ETICA, INTERDISCIPLINARIEDAD Y

PSICOLOGIA
Ramn Len

Clase inaugural de la asignatura de Problemas ticos en Psicologa en el

Programa Doctoral en Psicologa de la Universidad de San Martn de
Porres, el 29 de noviembre del 2008.

Introduccin
Los temas ticos han cobrado gran importancia en el mundo
contemporneo, tanto as que son inclusive objeto de conversaciones y
discusiones del gran pblico, con una frecuencia inimaginable hace unas
tres o cuatro dcadas.
Tal vez el tema de mayor importancia sea el de la corrupcin, sobre
el cual la literatura y los sistemas de control crecen constantemente como
crecen tambin las denuncias. Pero la corrupcin, que tiene que ver con ese
dominio que se denomina la tica ciudadana, en modo alguno es el nico
tema sobre el cual se discute.
Los derechos humanos, los de los animales (Wise 2000, Frasch 2000;
Nuffield Council of Bioethics 2005), los sexuales (World Association for
Sexual Health 1997), la proteccin del medio ambiente (Acreman 2004,
Armstrong 2006, 2007, 2009, Attfield 2003, Khalid & OBrien 1992), las
consideraciones ticas en la investigacin con nios y jvenes (Australian
Research Alliance for Children & Youth y New South Wales Commision
for Children & Young People 2008; Morrow 2009), el respeto a las
minoras tnicas, la tolerancia a las minoras sexuales (vide Health Rights
Today, special edition 2009), el cuidado de la niez (Hart 1991, United
Nations General Assembly 1989) , la responsabilidad social asociada al
accionar de empresas e industrias, la vigilancia del cumplimiento de
normas por parte del estado, la investigacin en HIV/AIDS (Muthuswamy
2005) y en la enfermedad de Alzheimer (Post 2000; Pinals & Appelbaum
2002; van der Vorm et al. 2009) y otras formas de demencia (Nuffield
Council of Bioethics 2009), las defensoras del pueblo, la crtica a la
sociedad de consumo y al sistema capitalista, el encendido debate acerca
del aborto y la eutanasia (Biggar 2004, Keown 2002, Rachels 1986), el
surgimiento de nuevas disciplinas como la biotica: sobre esto y otros
temas ms an se habla y se escribe hoy, lo cual pone de manifiesto la gran
importancia de los aspectos ticos en la sociedad contempornea.
Protagonistas de ese inters por la tica y de los debates en torno a
ella son entidades estatales, organizaciones no gubernamentales como
Amnesty International, Transparencia Internacional, Mdicos sin
Fronteras, las diferentes iglesias, los medios de comunicacin masiva, y
agrupaciones ms o menos espontneas de ciudadanos.

Razones del inters contemporneo por los problemas ticos

Un hecho es cierto: siempre ha habido entre los seres humanos un
inters por los problemas ticos. El libro sobre la historia de la tica de
McIntire (1970) as lo demuestra.
En las religiones, en las ideologas polticas, en las ideologas
econmicas hay un poderoso componente tico que es fcilmente
perceptible. No olvidemos que Adam Smith, el mismo autor de Un ensayo
acerca de la riqueza de las naciones (Smith ), escribi nada ms y nada
menos que una Teora de los sentimientos morales (.).
Sin embargo, podramos decir que nunca como hoy la preocupacin
por la tica y la moral ha sido tan claramente reconocible y ha calado tan
hondo entre el pblico.
Cul es la razn de esto? por qu hoy prima tal inters por los
temas ticos?
Estas preguntas son ms fciles de plantear que de responder. Como
todo fenmeno social, el inters de la sociedad moderna por la tica no
tiene una sola causa, sino proviene de un conjunto de circunstancias a las
cuales nos referiremos brevemente en este escrito.
De una parte, est el fenmeno globalizador que se extiende por todo
el orbe y al que ninguna sociedad escapa. Este fenmeno genera, entre
otras muchas consecuencias, el encuentro de personas de las ms variadas
procedencias, costumbres y modos de ver el mundo y la vida, y, al
estimular patrones de actuacin standardizados, que muchas veces
colisionan con tradiciones y valores locales, ha contribuido a actualizar a la
tica y la moral en el centro de muchos debates.
As, por ejemplo, la globalizacin tiene una de sus muchas
expresiones en el turismo cada vez mayor, que lleva a personas de un lugar
a otro y de una cultura a otra, muchas veces a lugares que hasta unos pocos
aos no eran considerados centros tursticos y que, de pronto, se ven
invadidos por personas con costumbres ajenas en el plano de la vestimenta,
de la alimentacin, de las relaciones sexuales y del trato de las personas
entre s.
Un socilogo espaol ha llegado a afirmar:

Al impactar en todas las dimensiones de la vida social, la globalizacin

constituye un fenmeno social total, de enorme alcance y repercusin. Su
importancia puede equipararse con la del trnsito de las sociedades nmadas
de cazadores y recolectores a las primeras sociedades y civilizaciones agrarias
sedentarias o de stas a las sociedades modernas industriales (Ua Jurez
2008; pg. 9)

El cuestionamiento de tradiciones locales y su progresivo remplazo

por formas de pensar y de actuar asociados al proceso globalizador no
ocurren, por cierto, en una atmsfera de indiferencia sino, por el contrario,
dan lugar a enfrentamientos generacionales y grupales que tienen como un
elemento desencadenador la discusin acerca de lo correcto y lo
incorrecto.
De otro lado, el avance vertiginoso en los medios de comunicacin
permite que los ciudadanos de las ms diversas partes del mundo tengan
conocimiento, en tiempo increblemente breve, de acontecimientos,
coyunturas y situaciones que pueden ser comparadas con las locales, y, al
hacerlo, mueven a la consideracin de elementos ticos. As, por ejemplo,
el ciudadano de Lima pudo seguir por los medios locales de comunicacin
o de cable no solo el derrumbe econmico que signific la crisis econmica
del 2008, sino tambin la discusin en los Estados Unidos y en Europa
acerca de la responsabilidad tica de gerentes de bancos y de especuladores
como causantes de la misma.
Lderes polticos y gobernantes son objeto de minuciosos escrutinios
y de seguimientos muchas veces despiadados que examinan sus
comportamientos, sus declaraciones, inclusive su vida privada, viviendo
bajo la espada de Damocles del escndalo que pueda arruinar su futuro
poltico. Ejemplos sobre el particular son la renuncia de Harold McMillan
al cargo de Primer Ministro ingls en arrastrado por un escndalo sexual
provocado por su Ministro de Defensa, y la renuncia de Nixon a la
presidencia de los Estados Unidos a consecuencia de Watergate.
El ocaso de las ideologas con su poder explicativo y normativo, ha
significado de otro lado que las personas deben tomar decisiones ticas que
en el pasado eran asumidas por la religin, las convicciones polticas, etc.
Los procesos de democratizacin juegan asimismo un rol muy
importante. El paso de regmenes dictatoriales a democracias en Brasil,
Argentina, Uruguay, Chile, Per, ha ido acompaado de denuncias de
torturas, secuestros, desapariciones y abusos de toda ndole que comienzan
a salir a la luz, son investigados y conducen a la imposicin de penas a
quienes los ejecutaron y los ordenaron (tal el caso de Rafael Videla en
4

Argentina, y de Jos Mara Bordaberry, en Uruguay). Algo semejante ha

sucedido por ejemplo en Sudfrica tras el derrumbe del Apartheid.
Un rol muy importante en esto lo han jugado las comisiones de la
verdad y de la reconciliacin (como la que existi en el Per), cuyos
resultados, muchas veces discutidos por algunos grupos, han sido aceptados
y respetados por la mayora de los ciudadanos en los respectivos pases.
La dimensin tica en la ciencia
Por supuesto, tambin en la ciencia la dimensin tica ha ganado
peso y capacidad decisoria. El avance impresionante experimentado por
ello, por ejemplo en el caso de las ciencias mdicas, ha generado contextos
complejos con importantes aristas ticas y morales:
Los rpidos adelantos de la ciencia y la tecnologa han planteado una nueva
realidad en el mundo actual. Nuevas tcnicas de reproduccin asistida, mtodos
de soporte vital que permiten prolongar la vida de muchos enfermos, complejos
protocolos de investigacin en seres humanos, tcnicas para la manipulacin del
genoma, trasplantes de rganos, entre otros, son parte de esta realidad que, si
bien ha trado importantes beneficios a la humanidad, ha planteado tambin
importantes problemas que afectan la vida del ser humano, el medio ambiente y
hasta pudieran poner en riesgo a las nuevas generaciones. La importancia y la
complejidad de los cambios ocurridos han motivado una profunda reflexin
moral, producto de la cual han surgido, a lo largo de las ltimas dcadas,
diferentes regulaciones internacionales, regionales y nacionales, que constituyen
el marco normativo que hoy rige la salud y la investigacin: mnimos ticos
como respuesta a los problemas morales planteados por estos adelantos (d
Empaire & de dEmpaire 2009; pg. 287).

La psicologa no constituye una excepcin, si se tiene en cuenta el

nmero de publicaciones recientes sobre el tema (e.g. Franca Tarrago
1996, Bersoff 1999, Del Ro Snchez 2005, Tribe & Morrissey 2004;
Kitchener 2000).
Podra decirse que esto no es novedad, que los temas ticos siempre
han sido importantes para los psiclogos. De hecho, el lector acucioso
encontrar interlineas aristas ticas en los escritos de Wundt, Stumpf, Karl
Bhler, Ernst Kraepelin, y, por supuesto, en los de Sigmund Freud, Carl
Gustav Jung y Alfred Adler.
Igualmente, ya en la psiquiatra del siglo XIX y en la en ese entonces
naciente sexologa puede observarse lo mismo:
El objetivo de enfermedad llev a que fueran patologizadas personas que

haban llamado la atencin polticamente como socialistas, revolucionarios o

desertores. Distinguidos psiquiatras certificaron en ellas alteraciones psquicas,
enfermedades o limitaciones morales. Krafft-Ebing (1884) public un ensayo
cuyo ttulo basta: Diebstahl und socialistische Umtriebe seitens eines
Gewohnheitsverbrechers. Moralischer Irrsinn oder moralische Verkommenheit
(Sigusch 2007, pg. 44; trd. de R. L. ).

