Introduccin a la Psicologa de la Salud. Autor: Morales Calatayud, Francisco.

Ao
2009. Editorial Koyatun.
Captulo 1 - Una mirada al campo de la salud y la enfermedad
Es muy popular la definicin brindada por la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) en el sentido de que salud es un estado de completo bienestar fsico, mental y
social y no simplemente la ausencia de enfermedad o afeccin, y se la utiliza hasta hoy
con mucha frecuencia, con el argumento de que no hay otra mejor. Sin embargo, se le
han hecho muchas crticas, especialmente porque este supuesto estado de completo
bienestar aparece descontextualizado y porque describe la salud como un valor muy
general que dificulta su reconocimiento y promocin.
En el caso del concepto enfermedad, ni siquiera se dispone de una definicin
comnmente aceptada, y si la tuviramos, posiblemente sobre sta existiran
cuestionamientos similares a los que se hacen para la que se tiene sobre salud. Esto nos
pone de manifiesto que ste es un campo que no es ajeno a la polmica y cuyos
conceptos bsicos no pueden ser asumidos de manera cerrada o esquemtica.
Si queremos trabajar el tema de la psicologa aplicada a los problemas de la
salud y de las enfermedades, es imprescindible que inicialmente dispongamos de:
- Informacin pertinente en relacin con

la evolucin del pensamiento

sobre salud y enfermedad y con cules son los planteamientos que se

hacen como alternativa la definicin de salud que aparece en el prrafo
anterior.
- Un anlisis acerca de la evolucin histrica de la interpretacin causal de
la salud y de las enfermedades.
- Un panorama (muy general) de los problemas de salud ms frecuentes y
su distribucin en diferentes grupos de la poblacin.
- Una breve descripcin de las aproximaciones de las principales disciplinas
que participan en el estudio y la atencin de los problemas de salud.
- Una caracterizacin de lo que se ha dado en denominar salud pblica y
algunos de sus problemas en estos momentos.
En realidad, estos temas no son psicolgicos, no obstante nos resultan muy
necesarios. Si de entrada reconocemos que el campo de la salud es en la actualidad,

posiblemente, uno de los que ms atencin reclaman de nuestra disciplina, es pertinente

que tengamos una cierta comprensin de cules son sus problemas y los debates con
mayor vigencia.
Hacer aplicaciones del conocimiento de una disciplina a un campo particular
requiere una adecuada eleccin y fundamentacin de los puntos de contacto. Por eso
este anlisis inicial, que siempre ser hecho teniendo en cuenta sus implicaciones para la
psicologa, nos servir de base para entender mejor los planteamientos que se hacen ms
adelante, cuando examinemos algunos conceptos bsicos de nuestra disciplina.
El pensamiento sobre salud y enfermedad y su evolucin
Las representaciones populares sobre salud y enfermedad han estado muy
relacionadas con la valoracin de la enfermedad, entendida como un estado o situacin
en el cual la persona se encuentra limitada para la realizacin de sus actividades
habituales debido a las molestias que sufre, mientras que la salud se percibe como la
ausencia de la enfermedad. A reserva de cualquier consideracin que se pueda hacer
desde disciplinas sociales, como por ejemplo la sociologa, es evidente que en esta
concepcin popular, histricamente arraigada, se resume no solamente una reflexin
sobre el cuerpo, sino tambin sobre la disposicin del sujeto para hacer sus cosas, y a
la larga, tambin lleva implcita una valoracin sobre lo que puede considerarse la
actividad normal que se espera del propio sujeto en un contexto familiar o econmico
determinado.
En un momento dado de la evolucin del discurso dominante en relacin con la
salud y la enfermedad, que ha sido el de la medicina, el componente biolgico se hizo
predominante.
En el siglo XIX se produjeron notables avances en el estudio del cuerpo, de su
anatoma y su fisiologa, debido a que se pudo contar con recursos novedosos (como,
por ejemplo, los microscopios) para realizar mejores observaciones. Esos estudios
condujeron a avanzar en la caracterizacin de muchas enfermedades y de la enfermedad
como nocin general. Cuando se identificaron ciertas lesiones en rganos y tejidos que
podan ser asociadas con determinados procesos patolgicos, acadmicos del mundo de
la medicina, como, por ejemplo, el alemn

Rudolph Virchow (1821-1902),

establecieron que toda enfermedad presupona la existencia de una lesin subyacente

comprobable. Se cre as un modo de razonar el problema que subsiste hasta nuestros

das entre algunos mdicos muy apegados a la tradicin biolgica.
Otras perspectivas han demostrado, progresivamente,

que ciertos daos

morfolgicos, e incluso ciertas disfunciones, no implican siempre la presencia de una

enfermedad. Es necesario tener en cuenta, y no slo a nivel de las representaciones
populares, que tanto la salud como la enfermedad estn condicionadas tambin por otras
situaciones que rebasan los estrechos lmites del cuerpo y que tienen que ver con la
subjetividad y el comportamiento individual, as como con el mbito natural y social en
el que el individuo vive, y con los determinantes econmicos de su propia realidad. Por
eso hoy puede decirse que las definiciones de salud y enfermedad requieren de una
aproximacin que d cuenta de su complejidad. Tambin es necesario reconocer hoy
que no es posible comprender la enfermedad sin comprender la salud y viceversa.
An as, no todos los esfuerzos que se realizan producen resultados
unnimemente aceptados, sobre todo cuando lo que se pretende es disponer de
conceptos que sirvan de base para la construccin y el desarrollo de otros conceptos y
para el establecimiento de explicaciones y regularidades que puedan conducir a una
praxis beneficiosa para los seres humanos mediante los mtodos e instrumentos de las
disciplinas que se ocupan del campo de la salud y desde los servicios concretos.
Uno de los casos es la definicin de salud que aparece expresada al inicio del
presente apartado. Por ejemplo, en la citada definicin llama la atencin que salud se
postula como sinnimo de bienestar, concepto que tiene muy poco valor operativo,
con mucha dificultad para traducirlo en indicadores de uso generalizado, y que siempre
estar condicionado por la representacin que del mismo se tiene en una sociedad y
pocas dadas, en un grupo social o incluso por un individuo en un momento particular
de su vida.
La tan usada definicin puede haber tenido como antecedente el trabajo de un
historiador de la ciencia y de la medicina en particular, de origen suizo, Henry Sigerist
(1891-1957), quien a principio de la dcada de 1940, durante su trabajo en Estados
Unidos,

contribuy a que se reconociera los aspectos sociales implicados en los

problemas de salud.

En su libro Medicine and Human Welfare (1941), expres: Al igual que

hicieron los antiguos romanos, y al igual que John Locke, pensamos en la salud como
una condicin fsica y mental. Mens sana in corpore sano continua siendo nuestro lema.
Pero podemos dar un paso ms all y considerar tambin la salud en un sentido social.
Un individuo sano es aquel que presenta un buen equilibrio entre su cuerpo y su mente,
y se halla bien ajustado a su entorno fsico y social; controla plenamente sus facultades
fsicas y mentales, puede adaptarse a los cambios ambientales -siempre que no excedan
los lmites normales- y contribuye al bienestar de la sociedad segn su capacidad. La
salud no es, en consecuencia, la simple ausencia de enfermedad: es algo positivo, una
actitud alegre hacia la vida y una aceptacin optimista de las responsabilidades que la
vida impone al individuo.
El acento puesto por Sigerist en lo social fue retomado por la definicin de la
OMS, pero esta ha sido criticada desde diferentes perspectivas. Una de esas crticas es la
realizada por Milton Terris (1915-2002), un estudioso norteamericano de la salud
pblica y la epidemiologa, que consider tal definicin imperfecta en varios aspectos,
proponiendo que se elimine la palabra completo, debido a que la salud no es absoluta,
es decir, sugiere que existen diversos grados de salud; propone asimismo que el trmino
enfermedad (disease) se reemplace por dolencia (illness), puesto que la salud y la
enfermedad no son mutuamente excluyentes, y critica su carcter parcial porque define
la salud nicamente en trminos subjetivos. Para este autor, la salud es un estado de
bienestar fsico, mental y social que permite funcionar, y no slo la ausencia de dolencia
o afeccin. (Terris, 1992)
Segn el destacado sanitarista chileno Hernn San Martn (1915-2000), ha
habido una evolucin histrica en el pensamiento sobre salud (San Martn, 1984).
Mientras los griegos de la antigedad hicieron de la salud un culto, a partir del momento
en que la ciencia helenstica se implanta en Europa el inters se vuelca hacia la
enfermedad y lo normal pas a ser la ausencia de sntomas patolgicos.
Para San Martn hubo dos momentos en el decursar del siglo XX que marcaron
las definiciones. Uno ocurri en la primera mitad, cuando la subordinacin de la
medicina a la biologa deviene evidente, y tambin se hace manifiesta la dependencia de
la salud de las condiciones de vida y de la ecologa humana. Al final de ese perodo es
que surge la conocida definicin del organismo internacional. El otro corresponde ya a

