EL NACIMIENTO DE LA QUMICA EN LA PREHISTORIA

El hombre primitivo fue explorador de su territorio, tocaba y apreciaba la textura de cada cosa, las ola y produca ruido sobre
ellas. Pero a medida que formaba comunidades, comenz a sacar provecho de las propiedades de cada cosa, descubri la manera
en que poda utilizarlas mejor. Aprendi que la lea al quemarse produca calor; que al beber agua saciaba su sed. As la Edad de
Piedra corresponde a la etapa anterior al uso de los metales, y los periodos que siguen, la Edad del Bronce y la Edad del hierro,
comprenden la etapa en la que el hombre aprendi a extraer el cobre y el hierro de sus minerales.
Manera fortuita surgi un metal ms resistente: El Bronce al calentar ciertas piedras rojizas sobre carbn de lea,
logr obtener un nuevo metal: el Hierro. El Problema del metal qued resuelto cuando descubrieron nuevas aleaciones como el
acero. La qumica ms antigua que conocemos es la metalurgia, el arte de tratar los metales, un conocimiento que mezcla la
magia, la mstica y la tcnica de los pueblos antiguos.
QUMICA Y FILOSOFA: Los Cuatro Elementos
Las explicaciones que solan dar los antiguos a los fenmenos que observaban al aplicar sus tcnicas, se basaban principalmente
en especulaciones filosficas, astrolgicas y msticas. Al Pasar el tiempo el hombre comenz a preguntarse seriamente sobre la
naturaleza de la materia, de cmo estar compuesta, de a qu se debern las distintas propiedades de las cosas, y muchas ms
interrogantes. De las primeras respuestas a estas interrogantes, nacieron las primeras teoras sobre la estructura y composicin.
Una de estas teoras es la que hoy conocemos como la Teora de Los Cuatro Elementos, tomada de Empdocles y
perfeccionada por el gran filsofo griego Aristteles, que tuvo vigencia hasta el siglo XVIII. Aristteles afirma que toda
experiencia se basa en definitiva, sobre cuatro cualidades: lo clido ; lo fro ; lo seco ; lo hmedo. Todo lo existente a nuestro
alrededor, resulta de la combinacin de estas cuatro cualidades. Entonces, si combinamos lo seco con el fro obtenemos la tierra,
lo fro con lo hmedo resulta el Agua, lo hmedo con lo caliente el Aire y finalmente, lo caliente con lo seco, origina el fuego.
EL CONOCIMIENTO DE LA MATERIA EN LAS CULTURAS ANTIGUAS
Cultura Arcaica Egipcia: en el Egipto arcaico alcanz un notable desarrollo la obtencin de colorantes minerales y vegetales, de
colas, ceras y barnices. Desde el tercer milenio antes de C., los egipcios explotaron los minerales aurferos, principalmente los de
los yacimientos del norte de Nubia. La obtencin de oro a partir de ellos se representa en una pintura mural de una tumba del
siglo XV anterior a nuestra era. Los minerales se pulverizaban en morteros y molinos de piedra o pisotendolos. Se lavaban y se
colocaban en crisoles poco profundos sobre hornos de fundicin, cuyo fuego atizaban esclavos mediante fuelles. Se aada sal y
plomo, eliminndose los residuos de plata al formarse cloruro argntico que, junto al plomo, constitua las escorias. A los cinco
das, el crisol se sacaba del fuego y el oro fundido se verta en pequeas vasijas en las que se enfriaba y solidificaba.
Cultura Clsica China: en la invencin de la plvora, mezclando salitre, azufre y carbn, se distinguen dos grandes etapas: a
mediados del siglo IX se obtuvo plvora "deflagrativa", que arda con una combustin repentina, y dos centurias despus, plvora
explosiva. En el siglo I se fabricaba ya en China porcelana mediante el procedimiento de cocer caoln a unos 1.280 grados,
consiguiendo por vitrificacin un barniz traslcido y totalmente impermeable. La destilacin del alcohol es otra tcnica de
invencin china, expuesta en diversos tratados a partir del siglo VII.