Lo que sucede, sin embargo, es que en el pasado estos temas eran

algo implcito en la prctica profesional, la actividad cientfica y en la
concepcin misma de la psicologa. Es decir, se los tena en mente, se
saba que era necesario reparar en ellos en la praxis profesional y la
actividad acadmica, pero, una vez hecho esto, no se explicitaba su
importancia.
Hoy, la tica ha pasado a ser un tema explcito, en el que se piensa
casi en cada paso del trabajo profesional y de la investigacin. Cdigos y
comits de tica son frecuentes en hospitales, centros de investigacin,
colegios profesionales, medios periodsticos, entidades que promueven la
investigacin.
Ese inters es no solo consecuencia de la tendencia mundial a
destacar los temas ticos sino tambin de la problematizacin que
acompaa a toda ciencia y a toda profesin a lo largo de su historia.
Las ciencias y las profesiones no son realidades estticas, sino
responden a los cambios sociales, muchos de las cuales son generados a su
vez por el propio avance cientfico. En ese proceso de respuesta a la
dinmica social cientficos y profesionales reflexionan (en congresos,
simposios, libros y artculos, as como en los medios de comunicacin)
acerca de su saber y de su actividad profesional, problematizndolos,
reformulndolos, replantendolos.
Muchas veces lo hacen de manera hipercrtica, generando malestar
en sus respectivos gremios, pero al mismo tiempo encontrando mucha
atencin entre el gran pblico: eso es lo que sucede con Thomas Szasz y su
cida crtica de la psiquiatra (Szasz 2007).
Esa problematizacin ocurre, para citar un ejemplo, en la medicina:
hasta donde debe llegar el mdico en su afn de prolongar la vida en
personas que se encuentran en estado terminal? Cmo hacer llegar los
ltimos adelantos de la ciencia mdica a personas con escasos recursos.
Los impresionantes desarrollos tecnolgicos en el plano del diagnstico y
del tratamiento de enfermedades han impactado en la medicina
desplazando al mundo de lo anecdtico a cualidades como el ojo clnico,
6

la intuicin propia del mdico del pasado, por una parte, y, por otra,
plantean problemas ticos en sociedades en las cuales hay grandes
desigualdades sociales, de modo tal que los servicios que estn al alcance
de las poblaciones con una mejor posicin social resultan prohibitivos para
los desfavorecidos y menesterosos.
Se insiste en la medicina cada vez ms en la labor preventiva, como
consecuencia de los elevadsimos costos que generan enfermedades como
el SIDA, el cncer, la diabetes, la hipertensin arterial, o problemas como
la obesidad, y, tambin de la presencia de tcnicas de diagnstico temprano
y prevencin, inexistentes en el pasado.
La medicina ha virado desde la atencin terciaria, paliativa hacia la atencin
primaria para la promocin y prevencin (Pinilla 2010, pg. 145)

Y en el caso de la actividad profesional puede reconocerse el

predominio de la especializacin, que va dejando atrs la figura tradicional
del mdico de la familia o de cabecera, reemplazados por el especialista o
hasta por el subespecialista, lo cual a su vez ha despertado el reclamo de
una medicina que vea al paciente no como un caso sino como una persona .
Problemas en la psicologa
En el caso de la psicologa esta problematizacin tambin ocurre, al
igual que el proceso de especializacin en respuesta a los desafos sociales:
all estn a modo de ilustracin la psicologa de la salud y la psicologa
gerontolgica.
Qu se problematiza en psicologa? Podra decirse que casi todo.
Para cada uno de los grandes temas de la psicologa existen mltiples
enfoques, muchos de ellos contrapuestos. El lenguaje psicolgico carece de
uniformidad. Los mtodos propios de cada corriente psicolgica pueden
diferir notablemente el uno de otro. Hay an quienes se enfrascan en
interminables debates acerca de si la psicologa es una ciencia social o una
ciencia natural. Y, en el plano profesional, cabe preguntarse qu tienen en
comn un psiclogo clnico y un psiclogo organizacional, o uno dedicado
a la investigacin experimental y otro concentrado en la reflexin
fenomenolgica.
Es decir, la psicologa es una ciencia problemtica por naturaleza. Lo
demuestra ya el hecho de que cobije una serie de doctrinas y corrientes
muchas de las cuales son antagnicas entre s, como ocurre con la

psicologa humanstica, el psicoanlisis y el neoconductismo, para solo

mencionar tres.
Psicoanalistas, neoconductistas, cognitivistas, fenomenlogos: todos
se consideran psiclogos y, como tales, reclaman la exclusividad del saber
psicolgico, o por lo menos la cualidad de acercarse ms y mejor a la
realidad de la res psychologica.
La mayora de los psiclogos no parece incomodarse ante esta
diversidad antagnica. Es como si sintieran que ese rasgo es imprescindible
para la psicologa, que en l radica mucho de su atractivo y originalidad. Si
revisamos la mayora de textos de psicologa apenas encontraremos algunas
palabras sobre lo que esa diversidad significa y lo que trae como
consecuencia.
Ha habido pocas, empero, en que esto s era motivo de
preocupacin y se expresaba de manera explcita: en 1927 Karl Bhler,
destacado psiclogo alemn, public un libro titulado Die Krise der
Psychologie (Bhler 1927), y por esos aos Murchison (1926, 1930),
Heidbreder (1930), Mc Dougall (1930) y Vygotsky (1997, original en 1927;
R. L.), en sendos libros y escritos hacan alusin, ya en el ttulo, a esa
diversidad preocupante.
El carcter antagnico y muchas veces excluyente de todas estas
corrientes, unido a un frecuente espritu de banderas y de cofradas, ha
impedido el desarrollo de un saber psicolgico unificado, lo cual a su vez
influye en la imagen social que ofrece la psicologa, vista por otros
cientficos, especialmente por los de las ciencias exactas, como un saber
escindido, conflictuado.
Est tambin otro hecho no menos notorio: al lado de la psicologa
acadmica se desarrolla una psicologa con definidas aplicaciones
prcticas, que por lo general no toma en cuenta a la psicologa enseada en
las aulas universitarias y trabajada en los laboratorios o estudios de campo.
Es posible escuchar, ver o leer a psiclogos o a otros profesionales
que reclaman para s poseer conocimientos en materia de psicologa, que
utilizan las tribunas pblicas o espacios en los medios de comunicacin
para hacer planteamientos que, ms all del inters que puedan despertar y
las novedades que puedan proponer, prescinden casi por completo de toda
forma de saber psicolgico que se genera o se ensee en universidades o
laboratorios.

Esto ha dado lugar a enfoques teraputicos de dudosa calidad

acadmica, como la risoterapia, la judoterapia, la gritoterapia. Engel
(2008) habla de una balcanizacin de la psicoterapia. Aun enfoques que
poseen mayor sistematizacin y gozan de mayor difusin, como por
ejemplo la terapia gestltica creada por Fritz Perls, se revelan, al escrutinio
crtico, como una mezcla bastante informe e idiosincrsica de teoras y
planteamientos de procedencia muy diversa (vide Henle 1978).
Estn, adems, los recientes y crecientes desafos al saber
psicolgico que plantean las neurociencias, con su afn hegemnico en la
explicacin de la realidad subjetiva y la conducta humana.
Y est, por ltimo, la popularizacin de los trminos psicolgicos,
fenmeno que crea confusin y desorden.
Es una medida del grado en que la psicologa se ha introducido en la
sociedad contempornea el hecho de que trminos que originalmente le
pertenecieron hayan sido progresivamente capturados por el lenguaje
popular. Medio mundo habla del inconciente, el complejo de Edipo y la
lbido, que ya no son ms propiedad de la terminologa psicoanaltica; o de
autorrealizacin, trmino propio de la psicologa humanstica, empleado
hoy por tirios y troyanos.
Lo mismo puede decirse de palabras de larga tradicin, como
carcter y personalidad.
Tal es lo que sucede, por ltimo, con un trmino psicolgico de
significado no menor que los anteriores, el de memoria:
Cuando los historiadores hablan acerca de lugares de memoria se refieren al
concepto de recuerdo cultural colectivo, que es totalmente diferente del concepto
de memoria como proceso cognitivo en los individuos, tal como los estudian los
psiclogos, o la nocin de memorias reprimidas inconcientes supuestamente
recuperadas por las vctimas del abuso sexual (Ash 2007; pg. 9).

En la actualidad, hay otros trminos que se encuentran en la fase

inicial de ese proceso de popularizacin: uno de ellos es el de inteligencia.
El trmino inteligencia designa uno de los rasgos ms valorados y de
mayor poder decisorio en cualquier persona que viva en la cultura
occidental. Muchos de los ms importantes debates en psicologa han
tenido como objeto a la inteligencia, y la reflexin acerca de ella ha dado
lugar asimismo a algunas de las teoras psicolgicas ms sofisticadas (e. g.

Piaget 1983, Sternberg 1992, Gardner 2001, Guilford 1977, Wechsler, vide
Matarazzo 1976).
Las primeras tecnologas psicolgicas tuvieron como fin evaluarla (la
escala de inteligencia de Binet-Simon), y gracias a ellas la psicologa
obtuvo el inicial reconocimiento social y difusin que toda ciencia necesita
(Zenderland 1998).
Por aos, el trmino inteligencia y, en especial su uso, quedaron
reservados al mbito de la evaluacin de capacidades determinantes en la
vida acadmica y asociadas en buena medida al xito profesional.
Aunque el pblico en general tambin empleaba este trmino, los
psiclogos de una u otra forma lograron conservar una clara distincin
entre el uso popular del trmino y el significado que ellos le daban en su
trabajo, creando conceptos ad hoc (cociente intelectual, por ejemplo) y
elaborando instrumentos de medicin respaldados en un trabajo estadstico
alejado de la comprensin de legos y nefitos.
Por ello, no deja de llamar la atencin la rapidez con que se ha
difundido el trmino inteligencia emocional, primero formulado por tres
psiclogos norteamericanos (Mayer et al. 1990; Salovey & Mayer 1990),
pero inmediatamente despus rpidamente popularizado, con un sentido
diferente del que le dieran sus autores, por medio del best seller
Inteligencia emocional, de Daniel Goleman (2000). En un reciente trabajo,
los autores originales del trmino precisan el sentido de ste (Mayer et al.
2008), tomando distancia de las popularizaciones llevadas a cabo por
Goleman.
Es bueno que el lenguaje psicolgico se popularice? es
favorecedor para la psicologa como ciencia y como profesin que el
ciudadano promedio use con libertad sus trminos? o ms bien esto
devala el saber psicolgico, y obliga a los especialistas a crear nuevos
trminos, ms complejos, ms rebuscados, dando lugar progresivamente a
una jungla semntica, demasiado densa para el lego pero tambin
desorientadora para el iniciado? es correcto que las personas se atribuyan
con gran liberalidad y mayor frecuencia a ellas mismas o a otros
neurosis, psicosis, depresiones, bipolaridades, como consecuencia
de esa popularizacin del lenguaje psicolgico y psicopatolgico?
Para muchos esto es solo un fenmeno accesorio. Pero, la
popularizacin de trminos psicolgicos es una de las razones para que en
muchos foros de discusin legos en psicologa se presenten como expertos
10

en ella, manipulando a su parecer y ampliando hasta extremos indebidos el

alcance semntico de los trminos.
Eso es lo que sucede, por ejemplo, cuando psiquiatras y
psicoanalistas son presentados como psiclogos y expertos en el
conocimiento de la naturaleza humana (si es que un experto as existe),
cuando en realidad son especialistas en aspectos psicopatolgicos los
primeros, y estudiosos de la personalidad desde una perspectiva terica
determinada los segundos.
Eso es lo que sucede tambin cuando autores de gran venta y
difundida lectora como Osho y Chopra tratan con absoluta libertad de
temas que incluyen lo psicolgico, y, yendo ms all, ingresan a la
dimensin casi de orculos, de cuyas palabras y afirmaciones se puede
obtener la sabidura y la felicidad.
No cabe duda que en todo esto juega un papel de gran importancia la
naturaleza misma de la psicologa y su objeto de estudio, el ser humano,
sobre el cual todos, enterados o ignorantes, sabios y obtusos, se creen en
capacidad de opinar.
Pero adems est el hecho de que la psicologa (o, para ser ms
precisos, algunos de sus corrientes y de sus representantes) se han
esforzado por difundir al mximo posible sus ideas, estableciendo una gran
cercana entre ellos y el pblico.
Ese proceso de acercamiento al gran pblico no lo han vivido (al
menos en la intensidad con la cual ocurre en la psicologa) ni la
antropologa ni la sociologa, para solo mencionar dos ciencias.
Son dos las ciencias sociales que han logrado ingresar a la vida
cotidiana de las personas: la economa y la psicologa. No hay da en el
cual los noticieros televisiovos y radiales o en los peridicos no apoarezca
un psicologogo o un economista. No sucede lo mismo con antroplogos,
socilogos y arquelogos.
Relanzamiento de los problemas ticos en la psicologa
Son cosas como estas las que han relanzado los temas ticos. Pero
hay ms: hay problemas surgidos al calor del progreso experimentado por
la sociedad, referidos al acceso cada vez mayor a informacin pblica y
privada (Fisher 2008), y a la difusin de la psicoterapia como un fenmeno
de nuestro tiempo, para solo mencionar dos casos.
11