la segunda mitad del siglo, cuando la salud comienza a concebirse como un proceso
dinmico y variable de equilibrio y desequilibrio entre el organismo humano y su
ambiente total, hacindose resaltar entonces la influencia notable de las relaciones
humanas, econmicas y sociales.
Se habla entonces del proceso salud-enfermedad, y la medicina asume un
papel ms protagnico, como recurso para combatir la enfermedad y devolver la salud a
las personas.
He aqu una interesante paradoja, porque es precisamente en estos aos cuando
se produce un notable avance en la disponibilidad de medios tecnolgicos para curar las
enfermedades, mientras que las disciplinas de las ciencias sociales que tendran la
misin de interpretar los procesos econmicos y sociales implicados, y eventualmente
contribuir a modificarlos, no logran alcanzar al mismo desarrollo. Y tambin porque se
utilizan muchos indicadores para caracterizar, supuestamente, el estado de salud, que
realmente lo que permiten es caracterizar la enfermedad.
Se trata de indicadores de morbilidad y mortalidad, as como de incidencia y
prevalencia de las enfermedades en los grupos de poblacin, mientras que no surgen
paralelamente indicadores para caracterizar la salud en trminos positivos, lo que ha
contribuido a que se desdibuje la nocin de salud y cada vez sepamos menos de qu
estamos hablando cuando hablamos de estado de salud.
Para el mencionado autor (San Martn), la salud es una nocin relativa que
reposa sobre criterios objetivos y subjetivos (adaptacin biolgica, mental, y social) y
que aparece como un estado de tolerancia y compensacin fsico, psicolgico, mental y
social, fuera del cual todo otro estado es percibido por el individuo y por su grupo como
la manifestacin de un estado mrbido.
Como puede apreciarse, en esta aproximacin, la salud engloba aspectos
subjetivos (bienestar mental y social), aspectos objetivos (capacidad para la funcin) y
aspectos sociales (adaptacin y trabajo productivo). La enfermedad es definida como
un desequilibrio biolgico, ecolgico y social o como una falla de los mecanismos de
adaptacin del organismo y una falta de reaccin a los estmulos exteriores a los que se
est expuesto; este proceso termina por producir una perturbacin de la fisiologa y de la
anatoma del individuo. En estas definiciones subyacen, adems, las ideas de lo

normal o lo normativo y la de adaptacin, trminos estos que tambin pueden

merecer una definicin precisa, y que de hecho pueden resultar polmicos. No obstante,
estn insertos aqu adentro del enfoque ecolgico que domina el punto de vista de este
autor.
Realmente, la consideracin de que tanto los conceptos de salud como de
enfermedad deben ser comprendidos en una contextualizacin ecolgica en la que
aparezcan debidamente reconocidas, junto a las circunstancias biolgicas y naturales,
las de carcter econmico y social, ha hecho que llegue a expresarse que la salud como
tal no existe, o que es inalcanzable, al menos para la mayora de las personas, adems de
que su expresin puede cambiar dinmicamente en dependencia de las peculiaridades de
la interaccin del individuo con su ambiente.
Por su parte, la enfermedad, que tambin est sujeta a semejante dinamismo, se
expresa generalmente de manera ms objetiva o, por lo menos, ms estructurada y
reconocible para el propio sujeto, para los que lo rodean y para los portadores del
conocimiento especializado que pueden referir tal estado dentro de una taxonoma de
diagnstico y teraputica.
Por otro lado, una contextualizacin ecolgica facilita la idea de que existe un
continuo desde la salud a la enfermedad en el que pueden reconocerse muchos puntos
intermedios en la medida en que podamos tener la capacidad de identificar la situacin
del sujeto en el marco de sus relaciones.
As, menos difcil que caracterizar la salud, y quiz menos fcil que caracterizar
la enfermedad, puede ser la identificacin del riesgo que est presente en un individuo
concreto en un momento particular de su vida para el desarrollo de una determinada
enfermedad o de un grupo de ellas, siempre y cuando podamos tener suficiente
informacin sobre dicho sujeto y sobre sus circunstancias, y siempre que dispongamos
del conocimiento suficiente acerca del modo en que dicha enfermedad se asocia con
alguna de esas circunstancias o con todas ellas. Esto, como es lgico, puede favorecer
notablemente la prevencin de las enfermedades.
En lo que hace a la psicologa y a las posibilidades de su aporte en el campo de
la salud, esta nocin resulta de gran utilidad, como podremos ver ms adelante, para
entender cul es el papel de la subjetividad y el comportamiento tanto en el

mantenimiento de un determinado estado de salud como en el surgimiento de las

enfermedades y en su evolucin.
Otro enfoque sobre salud y enfermedad, no necesariamente reido totalmente
con lo que se ha expuesto hasta aqu, es el presentado por el psiclogo y sanitarista
cubano Reynaldo Prez Lovelle (1945-2008), quien destaca la necesidad de que la
aproximacin a este problema se haga partiendo del principio de que la salud es un
conjunto de cualidades sistmicas complejas, por lo tanto, difcilmente la definicin de
una sola de dichas cualidades podr conducir a una dilucidacin completa del
fenmeno, sino que al conjunto de tales cualidades le ha de corresponder un conjunto de
definiciones parciales (Prez Lovelle, 1987). Para este autor, la salud sera al mismo
tiempo:
-

Ausencia de dao morfolgico;

Ausencia de limitaciones funcionales;
Determinado nivel de bienestar subjetivo;
Determinado nivel de bienestar social, o sea, de posibilidades de
desarrollo del individuo en el plano econmico, cultural, etctera;

- Determinado nivel de desarrollo de la personalidad, referido a la

autorrealizacin de las potencialidades productivas de la personalidad y su
autodominio.
As, seala, para cada una de estas cualidades existe una lnea de continuidad
con un umbral, por encima del cual se pueda hablar de salud y por debajo del cual se
puede hablar de enfermedad. Denomina entonces proceso salud-enfermedad a la
dinmica del pas de los umbrales de estas cualidades de acuerdo con determinadas
condiciones. El nivel del estado de salud individual depende de las complejas
interrelaciones de este conjunto de cualidades, las que manifiestan una fuerte
interdependencia, por lo que deben siempre ser entendidas en su conjunto y no por
separado. Sobre los aportes de Prez Lovelle volveremos ms adelante en este libro.
Valoracin histrica de la interpretacin causal de la salud y de las enfermedades
Las explicaciones sobre causalidad en relacin con la salud y las enfermedades,
histricamente, se han dirigido con mayor frecuencia hacia el polo negativo, es decir,
hacia la situacin de enfermedad, quizs porque las manifestaciones dolorosas y

limitantes de la misma obligaban a los hombres a buscar remedios para eliminarlas o

atenuarlas.
Mientras que los hombres primitivos mantuvieron en general una explicacin
mgica de la enfermedad (como tambin la tuvieron de muchos otros fenmenos de la
naturaleza), en la antigedad clsica la divisin del trabajo manual e intelectual permiti
la acumulacin y transmisin de conocimientos, as como la formacin de un
pensamiento filosfico, el cual inclua los problemas de salud.
En Grecia se distinguen dos corrientes diferenciadas. Hipcrates (460-377 a.C.)
consider que la enfermedad era una manifestacin de la vida del organismo, como
resultado de cambios en su sustrato material, y no una expresin de la voluntad o de un
espritu maligno. Estableci que cada enfermedad tiene su causa natural y que sin esa
causa natural nada puede tener lugar. Cre la doctrina de la influencia del medio externo
en la produccin de la enfermedad y reconoci, adems, la importancia de diversas
caractersticas personales. Consider la enfermedad como un proceso que afecta al
individuo integralmente, sealando que la existencia del organismo est determinada
por cuatro humores: la sangre, la flema, la bilis amarilla y la bilis negra, y que la salud
es consecuencia del equilibrio de los mismos (Resik Habib, 1986).
A Hipcrates se lo considera el padre de la medicina, debido a que sus
afirmaciones han tenido posteriormente, sobre todo a partir del renacimiento, una
notable influencia. Para nosotros, actualmente, es interesante observar su nocin de
equilibrio como base de la salud. Para los psiclogos es interesante recordar que en sus
observaciones sobre los humores, Hipcrates tambin describi la nocin de
temperamento, con lo que introdujo uno de los conceptos que ms persistencia han
tenido (aunque lgicamente reformulando con el paso del tiempo) en la psicologa y
particularmente en el estudio de la personalidad.
En la misma poca, Platn (428-374 a. C) representa la segunda corriente. Como
es sabido, Platn encabez la filosofa idealista en la antigua Grecia y estableci, con
respecto a la salud y enfermedad, que estas se determinan por un principio no material,
al alma divina o pneuma y que los procesos patolgicos se producen por las
modificaciones del pneuma en los organismos y su influencia sobre los rganos. La
causa de la enfermedad consiste en un castigo enviado por el cielo, y por consiguiente,
no tienen ningn efecto sobre ella los medicamentos, sino slo los ritos, los himnos y la

msica. Por otra parte, en la India en los siglos IV y III a. C, en la medicina ayurvdica
no tan slo se sealaban como causales de enfermedades la ira de los dioses, sino
tambin cambios en el clima e incumplimientos relacionados con el ambiente del
hombre o con su modo de vida y que mantienen vigencia en la actualidad (Resik Habib,
1986).
En la Edad Media en Europa, la influencia de la religin trajo por consecuencia
que muchos de los aportes de las culturas clsicas fueran desatendidos. Importantes
procesos histricos, como las cruzadas y la concentracin de muchas personas en
burgos y ciudades con psimas condiciones sanitarias, produjeron grandes epidemias de
clera, peste y viruela, entre otras. La ciencia, o ms propiamente el saber de la poca,
estaba bajo la dominacin de la Iglesia Catlica y la enseanza escolstica, lo que hizo
prevalecer la interpretacin mstica de las causas de las enfermedades como asociadas a
la ira de Dios o la accin de los demonios. Tambin surgieron las primeras ideas de lo
que luego fue la teora miasmtica, que atribua la causa de algunas enfermedades a
las impurezas del aire y del ambiente.
Sin embargo, en el mundo rabe, que conoci en esos tiempos un gran
florecimiento, se practicaban liberalmente la diseccin de cadveres, la observacin y
los experimentos. Los rabes sustentaron enfoques materialistas para la explicacin de
la salud y la enfermedad, y sealaron que de acuerdo con el equilibrio o el desequilibrio
de seis principios se mantena la salud o se produca la enfermedad.
Esos principios eran: el aire puro, la moderacin en el comer y en el beber, el
descanso y el trabajo, la vigilia y el sueo, la evacuacin de lo superfluo y las
reacciones emocionales. Una de las grandes figuras de loa medicina en el mundo rabe
fue Avicena (980-1037), quien lleg a plantear que en el agua y en la atmsfera existan
organismos minsculos que producan enfermedades y que estas deban explicarse
segn las estructura y la conformacin de cada individuo, su fuerza y sus facultades, los
factores del medio ambiente y el esfuerzo de la naturaleza por restaurar y conservar sus
funciones vitales (Said, 1986, citado por Resik Habib, 1986).
El importante proceso cultural y cientfico que se produce en el trnsito del
feudalismo al capitalismo y que conocemos como Renacimiento permiti una
revalorizacin del acervo de conocimientos de la humanidad, entre ellos, las enseanzas
legadas por Hipcrates y Avicena. Tambin el nuevo modo de produccin impona la

