Captulo 3

Reflexin y
refraccin
Contenido
Mdulo 15
Leyes de reflexin y refraccin
Mdulo 16
Prueba de las leyes de reflexin y
refraccin
Mdulo 17
Reflexin y transmisin
electromagnticas

La reflexin y la refraccin de ondas son fenmenos cotidianos: con frecuencia podemos ver un objeto es por la luz que refleja, y la propia luz que penetra en nuestros
ojos sufre mltiples refracciones. Pero los cuerpos reflejantes y refractantes no son
neutros y desempean un papel activo modificando la luz con la que interaccionan.

Presentacin
uando hablamos el sonido se propaga en todas las direcciones, y en
algn momento alcanza una pared o alguna otra superficie cercana;
como la frecuencia no cambia por transmisin, en la pared se propaga una
onda refractada con la misma frecuencia que la incidente, al igual que la
onda reflejada. Con una cuerda (seccin 5.2, p. 43) examinamos ya la reflexin y la transmisin en una discontinuidad. Una luz que se encienda
tambin alcanzar alguna interfaz como un vidrio, la piel de una persona o el piso. En el presente captulo nos detendremos a examinar cmo se
comportan las ondas electromagnticas cuando inciden en una interfaz que
separa dos medios no conductores de la electricidad (dielctricos), pero s
conductores de tales ondas. Estudiaremos cmo se distribuye la energa incidente entre la onda reflejada y la refractada y qu cambios se presentan
en la polarizacin.

145

Mdulo 15

Leyes de reflexin y refraccin

Contenido
15.1
15.2

15.3

Principio de Huygens
Definiciones
15.2.1 Plano de incidencia. ngulos de incidencia, reflexin y
refraccin
15.2.2 ndice de refraccin
Leyes de reflexin y refraccin

Objetivos
1. Mostrar cules son los ngulos de importancia en la reflexin y
transmisin de las ondas.
2. Enunciar las leyes que rigen los anteriores ngulos.
3. Hallar cmo cambia la longitud de onda cuando el medio cambia.

El agua refleja la luz procedente de la

mujer y produce una imagen virtual e invertida del mismo tamao.

Preguntas bsicas
1. Cmo se afecta la geometra de un frente de onda cuando cambia
de medio?
2. Cambia la velocidad de la luz cuando cambia de medio? Cambia
la frecuencia?
3. Cmo es la direccin de una onda reflejada y la de una onda
transmitida?

Introduccin
Cuando una onda incide en una interfaz, se producen una onda reflejada
y una onda transmitida o refractada. La relacin entre el ngulo con que
incide y con que se refleja se conoce desde hace ms de dos mil aos; en
cambio, a pesar de haber sido buscada por griegos y rabes, la relacin
con el ngulo con que se transmite no se hall hasta 1621, hace menos de
cuatro siglos; primero se encontr empricamente y poco despus se prob
con base en un modelo terico. A partir de entonces fue posible disear,
matemticamente, lentes, microscopios y telescopios refractivos.

147

Mdulo 15

15.1

Leyes de reflexin y refraccin

149

Principio de Huygens

La propagacin de una onda electromagntica que incide sobre una interfaz se puede estudiar, en principio, con las leyes de Maxwell. Pero es una
tarea de alta dificultad, y buena parte de los fenmenos que se presentan se
pueden comprender de una manera ms simple. En 1678, Christian Huygens enunci una ficcin muy til, conocida como principio de Huygens,
que hoy podemos aplicar a las ondas electromagnticas para trazar la propagacin de sus frentes de onda. El principio dice:
Todo punto de un frente de onda se puede tratar como un emisor
de ondas secundarias; al cabo de cierto tiempo el nuevo frente es la
superficie envolvente o tangente de estas ondas.
A las ondas secundarias tambin se les denomina onditas. Definimos
un rayo como una lnea que en todo punto del espacio es perpendicular
al frente de onda, y que tiene la orientacin de la propagacin de la onda.
En la figura 15.1 se trazan cinco frentes de onda y tres rayos. Por el propio
concepto de frente de onda (p. 65), el tiempo que tarda la onda en ir de A
a B es el mismo tiempo que tarda en ir de C a D, t AB = tCD . Tambin se
ilustra el principio de Huygens con los puntos A, E y C, que se consideran
como emisores puntuales secundarios de las onditas tambin ilustradas. El
nuevo frente de onda un tiempo posterior es la superficie envolvente de las
onditas.
En la figura 15.2a se ilustra, con perspectiva, una onda plana; los frentes de onda son planos paralelos y en consecuencia los rayos tambin. En
la figura 15.2b, sin perspectiva, una onda plana incide sobre una lente; despus de atravesar la lente todos los rayos se cruzan en F haciendo que all
la densidad de energa sea mxima. Entre la lente y F los frentes de onda
son casquetes esfricos; decimos que la onda es convergente porque los rayos se aproximan entre s en la direccin de propagacin. A la izquierda de
F la onda es divergente porque los rayos se separan entre s en la direccin
de propagacin. Como se comprender, los rayos de una onda esfrica son
radiales.

15.2

Definiciones

15.2.1 Plano de incidencia. ngulos de incidencia,

reflexin y refraccin
Cuando la luz incide en una interfaz, parte se refleja y parte se refracta.1
Donde estn la luz incidente y la luz reflejada, inmediatamente antes de la
interfaz, se define como el medio 1; donde est la luz refractada, inmediatamente despus de la interfaz, es el medio 2 (figura 15.3). El medio 1 en muchas
situaciones es el aire, y el 2 es un vidrio, agua o alguna otra sustancia transparente a la luz. El plano definido por el rayo incidente ki y la normal N
en el punto de incidencia se llama plano de incidencia.
Al abordar una situacin donde se presenten reflexin y refraccin, lo
primero que se debe hacer es localizar el plano de incidencia.
N y la lnea de interseccin entre el plano de incidencia y la interfaz
dividen el plano de incidencia en cuatro cuadrantes: el cuadrante I, donde
1

Figura 15.1 Frentes de onda y rayos. Principio

de Huygens.

Hay casos particulares donde no hay reflexin o transmisin.

Figura 15.2 (a) onda plana, (b) ondas plana y

esfrica.

150

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

est el rayo incidente; el II, adyacente al I en el medio 1; el III, diagonalmente opuesto al I; y el IV, diagonalmente opuesto al II. El rayo reflejado est
siempre en II y el transmitido en III.
El ngulo de incidencia i es el ngulo del rayo incidente con N, r es el
ngulo del rayo reflejado kr con N, y t es el ngulo del rayo transmitido o
refractado kt con N.

15.2.2 ndice de refraccin

El ndice absoluto de refraccin de un medio se define como
n = c/v,

Figura 15.3 ki define el medio 1.

donde c es la rapidez de la luz en el vaco y v es la rapidez en el medio.

Como v c, entonces n 1.
Cualquier medio material dispersa las ondas electromagnticas, solo en
el vaco todas ellas se propagan con rapidez c. Al depender la rapidez de
la frecuencia, n depende tambin de o de .
Como la frecuencia no cambia por transmisin podemos escribir
=

v
v1
= 2,
1
2

c1
c
= 2.
v1
v2

Introduciendo la definicin de ndice de refraccin obtenemos

n1 1 = n2 2 .

(15.1)

Supongamos que el medio 1 es el vaco y llamemos , sin subndices y

sin primar, a la longitud de onda en el vaco, = 1 . Denotemos con 0
la longitud de onda en un medio material, 0 = 2 . Al ndice del medio 2
denotmoslo con n, n = n2 . Reemplacemos en la ecuacin 15.1,
0 = /n.