Cmo garantizamos la confidencialidad de la informacin sobre

clientes, pacientes, consultantes, que se encuentran en los archivos
computarizados de muchos psiclogos o consultoras psicolgicas que se
desempean en las reas de la psicologa clnica, la psicologa
organizacional, la psicologa educativa y la psicologa deportiva? cules
son los lmites de la intervencin psicolgica en reas como la
psicoterapia? qu efectos trae consigo la telepsicologa? qu respuestas
ofrece la psicologa a la sociedad cuando sta se enfrenta a fenmenos de
reciente aparicin, como las uniones del mismo sexo y el derecho que ellas
reclaman de adoptar nios? qu papel debe jugar la psicologa en el
proceso de cambios de actitudes que se hace urgente ante los desafos que
plantea el siglo XXI a la humanidad?
As como los problemas cientficos, tambin los problemas ticos
estn estrechamente vinculados al permanente cambio social: lo demuestra
la discusin contempornea acerca del empleo de animales en la
investigacin biomdica, sencilla y llanamente inexistente hace un siglo; y,
la problemtica que plantea la adopcin de nios por parte de uniones del
mismo sexo, absolutamente impensable hace cincuenta aos.
La aparicin de grupos defensores de los animales y la reflexin
tica sobre los mismos (presentada en una medida literaria superior en la
obra Elizabeth Costello, de Coetzee, 2004), as como la difundida presencia
de los grupos gays han promovido que estos dos temas se discutan en el
mundo moderno. No es este el lugar, sin embargo, para entrar en detalle
sobre estos temas.
Y en el proceso de cambio social el desarrollo tecnolgico cuyo
progreso ha sido rasante- posee una importancia central. Hace 100 aos la
aviacin comercial no exista; hace 30 el sistema de correos consista en
cartas enviadas desde oficinas especiales y cuya respuesta era esperada
para una o dos semanas despus. Hace solo 20 aos el telfono celular no
formaba parte de los aditamentos de persona alguna. Las mquinas
automticas que entregan dinero son cosa de solo unos 15 aos.
La automatizacin no solo ocurre en el mundo bancario. Ocurre en
las casas (microondas, computadoras, aparatos inteligentes), en la vida
diaria (compras por internet), en las comunicaciones (contestadoras
automticas), y, por supuesto, en la industria, en la que ha trado consigo
el fin del trabajo tal como lo conocemos desde hace unos 200 aos
(Monroy Campero 2008; pg. 45):

12

La revolucin informtica aumenta la produccin y hace que disminuya

estrepitosamente el caudal de obreros empleados (Monroy Campero 2008; pg.
45).

La humanidad siempre ha tenido una actitud ambivalente con

respecto a la ciencia, considerndola desde el siglo XIX como
indispensable pero tambin observando con vigilancia lo que en el nombre
de ella sucede, y especialmente lo que ocurre en sus aplicaciones concretas,
la tecnologa (Wolpert 2005).
La tecnologa ha contribuido de modo sustantivo a la elevacin de la
calidad de vida de los seres humanos, liberndolos de tareas agotadoras.
Esto hace que los seres humanos la consideremos indispensable: un
mundo sin ascensores, sin aviones, y sin computadoras nos resulta hoy
inimaginable y hasta invivible. Ella nos permite estar presentes al mismo
tiempo en varios lugares, recibir un flujo antes inimaginable de
informacin. Morin (2007) dice que
vivimos en la era de la ubicuidad, gracias al fax, al e-mail, al telfono celular
(pg. 64)

Pero, en ocasiones, la tecnologa ha mostrado un rostro amenazador

al ocasionar, por error humano o por fallas propias de los sistemas,
tragedias y espanto: el desplome ocasional de un Boeing 747 o de un
Airbus, aviones considerados superseguros, despierta angustias, recelos y
temores.
En otros casos, la tecnologa ha generado la automatizacin del
mundo de la produccin, que como hemos dicho- ha cobrado cientos de
miles de empleos, es decir, de personas que tuvieron que dejar sus trabajos
porque robots los remplazaron demostrando que eran ms eficientes, ms
confiables y mucho menos costosos y problemticos: al fin y al cabo
los dispensadores de dinero no hacen huelga, trabajan las 24 horas del da,
no tienen problemas familiares, no solicitan aumento de sueldo y no tienen
emociones que puedan influir negativamente en su rendimiento.
En el plano de la salud, uno de los mbitos en los cuales la
tecnologa ms ha contribuido a la calidad de vida de los seres humanos,
encontramos grandes logros pero tambin hechos que han generado
escndalos: los laboratorios Merck tuvieron que retirar del mercado el
medicamento Vioxx, en contra de la artritis, en medio de acusaciones
pblicas de haber actuado solo en funcin de sus intereses econmicos, y
de no haber tomado las precauciones suficientes para controlar los efectos
colaterales de ese medicamento.
13

De otra parte, el impresionante progreso de la ciencia en reas como

la ingeniera gentica ha abierto las puertas a desarrollos que an hoy no
pueden ser claramente percibidos, y que despiertan aprehensin en muchas
personas.
Por ltimo, en el mundo de hoy hay problemas inimaginables hace
unos 50 60 aos, para los cuales no se ha encontrado todava una
respuesta medianamente satisfactoria: el SIDA, la migracin masiva de
seres humanos, la disminucin de la natalidad en muchos pases europeos,
la clonacin, la posibilidad de alargar la vida de las personas, el terrorismo.
Problemas algo ms sutiles, pero de no menor significacin, son el
creciente tiempo libre que tienen a su disposicin muchas personas,
especialmente en el as llamado Primer Mundo; la crisis que vive la
institucin de la familia, la soledad reinante en muchas sociedades.
Y, en el Tercer Mundo, la reivindicacin de sus derechos por parte de
grupos tnicos, la extendida violencia cotidiana, la superpoblacin, las
graves desigualdades sociales, la opresin de la mujer en sociedades
islmicas.
Esto ha llevado a la aparicin de una serie de disciplinas como la
teora del gnero, los estudios subalternos, los estudios tnicos y
postcoloniales. Nombres como los de Jacques Derrida, Michael Foucault,
Jacques Lacan y Ferdinand de Sausurre, han terminado por hacer ms
complejo el mundo de hoy, desafiando los parmetros interpretativos de las
ciencias sociales (vide Martin & Barresi 2006).
Se trata de problemas que, es fcil colegirlo, no pueden ser
respondidos ni afrontados desde la perspectiva de una sola ciencia, que
demandan un abordaje interdisciplinario y respuestas inmediatas. Y son
problemas, adems, que plantean preguntas de naturaleza tica.
La psicologa no puede estar ajena a ellos. Establecida
definitivamente como ciencia y como profesin, la psicologa es hoy un
fenmenos de masas, no solo por el hecho de que muchos son los que la
estudian y los que la ejercen, sino tambin porque muchsimos ms son los
que recurren a ella en bsqueda de ayuda, de solucin a sus problemas, de
orientacin, o de un punto de vista acerca de los problemas por los que
pasan.
La psicologa y la tica
14

En un viejo y clsico libro de psicologa que aun encuentra lectora

en Amrica Latina puede leerse que el futuro de la psicologa est
vinculado a la tica.
Werner Wolff, el autor de una Introduccin a la psicologa (Wolff
1983) una obra escrita en los aos 1940 pero que como decimos- aun hoy
encuentra lectores, propone esta idea, sealando que al fin y al cabo la
inmensa popularidad que tiene la psicologa (y que tena ya en la poca en
que l escribi esta obra) provena de las promesas que la sociedad
esperaba ver cumplidas por ella: ms felicidad, ms bienestar individual y
social.
La manifiesta bsqueda de la felicidad (se entienda lo que se quiera
entender por ese trmino) es uno de los fenmenos sociales ms
pronunciados del ltimo cuarto de siglo.
Si antes se hablaba acerca de cmo ganar amigos, cmo suprimir
las preocupaciones o cmo hablar bien en pblico e influir en los
hombres de negocios (ttulos de los bestsellers que escribiera Dale
Carnegie, 1983, 1984, 2008, un nefito en psicologa), hoy se ha llegado a
estudiar la felicidad y sus tipos (Morris 2004; Argyle 2002), a evaluarla
psicomtricamente (i.e. Abdel-Khalek 2006), y a la publicacin de
manuales que proponen el control del yo y la prctica voluntaria para
alcanzarla (Maasen 2007), arrebatndole a la filosofa la discusin sobre
ella, algo en lo que tena una larga tradicin (e.g. Schopenhauer 1980;
Russell 2003; Lin Yutang 1970; Maurois 2001; vase adems McMahon
2004).
Son muchas y muy complejas las causas de esa bsqueda de la
felicidad por parte de la mayora de los seres humanos. Si en el pasado, el
mundo estaba gobernado por el orgullo y el prejuicio (Austen 1958) y
mayoritariamente poblado por humillados y ofendidos (Dostoievski
1989) y miserables (Victor Hugo 1987), de modo tal que solo un
reducido nmero de personas (nobles, terratenientes, industriales y unos
cuantos afortunados ms) podan disfrutar de la vida, en el mundo de hoy,
con una extendida clase media y una difundida mentalidad igualitaria, los
individuos sienten que tienen derecho a realizarse, a cumplir con sus
ambiciones y anhelos
Esa insistencia en la bsqueda de la felicidad tiene tambin que ver
con la promesa de la ciencia y la tecnologa de ofrecer a la humanidad un
mundo ideal, en el cual el esfuerzo est reducido al mnimo, los problemas
15

se resuelven casi solos o por medio de un golpe de tecla en la computadora,

la gente vive segura y las enfermedades (al menos la mayora de ellas) van
en franca retirada.
La psicologa es una de las ciencias ms comprometidas en la
bsqueda de la felicidad y de su hermano menor, el bienestar: la difusin de
la psicoterapia, la presencia de psiclogos en peridicos, radios y la
televisin; el ya mencionado nmero de libros de autoayuda, la difusin de
cursos, seminarios, talleres, workshops, dedicados a elevar la autoestima a
relacionarnos mejor con los dems, dan cuenta de ese compromiso.
La felicidad es, por supuesto, un tema de inmensa importancia para
la tica, lo cual nos permite afirmar que las relaciones entre ella y la
psicologa se pierden en el tiempo. En su Historia de la tica MacIntyre
(1970) las demuestra, y seala que
los conceptos morales estn encarnados en (y son parcialmente constitutivos
de) las formas de vida social. Una clave para distinguir una forma de la vida
social de otra consiste en descubrir diferencias en los conceptos morales (pg.
11).