Los importantes avances que la metalurgia china consigui en fechas muy tempranas pueden ejemplificarse en el pleno
desarrollo de la copelacin a comienzos de la poca de la dinasta Han (siglo III antes de C.), como procedimiento para el refino
del oro y la plata, mediante su aleacin con plomo y la oxidacin posterior del plomo fundido para separarlo del metal precioso.
RENACIMIENTO EUROPEO
La principal rebelin total contra las ideas tradicionales en la Europa del Renacimiento fue la del mdico Theophrastus Bombast
von Hohenheim, llamado Paracelso, que vivi durante la primera mitad del siglo XVI. Basndose principalmente en las
doctrinas alquimistas, desplaz a un segundo plano la teora de los cuatro elementos y tambin la de los cuatro humores
orgnicos. Formul una visin dinmica del universo, del cuerpo humano y de sus enfermedades fundamentada en las tres
"sustancias" alqumicas ("mercurius", "sulphur" y "sal") y en el "arqueo", fuerza vital especfica que las ordenaba en el cuerpo
del hombre. Las tcnicas minerometalrgicas, de destilacin y de ensayo de metales, las ms importantes de carcter qumico en
la Europa de Renacimiento.
Minerometalurgia: el principal motor del desarrollo tcnico del beneficio de minerales en la Espaa del Renacimiento fue la
explotacin de los yacimientos americanos de metales preciosos. La amplia serie de innovaciones que se inici con el mtodo de
amalgamacin de minas de plata de Bartolom de Medina (1555)
Destilacin: el laboratorio de destilacin ms importante de la Europa renacentista fue el instalado en El Escorial. Diego de
Santiago fue el ms destacado de los "destiladores de Su Majestad" que trabajaron en l.
Ensayo de Metales: la importancia econmica que la determinacin de la ley de las monedas tuvo en la Espaa renacentista
motiv que en sus cecas se instalaran los mejores medios tcnicos de la poca para el anlisis qumico cuantitativo. La principal
figura en este campo fue Juan de Arfe Villafae, "ensayador" de la ceca de Segovia y autor de un Quilatador de plata, oro y
piedras (1572), primer tratado sobre el tema impreso en Europa.

La Alquimia Europea: la alquimia de la Antigedad helenstica y del Islam medieval, y a travs de sta, la china sirvieron de
punto de partida a la que se desarroll en Europa desde la Baja Edad Media hasta finales del siglo XVII. Las fuentes expuestas
ilustran sus textos y patrones de comunicacin, sus doctrinas y sus aportaciones tcnicas. A diferencia de la ciencia acadmica,
la subcultura cientfica en torno a la alquimia utiliz casi exclusivamente manuscritos no accesibles pblicamente sino destinados
a iniciados, utilizando por ello un lenguaje esotrico a base de complejas metforas e imgenes que asocian las figuras tcnicas
con las alegricas.
Solamente en el siglo XVII se imprimieron de forma habitual textos alqumicos. La ms clebre compilacin fue el
Theatrum Chemicum impresa en Estrasburgo el ao 1659. Sus cuatro volmenes renen, por una parte, versiones latinas de los
atribuidos a Hermes Trismegisto, divinidad grecoegipcia, fundador mtico de la ciencia y la tcnica, y a Avicena (siglo XI) y otros
autores rabes. Por otra, tratados bajo medievales falsamente atribuidos a grandes personalidades cientficas de la poca, como el
alemn Alberto Magno, el mallorqun Ramn Lull y el valenciano Arnau de Vilanova, as como varias obras del cataln Joannes
de Rupescissa, mxima figura de la alquimia de la Baja Edad Media. Uno de los tratados apcrifos de Arnau de Vilanova
aparece en el ejemplar expuesto censurado por la Inquisicin: hay varias pginas cortadas y la mayor parte de otra est oculta por
un fragmento de otro libro pegado en ella. Aportes tcnicos: los alquimistas bajomedievales introdujeron en Europa y
perfeccionaron numerosas tcnicas. La obtencin de alcohol etlico y el conocimiento de sus efectos como disolvente de las
materias orgnicas permiti, por ejemplo, extraer de stas su "quinta essencia", en la que se pensaba residan sus propiedades
peculiares, y el hallazgo de los primeros cidos minerales, entre ellos, el "aqua regia" (combinacin de los cidos ntrico y
clorhdrico), permiti disolver las inorgnicas, includo el oro.