(15.2)

Vemos que cuando la onda pasa a un medio donde su rapidez disminuye

la longitud de onda disminuye, puesto que la frecuencia no cambia; una
disminucin de implica un aumento de k.
El ndice relativo de refraccin de dos sustancias con ndices absolutos
n1 y n2 se define como
n12 = n1 /n2 ,

n21 = n2 /n1 .

Vemos que se cumple que n12 = n21 y que un ndice relativo s puede ser
menor que 1.
El siguiente es un primer paso en la compresin del mecanismo fsico
de generacin de la luz reflejada y refractada: la luz que incide desde el
aire sobre un medio, por ejemplo un vidrio, interacciona con los tomos
del vidrio, que absorbe energa de la luz para emitirla a continuacin con la
misma frecuencia de la luz original, en todas las direcciones. La radiacin
que sale de los diferentes tomos al aire da lugar a la onda reflejada, y la
que sigue en el vidrio da origen a la onda refractada.

15.3

Leyes de reflexin y refraccin

Las leyes de reflexin y refraccin establecen que

Mdulo 15

151

Leyes de reflexin y refraccin

1. Los rayos incidente, reflejado y refractado estn en el plano de incidencia; lo que quiere decir que ki , kr y kt son coplanares con dicho
plano.
2. El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin, esto es,
i = r .
Esta ley se cumple para cualesquier frecuencia e ndices de refraccin.
3. Al cambiar de medio la onda cambia de rapidez (n cambia), lo que se
manifiesta con un quiebre del rayo. La relacin entre los ngulos de
incidencia y refraccin es
n1 sen i = n2 sen t .

(15.3)

Esta ecuacin se llama ley de refraccin o ley de Snell.2 Recuerde

que en un medio material n depende de la frecuencia.
Las leyes de reflexin y refraccin fueron conocidas empricamente antes de que fueran deducidas a partir de un modelo terico, tarea que emprendemos a continuacin.

Resumen
Si conocemos las propiedades del medio, mediante el principio de Huygens podemos trazar los cambios de un frente de onda.
El ndice absoluto de refraccin de una sustancia es n = c/v, y n 1.
El ndice relativo entre dos sustancias es n12 = n1 /n2 , y puede ser menor
que 1. La longitud de onda cambia segn n: 0 = /n, donde es el valor
en el vaco; la frecuencia no cambia.
Con excepcin de la incidencia normal, la luz manifiesta su cambio de
velocidad al cambiar de medio con un quiebre o cambio en la direccin
de propagacin. Cuando esta se acerca a la normal, es porque disminuye
la velocidad; cuando se aleja es porque aumenta. Es un hecho fcilmente
verificable que cuando la luz pasa del aire al agua se acerca a la normal,
por lo que debe disminuir su velocidad, de acuerdo con un modelo ondulatorio de la luz. Pero si esta se interpreta como un flujo de partculas que
obedecen las leyes de Newton, el que se acerque a la normal traera como
consecuencia que la velocidad debe aumentar.
Las leyes de reflexin y refraccin establecen que los rayos incidente,
reflejado y refractado son coplanares con el plano de incidencia, que i = r
y n1 sen i = n2 sen r .

2 Descubierta empricamente por Willebrord Snell en 1621, con lo que se inici la ptica
moderna aplicada. En el siglo XVII se hall tericamente la ley con base en un modelo corpuscular, en el que era necesario que la rapidez de la luz aumentara al pasar del aire al agua;
tambin se hall con base en un modelo ondulatorio, en el que era necesario que tal rapidez
disminuyera. Solo en 1850 Lon Foucault, con un arreglo de espejos rotantes, constat que
disminua. La velocidad de la luz fue medida por primera vez a partir del trabajo de Ole
Rmer en 1676 con los eclipses de Io, un satlite de Jpiter; Newton obtuvo 240 000 km/s.
La igualdad entre i y r fue conocida por Euclides (300 a. C.), quien la enunci en su libro
Catptrica.

Mdulo 16

Prueba de las leyes de reflexin y

refraccin
Contenido
16.1

16.2
16.3

Prueba basada en un modelo ondulatorio

16.1.1 Propagacin de la luz en la materia
16.1.2 Reflexiones especular y difusa
ngulo crtico
Principio de Fermat

Objetivos
1. Deducir las leyes de reflexin y refraccin a partir de un modelo
ondulatorio de la luz.
2. Hallar en qu condiciones no se presenta transmisin y solo se da
reflexin.
3. Deducir las leyes de reflexin y refraccin con un principio que no
tiene en cuenta la naturaleza ondulatoria de la luz.

Pierre de Fermat (1601-1665), matemtico francs, fund la teora de nmeros.

Con su principio de tiempo mnimo se
pueden deducir las leyes de reflexin y
refraccin.

Preguntas bsicas
1. Cmo son los frentes de onda reflejado y transmitido cuando una
onda plana incide sobre una interfaz plana?
2. Cmo se propaga la luz en una fibra ptica?
3. Cuando la luz viaja entre dos puntos, sigue la trayectoria de distancia mnima o de tiempo mnimo?

Introduccin
Ocurre con frecuencia que primero se hace un descubrimiento empricamente y solo despus se encuentra su justificacin terica. Un ejemplo histrico es el descubrimiento de la elipticidad de las rbitas planetarias por
parte de Kepler, que hubieron de esperar ms de medio siglo para que
Newton las dedujera utilizando su ley de gravitacin universal; otro ejemplo son las leyes de reflexin y refraccin, las que hallaremos tericamente
por dos mtodos: el primero se basa en la suposicin de que la luz se comporta como una onda, y el segundo supone que la luz minimiza el tiempo
para viajar entre dos puntos.

153

Mdulo 16

16.1

Prueba de las leyes de reflexin y refraccin

155

Prueba basada en un modelo ondulatorio

El literal 1 de la seccin 15.3 se prueba por razones de simetra: al ser idntica la naturaleza a un lado y otro del plano de incidencia, no hay razn
para que la luz prefiera un lado, y debe continuar en tal plano.
En la figura 16.1 una onda plana incide sobre una interfaz plana con un
ngulo i ; de los infinitos rayos paralelos dibujamos dos, uno que incide
en A y el otro en D. Segn el principio de Huygens, estos puntos emiten
ondas secundarias; la que permanece en el medio 1 pertenece a la onda
reflejada, la que se emite al medio 2 pertenece a la onda refractada. El rayo reflejado en A tiene que ser paralelo al reflejado en D, ya que ambos
puntos son fsicamente indistinguibles; esto es, por simetra probamos que
una onda incidente plana en una interfaz plana produce una onda reflejada plana. Por la misma razn, la onda transmitida tambin es plana. Los
segmentos AB, CD y DE representan una porcin de los frentes de onda
incidente, reflejado y refractado, respectivamente, y son perpendiculares a
sus respectivos rayos.
Por tener lados mutuamente perpendiculares, el ngulo BAD es igual
a i , CDA es igual a r y ADE es igual a t .
Por el mismo concepto de frente de onda, la luz llega simultneamente
a A y B; un tiempo t despus llega a C, D y E ya que C y D estn en un
mismo frente de onda, al igual que D y E,

Figura 16.1 Una onda incidente plana en

una interfaz plana origina ondas reflejada y
refractada planas.

