2 ( k z t ) sen 2 ( ) =
1 sen 2 ( k z t )} sen 2 ( )
{

Ax
Ay

2
y x
x
2

cos ( ) =

1
sen ( )
Ay Ax
Ax
2

Ay

x

x y
2
cos ( ) =
sen 2 ( ) x sen 2 ( )
+
cos ( ) 2
Ax Ay
Ax
Ax
2

Ay

x
x y
cos ( ) =
sen 2 ( )
+
2
Ax Ay
Ax
2

(1)

4.2.1 Polarizacin lineal

cos ( ) 1,=
sen ( ) 0 y a partir de (1)
Si ambas componentes estn en fase: = 2 n , n , =

resulta: y
A
y

y Ay
x y

=
0 y x =
0 = = tg (=
) cte > 0 .
+
2

x Ax
Ax Ay
Ax
Ax
Ay
2

La trayectoria es una recta de pendiente positiva que pasa por el origen.

Si las dos componentes estn en contrafase: =

( 2 n + 1) ,

n , cos ( ) = 1 , sen ( ) = 0 y,

a partir de la ecuacin (1) resulta:

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Polarizacin

Ay

19
2

x
y
A

x y
=
y =
tg ( ) =
cte < 0 .
=
0
0 y+ x =
+
+2
A
x
Ax
Ax
Ax Ay
Ax
y
2

La trayectoria es una recta de pendiente negativa que pasa por el origen. En estas condiciones se dice
que la onda est linealmente polarizada.
Si Ax = 0 o A y = 0 , la polarizacin es lineal segn uno de los ejes coordenados.

4.2.2 Polarizacin elptica con semiejes x-y. Polarizacin circular

Si las dos componentes estn en cuadratura: =

y a partir de la ecuacin (1) resulta: y

A
y

( 2 n + 1)

2 , n , cos ( ) = 0 , sen 2 ( ) = 1

x
1.
+
=
A
x
2

Si Ax Ay , la trayectoria es una elipse cuyos ejes coinciden con los ejes coordenados x y . En el
caso particular en que Ax = Ay , la polarizacin es circular.

4.2.3 Polarizacin elptica con semiejes rotados en relacin a los x-y

Para otro valor de la diferencia de fase, de la ecuacin (1) resulta que la trayectoria es una elipse cuyos ejes no coinciden con los ejes coordenados. Lo anterior se cumple aun en el caso particular en que
Ax = Ay .

4.3 Anlisis espacial

En la discusin anterior se realiz un anlisis temporal de la onda. Fijado un plano z = cte , se estudi
la trayectoria del vector perturbacin en funcin del tiempo. Es posible, tambin, realizar un anlisis espacial,
que consiste en ver la curva (para componentes coherentes) que une los extremos de los vectores perturbacin
a la largo del medio de propagacin, para un instante de tiempo. A continuacin mostramos grficamente los
resultados. El lector puede desarrollar las correspondientes demostraciones analticas, que poseen el mismo
grado de dificultad matemtica que para el anlisis temporal realizado previamente.

Figura 2: Ondas linealmente polarizadas

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Polarizacin

20

En la Figura 2 se observan ondas linealmente polarizas. A la izquierda de la figura la direccin de

polarizacin es la del eje x. En el centro, la direccin de polarizacin es la del eje y. A la derecha de la figura
la direccin de polarizacin est a 45 de las anteriores. En cada instante de tiempo los extremos de los vectores perturbacin se encuentran sombre una sinusoide.

Figura 3: Polarizaciones circular y elptica.

A la izquierda de la Figura 2 las dos componentes estn en cuadratura y tienen la misma amplitud. La
onda tiene polarizacin circular. La lnea que une los vectores perturbacin es una hlice circular.
En el centro de la figura, las componentes estn en cuadratura pero tienen distintas amplitudes. La onda posee polarizacin elptica. La curva que une los extremos de los vectores perturbacin es una hlice elptica. Los ejes principales de la elipse coinciden con los ejes x e y.
Las componente de la onda de la derecha de la Figura 2, no estn en fase, ni en contrafase ni en cuadratura. La polarizacin es elptica aun cuando las componentes tengan igual amplitud. La curva que une los
extremos de los vectores perturbacin es una hlice elptica. Los ejes principales de la elipse estn rotados en
relacin con los ejes x e y.

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5. INTERFERENCIA
Consideraremos la propagacin de ondas en medios lineales. Por lo tanto es aplicable el principio de
superposicin: si dos o ms ondas se propagan simultneamente, la perturbacin resultante es la suma de las
perturbaciones producidas por cada onda individualmente. Con el nombre de interferencia se conocen un conjunto de fenmenos fsicos que se pueden explicar como debidos a la superposicin de un conjunto numerable
de ondas. Ms adelante, se tratar el tema de la difraccin, que se relaciona con la superposicin de un conjunto no numerable de ondas.
Una magnitud importante al tratar la interferencia es la intensidad de la onda. Consideremos una porcin de un frente de onda de rea S . La propagacin de la onda implica la transmisin de una cantidad de
energa E , en un intervalo de tiempo t , a travs de la porcin del frente. La intensidad de la onda ( I ) se
define como la densidad superficial de potencia transmitida: I =

E t
. En el sistema internacional, la unidad
S

de intensidad es [ I ] = W m 2 . Para ondas armnicas simples es posible demostrar que la intensidad es directamente proporcional al cuadrado de su amplitud: I A2 .

Consideraremos la superposicin de ondas cuya perturbacin se puede describir con una magnitud escalar, como la presin en el caso del sonido o una componente cartesiana del campo elctrico como en el caso
de las ondas electromagnticas linealmente polarizadas.

5.1 Ondas de igual frecuencia, amplitud y sentido de propagacin. Coherencia.

Consideremos dos ondas armnicas simples, que se diferencian solamente en el valor de su fase inicial, propagndose simultneamente por el mismo medio. La Figura 1 muestra las perturbaciones a lo largo
del medio, en un instante de tiempo, que provocan cada onda por separado.