No debemos olvidar que en los cursos de historia de la psicologa se

suele tratar de Aristteles, el autor de la Etica a Nicmaco (2003), y de
Spinoza, que escribiera Etica demostrada segn el orden geomtrico
(1985). Los dos nombres bastan para demostrar en qu medida en el
pasado remoto de la psicologa es posible encontrar vnculos entre ella y el
pensamiento tico.
Pero cuando la psicologa adquiere el status de ciencia (algo que
ocurre a comienzos de los 1880, es decir tras la fundacin del Laboratorio
de Psicologa Experimental en la Universidad de Leipzig por Wilhelm
Wundt, hecho que ritualmente es considerado el inicio de la psicologa
como ciencia; vase por ejemplo Boring 1990) no se observa en los
primeros decenios de su existencia un inters mayor por explorar las
relaciones entre ella y la tica.
Por cierto, Wundt, autor prolfico y verstil, dedic uno de sus
numerosos libros al tema de la tica (como tambin otro a la lgica; vide
Wundt 1903); sin embargo, no se puede decir que el padre de la psicologa
experimental se hubiera esforzado por establecer vnculos entre ambas
disciplinas.
Pero desde l hasta hoy s encontramos nombres vinculados a la
exploracin de las relaciones entre una y otra. Mencionaremos algunos, sin
16

pretensin de exhaustividad: Eduard Spranger, Erich Fromm, Viktor

Frankl, O. H. Mowrer, Renne Le Senne.
Se trata de personas alejadas de los enfoques objetivos en psicologa
(con la nica excepcin de Mowrer, un psiclogo con importantes
contribuciones en el campo de la teora del aprendizaje; Mowrer 1961) y
ms bien cercanos a los enfoques filosficos. Cada uno ha tratado, a su
manera, de explorar las relaciones entre la psicologa y la tica.
Fromm, por ejemplo, lo hace virtualmente en casi toda su obra, pero
de modo explcito en Etica y psicoanlisis (Fromm 1966), obra en la cual
propone una interesante caracterologa. Dcadas antes, Eduard Spranger
escribi un libro titulado Formas de vida (Spranger 1946), en cuyo
subttulo tambin aparece la palabra tica (Psicologa y tica de la
personalidad), y asimismo una caracterologa.
En el caso de Viktor Frankl, su doctrina psicoteraputica, la
logoterapia, es un alegato acerca del significado de la dimensin tica en la
vida de las personas. Renne La Senne, en su momento gran figura de la
psicologa y la filosofa francesas, no solo escribi un importante Trait de
caracterologie (Le Senne 1945), sino tambin es autor de un Tratado de
moral general (Le Senne 1973).
Aunque en menor medida, tambin en la psiquiatra puede
encontrarse la discusin tica. El movimiento antipsiquitrico supuso una
crtica severa de los fundamentos y prcticas de la psiquiatra como
especialidad tutelar, represiva. No menor ha sido el cuestionamiento y
rechazo de tcnicas como el electroshock y la leucotoma (Shorter & Healy
2007; El-Hai 2005; Walther 2004).
Asimismo, el concepto de salud mental demanda consideraciones de
naturaleza tica, en especial desde que se lo ha diferenciado de los
conceptos de normalidad y adecuacin (Vaillant 2003).
Concepto elusivo, el de salud mental fue por lo general mantenido al
margen de la discusin en psiquiatra. Solo desde hace unos 15 aos, la
psiquiatra parece haber encontrado la posibilidad de una valoracin ms o
menos objetiva de l a travs de la Escala de Evaluacin de la Actividad
Global (DSM-IV-TR 2006; pg. 40).
Uno de los rasgos ms acusados del mundo moderno es la revisin
de conceptos y valores. El derrumbe de las ideologas ha trado consigo el
cuestionamiento de casi todo lo imaginable: la ciencia tal como se ha
17

desarrollado en Occidente, la religin y su reivindicacin como sistema de

normas de validez universal, la idea del sexo en favor de la de gnero, la
autoridad del estado para imponer leyes, la idea misma de nacin (como
queda demostrado en el desmembramiento de la Unin Sovitica y en la
fenecida Yugoslavia).
Todo esto ha ocurrido en el siglo XX, antes, entre o despus de las
dos guerras mundiales, que terminaron por cambiar la imagen que los seres
humanos tenemos de nosotros mismos.
Fenmenos sociales en el siglo XX
Hobsbawm (1996), el gran historiador ingls, calific al siglo XX
como el ms corto de la historia. Pero en ese siglo tan corto se han
producido cambios y revoluciones que hacen de l un periodo decisivo
para la humanidad. Un periodo que termin con una atmsfera crepuscular,
de alarma. En el penltimo prrafo de su Historia del siglo XX, Hobsbawm
escribe:
Vivimos en un mundo cautivo, desarraigado y transformado por el colosal
proceso econmico y tcnico-cientfico del desarrollo del capitalismo que ha
dominado los dos o tres siglos precedentes. Sabemos, o cuando menos resulta
razonable suponer, que este proceso no se prolongar ad infinitum. El futuro no
solo no puede ser una prolongacin del pasado, sino que hay sntomas externos e
internos de que hemos alcanzado un punto de crisis histrica (pg. 576).

En el siglo XX, la psicologa pas de ciencia encerrada en las cuatro

paredes del laboratorio (como la imaginaba y la quera Wundt), a
desarrollarse como profesin, concentrada primero en el individuo y en
temas clnicos y pedaggicos, para despus, con el paso del tiempo,
interesarse en los temas sociales.
Sigmund Freud en sus ltimos aos de vida ingres al anlisis de
temas sociales (en obras como El malestar en la cultura, Freud 1968b y El
porvenir de una ilusin, Freud 1968a), algo que tambin hizo tiempo
despus Kurt Lewin. El propio padre de la psicologa, Wundt, dedic un
elevado nmero de volmenes a estudiar lo que l llam la psicologa de
los pueblos
Pero los fenmenos sociales de la poca de Wundt, Freud y Lewin
eran unos; los de hoy son otros, muy diferentes. Temas crticos de nuestro
tiempo como el terrorismo y la posibilidad del empleo de la energa nuclear
(con fines pacficos y no pacficos) no tenan entonces la importancia que
hoy poseen. Eran en realidad casi inexistentes.
18

A continuacin presentamos un cuadro con diez problemas sociales

aparecidos en el siglo XX, todos con relevancia para la psicologa:

19

Tabla 1: Algunos problemas sociales surgidos en el siglo XX

Problema
Contaminacin
ambiental
y
cambio climtico

Migraciones
masivas

Uso de la energa
nuclear con fines
pacficos
Terrorismo como
amenaza global
SIDA

Fecha
de
aparicin
A lo largo del
siglo XX, toma de
conciencia de la
gravedad
del
mismo en los
ltimos 25 aos
A lo largo del
siglo XX. Toma
de conciencia de
la gravedad del
mismo en los
ltimos 25 aos
Despus de la
Segunda Guerra
Mundial
ltimos aos del
siglo XX

Envejecimiento
de la poblacin

Desde fines de los

1970
A partir de la
revolucin sexual
y
con
mayor
fuerza desde los
1990
Desde mediados
del siglo XX

Automatizacin
cada vez mayor

Desde mediados
del siglo XX

Guerras

A lo largo del
siglo XX

Globalizacin

A lo largo del
siglo XX

Uniones
mismo sexo

del

Manifestaciones
Calentamiento
global, prdida de
reas verdes

Area de la psicologa que debe

abordarlo
Psicologa social, psicologa ambiental,
psicologa ecolgica

Desplazamiento
casi incontrolado
de personas del
Hemisferio sur al
Hemisferio norte.

Psicologa social

Construccin
de
centrales atmicas
con fines pacficos.
Ataques
y
atentados
en
diversos
lugares
del mundo
Diseminacin

Psicologa social

Uniones
legalizadas,
discusin acerca de
la posibilidad de
adoptar nios
Creciente cantidad
de
poblacin
mayor de 65 aos
en el mundo
Desocupacin,
creciente,
enfrentamiento
hombre vs. tcnica,
accidentes
derivados de la
autonoma de la
tcnica
con
respecto al hombre
1ra. y 2da. Guerras
Mundiales,
diversas guerras en
el mundo entero
Identidad
global
(Castells),
interdependencia
cada vez mayor de
los
mercados,
nuevas formas de
comunicacin (por
ejemplo Internet)

Psicologa social

Psicologa social

Psicologa de la salud, psicologa social

Psicologa de la salud, psicologa social,

psicologa del desarrollo
Psicologa social

Psicologa social

Psicologa social

20

Cada uno de estos problemas es relativamente nuevo en la historia de

la humanidad. Entre tanto han aparecido todava otros ms: el agotamiento
de las fuentes de energa, la obesidad que se apodera de buena parte de la
poblacin mundial, la creciente percepcin de que las pensiones que
tendrn las personas en su jubilacin sern insuficientes.
Asimismo, hay una creciente conciencia acerca de los inmensos
costos y del significado negativo de una moral pblica baja, como sucede
en el caso de la corrupcin. Y a eso debemos agregar como ltimo y
angustiante fenmeno la crisis econmica a nivel mundial desatada en la
segunda parte del 2008.
De otro lado, los avances cientficos son desconcertantes. As, la
biologa molecular y la gentica han experimentado desarrollos que
plantean problemas de magnitud inconmensurable:
La autntica explosin de estas disciplinas desde que se traz el mapa del ADN
y de su doble hlice est alterando la textura de los asuntos privados y pblicos.
La clonacin, la creacin in vitro de molculas que se duplican ellas solas, los
proyectos genoma, el potencial transplante de rganos vitales incluyendo la
memoria- son y sern de tal trascendencia que generar mutaciones en la
condicin humana. Qu faceta de la tica, el derecho, la demografa o la
poltica social ser inmune a estas reorganizaciones de la vida corporal y de la
conciencia? Se estn replanteando todas las cuestiones que ataen a la
responsabilidad personal, la identidad, la expectativa de vida, el derecho a
programar la herencia, los lmites de la intervencin estatal en la determinacin
del gnero (para fines militares) y el freno a las malformaciones genticas
(Steiner 2008; pg. 182).

En el plano del conocimiento del cerebro The Academy of Medical

Sciences escribe:
Menos de 12 dcadas han transcurrido desde que la clula nerviosa o neurona
fue por primera vez reconocida con claridad como la unidad estructural y
funcional del sistema nervioso del cual forma parte el cerebro. Desde entonces,
la velocidad a la cual se han producido los avances en la comprensin de los
sistemas nerviosos de humanos y otros animales ha sido sorprendente. Hemos
aprendido mucho acerca de la arquitectura del cerebro humano y el modo en el
que sus 10-11 billones de neuronas estn organizados, y cmo las neuronas en
diferentes regiones del cerebro funcionan para procesar la informacin acerca
del mundo y para actuar en l por medio del control de nuestra conducta. A
travs de recientes desarrollos en las tcnicas de imgenes ha sido posible ver los
modos en los cuales esas diferentes regiones del cerebro interactan entre s
durante la realizacin de tareas as que, podramos decir, hemos tenido una
imagen de la mente trabajando (The Academy of Medical Sciences 2008, pg.
13).