t BD = t AC = t AE .
Como la rapidez es constante en cada uno de los dos medios, podemos
escribir
AD sen i
BD
=
,
v1
v1
AC
AD sen r
=
=
,
v1
v1
AE
AD sen t
=
=
.
v2
v2

t BD =
t AC
t AE

De la igualdad t BD = t AC se sigue que sen i = sen r ; como los ngulos

estn entre 0 y 90 , i = r . Segn la igualdad t BD = t AE se cumple que
sen i /v1 = sen t /v2 , o
v
sen i
= 1.
sen t
v2
Esta es la ley de Snell para las ondas, sean elsticas o no. Para las ondas
electromagnticas se suele escribir en trminos de ndices de refraccin y
no de rapidez,
sen i
c/v2
n
=
= 2.
sen t
c/v1
n1
Llegamos as a la forma ms comn de escribir la ley de refraccin,
n1 sen i = n2 sen t .
Cuando i = 0, t tambin es cero; solo en este caso el rayo refractado no se desva. Para i 6= 0, el rayo refractado s se desva respecto a la
direccin del rayo incidente. Decimos que se acerca a la normal si t < i
(figura 16.2a), y que se aleja de la normal si t > i (figura 16.2b). De la
ecuacin 15.3, vemos que t < i implica que n2 > n1 o v2 < v1 , y que
t > i implica que n2 < n1 o v2 > v1 .

Figura 16.2 El rayo refractado (a) se acerca a la normal, (b) se aleja de la normal.

156

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

16.1.1 Propagacin de la luz en la materia

Cuando los campos electromagnticos penetran en la materia, sus campos
E y B interaccionan con las cargas elctricas en ella (F = qE + qv B =
ma), las que al acelerarse radian. La radiacin emitida al medio 1 constituye
la onda reflejada y la emitida en el medio 2 interfiere con la incidente y da
lugar a la onda transmitida. La luz que vemos llegar del Sol o de otro objeto
realmente no llega directamente de l sino por reemisin de las molculas
del aire a unos pocos milmetros del ojo.

16.1.2 Reflexiones especular y difusa

Cuando una onda plana incide con un ngulo i en una superficie plana
perfectamente lisa, solo hay un ngulo de reflexin y hablamos de reflexin especular (figura 16.3). Pero si la superficie es irregular o rugosa como
nuestra piel, el vidrio esmerilado, la corteza de un rbol o la pgina de un
libro, la luz reflejada se propaga en varias direcciones y se llama reflexin
difusa.
En el captulo "ptica geomtrica" veremos que la formacin de imgenes por reflexin requiere de una superficie especular. Aunque a una
pgina la iluminemos con luz en una sola direccin, la podemos ver desde
cualquier ngulo debido a su reflexin difusa.

Figura 16.3 La reflexin depende de qu

tan lisa sea la superficie.

16.2

ngulo crtico

Cuando n1 > n2 , t > i . El mximo t es 90 , que se obtiene cuando el ngulo de incidencia cumpla que (ecuacin 15.3) sen i = (n2 /n1 ) sen 90 =
n21 . A este ngulo se le denomina ngulo crtico c ,
sen c = n21 .

Figura 16.4 En una fibra ptica, n > ne .

Para i mayor que c , el seno de r sera mayor que 1. Este absurdo lo interpretamos como que no hay luz refractada, toda la luz incidente se refleja y
la onda permanece as dentro del medio 1; decimos que se presenta reflexin total interna; fue descubierta por Kepler (1571-1630).
El fenmeno de reflexin total tiene una aplicacin importante en la
comunicacin a travs de fibras pticas (figura 16.4). En cada punto de
incidencia en el interior de la fibra de vidrio i > c = sen1 n21 , y as la
luz permanece dentro de la fibra sin que se escape fuera de ella. La nica
prdida es la absorcin que se presenta de la energa electromagntica por
parte del vidrio, pero la luz puede recorrer kilmetros con una amplitud
apreciable, dependiendo de la calidad del vidrio. Este se cubre formando
un cable coaxial, con una envoltura cuyo ndice de refraccin ne cumple
que ne < n, en donde n1 es n y n2 es ne .

16.3

Principio de Fermat

La forma en que la luz se propaga se puede estudiar con un enfoque diferente al expuesto anteriormente, basndonos en el principio de Fermat
(1657) o principio del tiempo mnimo:
La trayectoria que la luz sigue para viajar entre dos puntos es
aquella que toma un tiempo mnimo.

Mdulo 16

Prueba de las leyes de reflexin y refraccin

El principio tiene fallas, pero estimul la bsqueda de funciones que se

minimicen (clculo variacional) en los fenmenos fsicos. Detrs de l hay
trabajos de Maupertuis, Euler, Lagrange, Hamilton y Feynman y est relacionado con el desarrollo de la mecnica cuntica en el siglo XX.
La trayectoria rectilnea de la luz en un medio homogneo es una consecuencia directa del principio de Fermat, porque al ser la recta la lnea ms
corta entre dos puntos, tambin es la de tiempo mnimo.
Deduzcamos las leyes de reflexin y refraccin a partir de dicho principio. En la figura 16.5 la luz va de A a B por reflexin y de A a C por
refraccin; D es el punto de incidencia definido por x. El punto D debe estar en el plano perpendicular a la interfaz que contiene a A y B, porque si
no fuera as la trayectoria AD + DB sera ms larga y el tiempo tambin; C
debe estar en el mismo plano, que es el plano de incidencia, porque si no
AD + DC tambin se alargara.
El tiempo que tarda un rayo en ir de A a B por reflexin es

a2 + x2 + b2 + (d x)2
AD + DB
=
;
t1 =
v1
v1
como es mnimo su derivada es cero,


dt1
1
2x
2(d x)

= 0.
dx
2v1
a2 + x2
b2 + (d x)2
De donde

x
a2

x2

(d x)
b2

+
+ (d x)2
El lado izquierdo es sen i y el derecho es sen r ,

sen i = sen r .
Como ambos ngulos estn entre 0 y 90 ,
i = r ,
que, junto con el hecho de que el rayo reflejado es coplanar con el plano de
incidencia, es la ley de reflexin.
El tiempo que tarda un rayo en ir de A a C por transmisin es

AD
DC
a2 + x2
f 2 + (e x)2
+
=
+
;
t2 =
v1
v2
v1
v2
como es mnimo su derivada es cero,
"
#
dt2
1
2x
2(e x)

=

= 0.
dx
2 v1 a2 + x2
v2 f 2 + (e x)2
De donde

v1

x
a2

x2

=
v2

ex
f2

+ (e x)2

El lado izquierdo es sen i /v1 y el derecho es sen t /v2 ,

sen i
sen t
=
.
v1
v2
que, junto con el hecho de que el rayo refractado es coplanar con el plano
de incidencia, es la ley de refraccin. La luz no viaja en lnea recta de A a

157

Figura 16.5 Geometra para aplicar el

principio de Fermat.

158

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

C, que es la trayectoria de distancia mnima, sino que para minimizar el

tiempo alarga la trayectoria en el medio de mayor rapidez y la acorta en
el de menor, lo cual se manifiesta con un acercamiento a la normal cuando
n1 < n2 y un alejamiento cuando n1 > n2 .
Ejemplo 16.1 Una onda plana sonora y una onda plana luminosa inciden a 10
sobre la superficie de un lago (figura 16.6). Las flechas ms cortas representan rayos
de luz, mientras que las ms largas representan rayos de sonido. Suponga que el
sonido se propaga en el aire a 340 m/s y en el agua a 1450 m/s. (a) Cul es el
ngulo entre las direcciones de propagacin de ambas ondas en el agua? (b) A
partir de qu ngulo de incidencia no se transmite sonido al agua?
Solucin
(a) En la figura se ilustran ambas ondas con un ngulo de incidencia de 10 . Con la
ley de Snell hallamos r para la luz,
t = arc sen[(naire /nagua ) sen i ] = arc sen[(1.00/1.33) sen 10 ] = 7.5 .