Figura 1: Anlisis espacial de dos ondas armnicas que solamente se diferencian en la fase inicial.

Las funciones correspondientes a cada onda pueden escribirse en la forma:

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Interferencia

1 (=
x, t ) A sen ( k x t + 1 )

22

2 (=
x, t ) A sen ( k x t + 2 )

La onda resultante ser: ( x=

, t ) 1 ( x, t ) + 2 ( x=
, t ) A sen ( k x t + 1 ) + A sen ( k x t + 2 )

=
( x, t ) A{sen ( k x t + 1 ) + sen ( k x t + 2 )}
definiendo =

1 + 2
2

, = 2 1 y usando una conocida identidad trigonomtrica, resulta:

=
( x, t ) 2 A cos
sen ( k x t + )
2

Suponiendo que las ondas 1 y 2 son coherentes, es decir que la diferencia de fase entre ellas se
mantiene constante, = 2 1 = cte , resulta que:

La onda resultante es tambin armnica simple, con la misma longitud de onda, frecuencia y velocidad de
propagacin que las ondas constituyentes y una amplitud que depende de la diferencia de fase en la forma:

AR = 2 A cos

0 AR 2 A

Si =
2n=
n 0,1, 2, , se dice que las ondas estn en fase y que interfieren constructivamente.
En este caso resulta AR = 2 A .

Si =

( 2n + 1)

n = 0,1, 2, , se dice que las ondas estn en contrafase y que interfieren destruc-

tivamente. En este caso resulta AR = 0 .

En trminos de la intensidad de las ondas vemos que:

Si las dos ondas que se superponen son coherentes, la intensidad resultante es constante y directamente
proporcional al cuadrado de la amplitud resultante. Como

AR2 = 4 A2 cos 2
, resulta que
2

I R = 4 I cos 2
. Por lo tanto 0 I R 4 I . Los casos extremos corresponden a las ondas en contra 2
fase o en fase.

Si las ondas son incoherentes, es decir, vara rpidamente de manera aleatoria el tiempo, y
tomando todos los valores posibles ( ) , la intensidad resultante es rpidamente variable con

, y como se verifica
2

el tiempo y lo que importan son los promedios temporales: I R = 4 I cos 2

que

1

cos 2
= , en estas condiciones se obtiene que I R = 2 I .
2
2

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Interferencia

23

5.2 Interferencia por diferencia de camino

Consideremos dos ondas armnicas simples que se propagan en el mismo medio. Una onda es emitida
por una fuente ubicada en el origen de coordenadas, tal que la funcin que la describe es de la forma:

y1 (=
x, t ) A sen ( k x t + 1 )

(5.2.1)

Si en el origen de coordenadas tuviramos una segunda fuente que emite una onda idntica a la anterior salvo la fase inicial, la funcin correspondiente sera: y2 (=
x, t ) A sen ( k x t + 2 ) . Pero si a esta
fuente la desplazamos a lo largo del eje x hasta una posicin x0 > 0 , la funcin de la onda que genera ser:

y2 (=
x, t ) A sen ( k ( x x0 ) t +=
2 ) A sen ( k x t + 2 k x0 )

(5.2.2)

Si superponemos las ondas (5.2.1) y (5.2.2) como se hizo en la seccin anterior, en un punto x > x0 ,

, siendo
2
= 2 k x0 1 = k x0

obtenemos que la amplitud resultante es de la forma: AR = 2 A cos

la diferencia de fase total, que depende de la diferencia entre las fases propias de cada onda, pero tambin de
la diferente ubicacin de las fuentes que las generan.

Figura 2: Las dos ondas son idnticas y se propagan en el sentido de las x positivas.
Una se genera en x=0 y la otra en la posicin xo>0.

Esta ltima contribucin al desfasaje de las ondas en el punto de observacin conviene expresarla en
trminos de la distancia recorrida por cada onda desde su fuente hasta el punto de observacin. En el ejemplo
considerado en la Figura 2, la primera onda recorre una longitud de camino l1 = x , mientras que la segunda
recorre l2= x x0 . La diferencia de camino recorrido es, entonces, l =l2 l1 = x0 . La diferencia de fase
total en el punto de observacin se puede escribir en la forma:
= + k l .

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Interferencia

24

Si la diferencia de camino es un mltiplo entero de longitudes de onda, l =m , ( m ) , la contribucin al desfasaje es k=

l k m=
m 2 , es decir, un mltiplo entero de 2. En este caso, la diferencia
de fase total depende solamente del desfasaje propio de las fuentes (diferencia entre las fases iniciales).

Si la diferencia de camino es igual un nmero semientero de longitudes de onda, l= m +

( m ) , la contribucin al desfasaje es:

1
1

k l= k m + = m + 2=
2
2

1
,
2

( 2m + 1) . Entonces, si las

ondas estaban originalmente en fase, llegarn en contrafase al punto de observacin.

5.3 Camino ptico

En el punto anterior tuvimos en cuenta el desfasaje que se produce en el punto de observacin debido
a la diferente distancia geomtrica que cada onda recorre, dentro del mismo medio, desde su fuente hasta el
punto de observacin.
Pero es muy comn, como cuando se trabaja con ondas electromagnticas en el rango ptico, que las
dos ondas, o al menos una de ellas, se propague por distintos medios desde la fuente hasta el punto de observacin. Veremos que iguales distancias geomtricas pueden producir desfasajes diferentes, dependiendo de las
propiedades del medio en que esa distancia es recorrida.
Cuando una onda cambia de medio de propagacin, como en el caso en que la luz pasa del aire a un
vidrio, se deben cumplir ciertas condiciones de contorno en la superficie de separacin de los medios. Para el
caso de ondas electromagnticas, las condiciones de contorno son las condiciones que deben cumplir los campos elctricos y magnticos en las superficies de separacin. Como estas condiciones de contorno se deben
cumplir en todo instante de tiempo, la frecuencia ( ) de la onda, y por lo tanto la frecuencia angular ( ) , se
conserva al cambiar de medio.
En el rango ptico los medios dielctricos transparentes se caracterizan por su ndice de refraccin
( n ) , que es igual la relacin entre la velocidad de propagacin de la luz en el vaco ( c ) y la velocidad de