Los procesos qumicos bsicos fueron desarrollados por los alquimistas. Aparatos para la calcinaccin, sublimacin, degradacin,
solucin, destilacin, coagulacin, fijacin e incineracin representados en la Alchemia (1545), de Geber, nombre supuestamente
rabe que corresponde en realidad a un autor de la Europa latina.
Los alquimistas tardos de la segunda mitad del siglo XVII realizaron todava algunos hallazgos. El ms notable fue el
conseguido en 1669 por Hennig Brandt quien, en el curso de sus experiencias con la orina, obtuvo una sustancia blanca y crea
que resplandeca en la oscuridad, convirtindose en el primer descubridor conocido de un elemento qumico: el fsforo.
El Eclecticismo: Libavius. Entre los seguidores de una postura intermedia entre los paracelsistas y los partidarios de las ideas
tradicionales sobresali Andreas Libavius, que insisti en el trabajo de laboratorio y public un influyente tratado sistemtico
(1597). De ste proceden los grabados que representan el edificio y el plano de un "laboratorio ideal". Hay en l instalaciones
destinadas a destilacin (hh, ff), anlisis cuantitativo (ee) y cristalizacin (O), as como para alquimia (H) y preparacin de
medicamentos qumicos.
La Segunda Generacin de Paracelsistas: Helmont. La gran figura de la segunda generacin de paracelsistas, que desarroll su
actividad durante la segunda mitad del siglo XVII, fue Johann Baptist van Helmont. Realiz, entre otras, importantes
investigaciones sobre los gases y las bases, creando el trmino "gas" y denominando "lcalis" a las lejas
La Iatroqumica: e l sistema iatroqumico, vigente durante la segunda mitad del siglo XVII, asumi las interpretaciones
paracelsistas, pero eliminando sus elementos panvitalistas y metafsicos, que sustituy por el mecanicismo, el atomismo y el
mtodo cientfico inductivo. Palestra pharmacutica chymico-galnica (1706) del iatroqumico espaol Flix Palacios, abierta por
una de sus lminas sobre instrumentos de laboratorio y reproduccin de su tabla de smbolos.
LA REVOLUCION QUIMICA
El Trait lmentaire de chimie de Antoine Lavoisier (1743-1794), se public en Pars en 1789 y representa la culminacin de la
qumica del siglo XVIII que llev al abandono de la teora del flogisto y al uso de nuevas concepciones sobre los elementos y la
composicin de los cuerpos. El Texto de Lavoisier contiene la primera tabla de sustancias simples en sentido moderno. A pesar
de ello, en el panel puede observarse la presencia en esta tabla sustancias que hoy consideramos compuestas, como la almina
(xido de aluminio), la cal o la slice. Lavoisier las incluy porque haba sido incapaz de descomponerlas, aunque predijo que
pronto dejaran de formar parte de las sustancias simples. Tambin resulta encontrar en esta tabla "sustancias simples" como la
"luz" o el "calrico".
La Hiptesis Atmica de John Dalton: la hiptesis atmica de John Dalton (1766-1844) fue formulada a principios del siglo
XIX y marc el comienzo del clculo sistemtico de pesos atmicos para todos los elementos. De este modo, podan explicarse
las leyes de combinacin establecidas durante estos aos, como la ley de proporciones definidas de Luis Proust, la ley de
proporciones mltiples del propio Dalton o la ley de proporciones recprocas de Benjamin Richter (1762-1807), autor que
tambin acu el trmino "estequiometra". Las ideas de Dalton no fueron universalmente aceptadas por los qumicos del siglo
XIX. Adems de otros aspectos, para el clculo de los pesos atmicos era necesario realizar algunas "hiptesis a priori"
imposibles de comprobar durante estos aos, lo que permiti el mantenimiento de la polmica durante un largo perodo de
tiempo. Una prueba de ello es que sigamos utilizando la expresin "hiptesis de Avogadro" para designar la ley que afirma que

volmenes iguales de dos gases, en condiciones iguales de presin y temperatura, contienen el mismo nmero de molculas.
