Tema 5

[FSICA MODERNA]
Tema 5
IES Nicols Coprnico de cija
Departamento de Fsica y Qumica Rafael Gonzlez Farfn
Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

FSICA MODERNA. Pgina 201
Aproximacin a la Fsica Moderna

La evolucin histrica de la fsica es una parte fascinante del desarrollo del
conocimiento cientfico y muestra principalmente, la provisionalidad de las
teoras en cada poca: no procede hablar nunca de ciencia cerrada o
definitivamente completa.
A finales del siglo XIX, la Mecnica Terica y el Electromagnetismo eran los
pilares maestros de lo que podramos denominar ahora fsica clsica, construccin
mental que asombraba por la perfeccin de sus razonamientos, contrastados
siempre experimentalmente.
Sin embargo, nuevos hechos, tales como el concepto del electrn como unidad
natural de carga componente de la materia, el conocimiento del efecto
fotoelctrico, el descubrimiento de los rayos X, las series espectrales observadas en
los espectros de emisin de los tomos, la radiacin de incandescencia y
especialmente el estudio de la radiactividad, preparan la revolucin cientfica que
tendr lugar a partir de 1900.
Igualmente se sucedieron toda una serie de nuevos descubrimientos que hacan
impensable una explicacin en base a los parmetros clsicos. Algunos de esos
otros hechos fueron:
La retrogradacin del perihelio de Mercurio
El experimento negativo de Michelson-Morley
Constancia de la velocidad de la luz y la interconversin masa-energa
En este tema vamos a realizar una visin de algunos de estos hechos y lo que los
mismos supusieron para el avance del conocimiento cientfico y el renacer de la
llamada MECNICA CUNTICA, con sus profundas implicaciones en el terreno
no slo de la fsica, sino tambin en el de la tcnica o en el de la filosofa.
Actualmente, la Relatividad de Einstein y la Mecnica Cuntica estn
consideradas las avanzadillas de la fsica en lo que a la nueva interpretacin del
mundo se refiere. Incluso, si apuramos, ambas teoras son consideradas ya como
modelos clsicos dndonos as una idea del vertiginoso ritmo al que se suceden
los hechos, modelos y teoras en el terreno de la ciencia, hacindola un ente vivo.
Comenzaremos nuestro estudio con los fenmenos de la Fsica Nuclear y
Radiactividad.
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RAFAEL GONZLEZ FARFN

1. FSICA NUCLEAR y de PARTCULAS
El descubrimiento de la Radiactividad por el fsico francs H. Becquerel en 1896

se produjo como consecuencia de una investigacin sobre la posible emisin de
rayos X por sustancias fosforescentes. Su procedimiento consista en envolver
una placa fotogrfica con papel negro y grueso, de modo que solo pudiera ser
atravesado por radiaciones muy energticas y penetrantes, y colocar encima una
sustancia fosforescente, exponiendo todo el conjunto a la luz solar. El resultado
era que la sustancia fosforescente en cuestin emita radiaciones que penetraban
a travs del papel opaco a la luz y marcaban su silueta sobre la placa fotogrfica.
Lo espectacular e inesperado era que esta situacin se segua produciendo incluso
en ausencia de luz solar cuando se colocaba sobre ella una sal de uranio, aunque
slo apareca marcada la zona que precisamente cubra el mineral de uranio.
En esa poca estbamos completamente
absorbidos por las perspectivas que se abran ante
nosotros, gracias a un descubrimiento inesperado. A
pesar de las dificultades de nuestras condiciones de
trabajo, nos sentamos felices. Nuestros das
transcurran en el laboratorio. Vivamos en una
Experimentos posteriores con diferentes minerales de

Uranio, con o sin exposicin a la luz solar, pusieron de
manifiesto la emisin continua de algo que era capaz de
penetrar el papel y otras sustancias como el vidrio. La
preocupacin nica, como en un sueo
intensidad de la radiacin se vio que era proporcional a la
(Marie Curie (1867-1934). Cartas)
cantidad de masa de uranio contenida en el compuesto. De
igual modo, Becquerel hizo sus experimentos con el uranio
en polvo, disuelto en cidos, a baja temperatura... y siempre obtena el mismo
resultado de radiaciones. Estaba por tanto claro que la radiacin era debida el
Uranio y que las otras sustancias con las que ste se combinaba, no afectaban en
absoluto al poder de radiacin
Estas investigaciones fueron continuadas por los esposos Curie, que

descubrieron que otros elementos posean tambin la misma propiedad que el
uranio, e incluso con mayor intensidad, y en todos ellos se segua cumpliendo
que la intensidad de la radiacin era proporcional a la masa del elemento activo
presente. El paso siguiente era averiguar la naturaleza de esas emisiones.
Desde que se descubrieron las radiaciones, se hicieron experimentos para

averiguar su naturaleza, y ver si estaban formadas por distintas componentes.
Para ello, la radiacin se hizo pasar por campos elctricos y se observaron tres
comportamientos distintos, lo que permiti hacer una clasificacin de la
radiacin en alfa () beta () y gamma ().
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Radiacin alfa
Consiste en tomos de helio ionizados,

es decir, partculas formadas por dos
protones y dos neutrones. Debido a su
masa y a que son emitidas a gran
velocidad (poseen entonces gran energa
cintica)
producen
una
elevada
ionizacin pero, al cruzar la materia, son
frenadas rpidamente, por tanto, son
poco penetrantes; de hecho, no son
capaces de atravesar la piel humana.
Placa Fotogrfica
alfa
Beta
+
Campo
Elctrico
Plomo
Radiacin Beta .
Consiste en electrones lanzados a

gran velocidad. Debido a tener
menor masa que las anteriores, son
de POCO poder de ionizacin, pero
muy penetrantes. Pueden atravesar
la piel humana, aunque no el tejido
subcutneo.
Radiacin Gamma
Es radiacin electromagntica muy energtica, de corta longitud de onda. Es

mucho ms penetrante que las radiaciones alfa y beta. Pueden atravesar el cuerpo
humano, y para detenerlas se precisan espesores de varios centmetros de plomo
y de decmetros de hormign.
Los resultados anteriores sugeran que los tomos NO eran como esferas macizas
sino que posean una estructura compleja, y se disearon experimentos para
analizarla. Quizs el experimento ms famoso fue el realizado por E. Rutherford,
que dirigi sobre una delgada lmina de oro un haz de radiacin alfa observando
un triple comportamiento. Por un lado, la mayor parte de las radiaciones
cruzaban sin ms la lmina de oro. Un porcentaje sensiblemente menor lo haca
pero desvindose en su camino posterior, y un tercer tipo minoritario rebotaba
en la lmina. Al principio, se consider que este triple comportamiento era un
error del experimento, pero por mucho que se repiti, los resultados fueron
siempre los mismos.
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El experimento de Rutherford permiti deducir que:

La mayor parte del tomo habra de ser una
estructura hueca, ya que la mayor parte de las partculas
lanzadas lo cruzaban sin dificultad.
Habra de contener una minscula zona con
carga positiva (los protones ya descubiertos) que explicara
la desviacin que se produca en la radiacin alfa.
Esa minscula zona habra de ser muy masiva, ya que as
podra explicarse las partculas que rebotaban.
Esa pequea zona masiva donde habran de concentrarse los protones, se la

denomin ncleo. Orbitando en torno a ese ncleo y en igual nmero que los
protones que albergaba, habran de estar los electrones. Al nmero de protones
que contiene cada tomo en su ncleo se lo denomina NMERO ATMICO
(Z).
Tras este hallazgo y propuesta de estructura, se pudo comprobar que la masa

medida de los tomos NO coincida con la suma de las masas de los protones que
albergaba en su ncleo. La solucin se produjo tras el descubrimiento de un
nuevo tipo de partculas, los neutrones, de carga nula y de masa
aproximadamente igual a la de los protones. De este modo, la masa de un tomo
es prcticamente la de su ncleo. A la suma del nmero de los protones y de los
neutrones se lo denomin NMERO MSICO (A). Ambas partculas reciben el
nombre genrico de nucleones, Los ncleos que poseen el mismo Z y el mismo A
se los denomina nclidos.
Si es X el smbolo de un elemento qumico, suele representarse esta informacin

escribiendo
A
Z
Se dice que dos ncleos son ISTOPOS, si coinciden en el nmero atmico (Z1 =
Z2) y difieren por lo tanto, en el nmero de neutrones (N1 N2). Se denominan
ISBAROS si poseen el mismo nmero msico (A1 = A2).
El tamao del ncleo de un tomo es proporcional al nmero de nucleones que
lo forma. El radio nuclear viene dado por la expresin:
R = r0 3 A
donde r0 = 1,2.10-15 m.
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Para expresar la masa de los tomos se utiliza la unidad de masa atmica que, por
definicin, corresponde a la doceava parte de la masa de un tomo de Carbono12. Si la simbolizamos simplemente por u (o por uma, es indiferente), tendremos
que
1u =
12 g
= 1,66.1024 g
12 6,023.1023
La masa (en reposo) del protn es mp = 1,00782 u; la del neutrn es similar,

asumiremos mn = 1,00867 u, y la masa del electrn es me = 0,00055 u.
Con todo, la masa atmica que aparece en la tabla peridica es una media
ponderada de las masas de los distintos istopos que posee.
2. INTERACCIN FUERTE
Una vez que qued claro que el interior del tomo albergaba protones, se plante
la cuestin de cmo era posible que stos permanecieran unidos, ya que segn las
leyes de Coulomb, las cargas del mismo signo se repelen. Cmo explicar la
estabilidad nuclear? Estaba claro que en el interior del ncleo debera darse un
tipo de interaccin muy superior a la repulsin elctrica. Se empez a hablar de
fuerza nuclear.
Las caractersticas fundamentales de esta interaccin pueden resumirse as:
Se manifiesta cuando la distancia entre nucleones es muy pequea; es decir: son fuerzas de corto
alcance.
Alta Intensidad (mayor que la electromagntica, mucho mayor que la dbil1 y extraordinariamente
superior que la interaccin gravitatoria).
Es atractiva a las distancias normales en el ncleo, pero se hace repulsiva a distancias muy cortas.
Es independiente de la carga, por lo tanto, la intensidad es la misma en la interaccin entre

neutrones, que entre dos protones o que entre un protn y un neutrn.
Saturacin: cada nuclen interacciona con un cierto nmero de nucleones (los ms prximos). Esto
explica que la energa necesaria para arrancar un nuclen de un ncleo sea la misma para ncleos
de pocos nucleones (ocho o diez) que para ncleos de muchos nucleones (ochenta o cien).
stas son las caractersticas ms importantes de la llamada interaccin nuclear

fuerte. Sin embargo, existe otro tipo de interaccin nuclear, llamada interaccin
1La
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interaccin nuclear dbil (que se ver ms adelante) es tambin de corto alcance
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nuclear dbil cuya caracterstica ms importante es la de poder explicar el origen

de la desintegracin beta por parte de los ncleos radiactivos. En efecto, como
veremos algo ms adelante, la desintegracin beta (en sus 2 tipos) tiene su origen
en la descomposicin (desintegracin) bien del protn o bien del neutrn del
ncleo atmico, siendo la interaccin nuclear dbil la responsable de sta (o si se
prefiere, de mantener sin desintegrar a estas partculas atmicas).
3. ESTABILIDAD NUCLEAR
Existen alrededor de unos 400 ncleos estables; se han observado

muchos ms, pero stos son inestables. Si se hace una
representacin grfica de N (n de neutrones) frente a Z (n de
protones) se observa que los ncleos ligeros son ms estables si
contienen un nmero igual de protones que de neutrones (N = Z).
Esa grfica se conoce como grfica de Sagr en honor a Emilio
Sagr, fsico itlanoamericano, que fue el que la desarroll). En los
ncleos masivos notamos que stos son ms estables si el nmero
de neutrones excede al n de protones. Esto indica que a medida
que el nmero de protones aumenta, tambin lo hace el valor de la
intensidad de la fuerza repulsiva elctrica de Coulomb, lo que hace
desestabilizar el ncleo. Por eso se necesitan ms neutrones para
mantener estable el ncleo ya que los neutrones slo experimentan
fuerzas nucleares atractivas. A partir del elemento Z = 83 las
fuerzas repulsivas entre los protones no pueden ser compensadas
por la adicin de ms neutrones y los ncleos correspondientes
NO son suficientemente estables.
La estabilidad nuclear puede entenderse mediante las fuerzas nucleares, pero

tambin desde el punto de vista energtico. As, es un hecho comprobado que la
masa de la masa de los nucleones libres NO ES LA MISMA que la suma de las
masas de protones y neutrones que ese ncleo contiene. A esa diferencia de
masa se la denomina Defecto de Masa. Este defecto puede calcularse mediante la
expresin
m = Z mp + (A-Z) mn - mx
donde mx es la masa del ncleo considerado.
Una de las consecuencias ms sorprendentes de la teora de la Relatividad de
Albert Einstein est en el hecho de haber puesto de manifiesto la equivalencia
entre masa y energa. Para Einstein, la masa es otra forma en que se nos presenta
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la energa. La relacin que existe entre ambas es una de las ecuaciones ms

famosas de toda la Fsica:
E = m c2
Por lo tanto, no tiene sentido hablar de conservacin de la masa y/o de la

conservacin de la energa. Lo ms prudente es hablar de la ley de conservacin
masa-energa. Precisamente, es esa diferencia de masa entre la que deberan
tener los ncleos y la que realmente tienen la que da origen a la que podemos
llamar energa de enlace (o de ligadura) y que se calcular mediante la ecuacin
de Einstein anterior.
Inversamente, podremos interpretar la energa de ligadura como la energa que

habra que suministrar a un ncleo para separarlo completamente en sus
componentes.
A parte esto, se hace posible hablar de la masa de una partcula expresndola en
unidades de energa, y poder escribir, como relacin de inters que
1 uma = 931,48 MeV/c2
Segn esto, el defecto de masa (expresado en unidades de energa), es la energa
necesaria para descomponer un ncleo en sus protones y neutrones por
separado.
La energa de ligadura (o de enlace) por nuclen, es decir, E/A, representa la

energa que hay que suministrar al ncleo para separar UNO de los nucleones, o lo
que es igual, la energa que se libera cuando el ncleo captura un nuclen. Esta
energa de ligadura E/A es funcin del nmero de nucleones en la forma
indicada en la figura, y da idea de la estabilidad nuclear: los ncleos ms
estables son los que poseen los valores mayores de E/A. En la grfica se observa
que los valores alcanzan un mximo para los ncleos cuyos nmeros msicos
estn comprendidos entre 50 y 100. Para valores pequeos de A, por lo tanto, el
valor de E/A crece fuertemente conforme aumenta el
valor de A, por lo tanto, la unin de dos de estos ncleos
ligeros formando un ncleo ms pesado (y por lo tanto
ms estable) liberar energa. En eso consiste la fusin
nuclear. Para valores altos de A, a un aumento de dos
mismos corresponde una disminucin de los valores de
E/A, por lo que se conseguir una mayor estabilidad y la
consiguiente liberacin de energa mediante la
fragmentacin de estos ncleos pesados en otros ms
ligeros. Este fenmeno es el de fisin nuclear. Ambos
fenmenos se estudiarn con algo de ms detalle ms
adelante.
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4. REACCIONES NUCLEARES
A1. Calcular la energa de enlace por
nuclen que corresponde al ncleo
56
26Fe (Masa atmica del hierro 56 =
55,9349)
Las reacciones nucleares son el resultado de los componentes nucleares

causados al bombardear con una partcula, y no por un proceso natural
espontneo. En 1919 Rutherford sugiri que una partcula masiva con energa
cintica suficiente podra penetrar en un ncleo. El resultado sera un nuevo
ncleo con mayor nmero atmico y nmero de masa, o una desintegracin del
ncleo original. Rutherford bombarde nitrgeno (14N) con partculas alfa y
obtuvo un ncleo de oxgeno (17O) y un protn:
A2. El magnesio comn es una mezcla

de los istopos 24Mg, 25Mg, 26Mg. La
masa atmica del magnesio natural es
24,314 uma. Qu porcentaje de cada
istopo est presente en el magnesio
natural? (masas respectivas de cada
istopo: 23,9850; 24,9858; 25,9826
uma) El istopo26 tiene un 10.2% de
abundancia.
14
7N
+ 178 O + protn
Estas transformaciones se denominan REACCIONES NUCLEARES.

Otra forma usual de representar estas reacciones es
X(a,b)Y
A3. Calcula: a) La energa media de

enlace por nuclen de un tomo de
40
Ca20 , expresada en MeV; b) La
energa necesaria (en joule) para disociar
completamente un gramo del istopo
indicado
en
sus
partculas
constituyentes. Datos: m(40Ca) =
39,97545 u; m(p) = 1,0073; m (n) =
1,0087 u; NA = 6,022 1023 tomos
mol1; 1 u equivale a 931 MeV.
en donde X sera el 147N; Y sera el 178O; a corresponde a la partcula alfa, y b al

protn. Por ejemplo:
7
1
4
4
7
3 Li +1 H 2 He + 2 He 3 Li( p,
) 42 He
, n)126C
9
4
12
1
9
4 Be + 2 He 6 C + 0 n 4 Be (
27
1
27
1
27
13 Al + 0 n12 Mg +1 H 13 Al ( n,
27
p )12
Mg
Las reacciones nucleares estn sujetas a varias leyes de conservacin. Los

principios clsicos de conservacin de carga, cantidad de movimiento, momento
angular y energa (incluyendo energas de reposo) son vlidos en todas las
reacciones nucleares. Una ley ms de conservacin, que no estaba prevista en la
fsica clsica, es la conservacin de la cantidad total de nucleones.
Cuando dos ncleos interactan, la conservacin de la carga establece que la

suma de los nmeros atmicos iniciales debe ser igual a la suma de los nmeros
atmicos finales. En general, las reacciones de este tipo no son colisiones elsticas
y, en consecuencia, la masa total inicial no es igual a la masa total final.
En todas las reacciones nucleares se conserva la carga: Z = cte.