Figura 16.6 Cuando la luz penetra en

el agua se acerca a la normal, en cambio
el sonido se aleja.

Para el sonido no podemos aplicar directamente la ecuacin 15.3, p. 151, ya

que el ndice de refraccin se define para ondas electromagnticas, no para las mecnicas. Sin embargo, de dicha ecuacin se puede recuperar la ley de Snell para
cualquier onda, recordando que n = c/v,
v2 sen i = v1 sen t .
El ngulo de refraccin para el sonido es
t = arc sen[(v2 /v1 ) sen i ] = arc sen[(1450/340) sen 10 ] = 47.8 .
El ngulo pedido es
= t, sonido t, luz = 47.8 7.5 = 40.3 .
(b) Para el sonido el ngulo crtico es
c = arc sen[(v1 /v2 ) sen 90 ] = arc sen(340/1450) = 13.6 .
No hay sonido transmitido si i > 13.6 . Como la luz, al contrario del sonido,
disminuye de velocidad al pasar del aire al agua, para cualquier i < 90 habr luz
transmitida al agua.
Ejemplo 16.2 Muchos medios dielctricos tienen su permeabilidad magntica cercana a la del vaco,
0 . Definimos la permitividad relativa como r = /0 .
Muestre que n r .
Solucin
n=

1 / 0 0


c

=
=
= r .
v
1/ 
0 0
0

Resumen
Las leyes de reflexin y de Snell se pueden probar con un modelo ondulatorio y con un principio de tiempo mnimo (tambin se pueden probar
aplicando condiciones de frontera al campo elctrico). Cuando la luz viaja
entre dos puntos sigue la trayectoria de tiempo mnimo, no la de distancia mnima. Si no fuera as, la luz no cambiara de direccin al cambiar de
medio, y los rayos incidente y refractado seran colineales. Cuando la luz
viaja directamente entre dos puntos en un medio homogneo, el principio

Mdulo 16

Prueba de las leyes de reflexin y refraccin

de tiempo mnimo da como resultado el de distancia mnima, y as el rayo

de luz es un segmento recto.
Cuando la luz viaja en un medio con ndice de refraccin mayor que
donde est la onda refractada, esta deja de existir si i > c , donde c es el
ngulo de incidencia para el que i = 90 . El fenmeno de que toda la luz
permanezca en el medio 1 se llama reflexin total interna.

159

Mdulo 17

Reflexin y transmisin
electromagnticas
Contenido
17.1
17.2
17.3

Coeficientes de Fresnel
Interpretacin de los signos de los coeficientes
ngulo de polarizacin. Ley de Brewster

Objetivos
1. Obtener las ecuaciones de los coeficientes de reflexin y transmisin que permitan analizar las caractersticas de las ondas reflejada
y refractada en trminos de las caractersticas de la onda incidente.
2. Analizar cmo se puede polarizar linealmente por reflexin una
onda.

Preguntas bsicas

Agustin Fresnel (1788-1827), fsico francs, hizo importantes aportes a la ptica

y a la teora ondulatoria de la luz: produjo
franjas de interferencia con varios dispositivos, estudi la aberracin de la luz,
utiliz combinaciones de lentes y prismas
en los faros, estudi la luz polarizada y
avanz notablemente la teora de la difraccin.

1. Cmo se expresa la ley de conservacin de la energa para una

onda que incida en una interfaz?
2. Cmo se afecta la polarizacin de las ondas reflejada y transmitida respecto a la polarizacin de la onda incidente?
3. De qu depende la amplitud de los campos elctricos reflejado y
refractado?
4. Siempre hay una onda reflejada?

Introduccin
Averiguar la direccin de las ondas reflejada y transmitida es sencillo con
las leyes de reflexin y refraccin. Pero lo nico que cambia respecto a la
onda incidente en la reflexin y la transmisin no es la direccin. En los
libros se ilustran grficamente los cambios de direccin; lo que no se suele
representar son los cambios energticos y de polarizacin. Cmo se relacionan la energa y los campos reflejados y transmitidos con los de la onda
incidente?, cmo cambia la polarizacin de las ondas reflejada y transmitida? Las respuestas, basadas en los coeficientes de Fresnel, son ms complejas
que en el caso de una cuerda compuesta (seccin 5.2, p. 43) y son el objetivo
del presente mdulo.

161

Mdulo 17

17.1

163

Reflexin y transmisin electromagnticas

Coeficientes de Fresnel

Como origen de coordenadas escojamos cualquiera de los infinitos puntos

de la interfaz (plano xz); sea xy el plano de incidencia, que coincide con
el plano de la hoja. La clave para responder las preguntas de la anterior
pgina radica en descomponer todo E y B en dos componentes: la proyeccin en el plano de incidencia o componente y la proyeccin en la
direccin perpendicular a dicho plano o componente ; esta componente
es tambin la componente z, que es paralela a la interfaz, y la componente
coincide con la interseccin del plano de incidencia con el frente de onda. En la figura 17.1 se muestra tal descomposicin para Ei , Er y Et , la que
significa que los campos elctricos y magnticos, cualquiera sea su polarizacin, los representamos como la superposicin de dos campos mutuamente
perpendiculares con polarizacin lineal y respectivamente.
Por onda entendemos a E junto con B , por onda entendemos
a E junto con B . A cada onda incidente, reflejada y transmitida la
descomponemos en una onda y otra .
Segn lo anterior,1

Ei = Ei + Ei ,
Bi = Bi + Bi ,
Er = Er + Er ,
Br = Br + Br ,
(17.1)

Et = Et + Et ,
Bt = Bt + Bt .

Figura 17.1 ngulos de incidencia, reflexin,

refraccin y de los campos elctricos con el
plano de incidencia.

Definimos los coeficientes de Fresnel para la amplitud (se pueden definir coeficientes para la potencia; ejemplo 17.3, p. 167) como

E0r,
E0r,
,
R =
,
R =

E0i,
E0i,
(17.2)
E0t,
E0t,

T =
,
T =
.
E0i,
E0i,
Una condicin de frontera nos dice que
E paralelo a la interfaz es continuo,2

(17.3)

y la otra condicin de frontera nos dice que, para dielctricos con

= 0
caso muy comn,
B paralelo a la interfaz es continuo.

(17.4)

Para aplicar las condiciones (17.3) y (17.4) debemos examinar los campos en los puntos P1 (en el medio 1) y P2 (en el medio 2) separados entre s
una distancia infinitesimal P1 P2 0 (figura 17.2). En P1 , por haber ondas
incidente y reflejada, debemos dibujar ki , kr , Ei , Ei , Bi , Bi , Er , Er ,
Br y Br : diez vectores para representar en un solo punto! Esta congestin de vectores la resolvemos como se ilustra en los cuatro diagramas de
la figura 17.3, pero se debe mantener presente que todos los puntos P1 son
un mismo punto del espacio. Con P2 hay menos problema porque en el
medio 2 solo existe la onda transmitida, pero tampoco se debe olvidar que
todos los puntos P2 son un mismo punto del espacio. O con otras palabras:
podemos imaginar cuatro transparencias vea la figura citada, y luego
1 Para visualizar las componentes y es conveniente poner una hoja perpendicular al
rayo que estemos examinando. Cualquier vector en esta hoja puede representar el campo. La
proyeccin de este vector en z es la componente y la proyeccin a lo largo de la interseccin
de la hoja con el plano de incidencia es la componente .
2 De esta condicin de frontera es posible deducir las leyes de reflexin y refraccin.