Cuando Amadeo Abogador y Andr Marie Ampre (1775-1836) formularon de modo independiente esta afirmacin en los
primeros aos del siglo XIX, se trataba de una "hiptesis a priori", imposible de comprobar en la poca. Sin embargo, su uso
sistemtico permiti a Stanislao Cannizaro (1826-1910) defender en el congreso de Karlsruhe en 1860 un sistema coherente de
pesos atmicos. Los primeros valores de la "constante de Avogadro" fueron obtenidos por Joseph Loschmidt (1821-1895) en
1865, gracias al desarrollo de la teora cintica de los gases, por lo que la IUPAC recomienda el smbolo L para esta constante.
La Qumica a Principios del Siglo XIX
La qumica aplicada a las artes: el libro de Jos Mara de San Cristbal y Jos Garriga i Buach Curso de Qumica general
aplicada a las Artes fue publicado en Pars en los aos 1804 y 1805. Pensionados por el gobierno de Carlos IV para ampliar
estudios de qumica en Pars, San Cristbal y Garriga publicaron en la capital francesa esta obra, con la ayuda de otros
pensionados, como Manuel Esquivel de Sotomayor, que realiz algunos de los grabados del libro. Se trata de una de las primeras
de su gnero publicadas en castellano y supone un esfuerzo por aplicar la nueva qumica a la mejora de las "artes" (vidriera,
metalurgia, tintes, etc.). Slo se publicaron dos de los cuatro volmenes previstos
La qumica mdica: Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger (1787-1853), que tambin obtuvo una pensin de estudios en
Pars para estudiar qumica, es considerado habitualmente como el fundador de la toxicologa moderna. Naci en Mahn, estudi
qumica en la Universidad de Valencia y en la escuela de la Junta de Comercio de Barcelona, la cual le ofreci una pensin de
estudios que le permiti viajar a Pars. All estudi qumica con Nicolas Vauquelin (1763-1829) y con Jacques Thenard (17771857) y se doctor en medicina en la facultad de Pars, de la que lleg a ser decano. Desarroll numerosos trabajos en el campo
de la toxicologa y la qumica mdica y particip en la direccin del Journal de chimie mdicale, de pharmacie et de toxicologie
Su libro lments de chimie fue publicado por primera vez en 1817 en Pars y se convirti en uno de los principales manuales de
enseanza de la qumica de la primera mitad del siglo XIX.
NACIMIENTO EN ESPECIALIDADES DE LA QUIMICA
La Qumica Inorgnica: el tratado de qumica del sueco Jns Jacob Berzelius (1779-1848) fue una de las obras de referencia
ms importantes para los qumicos de la primera mitad del siglo XIX. Adems de sus importantes contribuciones al desarrollo de
la qumica inorgnica, Berzelius es recordado por haber introducido las modernas frmulas qumicas.
La qumica orgnica: Justus von Liebig (1803-1873) fue uno de los principales artfices del desarrollo de la qumica orgnica
del siglo XIX. Una de las contribuciones de Liebig en el campo de la qumica orgnica fue el desarroll de mtodos de anlisis
ms precisos y seguros. El procedimiento est basado en la propiedad del xido cprico de oxidar las sustancias orgnicas que
con l se calientan para transformarlas en dixido de carbono y agua. La sustancia que se desea analizar se deseca y pulveriza, se
mezcla con el xido de cobre y se calienta en el tubo de combustin hasta que se produce la combustin. El agua producida se
recoge en tubos que contienen cloruro clcico, mientras que el dixido de carbono se recoge en el aparato de la siguiente
ilustracin, el cual contiene hidrxido de potasio.