Tambin se conserva el nmero msico: A = cte
Pero NO se conserva la masa
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Por ejemplo, en la reaccin primera del ejemplo, 7Li3(p,)4He2 se tiene (en umas)
que:
masa del protn:
1,007825
masa del ncleo de litio:
7,016004
masa del la partcula alfa:
4,002603
masa del ncleo de helio:
4,002603
TOTAL: 8,023829
TOTAL: 8,005206
Pero como se conserva la masa-energa, a la diferencia de masa m = 0,018623 u,

le corresponde una energa de 17,34 MeV.
A parte de que en las reacciones qumicas ordinarias no se ven afectados los

ncleos atmicos, hay otro aspecto que las hace muy distintas; es el que se refiere
a la liberacin de energa. Por ejemplo, en la reaccin de combustin del carbn
(C + O2 CO2) se libera una energa de 94 kcal/mol. En cambio, en la fisin del
Uranio-235 se produce una prdida de masa de 0,215 unidades que
corresponden a unos 200 MeV por ncleo de Uranio escindido. Esto significa
que la liberacin de energa en las reacciones nucleares es muy superior a la que
se produce en las reacciones qumicas ordinarias. Si tenemos en cuenta que, por
ejemplo, el poder calorfico de la gasolina es de unas 9800 cal/g, el equivalente a 1
kg de U-235 sera unas DOS MIL TONELADAS de gasolina.
Por tanto, las reacciones nucleares son esencialmente procesos de choque en los
que se conserva la energa, los momentos lineal y angular, el nmero de
nucleones y la carga.
Si el balance energtico del tipo que se ha hecho en el ejemplo anterior arroja un

resultado positivo, el sistema CEDE energa. Si por el contrario resulta negativo,
el sistema ha de recibir un aporte externo de energa, y as la partcula proyectil
ha de tener como mnimo una cierta energa cintica para producir la reaccin,
llamada energa umbral que ha de ser, precisamente igual al valor absoluto de
esa energa negativa del balance de la reaccin.
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5. FISIN y FUSIN NUCLEAR
La fisin nuclear es un procedimiento de desintegracin en el que un ncleo

inestable se divide en dos fragmentos de masa comparable. La fisin nuclear fue
descubierta en 1938, gracias a los experimentos de Otto Hahn y Fritz Strassman
en Alemania. Al continuar los trabajos anteriores de Fermi, bombardearon
uranio (Z = 92) con neutrones. La radiacin que resultaba no coincidi con la de
algn ncleo radiactivo conocido. Animados por su colega Lise Meitner, usaron
anlisis qumicos meticulosos para llegar a la asombrosa pero inevitable
conclusin de que haban encontrado un istopo radiactivo del bario (Z = 56).
Despus tambin se encontr kriptn radiactivo (Z = 36). Meitner y Otto Frisch
interpretaron estos resultados, en forma correcta, como la demostracin de que
los ncleos de uranio se estaban dividiendo en dos fragmentos masivos, llamados
fragmentos de fisin. Dos o tres neutrones aparecen, normalmente, junto con los
fragmentos de fisin, y slo en ocasiones aparece un tomo ligero, como el 3H.
Tanto el istopo comn (99,3%) 238U como el poco comn istopo (0,7%) 235U
(as como algunos otros) se pueden dividir con facilidad por bombardeo con
neutrones: el 235U con neutrones lentos o trmicos (con energa cintica menor
que 1 eV), pero el 238U slo con neutrones rpidos con una energa mnima
aproximada de 1 MeV. La fisin resultante de la absorcin de neutrones se llama
fisin inducida.
Un modo de representar el proceso anterior es
*
1
U + 01n 235
92 U X + Y + x ( 0 n)
235
92
Donde U* corresponde a un estado excitado que rpidamente se divide en los

fragmentos de fisin X e Y, existiendo hasta 90 posibles ncleos hijos
diferentes. El nmero x de neutrones generados puede ser de 2 3 segn la
naturaleza de los fragmentos X e Y. Tericamente cada uno de estos neutrones
puede causar una NUEVA FISIN liberando ms energa y dando lugar,
nuevamente, a entre dos y tres neutrones. Y as sucesivamente, pudiendo ocurrir
una reaccin en cadena, con una rapidez cada vez mayor, liberndose en un
corto intervalo de tiempo una enorme cantidad de energa. La clave del asunto
est en poder controlar ese proceso y crear de este modo un uso pacfico de la
energa nuclear, o por el contrario, dejarla sin control y crear as una bomba
nuclear.
Una reaccin nuclear autosostenida requiere, en el caso del 235U que al menos
UNO de los neutrones emitidos en la fisin de uno de sus tomos provoque una
nueva fisin, y as sucesivamente. Sin embargo, una parte de los neutrones
producidos en cada fisin puede escapar de la muestra de material fisible sin
producir fisin alguna. Dicho efecto puede tener ms o menos importancia
dependiendo del TAMAO DE LA MUESTRA COMBUSTIBLE nuclear. Como
los neutrones escapan por la superficie del material, la fraccin de neutrones que
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pueden llegar a perderse depender en ltima instancia, de la relacin existente

entre el rea y el volumen del material fisionable. Puede concluirse, por lo tanto
que ha de existir un TAMAO CRTICO de muestra nuclear fisionable al que
corresponder obviamente una MASA CRTICA del mismo, por debajo de la
cual la reaccin en cadena terminar por extinguirse, mientras que por encima
de la misma podra producirse una brutal liberacin de energa, una explosin
nuclear. Esta ltima posibilidad es, en esencia, el fundamento de la bomba
atmica: dos porciones de material fisionable, el 235U por ejemplo, cada una de
las cuales es subcrtica, se unen dando lugar a una masa combinada que supera la
masa crtica, originndose una violenta explosin, cuyos efectos devastadores son
conocidos desde 1945 en Hiroshima.
En una FUSIN NUCLEAR, se unen, o se funden, dos o ms ncleos pequeos

para formar un ncleo mayor. Las reacciones de fusin liberan energa por la
misma razn que las reacciones de fisin: la energa de enlace por nuclen,
despus de la reaccin, es mayor que antes.
La grfica comentada en hojas anteriores indica que esto es posible si se trata de

ncleos muy ligeros (para valores pequeos del nmero de nucleones, la energa
de ligadura por nuclen aumenta cuando aumenta el nmero de nucleones).
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Son reacciones de fusin:

2
3
4
1
1 H +1H 2 He+ 0 n
o tambin
2
3
4
1
1 H + 2 He2 He+1 H
La fusin nuclear juega un papel fundamental en el Universo. Por ejemplo, la

energa solar se debe a un proceso de fusin en el que se unen ncleos de
hidrgeno para formar ncleos de helio (y creacin de positrones). El proceso se
lleva a cabo a travs del llamado ciclo del carbono, en el que ste viene a jugar un
papel como catalizador nuclear. El resultado del ciclo es, en definitiva:
4(11H )24He +2+10 e

Al hacer el balance energtico de esta reaccin, se obtiene:
Defecto de masa m = 4 1,0078 - 4,0026 = 0,0296 u
Energa correspondiente E = m c2 = 26.6 MeV
Los dos positrones se aniquilan con dos electrones, con lo que se pierde una
masa de 4 . 0,00055 u = 0,0022 u, lo que proporciona una energa (en forma de
radiacin ) de unos 2 MeV, con lo que la energa total liberada es de unos 28,6
MeV.
En la reaccin
2
3
4
1
1 H +1H 2 He+ 0 n
(la de la bomba de hidrgeno) la prdida de masa vale 0,0199 u, y la energa

liberada es de 18,5 MeV.
Para iniciar una reaccin de Fusin, se necesitan temperaturas de decenas de

millones de grados (recientemente se est contemplando la posibilidad de la
llamada fusin fra). Las condiciones de presin y temperatura en la bomba de
hidrgeno se consiguen mediante la explosin de una bomba nuclear de fisin.
En el laboratorio, mediante aceleradores de partculas. En la actualidad, la
principal dificultad para la realizacin de estas reacciones est en su control, por
lo que hoy da no se ve cercana la construccin de reactores nucleares de fusin.
El inters, sin embargo, es muy grande, puesto que se puede liberar ms energa
que en la fisin y adems ms limpia.
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6. REACTORES NUCLEARES
Un reactor nuclear es un sistema en el que se usa una reaccin nuclear en cadena

y controlada para liberar energa. En una central nuclear, esta energa se usa para
generar vapor, el cual hace trabajar una turbina, que la vez hace girar un
generador elctrico.
En promedio, cada fisin de un ncleo de 235U produce unos 2,5 neutrones libres,
por lo que se necesita el 40% de esos neutrones para sostener una reaccin en
cadena. Es mucho ms probable que un ncleo de 235U absorba un neutrn de
baja energa (menor que 1 eV) que uno de los neutrones de mayor energa (1
MeV, ms o menos) que se liberan durante la fisin.
En un reactor nuclear, los neutrones de mayor energa son desacelerados por

choques con ncleos del material vecino, llamado moderador, por lo que es
mucho ms probable que sigan causando fisiones. En las centrales elctricas
nucleares, el moderador generalmente es agua y a veces grafito. La tasa de la
reaccin se controla introduciendo o sacando varillas de control, hechas de
elementos como boro o cadmio, cuyos ncleos absorben neutrones sin sufrir
reacciones adicionales. El istopo 238U tambin puede absorber neutrones,
transformndose en 239U*, pero no con una probabilidad suficientemente alta
para sostener por s una reaccin en cadena. As, el uranio que se usa en los
reactores se enriquece con frecuencia aumentando la proporcin del 235U con
respecto al valor natural del 0,7%. En forma caracterstica se llega ms o menos al
3%, mediante procesamiento por separacin de istopos.
La aplicacin ms conocida de los reactores nucleares es la generacin de energa
elctrica. Como te dije antes, la energa de fisin aparece como energa cintica
de los fragmentos de la fisin, y su resultado inmediato es aumentar la energa
interna de los elementos de combustible y del
moderador que los rodea. Este aumento de energa
cintica se transfiere en forma de calor, para
generar vapor que impulsa turbinas, las cuales, a la
vez, hacen girar a los generadores elctricos. Los
fragmentos energticos de la fisin y los neutrones
liberados calientan el agua que rodea al ncleo del
reactor. El generador de vapor es un
intercambiador de calor que retira el calor de esta
agua altamente radiactiva y genera vapor no
radiactivo para hacer funcionar las turbinas.
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Una planta nuclear tpica tiene una capacidad de generacin elctrica de 1000
MW (o 109 W). Las turbinas son mquinas trmicas y estn sujetas a las
limitaciones de eficiencia que impone la segunda ley de la termodinmica. En las
plantas nucleares modernas, la eficiencia general aproximada es de un tercio, por
lo que se deben generar 3000 MW de potencia trmica mediante la reaccin de
fisin para generar 1000 MW de potencia elctrica.
A4. Un neutrn incide sobre un ncleo de

deuterio, formndose un ncleo de tritio.
El proceso va acompaado de la emisin de
un fotn de radiacin gamma: a) Escribe la
ecuacin que corresponde al proceso de
desintegracin nuclear. b) Calcula la
energa desprendida en el proceso,
expresada en eV. c) Cuntas reacciones de
este tipo son necesarias para producir 1 J de
energa? Datos: m(2H) = 2,014740 u; m
(3H) = 3,017005 u m(n) = 1,008986 u
A5. Una central nuclear de 800 MW de
potencia utiliza como combustible uranio
enriquecido hasta el 3% del istopo
fisionable (U-235). a) Cuntas fisiones por
segundo deben producirse? b) Cuntas
toneladas de combustible consumir en un
ao? (En cada fisin de un ncleo de U235 se liberan 200 MeV)
Adems del sealado, los reactores de fisin nuclear tienen muchos otros
usos prcticos. Entre ellos estn la produccin de istopos radiactivos
artificiales para investigaciones mdicas y otras aplicaciones; la
produccin de haces de neutrones de gran intensidad se usan para
investigar la estructura nuclear y la produccin de tomos fisionables,
como el 239Pu a partir del istopo comn 238U.
La catstrofe del 26 de abril de 1986 en el reactor nmero 4 de Chernobyl,

en Ucrania, fue causada por una combinacin de un diseo
inherentemente inestable y varios errores humanos cometidos durante
una prueba del sistema de enfriamiento de emergencia del ncleo. Se
retiraron demasiadas varillas de control para compensar una disminucin
de potencia causada por acumulacin de absorbedores de neutrones,
como 135Xe. El nivel de potencia subi del 1% de lo normal a 100 veces la
normal en cuatro segundos; una explosin de vapor rompi los tubos en
el sistema de enfriamiento e hizo volar la pesada cubierta sobre el reactor.
El moderador de grafito se encendi y se quem durante varios das, y
hubo una fusin del ncleo del reactor. Se estima que la actividad total del
material radiactivo liberado a la atmsfera fue de unos 108 Ci.
7. Leyes de la desintegracin radiactiva. LEYES DE SODDY-FAJANS.
Entre unos 2500 ncleos conocidos, menos de 300 son estables. Los dems son
estructuras inestables que se desintegran espontneamente para formar otros
tomos (nclidos), emitiendo partculas y radiacin electromagntica mediante
un proceso llamado radiactividad. La escala de tiempos de esos procesos de
decaimiento va desde una pequea fraccin de microsegundo hasta miles de
millones de aos. Ya se vio en pginas anteriores la grfica de estabilidad (grfica
de Sagr) correspondiente.
El modo de conseguir esa mayor estabilidad pasa por la emisin de radiaciones
alfa, beta y gamma, como ya se ha anunciado.
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Emisin alfa.
Casi el 90% de los 2500 nclidos conocidos son radiactivos; no son estables, sino
que se desintegran y forman otros nclidos. Cuando los nclidos inestables
decaen y forman diferentes nclidos, suelen emitir partculas alfa o beta.
Una patcula alfa es un ncleo 4He, con dos protones y dos neutrones enlazados
entre s. La emisin alfa se presenta principalmente en ncleos que son
demasiado grandes para ser estables. Cuando un ncleo emite una partcula alfa,
sus valores de N y Z disminuyen cada uno en dos, y A disminuye en cuatro,
acercndose al territorio estable en la grfica de Segr. Esquemticamente,
A
4
A4
Z X 2 He+ Z 2Y
238
4
234
92 U 2 He+ 90Th
Cuando un ncleo emite una partcula alfa, se transforma en otro cuyo

nmero atmico disminuye en DOS unidades y cuyo nmero msico
disminuye en cuatro
Teniendo presente la asociacin que hemos visto entre estabilidad y masa

nuclear, la masa del ncleo inicial deber ser mayor que la suma de las masas de
las partculas formadas (incluida la alfa), ya que el proceso es espontneo. Esta
diferencia de masa la medimos como energa cintica, sobre todo de la partcula
alfa.
Emisiones - y +
En los ncleos muy ricos en neutrones la desintegracin espontnea se produce

con emisin de partculas - (electrones). Cuando un ncleo emite un electrn,
el nmero msico del nuevo ncleo NO experimenta cambio alguno, mientras
que el nmero atmico aumenta en una unidad
A
0
A
Z X 1 e+ Z +1Y
234
0
234
90Th1 e+ 91Pa
La emisin de una partcula beta (electrn) desde el ncleo de un tomo donde

NO los hay, requiere suponer que lo que sucede en el ncleo es la formacin de
un electrn y un protn a partir de un neutrn. El protn permanece en el
ncleo (de ah que aumente el Z) y el electrn es emitido como radiacin beta.
Sin embargo, el anlisis cuidadoso del proceso de emisin beta llev a resultados
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que NO verificaban el principio de conservacin de la energa ni el principio de

conservacin del momento cintico y angular.
Para hacer compatibles estos principios de conservacin con la emisin beta, W.
Pauli supuso que el resultado de la desintegracin NO son dos partculas, sino
tres. Esto es, que adems del electrn se emita una partcula muy difcil de
detectar, sin carga ni masa en reposo, a la que se la denomin neutrino. Ms
tarde, y a consecuencia de otros experimentos, a esa partcula se la identific con
el antineutrino.
Para explicar la emisin - (o la inestabilidad del neutrn) E. Fermi postul la

existencia de una cuarta interaccin fundamental, llamada dbil, por ser de
intensidad menor que las interacciones electromagntica y fuerte.
As, la emisin - puede escribirse como

A
Z
Y + 10e + 00
A
Z +1
Veamos la desintegracin +.
Este proceso, al contrario que el anterior, sucede en ncleos con deficiencia de
neutrones. La ganancia en el nmero de neutrones se consigue mediante la
transformacin
p 01n + +10e +
en la cual se emite un positrn y un neutrino electrnico.
Globalmente puede escribirse

A
Z
Y + + +
A
Z 1
Como se ve, el nmero atmico disminuye en una unidad conservndose A.
Los ncleos con deficiencia de neutrones pueden adquirir mayor estabilidad

mediante otro tipo de transformacin denominado captura electrnica orbital
que consiste en que el ncleo captura un electrn orbital, normalmente uno de la
capa K que es la ms cercana al ncleo. El ncleo resultante es idntico al que se
produce tras la emisin +. La diferencia entre ambos procesos reside en que en
la captura electrnica no existe emisin de positrones, pero s una emisin de
rayos X, debida a la ocupacin de otros electrones exteriores de la vacante dejada
en la capa K. En general estos dos procesos son competitivos.
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Emisin Gamma.
Cuando un nclido se desintegra por emisin alfa o beta, normalmente queda

excitado. La emisin de fotones muy energticos, llamados rayos gamma,
permite pasar al nclido del estado excitado a otro estado de energa ms baja o
al estado fundamental.
La emisin de rayos gamma es el mecanismo por el que los productos de una
desintegracin radiactiva ceden el exceso de energa. Los fotones NO tienen
carga ni masa, por lo que esta emisin gamma no supone modificaciones en Z
y/o A.
7.1 Leyes de la emisin Radiactiva.
Ante una muestra de ncleos radiactivos NO es posible predecir cundo se

llevar a cabo la emisin radiactiva de uno de ellos en concreto. Todo lo ms,
se puede determinar la probabilidad de que alguno de los ncleos emita
radiacin en un cierto tiempo. Esto es as debido a que el proceso radiactivo es
totalmente aleatorio, por lo que se rige por las leyes de la estadstica.
Se ha comprobado que si el nmero de ncleos de una muestra radiactiva es, en

un determinado momento, N, transcurrido cierto tiempo t, el numero de
ncleos desintegrados es N, cumplindose que
N
= .N
t
donde es una constante caracterstica del elemento radiactivo considerado,
llamada constante de desintegracin.
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El signo negativo que aparece en la expresin indica que a causa de la

desintegracin, el nmero de ncleos de la muestra decrece.
La expresin anterior puede escribirse e integrarse del modo siguiente:
dN
dN
= .dt
= dt ln N = t + cte
N
N
Si consideramos que en el instante inicial, t = 0, el nmero de ncleos es N0,

tendremos que lnN0 = cte, y con ello, lnN = - t + lnN0 lo que significa que
ln
N
= t
N0
que expresado en forma exponencial, suele ponerse como
N = N0 .et
expresin que nos permite conocer EL NMERO DE NCLEOS QUE
QUEDAN en la muestra SIN desintegrar en cada instante t.
Otra constante de inters en la radiactividad es la SEMIVIDA, o periodo de semidesintegracin, T, que es

el tiempo al cabo del cual se han desintegrado la mitad de los ncleos iniciales. Como en ese instante T el
nmero de ncleos que quedan sin desintegrar ser N0/2, sustituyendo en la ltima ecuacin, tendremos:
N0
A6. Entre los materiales gaseosos que

pueden escapar de un reactor nuclear, se
encuentra el 131I, gas muy peligroso, ya que
con mucha facilidad se fija el iodo en la
glndula tiroides. A) Escribe la reaccin de
desintegracin, sabiendo que se trata de un
emisor beta; B) La emisin beta de este
istopo va acompaada de una emisin
gamma. Cul de las dos emisiones es ms
perjudicial para el ser humano?; C)
Determina la energa total liberada por el
ncleo al desintegrarse. DATOS de masas
atmicas en uma: 131I = 130,8772; 131Xe =
130,8756)
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= N 0 .e T ln 2 = T T =
ln 2
Como puede observarse, T es otra constante caracterstica del ncleo