21

Puede la psicologa ofrecer algn tipo de ayuda a solucionar estos

problemas o a entender mejor el mundo?
En los ltimos aos se habla de una crisis de las humanidades y de
las ciencias sociales, vistas como innecesarias o caracterizadas por un
discurso solipsstico. Sokal & Bricmont (1999) han efectuado una severa
crtica de algunos de sus representantes (tales como Lacan, Latour y
Kristeva) Esa crtica vale tambin para la psicologa, que por mucho
tiempo fue vista como una disciplina excesivamente concentrada en la
problemtica individual, y con escaso inters y repercusin en la solucin
de los grandes problemas sociales (Sinha 1983).
Esto parece estar cambiando. Un reciente reporte de la British
Academy dedicado a estudiar la importancia de las humanidades y las
ciencias sociales para el mundo de hoy (British Academy 2008a) destaca el
significado de ellas en la resolucin de algunos de los ms graves
problemas contemporneos, e indica que las humanidades estimulan el
pensamiento crtico, una de las cualidades humanas ms requeridas y
urgentes en el mundo contemporneo.
En otro reporte de la misma institucin:
Las humanidades y las ciencias sociales han sido pioneras en el pensamiento
interdisciplinario y multidisciplinario, y esto es crucial cuando tantos avances
cientficos contemporneos plantean interrogantes simultneamente en
diferentes campos, como la economa, la poltica, la sociologa, la antropologa,
las relaciones internacionales, la filosofa y otras (British Academy 2008b; pg.
3).

Es obvio que los problemas antes enumerados demandan una

aproximacin interdisciplinaria. Cabe preguntarse, sin embargo, cul puede
ser el aporte de la psicologa a esa aproximacin, as como los temas de
ndole tica que pueden surgir, algo que trataremos en las lneas siguientes
al considerar algunos de esos problemas.
Contaminacin ambiental y cambio climtico
La sociedad ha tomado aguda conciencia de los problemas de
contaminacin ambiental y del cambio climtico que se vienen
produciendo. Informes periodsticos y publicaciones cientficas han tratado
sobre ellos y las graves consecuencias que traen consigo.

22

Pero ni la humanidad ni mucho menos la psicologa tienen un plan

consistente de reduccin de contaminacin ambiental ni de enfrentamiento
de las consecuencias del cambio climtico.
Acciones concretas sobre el particular demandarn cambios de
actitudes y de conductas, en cuya promocin los cientficos sociales
desempearn un rol muy importante: desde la labor educativa, que
estimule la concientizacin del ciudadano acerca de esta problemtica,
hasta el desarrollo de programas de cambio de actitudes y el fomento de
nuevas conductas que consideren al ambiente y al clima como elementos
decisivos en nuestra vida diaria y en la preservacin de la vida civilizada.
El calentamiento global depende en gran medida de las naciones
altamente industrializadas. De acuerdo con el convenio de Kyoto, la
emisin de dioxido de carbono debe reducirse de manera significativa, lo
que supone entre otras cosas una disminucin de la actividad industrial y/o
el desarrollo de formas de produccin que tengan un menor impacto en el
medio ambiente, algo que ya se est estudiando pero cuya implementacin
demandar aos y costos que muchas empresas y naciones no desean o no
pueden asumir.
Con dificultad podrn solicitar naciones como Estados Unidos a
pases como la China e India, que experimentan procesos de crecimiento
industrial acelerado, una reduccin de la emisin de dixido de carbono,
va una disminucin de ese crecimiento.
Obviamente, no solo las grandes industrias son responsables del
calentamiento global y la contaminacin ambiental. Tambin lo somos los
individuos. Este est vinculado asimismo, entre otras cosas, al empleo de
carros. La reduccin del empleo de la movilidad personal y el retorno a
formas de transporte menos individualizadas y ms amables con el medio
ambiente (como por ejemplo el empleo del transporte masivo o el empleo
de la bicicleta) no solo dara una necesaria tregua al medio ambiente sino
tambin favorecera un mejor estado fsico por parte de las personas.
Esto, sin embargo, demanda un conjunto de medidas que van desde
normas legales hasta procesos de cambio de actitudes, las mismas que
sern difciles de modificar si las personas sienten que el estado est
interfiriendo en el derecho de hacer uso discrecional de sus carros, de la
energa en sus casas, del agua que fluye por las caeras de su vivienda.
Por eso, la Royal Society seala que en la toma de decisiones las
perspectivas ticas y sociales no pueden olvidarse (Royal Society 2008).
23

El trmino cambio de actitudes y de conductas remite a la psicologa.

Cambios sociales suponen como primer paso cambios en la esfera
individual. La psicologa ha comenzado a desarrollar ideas para lograr estos
fines. Una de las disciplinas ms prometedoras es la behavioural
economics, desarrollada entre otros por Kahnemann (vide Prendergrast et
al. 2008).
Educar a las personas en que los cambios sociales comienzan con
cambios individuales y lograr que ellas efectivicen tales cambios puede ser
percibido como una intrusin inadmisible en la esfera privada de cada cual
y en su capacidad para actuar segn como mejor le parezca despus de
respetar las grandes normativas sociales.
Debido a esto, lo que los cientficos sociales y los psiclogos en
particular puedan hacer sobre este asunto, corre el riesgo de ser
malinterpretado, es decir entendido como parte de la accin de grupos de
presin econmica que tratan de manipular a la opinin pblica a favor de
sus propios intereses.
En pases como el nuestro el eventual proceso de cambio actitudinal
y comportamental demandar esfuerzos adicionales. El bajo nivel cultural
de la poblacin y la tendencia al consumo que se observa en la poblacin
deben ser tomados en consideracin.
En los estratos menos favorecidos de sociedades como la nuestra
predominan visiones mgicas del mundo, o creencias y sospechas de
abierta irracionalidad (como la de los habitantes de un pueblo en la sierra
peruana se oponen a la construccin de una hidroelctrica porque
sospechan que el agua sera llevada a Espaa).
El mayor consumo en una poblacin que durante aos tuvo que
postergar la satisfaccin de muchas de sus necesidades debido al proceso
inflacionario de los aos 80 y la resultante prdida de capacidad
adquisitiva, es un fenmeno de difcil control y en modo alguno limitado a
nuestra sociedad. El tratar de modificar esto por medio de intervenciones
estatales o a travs de campaas educativas, podra generar desde protestas
individuales hasta una sensacin generalizada de desaliento.
La extendida desconfianza de las sociedades (en especial, de las
latinoamericanas) con respecto a sus elites polticas y econmicas permite
afirmar que las decisiones sobre el particular debern ser claramente
explicadas y fundamentadas, conciliando los intereses del estado, los de
24

consorcios industriales y los de la poblacin, algo en lo que la sociedad

peruana no tiene mucha experiencia.
Quizs el aspecto ms dramtico de los cambios climticos sea el de
la paulatina escasez de agua, recurso no renovable de significado
estratgico para la vida humana. Son muchos los que piensan que los
conflictos del futuro tendrn su origen en la carencia de ella.
De hecho, ellos ya se han producido, por ejemplo en el Cercano
Oriente.
No existe en la actualidad una alternativa para el agua. Por lo mismo,
resulta claro que el cambio de actitudes y conductas orientado a un
consumo ms racional y eficiente de ella es imprescindible. Pueden
observarse algunos programas de sensibilizacin sobre el particular en
campaas periodsticas.
Es inimaginable un mundo sin agua. Pero es posible imaginarse un
mundo en el cual el agua llegue a racionarse, o en el que el sabor de ella
sea diferente, si es que se recurre a la desalinizacin del agua del mar.
Energa nuclear
Si bien la investigacin pionera sobre el tema comienza ya a fines del
siglo XIX, el debut de la energa nuclear no pudo ser ms espantoso. Si los
primeros usos de ella hubieran tenido fines pacficos, probablemente otra
sera la imagen que se tendra hoy de ella. Pero su primera presentacin en
pblico tuvo fines desembozadamente blicos.
Despus de la Segunda Guerra Mundial y su terrible final en
Hiroshima y Nagasaki, se inici una carrera atmica que incorpor en
pocos aos a pases como la fenecida Unin Sovitica, Francia, Inglaterra,
China, y, ms recientemente Pakistn e India al llamado club de potencias
nucleares. Otros pases candidatean a integrarlos: por ejemplo Irn, Israel y
Corea del Norte.
Todos sabemos, sin embargo, que adems de los usos militares de la
energa nuclear, hay un uso pacfico de la misma: en el mundo entero se
han construido centrales nucleares que generan energa limpia y
relativamente barata.
A pesar de esto, la poblacin mira con recelo la energa nuclear,
dadas las expresiones destructivas de ella en Hiroshima y Nagasaki. Y a eso
25

se agrega un acontecimiento como el ocurrido en Chernobyl, que gener

pnico en el mundo entero. Explicaciones posteriores que han incidido en
aspectos culturales (por ejemplo Kapitza 1993) para contextualizar lo
ocurrido en Chernobyl no han disminuido ni la angustia de la gente ni han
hecho que ese acontecimiento salga de la memoria colectiva universal
El paulatino pero al parecer indetenible agotamiento de las actuales
fuentes de energa no renovable ha actualizado la discusin en torno a la
conveniencia de utilizar la energa nuclear.
En un reporte preparado por la Royal Society (1999) puede leerse:
Es vital mantener abierta la opcin nuclear. No podemos confiarnos en que la
combinacin de eficiencia, conservacin y fuentes renovables sea suficiente para
satisfacer las necesidades de proteccin ambiental al mismo tiempo que provea
un adecuado suministro de electricidad a un costo aceptable. Es esencial
recuperar la confianza pblica para esta opcin (pg. 3).

Aun cuando existen grupos que promueven el empleo de ella con

fines pacficos y sealan sus ventajas, como por ejemplo reducir de manera
sustantiva la contaminacin ambiental (Mayinger 2008), predomina la
opinin negativa. En la Unin Europea, en particular en Alemania, los
partidos ecologistas estn en contra de la utilizacin de dicha energa y
exigen que sea completamente dejada de lado. En los Estados Unidos no se
han vuelto a construir desde hace unos 30 aos nuevas centrales de energa
nuclear.
El problema es que otras fuentes de energa demandarn para su uso
intensivo muchos aos de investigacin y una gran inversin, sin que
resultados exitosos estn necesariamente garantizados. Por ejemplo, el
empleo de la energa elica se encuentra recin en su fase inicial, lo mismo
que el uso de la energa solar.
Obviamente, el uso de la energa nuclear presenta tambin peligros.
Adems de la posibilidad de que algn reactor falle, el ms grave es que se
pueda intentar un ataque terrorista a alguno de ellos. Hasta ahora ninguno
se ha producido, pero el terrorismo viene asumiendo en los ltimos aos
formas nuevas e inditas de expresin, de modo tal que debera
considerarse seriamente ese peligro.
Tampoco se ha discutido de manera suficiente el destino de la
basura atmica (Furber et al. 2008).

