INTIMIDAD DEL PACIENTE, PUDOR Y EDUCACIN MDICA

Dra. Cecilia Orellana Pea, Nefrologa. Depto.Ciencias Mdicas, Facultad de Medicina y

Odontologa Universidad de Antofagasta.
Publicado en: Coleccin de Investigaciones en Biotica. Asociacin Espaola de Biotica.
Edicin Electrnica. Octubre 2007.

Cuando una persona acepta ingresar a un Hospital que es campo docente de una escuela de
medicina sabe que pasar ciertas incomodidades propias de este tipo de establecimientos tales
como: ser interrogado un nmero de veces superior al necesario, ser despertado de la siesta
para la interrogacin (es el horario del que dispone el alumno para realizar su anamnesis), en
ocasiones pasar fro por ser examinados con una velocidad inversamente proporcional a la
destreza del alumno y en caso de presentar alguna anormalidad: ser examinado por la totalidad
de los integrantes de un grupo y al final, por el docente a cargo.
El consuelo de los pacientes puede ser variado: muchos de ellos se sienten acompaados, otros
consideran jugar un rol importante en la formacin de futuros profesionales, si son mujeres se
despierta en ellas un cierto sentido maternal, etctera y no ven con malos ojos contar su vida a
unos extraos. No obstante, los docentes y todo el personal sanitario, en general, no debemos
perder de vista que si bien es de gran vala el contacto paciente-alumno en la formacin de este
ltimo, el principal objetivo del actuar mdico-docente ha de ser el bienestar del enfermo.
Esto que parece evidente puede enturbiarse por factores diversos como por ejemplo pacientes
con edad suficiente para ser los padres de los alumnos, dando lugar a una actitud paternal:
cooperadora en que se ve al alumno como el dbil ( frente al docente que interroga y evala);
sin embargo debemos recordar que es el enfermo quien debe ser el centro de nuestras
atenciones.
Alguien podra pensar que tomando en cuenta el nmero de alumnos que puede beneficiarse de
un paciente interesante, vale la pena los malos ratos a que se somete al enfermo.
En un Hospital Clnico de una regin chilena, se puede contabilizar hasta 21 alumnos que entran
en relacin con un enfermo diariamente (6 alumnos de 4 ao de Medicina por la maana, 6
alumnos de 3 ao de Medicina por la tarde, 5 alumnas de enfermera, dos internos de qumica
y farmacia, ocasionalmente 4 alumnas de tcnico paramdico). En caso de considerar los
respectivos docentes, nutricionista, enfermera, mdico e interno a cargo de la sala, llegamos a
29 personas.
Evidentemente, en estas circunstancias, un aspecto que peligra es la intimidad del paciente.
En un hospital docente, el paciente accede a compartir esa intimidad con el equipo mdico en
vistas de un bien superior ( establecer un diagnostico correcto y un tratamiento adecuado), pero
en la relacin paciente-alumno el beneficio para el pr
imero, ya no es tan claro.
Inconscientemente apelamos a la generosidad del enfermo: en la medida que l quiera compartir
su experiencia, estos conocimientos se aplicarn en beneficio de otros , a futuro.
Puede ocurrir que caigamos en considerar al enfermo exclusivamente como caso, cuando en
realidad es una persona, y la dignidad de que goza es idntica a la de un individuo sano,
correspondindole idntico respeto, si es que no mayor, en atencin a su condicin de fragilidad.

Hemos de considerar que aunque la enfermedad se manifieste en el cuerpo, quien enferma es la