( )

propagacin en el medio v p : n = c v p . Como la velocidad de propagacin en un medio es menor o igual

que en el vaco v p c , resulta n 1 . La igualdad vale para el vaco y aproximadamente para el aire.
Para una onda electromagntica que en el vaco

( n = 1)

tiene longitud de onda 0 , resulta

k0 = 2 0 y = c 0 . Al pasar a un medio de ndice de refraccin n > 1 , como vara la velocidad de propagacin, debe cambiar la longitud de onda para que la frecuencia se mantenga la frecuencia: = v p . Por
lo tanto, la longitud de onda en el medio ser: = 0 n .
Consideremos ahora dos ondas que estn originalmente en fase y que en el vaco tienen la misma longitud de onda 0 . Supongamos que la primera recorre hasta el punto de observacin una distancia l1 dentro
de un medio de ndice n1 mientras que, la segunda, recorre una distancia l2 dentro de un medio de ndice n2 .
La fase de la primera onda aument en la cantidad k1 l1 y la de la segunda aument en k2 l2 . Por lo tanto la
diferencia de fase es:

= k2 l2 k1 l=
1

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l2

l=
1

n2l2

n1l=
1

( n2l2 n1l1 =)

k0 ( n2l2 n1l1 )

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Interferencia

25

Si llamamos camino ptico correspondiente a cada onda a los trminos L1 = n1 l1 y L2 = n2 l2 , entonces la diferencia de fase es igual al nmero de onda en el vaco por la diferencia de camino ptico:

= k0 L = k0 ( L2 L1 )
Si una onda recorre varios medios desde la fuente hasta el punto de observacin, el camino ptico se
define como: L =
ni li , donde li son las longitudes recorridas en cada medio y ni los correspondientes

ndices de refraccin.
Si las ondas se generan en las fuentes con una diferencia de fase inicial , la diferencia de fase total
al llegar al punto de observacin es:

= + k0 L

donde se supone que las dos ondas tienen la misma longitud de onda 0 en el vaco.

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6. INTERFERMETROS

6.1 Experiencia de Young: Sistema de doble ranura.

Consideramos una pantalla opaca donde se practican dos ranuras paralelas, muy largas y de ancho despreciable, separadas una
distancia d , como muestra la Figura 1. Las ranuras se iluminan
desde la izquierda con luz monocromtica de longitud de onda .
Analizaremos el patrn de interferencia de campo lejano o de
Fraunhofer. Esto consiste en suponer que las ranuras se iluminan
con ondas planas y que se estudia la interferencia que producen los
rayos que emergen de ellas paralelos entre s. Esta interferencia se
produce, entonces, en el infinito, es decir, muy lejos de las ranuras.

Si las ranuras se iluminan con ondas planas que inciden

normalmente (los frentes de onda son paralelos al plano de las ranuras), un
mismo frente de onda ilumina simultneamente ambas ranuras y estas
actuarn como fuentes con la misma fase inicial:
1 2 2 1 0 .
Pero si las ranuras se iluminan con frentes de ondas planos que inciden formando un ngulo 0 , como los indicados en la Figura 2 mediante
lneas punteadas, las ranuras, en un mismo instante, son iluminadas por
frentes diferentes y actuarn como fuentes con un desfasaje inicial ,
equivalente a una diferencia de camino ptico igual a l d sen 0 ,
donde suponemos que las ondas se propagan en aire o vaco. Entonces:
k d sen 0 , siendo k 2 .

A partir de las ranuras, los rayos 1 y 2, mostrados en la Figura 1, sufrirn un desfasaje adicional equivalente a una diferencia de camino ptico igual a l d sen , es decir, k d sen . En el punto de
interferencia, la diferencia de camino ptico total entre los rayos ser:

L d sen 0 d sen
que equivale a una diferencia de fase total:

k d sen 0 k d sen k d sen 0 sen

Por supuesto, no es prctico poner una pantalla en el infinito para
observar el patrn de interferencia resultante. Una de las razones es que las
ondas emitidas por las ranuras son cilndricas y, por la tanto, su intensidad
disminuye al aumentar el tamao del frente de onda. Una forma prctica de
observar esta interferencia consiste en ubicar una lente convergente, prxima a las ranuras, como se indica en la Figura 3. El patrn de interferencia
podr observarse en una pantalla ubicada en el plano focal de la lente, lugar
donde convergen los rayos que llegan paralelos entre s.

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Interfermetros

27

Veremos, sin embargo, que poniendo una

pantalla suficientemente lejos de las ranuras, como se indica en la Figura 4, el patrn de interferencia que se observa ser aproximadamente igual
al que producen los rayos que salen paralelos.
La pantalla se ubica a una distancia D tal
que D d . Para describir el patrn de interferencia definimos un eje y que permita ubicar los
distintos puntos de la pantalla. El origen de este
eje se elige enfrentado al punto medio entre las
ranuras.
Como ya se coment, los rayos 1 y 2 podrn tener una diferencia de fase inicial 2 1 . Nos interesa calcular el desfasaje adicional que se
produce desde las ranuras hasta el punto de observacin. Las longitudes recorridas por los rayos 1 y 2 son:

l1 D 2 y d 2

l2 D 2 y d 2

Los rayos forman ngulos con la horizontal que sern tanto ms prximos al ngulo conforme la
distancia D sea ms grande. Se verifica que sen y l0 , siendo l0
No es difcil ver que:

l1 l02 y d d 2

l1 l0 1 y d l02 d 2l0

de donde:

D2 y 2 .

l2 l02 y d d 2

l2 l0 1 y d l02 d 2l0

Como consideramos el caso l0 D

d , y si adems estudiamos el patrn de interferencia en las cery , las expresiones para las longitudes l1 y l2 se pueden
canas del punto y 0 , es decir cuando l0 D
1
12
1 x , cuando x 1 . Resulta:
aproximar recordando el desarrollo en serie de Taylor: 1 x
2
l1

1 y d 1 d 2
l0 1


2
2 2l0
2 l0

l2

1 y d 1 d 2
l0 1


2
2 2l0
2 l0

yd
d sen , que es lo que en definitiva queramos demostrar.
l0
y , lo que equivale a decir que
Mientras nos restrinjamos a puntos de la pantalla para los cuales, l0 D
y
es pequeo 1rad vale que l0 D y, por lo tanto, sen tg
.
D
Por lo tanto: l l2 l1

Si las ranuras trabajan como fuentes con un desfasaje inicial , la diferencia de fase en el punto de
observacin es

k d sen . Este desfasaje se puede expresar en trminos de una diferencia de

camino ptico equivalente: L k

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k d sen

d sen .
2

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Interfermetros

28

La condicin de interferencia constructiva 2m , m , equivale a la condicin L m .

De la misma manera, para la interferencia destructiva, 2m 1 , m , es equivalente a

L m 2m 1 .
2
2

Los puntos de la pantalla en los cuales se producir interferencia constructiva (iluminacin mxima)
cumplen la condicin

d sen m m
2

sen m m

2 d

La ubicacin de cada mximo de interferencia queda determinada por el ndice entero m que fija el
valor del desfasaje correspondiente a ese mximo, indicando a qu mltiplo de la longitud de onda corresponde. El valor del ndice m suele denominarse orden de interferencia.
Si nos restringimos a la zona

1 rad , vale la aproximacin sen m tg m ym D . Enton-

ces, las posiciones de los mximos de interferencia medidos sobre la pantalla son, aproximadamente:

ymax m m
D
2 d

Dentro de esta aproximacin, resulta sencillo verificar que la distancia en la pantalla entre dos rdenes
de interferencia consecutivos es:

ymax m 1 ymax m

En los puntos de la pantalla en que la diferencia de camino ptico sea un mltiplo impar de media
longitud de onda, la interferencia es destructiva y la iluminacin ser mnima. Resulta sencillo verificar que

los mnimos se ubican en las posiciones angulares: sen m m

, m .
2 2 d

En la aproximacin de ngulos pequeos se obtiene:

ymin m m
D
2 2 d

Dentro de esta aproximacin, distancia en la pantalla entre dos mnimos consecutivos es la misma que
entre dos mximos consecutivos:

ymax m 1 ymax m

6.2 Lmina de caras paralelas

Recordaremos primero las leyes de reflexin y refraccin. Si un rayo
que se propaga en un medio de ndice de refraccin n , incide sobre la
superficie de separacin (dioptra) con otro medio de ndice n , se genera
un rayo reflejado y otro transmitido o refractado siendo vlidas las propiedades que se enumeran a continuacin:

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Interfermetros

29

Definiendo la recta normal a la dioptra en el punto de incidencia, los tres rayos y la normal pertenecen
a un mismo plano, llamado plano de incidencia.

Definiendo a partir de la recta normal el ngulo de incidencia i y el ngulo de reflexin , como se

indica en la Figura 5, resulta i .

Definiendo a partir de la recta normal el ngulo de refraccin r , como se indica en la Figura 5, resulta
la llamada ley de Snell: n sen i n sen r .

Si n n , la onda reflejada sufre un salto de fase igual a , en relacin a la onda incidente, que
equivale a un camino ptico igual a 2 .

Todas estas propiedades son consecuencia de las condiciones de contorno que deben verificar los campos
elctricos y magnticos en las dioptras.

Consideremos una lmina de caras

paralelas de espesor e , ndice de refraccin n 1 , totalmente rodeada de
aire n 1 , como se muestra en la
Figura 6. Un rayo incide en el punto o y
se refleja formando el rayo 1. Por otro
lado se transmite a la lmina un rayo
refractado que incide en el punto p
donde, adems de transmitirse fuera de
la lmina (rayo no dibujado), se refleja
hasta incidir en el punto q, donde genera al rayo 2. Se deja a cargo del lector
verificar que los rayos 1 y 2 son paralelos. El proceso de reflexiones y refracciones contina, de manera que los rayos 1 y 2 son solamente los primeros de un conjunto infinito de
rayos reflejados que se forma. Sin embargo, las divisiones de cada rayo al reflejarse y transmitirse, hacen
que el rayo 2 sea de menor intensidad que el rayo 1, el rayo 3 de menor intensidad que el 2, y as sucesivamente. Por lo tanto, en primera aproximacin, la interferencia que se produce puede estudiarse en base
a los dos primeros rayos.
A partir de los puntos s y q ambos rayos recorren la misma distancia hasta el infinito. El camino ptico del
rayo 1 desde o hasta s es: l1 d 2 , teniendo en cuenta el salto de fase en la reflexin a travs de un camino ptico equivalente. El camino ptico del rayo 2 en el trayecto opq es: l 2 2 n h . Como se verifican las
relaciones:

sen i n sen r ,

e h cos r , D 2 h sen r ,

d D sen i ,

Resulta:

e
e

cos r
1 sen 2 r

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e
sen i
1

ne
n sen 2 i
2

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Interfermetros

l2

2 n2e

d 2 h sen r sen i 2 h

n 2 sen 2 i

d 2

30

sen 2 i
2e sen 2 i

n
n 2 sen 2 i
n 2 sen 2 i
ne

Entonces:

l l 2 l 1

2 n2e
n sen i
2

sen 2 i
n

2 e sen 2 i
n sen i
2

l 2 e

n2 sen 2 i

2 e n 2 sen 2 i

n sen i
2

2
2
Para obtener interferencia constructiva debe ser: l 2 e n sen i

m , donde, en principio,

m
2
m . De la expresin anterior resulta que: e
. Como el espesor debe ser positivo, los
2
2 n sen 2 i
valores de ndice m quedan restringidos a m 0 .
Vemos que dada una cierta longitud de onda, para que sea posible la interferencia constructiva por reflexin, la lmina debe tener un espesor mnimo: eMIN

4 n sen i
2

4 n cos r

No es difcil demostrar que cuando hay interferencia constructiva por reflexin, hay interferencia destructiva por transmisin.
Para incidencia normal i 0 , y resulta l 2 ne 2 . En este caso, si el espesor de la lmina tiende a
cero, resulta l 2 , es decir, habr interferencia destructiva por reflexin.

