EL CICLO ECONMICO DEL PESCADO EN EL FORMATIVO MEDIO EN LA

REGIN DE ANTOFAGASTA, NORTE DE CHILE: ANLISIS ICTIOLGICO DEL

SITIO ALDEA SAN SALVADOR
FISH ECONOMIC CYCLE DURING THE MIDDLE FORMATIVE ON THE
ANTOFAGASTA REGION, NORTHERN CHILE: ICHTYOARCHAEOLOGICAL
ANALYSIS FROM SAN SALVADOR DROP SITE
Claudia Castillo Bataszew1
NO CITAR SIN AUTORIZACIN DE LA AUTORA

Proyecto FONDECYT 1070083; claucasbat@gmail.com

El anlisis de los restos ictiolgicos del sitio Aldea San Salvador, ubicado a 100 kilmetros de la
costa pacfica y a 40 km al poniente de Calama, en conjunto con la informacin extrada de
contextos arqueolgicos que presentan restos ictiolgicos ubicados en la costa, pampa y oasis del
Loa medio y la revisin de fuentes escritas viabilizaron plantear el ciclo econmico del pescado
para el perodo Formativo Medio en la regin de Antofagasta (500 a.C.-100 d.C.).
Palabras claves: Ciclo econmico del pescado, Formativo Medio, Desierto de Atacama
The ichthyoarchaeological remains from the San Salvador drop site, located 100 kilometers from
the Pacific Coast and 40 kilometers west from Calama, in conjunction with the information
extracted from others archaeological contexts that contain ichthyological remains in the coast,
pampa and middle Loa oases, additionally to the written sources, made possible reconstruct the
fish economic cycle in the Antofagasta Region during the Middle Formative (500 B.C.- A.D.
100).
Key words: Fish economic cycle, Middle Formative, Atacama Desert.

Sabemos que el perodo Formativo en el Desierto de Atacama se ha planteado como un conjunto

de transformaciones de ndole social y econmica que se dan a nivel regional. Se encuentra
caracterizado por un momento de expansin de las esferas y redes de interaccin social intra e
interregional, donde se establecen y reproducen relaciones sociales entre distintas comunidades
que habitan en ambientes distantes como la costa arreica, los oasis del salar de Atacama, a lo
largo del ro Loa, en la puna y la vertiente oriental. El periodo Formativo Medio corresponde a
las expresiones locales de las fases Toconao en San Pedro de Atacama, Salado en la cuenca del
ro del mismo nombre y fase Vega Alta II para el Loa Medio (Agero 2005).
Durante este periodo se genera una intensificacin en el uso del espacio y explotacin de sus
recursos, as como una mayor movilidad y consolidacin de una red de intercambio a larga
distancia que puso en movimiento la circulacin de una multiplicidad de productos, entre los que
destacan los provenientes del Pacifico en sitios del interior e incluso Noroeste Argentino.
Un caso de excepcional inters se presenta en el sitio Aldea San Salvador, sitio de carcter
habitacional definido como una aldea integrada por una serie de al menos 15 recintos
semisubterrneos excavados en el calcreo, de diferentes tamaos y formas, ubicados en la
terraza fluvial ms alta del valle del rio San Salvador que corre paralelo al ro Loa en su curso
medio.
La excavacin realizada dej en evidencia un depsito arqueolgico constituido en gran medida
por semillas de algarrobo y vrtebras de pescado, entre otros restos culturales, que manifiestan
relaciones con poblaciones formativas de Quillagua, Calama y Chiuchiu.

En el presente artculo se discuten los resultados y alcances del anlisis ictiolgico, con el fin de
identificar el ciclo econmico de este producto marino. Se plantea al litoral como el lugar de
produccin y la pampa y oasis del Loa Medio los lugares de circulacin y consumo.
Ciclo econmico del pescado en Atacama durante el Formativo
Las prcticas registradas por los viajeros y cronistas en toda la costa del desierto de Atacama, son
informacin de primera mano y resulta posible dimensionar, a partir de sus relatos, la
organizacin social, productiva y tecnolgica de estos pescadores, subrayndose el uso de
mltiples tcnicas de pesca tanto colectivas como individuales (Bibar 1966[1558]), ; Lizarraga
1999[1603-1609]), el procedimiento de deshidratacin y salado de pescado (Mellet 1959[1824];
Pernoud 1990), la produccin excedentaria y su intercambio con poblaciones del interior (Caete
y Domnguez 1974[1791]; Lozano Machuca 1992[1581]; Martnez 1985). Poca duda cabe de que
esta actividad pesquera tiene sus orgenes en la prehistoria de la regin, aunque los datos al
respecto son escasos, no obstante permiten una aproximacin.
El comprender el desarrollo de la economa de las poblaciones costeras, como agentes
productivos, sus estrategias productivas, el cambio tecnolgico y la va de circulacin de sus
productos, nos permiten generar un anlisis del ciclo productivo, en este caso del pescado, que
forman parte de un sistema econmico mayor o regional.
En tal sentido, vemos que existe un desarrollo histrico de las poblaciones costeras, entre la
costa de Cobija y en la desembocadura del Ro Loa, evidenciada en los instrumentos de pesca y
en el conocimiento del medio, que redund en un mejoramiento en la apropiacin de los recursos
alimenticios (Bravo 1982) y en la utilizacin de tecnologas especializadas enfocadas a la caza y