Otra contribucin fundamental en el desarrollo de la qumica orgnica de este perodo fue la introduccin por parte de
Berzelius del concepto de "isomerismo" y los estudios cristalogrficos de Louis Pasteur (1822-1895) sobre los ismeros pticos
del cido tartrico (cido 2,3-dihidroxibutanodioico). El "trtaro" (un tartrato cido de potasio) era bien conocido por los
vinicultores como un slido que se separaba del vino durante la fermentacin. El cido tartrico, constituyente normal de la uva,
fue aislado en el siglo XVIII y estudiado por K. G. Scheele. A principios del siglo XIX, se encontr un tipo especial de este cido
que tena un comportamiento algo diferente del cido tartrico conocido hasta la fecha, que Gay-Lussac denomin "cido
racmico", del latn racemus (uva). Posteriores anlisis mostraron que el cido tartrico giraba el plano de polarizacin de la
luz polarizada hacia la derecha (actividad ptica dextrgira), mientras que el cido racmico era pticamente inactivo. Los
estudios cristalogrficos de Eilhard Mitscherlich (1794-1863) sobre los tartratos de sodio y amonaco guiaron las investigaciones
del joven Louis Pasteur (1822-1895), en ese momento alumno de la Ecole Normale suprieure en Pars. En 1848, Louis Pasteur
separ los dos tipos de cristales que formaban el cido racmico y comprob que eran imgenes especulares uno de otro. Una de
estas formas cristalinas coincida con los cristales del tartrato y desviaba el plano de polarizacin la luz hacia la derecha,
mientras que el otro cristal lo desviaba hacia la izquierda. Tambin comprob que cuando se disolvan cantidades iguales de
ambos cristales, la disolucin resultante era pticamente inactiva.
La Qumica Analtica: el desarrollo de la qumica analtica a mediados del siglo XIX aparece con las obras de Heinrich Rose
(1795-1864) y Karl Remegius Fresenius (1818-1897). Heinrich Rose fue profesor de qumica en la Universidad de Berln, desde
donde realiz numerosas contribuciones a la qumica, entre ellas el descubrimiento del niobio. Su libro Handbuch der
analytischen Chemie apareci publicado en Berln en 1829 y fue reeditado en numerosas ocasiones durante todo el resto del
siglo. Al contrario de lo que haba sido habitual hasta ese momento, Rose trat cada elemento en un captulo separado en el que
indicaba sus correspondientes reacciones analticas, esquema que hemos conservado hasta la actualidad. El proceso de anlisis de
Rose se abra con el uso del cido clorhdrico que permita identificar la plata, mercurio y plomo. Segua la precipitacin con
cido sulfhdrico para continuar con sulfato de amonio y, finalmente, hidrxido de potasio.

K.R. Fresenius (1818-1897) estudi qumica en el laboratorio de Liebig en Giessen. En 1841 public su Anleitung zur
qualitativen chemischen Analyse cuya traduccin castellana aparecida en 1853, lo que permite considerarla como una de las
principales obras de qumica analtica del siglo XIX. Tambin public la primera revista dedicada a la qumica analtica:
Zeitschrift fr analytische Chemie que comenz a aparecer en 1862. Las traducciones al castellano ms completas de la obra de
Fresenius fueron publicadas en Valencia gracias a la labor del mdico Vicente Peset y Cervera (1855-1945).

La Qumica Fsica:la qumica fsica no se constituy como especialidad independiente hasta finales del siglo pasado y principios
del actual. A pesar de ello, durante todo el siglo XIX se realizaron notables aportaciones a algunos de los campos que
habitualmente suelen reunirse bajo la qumica fsica como la termoqumica, la electroqumica o la cintica qumica.