persona toda. En razn de su unin sustancial con un alma espiritual, el cuerpo humano no
puede ser considerado solamente como un complejo de tejidos, rganos y funciones, ni puede
ser valorado del mismo modo que el cuerpo de los animales, ya que es parte inherente de la
persona que a travs de su cuerpo se manifiesta y se expresa(1).
La enfermedad constituye un estado en que el individuo resulta ms vulnerable (factores
contribuyentes: incertidumbre ante el diagnstico, financiamiento de la hospitalizacin, ansiedad
al ver que los exmenes son ms complejos de lo esperado, distanciamiento de la familia, entre
otros). La enfermedad pasa a ser una condicin de sufrimiento. Consideramos como ser
sufriente a todo individuo que participe de esta condicin de enfermo, incluso en ausencia de
dolor fsico. El hombre, por su condicin racional es la nica criatura que puede sufrir puesto que
mediante el intelecto es capaz de comprender las consecuencias de su situacin.
La cultura griega se dio cuenta de esto y se sirve del verbo "pas* = estoy afectado por...,
experimento una sensacin, sufro", y expresa una situacin en la que el hombre prueba el mal,
y probndolo, se hace sujeto de sufrimiento (2).
Si nos detenemos en la palabra paciente, diariamente usada, veremos que tiene su origen en el
latn ( patiens entis) y deriva de pati que es padecer, sufrir (3).
De lo anterior se desprende la importancia de no cansarnos de insistir a nuestros alumnos
acerca del respeto debido a los enfermos, respeto que ha de tener manifestaciones concretas,
una de ellas, la proteccin de su intimidad.
Ningn docente ni alumno pretende deliberadamente ser irrespetuoso con su paciente, de hecho
vemos que habitualmente les tratan de usted, saludan, se despiden, agradecen el tiempo
concedido, pero al mismo tiempo podemos ser cmplices de que se viole su intimidad en
aspectos que quizs el paciente no ha autorizado. Me refiero a las presentaciones de casos en
visitas docentes o la presentacin que el alumno hace a su grupo de compaeros, por lo general
junto a la cama del enfermo; porque todos sabemos que no es lo mismo or el relato de un caso
en una sala de reuniones que ver al enfermo.
Es en estas circunstancias donde, acostumbrados quizs, a la prctica del secreto mdico
extendido(4) oigamos que el paciente, es VIH positivo o de conducta heterosexual, que
consuma pasta base, tuvo 2 abortos provocados, de previsin indigente, vivienda bsica sin
alcantarillado, etc confieso que despus de una de estas presentaciones nunca el he
preguntado al paciente, si se senta cmodo. Hasta qu punto debe extenderse el secreto
mdico?
Es cierto que el secreto mdico ha sufrido una evolucin en base a las actuales condiciones de
trabajo ( medicina de equipo, necesidad de contar con otras opiniones) y esto el enfermo lo
entiende y agradece, pues redunda en un estudio ms acabado de su patologa, en una mejor
decisin teraputica. Incluso podramos decir que en oportunidades expresan con cierto orgullo
haber sido objeto de una junta mdica.
Si es as cabe preguntarnos: por qu entonces, dar importancia a un aspecto del que los
pacientes no parecen quejarse?

La intimidad es una de las notas que define a la persona (5). El hombre es capaz de una serie de
actos inmanentes, tales como pensar, soar, querer. Se trata de actos del intelecto y de la
voluntad, actividades inmateriales a las que podemos acceder en la medida que la persona
quiera manifestarlas y lo har a travs del lenguaje y la conducta.
El individuo, no abandona su condicin de persona al momento de ser hospitalizado. De hecho
las otras notas definitorias de la persona siguen estando presentes:
libertad: an cuando el actuar del enfermo se vea bastante restringido sigue siendo
libre, por ejemplo, de adherir o no a las indicaciones del mdico o con cunta fidelidad
adhiere al tratamiento.
capacidad de dar: sobre todo en salas comunes somos testigos de cmo unos enfermos
asisten a otros: dar la comida o transmitir recados a la familia.
Por lo tanto de igual modo debemos procurar resguardar la intimidad del enfermo y su
manifestacin a fin de que la condicin de enfermedad no lo rebaje en cuanto persona.
Cmo proteger la intimidad del paciente ?
Ante todo situmonos en el tiempo que nos ha tocado vivir: un tiempo en que afortunadamente
son apreciadas la naturalidad, la sencillez, la autenticidad pero en que tambin se ha ido
perdiendo progresivamente el sentido del pudor; los mdicos no somos unos personajes
inmunes al ambiente socio-cultural en que hemos crecido, todo lo contrario, lo normal es que
seamos hijos de nuestro tiempo. Por lo tanto, un primer frente de lucha sera recuperar el sentido
del Pudor. Al decir sentido del pudor y no pudor a secas, me refiero a la capacidad de aplicar con
facilidad un conocimiento adquirido, pues no bastara con el conocimiento terico de lo que es
pudor. Ensear el sentido del pudor es ensear a percibir que se est en una situacin lesiva
para la intimidad del enfermo.
El pudor es un hbito positivo que salvaguarda la intimidad de la que venimos tratando. Es el
gesto y la reaccin espontnea de proteccin de lo ntimo(6). Profundamente arraigado en el ser
humano, tal como podemos ver en pacientes con dao neurolgico severo, que slo conservan
respuesta ante el estmulo doloroso, sin embargo, vemos actitudes (no sabemos que tan
involuntarias) de tomar la sbana que se ha descorrido para examinarle, y cubrirse o tambin en
casos de portadores de demencia tipo Alzheimer, pese a estar demenciados en ocasiones se
resisten a ser aseados por otras personas.
El pudor no es por tanto una represin, como nos puede haber querido inculcar el psicoanlisis.
Tampoco es un acto reflejo sin ms, recordemos que en lo propiamente humano es el intelecto y
en la medida que la persona toma conciencia de s misma, en la medida que la interioridad de la
persona se desarrolla, este hbito del pudor tambin est en condiciones de crecer. Tiene una
fuerte relacin con la dignidad, pues acenta la reserva de la intimidad, nos hace poseerla ms
intensamente, ser ms dueos de nosotros mismos. El pudor es una manifestacin de la libertad
humana aplicada al propio cuerpo (6).
Dado que no podemos pensar que tratamos con cuerpos, sino con seres corpreos, no resulta
indiferente el trato que se d al cuerpo del enfermo ni a la informacin por l facilitada.
Probablemente sigamos enseando, en mayor o menor medida, en al forma hasta ahora
acostumbrada pero hay ciertos riesgos de los que debemos estar advertidos y fomentar una
actitud vigilante para salvaguardar la intimidad de los enfermos evitando los peligros que
previamente se hayan identificado.
Algunos ejemplos: en caso de haber ascensores de uso comn para el personal sanitario y
pblico en general, tomar la precaucin de no discutir los casos de los pacientes en su interior