Figura 17.2 La distancia P1 P2

es infinitesimal.

164

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

Figura 17.3 (a) y (b): diagrama de la onda (E y su B ). (c) y (d):

diagrama de la onda (E y su B ). El diagrama b es igual al a pero
visto de frente, sin perspectiva; igual ocurre entre d y c.

trasladar horizontalmente de manera que los puntos P1 se superpongan, y

tambin los puntos P2 . Los vectores de la figura 17.3 se deben imaginar en
cada uno de los puntos cercanos a la interfaz, puesto que toda la interfaz est siendo iluminada con una onda plana, y toda onda estrictamente plana
tiene un frente de onda que es un plano infinito. Segn la condicin (17.3)
y las figuras 17.3a y b, Ei cos i + Er cos i = Et cos t . Reemplacemos
los campos por ondas planas armnicas,
E0i, sen(ki r i t) cos i + E0r, sen(kr r r t + r ) cos i =
E0t, sen(kt r t t + t ) cos t .
Las son constantes de fase relativas a la fase de Ei . Como la ltima
igualdad se cumple en todo r de la interfaz y en todo t, las cantidades
entre parntesis deben ser iguales, y podemos cancelarlas; y para eliminar
la dependencia del tiempo en la condicin de frontera, es necesario que

Mdulo 17

165

Reflexin y transmisin electromagnticas

i = r = t .
E0i, cos i + E0r, cos i = E0t, cos t .
Dividamos por E0i, ; segn las ecuaciones 17.2,
cos i + R cos i = T cos t .

(17.5)

Segn la condicin (17.4) y las figuras 17.3a y b,

Bi Br = Bt ,
B0i, sen(ki r t) B0r, sen(kr r t + r ) =
B0t, sen(kt r t + t ).
Cancelemos las funciones seno,
B0i, B0r, = B0t, .

(17.6)

Puesto que para una onda plana E B (B = 1 k E implica que B =

1
k E ; esto lo interpretamos como que E genera a B y viceversa), entonces cada amplitud B0 est relacionada con su amplitud asociada E0 ,
B0 = E0 /v; introduciendo esta igualdad en la ecuacin 17.6,
E0i,
E
E
0r, = 0t, .
v1
v1
v2
Multipliquemos por c y reemplacemos a c/v por n,
n1 E0i, n1 E0r, = n2 E0t, .
Dividamos por E0i, ; segn las ecuaciones 17.2,
n1 n1 R = n2 T .

(17.7)

Despejemos las incgnitas R y T de las ecuaciones 17.5 y 17.7,

R =

E0r,
n cos t n2 cos i
= 1
,
E0i,
n1 cos t + n2 cos i

T =

E0t,
2n1 cos i
=
.
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
(17.8)

Hallemos ahora los coeficientes .

Segn la condicin (17.3) y las figuras 17.3c y d,
Ei, + Er, = Et, .

(17.9)

Reemplacemos los campos por ondas planas armnicas,

E0i, sen(ki r t + ) + E0r, sen(kr r t + r ) =
E0t, sen(kt r t + t ).
Para que esta ecuacin se cumpla en todo r de la interfaz y en todo t, las
cantidades entre parntesis deben ser iguales, y podemos cancelarlas,
E0i, + E0r, = E0t, .
Dividamos por E0i, ; segn las ecuaciones 17.2,
1 + R = T .

(17.10)

166

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

Segn la condicin (17.4) y las figuras 17.3c y d despus de cancelar funciones seno,

B0i, cos i + B0r, cos i = B0t, cos t .

Reemplacemos a B0 por E0 /v,

E0i, cos i
E
cos i
E
cos t
+ 0r,
= 0t,
.
v1
v1
v2

Multipliquemos por c y reemplacemos a c/v por n,

n1 E0i, cos i + n1 E0r, cos i = n2 E0t, cos t .

Dividamos por E0i, ; segn las ecuaciones 17.2,

n1 cos i + n1 R cos i = n2 T cos r .

(17.11)

Despejemos las incgnitas R y T de las ecuaciones 17.10 y 17.11,

E0r,
n cos i n2 cos t
= 1
,
E0i,
n1 cos i + n2 cos t

E0t,
2n1 cos i
=
.
E0i,
n1 cos i + n2 cos t
(17.12)
Sea el ngulo entre la lnea recta definida por un E y el plano de
incidencia. Para Ei es i , para Er es r , y para Et es t (figura 17.1, p. 163).
R =

T =

No confunda a i con i , a r con r , ni a t con t ; son ngulos

independientes entre s.
En la citada figura vemos que
tan i =

Ei
,
Ei

tan r =

Er
,
Er

tan t =

Et
.
Et

Cuando la polarizacin de un campo es lineal es constante; para cualquier otra polarizacin depende del tiempo. Para constante las anteriores relaciones entre campos instantneos lleva a relaciones entre amplitudes,
E0i,
E0r,
E0t,
, tan r =
, tan t =
.
tan i =
E0i,
E0r,
E0t,

17.2

Interpretacin de los signos de los

coeficientes

Los signos de R y T se deben interpretar de acuerdo con la convencin implcita en las figuras 17.3, pues fueron las figuras utilizadas para hallarlos,
como explicamos a continuacin.
Si R > 0, Ei y Er estarn orientados en el mismo instante t como se
muestra en la figura 17.3a, o cada uno en sentido opuesto al ilustrado; los
respectivos B (Bi y Br ) estarn siempre antiparalelos, o sea en contrafase (figura 17.3b). Si R < 0, solo uno de ellos (Ei o Er ) tendr sentido
opuesto al ilustrado. Los respectivos B estarn siempre paralelos, o sea en
fase.
Si R > 0, Ei y Er estarn siempre paralelos en el mismo t: cuando uno est saliendo de la hoja, el otro tambin lo har; cuando uno est

Mdulo 17

167

Reflexin y transmisin electromagnticas

entrando a la hoja, el otro tambin (figuras 17.3c y d); los respectivos B estarn como se ilustra, o ambos con sentido opuesto al ilustrado. Si R < 0,
Ei ser antiparalelo a Er . Solo uno de los B asociados (Bi o Br ) tendr
sentido opuesto al ilustrado. Si R y R tienen igual signo, y la onda incidente tiene polarizacin dextrgira, la onda reflejada tendr polarizacin
levgira, y viceversa. Si R y R tienen signos opuestos, no cambiar el
sentido de la polarizacin. Dextrgira es sinnimo de derecha u horaria,
 ; levgira es sinnimo de izquierda o contrarreloj, .
Puesto que para cualquier i , T 0 y T 0, no habr cambios respecto a las orientaciones definidas para los campos transmitidos en la figura 17.3; pero no pierda de vista que dichos campos son oscilantes, generalmente cambian millones de veces cada segundo. El sentido de la polarizacin no puede cambiar por transmisin; si la onda incidente tiene
polarizacin dextrgira o levgira, igual ser la polarizacin de la onda
transmitida. Los observadores adecuados para juzgar la polarizacin son
Oi , Or y Ot .
Ejemplo 17.1 Un haz de luz de seccin transversal Ai incide sobre una interfaz
plana. Si la seccin transversal del haz refractado es At , demuestre que
cos t
At
=
.
Ai
cos i
Solucin. En la figura 17.4 mostramos las secciones transversales de los haces incidente, reflejado y transmitido. La seccin transversal del haz incidente Ai es el rea
del rectngulo ACFE, para el haz refractado es la del rectngulo DBGH,
At
( BG )( DB)
.
=
Ai
( AE)( AC )

(17.13)

Pero BG = AE, AC = AB cos i y DB = AB cos r . Reemplacemos en la ecuacin 17.13,

At
cos t
=
.
(17.14)
Ai
cos i

Figura 17.4 reas transversales incidente y transmitida.