necesidad de que se encontraran respuestas a muchos problemas prcticos, de ah que se

estimul notablemente la investigacin y se produjo el nacimiento de las ciencias
modernas. Instrumentos pticos como el microscopio favorecieron la observacin de los
microorganismos y el surgimiento de la microbiologa, una disciplina que ofreci
resultados espectaculares ms tarde, en el siglo XIX.
En 1882 un mdico alemn, Robert Koch (1843-1910), descubri el bacilo que
desde entonces lleva su nombre (agente patgeno de la tuberculosis) y en 1883
describi el vibrio cholerae, agente patgeno del clera.
La idea de que muchas enfermedades podan tener una etiologa muy especfica
(por ejemplo, un microorganismo) abri una corriente de inters por descubrir nuevos
agentes patgenos y el modo especfico de combatirlos. Este esquema simple de una
causa-un efecto-un tratamiento result til para combatir algunas enfermedades
infecciosas, pero ni siquiera poda ser aplicado en todos esos casos. Por ejemplo, el
bacilo de Koch es necesario para que se produzca la tuberculosis, pero su presencia no
es suficiente. Otras condiciones, como el dficit en la alimentacin, pueden favorecer el
desarrollo de la enfermedad, lo que explica por qu esta es ms frecuente entre las
personas que tienen malas condiciones de vida.
Los hallazgos basados en la microbiologa contribuyeron a la afirmacin de una
interpretacin materialista, pero unicausal, de la enfermedad, y tambin a robustecer un
pensamiento orientado fundamentalmente a lo biolgico que en la actualidad conserva
peso.
Ciertamente, tambin en el siglo XIX, hubo otras expresiones provenientes no
slo de mdicos, sino tambin de economistas, filsofos y polticos, que llamaron la
atencin en el sentido de que la presentacin de las enfermedades poda tener una
relacin con las condiciones de vida y de trabajo. As, Friedrich Engels (1820-1895) en
su obra La situacin de la clase obrera en Inglaterra (1845) describi las psimas
condiciones de vida de los trabajadores y seal que stos se enfermaban y se
accidentaban ms, envejecan antes y moran ms jvenes que las capas burguesas de
aquellas sociedad.
Otros pensadores y reformadores sociales de mediados de ese siglo, como
Salomn Neumann (1819-19089 en Alemania, Edwin Chadwick (1800-1890) en

Inglaterra y Jules Gurin (1801-1866) en Francia, tuvieron expresiones acerca de la

relacin entre el contexto socio-poltico y la ocurrencia de las enfermedades. Neumann,
por ejemplo deca que ...la mayor parte de las enfermedades que impiden el disfrute
completo de la vida o matan a un considerable nmero de personas prematuramente no
se debe a causas naturales sino ms bien a condiciones sociales producidas
artificialmente (citado por Saforcada, 1992). Sin embargo, al finalizar el siglo estos
conceptos resultaban opacados por el ya referido auge de la unicausalidad y el
biologismo.
Cuando en el siglo XX el vnculo entre la medicina y la biologa se hizo mucho
ms estrecho, aumentaron notablemente los conocimientos acerca del sustrato material
de la enfermedad, y fue expuesta una variedad de procesos ntimos que ocurren a nivel
de rganos, tejidos, clulas y componentes bioqumicos del organismo humano, sano o
enfermo. Fueron encontrados tambin nuevos recursos qumicos y fsicos para hacer
diagnsticos y tratamientos.
Ms adelante se han producido notables aplicaciones de la gentica a la
interpretacin y el tratamiento de enfermedades e incluso para hacer manipulaciones
que arrojan resultados sorprendentes. El biologismo inicial del siglo XIX ha pasado a
ser ahora ultratecnolgico (por decirlo de alguna manera) y todo esto ha tenido tan alto
impacto en la medicina y en la sociedad, que en algunos sectores se ha entronizado un
pensamiento aun ms reduccionista en relacin con las causas biolgicas ltimas de las
enfermedades.
Paralelamente, una tendencia ms racionalista, y que progresivamente se va
imponiendo, apunta hacia una comprensin que se orienta hacia la multicausalidad.
Aunque quizs este no sea el trmino ms apropiado, porque lo multi sugiere ms
bien que diversas causas actan por la agregacin o adicin para producir la
enfermedad, y al parecer lo que ocurre es que diversas causas interactan siguiendo un
patrn de potenciacin recproca, el hecho es que hablar de multiplicidad de causas nos
puede ayudar a entender mejor las cosas.
Si pensamos que la naturaleza del hombre es esencialmente social, no podemos
atribuir a lo biolgico o a lo natural, exclusivamente, la causa de las enfermedades. Son
muchos los factores que actuando a nivel del ambiente humano determinan que una

enfermedad se inicie y desarrolle en ciertos sujetos e incida, con mayor o menor peso,
en determinados grupos poblacionales (Resik Habib, 1986).
Los seres humanos vivimos en circunstancias sociales concretas, insertos en un
modo de produccin dentro del cual ocupamos una posicin determinada. Las
circunstancias naturales y la propia dotacin biolgica personal adquieren sentido en
relacin con el logro de un nivel de salud o el desarrollo de una o ms enfermedades
especficas, slo entendidas en ese contexto.
Tales puntos de vistas han dado paso a una concepcin mucho ms amplia en
relacin con la causalidad de la salud y la enfermedad que se orienta hacia una
perspectiva ecolgica, en la que, como se ha destacado por Resik Habib (1986), la vida
implica una interrelacin permanente del ser vivo con el ambiente, en la que no slo se
satisfacen necesidades bsicas sino que a su vez est sometido a un conjunto de
situaciones que pueden serle afectivas o potencialmente perjudiciales. Se podra agregar
que si ese ser vivo es un ser humano la interrelacin con el ambiente es altamente
compleja al agregarse el componente simblico y la socializacin por lo que el potencial
afectivo y eventualmente perjudicial del ambiente adquiere sentido personal.
El enfoque ecolgico amplio retoma en un nivel superior algunas de las ideas
bsicas expresadas por Hipcrates y por los hindes y rabes antiguos, al considerar la
salud como el resultado de una interrelacin adecuada y favorable del hombre con su
ambiente, que se traduce en un correcto y armnico equilibrio de sus clulas, tejidos,
rganos, aparatos y sistemas, que permite el ejercicio a plenitud de todas las
potencialidades en concordancia con la edad y el sexo; y la enfermedad como la
disfuncin de los mismos como resultado de una interrelacin ambiental desfavorable.
Debido a que est claro que son muchas las variables del ambiente, se torna
insustentable el enfoque unicausal que postulaba una relacin unvoca entre una sola
variable del ambiente, por ejemplo un microorganismo, y el husped humano sobre el
cual poda actuar ste, relacin causal que en rigor parta de una hiptesis ambiental,
pero restringida.
Sin embargo, el planteamiento multicausal introduce otros interrogantes. Por
ejemplo: Qu se puede entender por equilibrio y qu es lo armnico?; qu es una
interrelacin favorable?; qu podra ser considerado un funcionamiento correcto?;

qu podra entenderse como el ejercicio de todas las potencialidades de un ser

humano concreto en un ambiente especfico?; cules caractersticas del ambiente (ya
sean naturales o sociales) y de la idiosincrasia de los individuos son las que favorecen la
aparicin de una enfermedad particular o de un cierto grupo de enfermedades?; hasta
qu punto las caractersticas del ambiente o las de la idiosincrasia influyen o determinan
la adopcin de un tipo particular de interrelacin?; cmo se manifiesta el problema de
lo heredado y lo adquirido (y muy especialmente lo adquirido mediante el aprendizaje)
en la conformacin de la idiosincrasia? Si las causas son mltiples, entonces, cmo es
la relacin dialctica entre ellas?; cules son principales y cules accesorias?; cules
predisponentes y cules desencadenantes?; cundo una causa es necesaria y cundo
suficiente?; cmo opera la variable tiempo en la causalidad?
Ninguna ciencia particular contempornea puede brindar respuestas unilaterales
para estas preguntas, ni siquiera la medicina, la cual, aunque ha sido el ms antiguo
cuerpo de saber en relacin con la enfermedad, no dispone del aparato categorial
necesario para abarcar todas estas dimensiones. La idea contempornea de la
multicausalidad obliga entonces a que el asunto de la salud y la enfermedad sea
considerado desde la perspectiva de diversas disciplinas, entre las cuales la psicologa
puede ocupar un lugar muy importante.
En el estudio de esta causalidad se ha postulado la pertinencia de un modelo de
tres componentes: el agente, el husped y el medio ambiente. Se entiende por agente los
factores responsables de la enfermedad; el husped es el sujeto de una enfermedad, y el
medio ambiente el sitio donde ocurre la interaccin entre agente y husped, lo que
destaca la importancia del anlisis no slo de los factores que estn relacionados con el
agente (o los agentes) productor(es) de la(s) enfermedad(es), sino tambin aquellos
factores del ambiente que favorecen su presencia y el anlisis de las caractersticas o
factores que determinan la mayor susceptibilidad del individuo a la accin de los
agentes en un medio determinado.
Esta lgica, aunque aceptada en el enfoque ecolgico multicausal, sigue
portando en cierta medida la linealidad simplista del pensamiento unicausal basado en
consideraciones relativas a enfermedades producidas por un agente biolgico que acta
en un momento y medio ambiente precisos.

