E L H O R I Z O N T E FORMATIVO EN

L A S CULTURAS AMERINDIAS

l . Areas de la civilizacirramerindia. - N o toda la extensin geogrfica

del continente americano estaba poblada, cuando llegaron los espaoles al nuevo
mundo, por hombres situados en el mismo nivel cultural. La civilizacin amerindia, en efecto, se hallaba l ~ c a l i z a d aen determinadas zonas o regiones, fuera de
las cuales los pueblos se hallaban en niveles culturales muy bajos o slo conocan
algunos elementos constitutivos de la civilizacin. Esas regiones civilizadas de
America suelen ser conocidas actualmente, por algunos expertos, mediante los
siguientes nombres: regin mesoamericana o Mesoamrica, regin colombianocentroamericana y regin andina.
Fue Paul Kirchhoff quien acu el concepto de Mesoamrica, a l que Alfonso
Caso puso lmites: al norte la Inea imaginaria que parte de la desembocadura
del ro San Francisco, en el Estado mexicano de Tarnaulipas, se dirige hacia el
este y tuerce dsspu6s hacia el sur para alcanzar el ro Lei-rna y la laguna de Chapala, y asciende, por ltimo, hacia el nor+e siguiendo la Sierra Madre Occidental
hasta la desembocadura del ro Sinaloa, eni la costa mexicana del Pacfico; y
a l sur, una Inea sinuosa que ira desde las bocas del ro Motagua, en el ocano
Atlntico, hasta la desembocadura del Lampa, en el Pacfico. As, el rea mesoamericana comprende toda la zona central -y
la septentrional en las franjas
costeras atlntica y pacfica- de los actuales Estados Unidos Mexicanos, toda
la extensin de la actual Repblica de Guatemala, el occidente de la de Honduras y la zona oeste de la de El Salvador.

Al sur de la anterior se halla la que algunos llaman regin colombiano-centroamericana, que incluyo los territorios de las actuales Repblicas de Nicaragua, Costa Rica y Panam, la mayor parte de la de Honduras, la mitad oriental
de la de El Salvador y la zona no andina de la de Colombia. Esta regin colombiano-cen+roamericana est situada entre las regiones mesoamericana y andina

JAIME DELGADO
y quiz sea tambin intermedia entre ellas en el aspecto cultural, pues dentro de
su demarcacin no se desarroll la civilizacin en toda su plenitud (ni se produjeron, en consecuencia, realizaciones culturales como los llamados imperios azteca
e incaico o el Nuevo Imperio Maya. Debido a ello, esta regin -ms
la del
Ecuador y la parte andina de Colombia- ha sido llamada tambin "zona intermedia", denomi~nacin que se utilizar aqu.
Por ltimo, la regin andina comprende toda la zona geogrfica que abarc
en su expansin el llamado imperio incaico, es decir, el rea situada entre la
parte meridional de Colombia, al noFte, y el ro Maule, en Chile, a l sur; en
otras palabras, la zona de la cordillera andina comprendida entre el paralelo 3
de latitud norte y el 36 de latitud sur.
El coniunto de estas tres regiones culturales y geogrficas -mesoamericana,
colombiano-centroamericana y andina- constituye lo que A. L. Kroeber ha Ilamado "Amrica Nuclear". Dentro de ella, las civilizaciones albergadas en dichas
tres zonas presentan, en general, caracteres semejantes, excepcin hecha de la
diferencia, ya sealada ms arriba, que consiste en nosexistir,en la regin colombiano-centroamericana, altas culturas como las que caracterizan a los Estados
azteca, maya e incaico. Fuera de esto, las altas civilizaciones de la Amrica Nuclear se basaron en el cultivo del maz, como planta fundamental, y en la domesticacin de algunos animales, como la llama y el pavo. Por otra parte, todas
presentan unas sociedades fuertemente estratificadas, con formas monrquicas
en que el soberano era considerado-un dios o uln individuo de carcter semidivino, con una clase alta o aristocrtica, con esclavitud y con divisin especializada del trabajo. Del mismo modo, dichas civilizaciones crearon grandes ncleos
urbanos o ciudades, como Tenochtitlan (Mxico), El Cuzco y Chan-Chan (en Per),
y poseyeron una tcnica relativamente adelantada, que ponen de manifiesto
las construcciones megalticas, la cermica, las embarcaciones a vela, el trabajo
d e algunos metales, la existencia de un prFncipio de escritura y, sobre todo, el
sx+raordinario progreso alcanzado en los conocimientos astronmicos y matemticos -como
entre los mayas, por ejemplo-. Pero desconocan, en cambio, el
arado, el vidrio y el hierro, y no supieron utilizar -las que la conocieron- la
rueda.

2. Caractelres d e las civilizaciones formativas.- Dejando aparte el examen del estado actual en que se halla problema tan intrincado y oscuro como
el del origen d e la cultura en el nuevo continente, conviene recordar que existen dos grandes escuelas culturales, divididas entre s, fundamentalmente, por las
distintas tesis que ambas sustentan acerca de dicha cuestin. Sostiene, en efecto,
una de dichas escuelas -la llamada antidifusionista- que la civilizacin surgi
en Amrica con independencia del viejo mundo, mientras que la otra escuela
afirma el origen nico de la cultura en un determinado lugar del antiguo continente, desde donde se difundi -y de ah que esta escuela sea la llamada difusionista- a todos los dems lugares y continentes de la Tierra. Recientemente el
difusionismo ha ganado algn terreno o, por lo menos, sus partidarios -HeineGeldern, Gordon Ekholm y Heyerdahl, sobre todohan insistido mucho y apoyado su teorla con diversos elementos decorativos, formas cermicas y algunos
cultivos, el del algodn principalmente, que no han convencido plenamente, sin
embargo, a algunos expertos antidifusionistas de tanta autoridad como el doctor

EL HORIZONTE FORMATIVO' EN LAS CULTURAS A,MERINDIAS

Martnez del Ro, por ejemplo, aunque reconocen que las analogas son, en algn
caso, indiscutibles (1).
Pera dejando aparte el problema, no resuelto todava, del origen del la civilizacin amerindia, puede afirmarse que el perodo que precede a la formacin
de las ms primitivas civilizaciones de Amrica es an casi desco~nocido. Falta,
en efecto, una investigacin sistemtica en muchas zonas americanas y una exploracin ms detenida en otras que han producido ya algunos restos pertenecientes a ese perodo desconocido, eq~ivale~nlte
al Neoltico europeo y en el cual
podra, quiz, encontrarse la solucin al debatido problema de los orgenes de
la civilizacin amerindia. As, slo es posible insinuar que, durante dicho perodo,
en MesoamBrica y en la zona intermedia existieron pueblos de cultura media o
neoltica, en tainto que en la regin andina haba sociedades humanas en distintos grados de evolucin cultural: pueblos todava paleolticos en la Sierra, pueblos mesolticos en la Costa y pueblos de cultura media en algunas zonas bajas
del noroeste y en los valles de la vertiente oriental de los Andes.

Es imposible, por ahora, establecer con absoluta exactitud el estado cultural

de los polinesios, su aportacin a la cultura amerindia y el proceso de su establecimiento en Amrica. Sin embargo, puede afirmarse -como lo hace Canals
Frau- que las civilizaciones amerindias son producto, por lo menos, de tres factores principales: a) la base indgena preexistente; b) la aportacin polinesia, y
c) las innovaciones producidas por el contacto entre los dos elementos anteriores. Ahora bien: precisa advertir que la citada aportacin polinesia slo se ha
podido comprobar claramente e n la regin andina y afecta a muy pocos elementos de cultura.
Las primeras altas culturas amerindias, s i es cierto l o anterior, se establecieron en la regin del rea andina, desde donde pasaron a la zona de la Sierra y,
despuBs, a toda la regin montaosa hasta Colombia. Desde aqu se extendieron
a CentroamBrica y, por fin, a la regin mesoamericana, cuyos pueblos dieron un
estilo regional y propio a la cultura recibida. Claro es, empero, que este proceso
-que constituye todo cuanto cabe decir acerca del nacimiento y expansin d e
las culturas formativasresulta sumamente problemtico e inseguro, e incluso
cabra sealar tambin la regin mesoamerica~n~a
como sede de esas primeras
civilizacionss.
En cualquier caso, se llama etapa u horizonte preclsico o formativo a l largo
perfodo prehistrico en que se constituyen, desarrollan y florecen las primeras
manifestaciones de alta cultura en Amrica. De ah, pues, que se designe con
los nombres de preclsicas o formativas a las civilizaciones de' ese perodo. Durante el transcurso de ste se d a una poca de transicin en que se gesta el
concepto clsico de civilizacin y se producen unas sociedades de morfologa
an insegura. Por eso, quiz, el peruano Rafael Larco Hoyle llama "Evol~itivo"a
este perodo, aunque Wendell C. Bennett, no obstante, distingue una etapa
"Cultista" -por
sostener que su carcter ms distintivo es la initroduccin del
culto a los dioses- y un perodo formativo o de agricultores primitivos, inmedia-

---

(1)

CornuiiIcacl6n persorial del doctor Pablo Martinez del Ro al autor, en

$1-XXI-3
966.

i
1

J A I M E DELGADO
lamente anterior. Por ltimo, algunos sealan tambin --Bennett y Bird, entre
ellos- un perodo de transicin o d e "experimentadores", representado por tipos
especiales de cermica y que dara paso a l gran perodo Clsico.
Las distintas denominaciones reflejan la dificultad existente en el hallazgo
de tbrminos generales adecuados, pero no afectan, sin embargo, para nada a l
concepto ni a l contenido del perodo, cuya duracin se ha fijado entre los aos
1500 y 200 antes de Cristo, aproximadamente. Durante su transcurso se producen
civilizaciones estrechamente emparentadas entre s. Se t r a t a de sociedades cuyo
estilo de vida es semejante o que poseen, a l menos, elementos culturales comuz
nes. As, en todas ellas aparece una sociedad estratificada, una economa basada
en la agricultura y, especialmente, en el cultivo intensivo con irrigacin, y el conocimiento de la metalurgia, el verdadero tejido, la cermica --muy evolucionada-,
las construcciones megalticas y la existencia de algunos dioses, a los
que se empezaba a venerar en templos o santuarios.
De todas estas caractersticas, la novedad fundamental que aportan las
civilizaciones formativas consiste en el cultivo intensivo de la tierra mediante el
riego artificial, que permite la extensin de la agricultura a zonas ridas, donde
los cultivos no eran antes factibles. Con ese mtodo agrcola se cosecha el maz,
que sigue siendo la planta bsica de la civilizacin amerindia, y se cultivan otras,
como la quinua, el algodn y, probablemente, el frijol y la calabaza. Y se puede
observar -segn Canals Frau- que, en general, "las culturas medias o amaznicas prefieren las plantas de rizoma, como la mandioca, mientras que las civilizaciones gustan ms de los granos o cereales". Adems, se criaban y cebaban
perros para la alimentacin y, probablemente, se domestic la abeja.
Por lo que se refiere a las tcnicas preclsicas, la menos difundida durante
este perodo es la metalurgia, cuya existencia no se ha podido demostrar en
Mesoam6rica durante la etapa formativa. En las dems regiones, en cambio, se
trabajaba el oro y el cobre mediante los procedimientos del laminado y el repujado, que eran los nicos, a l parecer, conocidos y que en ningn caso alcanzaron la importancia ni la maestra desarrolladas en la poca subsiguiente. Por
lo dems, en otros aspectos de la tecnologa se encuentra y a establecido, en la
etapa formativa, el patrn bsico que perdurara en las siguientes. Es, sin embargo, imposible todava -como
seala Armillasprecisar en esta etapa el
grado de contraste existente entre una tecnologa relativamente pobre, por un
lado, y una estructura sociopoltica y una cultura intelectual muy desarrolladas,
por otro, como se ve en etapas posteriores.
Novedad interesante del perodo formativo es la aparicin del verdadero
tejido, que se fabrica mecnicamente en telares de t i p o horizontal, lo cual le
diferencia del tejido anterior, hecho mediante trenzado. El hilado, en cambio, se
haca a mano, con husos, cuyas partes inferiores -los
llamados torteros- aparecen con profusin en todos los yacimientos. A pesar de ello, los vestidos no
tuvieron, a l parecer, excesiva importancia en la indumentaria de la poca. As
se desprende, a l menos, de la estatuaria, la cermica y los propios tejidos, pues
las figuras humanas que aparecen en ellos s d o llevan, cuando no van desnudas,
un trozo de tela o un cinturn. En cambio, tocados y adornos eran de uso generalizado; muy complicados, a veces, los primeros, y hechos los segundos -ore-

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

[eras, brazaletes, anillos, collares, etc.otras materias.

en oro, concha, hueso, lapislzuli, iade y

La arquitectura se caracteriza, en primer lugar, por las construcciones megallticas, tlpicas de las civilizaciones preclsicas. Son, generalmente, bases de
muros formadas por dos hileras de grandes piedras planlas puestas d e canto,
entre las cuales los espacios libres se rellenaban con piedras pequeas, A veces,
cobre esas bases hay hiladas horizontales de piedras para dar mayor elevacin
a las estructuras inferiores. Con arreglos a este mtodo se construyeron las edificaciones de t i p o ceremonial y forma rectangular llamadas "kalasasayas". Por
lo dems, aparecen durante esta poca, en algunas zonlas, los templos y santuarios, construcciones suntuosas en contraste con la simplicidad y sencillez de
las viviendas, que suelen estar fabricadas en materiales ms pobres: caas, paja
y hojas en las regiones clidas; adobe en las templadas, y piedra en las zonas
montaosas.
Aparece tambin y se desarrolla en la etapa formativa la estatuaria. Se
, los que se esculpe, en bulto
trata, en general, de grandes bloques d e ~ i e d r a en
o relieve, figuras de forma felina o antropomorfa, que suelen representar dioses.
En algunas ocasiones slo se modela la cabeza, y as se han hallado algunas de
gran tamao. H a y fambin pequeas figurillas de barro, que representan, probablemente, un culto cr la fertilidad, que cristalizara despus en el de la DiosaMadre, y han sido exhumadas en las tres regiones de la Amrica Nuclear.
En lo que se refiere a la cermica, era desconocido el torno de alfarero, pero
los hallazgos demuestran unos coniocimientos tcnicos bastante adelantados. Puede observarse, en primer lugar, una gran variedad d e formas cermicas y la
aparicin en ellas de los pies, las asas y las bases anulares. En cuanto a l colorido,
las piezas son, generalmente, monocromas, ne'gras, grises o rojizas, y su decoracin suele ser incisa, modelada o grabada, con dibujos geomtricos y curvilneos.
Pero hay tambi6n piezas de dos colores, y en la ltima fase de la etapa, se introduce la pintura en negativo. Son notables, adems, las figurillas de barro, realistas y expresivas, modeladas a mano y que representan, en su mayor parte,
muieres desnudas.

Por ltimo, la organizacin poltica de !as sociedades preclsicas sigue siendo, por ahora, desconocida por completo. Puede pensarse, no obstante, que se
trataba de comunidades relativamente pequeas, divididas en grupos no bien
definidos an como clases sociales, y cuyos jefes tendran, quiz, carcter semidivino. H a y que advertir, sin embargo -como
hace Armillas-,
que las culturas d e la etapa Formativa tuvieron mayor complejidad social de lo que se supona hace varios aos. As1 lo indican, al menas, los descubrimientos en Tlatilco
(valle de Mxico) y en la cultura de Miraflores (Altos y costa pacfica de Guatemala), aunque Qsta quiz corresponda cronolgica y aun taxonmicamente a
una 6poca de transicin hacia la etapa clsica.