Ejemplo 17.2 Cundo se cumple que Ii = Ir + It ?

Solucin. Por conservacin de la energa,
Pi = Pr + Pt ,
Ii Ai = Ir Ar + It At .
Solo si Ai = Ar = At se puede obtener Ii = Ir + It . Y las reas son iguales solo
para incidencia normal, i = 0 (vea el ejemplo 17.1). En el caso de una cuerda
compuesta, tambin se halla que Ii = Ir + It solo si los radios de las secciones 1 y 2
de la cuerda son iguales.
Ejemplo 17.3 Un haz de luz incide sobre una interfaz. (a) Halle expresiones para
las fracciones de potencia reflejada y transmitida en funcin del coeficiente R. A
la fraccin reflejada se le llama reflectancia: R Pr / Pi , y a la fraccin transmitida
transmitancia: T Pt / Pi . (b) Evale los coeficientes de Fresnel y la reflectancia y la
transmitancia para incidencia normal. (c) Evale los porcentajes de energa por
unidad de tiempo reflejada y transmitida si la incidencia es normal, el medio 1
es aire y el medio 2 agua, vidrio o diamante.
Solucin Las expresiones que hallemos se cumplen para cada onda o y para
todo i .
(a) Si consideramos un haz incidente de rea transversal Ai (figura 17.5), el rea
transversal del haz reflejado es Ar = Ai puesto que r = i .
Pr
Ir Ar
Ir
v Er
R=
=
=
= 1 =
Pi
Ii Ai
Ii
v 1 Ei

Er
Ei

1
2
2 1 E0r
1
2
2 1 E0i

E20r
E20i

E0r
E0i

2

= R2 .

Figura 17.5 reas transversales

de los diferentes haces.

168

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Reflexin y refraccin

Captulo 3

Por conservacin de la energa, la energa promedio por unidad de tiempo que

pasa a travs de Ai debe ser igual a la energa promedio por unidad de tiempo
que pasa a travs de Ar ms la energa promedio por unidad de tiempo que pasa a
travs del rea transversal del haz transmitido Ar , Pi = Pr + Pt ; o, dividiendo por
Pi , 1 = Pr / Pi + Pt / Pi = R + T. Despejemos, T = 1 R = 1 R2 . En resumen,
R = R2 ,

T = 1 R2 .

(b) Reemplacemos i = 0 y t = 0 en las ecuaciones 17.8 y 17.12,

R = R =

n1 n2
,
n1 + n2

T = T =

2n1
;
n1 + n2

por lo tanto las reflectancias y son iguales, al igual que las transmitancias.
R o =

n1 n2
n1 + n2

2
y

T o =

n2
n1

2
2n1
.
n1 + n2

(c) %Pr = 100R = 100R2 , %Pt = 100T = 100(1 R2 ). Para aire-agua (n1 1.00
y n2 = 1.33) obtenemos,
%Pr = 2%, %Pt = 98V %;
para aire-vidrio (n1 1.0 y vidrio de n2 = 1.5) obtenemos,
%Pr = 4%, %Pt = 96%;
para aire-diamante (n1 1.0 y n2 = 2.4) obtenemos,
%Pr = 17%, %Pt = 83%.
Ejemplo 17.4 Evale los coeficientes de Fresnel para incidencia rasante e interprete los resultados.
Solucin. Incidencia rasante quiere decir i 90 ; reemplacemos en las ecuaciones 17.8 y 17.12,
n1 cos t n2 cos 90
n1 cos t + n2 cos 90
i 90
n cos 90 n2 cos t
lim R = 1
n1 cos 90 + n2 cos t
i 90
2n1 cos 90
lim T =
n1 cos t + n2 cos 90
i 90
2n1 cos 90
lim T =
n1 cos 90 + n2 cos t
i 90
lim R =

n1 cos t
= 1,
n1 cos t
n2 cos t
=
= 1,
n2 cos t
0
=
= 0,
n1 cos t
0
=
= 0.
n2 cos t

Por lo tanto las amplitudes reflejadas no cambian por ser de magnitud 1 los coeficientes de reflexin, ni el sentido de la polarizacin (en caso de que la polarizacin
incidente sea circular o elptica) por tener signos opuestos R y R . La intensidad
de la luz transmitida tiende a cero a medida que i 90 ; toda la luz se refleja. Esto
est de acuerdo con la observacin cotidiana con un vidrio: aunque sea transparente para incidencia normal (solo refleja el 4%, y por lo tanto es malo como espejo),
para incidencia oblicua es sumamente reflectivo y acta como un buen espejo.
Ejemplo 17.5 Una onda plana polarizada linealmente incide sobre una superficie
de agua (n = 1.33), con un ngulo de 20 . La amplitud del campo elctrico incidente es 100 V/m. Determine la amplitud de las ondas reflejada y transmitida y
sus fases relativas a la fase de la onda incidente, si el ngulo entre Ei y el plano de
incidencia es 90 .
Solucin. Por defecto, el otro
 medio es aire, n1 = 1.00. De la ley de Snell obtenemos

t = arc sen

1.00 sen 20
1.33

= 14.9 . Los campos elctricos del ejemplo se muestran

Mdulo 17

169

Reflexin y transmisin electromagnticas

en la figura 17.6. Diferencie claramente entre i y el ngulo entre Ei y el plano de

incidencia, pues son totalmente independientes entre s.
El que el ngulo entre Ei y el plano de incidencia sea 90 quiere decir que Ei =
0 y en consecuencia E0i, = 0. Segn las ecuaciones 17.1, p. 163, Ei = Ei .
Segn las ecuaciones 17.2, E0r, = R E0i, = R 0 = 0 y E0t, = T E0i, =
T 0 = 0. Estas amplitudes son cero, cualesquiera sean los valores de R y T ; no es
necesario conocer el valor de estos dos coeficientes. Sin embargo, cuando se evalan con
las ecuaciones 17.8, p. 165, se obtiene R = 0.128 y T = 0.848. Como no hay
luz reflejada ni transmitida , a veces se dice que estos coeficientes son cero, pero
vemos claramente que no es cierto. No hay luz reflejada ni transmitida porque
la luz incidente no trae componente , no porque los respectivos coeficientes sean
cero.
Falta evaluar R y T . Apliquemos las ecuaciones 17.12, p. 166,
E0r,
= R = 0.155,
E0i,

E0t,
= T = 0.845.
E0i,

R y R tienen igual signo, pero como la polarizacin es lineal es absurdo decir que
el sentido de la polarizacin cambia.
Las amplitudes pedidas son
E0r, = R E0i, = 0.155 100 = 15.5 V/m,
E0t, = T E0i, = 0.845 100 = 84.5 V/m.
El signo () no significa que E0r, sea negativa (las amplitudes siempre son positivas) sino que Ei y Er estn en contrafase, = : cuando un vector entra al
plano de incidencia, el otro sale, al contrario de lo que muestra la figura. Como T
siempre es positivo, Ei y Et siempre estn en fase: ambos vectores salen del plano
de incidencia, se hacen cero, o entran al plano de incidencia simultneamente.
El campo elctrico neto en P1 es E1 = Ei + Er (ambos vectores estn en el mismo
punto a una distancia infinitesimal de la interfaz). La amplitud de E1 , E01 , se puede
hallar con la ley del coseno, pero escribiendo la amplitud E0r, con valor absoluto,
pues le estamos dando la posibilidad de estar antecedida por el signo (),
E01 =

E20i, + 2E0i, | E0r, | cos + E20r,

E20i, 2E0i, | E0r, | + E20r, = E0i, | E0r, |

= 100 | 15.5| = 84.5 V/m.