El Sistema Peridico de los Elementos
El historiador de la ciencia J.W. van Spronsen distingue tres grandes perodos en la creacin del sistema peridico de los
elementos. En primer lugar, durante todo la primera mitad del siglo XIX los qumicos calcularon los pesos atmicos de los
elementos y acumularon una gran cantidad de datos experimentales. Durante estos aos, se produjeron ya algunos intentos de
relacionar los pesos atmicos con las propiedades de los elementos, la ms conocida de las cuales son las "triadas" de Johann
Wolfgang Dbereiner. Dbereiner comprob que en algunos grupos de elementos con propiedades qumica anlogas, como los
halgenos bromo, cloro y yodo, el peso atmico de uno de estos elementos era igual a la semisuma de los pesos atmicos de los
otros dos:
Br = (Cl + I)/2 = (35.470 + 126.470)/2 = 80.470
Sin embargo, la creacin de un sistema en el cual todos los elementos se encuentran ordenados de acuerdo con el peso
atmico creciente y donde los elementos con propiedades anlogas ocupan columnas o grupos, no tuvo lugar hasta la dcada de
los aos sesenta del siglo pasado. A pesar de la imagen que suele repetirse en los algunos libros de texto, el descubrimiento del
sistema peridico de los elementos debe ser considerado como un descubrimiento mltiple realizado por investigadores de varios
pases que, en algunos casos, no tenan conocimiento de los trabajos del resto.
El trabajo del francs Alexandre Emile Bguyer de Chancourtois (1820-1886) como una de las primeras aportaciones en
este sentido. Su vis tellurique, que se encuentra reproducida en nuestra exposicin, apareci publicada en 1862. Representa un
cilindro sobre cuyas caras se han colocado los elementos en orden creciente de nmeros atmicos, de modo que los elementos con
propiedades anlogas, como el oxgeno, azufre, selenio y teluro, ocupan una columna. Entre 1862 y 1871, se propusieron
sistemas peridicos semejantes por diversos autores como John Alexander Reina Newlands (1837-1898), William Odling (18291921), Gustavus Detlef Hinrichs (1836-1923), Julius Lothar Meyer (1830-1895) y el ruso Dimitri Ivanovith Mendeleieff (18341907). Mendeleieff consideraba que la relacin entre los pesos atmicos y las propiedades de los elementos constitua una "ley
peridica", lo que le llev a dejar huecos para elementos an no descubiertos, de los que predijo algunas de sus propiedades.
Si este segundo perodo de la historia del sistema peridico de los elementos puede denominarse como el "perodo de
descubrimiento", el siguiente lo podemos denominar como el "perodo de explicacin". Slo con la introduccin del concepto de
"nmero atmico" y con la aclaracin de estructura electrnica de los tomos, gracias a la mecnica cuntica, ha sido posible
explicar las caractersticas de este sistema peridico descubierto por los qumicos de la segunda mitad del siglo XIX.
Los Modelos Atmicos y el Desarrollo de la Mecnica Cuntica
Las investigaciones sobre la interaccin entre la luz y la materia y sobre los espectros atmicos, el descubrimiento de la
radiactividad, los estudios sobre la relacin entre la electricidad y la materia y las conclusiones obtenidas del anlisis de los
llamados Cathodenstrahlen (rayos catdicos) producidos en los tubos de vaco fueron, entre otras muchas causas, el punto de
partida de los modelos atmicos de principios del siglo XX. En 1897, Joseph John Thomson (1856-1940) public varios
artculos en los que estudiaba la desviacin de los rayos catdicos provocada por un campo elctrico creado dentro del tubo.