EsSas son, pues, en llneas generales, las caractersticas ms importantes de

las civilizaciones amerindias en la etapa Formativa. Ellas aparecen, en lo funda-

JAIME DELGADO
mental, en todas esas civilizaciones, a las cuales dan, en consecuencia, ciertos
caracteres comunes que permiten vislumbrar, en cierto modo, unas relativas analoglas e incluso una amplia unidad cultural amerinldia en esta etapa. Podra advertirse tambin, por otra parte, una general correspondencia en el tiempo entre
los diferentes aspectos regionales y locales de cada civilizacin, y ver que las
diferentes Bpocas del desarrollo cultural corresponden a otros tantos distintos
horizonfes arqueolgicos. Sera errneo, sin embargo, pensar que no existen diferencias entre las civilizaciones formativas de las tres regiones de la Amrica
Nuclear. Esas diferencias, por el contrario, existieron aun entre las que se crearon dentro de cada regibn, y en alguna de stas -como en Mesoamrica, por
ejemplo- fueron muy grandes, tanto ambientales como de tipo cultural.
Tal diferenciacin permite y justifica hacer el examen por separado, siquiera
breve y superficial, de cada una de las civilizaciones preclsicas, con arreglo a
las distintas regiones culturales en que se desarrollaron y dentro de cada una
de, las mencionadas regiones, como aqu se har a con+inuacin.

l. Mesoamrica

l . El Valle de MQxico. - Se puede fijar el ao 191O como la fecha en que

se inicia cientficamente en Mxico el estudio de la Arqueologa. Es entonces,
en efecto, cuando se fundan instituciones cientficas y se comienza la investigacin y la exploracin sistemtica d e diversos lugares, que producen el descubrimiento de muchas culturas locales ya bien diferenciadas. Gracias a esos hallazgos, es posible hoy reconocer el importante papel que el Valle de Mxico -situado en la zona meridional de la altiplanicie mexicana- represent en el desarrollo cultural de la regin mesoamericana desdel los tiempos preclsicos o forma+ivos. Tal importancia no parece atribuible, sin embargo, a la situacin geogrfica del Valle -en la frontera misma del territorio brbaro de los chichimecas-,
sino -como observa Armillas- a las condiciones'ambientales de la zona,
es decir, a su carcter lacustre, del cual resultaron varias ventajas. En primer
lugar, la existencia de caza y pesca abundantes permiti una economa mixta,
basada en el cultivo y en los productos lacustres, que explica la permanencia de
las culturas arcaicas. En segundo trmino, se daban all buenas condiciones para
el sistema de cultivo en chinampas, que hizo posible una gran densidad de poblacin. Por ltimo, la facilidad de las comunicaciones a travs del agua - d e
alto valor si se advierte el escaso desarrollo de los prmitivos sistemas de transporte- convirti a todo el Valle en una unidad econmica.
Estas condiciones pueden, pues, explicar la razn de haber sido el Valle de
MQxico el lugar donde se realizaron los ms trascendentales descubrimientos cultumles de Mesoamrica en la etapa formativa, Inicironse dichos descubrimientos
con los que llev6 a cabo Manuel Gamio en Azcapotzalco, cerca de la ciudad
de Mxico, donde aparecieron -debajo de dos estratos arqueolgicos clsicosvarias figurillas de barro modeladas a mano, algunos artefactos d e piedra y de
hueso y distintas piezas de cermica incisa. Poco tiempo despus -hacia
1917y tambin en un lugar muy prximo a la) capital mexicana, llamado Copil,co, se
encontr6, bajo el campo de lava volcnica del Pedregal de San Angel, unq cultura semejante a la anterior y que databa de unos dos mil aos, como mnimo.

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

Debido a la gran antigedad de esta cultura y al hecho de ser considerada
el origen de las civilizaciones clsicas de Mesoamrica, los expertos -Spinden
Cundamentalmente- le dieron el nombre de "Arcaica".' v se habl desde entonces, en el desarrollo cultural de esta regin, de un Horizonte Arcaico, que se
confunde generalmente con la etapa Formativa. Ahora bien: es preciso delimitar ambos conce~tos,especialmente en lo aue se refiere al comienzo de la etapa
Clsica. En este' sentid;,
Armillas advierte que lo arcaico se ha definido casi
siempre desde el punto de vista cermico, considerando incluidos en ello los productos alfareros anteriores a la policroma y a la aparicin de nuevas formas
y tecnicas y nuevos motivos decorativos. Estos cambios se sealaron alrededor del
ao 3 17 de C., y la cermica anterior a ellos fue llamada arcaica. Pero el mismo Armillas seala que con anterioridad a la introduccin de las innovaciones
mencionadas haban aparecido y a algunos rasgos indicadores del desarrollo econbmico-social que dara forma y contenido a las sociedades clsicas o teocrticas. Tales rasgos han sido concretados por el citado arquelogo del modo siguiente: a) "basamentos escalonados para templos, agrupados en centros ceremoniales"; ejemplos: los basamentos del Cuicuilco; las pirmides del Sol y del la Luna
de Teotihuacbn, que seran anteriores a aquella fecha, y el templo E VI1 inferior
de Uaxactn. b) "grandes necrpolis, unidas a los centros ceremoniales, con seales de grandes diferencias en condicin social"; eiemplos: Monte Albn I y I I ,
y montlculos del perfodo Miraflores de Kaminaljuy. c) "arte hiertico"; ejemplo:
mascarones del ;emplo E VI1 inferior de Uaxactn. d) "escritura jerogrflica";
ejemplo: estela C de Tres Zapotes (?); Monte Albn. Sistema numrico de posicin". Estos rasgos aparecen, en algunas ocasiones, asociados con tipos cermicos
arcaicos, pero definen -concluye
Armillas"una estructura econmico-social
corraspondiente a una fase inicial de la Etapa Teocrtica".
I

Hecha esta advertencia, puede aadirse ahora que las excavaciones en Azcapotzalco y Copilco fueron proseguidas por George Vaillant en Zacatenco, Ticom6n y El Arbolillo, a partir de 1928, y en Tlatilco por Covarrubias y otros,
desde hace auince o diecisis aos. El resultado de estas investiaaciones fue el
establecimiento de una sucesin cultural de tres grandes perodos"para la etapa
Formativa del Valle de Mxico. El ms antiguo de ellos data de hacia el ao
1000 a. de C. y ha sido llamado de Zacatenco-Copilco por los lugares donde se
hallan los yacimientos ms importantes. Se t r a t a de una cultura que no ha dejado
rastros de viviendas.. opues auiz se construveran con materiales perecederos -ramas y barro con techumbie de paja- y'que se desarroll dArante una poca
pacifica, ya que no han aparecido huellas de coninociones, guerras ni sacrificios
de ninguna especie. Se trabajaba la piedra, como indican las puntas de obsidiana, de forma alargada, y las hachas que se han encontrado; fabricaban tejidos de' algod6n; cultivaban maz, frijol, calabaza y aj, y enterraban a sus muer+os directamente y en posicin encogida o alargada. La cermica es d e dos
tipos, pues $3 han hallado vasijas utilitarias, para almacenar y cocer los alimentos, y otras de carcter ceremonial, con incisiones pintadas de color rojo. Hay,
adems, figurillas de barro, de forma lhumana femenina, generalmente, que es
probable representen el culto a la fertilidad y al crecimiento.
Acerca de estas figurillas, que se han encontrado abundantemente, Lothrop
dio, basndose en Spinden, sus caractersticas fundamentales. Segn su definicibn, las propiamente arcaicas han de reunir las siguientes condiciones: estar
11

JAIME DELGADO
modeladas en una masa slida y a mano; tener la cabeza de poco espesor en
comparacin con su altura, y los ies hacia abajo, en forma curva, cuando el
artista ha querido representarlas
pie, lo cual sucede con mucha frecuencia:
y presentar los ojos la forma de "grano de caf", mediante cuencas o cuencas
dobles cortadas, generalmente, en botones de barro. Esta descripci,n, puede servir, en efecto, de modelo para la clasificacin de las figurillas que vayan apareciendo, ya que todas las halladas hasta ahora presentan los caracteres enumerados, excepcin hecha de los ojos en forma de grano de caf, que no aparecen
en el Altiplano.

Be

-4

Este primer perodo, llamado aqu de Zacatenco-Copilco, ha quedado subdividido por los especialistas en varias fases o pocas, que pueden advertirse
dentro de cada yacimiento o localidad. As, en El Arbolillo, situado muy cerca
de la ciudad de Mxico, han sido distinguidas dos, El Arbolillo I y El Arbolillo II,
de las cuales la primera presenta una sucesin de cuatro subfases, llamadas Inferior, Intermedio, Superior y de Transicin. El Arbolillo I Inferior es la ms antigua y anterior a la primera fase de Zacatenco, llamada Zacatenco Superior y
que corresponde a El Arbolillo I Intermedio y Superior. A su vez, El Arbolillo I de
Transicin es coetneo de la segunda fase de Zacatenco, llamada Zacatenco de
Transicin, Por ltimo, El Arbolillo II corresponde a la tercera fase de Zacatenco,
llamada Zacatenco Medio, y al perodo de Copilco, en el que Vaillant -a quien
pertenece esta clasificacinl- no distingue ninguna fase.

El perfodo siguiente al de Zacatenco-Copilco -que, a su vez, se ha subdividido en distintas Qpocas- es el de Tlatilco, estudiado por Covarrubias y, desu&, por Pia Chn y otros. El lugar epnimo se halla cerca del poblado de
%n Luis Tlatilco, Estado de Mxico. y consiste en un extenso cementerio, como
respondiendo a la etimologa de su nombre, que1 quiere decir "lugar donde hay
cosas ocultas". Algunos arquelogos -Pia Chni entre ellos- Rjan el ao 1200
a. de C. como la fecha ms antigua en que aparece esta cultura, y de ser as
habrla que retrasar algo la sealada para el perodo ante'rior. En cualquier caso,
Covarrubias indica -y Armillas apoya esta interpretacin- que Tlatilco representa un aspecto ms refinado de la misma cultura de Zacatenco. Tlatilco, segn 61, habrfa sido una villa o centro regional, mientras que Zacatenco no habra
pasado de ser una aldea. En aqulla se iniciara la diferenciacin social, en grupos m6s que en castas o clases sociales bien definidas -lo que Armillas califica
de estamentos-, la cual no se puso de manifiesto todava en la aldea.
En Tlatilco se han distinguido tres pocas o subperodos, el primero de los
cuales est relacionado con el intermedio de El Arbolillo 1, y en su transcurso la
escasa poblacin campesina viva en chozas de ramas y caas cubiertas de barro
y con techos de paia, no usaba vestidos -o eran muy exiguos-, pulan la piedra, el hueso y la obsidiana, fabricaban una cermica de formas globulares y
decoracin geomQtrica incisa -ollas y cajetes sencillos d e color caf negruzco o
negro, y las tpicas figurillas de barro-,
y carecan de estructuras ceremoniales.
El subperodo siguiente, que se inicia hacia el ao 900 a. de C., y llega hasta
el 400 a. de C., ofrece una clara influencia de los olmecas arcaicos, cuya invaci6n produce la divisin de las gentes de Tlatilco: parte de ellas se asienta en
la loma llamada Atoto y lleva consigo el complejo cultural del subperodo anterior, mientras que otro grupo convive con el invasor. La cultura tlatilquense se

Fig.

1 . - Cuenca de MHxico. Sitios preclsicos

Ido Pina Chon).

Fig. 2. - Figurilla del Formativo Inferior. Esquema

de los principales adornos (segn Pia Chan).

Fig. 3. - Figurillas del Formativo Inferior [El arbolillo, Zacatenco y Tlatilco). Muestras de desnudez, pintura facial y corporal, tocados y adornos (segn Pio Chan)

liq

Ceruinico de Tlatilco Formativo Iriferior [segn Pia Chan)

Fig. 6.
Hombre con barba, d e Tlatilco. Forrnativo M e d i o .

l iiiiiario\ d r I lolilco. Preclsico Medio

1
/
[de Pifia Cticiril

Fig. 8.- Figurilla olrnecoide, de Tlatilco. Formotivo Medio.

Fig. Y. - - CerRrnica de Tlatllco. Formativo Medio (segn Pia Chan).

Dios del Fuego, procedente de Cuicuilco.

hy. 10.
Preclsico Superior.

Fig. 12.

Fig. 11. Relieves olmecas en Chalcatzingo. Formativo Tardo.

Cermica trpode del Formativo Superior (segn Pia Chanl.

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

enriquece ahora con nuevos elementos: se dedican sitios especiales para los enterramiento~; la alfarerla presenta formas de fondo plano y plano-globulares;
los artefactos se fabrican en prfido, jadeta, serpentina, concha y jade, adems
del hueso, la obsidiana y la piedra d e la poca precedente; el arte se hace ms
naturalista, aparece el simbolismo, y las figurillas, aparte de ser ms realistas,
presentan un nuevo t i p o de rasgos incisos y ojos perforados; se manifiesta por
vez rimera una religin incipiente, en la que la magia y la hechicera debieron
de &sempear. sin duda. importante papel. y en la que aparece un antecedente
del dios del Fuego y la deidad felina introducida por los Olmecas arcaicos. Este
subperodo intermedio abarca el lapso fijado para el Preclsico Medio y est
continuado por el tercer y ltimo subperodo, correlativo con el Preclsica Superior. Tiene su principal asiento en el Cerro del Tepalcate, al occidente de Tlatilco,
lugar no ocupado antes, al parecer, por ninguna culiura, y se caracteriza por la
aparici&n de los primeros restos de viviendas -de los que se han hallado huellas
de los postes de su armazn- y de otros edificios de carcter cvico-religioso;
por la abundancia y buena calidad de la cermica y de las figurillas, Las cuales
onen de manifiesto la mayor importancia que haba adquirido el vestido, y por
&S numerosos enterramientos -unos
200- hallados. muchos de ellos con ricos
ajuares.

Tlatilco y el Cerro del Tepalcate son, hasta ahora, los dos centros de mayor
importancia dentro de la etapa Formativa mesoamericana, y su ltima poca
enlaza y se correlaciona con el tercer perodo preclsico: el llamado de TicomnCuicuilco por los nombres de las dos localidades o yacimientos principales. En
el primero de ellos no han aparecido rastros de viviendas, pero s huellas que
permiten afirmar se trataba de una sociedad dedicada preferentemente al cultivo y que fabricaba mayor variedad de artefactos con una tcnica ms depurada
que en los perfodos anteriores. Del mismo modo, la cermica, en la que prevalecan las formas sobre el decorado, denota mayor perfeccin. En cuanto a las
figurillas, las hay de tipo mascblino -novedad aparecida en el segundo subpertodo de Tlatilco- y entre ellas se encuentra por vez primera la del dios del Fuego o "dios viejo" azteca. Y es de notar, en este sentido, que estas figurillas preclsicas muestran claramente la evolucibn socio-religiosa de las culturas formativas. Asl, en el preclbsico inferior, representado por la fase Zacatenco-Copilco, no
ss manifiesta todava en las figurillas ningn rasgo indumentaria o decorativo
que denuncie el sentimiento religioso de la sociedad ni la importancia que en
ella tenan los hechiceros, magos o sacerdotes. H a y indicios solamente, como y a
se ha dicho antes, de un culto a los muertos y a la fertilidad y el crecimiento. En
el perlodo Medio, en cambio -el representado por Tlatilco-, se ha encontrado
ya una figurilla que muestra, por su vestida y adornos, a un personaje de calidad,
que aparece, adems -caso nico hasta entonces-, sentado. Todo esto d a pie
para interpretar -segn
l o ha hecho correctamente Pia Chn-- que se trata
de un jefe de clan o de grupo, que quiz sea tambin el hechicero o mago que
preside las ceremonias rituales. Se ve, pues, que la sociedad preclsica ha iriiciado ya, durante ese perodo, su evolucin hacia lo que ms adelante ser una
sociedad tebcrtica. Esta evolucin, por ltimo, d a un paso ms en el ltimo periodo, al cual pertenece ya la representacin del dios del Fuego azteca, ese "seor del tiempo y el hogar o de la permanencia de lo fugitivo", que, ms que una
excepci6n, es "augurio de tiempos nuevos", como ha sealado acertadamente
Armillas. Y lo mismo parece representar la llamada pirmide de Cuicuilco, colina

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JAIME DELGADO
artificial de forma ovalada, planta rectangular y veinte metros d e altura, construida de adobes, en cuya cima se ve un altar que ha sido reconstruido dos veces.
Dentro del perodo de Ticomn-Cuicuilco se puede\n distinguir -segn VaiIlant- tres fases, llamadas as: Ticomn-Cuicuilco I Inferior, Ticomn IntermedioCuicuilco II y Ticomn Superior-Cuicuilco III. Esta ltima fase corresponde a la
cuarta y ltima'del preclsico de Zacatenco, llamada Zacatenco Superior, y tambien a la fase Gualupita II del valle de Morelos y a l primer perodo de Teotihuacn. La cultura tlpica de Teotihuacn es, sin embargo, una cultura de la etapa
llamada Clsica, y a esto se debe que ese primer perodo teotihuacano sea estudiado ms adelante.

2. El Valle d e Morelos.- Las iinvestigaciones realizadas hasta ahora en

esta zona permiten suponer que empez por ser ocupada por grupos de Olmecas-arcaicos, quiz procedentes del Estado de Guerrero, caracterizados por una
cermica de diversos tipos: griscea, negra raspada, blanca con manchas negras;
por figurillas d e estilo olmeca pintadas de blanco o rosa y, generalmente, en
posicin sedente, y por otros objetos, como petroglifos, complejo hombre-mscara, etc. Este primer perodo corresponde ~ r o ~ n o l g i cya culturalmente con el de
Tlatilco ll y se le ha calculado una antigedad d e mil aos antes de Cristo. Localizado fundamentalmente en Atlihuay&n, Chalcatzingo, El Corts, Xuchimilcatzingo, Olintepec, Tepoztln, Huaxtepec y otros lugares, fue en el primero de los
citados donde comenz a estudiarse, en iunio d e 1950 y febrero de 1951. Estas
exploraciones permitieron distinguir en Atlihuayn dos momentos de ocupacin.
Uno, ms antiguo, por los olmecas-arcaicos, a los que corresponde cermica de
color ocre amarillento con incisiones; caf oscuro, tambin incisa; caf negruzco
con decoracin raspada; negra raspada, y figurillas de estilo olmeca. El segundo momento muestra, junto con los elementos olmecas, otros de Gualupita -lugar
prximo a Cuernavaca y excavado por Vaillant- que son posteriores y determinaron, a l parecer, la interrupcin del momento cultural Olmeca-arcaico. A este
segundo momento correspondera la cermica blanca y pulida con decoracin
geom6trica incisa, otra de color caf, oscuro y claro, y figurillas de t i p o arcaico.
La influencia manifiesta en Atlihuayn II proviene, segn se' ha dicho, de
Gualupita, donde es conocida la existencia de un centro cultural que se extiende
a otros lugares prximos a Cuernavaca (capital del Estado de Morelos), desde
donde pas a todo el Estado y aun a l del Puebla. Este segundo perodo del preclsico moreliano d a t a del ao 500 a. C., aproximadamente, y algunos piensan
que la cultura que representa procede del Valle de Mxico. En cualquier caso,
se caracteriza por figurillas arcaicas de diversos tipos, botellones fitomorfos, cajetes d e color caf6 oscuro y platos vertederas.

