EL EXPERIMENTO HERSCHEL

Johanna Andrea Galn Bertel.

Fig 1. william Herschel

(1738-1822). Tomada de:
http://www.astromia.com/
biografias/herschel.htm

Sir Frederick William Herschel, naci el 15 de noviembre de

1738
en
Hannover,
Alemania.
Hijo del director de la banda de la Guardia Hannoveriana, en
la que ingres como obosta a los quince aos. Intentando
evitar que lo reclutaran para el servicio militar escapa
a Inglaterra con su hermano Jacobo, donde se gan la vida
como
copista
musical
hasta
1767.
Su inters por la astronoma no se manifest hasta los 35
aos, donde con ayuda de su hermana Caroline construy
telescopios para examinar el cielo. Su trabajo result en la
publicacin de varios catlogos de estrellas dobles y
nebulosas. Herschel es quizs ms conocido por su
descubrimiento en 1781 de un nuevo planeta que denomin
Georgium Sidus, pero que hoy se conoce como el planeta
Urano.

Instal un telescopio en Slough (Berkshire) con un espejo de 1,22 m y una distancia focal
de 12,2 m. Descubri dos satlites de Urano y los satlites sexto y sptimo de Saturno.
Estudi el periodo de rotacin de muchos planetas y el movimiento de las estrellas dobles,
de las que catalog ms de 800. Analiz las nebulosas, aportando informaciones sobre su
constitucin y aumentando el nmero de nebulosas observadas aproximadamente de 100 a
2.500. Herschel fue el primero en formular que estas nebulosas estaban compuestas de
estrellas.
En el ao 1800, Herschel hizo otro descubrimiento muy importante. Estaba interesado en
aprender cunto calor pasaba travs de los filtros coloreados con los que observaba el sol,
ya que haba notado que la cantidad de calor que transmitan dependa del color. Herschel
pens que los colores en s podran filtrar distintas cantidades de calor, por lo que dise un
experimento muy original para comprobar su hiptesis.
El experimento se bas en la incidencia de luz solar a travs de un prisma de cristal, lo que
produjo la divisin del haz de luz incidente en un arco iris, el cual se le denomina
espectro.(fig 2) El espectro se forma cuando la luz se divide en los colores que la
componen. Herschel se enfoc en medir la cantidad de calor asociada con cada banda de
color. Para la realizacin del experimento, el utiliz tres termmetros con bulbos
ennegrecidos, es decir, bulbos de color oscuro o negros, lo anterior lo emple para absorber
mejor el calor y poder medir la temperatura de la luz violeta, azul, verde, amarilla, naranja
y roja, entre algunas observaciones el astrnomo fue capaz de identificar que cada color
tena una temperatura mayor que los termmetros de control, y que la temperatura de los colores
del espectro se incrementaba al transferirse de la luz violeta a la rojo . Posteriormente, Herschel

decidi ubicar un termmetro en una regin

donde no haba luz visible, un poco ms all de
la luz roja del espectro, en este caso not que en
esta zona la temperatura era la ms alta de
todas. A partir de los resultados obtenidos y
profundo anlisis, Herschel dedujo que de por
debajo de la longitud de onda del rojo exista
otro tipo de haz que no era posible observar, esta
regin no identificable la denomin luz
infrarroja, posteriormente de otros experimentos
a los que llamo rayos calorficos, que existan Fig 2. divisin de la luz incidente en un prisma.
mas alla de la regin roja del espectro dedujo Tomada de: http://3.bp.blogspot.com/6kWnOatqGS4/U59Ee2oeKEI/AAAAAAAAJI8/dkbJD
que en este caso
el termmetro estaba NKujIE/s1600/prisma.gif
registrando un calor radiante invisible, a causa
de lo anterior, l demostr que esos rayos calorficos, la radiacin infrarroja, obedeca las
mismas leyes de reflexin y refraccin que la luz visible.
La obtencin del experimento se debi a que el vidrio del termmetro absorbe mucha
energa de longitudes de onda larga (el color rojo y el infrarrojo). La luz del Sol se refleja
en el prisma y sale, pero mientras la radiacin azul sale, la roja y la infrarroja quedan en
parte atrapadas en el vidrio del termmetro, que se calienta, y ste calienta el prisma.
El experimento de Herschel es un diseo sencillo que permite la realizacin de el en la
actualidad, si se quiere replicarlo de una manera algo similar se puede emplear este tipo de
montaje descrito en la fig 3.

Fig 3. Diseo de rplica. Fuente: http://legacy.spitzer.caltech.edu/espanol/edu/herschel/experiment.shtml.

Asimismo, cabe mencionar que la las radiaciones infrarrojas juegan un papel muy
importante en algunos campos tales como la medicina, la cual es una herramienta de
diagnstico muy til, las cmaras fotogrficas infrarrojas, los satlites infrarrojo es otra
evidencia de la importancia de estas radiaciones en la actualidad. El mejor campo de
aprovechamiento de los IF es en la astronoma infrarroja, debido a que permite la
realizacin de nuevos y fascinantes descubrimientos acerca del universo.

Referencias:
1. Tomada de: http://legacy.spitzer.caltech.edu/espanol/edu/herschel/experiment.shtml.
2. Tomada de: http://www.astromia.com/biografias/herschel.htm