considerado, cuyo valor vara desde mucho miles de aos a
millonsimas de segundo. Por ejemplo, U-238 (T = 4,5 109 aos); Th230 (T = 8 104 aos); Bi-210 (T = 5 das); At-218 (T = 2 segundos), Po212 (T = 3 10-7 segundos); etc.
A la inversa de la constante de desintegracin se la denomina vida
media y se simboliza por = 1/, y representa el tiempo medio que
tarda, probabilsticamente, en desintegrarse un ncleo.
Es interesante observar que la vida media de un istopo slo depende

de sus caractersticas propias y NO de la cantidad de istopo de la
que se disponga.
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A7. El K-40 se desintegra espontneamente

transformndose en argn estable, siendo su T1/2
de 1,3 109 aos. El contenido de K-40 en
ciertas rocas puede ser usado para averiguar la
fecha de su formacin. (A) Sabiendo que en una
determinada roca la proporcin entre el n de
tomos de argn y el de potasio es de 7 10-4,
determinar el tiempo transcurrido desde su
formacin; (B) Cul es la actividad de una
muestra de 200 mg de K-40 y qu masa de ese
istopo tendremos al cabo de 6 103 aos?
A8. El radio-226 emite partculas alfa
transformndose en radn-222 gaseoso con un
periodo de semidesintegracin de 1590 aos.
Determinar el volumen de gas (en condiciones
normales) que se produce en un ao a partir de
10 gramos de radio-226.
A9. El Th224 se desintegra emitiendo radiaciones
alfa. Determinar la energa cintica mxima con
que se emiten las partculas alfa, considerando
inicialmente en reposo el ncleo radiactivo.
(Masas: Th = 224,0215 u; Ra-220 = 220,0110
u; alfa = 4,00836 u)
A10. En una excavacin arqueolgica se ha
encontrado una estatua de madera cuyo
contenido en 14C es el 58% del que poseen las
maderas actuales de la zona. Sabiendo que el
perodo de semidesintegracin del 14C es de
5570 aos, determina la antigedad de la
estatua encontrada.
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Una aplicacin interesante de la radiactividad es el fechado o

datacin de muestras arqueolgicas y geolgicas, midiendo la
concentracin de istopos radiactivos. La tcnica ms conocida es
el fechado con carbono. El istopo inestable 14C se produce
durante reacciones nucleares en la atmsfera, causadas por
bombardeo de rayos csmicos, y produce una pequea
proporcin de 14C en el CO2 de la atmsfera. Las plantas que
obtienen su carbono de esta fuente contienen la misma
proporcin de 14C que la atmsfera. Cuando muere la planta, cesa
de absorber carbono y su 14C decae hasta 14N, que tiene vida
media de 5730 aos. Al medir la proporcin de 14C en los restos,
es posible determinar hace cunto tiempo muri el organismo.
Una de las dificultades con el fechado mediante radiocarbono es
que la concentracin de 14C en la atmsfera cambia a lo largo de
grandes intervalos de tiempo. Se pueden hacer correcciones con
base en otros datos, como mediciones de los anillos en los
rboles, que presentan ciclos anuales de crecimiento. Se usan
tcnicas radiactivas parecidas con otros istopos para fechar
muestras geolgicas. Por ejemplo, algunas rocas contienen el
istopo inestable 40K, que es emisor beta y decae al nclido
estable Ar40
Las series radiactivas
Con frecuencia se presenta el caso de que un istopo radiactivo

decae a otro istopo que tambin es radiactivo. En ocasiones este
ncleo hijo decae a un tercer istopo que tambin es radiactivo.
Se dice que tales decaimientos sucesivos forman una serie
radiactiva. En la figura siguiente se presenta un ejemplo
importante. Como se observa, el 238U decae por emisin alfa hasta
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el 234Th, el cual a su vez sufre un decaimiento beta

para convertirse en 234Pa. La serie contina como
se indica, con muchas posibles ramificaciones
cerca de la parte inferior, para terminar en un
istopo de plomo estable, 206Pb.
Existen tres series radiactivas naturales, que

segn el elemento que la inicia, se denominan
serie del uranio, del torio y del actinio.
Aqu se muestra la serie del Uranio, la cual

finaliza en el nclido estable de Pb-206. Las
representaciones de las otras series radiactivas
son muy similares a esta.
Actividad de una fuente radiactiva.
Se denomina as al nmero de desintegraciones

que se producen en esa fuente en un segundo. En
el S.I. la unidad es el Becquerel (Bq) que, por
definicin, corresponde a una desintegracin por
segundo: 1 Bq = 1 desint/s.
A11. Calcular los gramos de 76Os194 que tienen

una actividad radiactiva de 10 microcurios.
(Dato: T = 6 aos).
A12. Disponemos de 100 g de Co-60 cuya
constante de desintegracin es 2 10-6 s.

Cunto tiempo ha de transcurrir para que la
cantidad de dicho ncleo sea de 25 g? Qu
actividad tena la muestra inicial?
Un mltiplo del Bq es el Rutherford, que equivale

a un milln de becquerel, es decir, que 1
Rutherford = 106 Bq = 106 desint/s.
A13. El 45Rh97 tiene un periodo de

semidesintegracin de 32 min. Al cabo de
cunto tiempo la actividad de ese istopo se
habr reducido al 5 % de la inicial?
Otro mltiplo es el curio (Ci) que por definicin

corresponde a la actividad de un gramo de radio
puro. Equivale a 37000 Rutherford y por lo tanto,
a 3,7 1010 Bq.
A14. El potasio es un elemento muy abundante

en el mundo marino y su contenido en el agua
del mar es 0,38 g/l. El potasio natural tiene un
0,01112% de 19K40. A partir de esos datos,
calcular la actividad especfica del agua del mar
en milicurios/litro. (T = 1,28 109 aos)
En general, la actividad de N tomos ser
A = N
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8. EFECTOS DE LA RADIACIN
La interaccin de radiacin con organismos vivos es un tema de
vital inters e importancia. Bajo el trmino radiacin se incluyen
la radiactividad (alfa, beta, gamma y neutrones) y la radiacin
electromagntica, como los rayos x. Conforme esas partculas
atraviesan la materia, pierden energa rompiendo enlaces
moleculares y formando iones (de aqu el trmino radiacin
ionizante). Las partculas cargadas interactan en forma directa
con los electrones en el material. Los rayos x y los rayos gamma
interaccionan mediante el efecto fotoelctrico, que estudiaremos
ms adelante, en el que un electrn absorbe un fotn y sale
despedido de su lugar, o por dispersin de Compton (ms
adelante). Los neutrones causan ionizacin en forma indirecta por choques con
ncleos o mediante la absorcin en ncleos y el decaimiento posterior de los
ncleos que resultan.
Estas interacciones son extremadamente complejas. Se sabe bien que demasiada
exposicin a la radiacin lo que incluye la luz solar, los rayos x y todas las
radiaciones nucleares puede destruir tejidos. En los casos benignos causa una
quemadura, como las quemaduras comunes por la exposicin a la luz solar. Con
ms exposicin se pueden causar enfermedades muy graves o la muerte, a travs
de diversos mecanismos, como la destruccin masiva de las clulas, alteraciones
del material gentico y la destruccin de los componentes de la mdula sea que
producen los glbulos rojos.
La dosimetra de radiacin es la descripcin cuantitativa del efecto de la

radiacin sobre los tejidos vivos. La dosis absorbida de radiacin se define como
la energa entregada a la unidad de masa del tejido. La unidad del SI de dosis
absorbida es el joule por kilogramo, y se llama gray (Gy); 1 Gy = 1 J/kg. Otra
unidad, de uso ms frecuente en la actualidad, es el rad, que se define como 0,01
J/kg:
1 rad = 0.01 J/kg = 0,01 Gy
La dosis absorbida por s misma no es una medida adecuada de los efectos
biolgicos, porque energas iguales de distintas clases de radiacin causan
distintos grados de efecto biolgico. Esta variacin se describe con un factor
numrico llamado eficacia biolgica relativa (EBR), que tambin se conoce como
factor de calidad (FQ), para cada radiacin especfica. Los rayos x de 200 keV de
energa tienen una EBR igual a la unidad, por definicin, y los efectos de otras
radiaciones pueden compararse por va experimental.
El efecto biolgico se describe por el producto de la dosis absorbida y la EBR de
la radiacin; esta cantidad se llama dosis biolgicamente equivalente, o
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simplemente dosis equivalente. La unidad del SI de dosis equivalente en

humanos es el sievert (Sv):
Dosis equivalente (Sv) = EBR dosis absorbida (Gy)
Una unidad ms comn, derivada del rad, es el rem (rntgen equivalente para el
hombre):
Dosis equivalente (rem) = EBR dosis absorbida (rad)
As, la unidad de EBR es 1 Sv/Gy o 1 rem/rad, y 1 rem = 0.01 Sv.
9. Usos benficos de la Radiacin.
La radiacin se usa mucho en medicina, para destruccin selectiva intencional de

tejidos, como tumores. Los riesgos son considerables, pero si la enfermedad
resulta mortal sin tratamiento, todo riesgo es preferible. Los istopos producidos
en forma artificial se usan con frecuencia como fuentes de radiacin. Esos
istopos tienen varias ventajas sobre los istopos radiactivos naturales. Pueden
tener vidas medias ms cortas, y una actividad mayor, en forma correspondiente.
Se pueden elegir istopos que emitan la clase de radiacin que se desee. Algunos
istopos artificiales se han sustituido por haces de fotones y electrones
producidos en aceleradores lineales.
La medicina nuclear es un campo de aplicacin en expansin. Los istopos
radiactivos tienen casi las mismas configuraciones electrnicas y el
comportamiento qumico que los istopos estables del mismo elemento. Pero la
ubicacin y concentracin de los istopos radiactivos se puede detectar
fcilmente con mediciones de la radiacin que emiten. Un ejemplo conocido es
el uso de yodo radiactivo en estudios de tiroides. Casi todo el yodo que se ingiere
se elimina o se almacena en la tiroides, y las reacciones qumicas en el organismo
no discriminan entre el istopo inestable 131I y el estable 127I. Una cantidad
diminuta de 131I se alimenta o inyecta en el paciente, y la rapidez con que se
concentra en la tiroides es una medida de la funcin de ella. La vida media es
8,02 das, por lo que no hay riesgos duraderos de radiacin. Al usar detectores de
barrido ms complicados tambin se puede obtener una imagen de la tiroides,
que revela agrandamientos y otras anormalidades. Este procedimiento, es una
clase de autorradiografa, comparable a fotografiar el filamento incandescente de
una bombilla elctrica usando la luz emitida por el mismo filamento. Si este
proceso descubre ndulos cancerosos en la tiroides, se pueden destruir usando
cantidades mucho mayores de 131I.
Otro nclido til en la medicina nuclear es el tecnecio 99 (99Tc), formado en un
estado excitado por el decaimiento beta- del molibdeno (99Mo). El tecnecio decae
a su estado fundamental emitiendo un fotn de rayo gamma con 143 keV de
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energa. La vida media es 6,01 horas, excepcionalmente larga para una emisin
gamma. (
Las tcnicas de trazador tienen muchas otras aplicaciones. El tritio (3H), un
istopo radiactivo del hidrgeno, por ejemplo, se usa para marcar molculas en
reacciones orgnicas complejas; las marcas radiactivas en molculas de
plaguicida, por ejemplo, pueden usarse para rastrear su paso en las cadenas
alimenticias. En el mundo de la maquinaria se puede usar hierro radiactivo para
estudiar el desgaste de pistones. Hasta los fabricantes de detergentes para
lavandera han probado la eficacia de sus productos usando mugre radiactiva.
PROBLEMAS
1. Calcular la energa por mol de Pu, liberada en
la reaccin nuclear 94Pu238 92U234 + 2He4 (Datos:
masa atmica Pu = 238,0495, U = 234,0409 uma)
Sol.: 3,37 1024 MeV
2. La energa liberada en la reaccin 5B11(,n)7N14
es 0,168 MeV. Sabiendo que la masa atmica del
istopo de boro es 11,00931 u, calcula la del
istopo de nitrgeno. Sol.: 14,00307
3. En la desintegracin del 5B13 se emite una
partcula . Calcula la energa cintica de esta
partcula conociendo las masas atmicas del
istopo de Boro (13,0178 u) y del 6C13 (13,00335).
4. Las masas atmicas del 5B8 y del 4Be8 son
8,0246 y 8,0053 u respecticamente. Predecir si es
o no factible la transformacin del istopo de
boro en el del berilio, y en caso afirmativo, el tipo
de desintegracin (partcula) empleada. Sol.:
tanto con desintegracin + como por captura K.
5. Qu energa se libera por ncleo en una
reaccin nuclear en la que se produce un defecto
de masa de 0,1 u? Sol.: 1,4910-11 J
6. Se posee una muestra radiactiva de 2000
ncleos de un mismo istopo. Cuntos ncleos
quedarn sin desintegrarse al cabo de un tiempo
igual a T/4?
7. Una de las reacciones posibles de la fisin del
U235 es la formacin de Sr94 y Xe140, liberndose
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dos neutrones. A) Formular la reaccin nuclear y

hacer un anlisis cualitativo de la misma con
respecto a la conservacin de la masa; B) Calcular
la energa liberada por 50 g de uranio (DATOS: U
= 234,9943 u; Sr = 93,9754 u; Xe = 139,9196 u; n =
1,0086 u)
8. Una central nuclear de una potencia de 1000
MW utiliza como combustible uranio natural,
que contiene un 0,7% del istopo fisible 235U.
Cuntos kg de uranio natural se consumirn en
un da de funcionamiento, si la energa total
liberada con ocasin de la fisin de un tomo de
U-235 es de 200 MeV y se supone que no hay
prdidas de energa en la central. Sol.: unos 152,5
kg
9. Los restos de un animal encontrados en un
yacimiento arqueolgico tienen una actividad
radiactiva de 2,6 desintegraciones por minuto y
gramo de carbono. Calcula el tiempo
transcurrido, aproximadamente, desde la muerte
del animal. (La actividad del C-14 en los seres
vivos es de 15 desintegraciones por minuto y
gramo de carbono, y el periodo de
semidesintegracin del carbono-14 es de 5730
aos). Sol.: 14479 aos.
10. Cuando hace explosin una bomba de
hidrgeno, se produce una reaccin termonuclear
en la que se forma He-4 a partir de deuterio y de
tritio. A) Escribir la reaccin nuclear
correspondiente; B) Calcular la energa liberada
en la formacin de un tomo de helio al
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producirse esa reaccin, expresando el resultado

en MeV; C) Expresar la energa liberada en la
formacin de 1 g de helio en kWh. (Buscar los
datos que necesites)
11. La relacin C14/C12 en la atmsfera, se
admite que es del orden de 1,5 10-12. El anlisis
de la madera de un barco funerario de la tumba
del faran Sesostris pone de manifiesto una
relacin 9,5 10-13. Qu edad puede atribuirse a
esa tumba? (TC14 = 5570 aos). Sol.: unos 3670
aos
12. En el ao 1898 los esposos Curie aislaron 200
mg de radio (T = 1620 aos). A qu cantidad de
radio han quedado reducidos los 200 mg
iniciales tras 91 aos transcurridos? Sol.: 192,4
mg
35Cl
13. La energa de enlace del

17 es 289 MeV.
Calcula su masa, en uma. (Busca los datos que
necesites)
14. Una muestra de 131I radiactivo, cuyo periodo
de semidesintegracin es de 8 das, experimenta
una desintegracin -, y tiene una actividad
media de 84 Bq. A) Qu actividad registrar la
muestra si se realiza la medida 32 das despus?
B) Qu nmero de tomos de 131I hay
inicialmente? Escribe la ecuacin del proceso
que tiene lugar y, para ello, consulta una tabla
peridica.
15. La energa de enlace por nuclen para el
56 tiene un valor de 8,5 MeV/nuclen,
26Fe
cunta masa se ha perdido en la formacin de 1
mol de hierro? Sol.: 0,51 g
16. Para determinar el volumen total de sangre
de un enfermo, se le inyecta una pequea
cantidad de disolucin que contiene Na-24 cuya
actividad es de 1500 Bq. Cinco horas despus se
le hace un anlisis de sangre y se mide una
actividad de 12 desintegraciones/minuto mL
de sangre. Calcula el volumen de sangre del
enfermo. (TNa24 = 15 horas). Sol.: 5,95 L.
18. El potasio tiene un istopo radiactivo, K40,

cuya abundancia relativa es del 0,011 %.
Sabiendo que el cuerpo humano tiene un 1,2 %
en peso de potasio y que el periodo de
semidesintegracin del citado istopo es de 1,3
109 aos, determinar la actividad radiactiva de
una persona de 80 kg debida a ese istopo.
19. Una central nuclear de 800 MW de potencia
utiliza como combustible uranio enriquecido
hasta el 3% del istopo fisionable (U-235). a)
Cuntas
fisiones
por
segundo
deben
producirse? b)
Cuntas
toneladas
de
combustible consumir en un ao? (En cada
fisin de un ncleo de U-235 se liberan 200 MeV)
20. Cuando choca un electrn con un positrn en
determinadas condiciones, la masa total de
ambos se transforma en energa en forma de dos
fotones o cuantos de luz, de igual energa.
Calcular la energa total producida, expresada
en eV
21. La potencia radiada por el Sol es 4 1025 W. Si
esa potencia es consecuencia del proceso nuclear
conocido por el ciclo protn-protn, (4 p +
2e +1) determinar el ritmo con que disminuye la
masa del Sol y el tiempo necesario para que se
produzca una disminucin del 1%. Masa del Sol:
1,981030 Kg. Sol.: unos 4,45 108 kg/seg; 1,41 1012
aos
22. Determinar la energa mnima que ha de
tener un rayo gamma para desintegrar un
ncleo de He4 en un ncleo de He3 y un neutrn.
(Busca los datos que necesites)
23. Considerar una partcula alfa y una beta de
la misma energa, 1MeV. Hallar la relacin entre
sus velocidades y entre los radios de las
circunferencias descritas cuando se aplica un
campo
magntico
perpendicular
a
las
trayectorias (Busca los datos necesarios)
17. Completa las siguientes reacciones nucleares:
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CUNTICA
Hacia finales del siglo XIX la mentalidad positivista de la poca en el mundo occidental, haba
llevado a creer que la ciencia en general y la fsica en particular, daran respuesta a todas las
necesidades materiales de la Humanidad, y que el pensamiento racional sera la herramienta
para poder construir un mundo ms justo e igualitario. La fe en la ciencia y en la fsica era tal
que hubo fsicos que se aventuraron a pensar que ya en el siglo XIX la ciencia haba tocado su
techo, que no quedaba ms nada que descubrir y que slo quedaba a la comunidad cientfica el
afinar detalles en los modelos y teoras. La realidad se mostrara muy diferente a todas estas
creencias, y a ello contribuy el descubrimiento de nuevos fenmenos como el de la radiactividad
y el estudio de la radiacin electromagntica, frente a los que la mecnica clsica de Newton era
del todo incapaz de ofrecer una explicacin. El panorama se complicara an ms con el
descubrimiento e interpretacin de los espectros atmicos y el renacer de toda una nueva manera
de entender el mundo: LA MECNICA CUNTICA, an hoy da no comprendida del todo en
sus fundamentos conceptuales profundos.
E
l
V
C
o
n
g
r
e
s
o
d
e
Nada queda hoy da de esa mentalidad positivista. A lo ms, un ridculo reducto de lo que fue.
Hoy, el mundo, el Universo, se nos muestra enigmtico (tal vez algo menos, quizs, que a finales
del siglo XIX), pero apasionante, estimulante y magnfico. Los avances en astrofsica o en
biologa estn resituando a la especie Humana en el lugar de la Creacin que le corresponde,
apartada de todo el antropocentrismo de antao. Hoy sabemos que los ecos del posible (y
cuestionado) Big Bang que dio origen al Universo laten en los tomos de que estamos hechos. El
camino hasta llegar ah no ha sido fcil, y an queda mucho recorrido por hacer.
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10. TEORA CUNTICA DE LA LUZ
El estudio de la luz lleva a la fsica moderna por dos caminos diferentes: por un
lado el de detectar el movimiento absoluto de la Tierra respecto del ter que
proponan las teoras clsicas y que influy decisivamente en el resurgimiento de
la teora de la relatividad de Einstein. Otro camino nos lleva de forma ms
indirecta a la teora cuntica.
Respecto al tema de la luz, a comienzos del siglo XX se dispona de gran cantidad