3. Culfura de El Opeo. - Relacionada cronolgica y aun tipolgicamente

con las de Tlatilco II y Atlihuayn, aparece la cultura d e El Opeo, en el Estado
de Michoacn, cerca de la ciudad de Zamora. Explorada por Noguera, la zona
comprende restos de numerosas tumbas excavadas en el tepetate o capa dura
del terreno debajo del suelo vegetal. El ajuar que en ellas apareci es pobre, y
se reduce a figurillas d e t i p o arcaico, similares a las de Tlatilco, escasa cermica,
puntas de obsidiana, oreieras de iadeta y una figurilla de color verde y del t i p o
llamado "Cara de tigre".

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

Noguera -que no ha publicado an, que sepamos, el informe definitivoopina que los e'lementos de esta cultura pudieron ser llevados al Valle de Mxico,
donde quiz dieran lugar a las culturas formativas de dicha zona.

4. 0axaca.- Situado en la zona meridional de la Repblica Mexicana, el

actual Estado de Oaxaca es ulna de las zonas arqueolgicas ms importantes del
pals, ya que en su territorio se albergaron las culturas de los pueblos mixtecos
y zapotscos, que fueron dos d e las ms importantes civilizaciones del perodo
Clsico en MesoamBrica. Ambas, por otra parte, han dejado tambin huellas
de importancia correspondientes a la etapa Formativa, durante la cual aparecen
confundidas y formando una sola cultura en los dos lugares prilncipales que han
sido excavados hasta ahora: Monte Negro y Monte Albn.

La zona de Monte Albn, situada muy cerca d e la ciudad de Oaxaca, ha

sido estudiada minuciosa y sistemticamente por Alfonso Caso desde el ao 193 1 ,
y en ella han sido diferenciados varios perodos culturales, de los que los dos
primeros -llamados Monte Albn I y Monte Albn II- corresponden a la etapa
Preclsica o Formativa, pero en sus fases finales. Monte Negro, en cambio -investigado tambi6n por Caso y que est situado en un cerro muy prximo al pueblo
de Tilantongo-,
ofrece solamente restos pertenecientes a dicha etapa, contemporneos, al parecer, de Monte Albn l. Pero hay que advertir que ambos lugares representan, en cualquier caso, culturas pertenecientes a lo que algunos llaman
el Segundo Horizonte Cermico y corresponden, por tanto, a un momento cultural semejante al de Ticomn tardo, Cuicuilco y El Tepalcate -ya examinados
rns arriba-,
y a los de Miraflores (Guatemala), Chicanel en Uaxactn, preclsico de Yucatn, La Venta y Tres Zapotes, que sern estudiados ms adelante.

t
l

Se plantea, sin embargo, u,n problema, no resuelto satisfactoriamente todavla, acerca d e las relaciones culturales entre Monte Negro y Monte Albn l. H a y
quien afirma, en efecto, que Monte Negro representa una cultura de t i p o aldeano que imita o copia a la d e Monte Albn, la cual sera una cultura de ciudad.
Otros especialistas, por el contrario, se pronu'ncian a favor de la mayor antigedad d e Monte Negro, y no falta tampoco quien supone a ambas contemporneas y del mismo tipo. Ninguna d e estas hiptesis ha recibido todava confirmacin plena, pero desde el punto de vista antropolgico es conocido un d a t o
que puede resultar significativo e interesante a favor de la segunda taora. Tanto
en Monte Negro como en Monte Albn se han hall,ado, en efecto, crneos con
mutilaciones dentarias y seales de' trepanacin, pero mientras los d e Monte Albn son todos de t i p o braquicBfalo o braquioide, en Monte Negro -como seala
Romero- han aparecido restos humanos de individuos claramente dolicoides.
En otro aspecto del problema de las relaciones culturales de esta zona oaxaquea con otras de Mesoamrica, slo cabe afirmar que en Monte Albn I parece visible la influencia de la cultura de La Venta, como ha demostrado recientemente Alfonso Caso en algunos jeroglficos y en "Los danzantes". Por lo que
respecta a Monte Albn II, cabe preguntarse si su cultura fue originada por una
invasin conquistadora de gentes procedentes del Sur, como demuestra la existencia de posibles rellaciones con la cultura de Holmul l. Estas relaciones, en efecto, son calificadas de evidentes por Bennal, pero este mismo experto afirma tambiBn que la segunda dpoca de Monte Albn es, en parte al menos, continuacin

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JAIME DELGADO
de la cultura producida en la primera fase. As, Monte Albn II result, seguramente, de la conjuncin de ese impulso de cultura meridional con la ya existente
en la localidad. Por lo dems, su extensin geogrfica fue pequea, en contraste
con su duracin temporal, que alcanza hasta el fin del siglo IV d e nuestra Era.
Pendiente, pues, la solucin definitiva d e las problemas enumerados, debe
quedar claramente establecida la importancia de esta cultura formativa de
Oaxaca. Perteneciente al Preclsico avanzado, ya en Monte Albn I y en Monte
Negro aparecen restos de edificaciones que, a juzgar por los basamentos descubiertos, corresponden a templos. En Monte Albn 1, adems, la posicin d e los
edificios parece indicar -como: observa Bernal- que ya se haba pensado, siquiera parcialmente, en la creacin de una gran plaza ceremonial. En cuanto a
los basamentos, alll fue hallado el conocido con el nombre de "Los Danzantes",
serie de grandes piedras planas con ciento veinte figuras humanas del sexo masculino grabadas en posturas grotescas, con la cara de perfil y en actitud de
movimiento. Esta d i o lugar a creer que se trataba de una danza, y d e ah el
nombre puesto al conjunto, mas no se haba logrado concretar la clase de danza
represenbada ni su significado. N o hace mucho tiempo, sin embargo, Dvalos
Hurtado ha aventurado una interpretacin que parece verosmil. Fijndose en el
hecho de que las figuras aparecen representadas, en su mayor parte, sin rganos
sexuales y con claros rasgos eunucoides, opina que puede tratarse de sacerdotes
emasculados o que estn interpretando una danza ritual previa a la emasculacin. Y debe en este sentido recordarse -como lo hace Krickebergque la
castracin de los que se preparaban para el sacerdocio entre los zapotecas se
acostumbraba todava en tiempos de la conquista espaola.
Por lo que se refiere a la cermica, la hallada en esta zona es, en general,
rnonocroma y casi siempre de color gris y con decoracin incisa. A veces, las
incisiones estn pintadas de rojo. Las formas son muy variadas, pero son notables, sobre fodo, las vasijas de base. anular y los trpodes con pies en forma de
mamas. N o faltan tampoco las figurillas, pero stas no tienen la importancia ni
han sido encontradas en tan gran nmero como en los valles de Mxico y Morelos.
Pero lo ms importante de la cultura formativa de Monte Albn es la escrifura, que aparece ya en la primera poca de dicha localidad. La escritura est
patente, en efecto, en un buen nmero de estelas que han sido estudiadas por
Caso, y su aparicin en fecha tan temprana plantea un problema cultural no
resuelto satisfactoriamente todava y que tiene, por lo dems, difcil solucin.
Fue inventada la escritura en Monte Albn? Las inscripciones de Monte Albn
son, al parecer, anteriores a las mayas. Ahora bien: interfiere en este punto la
cuestin d e la antigedad de los olmecas -que se tratar ms adelante-,
de
la cual ha de depender, emnbuena parte, la respuesta a !a pregunta formulada.
Si el problema olmeca se resuelve en el sentido de negar a esa cultura su carcl+erde cultura madre, no sera excesivamente arriesgado -como indica Bernalconcluir que en Monte Albn, dada su gran antigedad, se encuentran las primeras letras de Mesoamrica.
En relacin con la escritura est el problema del calendario, que tambin
aparece en Monte Albn como caso excepcional entre las culturas formativas de
MesoamBrica, si se excepta el rea maya propiamente dicha y alguna otra

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

zona -la de Tres Zapotes- influida por ellla. El sistema calendrico de Monte
Albn est relacionado, por otra parte, con el de los mayas, pues empleaba,
como Qste, barras y puntos para escribir las fechas, pero parece que las zapotecas son ms antiguas. Algunos especialistas explican este hecho aduciendo la
existencia de un centro de irradiacin ms antiguo y comn a mayas, zapotecas
y otras zonas, constituido por la llamada cultura Olmeca. Ofros, sin embargo,
afirman que los creadores de esta cultura fueron posteriores a los antiguos mayas y que no entendieron el complejo sistema calelndrico de stos, a lo cual se
debe que cometieran errores y dieran, as, una falsa impresin de antigedad.
En cualquier caso, existen afinidades entre el calendario de la cultura de Monte
Albn y el mayoide de Tres Zapotes. Ahora bien: en la zona oaxaquea n o se
conoci la llamada "cuenta larga" maya, sino un sistema abreviado que fijaba
las fechas mediante ciclos de cincuenta y dos aos de duracin.
En Monte A A n 1 y II, por ltimo, los muertos se enterraban directamente en
la tierra o en fossas de planta rectangular, genelralmente carentes de puerta y
con muros, piso y techo plano de piedra. En la mayor parte de los casos, los
rsstos humanos han aparecido acompaados de ajuar funerario. Este adquirir
despuQs, en las fases posteriores d e la cultura zapoteca, una gran riqueza.

5, Puebla.- Aunque son muy escasas las noticias de que se dispone actualmente acerca de la etapa Formativa de la zona poblana, sera imperdonable no hacer ninguna mencin de los yacimientos existentes en el Valle de Puebla,
actual Estado do este nombre, donde existi -segn Vaillant- uno de los dos
centros de produccin -el
otro es el de Morelos- ms importantes de las tpicas figurillas arcaicas, desde el cual quiz stas se difundieran a algunas comunidades preclsicas del Valle de Mxico.
La cultura formativa, en efecto, se desarroll tambin en diversos lugares
del actual Estado de Puebla, al menos durante el ltimo perodo de su evolucin,
y de ello han aparecido ya algunos testimo~nios.As, en Palapazco se ha enconIrado la representacin del dios del Fuego, y en Cholula, figurillas de diversos
tipos y varias piezas de cermica, como cajetes sencillos y garrafones de color
de color rojo. Pero, adems, la aparicin del primer horizonte de Chocaf6 l amado Cholula 1 -nico que corresponde al preclsico-,
lula,
permite suponer la existencia en dicha localidad de un importante centro ciudadano, que
quiz6 fuera ya la capital de la zona poblana durante la etapa Formativa. As,
al menos, parecen indicar las exploraciones realizadas en el interior del gran
templo de Cholula y el descubrimiento de los restos de un primitivo templo redondo, anterior a la construccin de la pirmide. Ese templo circular, por lo de-.
ms, autoriza a preguntarse -como lo hace Bernal- si podr ponerse en relacibn esta cultura con la de otros pueblos "tal vez menos mesoamericanos", como
lo; huastecos.

Hay, por ltimo, otros restos preclsicos en el valle de Puebla, y entre ellos
cabe recordar, en el lugar llamado San Cristbal y coronando una gran colina,
un montlculo, identificado por Vaillant como el ofertorio pri,ncipal de un grupo
de montculos preclsicos, que se hallan en la base del primero.

6 . Uaxact4n.-

Dentro de la regin mesoamericana, o Mesoamrica, pue-

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J A I M E DELGADO
de distinguirse un rea de cultura regional bien diferenciada y que adquiere suma
importancia durante las etapas Clsica y Postclsica, ya que eln su transcurso se
produce all la civilizacin maya. A esto se debe que dicha rea haya sido Ilamada rea maya o mayoide, pues en ella han aparecido varias culturas que,
sin ser propiamente mayas, fueron influidas p o r sta, d e la que presentan algunos caracteres. As sucede, por ejemplo, en el caso d e Tres Zapotes y en el de
la llamada cultura de Tampico-Pnuco de la Huasteca.
En la zona maya, por otra parte, han sido descubiertas las races culturales
del llamado "Viejo Imperio" y, en Yucatn, los restos de' una cultura prectsica,
que demuestran la existencia, sobre t o d o en la parte septentrional de esa penInsula, d e una sucesin culSural no slo anterior a l "Nuevo Imperio M a y a " , sino
d e t i p o claramente preclsico. En el primer caso, la cultura formativa del "Viejo
Im erio" fue descubierta por Morley en Uaxactn, localidad del Departamento
d e P ~ e t Q nen
. Guatemala. All se da. ante todo, una primera fase cultural, todava
sin cermica, que ha sido denominada por Morley Pre-maya I y a la que se supone una duracin de dos mil aos, entre el 3000 y el 1000 a. C., aproximadamente. A continuacin, se produce el Pre-maya II, entre los aos 1000 y 353 a. C.,
sin monumentos, pero ya con cermica del llamado t i p o Mamom. Por ltimo, el
periodo Pre-maya III, entre 353 a. C. y 317 d. C., se caracteriza por la cermica del t i p o Chicanel y la aparicin de los primeros basamentos ptreos para
templos, que deberan de ser de madera. Y es de advertir, por lo que a los dos
ltimos perodos se refiere, que la cermica y la arquitectura evolucionan, a l
parecer, paralelamente. Debido a ello, se ampli la validez de los perodos cermicos y se los design con los nombres de Evolutivo Temprano y Evolutivo 'Tardo, respectivamente.
Los ms antiguos restos de cultura formativa de Uaxactn pertenecen a l
perodo Mamom o Evolutivo Temprano, durante el cual no se construyeron edificios d e piedra y todas las construcciones fueron hechas con madera y otros
elementos vegetales; d e palo, quiz, las paredes y de paja las techumbres. Los
artefactos y ornamentos hallados estn fabricados en slex, hueso y concha, y
son muy pocos los d e jade y obsidiana. En cuanto a la cermica, presenta bastante variedad de formas. H a y , en efecto, jarros negros con incisiones en la
parte superior; platos de color rojizo; platos y escudillas rojos con ranuras; escudillas anaranjadas, y otras piezas blancas y de color rojo sobre blanco. H a y tambiQn figurillas modeladas, de color rojo o ante, como las cabezas humanas con
ojos pinchados y los torsos femeninos, hallados en el estrato llamado d e "tierra
negra", en el grupo E de Uaxactn. Los procedimientos tcnicos empleados fueron, pues, la incisin, la ranura y el modelado, y no aparece, en general, la decoracin pintada, salvo en algunas piezas que parecen presentar toscos ensayos
de dibujo. Por lo dems, esta cermica Mamom tuvo una amplia distribucin,
pues han aparecido piezas no slo en el lugar tpico -Uaxactn-,
sino tambin
en San Jos6 (Belice), Kaminal-juy, Utatln y Totonicapan (Guatemala) y en las
tierras altas de El Salvador y de Honduras, e incluso algunas variantes se han
encontrado en la altiplanicie central d e Mxico.
Durante el perlodo siguiente, Evolutivo Tardo o Chicanel, aparecen por primera vez las obras de mampostera. Se' t r a t a de plataformas d e piedra, d e muy
poca altura, sobre las que deban de construirse las viviendas, y pirmides trun-