26

La psicologa social tendr un campo de investigacin y de accin

inmenso, si es que con el paso del tiempo el uso pacfico de la energa
nuclear se difunde.
La humanidad se ha acostumbrado al empleo de la energa
proveniente del petrleo y del gas, as como tambin al empleo de la
electricidad, esta ltima fundamental adems en el mundo de la industria.
La experiencia acumulada con estas formas de energa supera ya los cien
aos, y a lo largo de todo este tiempo ninguna de ellas ha sido asociada en
el imaginario de la humanidad con consecuencias tan terribles como las que
provoc la energa nuclear.
No conocemos estudios de naturaleza psicosocial que investiguen la
reaccin de poblaciones de determinado pas cuando otro desarrolla una
bomba atmica. Solo tenemos algunos datos referenciales, como el
proveniente de la reaccin de alarma en el Per ante la posibilidad de que
Chile iniciara un programa de desarrollo nuclear. Est asimismo la
reaccin de la poblacin israel ante los rumores de que Irn se encuentra
preparando una bomba, a lo que se une las declaraciones sumamente
agresivas del actual presidente de ese pas, quien amenaza con la
desaparicin del estado de Israel.
Tampoco conocemos programas de intervencin para situaciones en
que la poblacin es confrontada con la posibilidad de una falla de un
reactor nuclear, al estilo de lo que pas en Chernobyl.
Si los estados llegaran a promover la difusin de la energa nuclear
con fines pacficos, debera
antecederla un amplio programa de
informacin acerca de las ventajas y las limitaciones de la energa nuclear
as como de su uso, que disminuya los mrgenes de ansiedad presentes.
En otras palabras, estamos hablando de programas de
educacin/informacin masiva, en el que cientficos nucleares, lderes de
opinin y cientficos sociales participaran.
Como los dems seres humanos, los psiclogos pueden tener sus
propias actitudes y angustias sobre el uso de la energa nuclear, las mismas
que se actualizarn si es que ellos deben participar en programas de
educacin al respecto.
Envejecimiento de la poblacin

27

La humanidad envejece a ritmo creciente y para el 2050 se calcula

que en algunos pases las personas que se encuentran en la as llamada
tercera edad podran constituir el 30% del total de la poblacin.
Esto trae consigo numerosos problemas, nunca antes considerados
como centrales. En primer lugar est la adaptacin de la sociedad a
poblaciones de edad senecta, cuyas necesidades y capacidades fsicas son
diferentes de las de personas cuyas edades son menores.
La mayora de las ciudades en el mundo no ha tomado en cuenta en
el plano urbanstico las caractersticas y necesidades de los ancianos;
tampoco lo hacen por lo general los medios masivos de transporte. Los
servicios gerontolgicos son un fenmeno relativamente reciente, como
tambin lo es esa especialidad de la medicina.
Los partidos polticos en los pases latinoamericanos aun no han
incorporado (o lo han hecho de manera muy superficial) programas que
tiene como centro a la tercera edad. Medios de comunicacin como la
radio, la televisin y los diarios apenas suelen tomar en cuenta a la
poblacin gerente.
Aunque se est desarrollando una nueva imagen de la vejez, dando
por sentado que las personas la alcanzan en un estado de salud adecuado, lo
cierto es que en esta etapa de la vida, la soledad derivada de la prdida o
alejamiento fsico de seres queridos, el duelo, la depresin, la ausencia del
sentido existencial vinculada al retiro de la vida laboral, siguen siendo muy
frecuentes.
La creciente longevidad de las personas es un tema que tiene
consecuencias para la psicologa, tanto en el plano terico como en el
aplicativo. Son varias las teoras que consideran a la tercera edad,
comenzando por la muy conocida de Erikson. De otro lado, el concepto de
desarrollo se extiende hoy hasta la ancianidad.
Pero hay otros problemas, como los de la psicoterapia en ancianos,
un terreno an muy poco desarrollado, o la enfermedad de Alzheimer, la de
Parkinson, y otros trastornos degenerativos que suponen limitaciones
extremas para quienes los padecen y severos desafos para los familiares.
Las estadsticas actuales y las proyecciones de la frecuencia de la
enfermedad de Alzheimer para un futuro que va dejando de ser lejano
muestran una panormica dramtica. El Parlamento Britnico presenta la
siguiente prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en el Reino Unido.
28

Tabla 1: Tasas de prevalencia de demencia por edad en el Reino Unido

Grupo de edad
60-64
65-69
70-74
75-79
80-84
85 y ms

Prevalencia de demencia (%)

0.9
1.5
3.6
6.0
12.2
24.8

Tomado de Parliamentary Office of Science and Technology (2007).

El estado actual de la investigacin acerca de la enfermedad de

Alzheimer no permite afirmar que en pocos aos se encuentre una cura
para ella o hasta una forma de retardar sus manifestaciones. La posibilidad
de prevenirla est tambin lejos en el horizonte.
Esto, como es lgico, genera otros problemas: dando por sentado que
las personas que padecen de Alzheimer cuenten con un adecuado cuidado
mdico y familiar, lo ms importante es desarrollar estrategias que permitan
que los familiares de los afectados puedan encontrar ayuda (no solo
econmica, tambin psicolgica) para sobrellevar los mil problemas y
desbalances emocionales que trae esta enfermedad para los familiares.
Las pginas web de instituciones como la American Psychological
Association y la American Psychiatric Association ofrecen una serie de
consejos y sugerencias, pero dejando de lado ellas, no es posible percibir
estrategias o procedimientos teraputicos de acompaamiento para los
familiares de quienes padecen de Alzheimer
El creciente nmero de personas que alcanzan una edad avanzada ha
dado lugar a la aparicin de una copiosa bibliografa dedicada a
aconsejar/preparar/orientar a las personas con respecto a la vejez.
Todo esto permite suponer que en el futuro no muy lejano, otras
disciplinas desarrollarn subreas dedicadas al estudio de la vejez: puede
pensarse en una antropologa de la tercera edad, en una sociologa de la
tercera edad, en una economa de la tercera edad. De hecho, en naciones en
las cuales ya hay un elevado nmero de personas por encima de los 65
aos, analistas polticos y econmicos incluyen en sus estudios y
pronsticos el comportamiento y las actitudes de las personas de la tercera
edad.

29

En los ltimos aos podemos observar tambin el desarrollo de lo

que podramos llamar una filosofa de la tercera edad, que ya no es vista
como un periodo de prdidas y deterioro, sino como una etapa en la cual las
personas, al estar liberadas de responsabilidades laborales o del cuidado de
sus hijos, pueden dedicarse al cultivo de aspectos de la personalidad que
tuvieron que postergar en el pasado.
Hay asimismo una cada vez ms difundida reflexin acerca de la
muerte, y acerca de la capacidad y el derecho de la persona para decidir
cundo desea dejar este mundo.
Esta reflexin, que generalmente da lugar a polmicas, suele ir
asociada a la consideracin del sentido de la vida, un tema puesto en debate
por la corriente existencialista de la filosofa y, en el caso de la psicologa,
tratada en detalle por la logoterapia, de Viktor Frankl.
En un tema como ste, as como en el del aborto, la persona del
psiclogo tiene un rol de gran importancia: psiclogos con determinada
confesin o agnsticos tendrn muy probablemente actitudes diferentes
sobre estos temas.
La corrupcin
La corrupcin es uno de los ms graves problemas sociales que
enfrenta el mundo moderno. Aunque ha existido desde siempre, en las
ltimas dcadas ha cobrado una importancia inmensa. Sobre todo en
Amrica Latina, una zona en la que la corrupcin es un fenmeno
sumamente arraigado.
Por su naturaleza, la corrupcin es un fenmeno que se sustrae a la
vigilancia de la opinin pblica. Su escenario no es el foro ni la bolsa de
valores, ni el parlamento, sino ms bien espacios privados.
Son pocos los estudios psicolgicos acerca de la corrupcin, algo
comprensible porque la corrupcin es un fenmeno que demanda una
perspectiva interdisciplinaria. La economa, el derecho, la sociologa, la
antropologa, la psicologa, son solo algunas de las ramas del saber que
estn comprometidas en su estudio.
En los ltimos aos se ha intensificado la investigacin y la reflexin
sobre la corrupcin. Es as que la idea de que la corrupcin es un fenmeno
mucho ms frecuente entre gente de escasos recursos ha sido contestada

30

por la verificacin de que muchas de las personas que cometen actos

corruptos poseen un nivel econmico elevado
Asimismo, la idea de que la educacin, o mejor dicho la instruccin,
previene actos o conductas corruptos se revela como relativa. Una de las
cosas ms graves es que la corrupcin no solo es perpetrada por quienes no
poseen un elevado nivel educativo, sino tambin por personas que han
estado en contacto con la cultura occidental y han recibido una formacin
profesional y acadmica que puede ser considerada de las mejores.
Un ejemplo de esto lo ofrece Jorge G. Castaeda, el conocido
analista mexicano de asuntos internacionales, quien en su libro
Perpetuating power (Castaeda 2000) describe cmo en Mxico el Partido
Revolucionario Institucional (PRI) durante aos eligi su candidato
presidencial, y ste, convertido en presidente de la Repblica, perpetu un
sistema no democrtico, vindose envuelto en acusaciones fundadas de
corrupcin.
Qu puede hacer la psicologa para cambiar esta situacin? No cabe
duda que la corrupcin pone en evidencia los lmites de la efectividad de la
psicologa contempornea, pero no solo de ella, en realidad de todas las
ciencias sociales que tienen algo que decir sobre este fenmeno.
Se trata de uno de esos fenmenos acerca de los cuales, sobre todo
cuando se lo analiza en el contexto latinoamericano, reina mucho
desconocimiento.
Se puede reconocer factores que permiten combatirlo, como la
libertad de los medios de comunicacin, la definida institucionalizacin del
estado, un sistema de empleados pblicos basado en criterios
meritocrticos.
Los escndalos derivados de la corrupcin tienen graves
consecuencias en la poblacin: erosionan la confianza de los ciudadanos en
el estado, hacen que las elites polticas y econmicas se desacrediten, y, a la
larga, dan lugar al derrumbe del sistema de partidos polticos, como lo
demuestran los casos de Venezuela y Ecuador.
Es indiscutible que es el derecho la ciencia social de mayor
injerencia en temas de corrupcin. Como el estado, que debe crear
condiciones sociales de mayor igualdad y equidad, as como mecanismos
de control de la corrupcin.

31

Por ello, cualquier intervencin psicolgica, sin embargo, deber ir

acompaada de un conjunto de normas legales de amplio espectro y de
aplicacin compulsiva.
Es de inters anotar que, si bien existen teoras acerca del desarrollo
moral, como las de Piaget y, en especial, la de Kohlberg, no se conoce
ninguna aproximacin terica sistemtica a la corrupcin, es decir una
teora psicolgica especial que explique este fenmeno.
Su existencia permitira formular planteamientos verificables, es
decir la formulacin de una teora que explicara la corrupcin, a partir de la
cual se podra desarrollar acciones de intervencin, que hoy apenas se
pueden encontrar en libros y manuales.
Migraciones
El siglo XX y lo que va del siglo XXI son pocas de migraciones. La
cantidad de personas que se han traslado a otros lugares, a otros pases,
alcanza cifras nunca antes existentes en el pasado.
La sociedad moderna no ha logrado desarrollar un concepto claro y
operativo de cmo manejar este asunto, que cada vez cobra mayor
significado y que trae consigo numerosos problemas de corte social. Lo
nico que se ha logrado hasta ahora es establecer normas sumamente
rigurosas, muchas veces draconianas, para impedir la inmigracin ilegal, y
tambin normas que dificultan la inmigracin legal y, por el contrario,
tratan de estimular el retorno a sus pases de los inmigrantes.
La inmigracin ha trado consigo problemas que convocan a la
psicologa. Ya hace muchos aos un par de psicoanalistas argentinos
escribieron un libro acerca de la psicologa de la emigracin (Grinberg &
Grinberg 1984), en el que, en buena parte en base a su propia experiencia,
presentaban los problemas subjetivos inherentes a la inmigracin.
Pero esos problemas subjetivos se expresan en problemas de carcter
objetivo, dramticamente evidentes, que van desde la imposibilidad de
comunicarse de una persona que se ha trasladado de un pas en el cual se
habla un idioma a otro, con otra lengua que ella desconoce, hasta la
pobreza y la marginalidad, as como una existencia casi a salto de mata. No
olvidemos adems el choque cultural y la escasa integracin de muchos de
los inmigrantes a su nuevo habitat.