de conocimientos experimentales. Newton haba demostrado que la luz del Sol
poda descomponerse mediante un prisma dando un espectro de varios colores; y
justamente este espectro de arco iris haba sido obtenido examinando la luz de
todos los slidos y lquidos incandescentes (metales fundidos).
Muy posteriormente, las tcnicas espectroscpicas mejoraron sustancialmente, y

en la actualidad, cabe hacer una clasificacin de las diferentes clases de espectros
en dos grupos: espectros de emisin y espectros de absorcin.
Cuando una masa de gas recibe energa, los tomos que

los constituyen quedan excitados energticamente, de
modo que al cesar la excitacin, devuelven la energa
absorbida. El registro espectroscpico de esa energa
devuelta constituye el espectro de emisin. Por el
contrario, cuando se dirige un haz energtico sobre una
masa de gas y se analiza ese mismo rayo tras cruzarla, se
observan que faltan algunas lneas en el espectro de su
luz (respecto de la radiacin inicial). Ese anlisis
constituye el espectro de absorcin.
Precisamente, el estudio detallado de los espectros de las

sustancias, constituy la base en la que se iniciara parte
de la revolucin que vivira la fsica de comienzos de este
siglo. De hecho, fueron tres los acontecimientos
fundamentales que obligaron a los fsicos a remodelar las
ideas de la fsica clsica con la que tan contentos estaban:
la radiacin trmica, el efecto fotoelctrico y el carcter
discontinuo de los espectros atmicos.
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10.1 Radiacin Trmica y Teora de Planck.
Cuando la luz incide sobre un cuerpo cualquiera, una parte es absorbida por l y
otra parte o bien se refleja en la superficie o bien atraviesa el cuerpo. Los detalles
particulares de este proceso para cada cuerpo concreto se manifiestan por
ejemplo en su color. Un objeto de color blanco refleja casi toda la radiacin que
recibe, mientras que uno de color negro absorbe casi toda ella.
Esta interaccin entre los cuerpos y la luz NO se restringe a la luz visible, sino
que se extiende a todo el espectro electromagntico.
Color
Intervalo de en angstroms
Rojo
6100 a 7500
Naranja
5900 a 6100
Amarillo
5700 a 5900
Verde
5900 a 5700
Azul
4500 a 5000
Violeta
aproxdate. 4000 a 4500
(Infrarrojo)
Mayor de 7500
(Ultravioleta)
Menor de 4000
Por otra parte, los cuerpos NO slo responden a la radiacin que les llega.
Tambin ellos emiten. Lo que sucede es que, a las temperaturas ordinarias, la
mayor parte de la energa que radian se emite en longitudes de onda propias del
infrarrojo o ms largas, es decir, NO ES VISIBLE. Las gafas de visin nocturna
no son otra cosa que detectores de infrarrojos
Para conseguir que un cuerpo emita luz visible es necesario elevar su

temperatura por encima de los 600-700C; es decir, llevarlo a incandescencia. Por
ejemplo, un bloque de hierro de color negro adquiere un color rojizo a medida
que aumenta su temperatura, pasando posteriormente a un rojo vivo, y para
temperatura ms alta, al llamado "rojo blanco". Ese mismo cambio de color se
puede apreciar en el filamento de una bombilla. Tambin el color de la luz de las
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mayores fuentes de radiacin conocidas, las estrellas, est relacionado con la

temperatura.
Conforme la temperatura aumenta, la radiacin electromagntica emitida por los
objetos no slo aumenta en intensidad total, sino que alcanza un mximo a
frecuencias cada vez ms altas.
La radiacin que proviene de un cuerpo es la suma de la radiacin propia y la que
refleja. Si se desea estudiar nicamente la EMISIN propia es preciso aislar al
cuerpo de algn modo. Esta dificultad desaparece si el cuerpo absorbe toda la
radiacin que recibe.
ste es el modelo de cuerpo negro ideal: una cavidad de paredes muy

absorbentes con una pequea abertura en una de sus paredes. Cualquier
radiacin que entre en la cavidad ser, casi con toda certeza, absorbida por las
paredes antes de que pueda salir de ella. De este modo, se puede asegurar que la
radiacin que salga por la abertura tiene su origen en las paredes de la cavidad,
esto es, se trata de emisin propia.
El espectro y la cantidad de radiacin que emite un cuerpo depende en general
del material del que est hecho. Sin embargo, en los cuerpos negros ideales esto
no es as: no importa cul sea el material del que estn hechas las paredes ni la
forma de la cavidad.
La forma de describir la radiacin emitida por un cuerpo es una funcin llamada
distribucin espectral. Esta funcin, para un valor fijo de la temperatura nos
informa de cmo se reparte la intensidad de energa procedente del cuerpo entre
las distintas longitudes de onda.
El rea encerrada por la curva y el eje de abcisas es igual a la intensidad total de

energa emitida por el cuerpo a esa temperatura. Variando la temperatura del
cuerpo cambia la forma de distribucin espectral, desplazndose el mximo
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(longitud de onda en la que se emite la mayor cantidad de energa) hacia

longitudes de onda ms cortas.
Para intentar deducir, en base a un modelo terico de comportamiento, la forma
de estas curvas de distribucin, se supuso que los "emisores" que constituyen la
pared de la cavidad pueden oscilar con una energa cuyo valor puede ser
cualquiera que est comprendido entre 0 e .
Con esta hiptesis, se deduce una ley que se adapta bastante bien a la curva
observada experimentalmente (ver figura), pero slo en las zonas de BAJAS
FRECUENCIAS (valores altos de ) pero fracasa estrepitosamente en la zona de
las altas frecuencias, donde prev una emisin de energa infinita, lo que se llam
la catstrofe ultravioleta, ya que ningn cuerpo puede emitir infinita energa.
En definitiva, las leyes y teoras fsicas de finales del siglo XIX eran incapaces de
explicar de modo completo y satisfactorio, la emisin de energa por radiacin.
Los datos exactos de las curvas reales de distribucin fueron resumidos, de forma
experimental, por el fsico alemn Wilhem Wien en 1893 en la denominada ley
del desplazamiento que en parte establece que para un emisor perfecto de
espectros continuos, el producto de la (en cm) correspondiente a un mximo
por su temperatura absoluta (en K) es una constante con el valor emprico de
0,2897 cm k:
mx(cm) x T(K) = 0,0029 m k
Por ejemplo, mx para el Sol es, aproximadamente, 5,5 10-7. As resulta que la
temperatura es T = 500 K2
Dado que la ley de Wien es aproximadamente vlida para los intervalos
extremos de temperatura, podemos hacer algunos clculos sorprendentes: se
analiza la radiacin de estrellas distantes para determinar el valor de mx. As se
determina, aproximadamente, la temperatura superficial de las estrellas. Para las
estrellas calientes, cuyo valor de mx es pequeo y corresponde al extremo azul
del espectro o incluso ms all, las temperaturas son ms altas que la del Sol. Las
estrellas ms fras (rojizas) tienen valores mayores de mx y por tanto T es
menor.
Igualmente, para la radiacin del cuerpo negro rige otra ley experimental,
denominada ley de Stefan-Boltzman, que regula la energa total emitida por un
cuerpo negro, por unidad de tiempo y superficie:
2 Sin embargo, esta cifra es algo baja, en parte porque la radiacin del Sol es parcialmente
absorbida por nuestra atmsfera, sobre todo en las longitudes de onda cortas, por lo que el valor
real de mx es algo menor; y tambin porque el Sol no es una superficie negra ideal, a la que
pueda aplicarse con toda precisin la ecuacin de Wien.
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Etotal = T4
siendo = 5,6710-8 Wm-2K-4 la denominada constante de Boltzman.

El problema de hallar qu mecanismo hace que los tomos radiantes
produzcan la distribucin de energa de la radiacin del cuerpo negro
lo resuelve en el ao 1900 el fsico alemn Max Planck en un trabajo
que presenta a la Sociedad Alemana de Fsica de Berln, y en donde
anuncia haber hallado una ecuacin emprica que se ajusta a las
curvas experimentales. Sin embargo, Planck no estaba muy satisfecho
con su trabajo (lleg a decir que su ecuacin era un acto de
desesperacin), ya que para deducir su ecuacin haba tenido que
hacer algunas hiptesis que chocaban frontalmente con la concepcin
fsica de la realidad en vigor en esos momentos: se inicia aqu la nueva
fsica de nuestro siglo.
A15. Qu longitud de onda corresponde

al pico del espectro de la radiacin emitida
por un cuerpo negro a 300 K (temperatura
ambiente)? Sera visible?
A16. Una cavidad, que se comporta como
un cuerpo negro, posee un orificio de salida
de 1 cm2 de superficie. Si sus paredes estn
a 300 K, cunta energa se emite por el
orificio en 1 minuto y cul es la frecuencia
de la radiacin emitida con intensidad
mxima?
Planck admite que:
Cada tomo se comporta como un pequeo oscilador y que cada uno

oscila con una frecuencia dada f.
Cada tomo puede absorber o emitir energa de radiacin en una

cantidad proporcional a su frecuencia f:
E=h f
A17. Qu potencia tiene un foco que emite
1020 fotones por segundo? = 3000 (1 =
10-10 m)
A18. Una antena de telefona mvil emite
radiacin de 900 MHz con una potencia de
1500 W. Calcula: a) La longitud de onda de la
radiacin emitida; b) La intensidad de la
radiacin a una distancia de 50 m de la antena
(la intensidad se define como la energa que
recibe cada unidad de superficie en la unidad de
tiempo); c) El nmero de fotones emitidos por
la antena durante un segundo.
A19. Desde la parte superior de un plano
inclinado (rugoso) de 20 sobre la horizontal
dejamos resbalar un objeto de 4 kg de masa, de
tal modo que llega a la base con una rapidez de
2,1 m/s tras haber recorrido 1,4 m sobre el
plano. Si admitidos que todo el calor producido
en el rozamiento entre la superficie y el cuerpo
se desprende en forma de radiacin
electromagntica de 990 nm de longitud de
onda, cuntos fotones se emitieron?
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La constante (h) de Planck es una

constante universal, asumiremos
un valor de 6,6256 10-34 J s
El trabajo de Planck supone que la energa se emite o se
absorbe en paquetes (a los que denomin cuantos). Es
decir, la energa est cuantizada, no puede transferirse
de modo aleatorio o continuo, sino como mltiplos enteros
de esos cuantos, de valor individual h f
Una de las consecuencias que se derivan de las ideas de Planck es

que la "luz est cuantizada", siendo emitida o absorbida por los
osciladores en paquetes que son mltiplos enteros del cuanto
de energa. Sin embargo, el reconocimiento de que la teora
clsica de la luz necesitaba un profunda revisin vino de la mano
de una nueva experiencia: el efecto fotoelctrico, que junto con el
efecto Compton, contribuyeron a establecer la concepcin actual
de la luz, a la que se atribuye un comportamiento dual como
onda y como corpsculo. Cada uno de estos fenmenos
nombrados, se estudiarn un poco ms adelante en este tema.
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11. CUANDO LA MECNICA CLSICA YA NO SIRVE:
Fenmenos mecnicos que NO se explican con la fsica de Newton
La mecnica clsica permite interpretar la mayor parte de los movimientos que

realiza un cuerpo cuando sobre l acta (o no) alguna fuerza, pudiendo prever,
incluso, los efectos de esas fuerzas, posiciones, etc. Sin embargo, la mecnica de
Newton no fue capaz de explicar ciertas experiencias que se desarrollaron a finales
del siglo XIX y comienzos del XX. Esas experiencias estaban relacionadas con el
movimiento de las llamadas partculas elementales.
Hay lmites de velocidad?
Segn la mecnica clsica, no existe (en principio) ningn lmite para la

velocidad que puede adquirir un cuerpo. Si se ejerce una fuerza constante sobre
un objeto, conforme pasa el tiempo, su velocidad va en aumento, y nada en las
ecuaciones que se conocen en la mecnica newtoniana, nos indica que esta
velocidad no pueda seguir creciendo.
Cuando se realizan experiencias con
electrones, sometidos a diferencias de
potencial y se les provocan aumentos de
velocidad, cabe esperar un resultado
ms o menos lineal (la velocidad
creciendo conforme se incrementa la
energa suministrada). Sin embargo, los
resultados experimentales demuestran
hay un cierto lmite en donde esa
linealidad desaparece y la velocidad
adquirida por la partcula no se
incrementa de modo lineal. Es ms,
llega un momento en que no crece ms:
hay un lmite para la velocidad
adquirida: la velocidad de la luz.
En principio, puede parecer que las ecuaciones de Newton son errneas, ya que
sin incapaces de explicar ese hecho. No es eso: el principio de conservacin de la
energa mecnica sigue siendo perfectamente vlido; lo que sucede es que toda la
energa que se ha comunicado para acelerar a los electrones NO HA SIDO
UTILIZADA para incrementar la velocidad de stos. Se precisa establecer una
nueva expresin para ese principio de conservacin, encontrando asimismo la
relacin que existe entre energa y velocidad cuando esa velocidad sea muy alta.
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Dos protones chocan entre s.
Lo anterior, no es lo nico que pone de manifiesto la insuficiencia de la mecnica

clsica para situaciones lmite que rozan la velocidad de la luz. Tambin el
estudio de los choques de partculas evidencia ciertas contradicciones que la
mecnica clsica no puede resolver.
Estudiemos el choque entre dos protones. Supondremos que, inicialmente, uno de

ellos est en reposo. Podremos suponer que el choque que se produce es
perfectamente elstico, pudiendo aplicar los principios de conservacin que ya
conocemos.
Segn la mecnica clsica, por un lado, ha de conservarse la energa cintica, esto
es que Ec(i) = Ec(1) + Ec(2). Por otro lado, ha de conservarse la cantidad de
movimiento:
! ! !
pi = p1 + p2
Como Ec = m v2 y en mdulo tenemos que p = m v deducimos igualmente
que Ec = p2/2m
de donde
pi2
p2 p2
= 1 + 2 pi2 = p12 + p22
2m 2m 2m
y como recordaremos que
! ! !
pi = p1 + p2
resulta que
! !
! !
! !
! !
pi2 = ( pi pi ) = ( p1 + p2 ) ( p1 + p2 ) = p12 + 2 p1 p2 + p22
Teniendo presente todo lo anterior, para que se verifique esta ltima ecuacin, es
necesario que el producto
! !
p1 p2 = 0
de donde concluimos que los vectores p1 y p2 son perpendiculares entre s.
Sin embargo, estas previsiones tericas slo son ciertas cuando la velocidad con
que incide el protn que penetra en el dispositivo de estudio es relativamente
baja. Cuando se trata de protones que se mueven a velocidades cercanas a la de la
luz, el ngulo que forman los dos vectores es menor que 90. Esto se debe, de
nuevo, a que las expresiones de la mecnica clsica para los principios de
conservacin no son las adecuadas: hace falta una remodelacin de la mecnica.
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12. MECNICA RELATIVISTA: un nuevo punto de enfoque.
Ya en su poca, Galileo estableci que las leyes de la dinmica deben ser las
mismas en todos los sistemas de referencia, si se mueven con velocidad constante
unos con respecto a otros. Esto es lo que constituye la esencia del conocido
principio de relatividad de Galileo. Sin embargo la luz es una excepcin a este
principio, ya que su velocidad de propagacin es constante, independientemente
del sistema de referencia elegido.
En sistemas de referencia inerciales, como sabemos, la mecnica clsica sigue

siendo vlida. Sin embargo, a raz de lo ltimo que hemos estudiado, cuando se
contemplan velocidades cercanas a la de la luz, parece que algo falla y es
necesaria una revisin. Esto es lo que hizo Albert Einstein.
En el ao 1905, el principio de relatividad especial de Einstein, enuncia como
postulados, que
Todas las leyes de la Naturaleza deben ser las mismas para observadores inercias, es decir, que se
mueven con velocidad constante unos respecto de otros. Si lo anterior es as, resulta que NO es
posible detectar el movimiento absoluto y uniforme.
La velocidad de la luz es la misma, medida en cualquier sistema de referencia inercial.
Estos postulados van en contra de algunas conclusiones de la mecnica clsica y

choca frontalmente con la relatividad de Galileo. As, por ejemplo, una persona
que midiera la velocidad de la luz de un foco de un tren que se moviera a, por
ejemplo, 10 000 km/h, seguira obteniendo el resultado de c = 3.105 km/s (la
velocidad de la luz, c) y NO c + v.
Revisin de conceptos: Masa, energa y cantidad de movimiento.
Las modificaciones que introduce la teora de Einstein son importantes y

relevantes cuando las velocidades de los objetos con los que se trabaja son
cercanas a la de la luz. En la vida prctica la mecnica clsica siendo una
excelente aproximacin.
Sin embargo, existe en fsica un extenso campo, el de las partculas elementales,

en donde se consiguen con relativa facilidad las velocidades cercanas a las de la
luz, ya que las partculas con las que se trabaja son de muy pequea masa. Ah las
teoras de Einstein juegan un papel crucial. De hecho, ya en 1902 se observ que
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la masa del electrn cambia con su velocidad. De hecho suceden fenmenos

sorprendentes (clsicamente hablando) cuando la velocidad de los cuerpos se
acerca a la de la luz, como veremos algo ms adelante.
Einstein observ que la ecuacin fundamental de la mecnica
! dp!
F=
dt
slo era vlida si se expresaba la cantidad de movimiento en la forma
!
m v
!
p= 0
v2
1 2
c
donde mo representa la masa de la partcula en reposo.