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EL HORIZONTE FORMATIVO EN L 4 S CULTURAS A.MERINDIAS

cadas, que servan de base a templos de madera. El ms importante y que constituye -como observa Morley- la prueba arquitectnica de la gran antigedad
de Uaxactn es la pirmide E-VII-sub, cubierta d e estuco, que se hall dentro de
la pirmide m6s moderna, E-VII. Adornan sus lados unas mscaras, cuyo estilo
permite pensar que en el momento de su construcciln el arte maya comenzaba
a cristalizar, aunque su sencillez y falta de desarrollo parecen indicar un origen
pre-maya. La pirbmide E-VII-sub no sostuvo ningn edificio de piedra, pero en
su plataforma superior aparecieron cuatro agujeros paro postes, que indican la
osible existencia de una superestructura, probablemente construida en materiai s perecederos, como madera y paja.
rfodo Pre-maya III o Evolutivo Tardo se caracteriza por la cermica
del t Este
i p o l amado C'hicanel, que sucede a la Mamom sin interrupcin, a l menos
on Uaxactn. "Los vasos Chicanel -dice
Morley- son un poco ms desarrollados qe los Mamom, y en esta fase cermica hay casi dable cantidad de formas y tbcnicas decorativas que en la anterior. Las formas principales son: jarros
sin bao exterior con poco ensanche, cuellos gruesos y decoraciones estriadas,
jarros rojos con ligeras incisiones y cortos cuellos ensanchados, cajetes roios con
anchos bordes volteados hacia afuera y con ranuras, cajetes negros con decoracin incisa, cajetes anaranjados con dibujos de fajas ondulalntes ligeramente rayados, cajetes con decoracin espinosa aplicada, cajetes roios con decoraciones
sencillas e irregulares pintadas de negro en el interior y cajetes decorados por
el procedimiento 'batik' ". En cuanto a la distribucin d e esta cermica, es menos amplia que la Mamom, excepto en la pennsula de Yucatn, donde ha sido
hallada en mayor cantidad que la del perfodo anterior; y ello parece indicar que
el comercio entre el Petn y la zona septentrional de aquella pennsula fue ms
activo durante el Pre-maya 111. En este perodo, en cambio, no se han encontrado
figurillas de barro,

pa

Por ltimo, en lo tolcante a los enterramientos es fcil observar una diferencia entre los dos periodos. Mientras que en el ms antiguo de ellos los entierros
se hacfan s61o directamente en la tierra, en el Pre-maya 111, aunque se conserva
esta sistema, aparece tambin otro, que consiste en enterrar en cistas, l o cual
-segin dice Canals Frau- constituye uin vnculo con Centroamrica.
Esta serla, pues, la cultura que constituye el origen d e la maya. Pero no
todos los especialistas estn dispuestos a reconocerlo as, y no son pocos ni de
oscaso valor intelectual quienes sustentan teoras distintas acerca de este punto.
El problema tiene, ciertamente, difcil soiucin, a pesar de las claras y contundentes afirmaciones de Morley, para quien los restos preclsicos de Uaxactn
constifuyen -segn se dijo ms arriba- el punto de partida de la civilizacin
propiamente maya. Esta, a su juicio, se origin "en algn lugar prximo a la
regin on que se han descubierto sus vestigios ms antiguos, o sea, cerca de
las anfiguas ciudades de Tikal y Uaxactn, en la porcin norte y central del Departamento del Petn, Guatemala". Otros expertos, sin embargo, creen que la
cultura maya tuvo su origen en la costa del actual Estado de Veracruz, donde se
hallaron dos monumentos que tienen las fechas mayas ms antiguas: la Estela C
dc Tres Zapotes, en el sur de Veracruz, y la Estatuilla de Tuxtla, en esta misma
zona. Y hay, adems, un tercer grupo que seala las tierras altas de Guatemala
como lugar original de la cultura maya, y basan su aserto en otro monumento

JAIME DELGADO
de fecha muy antigua: la Estela I de El Bal, en el Departamento guatemalteco
de Escuintla.
Morley, empero, rechaza la pretendida antigedad de esos tres monumentos, cuyas fechas son, a su juicio, falsas o muy dudosas, ya que ninguna d e ellas
ha sido descifrada con seguridad. Para el famoso mayista norteamericano los
aos 21 a. C. -de
la Estela C d e Tres Zapotes-,
41 d. C. -de la Estela de
El Bal- y 162 d. C. -de la figurilla de Tuxtla- no corresponden a las fechas
autbnticas en que tales monumentos fueron hechos. En el primero, en efecto, falta
parte de la numeracin; el segundo no es de estilo maya, sino mexicano, y el
tercero ~ r e s e n t atambin muv claras caractersticas no-mayas. La cuestin es,
en todo'caso, decisiva, ya que la diferencia de estas fechas con las primeras
aut6nticamente mayas -320
d. C. en la Placa de Leyden y 328 d. C. en la
Estola 9 de Uaxactn- es muy grande y seala un perodo de aos clave para
la resolucin del problema de la cultura en Mesoamrica. Porque se habr advertido que quienes afirman el origen veracruzano de la cultura maya sealan,
como lugar geogrfico de ese origen, la zona que se supone asiento de la Ilamuda cultura "olmeca", a la que dichos arquelogos consideran cultura madre
do todas las especializadas del centro de Mxico y del norte de Centroamrica.
La tesis de Morley parece, con todo, slidamente fundada, pero es indudable que no explica suficientemente ni resuelve por completo varios problemas;
entre ellos, los tres que pueden concretarse en estas interrogaciones: Cmo se
explica o a qu se debe la rpida diferenciacin cultural de la zona maya con
respecto a las otras d e Mesoamrica? Por qu se produce en el rea maya un
avance tan repentino entre las etapas Formativa y Clsica como el que supone
la aparicin de la llamada "cuenta larga"? Por ltimo, en qu relacin est el
origen de la cultura maya con la cultura olmeca? Estas tres preguntas -ya formuladas por Bernal- no han recibida an contestacin satisfactoria y han de
quedar, por tanto, pendientes por ahora.

7. Las Charcas y Mirafloves. - En los Altos de Guatemala y a poca distancia de la capital de esta repblica existe un campo donde fueron hechos importantes descubrimientos arqueolgicos, que han permitido establecer una sucesin cultural muy interesante. Dicho campo, de cinco kil'metros cuadrados de
extensin, encierra unos doscientos montculos artificiales, cada uno de los cuales
representa una estructura ceremonial. All mismo se han encontrado tambin muchas sepulturas, y debido a esto la zona ha sido llamada, con nombre maya,
Kaminaljgyt, es decir, "Colinas de la Muerte".
Pues bien: dentro de esa zona o campo llamado Kaminal-juy se han hecho
estudios y excavaciones, cuyo resultado establece una secuencia cultural en cinco
fases, cada una de las cuales es conocida con el nombre de una finca distinta,
situada dentro de la zona arqueolgica. Esas cinco iases son las siguientes: Las
Charcas, Miraflores, Esperanza, Amotle y Pamplona. De ellas, slo las dos primeras corresponden a la etapa Formativa; la tercera, a la plenitud de la etapa
CICisica, y la cuarta y la quinta, a los momentos finales del mismo mundo clsico.
Asl, pues, la etapa Formativa de Kaminal-juy queda cubierta por esas dos
fases llamadas Las Charcas y Miraflores. Ambas pertenecen, por tanto, a una

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS A,MERINDIAS

misma gran Bpoca cultural, pero cada una de ellas representa un distinto momento de desarrollo y ofrece caractersticas propias. Las Charcas, que es la
ms antigua, significa para los Altos de Guatemala lo mismo que para el Valle
de MBxico significaroin Zacatenco., Copilco, El Arbolillo y Tlatilco I ; es decir,
equivale a lo que algunos Ilamaro'n la poca arcaica o el primer horizonte cermico. Miraflores, en cambio, que sigue a la anterior, representa el segundo
nivel agrlcola o lo que se llama el horizonte de crecimiento. Por eso, entre Los
Charcas y Miraflores, adems de diferencias de alfarera, hay la que supone la
aparicin, en Miraflores, de la arquitectura religiosa y civil en piedra, y la de
los tmulos funerarios.
De Las Charcas poco se puede decir, ya que poco se conoce de ello. N o
obstante, las excavaciones de la Institucin Carnegie descubrieron una cultura
que cultivaba el maz y el aguacate, fabricaba artefactos de piedra -hojas y
raspaderas de obsidiana y hachas d e piedra color verde-,
conoca el tejido y
la cestera, y haca una excelente cermica de dos tipos: ordinario, sin pulimento, y ceremonial, con pulimento, engobe blanco o rojizo y decoracin incisa o
en forma de bandas roiizas. Tenan tambin pintaderas de barro, figurillas macizas y hechas a mano, silbatos e incensarios. Por ltimo, se puede suponer, por
distintos restos, que construyeron viviendas y templos de madera, hechos con
palos y barro y con techumbres de paja.

La fase Miraflores, que se subdivide en varias subfases, presenta nuevas

formas cermicas con motivos decorativos tambin nuevos. A uno de estos nuevos tipos corresponde, por ejemplo, la cermica de Usulatan, con piezas de color amarillento y decoracin de lneas cruzadas u onduladas de color ms claro.
De arquitectura aparece una muestra importante en una pirmide de cima aplanada, en la que se hallaron varias sepulturas, excavadas desde arriba y con
sscalones por los cuatro lados que conducen a la cmara mortuoria, en la cual
fueron descubiertas numerosas piezas de cermica.

A la fase Miraflores pertenecen, por lo dems, numerosos montculos de

Kaminal-juy, que muy bien pudieran ser tmulos funerarios. Estos se han identificado en diversois lugares d e Mesoamrica, como en el distrito de Chalchicomula, donde Linn ha sealado su abundancia; en la costa guatemalteca del
Pacfico, en la que el montculo de Finca Arizona es claramente un tmulo, y en
la meseta situada al sureste de l a ciudad de Guatemala, donde est el de Canchn. Pues bien: los montculos de Kaminal-iuy que corresponden a la fase A4iraflorss son tahbin -a
juicio de Arrnillastmulos funerarios -al
menos,
los excavados por Kidder y Shook- y se caracterizan -en
contraste con los
montculos destinados a basamentos para tomplos- por la ausencia de revestimiento de piedra y estuco. Armillas concluye, basado en este dato, que en Mesoamrica los tmulos funerarios son anteriores, quiz, a los basamentos para
templos,
Las mismas fases culturales descritas se hallaron tambin en otros lugares
de-los Altos de Guatemala, como Zacatepequez, Chukumuk y Salmj, que representan el mismo horizonte cultural que Miraflores, y en Yarumelai (Honduras),
que corresponde a la fase de Las Charcas.

J A l M E DELGADO

8. La zona de [zapa.- En el Estado de Chiapas (Estados Unidos Mexicanos), al sureste del pueblo de Tuxtla Chico, extendida en una superficie de unos
seis kilmetros cuadrados, se halla la zona arqueolgica de Izapa, que constituye
un importante centro ceremonial, formado por plazas y montculos que estn
orientados de este a oeste a partir de una plaza de forma cuadrangular. Esta
plaza est limitada al oeste por un gran montculo de planta rectangular, a l
norte y al sur por otros montculos ms pequeos, y a l este por otra plaza cuadrangular, situada a ms bajo nivel que la primera y limitada por montculos
grandes y elevados. Es en este lugar donde se hallan los monumentos, estelas y
altares monollticos, que fueron estudiados, en 1941, por Matthew W. Stirling.
Los montculos estn construidos de tierra y piedras de canto rodado y tenan,
probablemente, un revestimiento de estas mismas piedras.
Los altares y estelas se dividen, con arreglo a la clasificacin d e Stirling,
en los grupos A, B, C , D, E y F. Los dos primeros comprenden la mayor parte de
los monumentos de piedra labrada y estn situados en la plaza principal y a l
norte del montlculo ms importante. Los del grupo C son seis estelas lisas, asociadas con altares. El grupo D est formado por una estela y dos altares, colocados al sureste del gran montculo. El grupo E incluye dos estelas y dos altares
al sur de la zona. El grupo F, por ltimo, se compone de dos monumentos, que se
hallan a kilmetro y medio al norte d e Izapa.
N o es posible transcribir aqu la descripcin de cada uno de los altares, es$das y monumentos de Izapa, pero s decir que las estelas estn construidas en
grandes rocas baslticas, desgastadas por la erosin de los ros y utilizadas como
lpidas; algunas, muy pocas, son rectangulares, y las ms presentan, generalmente, la forma natural de la piedra, que aparece tallada en una sola de sus
caras. Los altares son de forma circular, propia de la piedra de canto rodado,
y ptana en la parte superior. Estelas y altares ostentan relieves o bajorrelieves
que representan diversas escenas, en las cuales aparecen figuras humanas y d e
animales estilizados y distintos motivos decorativos. Pero lo ms interesante, quiz, de esas creaciones artsticas es, aparte su perfeccin estiltica y el realismo
de algunas de ellas, la abundancia con que muestran, de modo convencional
casi siempre, la mscara d e aguar. Este motivo, adems, se repite en varios
de los objetos encontrados en las excavaciones de Izapa: mscaras, pendientes, etc. Por otra parte, entre las figurillas descubiertas abundan tambin las
representaciones de enanos o nios o las de hombres-tigres.
Estos datos y el estilo artstico de los restos de Izapa -realista,
sencillo e
impresionistaponen de manifiesto la clara relacin de esta cultura con las
que denuncian los yacimientos d e Tres Zapotes, Cerro de las Mesas y La Venta,
en el sur de Veracruz y en Tabasco; Pueblo Viejo, Tonal y Piedra Parada, en
C h i a*~ a s ;v, El Bal v San Isidro Piedra Parada, en Guatemala; es decir, establecen un contacto de t i p o cultural entre !zapa y el compleio olmeca. En consecuencia, puede afirmarse que la de lzapa es una cultura perteneciente a una
etapa anterior a la Clsica; probablemente, a los perodos finales de la etapa
Formativa.
En lzapa han aparecido, por lo dems, relieves sobre rocas, cabezas d e
gran +amao, estatuas, sarcfagos y cajas de piedra, diversos objetos de ja-

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

delta, diorita, hematita y otras piedras finas, hachas de varias formas y tamaos, y ornamentos personales, como orejeras, pendientes, cuentas de collar, etc.
La ~ e r m i c aes de excelente calidad v muv variada. desde la tosca olla de
barro hasta la vasija ceremonial, de barro fino en varios colores -negro pulido,
caf6, rojo, gri,s, blanco y crema- y decorada con dibujos geomtricos a estilizaciones de animales. Se fabricaban, adems, vasiias en forma de efigies humanas o animales y figurillas modeladas a mano con las tcnicas del pastillaje
y la incisin.
El cultivo fundamental era el del maz, pero tambin se cultivaba, probablemente, calabaza, friiol y cacao, y la alimentacin se completaba con la caza
de coneios, venados, perdices, palomas y aves acuticas y con la pesca de los
ros. Molan el maz en morteros de piedra, ovoidales y gruesos, y utilizaban
tambiBn, para las faenas caseras, jcaras, calabazas, platos de piedra, bateas
d e madera, cuerdas, cestos, etc.
Por ltimo, es importante consignar que en la cultura d e Izapa se conoci
el calendario v se bautizaron los das con nombres de animales ~ r o ~ i odes la
regin; se rendla culto a los muertos y a los fenmenos de la nafurAleza, y se
practicaban las mutilaciones dentarias. Pero, sobre todo, es rasgo cultural muy
importante la asociacin de estelas y altares, ya que ella -segn
Orellanafue tomada por los mayas de la cultura d e Izapa, la cual -aade el citado arquelogo"influy notablemente" en el desarrollo artstico d e aqulla.

9. Yucatn. - A partir de 1940, en que George W. Brainerd ha116 restos

culturales preclsicos, empez a deshacerse' la vieja creencia de que en la penInsula de Yucatn no haba habido ms cuitura que la del llamado Nuevo Imperio Maya, al que se consideraba como un traslado o herencia del Viejo Imperio, que floreciera antes en Honduras y Guatemala. Los descubrimientos de
Brainerd sacaron a luz, en las localidades de Yaxun y Santa Rosa Xtampac,
varias estructuras ceremoniales, dispuestas alrededor de una plaza, y muchos
fragmentos de cermica, que han permitido, no obstante, reconstruir algunas
piezas: un nfora de labio gruesc y decoracin hecha mediante la combinacin
de bandas y reas de rayado lustroso, sin asas, y algunas otras formas, todas
monocromas, de color roio, negro, gris o blanco y decoracin casi siempre grabada: ranuras y lneas incisas, impresiones circulares, etc. Estos tipos c e r m i ~ o s ~
recuerdan a los de Las Charcas, los ms antiguos, y a los de la fase Chicanel
de Uaxactn, los ms modernos.
10. La Huasfeca. - Limitada al Este por la costa del golfo de Mxico, a l
Oeste por la Sierra Madre Oriental, al Sur por el ra Cazones -en
la parte
meridional de Tuxpan- y al Norte por la zona de Soto la Marina, la regin
Huasteca comprende frtiles territorios pertenecientes a los actuales Estados de
Tamaulipas, San Luis Potos, Veracruz, Hidalgo, Puebla y Quertaro. En ellos se
halla un gran nmero de ncleos arqueolgicos, todava no bien explorados, pera
ricos en restos interesantes. La Huasteca, por lo dems, recibe su nombre de los
indios que habitaban dicha zona en el momento de llegar a ella los espaoles,
coiSstituye un problema etnolgico no resuelto completamente an, pues sus
iabitantes son afines a los mayas en los aspectos fsico y IingUstico, pero se diferencian de ellos notablemente por su cultura.