Thomson pudo calcular el cociente entre carga y masa de las partculas que formaban los rayos catdicos y comprob que era
independiente de la composicin del ctodo, del antictodo o del gas del tubo. Se trataba concluy Thomson de un componente
universal de la materia. Hoy denominamos a estas partculas que constituyen los rayos catdicos "electrones". Thomson se
convirti en defensor de un modelo atmico que consideraba el tomo de hidrgeno como una esfera cargada positivamente, de
unos 10-10 m, con un electrn oscilando en el centro. Al igual que pas con los rayos catdicos, la naturaleza de los rayos
descubiertos por Wilhem Conrad Rntgen en 1895 fue motivo de controversia en los primeros aos de su descubrimiento. El
carcter misterioso de sus propiedades llev a Rnteg a denominarlos "rayos X". Los rayos X suscitaron el inters de numerosos
investigadores, entre ellos el francs Antoine Henri Becquerel (1852-1908). Becquerel estudi las caractersticas de los rayos
emitidos por las sales de uranio y observ, casualmente, que eran capaces de impresionar una placa fotogrfica sin intervencin
de la luz solar. En 1897, la joven polaca Marie Sklodovska, que haba contrado matrimonio dos aos antes con Pierre Curie,
profesor de la Ecole de Physique et de Chimie de Paris, eligi como tema de su tesis doctoral el estudio de los rayos urnicos de
Becquerel. Un ao despus Pierre y Marie Curie anunciaron el descubrimiento de dos elementos ms radiactivos que el uranio: el
polonio y el radio.

En 1895, Ernest Rutherford (1871-1937) comenz a trabajar sobre las caractersticas de la radiacin emitida por las
sustancias radiactivas en el laboratorio de J. J. Thomson, un tema que tambin estaban estudiando el matrimonio Curie. En el
curso de su estudio comprob la existencia de dos tipos de radiaciones diferentes que denomin a y b. Aos ms tarde, en su
laboratorio de Manchester, Hans Geiger y Ernest Marsden, colaboradores de Rutherford, lanzaron partculas a contra placas
delgadas de diversos metales y, sorprendentemente, comprobaron que una pequea fraccin [una de entre 8.000] de las partculas
a que llegaban a una placa metlica volvan a aparecer de nuevo en el lugar de partida. Rutherford consider que el modelo
atmico de Thomson era incapaz de explicar estas desviaciones y en abril de 1911 propuso un modelo atmico que trataba de
explicar esta experiencia. El modelo, que haba sido propuesto anteriormente por el investigador japons Hantaro Nagaoka,
consista en un ncleo central (una esfera de 3x10 -14 m de radio) que poda estar cargado positiva o negativamente, rodeado de
una "esfera de electrificacin" de unos 10-10 m de radio, con la misma carga, pero de signo opuesto, que el ncleo. Este modelo
tena un problema obvio: las cargas elctricas girando alrededor del ncleo deban tener una aceleracin producida por este
movimiento circular y, por lo tanto, deberan emitir radiacin y perder energa hasta caer en el ncleo. Dicho en otras palabras, el
modelo era inestable desde el punto de vista de la fsica clsica.
Los estudios sobre los espectros de emisin y absorcin de los diferentes elementos y compuestos eran realizados de
modo sistemtico desde los trabajos de Bunsen y Kirchhoff que dieron lugar al primer espectroscopio en 1860, asunto que
tratamos en nuestra exposicin en el apartado dedicado al desarrollo de la espectroscopa. A finales del siglo XIX, tras numerosas
propuestas anteriores, Robert Rydberg (1854-1919) pudo proponer una frmula general para los valores las longitudes de onda de
las rayas espectrales del hidrgen. Se trataba de una ley emprica para la cual no existi una explicacin terica aceptable hasta
el desarrollo del modelo atmico de Niels Bohr (1885-1962) a principios del siglo XX.
Un ejemplo de las ideas existentes sobre el enlace qumico a principios de siglo, antes del desarrollo de la mecnica
cuntica, son los modelos de Gilbert Newton Lewis (1875-1946). Estos modelos, popularizados por qumicos como Irving
Langmuir, siguen siendo utilizados para explicar algunas caractersticas de los enlaces qumicos, a pesar de que han sido
superadas muchas de las ideas que sirvieron a su autor para proponerlos en 1916.
Instrumentos Cientficos utilizados en la Qumica
El Desarrollo de la Espectroscopia: aunque anteriormente se haban realizado notables aportaciones en este campo, se puede
considerar que la espectroscopia moderna parte de los trabajos desarrollados en 1859 por Robert Wilhelm Eberhard Bunsen y
Gustav Robert Kirchhoff , profesores de qumica y de fsica en la Universidad alemana de Heidelberg, respectivamente. Kirchhoff
estaba interesado por los problemas de la ptica, mientras que Bunsen haba trabajado anteriormente en los anlisis cualitativos
de elementos basados en el color de la llama.