Vemos que, efectivamente, la condicin de frontera expresada por la ecuacin 17.9,
p. 165, s se cumple.
Ejemplo 17.6 Un haz de luz polarizada circularmente, de 1 W de potencia, incide
sobre una superficie de vidrio (n = 1.5) con un ngulo de 45 . (a) Describa con
detalle el estado de polarizacin de los haces reflejado y refractado. (b) Halle la
reflectancia y la transmitancia. (c) Halle la potencia reflejada y la transmitida.
Solucin
(a) Los cambios en la polarizacin los determinan los coeficientes de Fresnel. Debemos suponer que el medio 1 es aire, n1 = 1.0; n2 = 1.5, i = 45 .
De la ley de Snell,

t = arc sen

1.0 sen 45
1.5

= 28.13 .

Reemplacemos los anteriores valores en las ecuaciones 17.8, p. 165, y 17.12, p. 166,
R = 0.092,

R = 0.303,

T = 0.728,

T = 0.697.

Como la luz incidente tiene polarizacin circular, E0i, = E0i, . As,

E0r, = R E0i, = 0.092E0i,

E0r, = R E0i, = 0.303E0i, .

Figura 17.6

Luz con polarizacin .

170

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

Por lo tanto, E0r, 6= E0r, : la onda reflejada tiene polarizacin elptica, con la amplitud 3.3 veces la amplitud (E0r, / E0r, = 0.303/0.092 = 3.3). Como R y
R tienen signos iguales, el sentido de la polarizacin s cambia, juzgado por el
observador Or de las figuras 17.3b y d.
Con argumentacin anloga a la del anterior prrafo, concluimos que E0t, 6=
E0t, . Pero la elipse correspondiente al campo elctrico transmitido es mucho menos excntrica que la reflejada: E0t, / E0t, = 0.697/0.728 = 0.96. Como T y T
siempre son positivos, el sentido de la polarizacin de la onda refractada nunca
cambia aunque pueda pasar de circular a elptica, juzgado por el observador
Ot de las figuras 17.3b y d.
(b) R = R2 = 0.0922 = 0.0085: el 0.85% de la energa de la onda incidente se
refleja.
R = R2 = 0.3032 = 0.092: el 9.2% de la energa de la onda incidente se refleja.
T = 1 R = 0.9915: el 99.15% de la energa de la onda incidente se refracta.
T = 1 R = 0.908: el 90.8% de la energa de la onda incidente se refracta.
(c) Como la onda incidente tiene polarizacin circular, la amplitud de la onda incidente es igual a la de la onda incidente , y esto lleva que sus potencias sean
iguales,
1 W = Pi + Pi = 2Pi = 2Pi ,
de donde
Pi = Pi = 0.5 W,
Pr = Pr + Pr = R Pi + R Pi = 0.0085 0.5 + 0.092 0.5 = 0.05 W,
Pt = Pt + Pt = T Pi + T Pi = 0.9915 0.5 + 0.908 0.5 = 0.95 W.
De la energa incidente se refleja el 5% y se transmite el 95%.
Ejemplo 17.7 Un haz de luz polarizada linealmente incide sobre una superficie de
vidrio de ndice de refraccin 1.5, con un ngulo de 45 . El ngulo i entre Ei y el
plano de incidencia es de 30 (figura 17.1, p. 163). Halle (a) el ngulo r entre Er y
el plano de incidencia, (b) el ngulo t entre Et y el plano de incidencia.
Solucin. Los coeficientes de Fresnel tienen los mismos valores del ejemplo 17.6. De
la figura vemos que
(a)
tan r =
de donde

R E0i,
E0r,
R Ei sen i
R
0.303
=
=
=
tan 30 = 1.9,
tan i =
E0r,
R E0i,
R Ei cos i
R
0.092
r = arc tan 1.9 = 62.3 .

Debido a los signos negativos de R y R , Er tiene direccin opuesta a la mostrada en la figura, en los instantes en que Ei est orientado como se ilustra.
(b)
tan t =
de donde

T E0i,
E0t,
T Ei sen i
T
0.697
=
=
=
tan i =
tan 30 = 0.55,
E0t,
T E0i,
T Ei cos i
T
0.728
t = arc tan 0.55 = 28.9 .

Mdulo 17

17.3

171

Reflexin y transmisin electromagnticas

ngulo de polarizacin. Ley de Brewster

Las amplitudes de los campos elctricos de la onda reflejada, segn las

ecuaciones 17.2, p. 163, estn dadas por
E0r, = R E0i,

E0r, = R E0i, .

(17.15)

Existe un ngulo de incidencia llamado ngulo polarizante o ngulo de

Brewster,3 B , para el que R es cero, lo que lleva a que la onda reflejada
no tenga componente , sin importar el valor de E0i, , ecuacin 17.15. O
sea que para dicho ngulo la onda reflejada queda polarizada linealmente
en direccin , cualquiera sea la polarizacin de la onda incidente.
Hallemos el valor de i B que hace cero a R . Segn la ecuacin 17.8,
n1 cos t = n2 cos B ; segn la ley de Snell, n1 sen B = n2 sen t . De
dividir entre s estas dos ltimas ecuaciones obtenemos sen B cos B =
sen t cos t , o sen 2 B = sen 2t . Una solucin trivial es B = t , lo que
implica que no hay cambio de medio; otra solucin es B = /2 t o
B + t = /2.
Ley de Brewster: cuando los rayos reflejado y refractado son perpendiculares
entre s, R = 0 y, cualquiera sea la polarizacin incidente, la luz reflejada tiene
polarizacin lineal, perpendicular al plano de incidencia (figura 17.7).
Como B + t = /2, entonces sen t = cos B . Reemplacemos en la
ley de Snell, n1 sen B = n2 cos B ; de donde
tan B = n21 .
Un caso muy particular en el que no hay onda reflejada pero s transmitida es cuando i = B , lo que elimina a E0r, . Si adems la onda incidente
no tiene componente (o sea que tiene polarizacin ), E0i, = 0 y, segn la ecuacin 17.15, la onda reflejada tampoco la puede tener. Se puede
demostrar que no existe i para el que R sea cero.
El ejemplo ms notable de polarizacin por reflexin es el arco iris. La
luz solar tiene polarizacin aleatoria; al incidir en las goticas de agua se
dispersa y sufre como mnimo una reflexin dentro de ellas antes de regresar al aire. En esta reflexin la componente Er se hace muy pequea
en comparacin con Er (no se vuelve nula porque i no es exactamente
B ), y la luz queda con polarizacin lineal , o ms exactamente, queda
parcialmente polarizada ya que sigue teniendo una pequea Er . Esto se
comprueba con el arco iris que forma la fuente de la Universidad de Antioquia, aproximadamente antes de las 9 a. m. y despus de las 3 p. m. Cuando
se mira a travs de una lmina o vidrio polarizado estos polarizadores
estn disponibles en el Almacn del Instituto de Fsica hay una posicin
del polarizador para la cual se observa con la mxima intensidad el arco
iris con el paisaje como fondo. Cuando el polarizador se rota 90 , desaparece el arco iris o mejor, los arcos iris, el primario y el secundario y solo
se observa el paisaje.