JAIME DELGADO
La investigacin arqueolgica d e la Huasteca recibi notable impulso con
los trabajos ,de Gordon F. Ekholm, durante los aos 1941 y 1942, y con los del
mexicano Joaqun Meade. El primero de ellos estableci, en un lugar llamado
Pavn, seis perlodos culturales sucesivo~s,que design con los nombres de Huasteca I a VI, va aue fueron sealados tambin en otros luaares
de la zona. Meade.
u
sin embargo: di\;ide las culturas sedentarias que se sucedieron en la Huasteca en
cuatro perodos u horizontes: Huasteca 1, 11, III y IV, de los cuales el primero
corresponde a la etapa preclsica, el segundo a l horizonte clsico-teotihuacano,
y el tercero y el cuarto a l postclsico: el tercero al horizonte Tolteca-Chichimeca
v el cuarto al Culhua-Azteca. C a d a uno de esos cuatro werodos. wor ltimo. se
laracteriza por un tipo distinto de cermica, que se conoce con el nombre 'general de Pnuco v se divide en seis fases. La correlacin entre los ~ e r o d o sarqueolgicos y los'cermicos es la siguiente: Huasteca 1-Pnuco 1; ~ u a s t e c aIIPnuco II y III; Huasteca Ill-Pnuco 1V y V, y Huasteca IV-Pnuco VI.
I

El perlodo Huasteca 1, que es el ms antiguo y corresponde a la etapa formafiva o preclsica, se caracteriza por una cermica del tipo llamado Chila
Blanca, de buena calidad, que lleva enlucido de color blanco -aunque el color
d e las piezas tiene tonalidades oscuras y rojizas- y cuya forma principal es la
escudilla de perfil compuesto y con tres pies. Este tipo cermico -el
llamado
Pnuco 1fue hallado por Ekholm en la misma ciudad de Pnuco, pei-o debe
de encontrarse tambin -segn
Meade- en otros lugares de la Huasteca, especialmente en la potosina y, quiz, en la tamaulipeca. Junto con este tipo, en
el perodo Huasteca I y en los siguientes, se' halla otro tipo de alfarera utilitaria, cuya forma principal es la olla de gran tamao.
El perodo primero termina, en opinin de Meade, al iniciarse en la Huasfeca la influencia olmeca, representada en esta zona por la cermica Pnuco II.
Para Meade, este perodo corresponde ya a la etapa clsica. Ekholm, sin embargo, que distingue seis fases en la cultura d e la Huasteca, considera la I y
la II d e su clasificacin pertenecientes al horizonte formativo. Es decir, el perlodo I de Meade est dividido por Ekholm en dos, que corresponden a los dos
primeros horizontes cermicos. As, la fase cermica llamada Pnuco II se d a
ya en el Huasteca I de Meade y es el momento en que, a juicio del experto
norteamericano, se establecen en la zona los grupos de lengua maya.
La cermica awarece ahora con formas v decoraciones nuevas v con una
distribucin geogr61ica que abarca no slo la' ciudad de Pnuco, sin; tambin
la nona de Chapacao, al poniente de Tampico, y el norte de esta ciudad, e incluso llega, al parecer, hasta El Pueblito o Can del Diablo, cerca de Soto la
Marina y, hacia el sur, Tabuco, Potrero Nuevo, a orillas del ro Ncutla, y Remojadas, lo cual indica que este perodo cultural se extendi a lo largo de toda
la zona costera desde Soto la Marina hasta los Tuxtlas. En cuanto a los colores,
predominan ahora los blancos y rojizos, y la decoracin es incisa y est formada
mediante lneas simples o entrecruzadas en retcula. Aparecen tambin formas
nuevas: la escudilla tiene, generalmente, paredes rectas y fondo casi plano; em~ i e r a na encontrarse los cucharones de barro aue subsistirn en los ~ e r o d o ssi&?entes, y aparecen tambin figurillas, un sonajero de barro y unas 'orejeras en
forma tubular y con un pequeo reborde en la parte posterior. Por lo dems,
en la cermica Pnuco II se ha visto cierto parentesco con la de Uaxactn.

EL HORIZONTE FORMATIVO

EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

O t r a novedad del segundo perodo de la Huasteca es la aparicin de una

estructura ceremonial, constituida por un montculo d e tierra de forma circular,
revestido en su base por piedras planas, sin labrar y colocadas de canto. Este
montlculo debi de servir de plataforma, sobre la cual se levantara un templo,
del que no se ha conservado nada por estar construido, sin duda, can materiales perecederos.
H a que anotar, por ltimo, en este perodo, el I.iallazgo de algunos artefacfos e piedra, como son diversos fragmentos de metates con sus "manos" y
unos cuchillos de obsidiana, que han aparecido incompletos. Es preciso advertir,
sin embargo, que los obietos de piedra no son muy abundantes.

'

II. La cultura de La Venfa

l . El problema de las olmecas. - "Olmeca -define Jimnez Moreno- es
un gentilicio derivado d e Olman, '(donde) est el hule' (Olli mani), o 'donde se
coge el hule'. Etimolgicamente, el trmino tiene una clara connotacin geogrfica, puesto que est ligado a l territorio en que se produce dicha resina, es decir, la costa de Veracruz y de Tabasca Adems del hule, se daban en la regin
olmeca ciertas lantas que Sahagn menciona, como el teonacaztli o hueynacaztli
y el y o l l h o d i i t ~cuya distribucin se extenda hasta incluir provincias de las regiones mazateca y chocho-popoloca de Oaxaca y Puebla. Como zona olmeca
se menciona, adems de Cotaxtla, toda
or excelencia -u olmeca xicallancai a i a c o m r a que se extiende entre el Xicallanco de Boca del Ro, Ver., y el
otro que todava existe frente a Ciudad del Carmen, Campeche".

P.

En la zona olmeca vivieron, pues, varios pueblos d e diferente filiacin linglstica, ya que dicha regin estuvo habitada, durante el siglo XVI, por nahuas,
chocho-popolocas y mazatecos, mixtecos, chinantecos, zapotecos y mije-popoloccis. De ellos, unos pertenecan a l grupo lingstico Yuto-azteca, otros al MacroOtomangue, y otros a l Macro-Mayance. Los pobladores ms recientes d e la
zona fueron los nahuas, y los ms antiguos, uno de los grupas de 101smi+-popolocas, que ocup la regin, probablemente, durante varios siglos.
Debido a esta variedad, la Reunin de Mesa Redonda celebrada en Tuxtla
GutiBrrez, en 1941, por la Sociedad Mexicana de Antropologa acord, en una
do sus conclusiones, que "el trmino olmeca significa 'habitante de la regin del
hule', que es, por excelencia, la zona del sur de Veracruz y norte de Tabasco, y
pudo, por lo tanto, ser aplicado a una sucesin de pueblos de diferente filiacibn Btnica y lingistica que, sucesiva o simultneamente, ocuparon la zona mencionada".
Pero no hubo solamente olmecas en la costa del Golfo de Mxico. Las fuentes histricas se refieren, por el contrario, a unos olmecas del altiplano, que
fueron expulsados por los pueblos de la Mesa central y se establecieron en la
zona de Puebla y en las colindantes de Veracruz, Morelos y Oaxaca. Jimnez
Moreno, .basndose en aquellas fuentes -Sahagn, Chimalpain, Ixtlilxchitl, Veyt i a y Calvigero-,
concluye que los olmecas ms recientes eran grupos originalmonte popoloca-mixtecas, que fueron profundamente nahuatizados y constituyen

JAIME DEL,GADO
una etapa pcwt-olmeca, a la que antecede otra, la neo-o!meca, correspondiente
a la Bpoca d e Tula y a l siglo siguiente a la delstruccin del imperio tolteca, y a
la que corresponderan las cermicas mixteca, cholulteca 1, azteca 1 y la de Cerro
Motiioso, cuyos portadores seran nahua-mixtecas.
Por otra parte, Sahagn recoge una antiqusima tradicin, segn la cual
ciertas gentes llegaron a Pnuco procedentes del mar y se establecieron en Tamoanchan. Aqu, los sabios y adivinos se separaron de los dems y furonse hacia
oriente. Los dems quedaron en Tamoanchan e iban a orar a Teotihuacn, que,
segn esto, estaba prximo; y, despus, algunos de ellos marcharon a las provincias que en tiempos de Sahagn se llamaban Olmecas Uixtotin, debido a que
su iefe tena el nombre de Olmcatl Uixttli, de donde ellos tomaron el de Olmecas uixto+in, es decir, "olmecas del agua salada", nombre que quiz aluda a su
primitiva procedencia. Estos que salieron de Tamoanchcn en segundo lugar, fueron tras los sabios y adivinos, y su marcha fue debida a haberse emborrachado
su jefe con pulque -que acababan de inventar-;
pero se detuvieron a la orilla
del mar, asentaron all y de ellos desciende11 los que en la poca de Sahagn
so llamaban anahuaca-mixteca,
Dnde est situada Tamoanchan? Se trata d e una denominacin toponmica que tiene, segn Jimnez Moreno, un sentido mtico, pero reducible a coneso se
crecin geogrfica. El Tamoanchan mtico y sumamente antiguo -por
mitific- es el nombre, de origen huasteco, de una comarca costera que correspondera, por lo menos, a la costa septentrional del Golfo, desde Boca del
Rlo hasta la Huasteca y que incluira, quiz, la propia regin olmeca. Ahora
bieti: adems de este Tamoanchan tan antiguo, hay otro Tamoanchan en la
regin del valle de Morelos y de las partes meridional y oriental del valle de
MQxico, "Morelos -escribe Jimriez Moreno- era, de entre todas las comarcas
de la Altiplanicie, la que por su clima y su flora recordaba mejor el antiguo
habitat costeo", y es aqu "donde quiz podrn conectarse los dmecas de los
arquelogos (es decir, los de La Venta y Cerro de las Mesas) con los olmecas
de las tradiciones histricas". Fue en este Tamoanchan, situado al noroeste de
Tepoztln, donde se invent el pulque, y sa es la regin en que vivieron los
olmecas de la ms antigua tradicin sahaguntina y donde se halla el centro de
las culturas de Teotihuacn y de Xochicalco, cuyo monumento parece derivar
de lo teotihuacano ms reciente y de Monte Albn, a l que se ha sealado un
claro origen olmeca. Y de este Tamoanchan fue de donde emigraron los olmecas llamados despues anahuaca-mitxecas, que fueron a establecerse en la Mixtequilla, al sur de Alvarado, en cuya comarca septentrional se halla el centro arqueolgico de Cerro de las Mesas.
Los olmecas procedentes de Tamoanchan son los llamados neo-olmecas por
JimQnez Moreno, que, procedentes de Pnuco, se instalaron, segn se acaba de
ver, en Morelos o en Chalco-Amecameca y regresaron despus a la costa del
Golfo d e Mxico. Inmediatamente anteriores a stos, aparecen los pateo-otmecas,
llamados novloalca -los mudos- por su lengua, ya que eran grupos no nahuas,
que pueden identificarse con los mazateco-popolocas, portadores de las culturas de Teotihuacn III, IV y V y de El Tain. A continuacin, precediendo a stos en antigedad, se sitan los pueblos del grupo lingstico Macro-Mayance y,
dentro de Bste, los del subgrupo totonaca-zoqueano, portadores de las culturas

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

reotihuacn II y III, Ranchito de las Animas y Tres Zapotes Superior 1, afines
entre SI,
y que son los llamados proto-olmecas por Jimnea Moreno.
Por ltimo, los olmecas ms antiguos, y de los que procederan los anteriores, llamados pre-olmecas por el citado polgrafo mexicano, seran pueblos de
lenguas mayances, principalmente huastecos, y otros de distinta filiacin lingstica, todos los cuales fueron los creadores de la cultura cuyos restos ms significativos han sido hallados en el sitio arqueolgico de La Venta. La cultura de
La Venta viene a ser, por tanto, a ms antigua civilizacin de Mesoamrica,
"cultura madre" -como ya dijo Alfonso Caso- de la maya, la teotihuacana, la
zapoteca, la de El Taji'n y otras, cuyos restos aparecen, segn se vio ms arriba,
en El Opeo, valles de Mxico y de Morelos, Guerrero, Puebla, Oaxaca, Chiapcis,
Campeche, Guatemala, Honduras y Costa Rica, aparte de la zona comprendida
entre Pnuco y el rea maya, cuyo centro es la regin olmeca, sede del primer
gran florecimiento cultural mesoamericano.

2. L a cultura de L a Venta. - Ya en el ltimo tercio del siglo pasado, el investigador mexicano Francisco del Paso y Troncoso haba llamado "olmecas" a
las figuras de barro d e la etapa Formativa que despus fueron denominadas
"arcaicas" por los arquelogos. Tambin en la misma poca, concretamente en
1884, el arquelogo mexicano Alfredo Chavero opunt e' carcter extico de las
obras plsticas en piedra halladas en la costa del Golfo y crey poder atribuirlas, debido a ello, a gentes procedentes del viejo mundo. Bayer tambin llam
olmeca, algo ms t a ~ d a ,al estilo d e una figurilla de piedra verde hallada en
esa zona. Pero las primeras noticias ms seguras de los restos arqueolgicos olmecas fueron consecuencia de las exploraciones realizadas por Blom y La Farge
en su viaje de 1925. Aos despus, durante el trienio 1938- 1940, Mathew W . Stirlirig y sus colaboradores C. W, Weiant y Philip Drucker iniciaron la investigacin
sistemtica y exacta de la zona, concentrando sus actividades arqueolgicas en
tres centros fundamentales: Tres Zapotes, en el departamento de Tuxtla; L a Venta,
en una isla situada en el centro del pantano de Mangrove, en la desembocadura
del rlo Tonal, y Cerro de las Mesas, en la sabana de Mixtequilla; y tambin en
San Lorenzo Tenoxtitlan, del mismo Estado de Veracruz.
En ninguno de los lugares citados han aparecido, hasta ahora, construcciones arquitectnicas grandiosas, pero ello puede ser debido -como indica Westheim-, bien a que los cidoratorios fueran d e madera, bien a que, simplemente,
los restos d e los edificios olmecas no hayan sido encontrados todava. Las construcciones olmecas halladas hasta hoy forman montculos de tierra, a veces revestidos de piedra, como en Tres Zapotes, o grandes plataformas rectangulares
sobre las que se alzan los montculos en Cerro d e las Mesas, y que estn reves+idas con un estuco de conchas calcinadas y arena. Tambin en Tres Zapotes
aparece una combinacin de dos montculos, uno de ellos alto y circular, el otro
rectangular y de escasa altura; combinacin que quiz pruebe el origen olmeca
de las pircimides d e doble cuerpo, rectangular y redondo, que se hallan en.tie
totonacos y tarascos. En La Venta, por su parte, han aparecido edificaciones
petreas d e cierta importancia, como la pirmide de tierra, cuadrada y con amplia terraza al pie, que constituye el centro de todo el compleio arquitectnico
formado por montlculos rect,angulares y redondos que se agrupan alrededor de
amplias plazas. En una d a stas, la situada a l norte de la pirmide principal, se

descubri un conjunto de treinta y siete hachas de serpentina, colocadas en forma de cruz sobre un suelo del mismo material y que representaba una cara con
rasgos de tigre o jaguar, tpicos d e esta cultura. Adems, all mismo, bajo la
pirmide se hall un sarcfago con diversos objetos de jade en su interior -una
esptula, pendientes y dos collares de jade, cuyas cuentas son dientes de jaguary, delante del sarcfago, una tumba de piedras baslticas sin labrar, que debi
de sepultar tres o cuatro cadveres y que contena un rico tesoro de objetos
de jade -pendientes, hachas y figuritas humanas-, slo comparable con el descubierto en Cerro de las Mesas, que comprenda 782 figuras y adornos.
Esta abundancia de objetos de jade permite situar -como lo ha hecho Covarrubiasen la cultura de La Venta el origen mesoamericano del tallado de
ese material, que el artista olmeca logr dominar a la perfeccin. Por otra parte,
las figuritas humanas muestran un tipo caracterstico, el tipo humano olmeca, que
$610 en esta zona, y en las del horizonte formativo influidas por ella, aparece representado. Se trata de figuras dotadas de anchas espaldas, brazos y piernas
cortos, con cabezas de forma redonda o de pera, frentes salientes, nariz ancha,
labios gruesos, carnosos y el superior levantado de forma que deja ver la dentadura, y con los ngulos d e la boca cados de forma que imitan los rasgos felinos del tigre o del aguar. En conjunto, suelen ser figuras de hombres rechonchos,
bajos y de gran obesidad. Pero las hay tambin de otro tipo, que se diferencia
del anterior por la expresin del rostro especialmente: son las llamadas "caras
de nio", cuya fisonoma es infantil. Por ltimo, todas las figuras presentan otras
dos caractersticas propias: las cejas pobladas y llameantes, y una hendedura en
forma de V sobre el centro del frontal. Covarrubias ha interpretado este ltimo
d a t o considerndolo como smbolo de un sacrificio' humano -la frente golpeada
y cortada con un hacha- o como indicio de la edad infantil de las figuras, cuyos
crneos no estaran an totalmente cerrados por el frontal.
Los dos tipos sealados en la representacin olmeca de la figura humana
aparecen con gran profusin y caracterizan, en general, todas las cabe7as encontradas hasta ahora. Ello ha permitido a Covarrubias afirmar que los creadores de la cultura de La Venta fueron "cultistas, quiz msticos o magos, con una
obsesin por los espritus felinos, jaguares con rasgos humanos y seres humanos
con caracteres de aguar, as como un culto a los nios o enanos". Ahora bien:
y a se indic antes que Chavero advirti en las figuras olmecas de hombre un
carcter extrao, cierto; "aire" general extico, que le hizo atribuirlas a un
pueblo procedente del viejo mundo. Y es el caso -no subrayado, a mi juicio,
suficientemente- que esas figuras presentan, en efecto, evidentes rasgos negroides o, en algunas cabezas, totalmente negros, como en las dos halladas en Tres
Zapotes y que Westheim reproduce (figuras 53 y 54 de su A r f e antiguo de Mxico
y figura 75 de sus Ideas fundamentales del arte prehispnioo de Mxico).
Asl, pues, puede afirmarse, co'n Chavero, que estas figuras reproducen una
raza humana no conocida en las restantes zonas d e Mesoamrica, bien por el
arentesco que algunas figuras muestran -caso del atleta o jugador d e pelota
Rallado en Tabasco- con las esculturas del Asia oriental. bien por sus evidentes
caracteristicas negroides, que son ms claras y abundantes. Recurdese ahora,
en relacin con lo anterior, la ms vieja tradicin d e la historia mexicana, recogida por Sahagn: " H a aos sin cuenta que llegaron los primeros pobladores a