32

Muchas veces, la inmigracin no es hacia otro pas, sino a una regin

ms desarrollada dentro del mismo pas. Eso es lo que ha ocurrido en
muchas naciones latinoamericanas, tambin en el Per.
Este proceso de migracin interna trae tambin numerosos
problemas. En un pas como el Per, en el que el castellano es el idioma
predominante, pero se hablan adems numerosas lenguas y hay numerosas
culturas, los migrantes a las grandes ciudades, que por lo general se
instalan en condiciones precarias, se ven expuestos a la discriminacin, el
abierto racismo.
El tema del racismo y la discriminacin, que pareca un asunto
superado, posee hoy mayor actualidad que nunca, y por cierto no solo en el
Per sino en el mundo entero. En el caso del Per, sin embargo, debe
sealarse que son muy pocos los estudios psicolgicos sobre este tema,
siendo la mayor parte de lo que se sabe el resultado de trabajos de
socilogos e historiadores (i.e. Manrique 2002)
A nivel internacional se va formando, como resultado de la
emigracin, una generacin que no sabe bien a dnde pertenece: ocurre con
los hijos de los turcos que viven en Alemania, y que, nacidos en ese pas,
no consiguen integrarse a la sociedad alemana, pero tampoco se sienten
atrados o identificados por la patria de sus padres.
Acontecimientos terroristas como los del 11 de setiembre del 2001 o
los de Londres, tiempo despus, evidencian que la integracin de los hijos
de los migrantes muchas veces es ms aparente que real.
Para desarrollar estrategias ms exitosas de integracin se requiere
psiclogos(as) y pedagogos(as) con experiencia intercultural y con
particular sensibilidad hacia los valores de cada sociedad.
Un reciente artculo (Arnett 2008) reprocha a la psicologa
norteamericana y, en especial, a la investigacin psicolgica que se lleva a
cabo en ese pas, de ser an insular enterprise, y le sugiera ser menos
americana (less American).
Las guerras
A pesar de las permanentes proclamas de paz que se escuchan por
todo el mundo, lo cierto es que las guerras siguen siendo cuando una
constante al menos una grave amenaza en muchas regiones del mundo.

33

El siglo XX fue escenario de dos de los conflictos que han causado

ms destruccin, entre 1914 y 1918 y 1939 y 1945. Despus de ellos,
conflictos de menor intensidad pero igualmente graves han sacudido a
diferentes regiones del mundo. En la actualidad, el continente asitico
presenta varios escenarios de conflicto: Israel y Palestina, Irak y
Afganistn.
Es un hecho que son muchos los psiclogos que participan
activamente en estos conflictos en trminos profesionales. Nos referimos a
psiclogos clnicos, neuropsiclogos, psiclogos de la salud, y psiclogos
militares que son responsables de las operaciones psicolgicas, as como
por ejemplo, de los interrogatorios a los que se somete a los prisioneros
musulmanes en la base de Guantanamo.
Los psiclogos han jugado un rol importante en conflictos militares
pasados, por ejemplo en las dos guerras mundiales (vide Petri 2004).
Tambin los psiquiatras, por cierto. Y hay que reconocer que la actuacin
de unos y otros no est libre de severas crticas en el plano tico.
Por el contrario, es poco, muy poco en realidad lo que se sabe de la
psicologa y su contribucin a la paz.
Un importante trabajo de la psicologa es el que se cumple una vez
establecida la paz. Eso lo demuestra la labor cumplida por los psiclogos
que trabajaron en la Comisin de la Verdad y la Reconciliacin en el Per.
El acompaamiento de las vctimas de los conflictos, muchas veces
mutilados o con graves desrdenes psicolgicos, as como la labor de
elaboracin del duelo y de ayuda a los familiares de los desaparecidos
cumple un rol de inmensa importancia y plantea, a su vez, problemas
ticos: hasta dnde debe comprometerse el profesional de la psicologa en
el cuidado y acompaamiento de los afectados por la guerra? cmo
cumplir con el precepto del secreto profesional all en donde, de una forma
u otra, se accede a informacin que se considera de importancia? debe el
profesional primero su lealtad al estado (si es que un servidor pblico) o,
ms bien, la debe a la verdad?
La persona del psiclogo
Los psiclogos suelen conceder gran valor a la persona y a la
personalidad de ellos mismos. Se supone que la eleccin del rea de la
psicologa que cada estudiante opte como su especialidad, estar influida
por los rasgos de su personalidad.

34

Si esta presuncin es cierta, pues la persona del psiclogo influir en

sus puntos de vista, en sus actitudes y en su tratamiento de los ms diversos
temas. Ya lo hemos sealado, por ejemplo, en lo que se refiere a las
actitudes del psiclogo con respecto a la energa nuclear o el aborto.
As, por ejemplo, se espera que las teoras acerca de la femineidad
provengan sobre todo de las mujeres. No es casualidad que las teoras ms
consistentes acerca de la identidad femenina hayan provenido de la pluma
de mujeres como Helene Deutsch, Karen Horney, Rachel Chodover y
Simone de Beauvoir. Solo un hombre ha incursionado en este terreno:
Sigmund Freud, con su conocida y discutida teora de la envidia del pene.
En muy pocas profesiones juega la persona del profesional y del
cientfico un rol tan importante como en el caso de la psicologa. Inclusive,
entre las ciencias sociales, siempre influidas por la persona y la
personalidad de sus mximos representantes, la psicologa destaca como
una de las ciencias en las cuales la persona del cientfico es decisiva.
Probablemente la influencia de la personalidad del psiclogo no sea
tan importante en algunas ramas de la psicologa, como la psicologa
experimental o la psicologa fisiolgica. Pero, en otros termina siendo un
elemento del cual no se puede prescindir.
Ese es el caso, por ejemplo, del psicoanlisis.
Entender y contextualizar esta doctrina demanda conocer algo de la
persona de Freud.
Eso explica la verdadera industria editorial consistente en biografas
de este psiquiatra austriaco, estudios de captulos de su vida o de algunas
de sus obras, y hasta de sus viajes y sus lecturas. Solo Newton, Einstein y
Darwin despiertan en el gran pblico una curiosidad semejante.
En el plano profesional, la psicologa clnica y la psicoterapia
conceden asimismo un papel decisivo a las caractersticas de quienes la
ejercen, de modo tal que en ambas la personalidad del profesional termina
jugando un rol central.
Quien lea los prospectos de estudios de psicologa en muchas
universidades del mundo encontrar una serie de cualidades que deben
reunir los interesados: deben ser personas con vocacin social, adecuadas,
controlados, emocionalmente estables, y con insight acerca de sus
motivaciones y de su forma de actuar.
35

Esta descripcin corresponde a la imagen del psiclogo que

proponan autores como Gordon W. Allport, figura muy respetada de la
psicologa estadounidense del siglo XX.
El psiclogo aparece as representando los valores convencionales:
su estabilidad emocional respalda una imagen social respetable, su
vocacin social lo propone como agente que promueve la adaptacin, y el
insight que posea le da el elemento de racionalidad indispensable para su
trabajo y su accin social.
En los ltimos aos, sin embargo, la imagen del psiclogo va
cambiando, como han cambiado y van cambiando los valores sociales.
Aunque las demandas de estabilidad emocional y de insight siguen estando
presentes, lo cierto es que tal vez la mayor demanda que se le plantea al
psiclogo es su capacidad para ofrecer respuestas originales a preguntas
que surgen en un mundo que experimenta crisis econmicas, polticas y
valorativas.
Esto significa que los psiclogos (como casi todos los profesionales)
han dejado de ser poseedores de la verdad. O quizs mejor: que no hay la
verdad, sino muchas verdades, cada una de las cuales posee valor y sentido
en determinados contextos y bajo determinadas condiciones.
Y en esto de muchas verdades los psiclogos tenemos una amplia
experiencia, pues ya sealamos que bajo el trmino psicologa se
encuentran corrientes muy diversas.
El concepto de adecuacin, de otro lado, se encuentra as mismo en
un dilema. La mayora de estudios sobre la creatividad, una de las
cualidades ms valoradas, en el mundo moderno, destacan precisamente
que las mentes creativas, para emplear la expresin de Gardner (1998) se
caracterizaron por desafiar convenciones, por plantear nuevas, inditas, en
su momento desafiantes, formas de interpretar la realidad, de
comprenderla, de actuar sobre ella.
Eso, que parece algo que por primera vez ocurre en la historia de la
humanidad, ha ocurrido tambin en el pasado, y ni si quiera en el muy
lejano, como lo demuestran Blom (2008) y Gay (2008), en sendas obras
Muchos de los grandes tericos de la psicoterapia y estudiosos de la
salud mental no siempre fueron personas que se ajustaban a las exigencias
de la adecuacin, buena imagen social e insight antes sealadas: tenemos, a
36

modo de ejemplo, el racismo antisemita de Carl Gustav Jung, el

autoritarismo de Sigmund Freud y de Ivan Pavlov.
Debemos reclamarle normalidad o ajuste al psiclogo para creer y
aceptar sus teoras?
Se trata de una pregunta que tiene una naturaleza ad hominem: es
decir, intenta valorar una teora o un conjunto de ideas tomando en
consideracin a la persona que las formula.
Eso suele ser algo no bien visto en el mundo del saber y tampoco en
el de la lgica. Pero, si nos atrevemos a plantearla ac es porque, como se
ha sealado, se suele solicitar del psiclogo algunos rasgos de personalidad
y a fin de que su trabajo y su desempeo profesional puedan ser tomados
en serio.
Para esta pregunta no hay una respuesta. Mucho del trabajo
cientfico decisivo para el mundo moderno ha sido llevado a cabo por
personas a las que hoy da no tendramos ningn problema en calificar
como anormales. Newton por ejemplo (Keynes 2008); Cavendish, o
Darwin en el pasado (Bowlby 1990). Y en tiempos ms recientes Marie
Curie (vide James 2003).
Lo cierto es que entre los psiclogos y psiquiatras tambin tenemos
ejemplos de la relacin entre eminencia cientfica y psicopatologa. Tal el
caso de Harry Stack Sullivan, una de las ms importantes figuras de la
psiquiatra norteamericana del siglo XX (Engel 2008), y a Wilhelm Reich,
figura representativa del movimiento estudiantil de 1968 y uno de los
pioneros de la corriente de liberacin sexual, que a lo largo de toda su vida
impresion como una personalidad cuando menos excntrica, y que acab
sus das en una crcel. O el de Bruno Bettelheim, tras cuyo fallecimiento
los desconcertados psiclogos tomaron conocimiento de las formas
particularmente brutales que poda emplear con algunos pacientes.
Luciano Mecacci, psiclogo italiano, ha escrito un libro dedicado a
criticar el psicoanlisis en el cual presenta una relacin de psicoanalistas
que se suicidaron (Mecacci 2000).
Esto, est claro, no significa que toda persona que alcanza eminencia
cientfica deba tener rasgos psicopatolgicos. Pero, en el proceso de
explicar las causas de esa eminencia, la hiptesis de sus relaciones con la
psicopatologa surge con fuerza.