recoleccin de especies marinas, tales como pesas, anzuelos compuestos y arpones. Estas
evidencias nos remiten a que son estos sitios los lugares asociados a la produccin.
Un aspecto fundamental involucrado en la produccin, es que no slo crea el objeto del consumo
sino que tambin forja el modo de consumir. En tanto que la produccin produce el consumo,
debido a que proporciona el material, determina el modo de consumo y crea en el consumidor la
necesidad de productos presentados al principio por ella como objetos. Produce, por tanto, el
objeto del consumo, el modo de consumo y el instinto de consumo. Desde esta perspectiva, el
consumo adquiere una relevancia semejante a la produccin debido a que por una parte se
reincorpora el producto a la produccin y adems se le da el valor de uso y de cambio al producto
(Marx [1857]1989).
En este contexto, la Aldea San Salvador se inserta como un lugar de consumo. El anlisis
ictiolgico estableci que existe un predominio del Jurel (Trachurus symmetricus) con un 75% y
de la Corvina (Cilus gilberti) con un 17%, en menor medida se registra Vieja (Graus nigra) con
un 7% y Congrio (Genypterus s.p.) con 1% del total de los restos identificados a nivel de taxn.
Se identificaron 1879 unidades anatmicas que corresponden a cuerpos vertebrales, completos o
fragmentados (centro vertebral). El 39% de la muestra fue identificada anatmicamente como
vrtebras caudales (26%), torcicas (11%), cervicales (2%); mientras que el 61% restante no
logr adscribirse a ninguna de las tres porciones vertebrales. Lo anterior, indica que existe una
clara concentracin de elementos pertenecientes al esqueleto axial, y una nula presencia de
huesos del neurocrneo, faciales y otolitos.
Un desglose ms fino de esta situacin nos evidencia que las vrtebras precaudales cervicales del
jurel, donde se incluye el Atlas, tan slo estn representadas por 6 unidades que equivalen al 2%

de la muestra; las precaudales torcicas, que es la parte media del cuerpo, por 64 unidades (26%);
y con un nmero notoriamente mayor, las vrtebras caudales con 174 unidades, que equivalen a
un 72% del total. Cabe sealar que esta situacin se repite en las otras especies identificadas y en
las vrtebras que fueron asignadas a las distintas porciones anatmicas, aunque no identificadas a
nivel de taxn (399), donde se presenta de igual forma una mayor recurrencia de vrtebras
torcicas (103) y vrtebras caudales (277), en desmedro de las vrtebras cervicales (19).
Lo anterior, evidencia que los peces que ingresaron al sitio no se encontraban enteros (acfalos)
y que esto estara vinculado al transporte selectivo de las partes comestibles de los peces, ms
que a una conservacin diferencial. Lo que es coherente con el bajo porcentaje de vrtebras
cervicales.
La aplicacin del mtodo de regresin lineal para estimar la longitud estndar y masa comestible
(Vargas et al. 1993), realizada en seis atlas de jurel que aunque no es el elemento ms
representativo, era el nico que con exactitud sabamos su ubicacin en la columna vertebral,
permiti determinar que son individuos de talla adulta entre los 4 y los 5 aos (46-54 cm) y que
presentan una masa comestible que va entre los 650.98 y 872.78 g.
Otro aspecto importante de hacer mencin corresponde a los anlisis de istopos realizados en
tres individuos rescatados del Cementerio San Salvador, estrechamente vinculado a la Aldea,
ubicado en la misma terraza a unos 500 mts al sur oriente, estos indicaron una dieta mixta de
productos terrestres y marinos (Torres et al. 2012b). A esto se ana al registro vegetal del sitio
que evidencia una economa domstica muy ligado al medio vegetal circundante, los restos
disponibles muestran un uso del algarrobo (Prosopis flexuosa) para fines alimenticios y para
fines estructurales, destacando la presencia de pericarpos y un mortero que evidencian la