Para simplificar la escritura, lo anterior suele ponerse como
!
p=
!
p0
1 2
o bien como
!
!
p = m0 v
donde = v/c y
=
1
1 2
As, la expresin que nos proporciona la cantidad de movimiento puede

escribirse como
!
!
p = mv
donde
m=
m0
1
v2
c2
es la masa relativista.
Con esta nueva reformulacin de la cantidad de movimiento, la energa cintica
ha de calcularse de otro modo. Ese modo, incluye clculo integral, que da como
resultado final que
Ec = (m - m0) c2
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El primer trmino de la ecuacin anterior, m c2, depende de la velocidad de la

partcula. El segundo, no. Ese segundo trmino, m0 c2 , recibe el nombre de
energa en reposo (E0).
Si no tenemos presente la energa potencial que la partcula pudiera tener, la
energa total que tendra sera la suma de la energa cintica ((m - m0) c2) y la
energa en reposo (m0 c2); esto es:
E = Ec + m0c2 = m c2 = m0 c2
Si la partcula se mueve a velocidad cercana a la de la luz, tiende al valor 1 y

tiende a crecer indefinidamente. Por tanto, la energa cintica crece
indefinidamente, y ya que la Ec de un cuerpo es igual al trabajo realizado por las
fuerzas exteriores sobre el mismo (teorema de las fuerzas vivas), ser necesario
comunicar una energa infinita para alcanzar la velocidad de la luz. Esto nos
indica que cualquier partcula con masa, no podr alcanzar jams la velocidad de
la luz.
Ya que
1
2 (1 2 ) = 1
tiene que m m0
como
E = m0 c
A21. Para una partcula elemental, en

cunto vara su masa al moverse a una
velocidad v = 0,5 c? Aumenta o
disminuye?
p = m0 v = m0 c
=
E
m0 c 2
A22. Con qu velocidad debe moverse

una partcula para que su momento lineal
sea m0 c? Determina la energa total de la
partcula en ese supuesto.
resulta
A20. Estudia la expresin de la masa

relativista y observar para qu valores se
p
E
m0c
m0c 2
pc
E
sustituyendo estos valores

2 (1 2 ) = 1
E2
(m0 c 2 ) 2
p 2c 2
1 2 = 1.
E
de donde resulta que
E = ( pc) 2 + (m0c 2 ) 2
Esta ltima ecuacin es fundamental en mecnica relativista, ya que en los
experimentos con partculas elementales es ms fcil medir la cantidad de
movimiento de stas que su velocidad, por lo menos en partculas cargadas, ya
que ellas pueden ser desviadas por campos magnticos. De este modo, el radio de
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curvatura nos proporciona una medida indirecta del valor de la cantidad de

movimiento de la partcula.
La ltima ecuacin, tambin puede ponerse del modo
A23. El bevatrn es un acelerador

de protones que puede comunicar a
stos una energa cintica de 10-9 J.
Determina la variacin de masa que
experimentan estas partculas.
E 2 ( pc) 2 = (m0 c 2 ) = E 02
Segn esto, la energa en reposo de una partcula E0 es constante,

independientemente del sistema de referencia elegido. Por ello, la expresin
A24. Si se comunica a una partcula

en reposo una energa cintica igual
a n veces su energa en reposo,
determina cul ser su velocidad y
su cantidad de movimiento.
E2 - (pc)2
es igualmente constante.
A25. Comprobar que el MeV/c2 es

una unidad de masa, mientras que
el MeV/c es de cantidad de
movimiento.
Hay que observar que segn lo anterior, si la partcula en estudio tiene masa nula
(las veremos ms adelante) resulta que E = p c y con ello
A26. La masa en reposo de un

electrn es 9,109 10-31 kg, y la del
neutrn es 1,6784 10-27 kg.
Determina su energa en reposo en
julios y en MeV.
A27. Un electrn, cuya energa en
reposo es 0,51 MeV, atraviesa una
regin del espacio con una
velocidad de 0,93 c. Determina: a)
Su masa relativista. b) Su cantidad
de movimiento. c) Su energa total.
pc
=1
E
Esto supone que una partcula de masa en reposo nula DEBE ESTAR
SIEMPRE EN MOVIMIENTO, CON UNA VELOCIDAD IGUAL A LA DE
LA LUZ.

Otras unidades.
Dadas las relaciones anteriores, para el mundo de las partculas elementales

resulta ms conveniente expresar la energa que la partcula lleva asociada. Una
unidad habitual en estos terrenos del mundo cuntico es el electronvoltio3 (eV) y
el MeV (megaelectronvoltio). De este modo, ya que la energa en reposo de una
partcula viene dada por E0 = m0c2, para un protn, (de masa m0 = 1,673 10-27
kg) por ejemplo, tendremos que E0 = 1,504 10-10 J, o sea, 939 MeV.
Segn lo anterior, podemos expresar la masa en MeV/c2, en lugar de expresar la

energa en MeV. As, resulta que para el clculo anterior que mp = 939 MeV/c2.
As, expresar la energa en reposo de una partcula en MeV o su masa en MeV/c2
es prcticamente equivalente. Esto nos evita el engorro de trabajar con kg y
manejar exponenciales, donde es fcil errar.
3Como
recordars, el electronvoltio es la energa que adquiere un electrn al someterlo a
una ddp de un voltio. 1 eV = 1,6.10-19 J
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Mecnica Newtoniana y Relatividad.
Los cambios radicales que exige el principio de relatividad llegan hasta las races
mismas de la mecnica newtoniana, incluyendo los conceptos de longitud y
tiempo, las ecuaciones del movimiento y los principios de conservacin. As
pues, podra parecer que se han destruido los cimientos sobre los que se funda la
mecnica newtoniana. En cierto sentido esto es verdad; no obstante, la
formulacin newtoniana sigue siendo exacta siempre que la rapidez sea pequea
en comparacin con la rapidez de la luz en el vaco. En tales casos, las
modificaciones relativistas son tan minsculas que resulta imposible observarlas.
De hecho, cada uno de los principios de la mecnica newtoniana sobrevive como
un caso especial de la formulacin relativista, de carcter ms general.
Las leyes de la mecnica newtoniana no son errneas; estn incompletas. Son un
caso lmite de la mecnica relativista. Son aproximadamente correctas cuando la
rapidez es pequea en comparacin con c, y se consideran exactamente correctas
en el lmite cuando toda rapidez tiende a cero. As, vemos que la relatividad no
destruye totalmente las leyes de la mecnica newtoniana, sino que las generaliza.
Las leyes de Newton descansan sobre una base muy slida de pruebas
experimentales, y sera muy extrao que se propusiera una nueva teora que
fuera incongruente con estas pruebas. Esto es un fenmeno que se repite
comnmente en el desarrollo de la teora fsica. Siempre que una teora nueva
entra en conflicto parcial con una teora establecida con anterioridad, la nueva
teora debe hacer las mismas predicciones que la antigua en los campos donde la
teora antigua est respaldada por pruebas experimentales. Toda teora fsica
nueva debe pasar con xito esta prueba, conocida como el principio de
correspondencia.
Claro que igualmente podramos preguntamos si la teora especial de la
relatividad es la ltima palabra en materia de mecnica o si son posibles o
necesarias generalizaciones adicionales. Por ejemplo, los sistemas de referencia
inerciales han ocupado una posicin privilegiada en nuestro anlisis de este curso
y el anterior. Es posible ampliar el principio de relatividad para abarcar tambin
los sistemas no inerciales?
Un ejemplo: un estudiante decide lanzarse por las cataratas del Nigara
encerrada en una gran caja de madera. Durante su cada libre, el estudiante
puede flotar en el aire en el interior de la caja. No cae al piso porque tanto ella
como la caja estn en cada libre con una aceleracin hacia abajo de 9,8 m/s2.
Pero otra interpretacin, desde el punto de vista del estudiante, es que no cae al
piso porque su interaccin gravitatoria con la Tierra se ha suspendido de repente.
En tanto permanezca en la caja y en cada libre, el estudiante no puede saber si
efectivamente se halla en cada libre o si la interaccin gravitatoria ha
desaparecido.
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Un problema semejante se presenta en una estacin espacial en rbita alrededor

de la Tierra. Los objetos que se encuentran en la estacin espacial parecen
ingrvidos, pero sin mirar afuera de la estacin no hay forma de saber si la
gravedad se ha desactivado o si la estacin y todo su contenido se estn acelerando
hacia el centro de la Tierra. La figura del margen ilustra un argumento anlogo
con respecto a una nave espacial que no se halla en cada libre, pero que pudiera
estar acelerndose con respecto a un sistema inercial o encontrarse en reposo en
la superficie terrestre. (PRINCIPIO DE EQUIVALENCIA)
Estas observaciones constituyen la base de la teora general de la relatividad de
Einstein. Si no podemos distinguir experimentalmente entre un campo
gravitacional uniforme en un lugar en particular y un sistema de referencia
uniformemente acelerado, entonces no puede haber una distincin real entre los
dos. Prosiguiendo con este concepto, podemos tratar de representar cualquier
campo gravitacional en trminos de caractersticas especiales del sistema de
coordenadas. Resulta que esto exige revisiones an ms radicales de nuestros
conceptos de espacio y tiempo que la teora especial de la relatividad. En la teora
general de la relatividad, las propiedades geomtricas del espacio se ven afectadas
por la presencia de materia, como se adelant en el tema dedicado al campo
gravitatorio, al comienzo de curso.
La teora general de la relatividad ha pasado con xito varias pruebas

experimentales, entre ellas tres que propuso el mismo Einstein. Una de esas
pruebas tiene que ver con la comprensin de la rotacin de los ejes de la rbita
elptica del planeta Mercurio, conocida como precesin del perihelio. Una
segunda prueba se refiere a la aparente curvatura de los rayos luminosos
procedentes de estrellas distantes cuando pasan cerca del Sol. La tercera prueba es
el desplazamiento gravitacional al rojo, el aumento de longitud de onda de la luz
que se emite desde una fuente de masa muy grande.
Es difcil poner a prueba ciertos detalles de la teora general, pero esta teora ha
desempeado un papel fundamental en las investigaciones de la formacin y
evolucin de las estrellas, los agujeros negros y la evolucin del universo.
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La teora general de la relatividad tal vez parezca un conocimiento un tanto

extico con escasa aplicacin prctica. De hecho, esta teora desempea un papel
esencial en el sistema de posicionamiento global (los famosos GPS), que hace
posible determinar la posicin de un objeto en la superficie terrestre dentro de
un margen de unos cuantos metros utilizando un receptor manual. El corazn
del sistema GPS es un conjunto de ms de una docena de satlites que siguen
rbitas muy precisas. Cada satlite emite seales de radio cronometradas con
sumo cuidado, y un receptor GPS detecta simultneamente las seales
provenientes de varios satlites. El receptor calcula entonces la diferencia de
tiempo entre el momento en que se emiti la seal y el momento en que sta se
recibi, y utiliza esa informacin para calcular la posicin del receptor. Para
asegurar el adecuado cronometraje de las seales, es necesario incluir
correcciones posibles gracias a la teora especial de la relatividad (porque los
satlites se desplazan en relacin con el receptor en Tierra), as como a la teora
general (porque los satlites estn ms elevados con respecto al campo
gravitacional de la Tierra que el receptor). Las correcciones debidas a la
relatividad son pequeas (menores que una parte en 109), pero son cruciales para
la gran precisin del sistema GPS.

COMPLEMENTO: Lo relativo de lo simultneo.
La medicin de tiempos e intervalos de tiempo implica el concepto de

simultaneidad.
En un sistema de referencia dado, un suceso es un acontecimiento con una
posicin y un tiempo definidos. Por ejemplo, cuando decimos que despertamos a
las siete de la maana, queremos decir que dos sucesos (el despertar y que el reloj
marcara las 7:00) ocurrieron simultneamente. El problema fundamental de la
medicin de intervalos de tiempo es ste: en general, dos sucesos que son
simultneos en un sistema de referencia no lo son en un segundo sistema que se
desplaza con respecto al primero, aun cuando ambos sean marcos inerciales.
Esto parecera contradecir el sentido comn. Para ilustrar el argumento, veamos
una versin de uno de los experimentos mentales (experimentos de
razonamiento que siguen los conceptos hasta sus consecuencias lgicas) de
Einstein.
Imaginemos un tren que se desplaza con una rapidez comparable a la velocidad
de la luz, c, con velocidad uniforme. Caen dos relmpagos en un vagn de
pasajeros, uno cerca de cada extremo. Cada relmpago deja una marca en el
vagn y otra en el suelo en el instante en que cae. Los puntos del suelo aparecen
marcados como A y B en la figura de la siguiente pgina, y los puntos
correspondientes del vagn son A y B.
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Nuestro amigo Sergio se encuentra inmvil en el suelo en O, equidistante entre A

y B. Nuestra amiga Magdalena (Magda, para los amigos) se mueve junto con el
tren en O, a la mitad del vagn de pasajeros, equidistante entre A y B. Tanto
Sergio como Magda ven los destellos luminosos emitidos desde los puntos donde
cayeron los relmpagos.
Suponte que los dos frentes de onda generados por la cada de los relmpagos
llegan a Sergio en O simultneamente. l sabe que est a la misma distancia de B
y de A, por lo que concluye que ambos relmpagos cayeron en B y A
simultneamente. Magda coincide en que los dos frentes de onda llegaron a
Sergio al mismo tiempo, pero no est de acuerdo en que los destellos fueran
emitidos simultneamente.
Sergio y Magda coinciden en que los dos frentes de onda no llegan a Magda al
mismo tiempo. Magda, en O, se desplaza hacia la derecha junto con el tren, por
lo que se encuentra con el frente de onda proveniente de B antes que el frente de
onda procedente de A le d alcance. Sin embargo, debido a que Magda se halla a
la mitad del vagn de pasajeros, equidistante de A y B, su observacin es que
ambos frentes de onda tardaron el mismo tiempo en llegar a ella, porque ambos
recorrieron la misma distancia con la misma rapidez c. (Recuerda que la rapidez
de cada frente de onda con respecto a cualquiera de los observadores es c.) Por lo
tanto, Magda concluye que el relmpago de B cay antes que el relmpago de A.
Sergio, en O, encuentra por medicin que los dos sucesos son simultneos, pero
no as Magda, en O! El que dos sucesos en diferentes ubicaciones del eje de las x
sean simultneos o no depende del estado de movimiento del observador.
Quiz nos sintamos inclinados a argumentar que en este ejemplo los relmpagos
son realmente simultneos, y que si Magda, en O, pudiera comunicarse con los
puntos distantes sin la demora debida a la rapidez finita de la luz, se dara cuenta
de ello. Pero eso sera errneo; la rapidez finita de la transmisin de informacin
no es el verdadero problema. Si O est a medio camino entre A y B, entonces en
su sistema de referencia el tiempo para que una seal viaje de A a O es el mismo
que de B a O. Dos seales llegarn simultneamente a O slo si fueron emitidas
simultneamente en A y B. En este ejemplo no llegan simultneamente a O, por
lo que Magda se ve obligada a concluir que los sucesos en A y B no fueron
simultneos.

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13. FOTONES: partculas sin masa. EFECTO FOTOELCTRICO
Por una irona, el primer paso que condujo al descubrimiento del denominado
efecto fotoelctrico y al reconocimiento de que la teora clsica de la luz
necesitaba una revisin fundamental, fue una observacin incidental recogida por
Hertz durante la investigacin experimental que proporcion la prueba ms
contundente en favor de la teora electromagntica clsica de Maxwell. En 1887,
investigando la descarga elctrica entre dos electrodos usada como fuentes de
ondas electromagnticas, Hertz observ que la intensidad de la descarga
aumentaba cuando se iluminaba los electrodos con luz ultravioleta. Se vio
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tambin que la radiacin ultravioleta tena el efecto de arrancar cargas negativas

de la superficie limpia de un metal y que eran esas cargas las que ayudaban a
mantener una corriente transitoria adecuada entre los electrodos. De hecho, se vio
un ao despus que ciertas sustancias (en particular los metales alcalinos)
mostraban el mismo efecto con luz visible. Se pudo comprobar que el aire NO
intervena en el proceso.
La figura muestra el esquema de una fotoclula. Consta esencialmente de un

ctodo fotosensible (sensible a determinados tipos de luz, fabricado de metales
alcalinos o sus xidos) y de un nodo o placa metlica dentro de una ampolla de
vidrio con un elevado vaco. Al incidir luz sobre el ctodo, arranca electrones,
que son atrados por el nodo positivo, originndose una corriente elctrica que
se detecta fcilmente.
De experiencias de este estilo, se dedujeron una serie de leyes experimentales:

El efecto fotoelctrico es prcticamente instantneo, es decir, al iluminar el
ctodo, se detecta instantneamente la corriente, la cual cesa al suprimir la
iluminacin.
La intensidad de corriente (carga de electrones emitidos por unidad de
tiempo) es proporcional a la intensidad de la luz incidente.
La energa (y velocidad) de los fotoelectrones slo depende de la frecuencia de
la luz, pero no de su intensidad. Los fotoelectrones de masa m extrados del ctodo
por efecto de la luz incidente poseen una energa cintica inicial. Para determinar la
energa mxima, se aplica a los electrodos una diferencia de potencial de signo
opuesto que se va incrementando hasta que anule por completo la corriente
fotoelctrica. En tales condiciones, se verifica que V0 e = m v2mx, donde V0 es el
potencial de detencin (o potencial de frenado)
Para cada metal del ctodo, hay una frecuencia mnima (denominada
frecuencia umbral) por debajo de la cual NO se produce emisin fotoelctrica,
cualquiera que sea la intensidad de la radiacin.
Estas leyes experimentales (sobre todo la ltima) NO podan explicarse segn la

concepcin ondulatoria de la luz. Fue A. Einstein quien, en 1905, estableci de
modo contundente la hiptesis que permiti explicar el efecto fotoelctrico. Por
ello recibira el Premio Nobel (y no por sus teoras de la relatividad).
Los trabajos de A. Einstein sobre el efecto fotoelctrico, establecen que en las
interacciones con la materia, una onda electromagntica de frecuencia f puede
ser considerada como un conjunto de partculas (a las que Einstein denomin
fotones), cada uno de ellos portadores de una energa igual a E = h f (siendo f
la frecuencia de la radiacin y h la cte. de Planck).
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El fotn as descrito, es una partcula sin masa y sin carga,

que por lo tanto ha de moverse continuamente a la
velocidad de la luz.
A28. Un electrn arrancado al hierro, cuya

energa de extraccin es de 4,8 eV, posee una
energa cintica de 4 eV. Calcula la frecuencia
mnima capaz de extraer ese electrn y la de la
radiacin usada.
Segn las ideas de Einstein, una luz muy intensa es aqulla que
posee muchos fotones. Sin embargo, cada fotn posee una energa
determinada que slo depende de la frecuencia de la radiacin
luminosa.
A29. Si se duplicara la frecuencia de la radiacin

que incide sobre una placa metlica, se
duplicara la energa cintica de los electrones
emitidos? Explicacin.
Para explicar el efecto fotoelctrico, admita que cada fotn del haz
choca con un electrn. Si la energa del fotn es suficiente, entonces
arranca el electrn del tomo; en caso contrario, no podr hacerlo.
Por ms que se aumente la intensidad del haz (y por tanto el
nmero de fotones) si cada uno de ellos no posee por s mismo la
energa suficiente, NO se arrancarn electrones y no tendr lugar el
efecto fotoelctrico.
A30. La energa que se necesita para extraer un

electrn del sodio es de 2,4 eV. Podemos
producir el efecto fotoelctrico para el sodio con
luz anaranjada, cuya longitud de onda es 6700
10-10 m?
A31. Al incidir sobre el potasio un haz de luz de
3000 A, los electrones emitidos poseen una
energa cintica mxima de 2,05 eV. Determina
la energa del fotn incidente y la energa de
extraccin del potasio. (1 A = 10-10 m)
Este hecho (y su interpretacin correspondiente) dieron por

sentado definitivamente el carcter dual de la luz.
A32. Qu cabe espera que suceda si en una

experiencia de efecto fotoelctrico (a) usamos
otra radiacin de menor longitud de onda; (b)
aumentamos la intensidad de la radiacin
empleada; (c) aplicamos a los electrones
desprendidos un potencial menor al potencial de
frenado; (d) usamos una radiacin de frecuencia
exactamente igual a la frecuencia umbral.
La energa del fotn que incide, ha de emplearse de dos formas:

extraer el electrn (venciendo la atraccin del metal, trabajo de
extraccin, W o funcin trabajo, que tambin se lo denomina) y
dotarlo luego de velocidad (de energa cintica). Por ello, puede
escribirse que
A33. Sobre una superficie de Cesio (W0 = 1,93

eV) incide un haz de potencia 2 mW de luz
monocromtica de 4560 10-10 m de longitud
de onda. Se produce efecto fotoelctrico? En
caso afirmativo, calcular la intensidad de
corriente de electrones que se libera, suponiendo
que el 0,4 % de los fotones consiguen emitir
electrones.
Teniendo presente que el efecto fotoelctrico slo tiene lugar para

energas superiores a la frecuencia umbral, podemos escribir que W
= h f0 con lo que lo anterior nos queda del modo:
h f = Ec + W
W es caracterstico de cada metal.
Ec = h(f - f0)
expresin que se conoce con el nombre de ecuacin de Einstein del

efecto fotoelctrico.
A34. La longitud de onda mxima que produce

efecto fotoelctrico en el tungsteno es de 2300
10-10 m. Si se ilumina una superficie de ese
metal con una radiacin de 1 mW de potencia y
1800 10-10 de longitud de onda, calcular la
intensidad de corriente elctrica que se libera y el
potencial de frenado necesario para anular esa
corriente. (Se admite un rendimiento del 0,5 %
en la extraccin de electrones)
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Teniendo presente la idea de potencial de detencin anteriormente

sealada, podremos escribir que:
V0 e = hf - W0
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por lo que variando la frecuencia, podemos obtener una serie de valores del potencial V0. Si la ltima
expresin es correcta, el grfico de los valores de V0 frente a f debe ser una recta. Esto es exactamente lo
que se obtiene.
V0
Si prolongamos la recta, corta al eje de

ordenadas en un punto que corresponde
con el valor W0/e (el cual se obtiene sin
ms que hacer cero la frecuencia en la
ecuacin anterior).
fo=Wo/h
Wo/e
Por tanto, a partir de la grfica:

tag =
W0 h
h
=
e W0 e
Midiendo y utilizando el valor conocido de la carga del electrn, podemos

volver a determinar la constante de Planck. El resultado es el mismo que el
hallado para la radiacin del cuerpo negro, lo cual constituye una justificacin
ms de la hiptesis de Planck.
14. EFECTO COMPTON
En el ao 1923, el fsico norteamericano A. H. Compton (1892-1962) descubri

que un haz de rayos X de 0,71 A de longitud de onda era dispersado al cruzar una
regin en donde existan electrones. Este descubrimiento desencaden nuevos
conocimientos sobre los fotones.
Los rayos X, como sabemos, son radiacin electromagntica cuya frecuencia es
ms elevada que la de la radiacin visible. La experiencia de Compton slo se
explica suponiendo que los FOTONES pueden chocar con los electrones, siendo
dispersados por stos. La particularidad de este fenmeno est en que la
frecuencia de la radiacin dispersada es MENOR que la de la radiacin incidente.
Si llamamos a la longitud de onda incidente y la de la dispersada, Compton
encontr experimentalmente que la diferencia - slo depende del ngulo de
dispersin formado por la direccin de la radiacin incidente y la direccin en
la que se observan las ondas dispersadas (ver figura) segn la expresin
' - = c (1-cos )
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donde c es una constante cuyo valor, determinado experimentalmente, tiene un

valor de c = 2,42.10-12 m, y conocida con el nombre de longitud de onda de
Compton para electrones.
Por las caractersticas de las partculas que intervienen, est claro que el estudio
de esta colisin ha de hacerse utilizando la mecnica relativista. A partir de esto, la
dispersin de una onda electromagntica por un electrn se puede interpretar
como el choque entre la onda y el electrn en donde se conservaran tanto la
energa como el momento lineal. Adems, de las ecuaciones relativistas que
venimos utilizando se desprende que una de las partculas que colisionan tiene
en reposo masa nula y se mueve con velocidad igual a c (recordar que en estos
casos, vimos que E = pc).
Analizando el choque, y teniendo presente los principios de conservacin de la
energa y cantidad de movimiento, escribiremos que (conservacin de la
energa):
E0 + h. f = E02 + p 2c 2 + hf '
donde E0 es la energa en reposo del electrn, hf es la energa correspondiente al
fotn incidente, hf la que corresponde al fotn dispersado, y (E02 + p2c2)1/2 es la
energa del electrn tras salir arrancado del blanco, debido a la interaccin.
Del mismo modo (conservacin del momento lineal):
! !
!
p = pe + p '
donde p es la cantidad de movimiento del fotn inicial, p la del fotn dispersado
y pe la correspondiente al electrn.
Ya que para el fotn

E = pc hf = pc h
= pc p =
si resolvemos el sistema formado por los principios de conservacin de la energa

y de la cantidad de movimiento, se obtiene que
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1 1
h
=
(1 cos )
f f ' me c 2
Como recordamos que = c/f c = f se deduce de lo anterior que
' =
h
(1 cos )
me c
por lo que se deduce que necesariamente
c =
h
me c
As, midiendo c, me y c, se puede calcular el valor de h, obtenindose el mismo

valor encontrado para la constante de Planck.
Por tanto, despus de todo esto, se puede explicar la dispersin de la radiacin

electromagntica por un electrn libre si se identifica el proceso con un choque
entre un electrn libre y una partcula de masa en reposo nula, el fotn, que
posee una energa E = h f y un momento lineal dado por p = E/c = h/ antes de
la colisin y una energa E = h f y un momento p = h/ despus de la colisin.
Como se ha visto, las explicaciones del efecto Compton han requerido, las
siguientes suposiciones:
la radiacin electromagntica hace las veces de una partcula de masa en reposo nula, que
denominamos fotn.
la dispersin de la radiacin electromagntica por un electrn libre se puede considerar como un

choque entre el electrn y un fotn.
La energa y el momento lineal del fotn estn relacionados con la frecuencia y la longitud de onda
de la radiacin electromagntica por E = hf y p = h/; esto es, asociamos el fotn a una onda
electromagntica.
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15. ASOCIACIN ONDA-PARTCULA
Los fenmenos de difraccin e interferencia (que ya se vieron en el

tema de movimiento ondulatorio) pueden ser aplicados y explicados
considerando la luz como una onda, con todas las propiedades de
stas. Sin embargo, para explicar la radiacin del cuerpo negro, el
efecto fotoelctrico o el efecto Compton, se necesita una nueva teora:
la teora corpuscular de la radiacin. De hecho, esta circunstancia
desencadenara lo que aos ms tarde se denominara principio de
complementariedad, enunciado por Niels Bohr, segn el cual las
descripciones ondulatoria y corpuscular son complementarias. Esto
es, se necesitan ambas descripciones para completar nuestro modelo
de la naturaleza, pero nunca necesitaremos usar ambas al mismo
tiempo para describir una parte nica de un suceso.
Cada una de estas interpretaciones justifica una serie de experiencias y

permite armonizar, tras siglos de disputa, las concepciones
corpuscular y ondulatorias de la luz, defendidas, respectivamente por
Newton y Huygens en siglo XVII: para longitudes de onda entre 10-3 y
103 m, la imagen ondulatoria concuerda perfectamente con los hechos
experimentales. En la regin del visible, ambas descripciones son
posibles dependiendo del tipo de fenmeno observado. Cuando la
longitud de onda disminuye hasta rdenes del amstrong o inferiores,
la descripcin fotnica es la ms adecuada. Sin embargo, conforme las
tcnicas experimentales se fueron haciendo ms precisas, se comprob
que la naturaleza de la luz es ms sutil. Simultneamente presenta la
conducta ondulatoria y corpuscular, aunque en unos fenmenos
predomina ms una sobre otra. El marco terico de la conexin de
ambas teoras lo constituye la mecnica cuntica.
A35. Rayos X de 1 A son

dispersados mediante un bloque de
carbn. La radiacin dispersada se
observa a 90 del haz incidente. A)
Determinar el desplazamiento
Compton ; B) Qu cantidad de
energa cintica se comunica al
electrn que rebota? (Suponer
tratamiento clsico con Eo = 0)
A36. Un fotn cuya energa es de
15 keV choca con un electrn libre
en reposo y sale dispersado. Si el
ngulo de dispersin es de 60,
calcula cunto vara la energa,
frecuencia y longitud de onda del
fotn.
A37. Un fotn de 10-11 m de
longitud de onda, experimenta la
dispersin Compton en una
muestra de silicio. La radiacin
dispersada tras el proceso lo es en
una direccin perpendicular a la
direccin de incidencia. Determina
la longitud de onda que
corresponde a la radiacin dispersa
del movimiento de los electrones de
retroceso.
Aceptando, por tanto, el carcter corpuscular de la radiacin, por qu no

pensar en un posible comportamiento ondulatorio de la materia?
15.1. Naturaleza Ondulatoria de la Materia.
Un gran avance en la comprensin de la estructura

atmica se inici en 1924, con una proposicin por
parte del prncipe Louis De Broglie, un fsico y
noble francs. Su razonamiento, interpretado
libremente, fue algo como esto: la naturaleza ama
la simetra. La luz tiene naturaleza dual, y en
algunos casos se comporta como ondas y en otros
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como partculas. Si la naturaleza es simtrica, esa dualidad tambin debera ser

vlida para la materia. Los electrones y los protones, que nosotros solemos
imaginar como partculas, en algunos casos se pueden comportar como ondas.
Luis de Broglie se licenci en historia en la Universidad de Pars. Sin embargo,

mantena con su hermano (que era fsico) profundas discusiones sobre
problemas cientficos. Esto le hizo plantearse adentrarse en la fsica, y en su tesis
doctoral plantea ya que al igual que los fotones presentan un comportamiento
dual, como ondas y como partculas, la materia deba presentar tambin el
mismo comportamiento.
De Broglie estableci la hiptesis de que las partculas materiales tienen

asociadas una onda; y no slo eso, sino que como pura especulacin asign una
longitud de onda a estas ondas hipotticas. Supuso que la longitud de onda de las
ondas materiales debera venir dada por la misma relacin aplicable a la luz, es
decir, = h/p que relaciona la longitud de onda de una onda luminosa con el
momento de los fotones asociados a ella.
Predijo que:
h
mv
donde m es la masa de la partcula.
Las ideas de De Broglie fueron posteriormente confirmadas experimentalmente,

y hoy en da se acepta sin reservas el carcter dual de la materia y de las partculas
elementales.
Para apreciar la enorme importancia de la proposicin de De Broglie, debemos
tener en cuenta que en esos tiempos no haba prueba experimental directa de que
las partculas tuvieran caractersticas ondulatorias. Una cuestin es sugerir una
nueva hiptesis para explicar observaciones experimentales, y otra cosa muy
distinta proponer un alejamiento tan radical de los conceptos establecidos slo
con bases tericas. Sin embargo, era claro que se necesitaba una idea radical. La
naturaleza dual de la radiacin electromagntica haba conducido a la adopcin
del concepto del fotn: tambin una idea radical. El xito limitado en la
comprensin de la estructura atmica indicaba que se necesitaba una revolucin
semejante en la mecnica de partculas.
La hiptesis de De Broglie fue el comienzo de esa revolucin. En pocos aos
despus de 1924 fue desarrollada por Heisenberg, Schrdinger, Dirac, Born y
muchos otros para formar una teora detallada llamada mecnica cuntica. Este
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desarrollo ya estaba muy adelantado antes de que se encontrara una prueba

experimental directa de las propiedades ondulatorias de las partculas.
La mecnica cuntica implica revisiones totales de
nuestros conceptos fundamentales de la descripcin de
la materia. Una partcula no es un punto geomtrico,
sino una entidad repartida en el espacio. La distribucin
espacial de una partcula se define con una funcin
llamada funcin de onda, anloga a las funciones de
onda que usamos para las ondas mecnicas en el tema
dedicado a las ondas que ya hemos visto. La funcin de
onda de una partcula libre con energa definida tiene
un patrn de onda recurrente con una longitud de onda
y frecuencia definida. Los aspectos de onda y partcula
no son inconsistentes; el principio de complementariedad que te he
mencionado unas lneas ms arriba, nos indica que necesitamos tanto el
modelo de partcula como el modelo de onda, para tener una descripcin
completa de la naturaleza.
A38. Determina la longitud de onda de

De Broglie correspondiente a una pelota
de tenis que se mueve a 190 km/h (en un
saque) si su masa es de 90 g. Calcula
tambin la que corresponde a un tren de
mercancas de 1000 toneladas que
marcha a 150 km/h.
La evidencia ms directa de las ondas de materia lo dio la observacin de la

difraccin de haces de partculas tales como los electrones (experiencia de
Davison y Germer, en la figura del margen) y neutrones. Las figuras de la
difraccin coincidan con las que cabra esperar si se asocian a las partculas
una onda con la longitud de onda de De Broglie.
A39. Sometemos a una misma diferencia

de potencial un protn y un electrn.
Admitiendo que la mp = 1860 me en
qu relacin estarn las longitudes de
onda asociadas a ambas partculas?
A40. Una partcula alfa, un protn y un
electrn son sometidas (partiendo del
reposo) a una misma diferencia de
potencial de 2 104 voltios, de tal modo
que
tras
ello
penetran
perpendicularmente a un campo
magntico de 0,42 T de intensidad.
Admitiendo conocidas las masas de esas
partculas y su carga, calcular la longitud
de onda asociada en el interior del
campo, as como el radio de giro de cada
una de ellas.
La naturaleza ondulatoria de la materia se pone de manifiesto cuando la

longitud de onda de las partculas es un poco mayor que las dimensiones de
los obstculos con los que tropieza, ya que entonces las ondas asociadas a
esas partculas se difractan en ellos con facilidad.
Los electrones revelan su naturaleza ondulatoria si su longitud de onda es

del orden de las dimensiones atmicas y los neutrones cuando es del orden
del tamao del ncleo.
Podemos comprender, por tanto, por qu tard tanto tiempo en descubrirse la

naturaleza ondulatoria de la material. Se precisan las masas ms pequeas que
existen, como las partculas atmicas, para que su longitud de onda asociada sea
lo suficiente grande para que se puedan observar en la materia fenmenos
derivados de su naturaleza ondulatoria.
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16. ESPECTROS DISCONTNUOS

Como vimos unas pginas anteriores, el estudio de los espectros continuos de
emisin, llev a Planck a formular su hiptesis cuntica en el ao 1900. Nos
referimos entonces slo a los espectros producidos por slidos o lquidos
incandescentes. Esos espectros dependan slo de la temperatura de la fuente,
pero no de su composicin qumica. Y naturalmente, fue precisamente este
carcter universal de los espectros de emisin el que atrajo la atencin de Planck y
le hizo sospechar la existencia de una ley fundamental de la fsica. Una vez
identificadas las caractersticas generales de esta ley (al menos provisionalmente)
y comprobado su xito en la interpretacin del efecto fotoelctrico, veamos ahora
cmo poda aplicarse a los problemas ms especficos de la estructura atmica.
Con este objeto, volvamos a otro tipo de espectro.
Desde haca tiempo, se saba que los gases y vapores emiten luz cuando son
excitados mediante una chispa o arco elctrico. Adems, resultaba que la luz as
emitida, cuando se descompona mediante un espectroscopio, daba un espectro
notable y fundamentalmente diferente de los espectros continuos de emisin de
los slidos y lquidos incandescentes; los gases y vapores tienen espectros de
emisin de rayas, discontinuos, es decir, en lugar de una banda de colores
variables del tipo arco iris, slo presentaban luz en algunas longitudes de onda
bien definidas con espacios oscuros entre ellas. Visto con un espectroscopio, el
espectro aparece como un conjunto de lneas irregularmente repartidas, muy
brillantes unas, y otras menos.
Otro punto de diferencia con respecto a los espectros continuos de emisin, es

que los espectros de emisin de lneas SON MARCADAMENTE DIFERENTES
PARA ELEMENTOS DISTINTOS. Cada sustancia tiene su propio sistema
caracterstico de longitudes de onda en toda la regin observable. Algunos
materiales revelan un espectro de emisin complejo, otros son mucho ms
simples: el vapor de hierro, por ejemplo, muestra unas seis mil lneas brillantes,
mientras que el vapor de sodio tiene slo dos rayas intensas amarillas prximas
en la regin visible. La gran variedad de sistemas de rayas y sus separaciones
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pareca completamente inexplicable: por qu los gases emiten espectros de rayas

y por qu elementos ntimamente relacionados presentan sistemas de lneas tan
diferentes? Todo esto estaba destinado a permanecer como un autntico enigma
durante casi tres generaciones. De cualquier modo, cada material poda
identificarse a partir de su espectro de emisin de rayas.
De todos estos hechos, surgi inmediatamente, la necesidad de encontrar alguna

regularidad entre las lneas que conforman.
16.1. Trabajos de Balmer.
En 1884, el profesor suizo, Johann Balmer, estudiando la zona del espectro de

emisin del hidrgeno correspondiente a la zona visible, hall una expresin que,
sin ningn soporte terico, permita calcular las longitudes de onda de las lneas
visibles del hidrgeno. Esa expresin es ya conocida de un curso anterior:
1
1
1
= R 2 2
2
n
donde R es una constante, de valor 1,097 107 m-1 y n un nmero natural cuyo
valor ha de ser superior a 2.
Al perfeccionarse las tcnicas espectroscpicas, se encontr que existan ms