37

En el caso de la psicologa y de la psiquiatra este tema posee

singular importancia. Una y otra se definen, entre otros aspectos tambin
como ramas del saber que promueven la comprensin del ser humano, el
desarrollo de sus potencialidades y la superacin de sus patologas.
La psicologa y sus sesgos
Para terminar, nos referiremos a la psicologa y sus sesgos, los
mismos que tienen connotaciones ticas.
Surgida en el mundo occidental, siguiendo las tradiciones del
pensamiento europeo, la psicologa plante problemas y postul teoras
basadas en las preocupaciones de ese mundo y fundamentadas en estudios
realizados en poblaciones blancas.
Muy pocos psiclogos en el pasado se preocuparon por verificar,
quizs por pensar si es que lo que se proponan en las aulas universitarias y
en la bibliografa psicolgica occidental poda explicar la realidad subjetiva
y los comportamientos de personas que vivan en otras culturas. Uno de los
pocos que hizo eso fue Lev S. Vygotsky (Cole & Gajdamaschko 2007).
Son muchos (y hoy llaman a sorpresa) los casos de psiclogos
europeos y norteamericanos de prestigio mundial que, al momento de
formular sus reflexiones acerca de la naturaleza humana o de algn aspecto
de la vida psicolgica, dieron implcitamente por sentado que sus puntos de
vista tenan un valor general (por no decir, universal).
Eso es lo sucedido con Edouard Spranger, una de las grandes figuras
de la pedagoga y la psicologa alemana de las primeras dcadas del siglo
XX. Spranger, reconocida personalidad de la cultura alemana cuyo
comportamiento tico durante los aos del nacionalsocialismo le vali el
respeto de los aliados tras el derrumbe de ste, escribi en los dos primeros
decenios del siglo XX trabajos de inmensa importancia e influencia en la
psicologa.
Nos estamos refiriendo a Jugend als Konfliktsituation y
Lebensformen, el primero una psicologa de la adolescencia y el segundo,
en realidad un tratado de psicologa de la personalidad. A partir de su
experiencia con adolescentes que estudiaban la educacin secundaria
conducente a la universidad, Spranger se crey en condiciones de discutir
la naturaleza de la psicologa en el adolescente. Quien lea sus trabajos,
escritos en un excelente alemn y que han encontrado excelentes

38

traductores a otras lenguas, no encontrar sin embargo referencia alguna a

eso que podramos llamar relativismo cultural.
Lo cierto es que en la psicologa ha predominado hasta no hace
mucho un enfoque unilateral de los fenmenos en estudio, desconociendo o
dejando de lado lo que ocurra en el Hemisferio Sur o en realidades
alejadas de las metrpolis del saber.
Kevles (1985), de otro lado, ha tratado de la problemtica de la
eugenesia, estimulada a partir de las ideas de Francis Galton, (ciertamente
no un psiclogo, pero si un importante antecesor de la psicologa), y de su
posterior empleo para fines de discriminacin y estigmatizacin.
Estos sesgos no solo han estado referidos a temas raciales, ni por
cierto han sido exclusiva propiedad de los psiclogos. La imagen de la
homosexualidad como una enfermedad era predominante cuando Ellis, al
inicio de su carrera como psicoterapeuta, afirmaba que poda curar a los
homosexuales (que, por lo tanto, obviamente, eran personas enfermas) (e.g.
Ellis 1958, 1959). La suposicin de la inferioridad racial de negros
tampoco era propiedad de la psicologa, aunque psiclogos tan destacados
como Garrett , Eysenck y Jensen as lo propusieran.
A estos sesgos deben agregarse casos que s entraan graves
problemas ticos, muchas veces a ser considerados expresin de problemas
personales: tal el caso de Burt y sus engaos, que comenzaron
convenciendo a todos de que la inteligencia era sobre todo hereditaria y
terminaron acabando con su prestigio (Hearnshaw 1979).
Los escndalos de una ciencia pueden resumirse en tres o cuatro
causas: falsificacin u ocultamiento de informacin, participacin en actos
reidos contra la moral o atentatorios contra la humanidad, graves
descuidos y errores en el trabajo, robo de ideas.
En todos los casos, como puede verse, los cientficos son los
protagonistas de ellos.
En el caso de la psicologa los escndalos no han sido muchos, y por
lo general han tenido su origen en posiciones de algunos de sus
representantes que han sido consideradas como racistas. La de Eysenck es
la posicin ms conocida.
En los ltimos aos se somete a escrutinio crtico muchos estudios, y
la American Psychological Association ha establecido reglas para
39

evaluarlos y garantizar que la informacin que se d a conocer a travs de

sus revistas est debidamente sustentada en materiales que pueden ser
dados a conocer a pedido de los interesados. A esto debe agregarse los
Ethical Principles of Psychologists and Code of Conduct
(www.apa.org/ethics/code.2002.html).
Cada sociedad profesional de psicologa ha desarrolla su propio
cdigo de tica. Adems del ya mencionado de la APA, podemos citar el de
British Psychological Society (www.bps.org.uk/the-society/code-ofconduct/code-of-conduct_home.cfm).
Asimismo, en los ltimos tiempos se ha desarrollando un cdigo
universal de tica, que acepta los cdigos propios de cada profesin, pero
que insiste en las tres Rs: rigor, respeto y responsabilidad.
En su interrelacin cada vez mayor con otras disciplinas y ante la
presencia de problemas sociales inditos, la psicologa deber desarrollar
nuevos enfoques y perspectivas en el plano metodolgico, en el terico, y
en el de las aplicaciones concretas.
Esto se ve como algo cada vez ms urgente. Como lo dice el autor de
un best seller, la tierra se ha vuelto plana y las personas de las ms
diferentes latitudes comienzan a encontrarse cada vez con ms frecuencia.
Ese encuentro, que en el pasado sucedi en trminos de conquistadorconquistado (como ocurri en el caso de Amrica y Africa, y algunas
regiones de Asia), ocurre hoy en un plano ms horizontal.
De all que la cultura sea un factor al que la psicologa no podr
renunciar en modo alguno, como por cierto ha ocurrido en el pasado.
Eso explica la aparicin desde hace algunos aos de la crtica a la
psicologa occidental y la proposicin de las psicologas indgenas
(indigenous psychologies).
Allwood & Berry (2006) resumen en el siguiente par de prrafos que
transcribimos el estado de las cosas:
Podemos ver la disciplina de la psicologa como un complejo conjunto de
conductas (incluyendo conceptos, mtodos e interpretaciones) que emergen en
una regin cultural del mundo (la europeo-americana). Estas conductas han
tenido su tradicin sobre todo en una tradicin religioso-filosfica (la judeocristiana) y ha sido extendida por todo Occidente principalmente por una
tradicin de pensamiento (la greco-romana). El resultado es la difundida

40

presencia de una psicologa indgena (aquella de las sociedades occidentales)

que ha sido exportada y largamente aceptadas por otras sociedades
El enfoque IP en psicologa se ha desarrollado en muy diferentes pases en
aproximadamente los ltimos 30 aos y representa as un importante desafo a la
corriente principal, sobre todo la psicologa occidental (WP). El enfoque IP
puede ser caracterizado como los intentos llevados a cabo por investigadores
sobre todo de sociedades y culturas no occidentales de desarrollar una ciencia
psicolgica que refleje ms cercanamente sus propias premisas sociales y
culturales. As por esta propia autocomprensin, estas psicologas, al igual que la
WP lo hace, reflejan sus propios contextos culturales y sociales (pp. 243-244).

Considerar a la cultura ha sido hasta no hace mucho un asunto que

los psiclogos tratbamos de eludir (Geertz 2000). La psicologa occidental
adopt desde muy temprano en su desarrollo el modelo de las ciencias
naturales: la naturaleza humana fue caracterizada por su capacidad para
razonar, y su conducta fue vista como algo gobernado por las leyes de la
naturaleza, las mismas que gobiernan los acontecimientos del mundo fsico
(Kashima 2005).
Por cierto, las indigenous psychologies no son los nicos intentos
mediante los cuales la psicologa intenta hacer justicia a la diversidad de
contextos culturales. Tambin estn, entre tanto, la psicologa transcultural
(cross-cultural psychology) y la psicologa cultural.
Sobre el particular volvemos a dar la palabra a Allwood & Berry
(2006):
La psicologa transcultural tiene tpicamente una perspectiva comparativa y la
psicologa cultural una perspectiva inspirada en la teora de la actividad creada
por los psiclogos soviticos (Vygotsky, Leontiev y otros) y escritos de la
antropologa social. Las psicologas indgenas se distinguen de estos dos
enfoques por su determinacin de usar sus propios recursos culturales en el
desarrollo de la disciplina psicolgica (pg. 244).

Conclusin
Los tiempos modernos son tiempos marcados por la crisis. La ms
marcada de ellas es la econmica, pero en modo alguno es la nica. Hay
cambios que son presionados con fuerza por unos y resistidos con no
menos fuerza por otros en el plano de la sexualidad, de la familia, y de
muchas instituciones, una de ellas la iglesia (y no solo la catlica, por
cierto).
Cuando estos tiempos de crisis ocurren todo entra en revisin, todo
comienza a ser cuestionado y puesto en tela de juicio. La autoridad formal
41

y la autoridad moral pierden fuerza y suelen ser en muchos casos

desafiados, como sucede por ejemplo en los pases que viven una grave
crisis econmica: lo vivimos en el Per en la poca de la gran inflacin y
del avance amenazante del terrorismo, en la segunda mitad de los 1980; lo
viven hoy los griegos enfrentados a una situacin econmica que pone al
borde del abismo a toda la nacin.
Referencias
Abdel-Khalek, A. M. (2006). Measuring happiness with a single item scale.
Social Behavior and Personality, 34 (2), 139-150.
Acreman, M. (2004). Water and ecology. Pars: UNESCO International Hydrological
Programme World Commission on the Ethics of Scientific Knowledge and
Technology [Series on Water and Ethics, Essay nro. 8].
Allwood, C. M. & Berry, J. W. (2006). Origins and development of
indigenous
psychologies: an international analysis. International
Journal
of
Psychology, 41 (4), 243-268
Armstrong, A. C. (2006). Ethical issues in water use and sustainability.
9-15.

Area, 38 (1),

Armstrong, A. c. (2007). Towards a water ethic. En: Robinson, P. J.; Jones,

T. &
Woo, K.-K., eds., Managing water resources in a changing
physicial and
social environment, Roma, Societ Geografica Italiana, 7-15.
Armstrong, A. C. (2009). Viewpoint Further ideas towards a water ethic.
Water Alternatives, 2 (1), 138-147.
Argyle, M. (2002). The psychology of happiness. Londres: Methuen, 3ra.
ed.
Arnett, J.J. (2008). The neglected 95%: why American psychology needs to
became less American. American Psychologist, 63, 602-614.
Ash, M. G. (2007). Psychological thought and practice: historical and
interdisciplinary perspectives. En: Ash, M. & Sturm, Th., eds., Psychologys
territories. Historical and contemporary perspectives, Mahwah, N. J. Londres,
Lawrence Erlbaum, 1-27.
Attfield, R. (2003). Environmental ethics. Cambridge: Polity Press.
Austen, J. (1958). Orgullo y prejuicio. Barcelona: Juventud.
Australian Research Alliance for Children & Youth & New South Wales Commission
for Children & Young People (2008). Involving
children and young
people in research. Surry Hills, NSW
[Australia].
42