produccin de harina. Adems del uso de totora (Scirpus sp.) en la confeccin de esteras,
canastos, cordelera y de la techumbre (De Ugarte y Gallardo 2010).
En cuanto a los sitios encontrados asociados a las rutas de circulaciones, identificados en la zona
de Calate y El Toco, utilizadas de forma sincrnica en la regin desde el perodo Formativo en
adelante por grupos que presentan diferente origen, estrategias logsticas de movilidad
(modalidad costera y modalidad caravanera) y fines (Pimentel et al. 2011), se convierten en las
vas y medios de circulacin y consumo de los productos provenientes de la costa hacia el interior
y viceversa.
En ambas modalidades, los anlisis ictiolgicos realizados, han expuesto que al igual que en la
Aldea, el taxn de mayor recurrencia es el Jurel (Trachurus symmetricus) y en menor grado de la
Corvina (Cilus gilberti), adems los contextos se caracterizan por presentar un predominio de
restos ictiolgicos por sobre otros restos seos encontrados (mamferos, aves y camlidos). Para
el Toco, vemos que el 79,41% de los restos recuperados corresponden a peces y para Calate, un
97,6% (Labarca 2007; Calas y Labarca 2010).
Dentro del universo de sitios registrados para el periodo Formativo, destaca el contexto mortuorio
del sitio A299 ubicado en el Toco, donde se encontr un entierro primario de un individuo de
sexo masculino adulto de 28-35 aos de edad, que presentaba exostosis auditiva y pescado como
parte de su contenido estomacal y en una bolsita anillada de fibra vegetal donde lo transportaba,
junto a lo anterior restos de algarrobo y un anzuelo de cactus. El anlisis de isotopos realizado
present niveles de nitrgeno muy aumentados por lo que es factible sealar que su dieta era
netamente costera (Cases et al. 2008; Pimentel et al. 2011; Torres et al. 2012a). Este hecho

trascendental expone que los agentes costeros, adems de ser partcipes en la produccin, se
involucran en la circulacin y consumo del pescado en el interior de la regin.
Consideraciones finales
La movilidad de los recursos costeros, su rol e implicancias sociales en los distintos sitios, en un
territorio caracterizado por su extrema aridez como es el Desierto de Atacama, dan cuenta de las
relaciones de produccin e intercambio que se mantuvieron entre las poblaciones costeras y las
del interior, incluyendo el ciclo econmico de estos productos. Esto posibilita entender los
distintos emplazamientos y sus materialidades como fuentes de informacin que permiten
orientar la investigacin hacia las variadas especializaciones productivas de la regin,
viabilizando la generacin de respuestas concretas sobre la presencia de productos costeros en
sitios del interior y viceversa.
A la luz de lo anterior, la importancia del anlisis ictiolgico realizado recae en que pone en
evidencia un lugar de consumo en un espacio internodal, donde se presenta una ocupacin de
carcter logstico estrechamente vinculada a las poblaciones costeras e interior.
Lo primero que llama la atencin del registro ictioarqueolgico analizado es que existe una nula
presencia de huesos faciales, concentrndose la muestra en los restos vertebrales. Este hecho
evidencia un transporte selectivo de las partes comestibles de los peces, posiblemente vinculado
al consumo de carne seca o Charquicillo, producto costero que fue mencionado por los
cronistas y viajeros en tiempos de colonia (Bittmann 1979, 1983; Martnez 1985).
Es destacable que, aunque concurra una diversidad de especies consumidas en los distintos sitios,
existe una alta representacin del Jurel y, en menor medida, de la Corvina, ambas especies con un
alto valor trfico. En tal sentido, planteamos que los aportes nutricionales y de dieta de los

pescados, pudiesen estar condicionando la eleccin de ciertas especies por sobre otras. Esta
eleccin de peces, de igual forma, debi estar relacionada con el producto deseado y su posterior
consumo. Los documentos revisados por H. Larran (1974) para perodos coloniales, sealan que
las especies ictiolgicas que fueron transformadas en Charquicillo o salado fueron pocas,
destacando el congrio y el tollo, lo que se debera a su capacidad para transformarse en carne
seca.
En relacin a lo anterior, parece apropiado considerar que desde el perodo Formativo, los
agentes costeros ya tenan conciencia de que la facilidad de descomposicin dependa de la
cantidad de agua que contena el pescado y que la estabilidad del pescado seco se logra mediante
la deshidratacin. Por tanto, el transporte selectivo de partes del pescado hacia el interior ya sea
fresco, seco o salado es un producto resultado de un conocimiento acumulado sobre las
transformaciones de las propiedades naturales del pescado.
Por ltimo, se acredita estar frente a un producto generado por los agentes costeros que formo
parte de los circuitos de movilidad e intercambio generados entre la gente costera y la gente del
interior, palpable desde el perodo Arcaico Tardo y sustancialmente desde el Formativo en
adelante.
Agradecimientos: A Beatriz Bataszew, Victoria Castro, Isabel Cartajena, Francisco Gallardo y
Benjamn Ballester.

Referencias Citadas
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