series de lneas en el espectro del hidrgeno. Se hallaron nuevas series en el
ultravioleta (serie de Lyman) y en el infrarrojo (serie de
Paschen y Brackett). Todas las expresiones para
determinar la posicin (la longitud de onda) de esas lneas
pueden ser sintetizadas en la ecuacin final:
1
1
= R 2 2
ni n f
1
donde ni < nf siendo ambos nmeros enteros.
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Esta expresin (emprica) no justifica, en absoluto por qu los gases emiten

espectros a rayas. De nuevo, las teoras clsicas sobre emisin de radiacin son
incapaces de explicar estos hechos, y mucho menos, demostrar la validez de las
frmulas anteriores.
El hecho de que cada elemento qumico presente una serie de lneas

caractersticas, permiti sospechar ms adelante, que tales espectros deban estar
ntimamente relacionados con la estructura interna de la materia.
De acuerdo con lo que sabemos a estas alturas del curso, el modelo atmico de
Rutherford no era estable, ya que los electrones, al girar alrededor del ncleo
poseen aceleracin centrpeta y de acuerdo con las leyes del electromagnetismo,
han de irradiar energa electromagntica. Si perdiese energa, el electrn perdera
velocidad y terminara cayendo en el interior del ncleo, lo que no sucede.
Todava peor, de acuerdo con la teora clsica, la frecuencia de las ondas
electromagnticas emitidas debera ser igual a la frecuencia de revolucin. A
medida que los electrones irradiaban energa, sus rapideces angulares cambiaran
en forma continua, y emitiran un espectro continuo (una mezcla de todas las
frecuencias) y no los espectros de lneas que se observan en realidad.
16.2. Primeros intentos de explicacin: modelo de Bohr.
El origen de los espectros era desconocido hasta que

la teora atmica asoci la emisin de radiacin por
parte de los tomos con el comportamiento de los
electrones, y especficamente con la distancia a la que
stos se hallan del ncleo.
Uno de los primeros intentos de armonizar los conocimientos sobre los espectros
del tomo de hidrgeno y un modelo de tomo que fuera consistente con ellos,
fue obra del dans N. Bohr. En un intento de solucionar el asunto, en 1913, Bohr
propuesto un nuevo modelo atmico basado en tres postulados:
1) Las rbitas (circulares) estables para el electrn tienen la propiedad de que cuando el electrn se
encuentra en ellas, no emite ni absorbe energa. En ellas, no se cumple la ley electromagntica de que
toda carga acelerada emite energa radiante.
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e 2 mv 2
=
r
r2
2) De todas las rbitas posibles para el electrn, slo son estables aqullas que cumplen la condicin
matemtica
mvr = n
h
2
el nmero n es un nmero natural (1,2,3...) y puesto que cuantizaba las rbitas,

lo denomin nmero cuntico principal. En funcin de los valores de n, las
diferentes rbitas a ellos correspondientes, fueron denominndose con las
letras K, L, M, N, P, Q, ...
3) El electrn excitado No emite energa de forma continua al regresar a su rbita estable, sino que
lo hace a pequeos saltos, denominados saltos en cascada, en cada uno de estos saltos, se emite
radiacin que deja una huella en el espectro.
Combinando las versiones matemticas de estos tres postulados se llega

fcilmente al hecho de la cuantizacin del radio
h2
r = n2
4 K me 2
Y por otro lado, dado que la energa del electrn en su rbita es la suma de la
cintica y potencial (elctrica) se deduce que
1 K e 2
2 K 2 me 4 1
E=
=
2
2 r
h2
n
Esto es, la energa del electrn en la rbita est cuantizada, y su valor depende de
los posibles valores de n.
El hecho de que slo se observen determinadas longitudes de onda es otra prueba

ms de que la energa de los electrones est cuantizada, y que por lo tanto, el
electrn slo adquiere ciertos valores de energa, que se corresponden con las
rbitas permitidas.
En cada salto de nivel, el electrn emite (o absorbe) un fotn de energa, de valor

h f, predicho por Planck. De nuevo, la concordancia entre perdicin y
experimento, constituy un firme soporte de las ideas cunticas de Planck y su
aplicacin a la explicacin de los espectros discontinuos en gases.
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El modelo de Bohr slo explica adecuadamente el comportamiento del tomo de

hidrgeno, e incluso cuando las tcnicas espectroscpicas mejoraron, cada lnea
del espectro de hidrgeno, se vea desdoblada (ver efectos Zeeman y Zeeman
anmalo del curso pasado). Las ideas de Bohr se muestran del todo insuficiente
para tomos de ms de un electrn (Z > 1).
17. GENERALIZACIN.
Los resultados obtenidos por De Broglie dieron un

rotundo vuelco a la concepcin fsica de la
realidad. En 1926, el fsico austraco E.
Schrdinger desarroll una teora matemtica de
las propiedades atmicas, en la que la cuantizacin
que corresponde a los niveles de energa est
relacionada con los valores permitidos que
corresponden a las longitudes de onda del electrn.
Esta teora, conocida como Mecnica Ondulatoria, era en realidad, una
generalizacin de los postulados de N. Bohr.
Schrdinger (en la foto) estableca en su teora una serie de postulados, de los que
era posible deducir una ecuacin (de onda) que explicaba el comportamiento de
los electrones en cualquier tomo o molcula. Sin embargo, esa ecuacin es
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extremadamente compleja de resolver, y slo se ha hecho con cierto xito en el

caso de tomos con pocos electrones.
Este nuevo esquema para describir el estado de una partcula tiene mucho en
comn con el lenguaje del movimiento ondulatorio clsico que ya hemos
estudiado en este curso, de hecho, una vez conocida la funcin de onda para
determinado movimiento ondulatorio, sabemos todo lo que hay que saber acerca
del movimiento. Podemos determinar la posicin y la velocidad de cualquier
punto en la onda en cualquier momento. Desarrollamos formas especficas de
esas funciones para ondas senoidales, en las que cada partcula tiene movimiento
armnico simple.
Por lo anterior, es natural usar una funcin de onda como elemento

fundamental de nuestro nuevo lenguaje. El smbolo que se acostumbra utilizar
para representar esta funcin de onda es . En general, es una funcin de
todas las coordenadas de espacio y tiempo. As como la funcin de onda de las
ondas mecnicas en una cuerda, por ejemplo, proporciona una descripcin
completa del movimiento, tambin la funcin de onda (x, y, z, t) de una
partcula contiene toda la informacin que se puede conocer acerca de sta. La
teora matemtica de la mecnica cuntica describe cmo usar (x, y, z, t) para
determinar los valores promedio de posicin, velocidad, cantidad de
movimiento, energa de la partcula. Las tcnicas necesarias salen del alcance de
este curso, pero estn bien establecidas y respaldadas por resultados
experimentales.
La principal dificultad, tanto de esta teora como de los postulados de De Broglie,

estriba precisamente en determinar qu es lo que vibra exactamente. No se
trata del electrn, concebido como una partcula puntual, sino que hay que
pensar en que el electrn se dispersa por la rbita, movindose simultneamente
con velocidades muy diferentes. Compatibilizar esto con un electrn puntual,
cuya carga y masa es posible medir experimentalmente, resulta verdaderamente
complicado.
La funcin de onda, , describe la distribucin de una partcula en el espacio, de

la misma manera que la ecuacin de una onda (electromagntica, por ejemplo)
describen la distribucin de los campos elctrico y magntico.
El cuadrado de la funcin de onda de una partcula en cada punto, 2, nos
indica la probabilidad de encontrar la partcula cerca de ese punto. Con ms
precisin, deberamos decir que es el cuadrado del valor absoluto de la funcin de
onda.
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Como vemos, el descubrimiento de la naturaleza dual, ondulatoria-corpuscular,

de la materia nos ha forzado a reevaluar el lenguaje cinemtico que usamos para
describir la posicin y el movimiento de una partcula. En la mecnica
newtoniana clsica, una partcula se concibe como un punto. Podemos describir
su lugar y su estado de movimiento en cualquier instante con tres coordenadas
espaciales y tres componentes de velocidad. Pero en general, esa descripcin
especfica no es posible. Cuando bajamos a una escala suficientemente pequea,
hay limitaciones fundamentales de la precisin con la que se pueden determinar
la posicin y la velocidad de una partcula. Muchos aspectos del comportamiento
de una partcula se establecen slo en trminos de probabilidades
Fue W. Heisemberg quien desarroll una nueva teora, conocida como

Mecnica de Matrices, en la que ofreca una serie de reglas para calcular las
frecuencias y las intensidades de las lneas espectrales en las que slo utilizaba
relaciones entre magnitudes observables. Esa teora era capaz de ofrecer los
mismos resultados que la mecnica de Schrdinger. Sin embargo, pronto se vio
que ambas teoras eran matemticamente equivalentes. Actualmente, se
consideran como dos formas alternativas de una nica teora: La Mecnica
Cuntica.
Un modo de caracterizar las consecuencias que la mecnica cuntica introduce

en la fsica es el denominado principio de incertidumbre de Heisemberg. En el
ao 1927, Heisemberg postul que ciertas propiedades de las partculas NO
pueden ser medidas simultneamente de forma exacta. Cuanto mayor sea la
precisin en la medida de una de esas magnitudes, con menor precisin se
medir la otra, y viceversa. De hecho, es imposible medir con precisin
simultneamente la posicin y la cantidad de movimiento de una partcula, ya
que el producto de sus imprecisiones es siempre mayor que una cantidad
constante, funcin de la constante de Planck:
x p
h
2
Esta indeterminacin es inherente a la propia realidad, y no es un asunto

relativo a la calidad de nuestras mediciones o aparatos de medida. Sin
embargo, el pequeo valor de la constante de Planck explica que slo deba ser
tenido en cuenta en el mundo microscpico.
Insisto en que a veces, se ha interpretado ERRNEAMENTE el principio de

incertidumbre, argumentando que es una limitacin experimental, es decir,
que debido a la parquedad de los instrumentos de medida, es imposible obtener
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datos con exactitud, libre de incertidumbre. Nada de eso: la indeterminacin es

algo propio, inherente, a la propia Naturaleza. Esto ha tenido profundas
repercusiones en el terreno de la filosofa, y de hecho, hoy en da, la filosofa se
hace en los laboratorios y despachos de los fsicos tericos.
El principio de indeterminacin tambin se aplica a la energa y al tiempo; es

imposible determinar ambas magnitudes simultneamente con precisin, debido
a la restriccin:
E t
h
2
Ello hace de la fsica una ciencia mucho menos determinista de lo que cabra
esperar, habituados a las precisiones del mundo macroscpico. Por lo mismo,
es una ciencia mucho ms sugestiva y mucho ms hermosa.
COMPLEMENTO: Microscopios electrnicos.
El microscopio electrnico es un ejemplo importante e interesante del juego

recproco de propiedades ondulatorias y corpusculares de los electrones. Se
puede usar un haz de electrones para formar una imagen de un objeto casi en la
misma forma que un rayo de luz, el cual se puede desviar por reflexin o
refraccin, y la trayectoria de un electrn se puede desviar con un campo
elctrico o magntico. Los rayos de luz que divergen de un punto en un objeto se
pueden hacer converger con una lente convergente o un espejo cncavo, y los
electrones que divergen de una regin pequea se pueden hacer converger con
campos elctricos y/o magnticos.
La analoga entre los rayos de luz y de electrones va todava ms all. El modelo
del rayo en la ptica geomtrica que hemos estudiado en un tema anterior, es
una representacin aproximada del modelo ondulatorio ms general. La ptica
geomtrica (ptica de rayos) es vlida siempre que se desprecien los efectos de
interferencia y difraccin. Asimismo, el modelo de un electrn como partcula
puntual que sigue una trayectoria lineal es una descripcin aproximada del
comportamiento real del electrn; este modelo es til cuando se pueden
despreciar los efectos relacionados con la naturaleza ondulatoria de los
electrones.
Por qu un microscopio electrnico es superior a un microscopio ptico? La
resolucin de un microscopio ptico est limitada por efectos de difraccin,
como ya comentamos en el tema anterior. Si se usan longitudes de onda de
alrededor de 500 nm, un microscopio ptico no puede diferenciar objetos
menores que algunos cientos de nanmetros, independientemente del cuidado
que se tenga en la fabricacin de las lentes. La resolucin de un microscopio
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electrnico se limita, en forma semejante, por las longitudes de onda de los

electrones, pero esas longitudes de onda pueden ser muchos miles de veces menores
que las de la luz visible. El resultado es que el aumento de un microscopio
electrnico puede ser miles de veces mayor que el de un microscopio ptico.
Observa que la capacidad de un microscopio electrnico para formar una imagen
ampliada no depende de las propiedades ondulatorias de los electrones. Dentro
de las limitaciones del principio de incertidumbre de Heisenberg, se pueden
calcular las trayectorias de los electrones considerndolos como partculas
clsicas cargadas, bajo la accin de campos de fuerza elctrica y magntica (en
analoga con la ptica geomtrica). Slo cuando se habla de la resolucin s son
importantes las propiedades ondulatorias.
PROBLEMAS FINALES
1. Para un metal la frecuencia umbral es de 4,5 1014 Hz . Cul es la energa mnima para arrancarle un
electrn? Si el metal se ilumina con una luz de 5 10-7 m de longitud de onda . Cul es la energa de los
electrones emitidos y su velocidad?
2. El ctodo de una clula fotoelctrica es iluminado con una radiacin electromagntica de longitud de
onda . La energa de extraccin para un electrn del ctodo es 2,2 eV, siendo preciso establecer entre el
ctodo y el nodo una tensin de 0,4 V para anular la corriente fotoelctrica. Calcular:
a) La velocidad mxima de los electrones emitidos.
b) Los valores de la longitud de onda de la radiacin empleada y la longitud de onda umbral 0
3. Sobre la superficie del potasio incide luz de 6 10-8 m de longitud de onda. Sabiendo que la longitud de
onda umbral para el potasio es de 7,5 10-7 m. Calcula: a) El trabajo de extraccin de los electrones en el
potasio; b) La energa mxima de los electrones emitidos.
SOLUCIN: a) 2,65 10-19; b) 3,05 10-18J
4. Si en un cierto metal se produce el efecto fotoelctrico con luz de frecuencia f0 ,se producir tambin
con luz de frecuencia 2 f0?. Razona la respuesta.
5. Si se ilumina con luz de = 300 nm la superficie de un material fotoelctrico, el potencial de frenado
vale 1,2 V. El potencial de frenado se reduce a 0.6 V por oxidacin del material. Determina:
a. La variacin de la energa cintica mxima de los electrones emitidos.
b. La variacin de la funcin de trabajo del material y de la frecuencia umbral.
SOLUCIN: a) 9,6 10-20 ; b) 9,6 10-20 J ; 1,45 1014 Hz
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6. Los fotones de luz cuya frecuencia es la umbral para un cierto metal tienen una energa de 2 eV. Cul es
la energa cintica mxima, expresada en eV, de los electrones emitidos por ese metal cuando se le ilumina
con la luz cuyos fotones tiene 3 eV de energa ?
7. Al iluminar una superficie metlica con una longitud de onda 1 = 200 10-9 m, el potencial de frenado
de los fotoelectrones es de 2 V, mientras que s la longitud de onda es 2 = 224 10-9 m, el potencial de
frenado se reduce a 1 V. Obtener:
a) El trabajo de extraccin del metal
b) El valor que resulta para la constante de Planck, h, a partir de esta experiencia.
8. El ctodo metlico de una clula fotoelctrica se ilumina simultneamente con dos radiaciones
monocromticas: I1 = 228 nm y I2 = 524 nm. El trabajo de extraccin de un electrn de ste ctodo es de
W = 3,40 eV. A) Cul de las radiaciones produce efecto fotoelctrico. Razona la respuesta; B) Calcula la
velocidad mxima de los electrones emitidos. Cmo variara dicha velocidad al duplicar la intensidad de
la radiacin luminosa incidente?.
9. En un experimento fotoelctrico se ilumin la placa metlica con una radiacin 1 = 521,8 nm dando un
potencial de detencin de 0,596 V, mientras que al iluminarla con una radiacin de 2 = 656,6 nm, el
potencial de detencin era de 0,108 V. Calcula (si conocer la constante de Planck):
a) La funcin trabajo del metal.
b) La frecuencia umbral.
c) La velocidad mxima de los fotoelectrones.
10. Al iluminar un metal con luz de frecuencia 2,5 1015 Hz se observa que emite electrones que pueden
detenerse al aplicar un potencial de frenado de 7,2 V . Si la luz que se emplea con el mismo fin es de
longitud de onda en el vaco de 1,78 10-7 m, dicho potencial pasa a ser de 3,8 V. Determine: a) El valor de
la constante de Planck; b) La funcin trabajo (o trabajo de extraccin) del metal.
11. Se acelera desde el reposo un haz de electrones sometindoles a una diferencia de potencial de 103
Voltios. Calcular:
a) La energa cintica adquirida por los electrones.
b) La longitud de onda de De Broglie asociadas a dichos electrones.
12. Un fotn posee una longitud de onda igual a 2,0 10-11 m. Calcula la cantidad de movimiento y la
energa que tiene.
13. Halla la diferencia de potencial que hay que aplicar a un can de electrones para que la longitud de
onda asociada a los electrones sea de 6 10-11 m.
14. Si en una serie espectral se define la longitud de onda mnima o lmite aqulla en la que n = , calcula el
valor de dicha longitud de onda para la serie de Balmer del espectro del tomo de hidrgeno. Qu
significado fsico tiene esa longitud de onda? (Buscar los datos necesarios)
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15. La longitud de onda de la onda asociada a un electrn que ha sido acelerado con una determinada
diferencia de potencial es 0,129 Cul es el valor de esa ddp? Se desprecian efectos relativistas en la masa
del electrn.
16. En el modelo de Bohr del tomo de hidrgeno, el electrn gira alrededor del protn describiendo una
rbita circular de radio r bajo la accin de una fuerza atractiva entre ambas partculas de tipo culombiano.
Determinar: A) la energa cintica del electrn en su rbita en funcin del radio de la misma; B) la relacin
entre la energa cintica y la energa potencial del electrn; C) La energa cintica y la energa total del
electrn para r = 0,530 10-10 m; C) La energa en eV que se ha de suministrar al tomo de hidrgeno para
ionizarlo (separar el electrn hasta el infinito)
17. Calcula la longitud de onda de la radiacin emitida cuando un electrn del tomo de hidrgeno pasa
desde el estado n = 5 al estado fundamental. (Busca los datos necesarios)
18. Un ncleo radiactivo tiene una vida media de 1 segundo:
a) Cul es su constante de desintegracin?; b) Si en un instante dado una muestra de esta
sustancia radiactiva tiene una actividad de 11,1 107 desintegraciones por segundo; c) Cul es el
nmero medio de ncleos radiactivos en ese instante?.
19. El perodo de semidesintegracin del polonio-210 es de 138 das. Si disponemos inicialmente de 2 mg
de polonio-210. Qu tiempo debe de transcurrir para que queden 0,5 mg?
SOLUCIN: 276 das
20. El perodo de semidesintegracin de un ncleo radiactivo es de 100 s. Una muestra que inicialmente
contena 109 ncleos posee en la actualidad 107 ncleos. Calcula:
a) La antigedad de la muestra.
b) La vida media.
c) La actividad de la muestra dentro de 1000 s.
21. Si inicialmente tenemos 1 mol de tomos de radio Cuntos tomos se han desintegrado en 1995 aos?
Dato:
El perodo de semidesintegracin del radio : 1840 aos
22. Cmo es posible afirmar que la energa de un fotn es, segn Planck E = h f si la presencia de la
frecuencia, f, en la expresin, implica que la luz es una onda?
23. Un fotn de 2 10-11 m de longitud de onda, qu momento lineal posee? Qu energa?
24. Una bombilla incandescente posee una temperatura de 2800 K. Calcula la potencia que irradia por
unidad de superficie y la longitud de onda mxima de su espectro.
25. Una superficie de sodio iluminada con luz de 1 A emite fotoelectrones. El trabajo de extraccin del
sodio es de 2,46 eV. A) Indique el fenmeno fsico que rige este proceso y haga un anlisis de las
transformaciones de energa que en l se producen; B) Calcule la energa cintica, longitud de onda y
frecuencia de los fotoelectrones emitidos y la longitud de onda umbral.
26. Un material emite fotoelectrones cuando se ilumina con luz azul, pero no los emite cuando se ilumina
con luz amarilla. Razone qu suceder si se ilumina con: a) luz roja; b) luz ultravioleta
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27. Comenta las siguientes afirmaciones indicando si son o no correctas: A) Una radiacin que no sea
monocromtica no puede producir efecto fotoelctrico; B) Cuanto ms intensa sea la luz, mayor ser la
energa cintica de los electrones emitidos por efecto fotoelctrico
28. Unas partcula de 2 mg de masa se deja caer al suelo desde una altura de 2 cm. La energa adquirida en
la cada se emite como radiacin visible de color verde ( = 540 nm) A) Hacer un anlisis energtico del
problema; B) Cuntos fotones sern emitidos?
29. Una antena emite una onda electromagntica de 50 kHz. A) Calcule su longitud de onda; B) Determine
la frecuencia de una onda sonora de la misma longitud de onda.
30. A) Qu se entiende por interferencia de la luz?; B) Por qu no observamos la interferencia de la luz
producida por dos faros de un coche?
31. A) Qu es una onda electromagntica? B) Cambian las magnitudes caractersticas de una onda
electromagntica que se propaga en el aire al penetrar en un bloque de vidrio? Si cambia alguna, aumenta
o disminuye? Por qu?
32. Un metal, para el que la longitud de onda umbral de efecto fotoelctrico es de 275 nm, se ilumina con
luz de 180 nm. A) Explica el proceso en trminos de energa; B) Calcula la longitud de onda, frecuencia y
energa cintica de los fotoelectrones.
33. El ctodo metlico de una fotoclula se ilumina simultneamente con dos radiaciones monocromticas
de 228 y 524 nm respectivamente. El trabajo de extraccin de un electrn de este ctodo es 3,4 eV. A)
Cul de las radiaciones produce efecto fotoelctrico? Razone la respuesta.; B) Calcular la velocidad
mxima de los electrones emitidos. Cmo vara dicha velocidad al duplicar la intensidad de la radiacin
luminosa incidente? (Consulta los datos que necesites)
34. Dualidad onda-corpsculo. Ecuacin de De Broglie y comentarios sobre su importancia fsica.
Determinar la longitud de onda asociada a un electrn de 50 eV de energa cintica.
35. Determinar la longitud de onda de la radiacin que ha de absorber un tomo de hidrgeno para pasar
del estado fundamental (n = 1) al primer estado excitado (n = 2). DATO: R = 1,097 107 m-1
36. Un tomo de hidrgeno est en un estado excitado 2 con una energa de E2 = -3.4 eV. Ocurre una
transicin hacia el estado 1 con una energa E1 = -13.6 eV y se emite un fotn. Determina la frecuencia de
la radiacin emitida.
37. Calcular la energa necesaria para disociar completamente en sus partculas constituyentes, 1 gramo del
istopo 40Ca20 si su masa atmica es 39,97545 uma (Sol.: 7,73 1011 J)
38. Calcula la masa de deuterio que requerira cada da una hipottica central de fusin de 500 MW de
potencia elctrica en la que la energa se obtuviese del proceso 2 Deuterio Helio, suponiendo un
rendimiento del 30%. (Sol.: 0,2518 kg)
39. Un neutrn incide sobre un ncleo de deuterio, formndose un ncleo de tritio. El proceso va
acompaado de la emisin de un fotn de radiacin gamma:
a) Escribe la ecuacin que corresponde al proceso de desintegracin nuclear.
b) Calcula la energa desprendida en el proceso, expresada en eV.
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c) Cuntas reacciones de este tipo son necesarias para producir 1 J de energa?