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

estas partes de la Nueva Espaa, que es casi otro mundo, y viniendo con navos
por la mar aportaron a l puerto que est hacia el norte; y porque all se desembarcaron se llam6 Panutla, casi Panoayan (P6nuco) . Y desde aquel puerto comenzaron a caminar por la ribera de la mar mirando siempre las sierras nevadas
y los volcanes, hasta que llegaron a la provincia de Guatemala". Unuse a ello,
por ltimo, el hecho -no sealado por nadie hasta ahora (*)- de la evidente
semejanza existente entre la decoracin de algulol; iarros y otros recipientes Omecas del Museo de Villahermosa y la que adorna los jarros ibricos, y se ver
hasta qu6 punto es insondable y atrayente el enigma de la cultura olmeca de
La Venta, cuyo origen primero podra estar en relacin, quiz -no lo afirmo en
ningn modo-, con el arqueolgicamente desconocido continente africano.
En cualquier caso, los olmecas de La Venta no fueron solamente consumados
artbstas en el trabaio del jade y la iadeta, sino que crearon tambin la escuitura monumental en piedra, como, demuestran las seis cabezas colosales halladas
en Tres Zapotes y los sarcfagos, altares y estelas descubiertos en dicho centro,
en La Venta y en Cerro de las Mesas, principalmente. En los dos primeros lugares -que representan la fase ms antigua de esta cultura- se han descubierto,
ademcis, figuras humanas completas, de bulto redondo y de tamaos superiores
al natural, y algunas otras esculturas en piedra, que pueden sealar, por su esiilo, el origen de algunas urnas zapotecas y de algunas formas escultricas de
los pipiles de Cozumalhuapa, como seala Krickeberg.
Sarcfagos, altares y estelas de piedra fueron campo d e trabajo1 para los
artistas olmecas, quienes esculpieron en ellos grandes relieves, en los cuales aparece representado un nuevo tipo humano d e mayor estatura, delgado, de nariz
y labios ms finos, que predomina entre los olmecas de la costa norte, o all - - e n
estelas de Orizaba y Alvaradoha aparecido, al menos. Es posible que este
tipo humano corresponda a un pueblo del raza esbelta que pudo penetrar en la
zona olmeca y desplazar desde Tuxtla hacia las selvas de La Venta a la primitiva oblacin alll existente y que estara representada por esos hombres baios
y rec onchos, d e t i p o mongoloide, con espaldas anchas y brazos y piernas cortos,
que aparecen profusamente en esculturas y e:tatuillas olmecas. Estos ltimos fueron adoradores de una divinidad de t i p o felnico; los otros, en cambio, rendan
culto a la serpiente y pusieron, quiz, un punto final violento a la colonizacin
de La Venta, como parecen indicar algunos monumentos pbtreos de este lugar,
que ofrecen muestras de m u t i l a c i ~ no destrozo.

La lucha entre ambos pueblos pudo tener, por otra parte, una significacin
ideol6gica, como indica Covarrubias. En este sentid'o. debe sealarse el importantsimo papel que representb el jaguar -junto con el juego d e pelota, quiz
creacin olmeca- en la religin d e ia cultura de La Venta. En esta estacin
arqueol6gica, dos altares -bloques cbicos d e piedra con el borde superior en
resalte- parecen representar -segn
Krickebergun iaguar o la cabeza d e
este animal, ya que en el tablero superior d e uno de dichos altares estn cincelados los contornos de la piel del felino, mientras en la parte delantera se ve
un profundo nicho, que podra interpretarse como una estilizacin d e la boca del
Xfs 11110 110tnr csn semejanza el Dr. Luis Pericot, que la observ durante
vlsftu (1057) al Afirseo de Villahermosu (Tabasco).

(*)
Untl

JAIME DELGA,DO
jaguar. En el nicho, una figura, esculpida casi en bulto redondo, aparece sentada, con las piernas cruzadas, y lleva, atadas con dos cuerdas, otras dos figuras,
reproducidas en bajorrelieve sobre las paredes laterales. En el otro altar, la figura del nicho lleva en brazos a un ser humano, del t i p o de "los Danzantes" de
Monte Albn, pero de as ecto infantil o enano, que se ve igualmente en cada
una de las paredes latera es del altar. Pues bien: aunque la significacin exacta
de estas escenas es an desconocida, puede pensarse que las bocas de laguar
significan los prticos de cielo e infierno, cruzados por el sol y por otros astros.

Muy poco es esto, ciertamente, para lograr una perfecta comprensin de

la religid olmeca, pero apenas se puede aadir a ello un dato ms. Se trata
del contenido d e los bajorrelieves que adornan exteriormente las paredes de un
sarcfago hallado en Tres Zapotes. Se ha representado all, en posturas muy
diversao, una gran cantidad de figuras humanas, situadas en las vueltas de una
artlstica espiral -que
forman los cuerpos de varias serpientes emplumadasencuadrada, en la parte superior, por un piso celeste, y en la inferior por un
borde de ondas. La escena representa, al parecer, una especie d e gigantomaquia
indgena, en la cual los dioses celestes resultan vencedores.
Por lo que respecta a la cronologa, la cultura de La Venta se situaba, hasta
hace poco, en el primer siglo de la era cristiana. Tal localizacin temporal tena
como base las fechas de un fragmento d e estela y de una estatuilla de jade. La
primera ofreca dudas, sin embargo, debido a la mutilacin de !a estela, cuya
fecha no ha podido leerse con claridad, pero que, de ser cierta, data del ao 3 1 .
La estatuilla, en cambio, aparecida en San Andrs Tuxtla y que representa una
figura rechoncha, con alas de piaro y rostro humano con pico de pato, tiene
una fecha clara que corresponde al ao 162 d e Jesucristo. A esas pocas pertenece tambi6n el estrato cermico ms antiguo de Tres Zapotes, el cual comprende recipientes de distintas formas y figurillas de barro bien trabajadas, as
como todos los elementos de la civilizacin, el calendario entre ellos, cuyas caracterlsticas, junto con las de otros elementos, se ponan en relacin d e dependencia respecto de algunos rasgos culturales mayas.
Pero tambien hace algn tiempo que varios especialistas -Alfonso Caso,
por ejemplomantienen la tesis de la gran antigedad de la cultura de La
Venta, que sera anterior, segn ellos, a la! maya y a la pre-maya. De acuerdo
con esta o inin, la llamada cultura "olmeca" sera la ms antigua de Mesoambrica y a madre de todas las dems. Recientemente, gracias al carbono 14,
estas ideas van obteniendo plena confirmacin, ya que algunas muestras obtenidas en la gran plaza ceremonial (Complejo A) d e La Venta indican que dicho
complejo florecib, aproximadamente, durante el perodo comprendido entre los
aos 800 y 400 antes de Cristo, comprendido d e lleno, por tanto, dentro de la
etapa Formativa o pre-clsica.

El estilo artstico "olmeca" ofrece, por lo dems, pruebas que confirman la

tesis indicada. Junto a los monumentos colosales de piedra -que aparecen, probablemente, en el momento inmediatamente anterior a l colapso d e esta cultura-,
el arte "olmeca" muestra rasgos significativos que indican una antigua
etapa en el ulterior desarrollo de las culturas de la poca clsica, especialmnte
la maya, la teotihuacana, la de El Tajn y la de Monte Albn III. Esos rasgos

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AM ERlNDlAS

son: estelas y altares de basalto; caras de piedra labrada con la mscara del
jaguar, que desarrollan los varios aspectos del dios de la Iluvi~a;el uso de glifos
simples, que parecen relacionados con el estilo de la escritura maya; figurillas y
mscaras de piedra verde, ahuecadas stas por detrs; orejeras brillantes de
jade; vasijas cilndricas, etc. Otros rasgos, en cambio, son nicos de esta cultura
y parecen morir con ella; as, por ejemplo: grandes hachas antropomrficas de
piedra, sarcfagos de piedra, fuentes y vasijas, utensilios azulado-verdosos y azulado-griseiceos y adornos de lade, como esptulas, agujas, cinceles, prendedores,
reproducciones de colmillos de iaguar y otras de algunas partes del cuerpo
humano, como dedos del pie, piernas y orejas, espejos cncavos de hematita
cristalina, etc.
Todos estos rasgos muestran, en ambos casos, las caractersticas de un arte
de extraordinario realismo, emparentado, en este aspecto estilstica, con el arte
mochica y el azteca. Por lo dems, como escribe Covarrubias, "el espritu mstico del arte 'olmeca' sugiere la presencia de hechiceros altamente intelectuales,
quienes han podido desarrollar los conocimientos astronmicos bsicos para la
prediccin del tiempo y la cronologa, y culminaron en algunos rasgos litrgicos,
como la arquitectura religiosa, el arte simb6lico secreto y la escritura de glifos".

III.

,
I

La zona intermedia

l. Las culturas subandinas de Colombia. - El territorio situado al norte y

al oeste de la zona andina de Colombia constituye la divisoria entre Mesosamrica y la Regin Andina y fue, con el sector stmico, la sede donde se formaron,
al parecer, las primeras culturas amerindias de tipo medio. G n a l s Frau, que
apunta esta idea, hace observar, para apoyarla, la intensidad y la calidad con
que alll se manifiestan los caracteres definitorios de este tipo de cultura, los
cuales son similares, a su juicio, a los que presentan Ips pueblos proto-malayos
del sudeste de Asia.
N o hay todavla, sin embargo, pruebas*claras a favor de esta semejanza ni
de aquella idea, pero s l parece, en c'ambio, indudable el hecho del mayor arraigo
de las culturas medias frente a la dificultad con que se propagaron por esta zona
10s elementos culturales formativos, los cuales solamente lograron imponerse en
las partes altas del pals, como se ve en el caso de la escultura d e San Agustn
y en el de la Chibcha, instalada Qsta en las altas sabanas de Cundinamarca y
Boyac.

En cualquier caso, delsde los sectores andinos de Colombia se transmitieron,

al parecer, las influencias culturalei hacia las restantes zonas del pas, es decir,
hacia el norte, el oeste y el nordeste de la regin, gracias a unos pueblos de
lengua perteneciente a la familia Chibcha. Por el contrario, en las zonas bajas,
donde las culturas medias haban sido ms fuertes, la propagacin de la cultura
preclsica ha116 ms dificultades. Ei clima -hmedo y clido- y las barreras
geogrficas -selva tropical- de esas regiones no favorecieron la fundacin de
poblaciones ni la constitucin de sociedades ni la implantacin de nuevas tcnicas, y, por otro lado, la accin de determinadas influencias -casi desconocidas

JAIME DELGADO
aiinproccdontos de Mesoamrica y la Regin Andina y los ataques del este
-pueblos
de lengua caribeinterrumpieron el desarrollo cultural.
Como resultado, pues, d e las condiciones mencionadas, quedaron unas cult ~ i r a s ,integradas por elementos propios de las culturas medias y por otros d e las
preclsicas, que son las llamadas "subandinas" y que constituyen, en Colombia,
el equivalente a las culturas formativas. Todas ellas ofrecen, segn Canals Frau,
unos caracteres comunes. As, puede ufirmarse que estaban constituidas por pequeas comunidades, cuya economa se basaba en el cultivo de algunas plantas: maz, mandioca y algodn. Las viviendas, de planta circular o alargada,
alojaban a una o varias familias y se hallaban rodeadas, si no eran palafitos,
por una valla protectora de "caas gordas". Dentro de los incipientes Estados
que, a veces -caso de los Quimboyas-,
constituan, ostentaban el poder unos
jefes o reyezuelos muy respetados y que gobernaban sobre una sociedad relativamente estratificada en clases -nobles, libres y esclavos-, cuyos componentes
coincidan en prestar escasa atencin a l vestido y mucha, en cambio, a los adornos del cuerpo. Para la guerra, que practicaban frecuente y apasionadamente,
usaban el propulsor d e dardos, el arco y la flecha, lanzas, hondas y macanas.
La religin comprenda el culto a l sol y a la luna, los sacrificios hum'anos, el
canibalismo -aunque
ste no siempre era ritual-,
dolos, templos y sacerdotes
encargados del culto. Conocieron la cermica -generalmente
monocroma-,
la
cestera y la metalurgia, trabajo ste en que sobresalieron especialmente, como
demuestran las acabadas y finsimas piezas de orfebrera -en oro y cobre y en
la aleacin de ambos- que constituyen el llamado "Tesoro de los Ouimbayas",
del hluseo de Amrica, de Madrid. Por ltimo, mediante la construccin de caminos y la celebracin de mercados, los distintos pueblos mantenan las comunicaciones entre sl.

2. Culturas blsicas centroamericanas. - El t i p o de cultura antes descrito

coincide, en general, con el que1 aparece en Centroamrica, merced a la conjuncin de dos elementos -uno
autctono y o t r o extranjero, procedente de los
antepasados de los Chibchas-,
cuya mezcla dio lugar a la que Doris Stone
llama "Cultura Bsica Centroamericana". Tal denominacin se refiere a un complejo d o cermica monocroma, con decoracin modelada o incisa y de distintas
formas, y de artefactos de piedra, cuyos ejemplares ms caractersticos son metates o asientos de cuatro patas y otros objeto's, a veces de gran tamao y d e
forma humana o animal.
Estas "culturas bsicas" corresponden a las llamadas preclsicas o formativas, y entre ellas es posible destacar dos: la de Barriles y la de Playa de los
Mueri-os. En el yacimiento d e Barriles, provincia de Chiriqu, e n Panam, fueron
descubiertas grandes estatuas de barro, antropomorfas, de tamao natural, desnudas y con un gorro cnico en la cabeza, ciertos adornos, en forma d e collar,
esculpidos sobre el pecho y, a veces, un rostro humano o mscara sobre el vientre. Junto a estas estatuas -muchas
de las cuales aparecieron ya ro'tas- se
encontraron, enterrados, grandes metates o asientos, adornados con figuras esculpidas, y algunas urnas de piedra con decoracin incisa o pintada, que represenfa animales estilizados. Por ltimo, se hallaron tambin algunos depsitos d e
buena cermica, sin pintura y decorada con incisiones, de diversas formas y que
en algunos casos ofrece ejemplares d e dos colores: rojo y amarillo.

EL HORIZONTE FORMATIVO EN L A S CULTURAS AMERlNDlAS

Todos estos relstas aparecieron en una extensin d e terreno que forma un
gran centro ceremonial, en uno de cuyos lados hay una roca con petroglifos.
Las estatuas se hallaron en el otro lado y estaban colocadas sobre unos pedestales. Las excavaciones practicadas en la zona dejaron al descubierto dos capas
distintas, separadas por otra de ceniza que origin una erupcin volcnica, y
de las cuales la inferior, de tierra negra, contena numerosos fragmentos cermicos y representa el nivel de ocupacin humana de esta cultura.

En cuanto a la de Playa de los Muertos, est situada en el lugar de este

nombre, sobre la orilla derecha del ro Ula, en el Departamento de Yoro, al
noroeste de Honduras. La zona, importante por constituir el lmite oriental del
rea maya, fue excavada por Strong, que descubri en ella un horizonte cultural
de tipo formativo y caracterizado, sobre todo, por su cermica. Se trata de
piezas de distintas formas -vasos con efigies humanas o de animales-,
monocromas -en color negro, gris o rojizo-, con decoracin generalmente incisa y,
a veces, pintada, y que puelden ser sin brillo ni engobe o pulidas. Muestras especiales do esta alfarerla son las figurillas antropomorfas, aparecidas en gran cantidad, hechas a mano y que vesponden a dos tipos: unas macizas y naturalistas;
otras, huocas, estilizadas y, en general, con un bao de color blanco. Por lo dems, hay tambi6n otros restos, como son martillos de piedra, hojas de o'bsidiana,
una mano d e mortero y una cuenta de iade.
Tambin en Panam, la cultura de Monagrillo, en lugar prximo a la desembocadura del ro Parita, ofrece los caracteres generales propios de las del horizonte formativo interamericano, y las mismas caractersticas definen a la cultura
de Isla de los Indios, en la laguna de Zapaiosa, y a otras halladas en algunos
yacimientos de la regin del bajo Magdalena y los alrededores de Santa Marta,
en Colombia. Pero, como advierte Armillas, "aunque la antigedad de esas culturas es, sin duda, considerable, no sabemos si la presencia de esos rasgos en
las cermicas correspondientes permite incluirlas en este corte horizontal, porque
existe la posibilidad de supervivencia en ciertas reas".
En cuanto a l resto d e la zona, hacia el ao 500 antes de Cristo los Altos
de Guatemala, las costas del Pacfico de este pas y El Salvador y la zona central y occidental de Honduras formaban una unidad o provincia arqueolgica,
caracterizada por una cermica decorada con pintura negativa del estilo de
Usulatan. Este horizonte es posterior a otro, definido por la cermica d e los niveles interiores de Playa de los Muertos, Los Naranjos y Yarumela, y contemporneo, quiz, con las fases Miraflores y Arenal de Kaminaliuy, os como con la.
arquitectura monumental de tipo mesoamericano, de Quelepa, en El Salvador,
que es uno de los lugares ms meridionales en que aparecen monumentos de
ese lipo.