En 1857, Bunsen construy un mechero de gas que produca una llama sin humo y que poda ser fcilmente regulada.
En la exposicin aparecen varios de estos "mecheros Bunsen", cuyo esquema aparece representado en el panel dedicado al
desarrollo de la espectroscopa.
El uso del espectroscopio permiti a los qumicos del siglo XIX detectar sustancias que se encontraban en cantidades
demasiado pequeas para ser analizadas con procedimientos qumicos tradicionales. Los nombres de algunos elementos, como el
rubidio, cesio, talio e indio, descubiertos gracias a la aplicacin de esta nueva tcnica de anlisis, recuerdan el color de sus lneas
espectrales caractersticas. En la lmina coloreada con los espectros de emisin de los elementos puede observarse la lnea
espectral caracterstica del cesio que es de color azul celeste. A partir de esta propiedad, se acu el nombre de este elemento que
procede del adjetivo latino caesius que significa "azul claro".
El Colormetro: el colormetro es un aparato basado en la ley de absorcin de la luz habitualmente conocida como de "LambertBeer". En realidad, estos dos autores cientficos nunca llegaron a colaborar puesto que un siglo separa el nacimiento de ambos.
Lambert (1728-1777) realiz sus principales contribuciones en el campo de la matemtica y la fsica y public en 1760 un libro
titulado Photometria, en el que sealaba la variacin de la intensidad luminosa al atravesar un rayo de luz un cristal de espesor
"d" poda establecerse como I = Io ekd, siendo "k" un valor caracterstico para cada cristal. En 1852, August Beer (1825-1863)
seal que esta ley era aplicable a soluciones con diversa concentracin y defini el coeficiente de absorcin, con lo que sent las
bases de la frmula que seguimos utilizando actualmente: ln(I/Io) = kcd
Esta propiedad comenz a ser utilizada con fines analticos gracias a los trabajos de Bunsen, Roscoe y Bahr, entre otros.
Balanza analtica: la balanza ha sido un instrumento utilizado tradicionalmente por los cultivadores de la qumica a lo largo del
tiempo. Algunos autores suelen considerar la obra de Antoine Lavoisier como el punto de partida del empleo sistemtico de las
balanzas en qumica, gracias al uso del principio de conservacin de la masa. Hemos visto en nuestra exposicin que esta
afirmacin no es totalmente correcta puesto que la balanza era un instrumento fundamental de trabajo de los "ensayadores de
metales", como lo demuestra el libro de Juan de Arfe expuesto, una de cuyas lminas representa una balanza. Podemos afirmar
que el establecimiento de las leyes qumicas cuantitativas a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX supuso un mayor
protagonismo de la balanza dentro de la qumica. El desarrollo de los mtodos gravimtricos de anlisis durante el siglo XIX
oblig a la bsqueda de balanzas ms cmodas y precisas para el trabajo cotidiano de los qumicos.

El Polarmetro: el fenmeno de la polarizacin de la luz era conocido desde los trabajos de Christian Huygens (1629-1695) pero
fue estudiado a fondo por Jean Baptiste Biot (1774-1862) a principios del siglo XIX. Tras estudiar el fenmeno sobre un cristal
de cuarzo, Biot encontr la existencia de sustancias que giraban el plano de polarizacin de la luz hacia la derecha (dextrgiras)
y otras que lo hacan hacia la izquierda (levgiras). Los primeros polarmetros fueron diseados en los aos cuarenta del siglo
pasado, gracias al uso de los prismas ideados en 1828 por William Nicol (1768-1851), El desarrollo comercial del polarmetro
tuvo lugar en Alemania y Francia, debido a su valor en el anlisis del azucar, lo que llev a desarrollar un tipo especial de
polarmetros, especialmente adaptados para estos anlisis, que se denominaron sacarmetros.