Neurociencia

Mapa del cerebro humano recibe una

audaz actualizacin
El nuevo atlas cerebral del Instituto Allen combina la neuroimagen con la tincin de tejido para
ofrecer un nivel de resolucin sin precedentes.
By Catherine Caruso on 20 de septiembre de 2016

Para la mayora de nosotros es fcil usar Google Maps para ver todo desde echar una vista de
pjaro sobre un continente hasta observar a pie de tierra el entorno de una calle especfica y
poder ver como todo est cuidadosamente etiquetado. Gracias a un atlas digital publicado
esta semana, ya es posible mirar al cerebro humano del mismo modo.
Ed Lein y sus colegas del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro en Seattle han creado un
exhaustivo mapa digital del cerebro humano que est disponible en acceso abierto y que fue
publicado esta semana en The Journal of Comparative Neurology.
Bsicamente, queramos crear un nuevo estndar de referencia para un mapa estructural
anatmico muy detallado de un cerebro humano completo, dice Lein, el investigador principal
del proyecto. Puede parecer extrao, pero en realidad nos faltan materiales de referencia
bsicos para hacer un mapeo del cerebro humano, aunque s los tenemos para otros
organismos como los ratones o los monos. Y eso es, en gran parte, debido al enorme tamao y
la complejidad del cerebro humano.
Este proyecto, que se extendi por cinco aos, se centr en un solo cerebro sano post mortem
de una mujer de 34 aos de edad. Los investigadores empezaron por una visin general:
hicieron un escaneo completo del cerebro utilizando dos tcnicas de imagen (resonancia
magntica y difusin ponderada), lo que les permiti capturar tanto la estructura del cerebro
en general, como la conectividad de las fibras cerebrales.
Despus los investigadores tomaron el cerebro y lo cortaron en 2.716 rodajas para hacer un
minucioso anlisis celular. Luego tieron parte de las secciones con el tradicional tinte de Nissl
para recopilar informacin sobre la arquitectura general celular. Seguidamente usaron dos
tintes ms para etiquetar selectivamente ciertos aspectos del cerebro, tales como los
elementos estructurales de las clulas, fibras de la sustancia blanca y tipos especficos de
neuronas.
Los investigadores tambin tomaron varios de los cortes teidos con tincin de Nissl y los
utilizaron para catalogar 862 estructuras cerebrales diferentes, incluyendo nuevas subregiones

del tlamo y la amgdala, adems de otras dos estructuras que anteriormente solo se haban
descrito en primates no humanos.
El paso clave de la creacin de este completo atlas del cerebro fue combinar los datos de
imgenes cerebrales a gran escala y en alta resolucin con un mapeo detallado a nivel celular
adems de las anotaciones de los investigadores respecto a las estructuras cerebrales que
identificaron. El mapa completo est disponible en internet. Lein explica que se puede
acceder al atlas a travs de un portal, por el cual la gente puede navegar y pasar del nivel
macro al nivel celular.
Lein cree que el atlas ser una herramienta particularmente valiosa para los neurlogos,
quienes pueden utilizarlo como un punto de partida comn, para luego aadir niveles
adicionales con anotaciones sobre sus criterios para dividir el cerebro.
Hace tiempo que los neurlogos han querido hacer un mapeo cerebral y, al igual que el resto
de nosotros, estn deseosos de averiguar cmo esa masa esencial del tejido dentro de
nuestros crneos debe ser dividida exactamente y qu funcin tienen las diferentes reas
realmente. En 1909, el anatomista alemn Korbinian Brodmann us tambin el mtodo de
tincin de Nissl para crear un mapa del cerebro celular a gran escala que sirvi de base para
muchos de los intentos de mapear el cerebro que siguieron.
Los investigadores del Human Connectome Project lanzaron su propio mapa cerebral detallado
a principios de este ao. Utilizando un enfoque a gran escala agruparon imgenes de
resonancia magntica de los cerebros de 210 adultos sanos.
Sin embargo, Lein y sus colegas lograron hacer un trabajo mucho ms detallado al concentrar
sus esfuerzos en un solo cerebro.
Debido a la gran cantidad de mano de obra necesaria, hicimos la escala de un solo cerebro,"
dice Lein, y realmente hicimos un esfuerzo en profundidad para tratar de entender tanto
como fue posible acerca de ese individuo.
Matthew Glasser de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, quin fue parte
del Human Connectome Project pero no particip en este estudio, considera que este atlas del
cerebro es impresionante, sobre todo a nivel neuroanatmico, pero seala que puede ser
difcil generalizar la informacin de un individuo. Relacionar un solo cerebro como este que
est muy estudiado intensamente a otros cerebros es un desafo, dice.
Sin embargo, este esfuerzo marca un avance sustancial en la comprensin de la anatoma del
cerebro. Simplemente, nunca ha existido un mapa completo del cerebro humano como
material de referencia en una pieza disponible para quienquiera que estudie una parte del
cerebro, dice Lein, y esto es una parte completamente esencial a la hora de hacer
investigacin.