(7). Esto es ms frecuente de lo que pueda pensarse. Un estudio realizado en el Hospital St.
Michael de Toronto, registr 18 comentarios por parte de personal sanitario que comprometan la
confidencialidad del paciente, estos tuvieron lugar en 13 de un total de 113 viajes del ascensor.
11 de los comentarios fueron hechos por mdicos y en cuatro oportunidades se us el nombre
del paciente. Lo mismo es aplicable a la cafetera que puede haber en los hospitales. Cabe
mencionar que en el estudio hubo slo dos intervenciones tendientes a cambiar el tema de
conversacin y ambas fueron hechas por alumnos de medicina ( ignorantes de la observacin de
que eran objeto). Esta observacin reafirma que el pudor es una tendencia innata y est en
nuestras manos el fomentarla como tambin inhibirla.
En lo que respecta a las visitas docentes y presentacin de casos en grupo reducido de
alumnos: Mencionar slo lo que sea estrictamente necesario y si no tiene relacin con el cuadro
clnico omitir datos tales como: hbito sexual, enfermedades de transmisin sexual, condicin de
abandono o violencia intrafamiliar, por citar algunos. En casos que parezca necesario publicar
ciertos antecedentes, convendr pedir antes autorizacin al ni teresado o en caso contrario,
presentar el caso en una sala aparte en ausencia del enfermo y con las debidas precauciones
para que no sea factible identificarle.
R.Yepes dice que la manera quiz ms grave de desposeer a las personas de su dignidad
intrnseca es violar su intimidad, es decir, horadarla y forzarles a manifestarla contra su voluntad
(). El pudor, al proteger y mantener latente nuestra intimidad (ste es su objeto), aumenta el
carcter libre de la manifestacin hacia fuera de lo que somos y tenemos. Lo ntimo es
libremente donado porque es previamente posedo (6).
Con esto se nos recuerda que los enfermos no nos pertenecen, y que no es irrelevante invertir
unos segundos en pedir su autorizacin antes de compartir la informacin de la cual ellos son los
protagonistas. En la medida que reconozco al enfermo como sujeto libre, capaz de decidir por s
mismo, lo estoy reconociendo y tratando como persona.
Hasta aqu me he referido casi exclusivamente al manejo de informacin concerniente a las
personas enfermas y que son estudiadas en instituciones docentes. Quisiera detenerme por un
momento en lo que respecta al cuerpo del enfermo.
El mismo R. Yepes dice: Por ser el cuerpo parte de la intimidad, el pudor se muestra entonces
como resistencia a la desnudez, como una invitacin a buscar a la persona mas all de su
cuerpo. Mediante el acto y el gesto pudoroso, tan cercano aqu a la vergenza, la persona
expresa una negativa a que su cuerpo sea tomado, por as decir, sin la persona que lo posee,
como una simple cosa(6). Al decir simple cosa no pensemos en el cuerpo nicamente como
objeto de placer, tambin es tomarlo como simple cosa cuando el inters por ver un prpura,
palpar una esplenomegalia o auscultar un soplo me impide ver a la persona que sustenta tan
interesantes signos.
El paciente es plenamente consciente de la necesidad de manifestar su desnudez en virtud de
un examen fsico acabado, con el objeto de alcanzar un diagnstico y tratamiento adecuados,
pero planteo que nuestro afn docente no justifica que el enfermo consienta hasta el infinito.
Debiera buscarse un justo medio de modo que no se viole el pudor del paciente: limitar el
nmero de alumnos presentes en una consulta de policlnico-docente; limitar el nmero de
alumnos que examinan en cada oportunidad a un paciente. Estas situaciones tambin se han
dado en otros pases y su deteccin ha llevado a elaborar pautas que permitan cumplir el
objetivo de la adquisicin de destrezas por parte de los alumnos sin perder el respeto por el
enfermo (8).