Es difcil aceptar totalmente este modelo en los casos en los que es el

comportamiento del propio sujeto que desarrollar la enfermedad el que asume el papel
de agente causal o el que le da sentido de agente causal a objetos o fenmenos del
ambiente que de otra manera no resultaran nocivos. Tanto en este caso como en otros,
ese comportamiento o esos comportamientos adquieren el papel de agente causal slo
cuando han sido practicados de manera reiterada a lo largo del tiempo y bajo
determinadas condiciones del ambiente, lo que hace que el problema de la causalidad
pueda hacerse an ms complejo, que es de hecho lo que est ocurriendo actualmente
con muchas enfermedades no trasmisibles crnicas degenerativas, que como es sabido
se presentan con mucha frecuencia y constituyen las principales causas de muerte en
pases del llamado Primer Mundo y se instalan cada vez ms en pases con menor
desarrollo econmico, como consecuencia, entre otros factores de la globalizacin de
ciertos hbitos de consumo y estilos de vida.
De ms complejidad puede resultar encontrar las medidas adecuadas para
reducir la susceptibilidad del husped, la agresividad del agente o la potencialidad
nociva del ambiente.
Mientras que en el caso de las enfermedades infecciosas, cuyo agente biolgico
patgeno est bien identificado, se pueden tomar medidas para aumentar la resistencia
del husped (por ejemplo, mediante la vacunacin), o saneando el ambiente (para que
ese agente no pueda sobrevivir en l o sea destruido), en el otro caso sern necesarias
muchas medidas dirigidas a regular comportamientos (incluso algunos muy arraigados
que se desempean rutinariamente), incidir sobre las motivaciones individuales y sus
determinantes, e influir en el diseo de ambientes sociales favorables, lo que puede
exigir la realizacin de acciones muy dismiles, laboriosas y sostenidas, y que en
algunos casos pueden resultar impracticables de manera directa o inmediata porque los
intentos de modificar el ambiente presuponen la necesidad de trasformar condiciones
materiales de existencia cuyo sustrato est en la naturaleza de las relaciones econmicas
existentes (por supuesto que tambin la modificacin de este sustrato es necesaria en la
lucha contra las enfermedades causadas por agentes biolgicos especficos).
Con independencia de estas complejidades, en la disciplina cientfica que se
ocupa del estudio de la causalidad de las enfermedades y su distribucin en los grupos
de poblacin, que es la epidemiologa, se han utilizado durante mucho tiempo ciertos

criterios para el establecimiento de las relaciones causales; se presentan ac comentadas

de acuerdo al punto de vista de autores que han tomado en cuenta, entre ellas, a las que
de modo genrico denominan psicosociales y que aluden a problemas de
comportamiento (Koop y Luoto, 1982, citado por B. L. Bloom, 1988):
- Consistencia de la asociacin: Este criterio requiere que diversos mtodos
de estudio del problema ofrezcan conclusiones similares. La asociacin
debe ser observada repetidamente por diversos investigadores, en
diferentes lugares y situaciones, en diferentes momentos y utilizando
diferentes mtodos de estudio. Mientras ms consistencia haya entre los
hallazgos que se observan, ms confianza se puede tener acerca de su
validez.
- Fuerza de la asociacin: La medida ms directa de la fuerza de la
asociacin de algn factor psicosocial y el riesgo para alguna enfermedad
es la comparacin de los ndices de muerte o morbilidad entre personas
con el factor y sin el factor psicosocial presente. Mientras mayor es la
diferencia entre esos ndices, ms probable es que est implicado el factor
causal que se sospecha en ese resultado.
- Especificidad de la asociacin: la especificidad se evala por la extensin
en la cual la presencia de un factor causal se asocia con una y slo una
enfermedad. Aunque la demostracin de la especificidad hace que una
hiptesis causal sea ms aceptable, la ausencia de especificidad no
significa que el agente sobre el que se sospecha no est relacionado
causalmente con alguno de los trastornos con los cuales se asocia.
- Relacin temporal de la asociacin: este criterio supone que la exposicin
al factor causal sobre el que se sospecha debe preceder en el tiempo a la
aparicin de la enfermedad. Los estudios prospectivos de cohorte
satisfacen este criterio, ya que, debido a su diseo, en ellos se identifican
las muestras de estudio en trminos de la presencia o ausencia previa del
factor causal.
- Coherencia de la asociacin: Este criterio de evaluacin de la importancia
causal de la asociacin se basa en su grado de acuerdo con los hechos
conocidos sobre la historia natural de la enfermedad. La coherencia
supone, entre otros criterios, que los datos epidemiolgicos descriptivos
sobre la ocurrencia de la enfermedad se correlacionen con las medidas de
exposicin al agente causal sobre el que se sospecha. Quizs la

consideracin ms importante es la observacin sobre la relacin dosisrespuesta entre el agente y la enfermedad, esto es, la evidencia de que se
encuentra una progresiva alta ocurrencia de la enfermedad entre los grupos
de personas ms altamente expuestos al factor causal que se sospecha.
- Resultados de ensayos preventivos: El criterio final para el establecimiento
de una conexin causal entre un agente sospechado y una enfermedad
subsecuente es la demostracin de que si hay una reduccin en la
frecuencia de exposicin o la intensidad del presumible agente causal,
debe encontrarse una reduccin subsecuente en la incidencia o severidad
de la enfermedad.
Aunque estos criterios han sido y son muy usados, permiten slo una
aproximacin limitada al problema de la causalidad cuando se parte de una lgica de
causas mltiples. En todo caso pueden describir la asociacin entre una o ms causas
y una manifestacin especfica de enfermedad a nivel de un grupo de poblacin, pero
tendrn menos potencialidad para explicar el peso de cada una de las causas en la
produccin de la enfermedad en un individuo concreto.
El hecho de que se est usando la expresin psicosocial refleja un acomodo
mediante una contraccin de dos palabras que aluden a realidades muy
interdependientes pero no necesariamente idnticas, y que en rigor deban ser tratadas
por separado.
Por otro lado, los factores sociales y psicolgicos (y aqu estn siendo sealados
de modo diferenciado) no siempre guardan una relacin especfica con una enfermedad
concreta. Tampoco pueden ser manipulados fcilmente para tomar medidas de su
dosificacin, y si la relacin no es directa, la reduccin en la frecuencia de exposicin
o la intensidad del agente causal no necesariamente traern una reduccin subsecuente
inmediata en la incidencia o severidad de la enfermedad.
El enfoque ecolgico y su postulado multicausal no pueden ser comprendidos
adecuadamente si se soslayan al carcter activo del ser humano y el hecho de que su
actividad se produce dentro de un conjunto especfico de relaciones.
Al ser humano no se le puede aplicar un esquema naturalista ingenuo (como el
que puede representar la trada husped-agente-ambiente fuera del contexto de las

relaciones sociales) como si se tratar de otro ser viviente cualquiera. As, Prez Lovelle
(1987) ha indicado que en la causalidad de la salud y la enfermedad se requiere de una
aproximacin que supere el esquema de un ser humano pasivo recibiendo influjos de un
medio ambiente inestructurado. Slo as podremos entender ms adelante el papel del
comportamiento en esa causalidad.
Una de las formulaciones ms conocidas en materia de causalidad es la debida a
los epidemilogos norteamericanos Hugh Rodman Leavell (1902-1972) y Edwin
Gurney Clark (1906-1974), quienes publicaron un libro dedicado al estudio de la
historia natural de las enfermedades (Leavell y Clark, 1965). Los planteamientos de
esos autores tienen un marcado sesgo biolgico, no obstante han tenido una notable
influencia durante dcadas.
Se puede considerar, sin embargo que en sus tiempos, ellos contribuyeron a que
se entendiera mucho mejor el problema de la multicausalidad, a pesar de que su enfoque
original estuvo muy apegado al problema de las enfermedades producidas por agentes
biolgicos y fsicos, y su consideracin sobre el papel del husped no alcanza a revelar
adecuadamente su naturaleza activa, cuya importancia hemos estando destacando en
este escrito.
Ese enfoque tiene tambin la limitacin de que no profundiza suficientemente
en los elementos que pueden resultar determinantes de los factores causales de
naturaleza social, los que ya sabemos estn asociados a la base econmica de la
sociedad.
Su aporte ha sido tan repetido que se ha esquematizado, pero tiene la ventaja de
que permite una representacin progresiva de los distintos factores que intervienen en la
produccin de la enfermedad, y decimos progresiva porque sita el problema en una
perspectiva histrica, es decir, desde la no enfermedad o supuesto estado de salud de
un individuo, hasta la produccin de la enfermedad y sus posibles secuelas.
El modelo de Leavell y Clark permite una cierta organizacin de las medidas
que se deben poner en prctica para brindar servicios de salud. Es por eso que nos
referimos al mismo brevemente, ya que en la proyeccin del psiclogo en el mbito de
la salud puede resultar de utilidad, y porque en el lenguaje en el sector salud van a
encontrar con frecuencia algunos trminos que tienen esta procedencia.