Resumen
Es clave para estudiar las ondas reflejada y refractada descomponer los
campos en componentes y . Las relaciones entre las amplitudes, o coeficientes de Fresnel, dependen de los ndices de refraccin y del ngulo de
3 Sir David Brewster (pronnciese brster), fsico escocs, 1781-1868, descubri experimentalmente esta ley en 1812. Invent el caleidoscopio.

Figura 17.7 Polarizacin por reflexin.

172

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

incidencia,
E0r,
n cos t n2 cos i
= 1
,
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
E0r,
n cos i n2 cos t
R =
= 1
,
E0i,
n1 cos i + n2 cos t

R =

E0t,
2n1 cos i
=
,
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
E0t,
2n1 cos i
=
T =
.
E0i,
n1 cos i + n2 cos t
T =

La interpretacin de los signos de los coeficientes depende del diagrama

que se utilice para deducirlos (figura 17.3, p. 164). Cuando R y R tienen
igual signo y la polarizacin no es lineal, el sentido de la polarizacin cambia de dextrgira a levgira, o viceversa. El sentido de la polarizacin de
la onda refractada no cambia porque los coeficientes de transmisin nunca
son negativos.
Cuando tan i = tan B = n21 la onda reflejada siempre est polarizada linealmente con el campo elctrico perpendicular al plano de incidencia,
sin importar la polarizacin de la onda incidente. Si adems la onda incidente no tiene componente , no hay entonces onda reflejada.

173

Problemas del captulo 3

Problemas del captulo 3

1 Un haz de luz en aire incide sobre un aceite con un ngulo de 45 y se refracta
con un ngulo de 30 . Cul es la rapidez de la luz en el aceite?
2 El fondo de un vaso de vidrio (n = 1.48) es de caras planas y paralelas y est
horizontal. El vaso est lleno de agua y arriba, desde el aire, incide sobre el agua
un rayo de luz con un ngulo de 60 . Halle el ngulo con que el rayo incide sobre
la cara inferior del fondo de vidrio del vaso.
3 Una onda atraviesa un medio homogneo limitado por caras planas y paralelas,
de grosor a (figura 1). (a) Verifique que la desviacin es cero, esto es, que un rayo
sale del medio paralelo a como entr. (b) Pruebe que el rayo emergente sufre un
desplazamiento d, respecto al incidente, dado por
d=a

Figura 1

sen(i t )
.
cos t

4 Con una figura similar a la figura 16.1, p. 155, muestre por qu un rayo transmitido no puede estar en el cuadrante IV.
5 Muestre que cuando un plano se rota un ngulo , el rayo reflejado rota el doble
(figura 2), esto es, muestre que = 2.
6 Luz roja de = 650 nm penetra en el agua (n = 1.33); cul es la longitud de
onda en el agua?, cambia la frecuencia al pasar del aire al agua?
7 Un observador O mira el borde del fondo de un recipiente cbico vaco como
se muestra en la figura 3. Halle el mnimo ndice de refraccin de un lquido con el
que se debe llenar el cubo para que O, sin mover sus ojos, pueda ver el centro de la
cara inferior del cubo.

Figura 2

8 Un haz de luz incide normalmente sobre la cara vertical del prisma de la figura
4. El ndice de refraccin del prisma es 1.64. Halle el mximo para el que no
sale luz del prisma por la cara inclinada cuando el prisma est rodeado de (a) aire,
(b) agua.
9 Una fibra de vidrio (n = 1.6) tiene una envoltura de ndice de refraccin 1.3
(figura 5). Halle (a) a partir de qu ngulo de incidencia en B no hay transmisin
de luz a la envoltura, (b) entre qu lmites de se transmite luz a la envoltura,
(c) entre qu lmites est el ngulo de incidencia en B.
10 Una pequea moneda est en el fondo de un estanque de 1.20 m de profundidad. Un disco opaco flota en el estanque, con su centro encima de la moneda. Halle
el mnimo radio del disco para que la moneda no sea visible por ningn observador
desde el aire.

Figura 3

11 Una fuente F emite luz roja de 633 nm. La luz recorre un tramo de 2.0 cm hasta
un punto P de inters. (a) Cuntas longitudes de onda o cuntos ciclos del campo
elctrico hay en este tramo? (b) La pregunta anterior, pero entre F y P se intercala
una placa de vidrio de ndice 1.50 y 2.0 mm de espesor.
12 Explique cul es el error cuando se escribe (a) ~E0i = ~E0i, + ~E0i, , (b) E0i =
E0i, + E0i, , (c) Ei = Ei, + Ei, .
13 Sabiendo que B =

1
k E,

Figura 4

muestre que B, = E, /v.

14 Es vlida la ecuacin 17.14 cualquiera sea la forma de la seccin transversal

del haz, o lo es nicamente para una seccin rectangular (figura del ejemplo 17.1)?
15 Demuestre que, en las direcciones o ,
R o = R2 o ,

T o =

n2 cos t 2
T
.
n1 cos i o

La conservacin de la energa exige que Pr / Pi + Pt / Pi = 1. Utilice este hecho

t 2
para probar tambin que R2 o + nn21 cos
cos i T o = 1.

Figura 5

174

Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia

Captulo 3

Reflexin y refraccin

16 A qu ngulo respecto a la horizontal debe estar el Sol para que la luz que
incide sobre un lago quede polarizada por reflexin? Existe algn ngulo para el
que se presente reflexin total y no se transmita luz al agua?
17 Muestre que R = 0 implica que no haya cambio de medio. Nota: simultneamente se debe cumplir la ley de Snell.
18 Si en el ejemplo 17.6 el campo elctrico incidente se expresa como
Ei (r, t) = Ei + Ei = u E0 sen(ki r t) u E0 cos(ki r t),
donde u es un vector unitario en el sentido de Ei de la figura 17.3, y u = u z es
un vector unitario en la direccin o z, halle el sentido de polarizacin de la onda
incidente.
Ayuda: este problema es igual al ejemplo 14.1, p. 138; basta con cambiar el eje x
por ki , a E z por Ei y a E y por Ei .
19 Cuando n2 > n1 muestre que (a) R es negativo para cualquier i , (b) R es
negativo para i < B y positivo para i > B . Cuando n2 < n1 lo anterior se
invierte.
20 Una onda plana incide sobre un material transparente (n = 1.45) con un ngulo de 28 ; su campo elctrico forma un ngulo de 90 con el plano de incidencia
y tiene una amplitud de 100 V/m. Halle (a) los valores de R , R , T y T ; (b) la
amplitud de los campos elctricos reflejado y transmitido; (c) la amplitud de los
campos magnticos incidente, reflejado y transmitido. (d) Especifique la direccin
de los anteriores campos magnticos.
21 Igual al problema 20, pero el ngulo del campo elctrico incidente con el plano
de incidencia es 0 .
22 Un haz de luz polarizada linealmente incide sobre una superficie de vidrio de
ndice de refraccin 1.5, con un ngulo de 45 . El ngulo i entre Ei y el plano de
incidencia es de 30 (figura 17.1, p. 163). La potencia del haz incidente es de 1 mW.
Halle la potencia (a) de las componentes y de la onda incidente, (b) de las ondas
reflejada y transmitida.