Indudablemente que ayuda tener un nmero reducido de pacientes por sala (en muchos
hospitales la capacidad es de 8 camas ms). Idealmente contar con una sala de
procedimientos o al menos suficientes biombos para realizar algunos procedimiento en la misma
sala (tacto rectal, administracin de enemas, paciente en reposo absoluto que necesita la chata,
aseo de paciente en cama).
Creo que no podemos excluir de este anlisis a aquellos enfermos que por la gravedad de su
condicin no pueden ejercer temporalmente su libertad. Me refiero a quienes estn
hospitalizados en una unidad de cuidados intensivos (UCI) o intermedios. Como tenemos claro
que sano o enfermo son idnticamente personas, acreedoras de un nico respeto, en el caso de
quienes evolucionan con compromiso de conciencia o sedados (adaptacin al ventilador
mecnico-VM-) tendremos que estar especialmente atentos al trato que se les brinde pues ellos
no pueden protegerse por si mismos. En estos casos quizs sea necesaria una mayor
voluntariedad, por parte del personal sanitario, de proteger la intimidad del enfermo ya que el
freno de saberse observado por el propio paciente est ausente e inconscientemente puede
darse cierto relajamiento.
Estamos de acuerdo en que no son adecuados los pijamas ni camisas de dormir en una UCI,
estas prendas dificultan la atencin de enfermera (manipulacin de catteres o conexin al VM),
pero tampoco es motivo suficiente para tener a los enfermos en semidesnudez. Pensemos por
un momento: cmo se sentira si despertara ahora y se viera?. No es banal plantear la
necesidad de disear prendas adecuadas que permitan una fcil manipulacin del enfermo a la
vez que sean acordes a su dignidad.
Los niveles de accin son variados, desde el diseo arquitectnico de las instituciones de salud
hasta detalles que slo el propio enfermo y su familia notarn. Creo que se abre ante nosotros
un amplio abanico de oportunidades en las que intervenir positivamente para que en este doble
servicio docente- asistencial nuestros enfermos noten nuestro aprecio.
Para quienes sean cristianos puede compensar el esfuerzo que implican las exigencias
derivadas de la presente exposicin, descubrir a Cristo en el enfermo, tal como nos lo muestra el
cuarto poema del Siervo de Yahv en el libro de Isaas:
" No hay en l parecer, no hay hermosura
para que le miremos ...
Despreciado y abandonado de los hombres,
varn de dolores y familiarizado con el sufrimiento,
y como uno ante el cual se oculta el rostro,
menospreciado sin que le tengamos en cuenta.
Pero fue l ciertamente quien soport nuestros sufrimientos
y carg con nuestros dolores,
mientras que nosotros le tuvimos por castigado,
herido por Dios y abatido.
Fue traspasado por nuestras iniquidades
y molido por nuestros pecados.
El castigo de nuestra paz fue sobre l,
y en sus llagas hemos sido curados.
Todos nosotros andbamos errantes como ovejas,
siguiendo cada uno su camino,
y Yahv carg sobre l
la iniquidad de todos nosotros "(2)

Bibliografa:
1. Carta de los Agentes Sanitarios. Pontificio Consejo para la Pastoral de los Agentes
Sanitarios.
2. Juan Pablo II: Carta Apostlica Salvifici Doloris 11 de febrero, 1984. Consultada en:
www.academiavita.org 29 de mayo, 2007.
3. www.rae.es. Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola. Fecha de
consulta: 29 de mayo, 2007.
4. J.Gisbert Calabuig El Secreto Mdico, captulo en: Manual de Biotica General. Aquilino
Polaino Lorente (direccin editorial) 2 edicin, RIALP SA Madrid 1994.
5. Ricardo Yepes S., Javier Aranguren E.: La Persona. En libro: Fundamentos de
Antropologa: Un Ideal de la Excelencia Humana. Ediciones Universidad de Navarra,
S.A. Quinta edicin. Junio 2001, 375 pgs.
6. Ricardo yepes Stork. La Elegancia: algo ms que buenas maneras. En: Revista
Humanitas n8, vol. octubre-diciembre 1997.
7. Simone N Vigod, Chain M Bell: Privacy of Patients in hospital lifts: observational study.
BMJ 2003. Volume 327, 1024-1025.
8. Yvette Coldicott, Catherine Pope: The Ethics of Intimate examinations-teaching
tomorrows doctors. BMJ 2003. Volume 326, 97-101.