Introduccin

La palabra `polmero' procede del griego y significa literalmente `muchas partes'. En ciencia y
tecnologa se considera material polimrico a aquel que contiene muchas unidades enlazadas entre s
qumicamente.
En la naturaleza hay diversas sustancias polimricas que intervienen en procesos vitales. Los
organismos vivos son capaces de sintetizarlas a partir de pequeas molculas que quedan unidas por
la actividad celular en macromolculas polimricas. Son los denominados biopolmeros.
Desde hace ms de un siglo, la tecnologa qumica ha producido polmeros sintticos sencillos
mediante reacciones de polimerizacin de compuestos qumicos en su mayor parte de origen orgnico.
Debido al gran aumento de la produccin y aplicaciones de estos materiales, en los ltimos aos han
sustituido a los polmeros naturales e, incluso, a otro tipo de materiales como los metales y aleaciones
en determinadas circunstancias.

Porcentaje de utilizacin de plsticos en Europa occidental en 1995

Obtencin de materiales polimricos
La polimerizacin es el proceso por el cual pequeas molculas se enlazan covalentemente para
constituir cadenas moleculares largas. Estas molculas simples se llaman monmeros, y la molcula
de cadena larga formada por los monmeros, se llama polmero.

Los mecanismos de polimerizacin son los siguientes:

Polimerizacin por adicin Una molcula de hidrocarburo de bajo peso molecular que
contiene un doble enlace entre tomos de C, llamada monmero, es activada por efecto del
calor, la presin y/o un catalizador. La doble unin entre los tomos de C se rompe, de manera
de cada tomo de C presenta un enlace incompleto. En este estado, la molcula se denomina
`mero'. Cuando un mero se combina con otro, los enlaces se completan formando una cadena
(polmero).

Polimerizacin por condensacin Difiere de la anterior en que tiene lugar la prdida de una
molcula pequea, generalmente agua, que es necesario separar del medio de reaccin,
adems, no es necesario que el monmero contenga un doble enlace.

Polimerizacin reticular Se forman redes tridimensionales debido a la existencia de ms de

dos lugares activos, que permiten que las cadenas crezcan en tres direcciones, por enlaces
covalentes. Da lugar a un tipo de polmeros especiales llamados `termoestables'.

Industrialmente la reaccin de polimerizacin se produce en reactores donde se introducen como

materia prima los monmeros correspondientes y el catalizador. Segn el proceso, se les da presin
y/o temperatura, agitando la mezcla para favorecer la reaccin, obtenindose el polmero. Estos
productos polimricos se obtienen en forma de grnulos, granza, polvos o lquidos, que sern
nuevamente procesados para convertirlos en los productos definitivos. Muchos productos polimricos
pueden ser polimerizados por varios mtodos. Los ms importantes son:

Polimerizacin en masa o en bloque

Polimerizacin de precipitacin

Polimerizacin en disolucin

Polimerizacin en suspensin

Polimerizacin en emulsin
Clasificacin y caracterizacin de los polmeros

La clasificacin ms habitual es la que se realiza segn el comportamiento del polmero. As pues, los
polmeros pueden ser:

Termoplsticos: Se ablandan y plastifican, pudiendo ser conformados varias veces por el

efecto combinado de la presin y temperatura.

Termoestables: Son materiales duros y rgidos incluso a temperaturas elevadas, aunque por
encima de los 400C se degradan.

Elastmeros: Presentan alta deformacin elstica al aplicar una fuerza sobre ellos, pudiendo
recuperar total o parcialmente su forma cuando cesa la fuerza.

Aparte de las peculiaridades de cada uno, los polmeros tienen las siguientes caractersticas generales:

Materiales ligeros

Resistentes a la corrosin

Insolubles en agua

Solubles, en su mayora, en disolventes orgnicos

Verstiles de color

Baja conductividad trmica (entre 100 y 1000 veces menor que en los metales)

Baja conductividad elctrica

Coeficiente de dilatacin muy superior al de los metales

Alta capacidad calorfica

Envejecimiento por accin del oxgeno y la luz solar

Su principal limitacin es que slo pueden usarse a temperaturas moderadas, por otro lado, a bajas
temperaturas resultan casi siempre frgiles.
Polmeros usados en la edificacin
TERMOPLSTICOS
o

Polietileno (PE): Verstil y transformable por inyeccin, soplado, extrusin, rotomoldeo.