Ellos establecieron dos momentos o perodos en el proceso de la enfermedad: el

primero se realiza en el medio ambiente, antes de ser afectado el ser humano, y
comprende el perodo prepatognico, y el segundo, una vez que ha sido afectado, que es
el perodo patognico o curso natural de la enfermedad. Ambos perodos constituyen la
historia natural de la enfermedad.
En el perodo prepatognico es cuando se puede producir una situacin de
riesgo debido a la relacin que adopten el agente, el husped y el ambiente. As, se
puede decir que ocurre en el medio ambiente, antes de ser afectado el hombre o una
poblacin, y se da como parte del estado aparente de salud o de equilibrio ecolgico. Es,
por tanto, anterior a que se presenten las primeras manifestaciones subclnicas, cuando
por ende no hay sntomas o manifestaciones de la enfermedad en las personas, pero s
hay manifestaciones de inters epidemiolgico, ya que se pueden realizar observaciones
que nos permitan apreciar en una situacin dada como es que se estn produciendo las
interacciones entre los posibles factores de riesgo para una determinada condicin o
grupo de condiciones.
En el marco de esa lgica, los agentes que potencialmente causan la enfermedad
pueden ser: fsicos (como las radiaciones, el calor, la humedad, el ruido, la energa
elctrica y los objetos que actan mecnicamente); qumicos (como cidos,
combustibles, venenos); biolgicos (como las parsitos animales y vegetales, las
bacterias y los virus, y otros de carcter interno, como defectos congnitos originados
durante las fases del desarrollo embriolgico); sociales y psicolgicos. De estos dos
ltimos no vamos a dar detalle en este apartado debido a que los trataremos con ms
profundidad cuando estudiemos el lugar del comportamiento en la causalidad de la
salud y la enfermedad, lo que constituye uno de los elementos centrales de este texto.
En el husped se consideran son relevantes los siguientes elementos:
- la herencia (el individuo trae consigo una herencia general o de la especie
y una herencia individual, las que pueden determinar o predisponer a una
condicin patolgica);
- la inmunidad (que puede ser entendida como la suma de procesos
biolgicos que actan contra el proceso de invasin de agentes infecciosos
o txicos en los organismos, y que puede ser natural o adquirida);

- el grupo tnico al que se pertenece (cuya importancia en la caracterizacin

del husped humano est muy limitada al hecho especfico de que algunas
enfermedades son ms frecuentes entre los miembros de un determinado
grupo tnico, por ejemplo, el cncer de la piel es ms frecuente entre los
miembros de grupos tnicos de piel poco pigmentada, determinado tipo de
anemia es ms frecuente entre personas con un determinado mestizaje,
pero se sabe que en general, biolgicamente no hay diferencias fsicas
fundamentales entre las razas);
- la edad y el sexo;
- la ocupacin habitual; y por ltimo,
- lo que en epidemiologa ha sido denominado de manera genrica como
los hbitos y las costumbres, por una parte, y el desarrollo de la
personalidad, por otro lado.
Es fcil apreciar que los elementos que dentro de esa concepcin epidemiolgica
bsica se utilizan para a caracterizar al husped evidencian el nfasis biolgico que la
atraviesa, de ah su insuficiencia para estudiar una buena parte de los problemas que
afectan la salud de las personas, las familias y las comunidades en el mundo
contemporneo.
Es conveniente llamar la atencin sobre los dos ltimos elementos del husped
humano (el individuo concreto, la persona) que se sealan en esa relacin: son los
nicos que en tal visin expresan elementos de inters psicolgico, especialmente el
ltimo. El hecho de que sean considerados de manera tan genrica e inespecfica da la
medida de la importancia que tiene que desde la psicologa se profundice en estos
asuntos de la causalidad y se profundice en las bases tericas y metodolgicas para
abordar el componente de subjetividad y comportamiento en la causalidad del proceso
salud enfermedad.
Con respecto al ambiente, en el anlisis de la historia natural de la enfermedad
de acuerdo al enfoque que se viene comentado,

ste ha sido presentado en tres

dimensiones: el ambiente inorgnico (que incluye las condiciones fsicas y geogrficas

presentes); el ambiente orgnico o biolgico (que incluye la flora y la fauna y todos las
modificaciones de vida que pueden tener influencia sobre el individuo y el grupo); y el

ambiente superorgnico (que se refiere a la realidad socioeconmica y social en la que

el individuo se desenvuelve).
Como puede apreciarse, se incluyen en el ambiente niveles cualitativamente
diferentes, pero que no estn divididos o separados. En la realidad de cada sujeto
individual, as como en la de los grupos sociales, el ambiente est dado como una
unidad en la cual las condiciones fsicas y geogrficas pueden tener, y de hecho tienen,
un impacto sobre el ambiente orgnico, y ste, a su vez, puede ejercer una influencia
sobre el denominado ambiente superorgnico, pero al mismo tiempo la realidad social
y cultural (que, en esencia, tiene un basamento tambin econmico) ejerce un notable
impacto sobre los dos primeros.
Para decirlo de otra manera: reconocemos cualidades diferentes en el ambiente,
pero ante cada ser humano concreto que interacta con l, ste representa y se vive
como una unidad que lo afecta de manera indivisible. La actividad de los hombres
modifica sus circunstancias, y esta modificacin incluso puede ser hecha tanto para
mejorar el ambiente como para daarlo, como est ocurriendo en la actualidad como
resultado de la irracional explotacin de los recursos naturales y como consecuencia del
consumismo y otras formas de vida practicadas por algunos sectores de la sociedad
contempornea.
Para una comprensin apropiada del papel de la subjetividad y el
comportamiento en la causalidad de la enfermedad, es de suma importancia la
comprensin de los procesos sociales en los que nos vemos inmersos.
En el anlisis de la historia natural de la enfermedad, el planteamiento de
Leavell y Clark reconoce como segundo momento el perodo patognico, que
comprende la fase de evolucin de la enfermedad en el individuo, y que se divide en dos
etapas: la subclnica y la clnica.
En la primera de estas fases, las manifestaciones de la enfermedad son mnimas
y slo pueden confirmarse mediante exmenes; el individuo no percibe su estado de
enfermedad. La segunda corresponde al estado de enfermedad, se dice que en ese
momento ya se ha rebasado el horizonte clnico; es un estado que presenta un cuadro
reconocible que llama la atencin del propio enfermo, de sus familiares, y que puede
identificar el mdico, ya sea por las manifestaciones objetivas corporales como por las

emocionales y del comportamiento. En esta etapa clnica se presentan los signos y

sntomas de la enfermedad, la que puede evolucionar hacia la incapacidad temporal y
posterior recuperacin, o hacia el establecimiento de un estado crnico o un defecto
permanente, o hacia la muerte, en dependencia del proceso en cuestin.
Cuando se realiza un anlisis integral de la causalidad de la salud y de la
enfermedad y se revisan discursos, como el presentado de Leavell y Clark, que
surgieron de la perspectiva mdico-biolgica, en los que se desconocen los procesos
sociales y psicolgicos implicados o al menos no se toman en cuenta en toda su
dimensin, uno puede explicarse por qu los servicios de salud muchas veces no logran
sus objetivos cuando pretenden caracterizar y transformar ciertos problemas de salud de
las personas, las familias y las comunidades. Preguntas acerca de asuntos tales como el
modo que las personas perciben esos problemas y en qu creen que los afectan, sobre
cmo viven y cules son sus motivaciones ms importantes, en qu trabajan y qu
relacin afectiva tienen con sus ambientes de trabajo, por slo citar unas pocas, han sido
muchas veces ignoradas en aproximaciones a diferentes problemas de salud.
Por ese motivo, desde la dcada de 1960 surgieron crticas, especialmente desde
las ciencias sociales, a los enfoques que enfatizaban los componentes biolgicos de la
determinacin de la salud, cuyas realidades que exhiban (como siguen exhibiendo)
grandes contrastes debidos a inequidades econmicas, sociales, educativas, de poder y
de acceso a recursos imprescindibles para el bienestar y el mantenimiento de la salud de
los individuos, las familias y las comunidades.
Ms adelante, luego de muchos debates surgi el enfoque de Determinantes
Sociales de la Salud, impulsado por los organismos internacionales de salud del sistema
de Naciones Unidad que plantea la necesidad de

eliminar las inequidades de las

condiciones de vida y trabajo de las personas y favorecer el acceso a la salud. No es este

el lugar para introducir un amplio anlisis sobre este asunto contemporneo del campo
de la salud, por lo que se invita a los lectores a informarse ms y reflexionar sobre este
tema, sus planteamientos y sus crticas.
En este punto, tratando de resumir el tema de causalidad en una perspectiva que
contribuya a los propsitos de este captulo en particular y de este libro en general, se
introduce ac la siguiente pregunta: Cul es la lectura que los psiclogos podemos
hacer del complejo problema de la causalidad de la salud y la enfermedad? Con