3. La cultura de San Agustn. - A fines del siglo XVIII, el sabio Francisco

Jos6 Caldas fij su atencin en los templos, columnas y estatuas de este lugar,
situado en el valle del alto Magdalena. Con posterioridad, varios especialistas
hicieron referencia a estos restos en el transcurso del siglo pasado, y ya en 1937
y 1943 el Ministerio de Educacin de Colombia organiz dos misiones arqueolgicas, la primera de las cuales estuvo a cargo del espaol Jos Prez de Barradas y del colombiano Gregorio Hernndez de Alba. Fruto de estas investigacio-

JAIME D K G A D O
nes, San Agustn ha quedado definido como un centro ceremonial de una cultura
-de difcil localizacin cronolgica-,
cuyo rasgo ms caracterstico es la talla
de la piedra con detalles estilsticos que ofrecen -segn Porter-- cierto paralelismo con el estilo de La Venta y de Chavn d e Huntar.
En San Agustn, en efecto, se hallaron numerosas estatuas -ms de trescientas-, magnlficas y misteriosas, que parecen inspiradas en modelos vivos de
la naturaleza v muelstran una intencionada abstraccin de muchas formas reales.
una tendencia'hacia lo simple, geomtrico y hiertico y a evitar la impresin del
bulto redondo, mediante e! cultivo del plano y el sacrificio de todo movimiento
en aras de la masa cbica. Hay, adems, diversas clases de templos: unos regulares y hechos con grandes piedras, otros de planta rectangular, otros con paredes y techos de enormes losas sin labrar, y otros, de menor tamao, llamados
"altares". Todas estas construcciones estn cubiertas de tierra y ccda una de
ellas constituye un montculo artificial.

4. Las culturas del Ecuador. - La presencia de culturas formativas en la

regi6n interandina ecuatoriana ha sido muy discutida. Jijn y Caamao establece,
sin embargo, en la provincia de Chimborazo, la llamada cultura Proto-Panzaleo,
dividida en dos fases -1 y 11y que presenta una cermica monocroma, de color negro-gris y con dibujos incisos, y algunos restos de viviendas hechas con
piedras sin labrar unidas con argamasa de barro y de forma circular o alargada.
De los mismos tipos y poca son las culturas de Chanllabamba y Narro antiguo,
de las que hay -al igual que d e la de Proto-Panzaleo- testimonios de maz,
llama y cobayo. A esta fase sigue otra llamada Tunhuacn-Panzaleo 1, en la que
aparece ya el cobre.

La costa ecuatoriana, no bien conocida todava, ha producido tambi6n restos de culturas formativas en Punta de Santa Elena, provincia de Manab. De
ellas es muestra una cermica monocroma, en parte negra y pulida, con decoracin geometrica incisa, y unas estatuillas de barro, decoradas por pastillaje e
incisin, en las que algunos expertos ven la transicin hacia el tipo de las figur i l l a ~mesoamericanas. Pero en Manab hay, adems, algunos restos megalticos,
como son columnas d e piedra, burdas estatuas ptreas, losas esculpidas con figuras antropomorfas y zoomorfas, y numerosos asientos de piedra, en forma de 0,
que descansan sobre figuras de hombres agachados y con la lengua fuera o sobre figuras de animales.

5. Regin trotpical sudamerica,nal al este de lo Andes. - Segn lrving Rouse, ha una posible derivacin ondina en el horizonte formativo de la cultura de
los cu tivadores de la selva tropical, siguiendo los cauces de las cuencas superiores del Amazonas y del Orinoco. Con posterioridad, se habra desarrollado, en
Venezuela y las Antillas Mayores, la cultura circumcaribe como resultado del desarrollo interno de la base cultural de los cultivadores de la selva y de una difusin de cultura procedente del oeste.

En el bajo Orinoco, los primeros indicios de cultivo y cermica corresponden

a la cultura Saladero, cuya fecha ms antigua, establecida mediante el carbono 14, corresponde al ao 950 a. de C., aproximadamente. De otros niveles de
esta misma cultura hay otras fechas, obtenidas tambin por el C-14, que dan

EL HORIZONTE FORMATIVO EN L A S CULTURAS AMERlNDlAS

ca. 750 y ca. 600 a. de C. Con base en estas fechas y en los estudios de Rouse,
Armillas estima que el comienzo de la fase Ronquin antigua, en el Orinoco medio, puede corresponder al horizonte que l establece en el ao 500 a. de C.*En
la Guayana y en la desembocadura del Amazonas, cree este ltimo experto que
la aparicin de culturas cermicas "parece ser considerablemente posterior",
aunque no hay datos ciertos para establecer una cronologa segura.
Por lo que respecta a la isla de la Trinidad, la cultura Ortoire, precermica,
cuenta con dos fechas que la sitan en el ao 800 a. de C., aproximadamente.
Posterior a dicha cultura es la llamada Cedros, con agricultura y alfarera, que
d ~ b ede ser contempornea o ligeramente posterior al horizonte del ao 500
antes de Cristo,

Muy pocos datos ms cabe aadir a los ya anotados para esta zona intermedia. Se sabe, por la distribucin del las plantas cultivadas y por determinadas
indicaciones estilsticas, que hubo movimientos y cierta difusin de estilos de
norte a sur y viceversa, a travs d e la zona stmica. Tales comunicacio~nesdieron
a las culturas de la regin una relativa unidad bsica, entre s y con respecto a
las de las otras dos zonas culturales amerindias. N a d a puede afirmarse, sin embargo, con seguridad, ya que -como dice Armillas-,
"con la sola excepcin de
las zonas que formaban la frontera meridional de Mesoamrica en Honduras
(valle del rlo Ula, lago Yojoa, valle de Comayagua) y El Salvador, la arqueologSa del rea intermedia no ha progresado en muchas regiones ms all del
estado d e definicin de provincias arqueolgicas -sin
profundidad histricay aun en las regiones donde ha logrado establecer una seguramente larga sucesin cultural, como sucede en Ecuador, faltan fechas absolutas o suficientes fechas de amarre -por
medio de relaciones comprobadas- con zonas donde la
cronologa es mejor conocida, que permitan situar cronolgicamente los perodos
ms antiguos".

IV. El brea peruana

l. Cultura bsica, estilos y subcuituras. - Ya se seal ms arriba la existencia, durante la etapa Formativa, de un patrn cultural comn para t o d a
AmBrica, y se dijo tambin que podan sealarse, sin embargo, algunas diferencias regionales dentro, de aquella amplia unidad de la cultura amerindia; diferencias que, por otra parte, alcanzaban incluso a las distintas culturas locales
que aparecen dentro de cada regin. Este es el caso, como se ver en seguida,
del rea peruana, en la cual existe, unificando la multiplicidad de formas, una
cultura bsica comn a t o d o la regin. Los elementos principales de dicha cultura bsica son los siguientes: agricultura intensiva d e tipo hortcola, pero rica en
recursos tcnicos -abonos,
riego artificial, terrazas d e cultivo, etc.-;
pastoreo
-nico caso en Amrica- de animales productores de lana; arte y tcnica del
tejido muy avanzadas; arquitectura y cermica de gran importancia; metalurgia
y orfebrerla elevadsimas, que incluyen el trabajo del oro, la plata, el cobre, el
estao, el plomo y el bronce; organizacin social predominantemente econmica;

JAIME DELGADO
Estado fuerte, y religin de dioses celestes, geniols y espritus locales, y determinados smbolos, como la serpiente de dos cabezas y el hombre felnico.
Pero los elementos de esta cultura bsica no aparecen a la vez en todas
las localidades del rea ni en la misma poca, y su intensidad vara tambin,
por o+ra parte, segn las fases y las zonas geogrficas. As, durante la etapa
pre-agrcola se producen unas culturas de cazadores, pescadores y recolectores,
que desconocen la agricultura, la cermica y la metalurgia. En la etapa que
sigue, llamada "agrcola incipiente", se cultiva el algodn, el calabacn, el chile
y la canavalia, aunque la pesca y la recoleccin continuaron teniendo capital
importancia; la poblacin estaba diseminada en aldeas de casas semisubterrneas a l borde del mar; se conoca y practicaba el tejido a mano, y no haba
al+'arerla, arquitectura, metalurgia ni animales domsticos. Durante la etapa formativa -dividida en dos fases: formativo temprano y formativo tardo-,
aparece, en cambio, la cermica; se introduce el maz, la yuca, la calabaza y otras
plantas; comienza el regado, probablemente por inundacin, y la domesticacin
de la llama; aumenta la poblacin, que vive en pequeos poblados al nivel del
suelo y formando una comunidad que sostiene un templo, y aparecen los sacerdotes y la especializacin de oficios para jines rituales; se inicia, asimismo, el
uso de los telares, la metalurgia, el arte y la construccin de estructuras arquitectnicas de carcter ceremonial. Durante el formativo tardo, se incrementa
el nmero de las plantas cultivadas con el frijol y el pepino; la economa es plenamente agrlcola y se basa en el regado por medio de canales, lo cual produce
un notable aumento de la poblacin y de la extensin de los poblados; se construyen montculos piramidales, para basamento de templos, y reductos fortificados, lo cual indica la aparicin de la guerra; aparece la cermica pintada, y
el arte, estilizado y simblico en la fase anterior, pierde su simbolismo.
cuales se
Esta evolucin, que contina en los perodos subsiguientes -los
analizarn ms adelante-,
alcanza plenamente a los estilos artsticos. Bennett
distingue seis horizontes estilsticos, d e los cuales tres son los que comprende la
etapa Formativa: Chavn y Blanco sobre rojo en la fase temprana, y Negativo
en la tardla. El ms antiguo es el estilo Chavn, que abarca toda la costa y
toda la sierra septentrional, o sea, que es el primer horizonte estilsticol de carcter interregional en el rea peruana. Se caracteriza, fundamentalmente, por la
tecnica de tallado en estilo curvilneo y por el motivo felnico que se representa
con abundancia, Se t r a t a d e una figura completa, de perfil, ci la cabeza sola,
en la que se acentan los colmillos, los dientes son cuadrados, la nariz circular
y el oio oval, y se aade unos apndices, garras y cola.
El estilo Blanco sobre rojo, que sucede al de Chavn y se halla en la sierra
norte y en la costa norte y central, emplea la tcnica de pintura positiva con
pincel y se caracteriza por un 'dibujo' -bandas,
lneas y tringulos- en blanco
sobre la arcilla roja. El estilo Negativo, en cambio, decora la cermica aprovechando la resistencia de la pintura; es decir, se emplea la cera o la arcilla para
cubrir porte de la superficie, se sumerje en el tinte toda la vasija y se quita
despues el elemento resistente. Este estilo se presenta en toda la costa y en la
sierra septentrional, y contina an en fases posteriores.
Junto'a las diferencias estilsticas, se producen otras de tipo cultural, aun

Fiq. 13
Pectorol de oro de Esmeraldas [Ecuador).
Museo de la Universidad de Filadeifia (De Bennett).

"Ha

Fig. 14. - Cabeza de piedra esculpida de una estructura

de Chavin Coleccin Rafael Larco Hoyle.

Fig. 15.
M o r t e r o de piedra en figura de puma. Chavin.
MUSPO
de In Universidad de Filodelfin De Bennettl.

rig 16
Miiscnro felina, en plata, d e estilo Chavin.
C o l e c c i i l ~ iAirieri. Museum of NaturalHistory [ D e Bennetti.

'ig 17. - Tipico o s i ~ n t od~ pipdra d e M o i o b i IEcuadoi).

tig. 1s.
Jorrn de e\tribo de corado con
circolos coricPntricos pintadc1s en parte.
Culturcl d r Salinar. Coleccin Rafael Larc o 1 lovle I D r G 1-1. T . Bushiiel 11
b

I
l
Air-ii7u: recipirrlte e11 foiina de
inoiio Ciilfiira r i ~
Gollino70 Colecciii
Rciforl Loi<.~>
1-loyle (De G . H. S. Bushneil).
Allujo: vci\ijo rii Ioirrio de ariirnal felino.
( ultui (;tlIli11070 Coleccin Rafnel LorC-O

I Ioyle (I)R (T. 1 1 S. Bu\tineil).

Fig. 20.
Arriba: Vasija d e doble cuello con decoracin grabada. Paracas Cavernas. Coleccin
Rafael Larco Hoyle (De G. H. S. Bushnelll.
Abajo: Vaso de arcilla policromado con dibujos
incisos que representan cabezas de serpientes.
Paracas Cavernas. Museo de la Universidad d e
Filadelfia (De G H. S. Bushnelll.

Fic). 21.
Jairo d r estribo de Cupisnique.
Coleccin Rafnel Larco H o y l e (De G. H. S.
Bustinnlll

Fig. 22. -- Botelln con dibujos incisos muy

estilizados. Cultura de Cupisnique. Coleccin
Rafael Larco Hoyle [De G. H. S. Bushnell).

Fig. 23.
Vaso de Cupisnique que representa el rostro de una v i ~ j a .Coleccin Rafael
Lrco tloyle (De G. H. S Bushnell).

Fig 24

Estelai grabadas de Cerro Sechin.

A la ii.quierda, hombre cortado de dos; a la

derrclin, cal)nza trofec

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

dentro de la fundamental cultura bsica ya indicada, y ellas permiten distinguir
varias subculturas, que sern analizadas ms detalladamente a continuacin. Antes, sin embargo, conviene advertir que slo en el valle del Vir, en la costa peruana septentrional, se conoce detalladamente la secuencia cultural y de ocupacin desde el tercer milenio antes de Cristo en adelante. All aparece un primer
nivel en los estratos ms profundos de Cerro Prieto de Guaape, que representa
una cultura semejante a la de Huaca Prieta, es decir, una fase sin cermica, de
agricultura incipiente, con recoleccin y pesca y casas subterrneas, revestidas
de cantols rodados en Huaca Prieta y de adobes en Cerro Prieto. La cermica
aparece despuQs, hacia el ao 1250 a. de C., segn Armillas, y a partir del 900
a. C., aproximadamente, en la fase de Cupisnique, se introducen nuevas plantas
en los cultivos -maz, yuca, ahuacate, calabaza, cacahuete-,
aparece la llama
domesticada, se extiende el estilo artstico de Chavn y, posteriormente, comienza
la metalurgia, que al principio comprende nicamente el trabajo del oro.
La civilizacin propiamente dicha comienza en el perodo' Gallinazo, fechad o de 550 a 350 a. C., aproximadamente, cuando aparecen el regado en gran
escala, las fortificaciones y los primeros ncleos urbanos. Tales progresos -cuyo
antecedente se ve en Puerto Moorn, del horizonte estilstico blanco sobre rojohubieron de requerir, sin duda, una organizacin poltico-social de carcter estatal, con gran concentracin de poder, como se ve en Huaca Gallinazo, que
pudo ser entonces, como seala Willey, la capital del valle, aunque existieron
tambiQn otros centros, si bien algo posteriores a aqul. Por otra parte, aparecen las terrazas de cultivo y ms plantas cultivadas --como la quinua-, abundan las llamas, mejoran la alfarera y el teiido, as como la metalurgia, con la
aparicin de la aleacin oro-cobre y del cobre puro, ste en Paracas-Cavernas
y Chirip por primera vez. Todo ello1 implica, en el aspecto socio-cultural, una
gran transformacin o revolucin urbana, aunque .de grados distintos en las diferentes subculturas. De stas, pertenecen al horizonte estilstico Blanco sobre
rojo las de Chancay y Paracas-Cavernas, en las costas centro y sur, respectivamenbe; Huaraz, en el altiplano septentrional; la de Chanapata, en e! central, y
la de Chirip, en el meridional; y al estilo Negativo, las de Paracas-Necrpolis,
en la costa meridional; Recuay A, en el altiplano norte, y Pucara y Tiahuanaco
Antiguo, en el altiplano sur.

2. Subcultura Chavin. - Diversos yacimientos arqueolgicos han servido

para conocer la existencia de esta subcultura, que se extendi por la sierra y
la costa septentrional del Per. Dichos yacimientos son los siguientes: Chavn de
Huntar, en la sierra norte; Ancn y Supe, en la costa septentrional; ruinas de
Moxeque, Pallca, Sechn A l t o y Cerro Sechn, en el valle de Casma (costa norte);
restos de Cerro Blanco y Punkuri, en el valle de Nepea (costa norte); Guaape,
Quenepo y otros lugares, en el valle de Vir (costa norte); Cupisnique, tambin
en la costa septentrional, y algunos retstos aparecidos en Piura, Cajamarca y
Lima.
La localidad de Chavln de Huntar, situada en la sierra septentrional del
Pert3, al este de la cordillera Blanca, junto a uno de los afluentes de la orilla
izquierda del alto Maran, presenta las ruinas de un conjunto de estructuras
sim6tricamente ordenadas alrededor de una plaza. Entre los restos, sobresalen
los de un edificio principal, hoy llamado "el Castillo", y que parece ser un an-

37

'

J A l M E DELGADO
tiguo templo. Se trata de una construccin d e planta rectangular y longitud de
unos setenta y cinco metros, con muros de grandes piedras labradas, unas ms
gruesas y delgadas otras, superpuestas alternativamente y sin argamasa. A unos
nueve metros y medio d e altura, los muros forman una especie de terraza, superpuesta a la primera, y sobre ella hay otra, encima de la cual aparecen unos
basamentos de pequeos templetets. Interiormente, los muros son de piedra sin
labrar. Dentro del edificio se ven unas estrechas galeras que conducen a unas
cmaras rectangulares, y hay tambin pozos de ventilacin, rampas y escalinatas. Frente al "Castillo" y al norte y al sur, respectivamente, de la gran plaza,
se levantan dos estructuras ms a modo de plataformas, de unos ochenta metros
de largo por seis de altura. Por ltimo, al lado del edificio principal hay otras
dos estructuras o lataformas, dotadas tambin de galeras interiores, de menor
importancia que
otras y sobre una d e las cuales se construy una capilla
moderna.