Irrompible, resistente a las bajas temperaturas, liviano, impermeable, atxico e inerte.
Aplicaciones: tuberas de distribucin, evacuacin y alcantarillado, caeras para agua
potable, telefona, drenaje y uso sanitario, paneles geomembranas, geotextiles,
recubrimientos de arcilla geosintticos para rellenos sanitarios, cables e instalaciones
elctricas, enchufes, cubiertas impermeabilizantes, cobertores de seguridad en edificios
en construccin y sistemas de encofrado.

Polipropileno (PP): Rgido, de alta cristalinidad y elevado punto de fusin, excelente

resistencia qumica, baja densidad, impermeable, atxico, irrompible y liviano
Aplicaciones: tuberas de distribucin, evacuacin y alcantarillado, caeras para agua
potable, cables e instalaciones elctricas, enchufes, membranas y rellenos sanitarios,
membranas de asfalto modificado.

Policarbonato (PC): Laminado traslcido aislante, buena claridad ptica, excelente

comportamiento ante el fuego, alta transmisin de luz, impide el 98% de los rayos UV.
Respecto al vidrio, posee mayor resistencia al impacto, menor peso propio, facilidad de
curvar en fro y mayor aislamiento trmico. Aplicaciones: cubiertas y acristalamientos
laterales industriales, invernaderos, solarios, piscinas, cerramientos de terrazas,
bvedas y lucernarios en naves industriales, polideportivos, centros comerciales, etc.
(`acristalamientos' de seguridad)

Politereftalato de etileno (PET): Material resistente a la radiacin UV, atxico,

resistente al impacto, transparente, liviano, irrompible e impermeable. Aplicaciones: Apto
para la elaboracin de productos usados en decoracin de interiores (alfombras,
cortinas, tapiceras), geotextiles (pavimentacin/caminos), etc.

Polibuteno (PB): Alta resistencia al ataque qumico, estabilidad a la luz y al calor, nivel
de resistencia a la inflamabilidad satisfactorio, plasticidad permanente, ndice de alta
viscosidad, alta hidrofobicidad, no permeabilidad a gases y vapor, buenas propiedades
elctricas, baja prdida de evaporacin a temperaturas normales y vulcanizacin
completa bajo altas temperaturas, sin dejar residuos. Aplicaciones: tuberas para
calefaccin de pavimentos, tuberas de ACS, tuberas de gran dimetro y cubiertas para
cables de alta tensin.

Policloruro de vinilo (PVC): Ligero, inerte, impermeable, aislante, de alta

transparencia, ignfugo, resistente a la intemperie, fcilmente transformable y reciclable.

Aplicaciones: conformado de perfiles para marcos de ventanas y puertas, listones de

persianas, claraboyas, placas onduladas, planchas expandidas, pozos de ventilacin,
membranas para impermeabilizar suelos o estructuras, canaletas, tubera en general,
revestimiento de cables, sanitarios, suelos, zcalos y molduras, etc.
o

Poliestireno (PS): Baja conductividad trmica, resistencia a compresin y poder

amortiguador elevados, sencillas trabajabilidad y manipulacin, elevada resistencia
qumica y excelente estabilidad dimensional. Aplicaciones: fabricacin de materiales
aislantes para techos, paredes y pisos, produccin de hormign ligero y ladrillos
celulares, bovedillas para forjados, pisos flotantes, sistemas de calefaccin, cmaras
frigorficas, encofrados, aislamiento acstico, aislamiento trmico y luminarias para
interiores.

Copolmero acrilonitrilo - butadieno - estireno (ABS): Alta resistencia mecnica y

dureza, opaco, higroscpico, resistente al choque, atacable por cidos, altas
temperaturas de autoignicin a pesar de arden fcilmente. Se pueden usan en
aleaciones con otros plsticos. Aplicaciones: fabricacin de tuberas, juntas, carcasas
de electrodomsticos, etc.

Polimetilmetacrilato (PMMA): Polmero vinlico, formado por polimerizacin vinlica de

radicales libres a partir del monmero metil metacrilato. Plstico claro usado en
sustitucin del cristal por su menor peso y mayor resistencia al impacto (entre 10 y 20
veces ms). Mayor transparencia que el vidrio, mantenindola en grosores de hasta 33
cm. Resistencia a la intemperie. Aplicaciones: mamparas, piscinas, aseos, superficies
de baeras, piletas de cocina, duchas de una sola pieza, ventanas, cubiertas
transparentes, lucernarios, claraboyas y planchas segmentadas dobles y triples para
cubiertas de invernaderos.