independencia de que es necesario proceder a un profundo anlisis del tema, como una
propuesta considero que una respuesta bsica a esa pregunta se puede resumir de la
siguiente forma:
- Tanto el buen estado de salud como la enfermedad se pueden asociar a
mltiples causas, las que son de diverso orden, entre las que estn las de
carcter social y las relativas a la subjetividad y el comportamiento.
- La produccin o el desarrollo de una determinada condicin de
enfermedad requiere la presencia no slo de las causas necesarias, sino de
que estas sean suficientes. Lo psicolgico puede intervenir en la dinmica
de las causas tanto como causa necesaria como contribuyendo a que las
necesarias de otro orden se conviertan en suficientes.
- El carcter activo del husped humano, obliga a que lo entendamos en
su dimensin psicolgica, en tanto personalidad inserta en el conjunto de
sus relaciones sociales. El husped humano es una persona.
- El ambiente social no es slo un medio en el cual se establece la
relacin entre el agente y el husped, es tambin un generador de
causas que pueden afectar por su carcter especfico a un individuo o
grupo de individuos.
- El grado de susceptibilidad o resistencia de un individuo ante la accin de
los agentes externos no est determinado solamente por sus cualidades
biolgicas. Las variables psicolgicas juegan un importante papel en
determinar ese grado de susceptibilidad o resistencia, no solamente por s
mismas sino por la influencia o modulacin que pueden ejercer sobre la
condicin biolgica.
- La interpretacin psicolgica de las variables sociales del ambiente puede
contribuir a la modificacin de su potencial agresivo sobre el individuo.
Del mismo modo, desde la psicologa se puede contribuir a elevar la
resistencia del sujeto tanto para no enfermar como para favorecer la
evolucin de la enfermedad.
- Aunque todas las enfermedades tienen una determinacin multicausal, las
variables del ambiente social y las psicolgicas pueden ser ms relevantes
en el origen y evolucin de algunas enfermedades ms que en otras. Son
esas precisamente las que deben recibir la atencin prioritaria de la
psicologa.

- Mientras el estudio y la caracterizacin de las causas naturales de todo

tipo, y particularmente de las biolgicas, han sido realizados desde hace
mucho tiempo debido a la atencin que recibieron a partir de los
espectaculares descubrimientos del siglo XIX, el inters por el estudio de
las variables del ambiente social y del comportamiento es mucho ms
reciente, de manera que el aparato de conceptos y categoras pertinentes
est en franco desarrollo, por lo que esto constituye un reto para las
disciplinas sociales y en particular para la psicologa. La tradicin
biolgica de la medicina opaca en ocasiones la comprensin de estos
elementos de la causalidad y frena el desarrollo de esta aproximacin,
debido a que se tiende a simplificar su carcter o porque se plantean
posibles explicaciones lineales que resultan imposibles en este dominio.
- Por otro lado, durante mucho tiempo los psiclogos estuvieron interesados
solamente en la causalidad de las enfermedades que en su momento fueron
denominadas mentales, debido a su expresin predominante como
problemas del comportamiento que se alejan de la norma. Sin embargo, el
papel de la psicologa no puede limitarse a este tipo de problemas de
salud.
- Por ltimo, si necesario es el estudio del papel de la subjetividad y el
comportamiento en la produccin y la evolucin de la enfermedad y
ciertas enfermedades en particular, necesario e importante es tambin este
estudio en relacin con la produccin de la salud positiva, como algunos
han dado en llamar a la salud como hecho positivo en trminos de
bienestar y ptimo funcionamiento en un medio social determinado.
La frecuencia y la distribucin de los problemas de salud.
Si aceptamos un enfoque multicausal y ecolgico de la salud y de la enfermedad
debemos aceptar entonces que los problemas de salud que con mayor frecuencia afectan
a los individuos que son miembros de los conglomerados humanos, deben variar en
dependencia de las variaciones que se registran en el ambiente con el cual interactan,
de la distribucin y concentracin de agentes nocivos en el mismo, y de la frecuencia
con que determinados grados de susceptibilidad-resistencia generales y especficos
estn presentes en esos individuos.

Estas variaciones pueden seguir diferentes patrones. Uno podra ser denominado
de evolucin temporal, el que se relaciona con los cambios que se van dando con el
paso del tiempo, y para el cual lo determinante no es el simple paso de los aos, sino
que, como ni el ambiente natural ni el social son estticos y entre ambos se mantiene
una permanente e indetenible interaccin, es esperable que cuando analicemos culturas,
sociedades, pases o regiones durante ciertos periodos de tiempo, observemos que se
registran cambios en la frecuencia con que se presentan determinadas enfermedades.
Tambin puede observarse cmo pueden cambiar los factores que determinan esas
enfermedades y la interpretacin de las mismas.
As, por ejemplo, entre los habitantes de los pases de Europa occidental en el
siglo XIX podan aparecer el ttanos, la fiebre tifoidea, la tuberculosis y el clera como
enfermedades frecuentes e incluso como motivos de muerte. Sin embargo, en esos
pases ninguno de esos problemas aparecen entre los principales en la actualidad, tanto
porque han cambiado en general las condiciones materiales de existencia, como los
recursos disponibles para prevenirlos y eventualmente curarlos. Pero otros problemas
pasan a ocupar los primeros lugares. Por ejemplo, en esos mismo pases, ahora lo
frecuente son las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, el cncer y los
accidentes.
Otro patrn podra denominarse de distribucin econmico-regional. Del
mismo modo que en una cultura dada el ambiente natural y social no permanecen
estticos, estos ambientes tampoco son uniformes, ni a nivel de toda la humanidad, ni
siquiera a veces dentro de las mismas regiones de un pas determinado.
En el mundo en que vivimos hay diversas realidades geogrficas, climticas y
naturales en sentido general, pero, sobre todo, hay una diversidad de realidades sociales
que tienen que ver no slo con elementos culturales sino muy especialmente con el
modo en que se distribuyen los recursos materiales, la riqueza, las oportunidades de
trabajo y los servicios sociales y de salud. No es por vivir en una u otra regin del
mundo, sino por las condiciones de vida que predominan en cada una y la posicin de
clase que se ocupa, que las personas se enferman y mueren ms frecuentemente por
ciertas causas. As, muchos de esos problemas que hoy son casi desconocidos para la
mayor parte de los habitantes de los pases llamados eufemsticamente del primer
mundo son muy frecuentes todava entre los habitantes de los pases subdesarrollados,

en los que la pobreza se asocia a la desnutricin, la ignorancia, las condiciones precarias

de vivienda, los ambientes insalubres, la mala calidad del abastecimiento de agua y los
psimos servicios para la atencin de la salud.
Una representacin de los problemas de salud ms frecuentes nos puede producir
un cuadro de diferencias regionales, pero lo que en verdad nos est expresando es un
cuadro de diferencias econmicas sociales.
Un tercer patrn, muy vinculado con el anterior, seguira un criterio que
podemos denominar etario. En todos los pases, las condiciones de vida tienen un
impacto general sobre la estructura de la poblacin, y en particular sobre lo que se
denomina expectativa de vida. De manera simple, en algunos pases (y dentro de
estos, preferentemente ciertos grupos de poblacin) las personas viven ms aos como
promedio, en algunos este ndice es hasta de 75 aos e incluso ms.
Cuando en una poblacin hay muchas personas de edad avanzada, sern ms
frecuentes las enfermedades crnico degenerativas que tienden a aparecer en esas
edades, y dado que son enfermedades que no causan la muerte desde el momento en que
se establecen, sino que acompaan la vida de las personas imponindoles algn grado
de limitacin para sus actividades cotidianas, esas personas exigen atencin y cuidados
mantenidos. Donde el ndice promedio de expectativa de vida es ms bajo (en algunos
pases llega a estar alrededor de los 50 aos) son menos frecuentes esas enfermedades
crnicas.
Algunos pases que no tienen un alto nivel de desarrollo econmico pero que
disponen de una distribucin equilibrada de sus recursos, y de buenos servicios de
salud, pueden tener entre sus enfermedades y causas de muerte ms frecuentes
indicadores parecidos a los pases desarrollados.
Otros pases en esa misma situacin econmica, pero con otras formas de
distribucin de sus recursos y con limitaciones en el acceso a los servicios de salud
pueden tener ciertos grupos de poblacin (por ejemplo, los que viven en reas urbanas)
cuyas enfermedades y causas de muerte ms frecuentes resultan parecidas a las de los
pases desarrollados, mientras que los habitantes de ncleos suburbanos marginales, y
de las zonas rurales padecen de enfermedades y mueren, frecuentemente siguiendo la
pauta de los pases ms empobrecidos.