6.3 Cuas
Una cua es una lmina de caras no paralelas, como muestra la Figura 7. Consideramos el caso en que 1 , y el sistema de referencia mostrado en la figura. Suponemos tambin
que la cua es de un material de ndice n y que est rodeada de
aire. Entonces, si se ilumina perpendicularmente a una cara, de
manera que el ngulo de incidencia respecto de la otra sea
1 , podemos aplicar en primera aproximacin el resultado
obtenido para la lmina de caras paralelas cuando hay incidencia normal: l 2 ne 2 .

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Interfermetros

31

Pero ahora hay que tener en cuenta que el espesor depende de la posicin de incidencia, la que se
puede especificar mediante la coordenada x : e x x tg .

e x
tg sen
x
l 2 ne x 2
en radianes. Por lo tanto:
Dado que

1:

e x x , donde el ngulo debe expresarse

2 n x 2

Las posiciones donde se observa interferencia constructiva sern, aproximadamente:

l 2 n xmax m 2 m
xmax m

m
m 1 2
2 n

xmax m

m 1 2
2 n

Con el sistema de referencia elegido es x 0 ; los valores del ndice m debern ser m 0 .

6.4 Anillos de Newton

Otro sistema que permite observar fenmenos de interferencia, y que fuera estudiado por Newton, consiste
en una lente plano-convexa de radio de curvatura R ,
apoyada sobre una lmina de vidrio, como se muestra en
la Figura 8. Suponemos que la lente y la lmina son del
mismo tipo de vidrio de ndice n 1 . En el espacio
intermedio puede haber vaco o un fluido de ndice
n n . Consideramos que el sistema se ilumina desde
arriba con ondas planas monocromticas cuyos frentes
son perpendiculares al eje ptico de la lente (paralelos a
la lmina).
El espacio intermedio se comporta como una cua cuyo espesor, e , depende de la distancia r entre en
punto de incidencia y el eje de la lente.
Como R 2 R e r 2 , resulta 2R e e2 r 2 . En el caso
2

e r R , podemos realizar la
2R e e r 2 r 2 , de donde e r r 2 2R .

en

que

aproximacin

Podemos usar, en primera aproximacin, el resultado obtenido

para lminas de caras paralelas, teniendo en cuenta que el salto de
fase en la reflexin se produce, ahora en la cara inferior:
l 2 ne r 2 . La simetra se revolucin hace que las franjas
de interferencia tomen forma de anillos. Para la interferencia constructiva l m m , de donde resulta que

2n

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r2
2 m .
2R

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Interfermetros

32

Entonces, los radios de los anillos brillantes son: rmax m m

1R
, donde los valores del ndice

2 n

debern ser m 1 .
Cada anillo se identifica con un valor de la diferencia de fase o, de manera equivalente, con un valor de la
diferencia de camino ptico. Es decir, cada anillo
est identificado con un valor del orden de interferencia m.
Si la lente se eleva sobre la lmina una distancia

d , como indica la Figura 10, el nuevo espesor es:

e r d r 2 2R , de donde los anillos tendrn
nuevos radios:

rmax m m d 2 R
2 2n

menores que los anteriores.

El anillo brillante de menor radio observable corresponder al primer valor entero de m para el cual
el radicando es positivo. Los anillos que se correspondan con valores inferiores del ndice m , habrn
colapsado dentro la zona central.

6.5 Clculo de la intensidad relativa en el experimento de Young.

Terminamos este tema haciendo un estudio algo ms detallado de la intensidad de la iluminacin en el
patrn de interferencia en la experiencia de Young. Nos referimos nuevamente a la Figura 4.
Como las ondas emitidas por las ranura son cilndricas, perdern intensidad y, por tanto, amplitud, al
propagarse. Como las distancias recorridas por cada onda hasta la pantalla son, en general, distintas, en el
punto de observacin tendrn un desfasaje y una pequea diferencia en sus amplitudes las que, adems, dependen del punto de observacin en la pantalla. En el caso en que la amplitud de cada onda al llegar a cualquier punto de la pantalla puede considerarse igual a A , la amplitud resultante en el punto de observacin
ser:

AR 2 A cos 2

La amplitud resultante al cuadrado es:

cuyo valor mximo es:

AR 4 A2 cos 2 2
2

AR

2
max

4 A2

Ya se coment que la intensidad es directamente proporcional al cuadrado de la amplitud. Para independizarse de la amplitud de las ondas emitidas por las ranuras, se define la intensidad relativa en un punto de
la pantalla observacin como la intensidad en ese punto dividida la intensidad mxima. Resulta:

I R I I max A2 A2max cos2 2

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Interfermetros

Figura 11: Intensidad relativa. Observar que 2 d sen

33

En esta aproximacin, todas las franjas estn igualmente iluminadas. El ancho de las franjas brillantes
suele definirse usando el criterio de altura mitad, es decir, el ancho de las franjas brillantes est dado por el
tamao de los intervalos en que se cumple I R 1 2 . No es difcil verificar que resulta igual a la mitad de la
distancia entre dos mximos consecutivos: D 2d .
Dos franjas brillantes consecutivas est separadas por una franja oscura o interfranja, cuyo ancho
queda definido por la condicin I R 1 2 , resultando que el ancho de las interfranjas es igual al ancho de las
franjas: D 2d .