Poliamidas (PA): Buena resistencia mecnica, tenacidad y resistencia al impacto

elevadas. Buen comportamiento al deslizamiento y buena resistencia al desgaste.
Absorben y despiden humedad de forma reversible lo cual implica una alteracin de sus
propiedades. Aplicaciones: herrajes, bisagras, cadenas de cierre, muebles de jardn con
recubrimiento protector, tacos de pared, recubrimientos, regletas de aislamiento trmico.
TERMOESTABLES

Resinas fenlicas (PF) Dureza, rigidez, resistencia a los cidos, excelentes

propiedades aislantes, se pueden usar continuamente hasta temperaturas de 150C.
Ms baratas y moldeables. Escasa plastodeformacin. Existen muchas formulaciones
con varios refuerzos y aditivos. Los refuerzos pueden ser aserrn de madera, aceites y
fibra de vidrio. Las tuberas de fibra de vidrio con resinas fenlicas pueden operar a
150C y presiones de 10 kg/cm. Aplicaciones: adhesivos, material aislante, laminados
para edificios y tableros, pinturas, masillas aglutinantes, espumas

Resinas uricas (UF): Obtenidas por policondensacin de la urea con el formaldehdo.

Caractersticas similares a las resinas fenlicas aunque poseen menor resistencia a la
humedad y menor estabilidad dimensional. Pueden colorearse y tienen una resistencia
muy elevada a las corrientes de fuga superficiales. Aplicaciones: Paneles aislantes,
adhesivos

Resinas de melamina (MF) Formadas por policondensacin de la fenilamina y del

formol. Color rojizo o castao, alto punto de reblandecimiento, escasa fluidez, insolubles
a los disolventes comunes, resistencia a los lcalis, poco factor de prdidas a alta

frecuencia, excelentes resistencia al aislamiento y rigidez dielctrica. Aplicaciones:

material para equipos de radiofona, componentes de televisores, laminados y tableros,
etc.
o

Resinas de polister (UP): Hechas a partir de anhdridos maleico y ftlico con

propilenglicol y uniones cruzadas con estireno. El uso de estas resinas con refuerzo de
fibra de vidrio ha reemplazado a materiales muy diversos como pueden ser:
termoplsticos de alta resistencia, madera, acero al carbn, vidrio y acrlico, lmina,
cemento, yeso, etc. La industria de la construccin ocupa el 30% de estas resinas.
Aplicaciones: claraboyas, planchas onduladas y perfiladas, planchas de invernadero,
perfiles de balcn, planchas de fachada, piscinas, tejados, revestimientos, tuberas de
gran dimetro, molduras, cubiertas y muros, msticos, masillas, restauracin de
elementos, vigas

Resinas epoxdicas: Se hacen a partir del bisfenol A y la epiclorhidrina. Alta resistencia

a temperaturas de hasta 500C, elevada adherencia a superficies metlicas y excelente
resistencia a los productos qumicos. Aplicaciones: adhesivos, pinturas de proteccin
superficial y recubrimientos, pegado de piezas de hormign, revestimientos muy slidos,
reparacin de piezas de madera
ELASTMEROS

Poliisopreno (PIP o NR): Es el caucho natural. Se puede sacar de la naturaleza (rbol

Hevea brasilienis), pero adems se puede sintetizar en el laboratorio aunque no es tan
elstico como el natural. Aplicaciones: suelos antideslizantes, juntas de dilatacin y
estanqueidad, pavimentos especiales, pinturas

Polibutadieno (BR): Gran elasticidad y resistencia a la oxidacin. Adecuado para

aplicaciones que requieren exposicin a bajas temperaturas.

Poliisobutileno: Polmero vinlico, de estructura muy similar al polietileno y al

polipropileno. Impermeable a los gases. Aplicaciones: depsitos de gas.