Por ejemplo, en datos que citan Mora Carrasco y Hersch Martnez (1990), los
Estados Unidos de Amrica en 1975, con un Producto Nacional Bruto per cpita de
4.760 dlares al ao, tenan una tasa de mortalidad global de 388.5 por cada 100.000
habitantes y las cinco principales causas de muerte fueron: enfermedades del corazn,
tumores malignos, enfermedades cerebrovasculares, accidentes o neumonas e
influenza. Sin embargo, en la misma poca en Cuba, con muchos menos recursos
econmicos, pero con servicios de salud de pleno acceso y distribucin equitativa de
sus recursos, en ese mismo ao, con un Producto Nacional Bruto per cpita de 810
dlares al ao, la mortalidad global fue de 550.0 por cada 100.000 habitantes y las cinco
principales causas de muerte fueron: enfermedades del corazn, tumores malignos,
enfermedades cerebrovasculares, neumonas e influenza, y accidentes, un orden muy
parecido al de Estados Unidos.
En Mxico, en 1982, con un Producto Nacional Bruto per cpita de 1542
dlares, la mortalidad global fue de 561.1 por 100.000 habitantes y las cinco principales
causas de muerte fueron: enfermedades del corazn, accidentes, diarreas y enteritis,
neumonas e influenza, y mortalidad perinatal, un patrn en el que estn presentes al
igual que en los otros dos pases las enfermedades del corazn en primer lugar, pero en
el que aparecen en tercer lugar las diarreas y enteritis, que estn muy asociadas a las
condiciones higinico-sanitarias del medio y a la educacin, y en quinto lugar, la
morbilidad perinatal, que incluye los problemas que se presentan alrededor del
nacimiento de los nios y que pueden hacer que estos evolucionen hacia la muerte si no
reciben una buena atencin. Como comentan estos autores mexicanos, a partir de esos
datos, no se puede establecer una relacin simple entre ingresos y patrn de mortalidad.
Depende de cmo estn distribuidos esos ingresos y de cmo se atiende la salud de la
poblacin.
La importancia de estas consideraciones para el psiclogo de la salud es obvia.
Hay un grupo de problemas de salud que, vistos a escala poblacional, parecen tener una
relacin menos evidente con el comportamiento individual, o al menos con aquellos
comportamientos que el individuo puede controlar.
Como se ha indicado, existen ambientes peligrosos para la salud ante los cuales
pueden desplegarse comportamientos preventivos, pero en ciertas circunstancias, esos

comportamientos preventivos no son posibles, e incluso, algunos comportamientos

riesgosos y hasta dainos para la salud son inevitables.
Por eso, el psiclogo de la salud caera en una falacia si se le ocurre pensar que
en todos los casos las acciones sobre los comportamientos

produciran cambios

definitivos en el estado de la salud de los individuos y los grupos, sin tomar en cuenta
los procesos histricos, econmicos y sociales del entorno.
El psiclogo de la salud orientado hacia el trabajo preventivo debe partir de una
lectura o interpretacin de la realidad en la que se est moviendo, conocer cules son en
ese contexto los problemas de salud ms frecuentes y cules son sus determinantes, y a
partir de esos datos, establecer las prioridades para su trabajo. No debe ser totalmente
fatalista, pero el impacto de sus acciones ser limitado.
Aun en aquellas situaciones en las que las condiciones econmicas y sociales
son muy negativas, se puede trabajar en la direccin de modificar el comportamiento
individual en el sentido de hacerlo evolucionar hacia el desarrollo de conductas
pertinentes para obtener el mejor nivel de salud de las personas en ese ambiente. Pero
sus estrategias de trabajo deben ser las adecuadas para esa situacin. Tendr entonces
que trazar programas conjuntos con otros profesionales de la salud y otros actores
sociales para generar cambios sobre el ambiente, y para, de modo conjunto, contribuir a
la generacin de los cambios en el comportamiento. Un ejemplo podra ser el de los
cambios en materia de nutricin.
Como se sabe, las carencias nutricionales son responsables de muchos
problemas de salud, en particular en la infancia. Participar en un equipo de trabajo
(junto a economistas, agrnomos, socilogos, mdicos) y con la participacin activa y
con capacidad de decisin de los miembros de la comunidad en todo el proceso
(anlisis, interpretacin de datos, planeacin, ejecucin y evaluacin) en el marco de un
programa integral para el desarrollo de la comunidad, que incluya entre sus objetivos un
mejor aprovechamiento de los recursos nutricionales, puede producir mejores resultados
que la accin independiente de un psiclogo que quiera orientar el comportamiento de
las personas hacia un patrn nutricional ms sano sin que paralelamente se estn
desarrollando los recursos materiales en que sustentar ese patrn de comportamiento.

Otros problemas de salud estn ms asociados con comportamientos

individuales cuya transformacin puede contribuir a ejercer un mejor control sobre el
ambiente y a partir de los cuales la nocividad del mismo podra ser disminuida o
neutralizada. As, las enfermedades del corazn tienen la posibilidad de ser prevenidas
en parte mediante cambios en el estilo de vida individual, e incluso, una vez
establecidas, su evolucin puede verse favorecida con esos cambios. En una poblacin
en la que esos problemas sean los predominantes, las estrategias de los psiclogos de la
salud pueden ser ms especficas.
Como muchas veces pasa, las tecnologas se generan en los pases con ms
desarrollo econmico. Esto ha ocurrido con la psicologa de la salud, cuyas
producciones ms divulgadas proceden de los Estados Unidos y otros con desarrollo
econmico. Entonces, aparecen muchos trabajos dedicados a explicar cmo deben
actuar los psiclogos ante los problemas de salud ms frecuentes en ese pas (las
enfermedades cardiovasculares, el cncer y otras enfermedades crnicas, as como sus
riesgos, por ejemplo, el estrs). Sin

embargo se habla poco acerca de los

procedimientos psicolgicos para trabajar con la desnutricin, los ambientes insalubres,

los problemas de la reproduccin y otros que tanto afectan al estado de salud de los
pobres en muchos lugares del mundo.
Los psiclogos de la salud necesitamos tener la capacidad de conocer bien los
problemas del medio en que se desenvuelve nuestro trabajo y desarrollar tecnologas
apropiadas para ellos, lo que puede ser ms til para la poblacin con la que se trabaja
que trasladar mecnicamente o copiar las tecnologas y los enfoques de moda en otros
lugares del mundo que pueden tener un desarrollo diferente.
Las disciplinas que participan en el estudio y la atencin de los problemas de salud.
La medicina es la disciplina que ms protagonismo ha tenido histricamente, y
sigue teniendo, en relacin con el estudio y la atencin de los problemas de la salud y la
enfermedad. Se discute si es una ciencia o un conjunto de conocimientos concernientes
a varias ciencias, lo que parece ser lo ms acertado. Por ejemplo, es cada vez ms
frecuente que se diga las ciencias mdicas aludiendo a ese conjunto de disciplinas.
Adems, en la investigacin, la enseanza y la prctica de la medicina se integran
aportes de otras disciplinas sin las cuales aqulla no podra existir (por ejemplo, de la
biologa, la bioqumica, la fisiologa, la fsica, entre otras).

La medicina es tambin una actividad profesional muy definida, sujeta a muy

diversas convenciones y expectativas.
La medicina se practic de una u otra forma desde los tiempos ms remotos,
pero fue en el Renacimiento cuando comenz a incorporar progresivamente el mtodo
cientfico. Desde entonces, al decir de Saforcada (1992), puede observarse en su
desarrollo la estructuracin de dos cuerpos terico-prcticos profundamente
diferenciados: la medicina clnica y la medicina social. La primera representa un
paradigma individual reduccionista, la segunda uno social-expansivo.
Siguiendo a este autor, el paradigma individual-reduccionista se sustenta en el
pensamiento mdico que se organiza alrededor de la enfermedad y en la clnica. La
reflexin y la bsqueda qued enfocada a un hombre yacente, descontextualizado y
tomado en cuenta slo como reservorio de la enfermedad, en una perspectiva
eminentemente biolgica.
Habiendo sufrido modificaciones en su evolucin, la esencia de este paradigma
se mantiene en muchas de las manifestaciones de la actividad mdica, e incluso, en
relacin con algunos problemas, se ha fortalecido a causa de los notables avances
tecnolgicos que se han registrado en cuanto a medios de diagnstico y de tratamiento,
por lo que a veces ni siquiera se alcanza a tomar en cuenta integralmente a ese hombre
yacente, sino que se atiende, ms que al enfermo, a la enfermedad o algn aspecto
parcial de ella. No obstante todas las crticas que se le hacen, aun desde esa perspectiva,
la medicina clnica ha hecho notables avances en la explicacin de las enfermedades y
en la bsqueda de tratamientos. No pueden confundirse el reduccionismo individualista
con la necesaria y til prctica de una buena clnica.
El paradigma social-expansivo se sustenta en las ideas de que las concepciones y
prcticas en salud deben ubicar al hombre en su contexto social y de la responsabilidad
del Estado en el cuidado de la salud de la poblacin. Estas ideas surgieron
paulatinamente desde el siglo XVIII en Europa y se fortalecieron a mediados del siglo
XIX en medio de las revoluciones liberal-burguesas ocurridas en ese continente.
Muchos pensadores contribuyeron con sus aportes, entre ellos los ya citados Gurin en
Francia, que dio el nombre de Medicina Social a este modo de entender los problemas
de la salud, y Neumann en Alemania, quien enfatiz en que la ciencia mdica es
intrnseca y esencialmente una ciencia social, y en sealar la importancia de que esto se

reconozca en la prctica para poder disfrutar plenamente de sus beneficios. (Rosen,