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7. DIFRACCIN
7.1 Difraccin por una rendija
Hasta hora, al tratar la experiencia de Young no hemos tenido en cuenta el ancho de las ranuras. Estudiaremos primero el caso en que hay una nica ranura de ancho a , como se muestra en la Figura 1, y luego
veremos cmo influye el resultado en la experiencia de Young.
Cuando se desprecia el ancho de la ranura, esta se supone como una fuente filamentaria que emite un
rayo en cada direccin. Cuando se considera el ancho de la ranura, tenemos para cada direccin un rayo
proveniente de cada punto a lo ancho de la ranura.
Consideramos la difraccin de
campo lejano o de Fraunhofer. La ranura se ilumina mediante ondas planas
monocromticas que supondremos inciden normalmente, por lo que los puntos de la ranura se comportarn como
fuentes de la misma intensidad y fase
inicial, la que se considera nula. Analizaremos el patrn de difraccin que produce la ranura en el infinito, donde en cada
punto interfieren los infinitos rayos que
desde la ranura salieron formando un
mismo ngulo.
Figura 1: Sistema de una ranura rectangular infinitamente larga.

El clculo lo haremos pensando que ponemos una pantalla a una distancia D , suficientemente grande, de la ranura. En la Figura 1 se definieron dos ejes paralelos. El eje z sirve para ubicar los distintos puntos
a lo ancho de la ranura. El eje y se emplea para ubicar los distintos puntos en la pantalla de observacin. Los
orgenes de ambos ejes estn enfrentados a la altura del punto medio de la ranura.
Consideremos una porcin de la ranura ubicada en la posicin z y de ancho dz . La onda que emerge
de esta porcin de tamao diferencial provoca en la posicin de la pantalla una perturbacin:

A
dz
=
d A sen ( k=
l ( z) t )
sen ( k l ( z ) t ) d z
a
a
cuya amplitud se considera independiente de las posiciones z e y , pero directamente proporcional al ancho
relativo de la porcin: d z a . Haciendo un anlisis similar al visto para la experiencia de Young, se demuestra

l ( z ) l 0 z sen ( )

que si D z resulta:
Por lo tanto:

d
=

A
sen ( k l 0 k z sen ( ) t ) d z
a
a

Integrando para todas las porciones de la ranura:

=

A
sen ( k l 0 k z sen ( ) t ) d z
a

A cos ( k l 0 k z sen ( ) t )
=
a
k sen ( )

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,
a

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Difraccin por una rendija

35

A cos ( k l 0 k a sen ( ) 2 t ) cos ( k l 0 + k a sen ( ) 2 t )

a
k sen ( )

A cos ( ) cos ( + )
2

donde se ha definido: = k a sen ( ) 2 y =

k l 0 t . Observar que es igual a la diferencia de fase,
en el infinito, entre dos rayos emitidos con un ngulo , uno proveniente del centro de la ranura y el otro de
uno de los extremos.
Usando conocidas identidades trigonomtricas se verifica que: cos ( ) cos ( + ) =
2sen ( ) sen ( )
Entonces: A
=

sen ( )

sen ( k l 0 t ) , por lo que la amplitud resultante es: AR = A

sen ( )

La funcin sen ( ) se representa grficamente en la Figura 2. Se demuestra que tienen un mximo principal de valor unidad cuando = 0 , ya que se cumple que: lim

sen ( )

= 1 . La amplitud resultante mxima

es, entonces: Amax = A . Por lo tanto, la intensidad relativa en la pantalla es:

I
A2 sen ( )
IR = =
=

.
2
I max Amax

2

En la Figura 3 se representan grficamente la funcin

( sen ( ) )

. Al igual que la funcin

sen ( ) , sus races se localizan cuando sen ( ) = 0 y 0 , por lo que resulta: = m , m , de

donde:

k a sen ( )
a sen ( )
= m
= m .

Por lo tanto, los ceros se dan en las posiciones angulares que verifican:

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a sen ( ) = m , m .

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Difraccin por una rendija

Los mximos secundarios de la funcin sen ( )

se originan en

36
Mximos secundarios

los mximos secundarios y en los mnimos de la funcin sen ( ) .

1,4303
2,4590
3,4707

d sen ( )
=

0 tan ( ) = .
d

Estos se verifican cuando:

Esta es una ecuacin trascendente, que se debe resolver numricamente, obtenindose para los tres primeros
mximos secundarios los valores indicados en la tabla.
Segn la ptica geomtrica, donde la luz se puede asimilar a un flujo de partculas, la imagen de la ranura en la pantalla debera ser una franja iluminada del mismo ancho que la ranura. La naturaleza ondulatoria
de la radiacin genera en la pantalla una franja central de mxima intensidad, con una sucesin de franjas
laterales de intensidad decreciente. Definiendo el ancho de la franja central, yc , como la distancia entre los

dos ceros aledaos, y aproximando sen ( ) y D , es fcil ver que resulta yc =

2

Es decir el ancho de la campana principal de difraccin es inversamente proporcional al ancho de la ranura.

7.2 Experiencia de Young teniendo en cuenta la difraccin

Sin tener en cuenta el ancho de las ranuras, definiendo = k d sen ( ) 2 , que puede interpretarse
como la mitad del desfasaje en el infinito entre dos rayos provenientes (de los centros) de las ranuras, la intenInt
2
sidad resultante en la pantalla est dada por el trmino de interferencia: I Rel = cos ( ) .
Si tuviramos solamente una ranura, definiendo = k a sen ( ) 2 , la intensidad resultante en la panDif
talla estara dada por el trmino de difraccin: I Rel
= ( sen ( ) ) .
2

Puede demostrarse (la demostracin

es sencilla pero la omitimos) que cuando se
tienen las dos ranuras y se toma en cuenta su
ancho, la intensidad resultante est dada por
el trmino de interferencia, modulado por el
trmino de difraccin, es decir:

sen ( )
2
=
cos ( )

I Rel

Figura 5: Sistema de doble ranura.