Poliuretano (PU): Puede ser flexible o rgido. El flexible se obtiene cuando el diisocianato se hace reaccionar con diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos. El
rgido se consigue utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno,
el cual le confiere mayor resistencia a la humedad. Duros, resistentes a la abrasin, a
los aceites y a la oxidacin, aislante, alta resistencia en relacin al peso y resistente al
fuego. Aplicaciones: Pinturas, aislamiento trmico y acstico, sellado de grietas,
barnices, sellado de puertas, ventanas y saneamientos, elemento decorativo,
impermeabilizacin, vigas, etc.

Policloropreno (CR): Caucho dinico en el que un tomo de cloro sustituye al

hidrgeno del butadieno. Se conoce habitualmente como neopreno. Autoextinguibles,
gran resistencia al fuego, a los disolventes, al envejecimiento y al calor. Aplicaciones:
aislantes, mangueras, montajes de mquinas, ropa protectora, juntas de estanqueidad,
aparatos de apoyo, adhesivos, proteccin de cables de baja tensin, etc.

Poli (estireno-butadieno-estireno) (SBR): Es el ms barato por lo que es el que en

mayores cantidades se produce. Gran resistencia a la abrasin y a los disolventes. Se
trata de un copolmero aleatorio de estireno y butadieno. Se usan mayores proporciones
de estireno en grados especiales de `refuerzo' para mezclas que mejoran la tenacidad y
la resistencia a la abrasin. Aplicaciones: armadura para membranas asflticas.

Caucho nitrlico (NBR): El hidrgeno del butadieno se sustituye por un grupo nitrilo
(CN), para dar el acrilonitrilo, el cual se copolimeriza luego con el butadieno. Es el que
ms resiste a los aceites de todos los productos de caucho comercializados. Hay
diferentes grados del caucho nitrlico segn el contenido de nitrilo. Aplicaciones:
tcnicas y sistemas de aislamiento, proteccin de tuberas, depsitos, instalaciones de
refrigeracin, fro industrial y climatizacin, juntas de estanqueidad

Caucho butilicio (IIR): Tiene propiedades opuestas a las del butadinico. Posee muy
alta histresis y muy baja resiliencia, aunque similar a la del caucho natural a 100 C.
Aplicaciones: geomembranas.

Caucho de etileno-propileno (EPM, EPDM, EPD): Los cauchos etilenpropilnicos son

copolmeros del etileno y el propileno. Contienen un 60 a 80% de etileno y la funcin
principal del propileno es evitar la cristalizacin del etileno. Buena resistencia a la
intemperie, excelente resistencia a la oxidacin, el calor y el ataque qumico. Aunque
son muy costosos su consumo est creciendo. Aplicaciones: impermeabilizacin
cubiertas, insonorizacin, juntas de estanqueidad.
Aplicaciones constructivas

Acondicionamiento acstico de Sistema de encofrado de polietileno moldeable

polietileno espumado bajo parquet

Tuberas de polipropileno Encofrado permanente de polipropileno para piscinas

Bloque de poliestireno Cpulas de poliestireno para forjado sanitario

Espuma de poliestireno aislante Planchas de poliestireno para suelo radiante

Casetones de poliestireno para forjado reticular Forjado con bovedillas de poliestireno

Cielorraso lineal en PVC Puerta plegable en PVC

Cielorraso modular en PVC Revestimiento de pared en PVC

Tabiques en PVC Cubierta de PVC

Ascensor de PVC Tuberas de PVC

Junta de dilatacin de PVC Canaletas de PVC

Cubierta de policarbonato Perfil de policarbonato

Aplicacin en fisuras de PMMA Resinas fenlicas en revestimientos

Tabiques con resinas fenlicas Pinturas a base de resinas de melamina

Recubrimiento de resina de polister Perfiles estructurales de

para cubierta transitable resinas de polister y epoxi

Cubierta ondulada de resina de polister Refuerzo de vigas con resina epoxi (Tcnica Beta)

Pintura antipolvo para suelos a base de resina epoxi Capa de adherencia de resina epoxi

Junta de dilatacin de poliisopreno Junta de estanqueidad de poliisopreno

Pasto sinttico guarnecido con grnulos de poliisopreno Pavimento de poliisopreno

Aislamiento trmico con spray de poliuretano Impermeabilizacin con poliuretano

Inyeccin de espuma de poliuretano Vigas de poliuretano

Juntas de pavimento de policloropreno Aparatos de apoyo para puentes de policloropreno

Aislamiento de tuberas para fro de caucho nitrlico

Losetas de EPDM Mantas de EPDM para formacin de balsas