1974)
Ms tarde, ya en el siglo XX, el alemn Alfred Grotjahn (1869-1931), que
public en 1911 su tratado de Patologa Social, y el ruso Nikolai Shemashko (18741949), que fund e impuls en la naciente Unin Sovitica la salud pblica socialista,
contribuyeron notablemente, entre otros, a fortalecer el enfoque social de la medicina.
Una de las disciplinas mdicas que mejor representa esta orientacin hacia lo
social es la epidemiologa, que tiene sus antecedentes en estudios estadsticos acerca de
enfermedades infecciosas y nutricionales en Inglaterra, que tom mayor estructuracin
cuando a mediados del siglo XIX el mdico ingls John Snow (1813-1858), en ese
mismo pas, aplic el mtodo cientfico al estudio de una epidemia de clera.
En sus inicios, la epidemiologa se ocup primordialmente de la distribucin y el
modo de transmisin de las enfermedades contagiosas. Ms tarde se ha destacado que
es una disciplina que se basa en la ecologa, en la estadstica y en el mtodo cientfico
de anlisis (hipottico deductivo) cuyo objetivo bsico es el estudio descriptivo
(epidemiologa analtica) de la salud-enfermedad como fenmenos, no solamente
biolgico-ecolgicos, sino tambin como fenmenos sociales, econmicos y polticos
(San Martn 1983).
Para el citado autor autor, la epidemiologa describe las caractersticas del
fenmeno, su distribucin en las sociedades humanas, sus tendencias en el espacio y en
el tiempo; simultneamente considera los mecanismos biolgico-ecolgicos, los
factores de riesgo asociados a la salud-enfermedad y los orgenes sociales del
fenmeno. De la simple descripcin de datos resumidos y agrupados por procedimientos
matemticos, la epidemiologa ha pasado a ser una ciencia que, en correspondencia con
el enfoque multicausal de la salud y la enfermedad, busca trascender los
acontecimientos puramente biolgicos para entrar en el anlisis de procesos de carcter
social.
La epidemiologa tiene una estrecha relacin con dos importantes disciplinas: la
demografa, que es el estudio de las colectividades humanas, especialmente en lo que se
refiere a la estructura y dinmica de la poblacin y la estadstica, sin cuyo apoyo sera

muy difcil reunir, analizar, interpretar e inferir datos sobre los grupos de poblacin y su
estado de salud y de enfermedad.
En atencin al creciente reconocimiento de la participacin de los procesos
sociales en la salud y la enfermedad, en la segunda mitad del siglo XX la sociologa ha
tenido importantes momentos de desarrollo en relacin con este campo. Esta disciplina
contribuye a caracterizar y explicar los fenmenos sociales pertinentes a la salud, la
adopcin y expresin de roles significativos (como el del enfermo y los de los que
prestan servicios de salud como los mdicos), y las expectativas en relacin con ellos.
La antropologa social ha contribuido por su parte al esclarecimiento de la formacin de
creencias, valores, hbitos comunes y prcticas que en los distintos grupos culturales
son relevantes en los problemas de salud e influyen en el comportamiento individual.
Otras disciplinas hacen contribuciones relevantes, entre ellas, la geografa, la pedagoga
y la informtica.
La psicologa en su proyeccin hacia el estudio de los problemas de la salud y la
enfermedad debe, necesariamente, establecer importantes relaciones con las disciplinas
sociales mencionadas, conocer sus aportes, nutrirse de ellos y avanzar en la
construccin de las mejores aproximaciones interdisciplinarias posibles.
La salud pblica y algunos de sus problemas.
Del mismo modo que la salud y la enfermedad estn condicionadas por procesos
sociales y econmicos, la lucha por la salud y su atencin tambin est afectada
notablemente por estas realidades. En el capitalismo, la prctica de la medicina privada
se ha basado en el modelo individual-reduccionista, apoyado en la clnica y la atencin
de las personas enfermas. Con el incremento de los recursos tecnolgicos, esa atencin
se hace cada vez ms cara, y por tanto, cada vez ms inaccesible para las capas
populares.
Los esfuerzos por desarrollar servicios que se orienten hacia la promocin de la
salud, la prevencin de las enfermedades y la atencin de calidad para los enfermos, con
una orientacin pblica, ya sea sostenidos por el Estado o por sistemas de seguridad
social, han tenido que sortear muchos obstculos. No obstante, en algunos pases se han
registrado avances en la construccin de una concepcin de salud pblica, sobre todo en
aquellos en los que ha existido un mayor nivel de voluntad poltica en esta direccin.

En 1920 el sanitarista norteamericano Charles Edward Amory Winslow (18771957) defini la salud pblica como: la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades,
prolongar la vida y fomentar la salud y la eficacia fsica mediante esfuerzos organizados
de la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las infecciones y educar al
individuo en cuanto a los principios de la higiene personal, organizar servicios mdicos
y de enfermera para el diagnstico precoz y el tratamiento preventivo de las
enfermedades, as como desarrollar la maquinaria social que le asegure a cada individuo
de la comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud.
Posteriormente Winslow cambi salud fsica por salud fsica y mental (citado por
Terris, 1992). Para el epidemilogo Milton Terris (que ya mencionamos en el captulo
anterior) en 1990 se haca necesario modificar la definicin de Winslow de manera que
tomara en cuenta los acontecimientos recientes, y lo hizo del siguiente modo:
La salud pblica es la ciencia y el arte de prevenir las dolencias
y las discapacidades, prolongar la vida y fomentar la salud y la
eficiencia fsica y mental, mediante esfuerzos organizados de las
comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las
enfermedades infecciosas y no infecciosas, as como las
lesiones; educar al individuo en los principios de la higiene
personal, organizar los servicios para el diagnstico y
tratamiento de las enfermedades y para la rehabilitacin, as
como desarrollar la maquinaria social que le asegure a cada
miembro de la comunidad un nivel de vida adecuado para el
mantenimiento de la salud. (Terris, 1992)
Estos cambios en la definicin sugeridos por Terris obedecen al hecho de que en
los tiempos de Winslow los problemas principales para la salud pblica eran las
enfermedades infecciosas, la prevencin del contagio, el control de las epidemias y el
saneamiento del ambiente. Como dice el propio Terris, en la poca en que propuso la
modificacin de la definicin se pasaba por la segunda revolucin epidemiolgica
debido a que a partir de 1950 se lograron notables conquistas en la epidemiologa de las
enfermedades no infecciosas (fundamentalmente en los pases con mejores niveles de
desarrollo). Citndolo textualmente advertimos que

[...] en los tres decenios siguientes, los epidemilogos forjaron

potentes armas para combatir la mayora de las principales
causas de la mortalidad. Al hacerlo, iniciaron una segunda
revolucin epidemiolgica, la cual, si actuamos oportunamente,
dar lugar a una enorme disminucin en el nmero de muertes
prematuras y en el nmero de personas que sufren algn tipo de
discapacidad.
Cuando se revisen los problemas de salud que con posterioridad a la poca de
Winslow se han convertido en los ms importantes, encontramos que esa segunda
revolucin a la que alude Terris no puede llevarse a cabo sin una decidida implicacin
de la ciencia que tiene como centro el estudio de la subjetividad y el comportamiento.
El propio Terris record en su momento algunos ejemplos en los cuales quedan
implicados diferentes modos de comportamiento humano: las enfermedades del corazn
se asocian a la adopcin de una dieta rica en grasas saturadas y colesterol, presin
arterial elevada, tabaquismo y falta de ejercicio fsico. Entre los agentes etiolgicos del
cncer se encuentran la exposicin a radiaciones, el consumo del tabaco y el del alcohol.
Las enfermedades cardiovasculares se asocian tambin a la presin arterial alta como
factor de riesgo. Los accidentes, que aunque son la cuarta causa de muerte en las
Amricas, se clasifican en primer lugar en trminos de la prdida de aos de vida
potencialmente productivos, y no son tan accidentales denominados accidentes Las
enfermedades pulmonares obstructivas son en su mayor parte el resultado del
tabaquismo. Las enfermedades hepticas crnicas y la cirrosis, que es la dcima causa
de muerte globalmente en las Amricas, son causadas casi enteramente por el consumo
de alcohol. La prevencin de estas enfermedades depende entonces, en mucho, de que
las medidas de salud pblica y la organizacin de los servicios se encaminen a la
generacin de comportamientos saludables y a la modificacin de los que constituyen
riesgo de enfermar para quienes los practican.
Por otro lado, como la mayor parte de esos problemas de salud son crnicos, es
decir, que una vez que se han establecido pueden acompaar a la persona durante
mucho tiempo, empeorar su estado y conducir a la muerte paulatinamente, el
comportamiento puede jugar un papel muy importante en esa evolucin. Podrn reducir
las limitaciones que les impone su enfermedad y alargar su vida aquellos que puedan

adherirse adecuadamente a los tratamientos y los regmenes de vida que cada una de
estas enfermedades exige para su buena evolucin. En este sentido, no se trata ya
solamente de que la salud pblica tenga la capacidad de desarrollar medidas para
generar comportamientos saludables, sino de que la atencin de estos enfermos incluya
la perspectiva psicolgica para promover el comportamiento en relacin con el estado
de enfermedad.
Durante mucho tiempo la salud pblica y los servicios en ella sustentados le
concedieron una alta prioridad a la atencin mdica, entendindose esta como servicios
para curar, destinndose a ellos muchos ms recursos que a la promocin de la salud y a
la prevencin.
Sin embargo, tambin es necesario el aumento del nivel de vida y la
participacin de toda la sociedad en un enfoque multisectorial. No obstante ello, en la
prctica subsisten muchas deformaciones y en muchos pases se sigue observando una
clara falta de correspondencia entre la estructura y el funcionamiento de su salud
pblica y los problemas de salud que afectan con mayor frecuencia a su poblacin. Las
reformas emprendidas en los ltimos aos no han tenido siempre los resultados
esperados o no ha sido suficientes en algunos contextos como para satisfacer las reales
necesidades de salud de las poblaciones y mucho menos para introducir un cambio de
paradigma.
Por eso no es extrao encontrar que a nivel del discurso se ponga nfasis en la
importancia de la integracin de las ciencias sociales y de la psicologa al campo de la
salud, aunque en la realidad cotidiana los servicios siguen dominados por la medicina,
incluso en muchos lugares por la medicina clnica, concedindosele eventualmente un
mnimo espacio a la actividad de las profesiones que le dan salida al saber social y
psicolgico.
Para la psicologa en particular, debe constituir una tarea de primer orden asumir
que uno de sus campos de accin aplicados ms importantes es el que tiene que ver con
los problemas de salud, comprender la naturaleza actual de la problemtica y desarrollar
los enfoques, la tecnologa y los recursos humanos necesarios que le permitan disponer
de las herramientas propicias para aportar las contribuciones que hoy resulta ineludible
hacer en este mbito.