En la Figura 6 se grafican por separado los trminos de interferencia y difraccin, en funcin del
d 2=
a 4 .
sen ( ) , para el caso: a = 2 , =

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Difraccin por una rendija

37

Figura 6: Trminos de interferencia y difraccin (punteado) graficados por separado.

La intensidad resultante en la pantalla est dada por el producto de las funciones anteriores, que se representa en la Figura 7, donde nuevamente se grafica el trmino de difraccin, para mostrar que acta como
envolvente o funcin moduladora de la intensidad de las franjas.

Figura 7: La intensidad de las franjas en el sistema de dos ranuras est modulada por la difraccin.

Los mximos de interferencia fcilmente observables son los que se ubican dentro de la campana
principal de difraccin. Los mximos que se ubiquen en la primera campana secundaria son de intensidad
mucho menor.
Obsrvese que para el caso representado es d a = 2 . Entonces, los mximos de interferencia correspondientes a los rdenes m = 2 se ubicaran en las posiciones en las que caen los ceros de la campana
principal de difraccin; la intensidad resultante es nula y se dice que el orden est omitido.
Es sencillo comprobar que resultarn omitidos, tambin, todos los rdenes que sean mltiplos del
primero que resultare omitido.

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8. RED DE DIFRACCIN
8.1 Sistema de N fuentes
Consideramos un sistema de fuentes rectilneas filamentarias, alineadas y equiespaciadas entre s una
distancia d , que emiten ondas de la misma frecuencia, intensidad y fase inicial, la que podemos considerar
nula. Un ejemplo de un sistema como el anterior es una pantalla opaca donde se practican un conjunto de ranuras y se ilumina mediante ondas planas que inciden perpendicularmente al plano de las ranuras. Queremos
estudiar la interferencia que producen en el infinito los rayos que salen de las fuentes siguiendo caminos paralelos.
8.1.1 Amplitud resultante

El desfasaje al llegar al punto de observacin entre

dos rayos ser slo consecuencia de la diferencia de camino
ptico entre ellos. Las diferencias de camino ptico con respecto al primer rayo son:

r1 r1 =
0

r2 r1 d sen ( )
r3 r1 2 d sen ( )
rn r1 ( n 1) d sen ( )
Considerando que todas las ondas llegan al punto de
observacin con la misma amplitud A , la perturbacin resultante en el punto de observacin se puede escribir en la forma:

A sen ( k r
n =1

t)

=
A sen k ( r1 + ( n 1) d sen ( ) ) t
n =1

Figura 1: Sistema de N fuentes alineadas. Los

rayos que salen paralelos interfieren en el infinito.

2 =
k d sen ( ) 2 a la mitad de la diferencia de fase al llegar al punto de obSi llamamos =
servacin entre los rayos provenientes de dos fuentes consecutivas, es posible demostrar que la expresin

A
anterior resulta igual a: =
La amplitud resultante resulta:

sen ( N )
sen ( k r1 t )
sen ( )

AR = A

sen ( N )
sen ( )

sen ( N )
= N , se demuestra que la amplitud resultante alcanza como mximo
0 sen ( )

Teniendo en cuenta que lim

el valor:

( AR )max = N A .

Este valor se da cuando todas las ondas interfieren en fase y, por lo tanto, la amplitud resultante es la suma de
las amplitudes de cada onda.

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Red de difraccin

39

Por lo tanto, la intensidad relativa del patrn de interferencia resultante es:

sen ( N )
I REL A=
=
( A ) N sen

( )

2
R

2
R max

(8.1)

8.1.2 Mximos principales de la intensidad

Teniendo en cuenta la expresin (8.1) de la intensidad relativa, se observa que existen mximos principales ( I rel = 1) cuando:

sen ( N )
= N
sen ( )

sen ( N ) = 0

= m , m
sen ( ) = 0

sen ( ) 2m , con m . Es decir, los mximos principales se localizan

Esto significa =
que k d =
en las posiciones en que los rayos provenientes de dos fuentes consecutivas y, por lo tanto todos, llegan en
fase al punto de observacin. La condicin anterior la podemos escribir en trminos de la diferencia de camino ptico entre los rayos provenientes de dos fuentes consecutivas:

d sen ( ) = 2m

sen ( ) = m

d sen ( ) = m , m .

(8.2)

Cabe destacar que la ubicacin de estos mximos principales no depende del nmero N de fuentes o
de ranuras.

8.1.3 Ceros de la intensidad relativa

Considerando nuevamente la expresin (7.1) de la intensidad relativa, es posible demostrar que los mnimos de la funcin estn dados slo por los puntos donde se localizan sus ceros o races. Entonces:

sen ( N ) = 0
sen ( N )
=
N =
0
n , con n , n 0 y n mltiplo de N .
sen ( )
sen ( ) 0
Es decir, los mnimos de la intensidad relativa se localizan en las posiciones angulares que verifican:

n
N

n
N

=
k d sen ( ) =
2
d sen ( )

n
,
N

n0

y n mltiplo de N .

(8.3)

Entonces, si consideramos los mximos principales de orden m y m + 1 , que se ubican, segn la

d
d
expresin (8.2), en las posiciones:
sen ( m ) = m ,
sen ( m+1 =
) m +1 ,

se encontrarn ceros en las posiciones intermedias

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Red de difraccin

40

1
2
N 1
, m + , , m +
N
N
N

(8.4)

m N +1 m N + 2
m N + N 1
,
, ,
N
N
N

(8.5)

sen ( ) =
m+

lo que tambin puede escribirse en la forma

sen ( ) =

donde queda en claro que se respeta la condicin (8.3).