Ls

Todo este conjunto arquitectnico est dominado por la masa y la simetra, y pone de manifiesto, en el aspecto decorativo, el afn de los constructores por no'dejar ningn espacio vaco. As, las piedras aparecen decoradas
con dibuios incisos o en baiorrelieve. De este tipo son las esculturas halladas
hasfa ahora, gran parte de las cuales formaban una cornisa que rodeaba los
muros externos del "Castillo". H a y tambin otras piedras a modo de estelas
-como la llamada Raimondi, por el nombre del descubridory esculturas de
bulto redondo, como las cabezas de hombre o de animal que se ven empotradas
en la parte exterior de los muros.
La cermica, bien pulida y casi siempre monocroma -de color negro, gris
o rojizo-, ofrece dos formas fundamentales y tpicas: los botellones o jarrones
botella -a veces, jarras con cuello- y los pucos o recipientes abiertos de labios
o bordes que engruesan. Es comn la decoracin incisa de diseos geomtricos
-clrculos,
puntos, lneas curvas, tringulos-,
principalmente hechos a base de
curvas, cuyo motivo caracterstico es una figura ,de tipo felina, que constituye,
al parecer, el smbollo ms importante d a un culto que se celebraba en Chavn,
ya que este conjunto de ruinas form un centro ceremonial y religioso, y no un
lugar de habitacin permanente.
De este misma tipo, aunque casi siempre sin decoracin, es la cermica hallada en Ancn, al norte de Lima, y en el Puerto de Supe, en la costa central peruana. Ambos lugares fueron explorados por Max Uhle, en 1904 y 1905, y por
el Museo Nacional de Antropologa de Lima, bajo la direccin de Julio C. Tello.
Se hallaron restos de basamentos de muros y una estructura rectangular, que
consta de una habitacin cuadrada con una specie de plataforma en medio y
otras dos habitaciones ms pequeas' y comunicadas con la anterior. Los muros
son de piedras sin labrar, pero unidas con argamasa de barro, la cual reviste
tambi6n los pisos y la plataforma. Se descubrieron, adems, numerosas tumbas.
En Ancn y en Supe fueron hallados objetos d e cestera y trenzado en gran
abundancia. Se trata de cestos y canastillos -algunos encontrados llenos de algodn-,
esteras y redes, H a y tambin adornos de oro laminado y otros de
hueso, asl como platos de madera, torteros y morteros de piedra, etc.

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

El culto felnico de Chavn de Huntar procede, segn Larco Hoyle, de Cupisnique, en la costa septentrional del Per. All, aparte del cultivo de la tierra
y el trabajo del oro, aparece una cermica similar a las anteriores, pero con
un nuevo tipo de decoracin: el modelado, tcnica con la que los artistas representaban figuras antropomorfas, zoomorfas y fitomorfas en forma estilizada y
entre las que sobresale el motivo felnico y a conocido. La forma tpica es el
cntaro con asa de estribo y borde achatado.
Por lo dems, tanto en Cupisnique como eln otros yacimientos han aparecido ruinas de antiguas estructuras ceremoniales, como la construccin, achatada, con cmaras interiores, plataformas y adornos felnicos, de Cerro Blanco;
la edificacin de Punkuri, en cuya escalinata principal aparece una gran figura
de felino esculpida en piedra y arcilla; el centro ceremonial de Cerro Sechn,
masa cuadrada de varias plataformas, caracterizada por las estelas con representaciones de seres humanos de una modalidad especial, y en donde se observa
una absoluta ausencia de'l motivo felnico; los templos de Moxeque y d e Pallca,
y el doble rectngulo de Queneto, en el valle de Vir, que est formado por
muros de dos hileras convergentes de grandes piedras.
El orden con que aqu se han descrito los restos de cada uno de los yacimientos pertenecientes a la subcultura Chavn podra sugerir una secuencia cronolgica, Nada, sin embargo, puede establecerse con absoluta seguridad en este
sentido, sues ni siauiera el nombre dado a esta subcultura debe i m ~ l i c a -como
r
seala ~ U i sE. ~ a l i r c e l - una precedencia absoluta del conjunto de Chavn de
Huntar sobre los dems. Faltan todava excavaciones sistemticas en muchos
lugares, y debido a ello la cronologa no puede ser muy segura. As, slo puede
afirmarse que la subcultura Chavn pertenece a l horizonte formativo temprano
y hay que situarla cronolgicamente en el perodo d a 1000 a 500 a. d e C. Por
otra parte, la estilizacin y el simbollismo d e su ,arte, as como lo relativamente
avanzado de su desarrollo cultural, permiten pensar, ante Chavn, en una cultura
"madre", equivalente, en este aspecto, a la de La Venta, en Mesoamrica.

3. Subcutturct Chanapata. En un 'lugar cercano y a l noroeste d e la ciudad de Cuzco, se halla situado el yacimiento arqueolgico de esta subcultura,
que inicia la civilizacin en aquel valle. All aparecieron restos de muros enterrados, de forma rectangular y sin argamasa, as como algunas tumbas que contentan una cermica monocrorna y de estilo blanco sobre rojo, cuyas formas principales son ollas con asas en cinta, vasiias acampanadas, botellas y platos. La
decoracin d e esta alfarera muestra un diseo de felino -como un gato- distin'to al que es tpico de Chavn. Se hallaron tambin objetos d e hueso y piedra, puntas de obsidiana y figuritas de arcilla con forma humana. N o hay indicios, en cambio, de metales.

4. Subcultura Salinar. - "Aparece -leo en Valcrcel- en el valle de Chicama, relacionada estrechamente con Puerto Moorin (Valle de Vir) y se caracteriza por su notable impulso a la, cermica, mediante la cual el artista representa escultbricamente figuras de animales y humanas en posiciones peculiares,
y verdaderas k'aricaturas, notables por su expresin, as como edificios que permiten reconstruir la arquitectura de ese tiempo: se ven casas circulares con techo plano soportado por pilares, y otras rectangular,es con frente abierto y techo

JAIME DELGADO
apoyado en vigas cruzadas y pilar central. Esta cermica es de fondo rojo con
pintura blanca, inciso, punteada y decorada con lneas simples y tringulos."

5. Subcultura Gallinazo. - Comprendiendo fundamentalmente el valle de

Virb, los restos de esta subcultura ocupan diversos lugares de la zona costera
septentrional. Hay que advertir que de las tres fases principales -temprano,
medio y tardfo- que se distinguen en Gallinazo, slo la primera corresponde a
la etapa Formativo en su momento tardo o a lo que Armillas llama horizonte
del 500 a. C. Su alfarera constituye una manifestacin local de la cermica con
decoracin negativa, compuesta de figuras de animales, especialmente pjaros.
Su forma principal es la de unas vasijas dobles. Se conservan restos de casas rectangulares sobre plataformas piramidales, y muestras de metalurgia de plata
y cobre. En las fases media y tarda, la subcultura Gallinazo est relacionada
con las de Recuay, Tiahuanaco y Mochica.

Situada en la actual Bolivia, en el territorio in6. Subcultura Chirip6.

mediato al lago Titicaca, esta subcultura presenta terrazas con revestimiento $e
piedra, casas rectangulares colocadas en torno a un patio central, con techo de
palos y paja y con muros dobles con objeto de dejar hueco el interior y destinarlo a depsito. Las tumbas aparecieron bajo el piso de las casas. La cermica,
con pintura amarilla sobre fondo rojo, aparece decorada con diseos geomt r i c o ~simples y en ella se ve la figura felnica o de gato que se describi en
Chanapata. Se conoci y trabaj el cobre, y la agricultura comprenda el frijol,
la quinua y el pe ino como plantas cultivadas ms importantes. Diversos objetos
piedras y boleadoras completan el instrumental de esta subde hueso. cajas
cultura, que puede situarse cronolgicamente en la fase tarda del horizonte
Formativo,

8.

7. Subculturas Paracas-Cavernas y Palracals-Necr6polis. - En la pennsula

de Pisco, en el lugar desrtico llamado Paracas, se hallaron dos yacimientos,
que se conocen con el nombre de Paracas-Cavernas y Paracas-Necrpolis. El
primero de ellos muestra una cultura ms antigua, perteneciente al horizonte
Formativo en su fase tarda. El nombre alude a un lugar y no al pueblo que posey esta cultura, sobre el cual no se sabe nada con certeza, aunque Valcrcel
piensa que fue, probablemente, el mismo, que pobl el valle de Ocucaje, ya que
en Bste se han hallado restos semejantes a los de Paracas. Del mismo modo, el
nombre de Paracas-Necrpolis alude tambin a unos lugares de enterramientos,
situados en una zona despoblada.
Paracas-Cavernas ofrece cermicas de formas y caractersticas muy variadas, que comprenden vasijas, recipientes con pico y puente, vasijas con dos picos
y de forma globular, etc., decoradas con incisiones y pintura de color amarillo,
verde, rojo a negro, y en la que aparece el motivo felnico de tipo chavinoide.
Be tBcnica ms depurada es el tejido, del que hay muestras de lana, algodn,
fibra de maguey y cabellos humanos, as como diversas redes, gasas, telas pintadas, etc. Se conservan tambin canastas, esteras, recipientes de cuero pintado, un colador circular con asa, una flauta de cinco tubos y varias muestras de
cobre. Por ltimo, las tumbas halladas, en forma de garrafa, muestran las momias envueltas, y los crneos de 6stas revelan la prctica de las deformaciones
craneanas.

EL

HORIZONTE FORMATIVO,

EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

Pero donde el arte textil y los restos funerarios adquieren mayor importancia es en Paracas-Necrpolis, que representa, segn Armillas, los ltimos momentos del Formativo tardo y la transicin a l horizomnte Clsico o de Florecimiento
regional. Como seala Luis E. Valcrcel, la cantidad y la calidad de !os Iejidos
de lana encontrados en las tumbas d e Paracas-Necrpolis "estn indicando la
proximidad d e algn centro ganadero muy importante, que correspondera, probablemente, a la actual provincia de Parinacochas (departamento de Ayacucho)". Contrastando con la simplicidad de la cermica, los bultos funerarios
-que
son los d e mavor tamao hallados hasta ahora en Permuestran una
excepcional riqueza, r;o slo por su nmero, sino tambin, y principalmente, por
su alta calidad artstica; riqueza, adems, de tcnicas, que van desde la simple
red de pescar hasta las telas bordadas y los tejidos d e aguja de tres dimensiones, que constituyen l o que Valcrcel llama, con frase grfica, "verdadera escultura en tejido". La coloracin de estas telas ofrece una riqusima gama, que
alcanza ciento noventa matices diferentes y se caracteriza por la sorprendente
fijeza de los tintes empleados. H a y bordado, tapicera, brocado, cuyos diseos
ornamentales patentizan un claro parentesco con los dibujos de la cermica Nazca, y todos los mantos fueron encontrados en tan buen estado d e conservacin,
que revela una absoluta falta de uso, l o que parece indicar que fueron fabricados expresamente p a r a envolver los cadveres.
En las tumbas se descubrieron, p o r otra parte, numerosas piezas, que revelan a los hombres de esta cultura como consumados artistas d e la metalurgia
y la plumaria. Objefos de' oro y d e pluma, hachas ceremoniales d e piedra, conchas, obietos de obsidiana y varias muestras de vegetales, como maz, yuca,
man y fibras vegetales, forman el ajuar de las momias, cuyos crneos, por lo
dems, aparecen frecuentemente trepanados.

8. Subcultura Chancay.- En el valle de este nombre y con yacimientos en

Cerro de Trinidad y en Baos de Bozci, la subcultura Chancay pertenece, en su
forma tpica, al horizonte Clsico, que sigue inmediatamente a l Formativo. Dent r o de &te, sin embargo, debe colocarse la fase ms antigua, o Chancay temprano, que presenta diversos testimonios cermicos del estilo Blanco sobre rojo,
cuyas principales formas son las vasijas bicnicas con das asas horizontales, los
vasos en forma de mamas, los cntaros modelados y linos jarros muy simples
con asas y dibujos geomtricos. Tal cermica formaba el escaso ajuar funerario aparecido en las tumbas, poco profundas, de esta subcultura, a la cual pertenecen tambi6n varios restos de plataformas y muros, construidos con adobes
hemisfbricos hechos a mano.
9. Los An'des mleridionale5.- En el Departamento de Luin, en la argentina provincia de Mendoza, se halla situado el asentamiento de la cultura de
Agrelo, la m6s meridional d e la regin andina, que fue d a d a a conocer por
Canals Fruu. Se t r a t a de una cultura preincaica, anterior a las clsicas culturas
andinas y que corresponde, por tanto, a l horiionte Formativo. En tres yacimientos principales se encontraron los restos: el del "Patronato", el de Calingasta,
en la provincia de San Juan, y el de Malalhu, ms a l norte. En este ltimo se
descubrieron las ruinas de una construccin de carcter, al parecer, ceremonial
y en forma d s doble rectngulo, cuyos muros estn constituidos por dos hileras
d e grandes lajas puestas de canto, con relleno intermedio de piedras menores.

JAl M E DELGADO
H a y tambin morteros de piedra tallada con decoraciones zoomorfas, y una
cermica de color negro-gris, a veces con engobe rojo, con sencilla decoracin
incisa o grabada, y cuyas formas ms tpicas son las vasijas grandes o regulares,
de base pequea, vientre ovoide y cuello ancho; los pucos, de distintos tamaos
y formas, con asas macizas, y los vasos de paredes altas. Al parecer, los hombres d e esta cultura conocan el hilado y el teiido y habitaban un t i p o de viviend a rectangular y construida de quincha.
En el noroeste araentino agarece la cultura d e los Barreales. bautizada as
por Salvador ~ e b e n e J e t t ipor haberse hallado sus restos en los '"barreales" d e
La Cinaga y La Aguada, aunque deapus pudo comprobarse que alcanzaba
una mayor extensin. Morteros de piedra tallada y decorados con figuras antropomorfas o zoomorfas, as como distintos restos de construcciones ptreas, descubiertos en el Pucar de Asampay (Catamarca) y en "El Mollar" (provincia d e
Tucumn) -donde
hay una serie de monolitos, algunos esculpidos y decorados
con dobles crculos unidos, que recuerdan la ornamentacin de algunas piedras
de Cerro Sechn- dan a esta cultura el carcter d e megaltica. La cermica es
de dos tipos: el que Bennett llama "Huilliche monocroma", d e color negro-gris
y con decoracin grabada, que es el ms antiguo; y el que dicho arque610go
conoce con el nombre de "Cinaga policroma", con decoracin pintada. Canals
Frau cree, no obstante, que slo el primero de estos tipos, formado por piezas
pequeas y de buena factura, pertenece a esta cultura.
En las ~ r o v i n c i a schilenas limtrofes con el rea de diswersin d e las culturas descrita; anteriormente, sobre todo en las que hoy se l'laman provincias de
Coauimbo v Atacama. se sita la cultura de El Mo1,le. En el luaar de este nombre
(valle del lqui) fueron descubiertas unas tumbas pertenecieites a una cultura
distinta a la clsica Diaguita-Chilena y cuyos rasgos diferenciales son: la cermica, monocroma, d e color negro-gris principalmente; los adornos llamados tembetes, de piedra y de un t i p o especial, y las pipas de fumar del t i p o monitor.
Otros hallazgos en la zona ,de Taltal (provincia de Antofagasta) y en Coquimbo
permitieron, junto con los anteriores, caracterizar esta cultura, cuya economa
estaba basada en el cultivo del maz y en la que se conoca el hilado y el tejido, a juzgar por los torteros encontrados. N o h a y , sin embargo, referencias a
vestido y s, en cambio, a adornos corporales: tembetes, collares, anillos, brazaletes y aros de cobre, y placas, cintas y lminas de oro.
Por ltimo, no lejos del puerto de Pisagua, en la zona ms septentrional de
Chile, se halla la sede de la cultura de Punta Pichailo. Bird estableci una sucesibn estratigrfica de tres culturas distintas: la ms antigua, de t i p o mesoltico;
la intermedia, de carcter formativo, y la ms reciente, que corresponde al horizonte de los atacameos. De ellas, la formativa es la ms caracterstica y puede
dividirse, como lo hace Bird, en dos fases: Pichalo I y Pichalo' II. Los hombres d e
esta cultura se dedicaban a la pesca, la caza y la recoleccin d e moluscos, como
actividades principales, pero conocan tambin la agricultura -maz, algodn-,
domesticaron la llama, fabricaron una cermica monocroma, enterraban a sus
muertos en cestas tapadas con una estera y usaban colmo armas las hondas,
los arpones y los dardos.
J A l M E DELGADO

42

EL HORIZONTE FORMATIVO EN LAS CULTURAS AMERlNDlAS

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