Por lo tanto, entre dos mximos principales consecutivos existen N 1 ceros que, adems, son mnimos de la funcin. La cantidad de ceros y su ubicacin dependen del nmero N de fuentes o ranuras.

8.1.5 Mximos secundarios

Lo anterior implica que en alguna posicin intermedia, que no calcularemos, entre dos ceros consecutivos, se localizar otro mximo, que resulta de intensidad menor a la correspondiente a los mximos principales, por lo que se denominar mximo secundario. Entre dos mximos principales, se encontrarn siempre
N 2 mximos secundarios. Como la posicin de los ceros depende de N , lo mismo suceder con la posicin de los mximos secundarios. Es posible demostrar que la intensidad de los mximos secundarios se reduce al aumentar N .
En las Figuras 2 y 3 se representa grficamente la intensidad relativa para los casos N = 4 y N = 5 ,
sin tener en cuenta el tamao propio de las fuentes o ranuras, es decir, sin considerar la difraccin

Figura 2: Intensidad Relativa para un sistema de 4 fuentes sin considerar la difraccin.

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Red de difraccin

41

Figura 3: Intensidad Relativa para un sistema de 5 fuentes sin considerar la difraccin.

8.1.6 Ancho de los mximos principales

Otra caracterstica importante del sistema de fuentes es el ancho espacial de cada mximo principal. El
semiancho se puede definir como la diferencia entre la posicin del mximo y la del cero aledao:

Entonces:

sen (1 ) = m

sen ( 2 =
) m+

1
sen ( 2 ) sen (1 ) =
Nd

1
N

Si el patrn de interferencia se recoge en una pantalla ubicada a una distancia D de las fuentes, suficientemente grande, con las aproximaciones usuales discutidas para la experiencia de Young, podemos escri-

y2 y1 1
=
D D Nd

bir:

=
y

1 D
N d

Las relaciones anteriores muestran claramente que el ancho espacial de los mximos principales se reduce conforme aumenta el nmero de fuentes.

8.2 Sistema de N fuentes considerando la difraccin

Si las fuentes tienen un ancho a , el patrn de interferencia quedar modulado por la campana de
difraccin. Definiendo = k a sen ( ) 2 , la intensidad relativa resulta:

I rel

sen ( )
=

1 sen ( N )

N sen ( )

(8.6)

donde el primer factor es el trmino de difraccin y el segundo es el trmino de interferencia.

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En la Figura 4 se representan los trminos de interferencia y de difraccin para el caso N = 5 ,

d = 10 , a = 5 ( d a = 2 ) .

Figura 4: Trmino de interferencia (difraccin) en trazo continuo (punteado).

La intensidad relativa est dada por el producto de ambas funciones, que se representa grficamente
en la Figura 5, donde nuevamente se grafica el trmino de difraccin, que acta como modulante.

Figura 5: Intensidad relativa. La difraccin modula la interferencia.

Vemos que en el caso considerado, en la posicin del orden de interferencia m = 2 , se ubica el cero
de la campana principal de difraccin. Por lo tanto, ese orden queda omitido en el patrn de interferenciadifraccin resultante. Lo mismo ocurre con el orden de interferencia m = 4 (y con cules otros?).
Si bien el orden de interferencia m = 3 no est omitido por ubicarse dentro de la primera campana
secundaria de difraccin, su intensidad queda muy disminuida en relacin a la de los rdenes m = 1 que son
los que, en este caso, quedan dentro de la campana principal de difraccin.

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8.3 Red de difraccin

La red de difraccin es una implementacin prctica de un sistema de N fuentes en el caso en que

N 1 . Un parmetro importante para caracterizar a una red es la distancia d entre fuentes consecutivas, que
comnmente se denominan lneas, ya que una forma de construir redes es practicando una serie de surcos
paralelos en un lmina de vidrio.
Se llama constante de la red a la inversa de la distancia entre lneas consecutivas, 1 d , cantidad que mide la
nmero de lneas por unidad de longitud. Valores tpicos
para una red que trabaja con radiacin en el rango ptico
son 300, 600, 1200 lneas por milmetro.
Como N 1 , la intensidad de los mximos secundarios es despreciable, de manera que para las redes solamente interesan los mximos principales. Estos se obtienen
cuando todos los rayos llegan en fase al punto de observacin, lo que sucede cuando los rayos provenientes de dos
lneas consecutivas llegan en fase.

Figura 6: Red de difraccin como un sistema de

N>>1 fuentes.

Si la red es iluminada con incidencia normal, la diferencia de camino ptico (en el infinito) entre dos rayos consecutivos es d sen ( ) . Por lo tanto los mximos principales se obtienen cuando esta diferencia es
igual a un mltiplo de la longitud de onda:

d sen ( ) = m

( m )

(8.7)

Esta relacin es la (8.2) que vimos anteriormente y se conoce como ecuacin de la red para incidencia normal. Si la red se ilumina en forma oblicua, como se muestra en la Figura 6, la diferencia de camino ptico
entre dos rayos consecutivos es d sen ( ) + d sen ( 0 ) = d sen ( ) + sen ( 0 ) . Por lo tanto, los mximos
principales se obtienen cuando:

d sen ( ) + sen ( 0 ) =
m

( m )

(8.8)

La anterior es la ecuacin de la red.

Como el ngulo de observacin debe cumplir la condicin < 2 , quedarn limitados los posibles valores de m , es decir, sern limitados los rdenes de interferencia observables. (Si el ancho de las lneas no
fuera suficientemente pequeo, la difraccin modulara la interferencia y podran omitirse rdenes adicionales).
Otra propiedad importante de la red de difraccin es que el ancho espacial de los mximos principales es
muy pequeo, lo que posibilita medir su ubicacin con precisin elevada, haciendo que la red sea un instrumento importante para la espectroscopia.

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