Datos: m(2H) = 2,014740 u
m(3H) = 3,017005 u
m(n) = 1,008986 u
40. El 210Bi83 se desintegra espontneamente por emisin beta con un perodo de semidesintegracin de 5
das. Inicialmente tenemos 16 g de dicho istopo. Calcula: a) Qu cantidad quedar al cabo de 15 das?; b)
Cuntos protones y neutrones tiene el ncleo que resulta despus de dicha emisin?
41. Un tomo de sodio, inicialmente en reposo, emite un fotn de luz amarilla (=598 10-9 m). Cul es la
direccin y el mdulo de la velocidad (rapidez) de retroceso del tomo, cuya masa es de 24.10-26 kg?
42. Un fotn de 0,951 10-10 m de longitud de onda, interacciona con un electrn, que puede considerarse
libre y que inicialmente estaba en reposo. El fotn sufre una dispersin de 180 y modifica su longitud de
onda, que pasa a ser 10-10 m. Calcula la cantidad de movimiento del electrn tras la interaccin y la energa
cintica que le corresponde.
(Sol.: 1,35 10-23 kg.m/s; 637,6 eV)
43. En una experiencia de difusin de Compton, un fotn de 7,11 10-11 m de longitud de onda
interacciona con un electrn que se supone en reposo y libre. El fotn es dispersado en una direccin que
forma 90 con la direccin incidente, siendo su nueva longitud de onda de 7,35 10-10 m. Determina la
direccin en la que sale el electrn, as como su energa y cantidad de movimiento.
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BOLETN DE EJERCICIOS COMPLEMENTARIOS SEGUNDO DE BACHILLERATO

1. Calcula, en MeV, la energa de enlace del 238
92 U si se
sabe que la masa del ese istopo es 238,0508 u.
2. La masa del istopo de sodio 23
11 N a es 22,98989 u.
Determina la energa de enlace por nuclen.
3. En una reaccin de fusin se obtiene 42 He a partir de deuterio y tritio. Se pide: (a) Escribir la reaccin
completa y determina la energa liberada; (b) Cul es la
energa de enlace por nuceln del 42 He? (Busca los datos
que necesites).
4. El periodo de semidesintegracin del 234 U es de
2, 33 105 aos. Determinar: (a) Su constante radiactiva; (b) Su vida media; (c) Si se parte de una muestra
inicial de 5 107 tomos de ese istopo en el ao 2015,
cuntos ncleos quedarn en el ao 3015?
5. El istopo instable del 40 K se emplea para datar muestras de rocas. Su periodo de semidensintegracin
es de 1,28 millones de aos. (a) Cuntas desintegraciones tienen lugar por segundo en una muestra que posee
2 10 6 gramos de ese istopo?; (b) Cul es -en curiosla actividad de la muestra inicial?
6. Se han encontrado unos restos arqueolgicos de
edad desconocida. Entre ellos apareci una muestra de
carbono que posea la dcima parte del istopo del carbono 14 C que se halla en la materia viva. Determinar la
edad de esos restos si se sabe que el periodo de semidesintegracin del 14 C es de 5740 aos.
7. El periodo de semidesintegracin del radio es 1620
aos. Determina la actividad de una muestra de 2 g de
istopo puro de 226
88 Ra obtenido por el matrimonio Curie
en 1898, fecha del descubrimiento del radio como elemento
radiactivo.
8. El periodo de semidesintegracin del 24
11 N a es de 15
horas. Cunto tiempo tarda en desintegrarse el 93,75 %
de una muestra de ese istopo?
9. La ley de desintegracin de una sustancia radiactiva
viene dada por la expresin
N = N0 e
8
() +12
6 C !4 Be +
+31
15 P
+59
27
! () + n
Co !60
27 Co + ()
11. El flor 19
9 F se bombardea con un neutrn, resultando un ncleo diferente, al mismo tiempo que se emite
una partcula alfa. Escribe y ajusta la reaccin.
12. El deuterio y el tritio son dos istopos del hidrgeno. Al incidir un neutrn sobre un ncleo de deuterio, se
forma un ncleo de tritio, emitindose radiacin gamma.
Escribe y ajusta la reaccin nuclear descrita.
13. Indica qu clase de partcula se desprende en cada
uno de los pasos de la siguiente serie radiactiva
232
90 T h
228
228
!228
88 Ra !89 Ac !90 T h
14. Las masas atmicas del 85 B y del 84 Be son 8, 0246

y 8, 0053 u respecticamente. Predecir si es o no factible
la transformacin del istopo de boro en el del berilio, y
en caso afirmativo, el tipo de desintegracin (partcula)
empleada.
15. Buscando los datos necesarios, deducir qu elemento es ms estable, el 31 H o el 32 He.
16. Completa:
238
U !
90 T h
216
90 T h
234
+ 4 He
Pa +
Po ! +
1e
82 P b
17. Se ha determinado que el contenido de 14 C de una

planta fosilizada es el 22,5 % del que existe en las plantas actuales. Cunto tiempo hace que esa planta estuvo
viva? (Periodo de semidesintegracin 14 C = 5400 aos.
18. Segn la grfica adjunta, donde el mximo se registra para 56
26 F e con un valor de 8,5 MeV/nuclen, cunta
masa se ha perdido en la formacin de 1 mol de hierro?
0,003t
donde N0 representa el nmero de ncleos presentes

en la muestra y t se expresa en das. Determina: (a) El
periodo de semideseintegracin; (b) Fraccin de ncleos
sin desintegrar cuando t = 2T1/2 y cuando t = 5T1/2 .
10. En cada una de las siguientes reacciones nucleares, indica el ncleo o partcula que ha de incluirse en el
parntesis:
n +115
49 In ! () +
p
+58
28
N i ! () + n
19. Disponemos de 100 g de 60 Co cuya constante de

desintegracin es de 2 10 6 s. Cunto tiempo ha de
Boletn de problemas sobre Fsica nuclear y Moderna (I)
transcurrir para que la cantidad de dicho ncleo sea de 25

g? Qu actividad tena la muestra inicial?
20. La fisin del 235
92 U al capturar un neutrn, produce
95
139
38 Sr, 54 Xe y dos neutrones. Escribe la reaccin nuclear,
y calcular la energa liberada por ncleo de uranio fisionado. Determina tambin la energa liberada en la fisin
de 1 g de Uranio.
21. Una central nuclear de 103 M W de potencia, utiliza como combustible uranio natural, que posee un 0, 7 %
del istopo fisible 235 U . Cuntos kg de Uranio natural se
consumirn en un da de funcionamiento, si la energa total liberada con ocasin de la fisin de un tomo de 235 U
es de 200 MeV y se supone que no hay prdidas de energa
en la central.
22. Escribe y calcula la energa desprendida en cada
una de las siguientes reacciones (busca los datos necesarios
de masas atmicas, o al menos admtelas como conocidas):
rayo gamma para desintegrar un ncleo de 4 He en un ncleo de 3 He y un neutrn. (Busca los datos que necesites)
24. La potencia radiada por el Sol es de 4 1025 W . Si
esa potencia es consecuencia del proceso nuclear conocido
como el ciclo protn-protn (4 11 H ! + 2 e+1 ) determinar el ritmo con que disminuye la masa del sol, y el tiempo
necesario para que se produzca una disminucin del 1 %
(Masa del Sol = 1, 98 1030 kg)
25. Los restos de un animal hallados en un yacimiento
arqueolgico tienen una actividad radiactiva de 2, 6 desintegraciones por minuto y gramo de carbono. Determina el
tiempo transcurrido (aproximadamente) desde la muerte
del animal. (La actividad del 14 C en los seres vivos es de
15 desintegraciones por minuto y gramo de carbono. (T1/2
del carbono = 5730 aos)
26. Cuando hace explosin una bomba de hidrgeno,
se produce una reaccin termonuclear en la que se forma
4
He a partir de deuterio y tritio. (a) Escribe la reaccin
16
14
nuclear
correspondiente; (b) Determina la energa liberaO(d, ) N
da en la formacin de un tomo de helio al producirse esa
9
reaccin, dando el resultado en MeV; (c) Calcula la enerBe(n, )10 Be
ga liberada en la formacin de 1 g de helio, en kW h
23. Determinar la energa mnima que ha de tener un
27. Completa la tabla
Ncleo
26
12 M g
235
92 U
Masa real (u)

25, 98260
Defecto de Masa (u)
E/A (J/nuclen)
1, 14 10
Departamento de Fsica y Qumica IES Nicols Coprnico cija. R. Glez. Farfn
12
P hysis
Conceptos Fundamentales en la Fsica de 2 de Bachillerato.
IES Nicols Coprnico
Introduccin.
La evidencia experimental de la
existencia del ncleo atmico se inici con el descubrimiento del francs
H. Becquerel en 1896 de la radiactividad de los compuestos de uranio.
Dos aos ms tarde, los esposos Curie
descubran el radio y el polonio, elementos radiactivos de mayor actividad que el propio uranio. Con esto se
inicia el desarrollo de una nueva ciencia: la fsica nuclear, cuyos avances
son espectaculares a lo largo del siglo
XX. Fue E. Rutherford en 1911 quien
expres la idea de que los tomos poseen un ncleo cargado -rodeado de
electrones- en donde reside la mayor
parte de la masa del tomo, y cuyo
volumen es insignificante frente al volumen atmico total. Hubo que esperar hasta 1932, en que J. Chadwick
descubre el neutrn, para conocer la
composicin del ncleo.
A pesar de su reducidsimo tamao ( 10 14 m) y su situacin blindada dentro de los tomos, los ncleos
han sido el objeto de una investigacin nutrida y extensa que an continua. Tales estudios han proporcionado una amplia informacin respecto al comportamiento de la materia y
han abierto la puerta de los enormes
recursos de la energa nuclear. Con todo, el ncleo es mucho ms complejo de lo que Rutherford, Chadwick y
otros investigadores de la primera mitad del siglo XX pudieron imaginar.
Constitucin del Ncleo.
Desde el descubrimiento del neutrn en 1932 por J. Chadwick, se sabe que el ncleo atmico est formado
por neutrones y protones. Ambos tipos de partculas se las conoce genricamente como nucleones y poseen
prcticamente la misma masa, pero
difieren en cu carga. El protn posee
una carga +e y el neutrn no posee
carga alguna. En un tomo neutro,
el nmero de electrones en las capas
externas al ncleo coincide con el de
protones en el interior. A ese nmero se lo denomina nmero atmico,
y se lo designa con la letra Z. Este
Ncleo atmico y Radiactividad
nmero es lo que caracteriza a un elemento qumico de la clasificacin peridica de Mendeleiev.

Dos o ms tomos pueden tener
igual nmero atmico -igual nmero
de protones y electrones- y sin embargo diferir en el nmero de neutrones. Estos tomos se denominan istopos. Para diferenciar los istopos
de un elemento X, adems del nmero atmico Z, se especifica su nmero msico A, que indica la suma de
protones y neutrones que posee (nmero total de nucleones). Esa informacin conjuntamente se representa
como A
Z X. As, por ejemplo, los istopos del hidrgeno se representan como 11 H (protio), 21 H (deuterio) y 31 H
(tritio).
Frecuentemente, al protn se lo
designa/representa como 11 p, el neutrn como 10 n, y al electrn como 0 1 e.
La proporcin en la que se hallan
en la naturaleza los istopos es siempre la misma, y recibe el nombre de
abundancia del istopo. El ncleo de
cualquiera de esos istopos con un nmero atmico Z y un nmero msico
A constituye lo que se denomina un
nucleido o nclido. El nmero de
neutrones es, por lo tanto, N = A Z.
Las dimensiones del ncleo atmico
dependen del nmero msico A, segn la relacin:
r = r0 A1/3
donde r es el radio del ncleo, r0 =
1, 2 10 15 m = 1,2 fermis (1 fermi =
10 15 m). En estas dimensiones tan
reducidas se halla concentrada prcticamente toda la masa del tomo.
Las masas atmicas y nucleares se
miden tomando como unidad la doceava parte de la masa del istopo12 del Carbono (12
6 C ) que recibe el
nombre de unidad de masa atmica (u). En esa escala 12
6 C = 12 u y las
masas del protn, neutrn y electrn
resultan ser:
mp = 1, 007277 u
mn = 1, 008665 u
me = 0, 000549 u
R. Glez. Farfn
As resulta que la masa atmica

del H es cercana a 1 u, la del He se
acerca a 4 u etc.
Energa de Enlace.
Podra pensarse que la masa M de
un ncleo se obtiene sumando Z veces
la masa del protn y N veces la masa del neutrn. Sin embargo, la masa total M de un tomo es siempre
inferior a esa suma. Dicho de otro
modo: existe una diferencia entre la
masa real del tomo en cuestin y la
suma de todos sus nucleones, siendo
sta siempre superior. A la diferencia
entre ambas se la denomina defecto
de masa ( m) de modo que puede
determinarse como
m = Z mp + (A
Z) mn
Mreal
Lo que en verdad sucede es que ese

defecto de masa se ha transformado
en energa, para la formacin del tomo, cuyo valor puede obtenerse por la
ecuacin de Einstein, E = m c2
donde c representa la velocidad de la
luz.
Justamente, ese defecto de masa
se traduce en un desprendimiento de
energa para la formacin del ncleo.
Tal energa recibe el nombre de energa de enlace, y viene a representar
la energa que habra que suministrar
al ncleo del tomo para separarlo en
todos sus componentes. Por ejemplo, 1
kg de materia en defecto de masa conducira a 9 1016 J de energa. Bien es
cierto que con frecuencia, adems del
Julio, y por comodidad, suele usarse
el electronvoltio (eV ) y el MeV como
unidades de energa. Puede comprobarse que 1 u = 931 MeV.
De igual modo, si el tomo se
construye a partir de sus componentes, se libera esa misma energa de enlace.
Con todo, para poder comparar
valores de este tipo de energa entre diferentes tomos, suele ser mucho ms til el considerar la denominada energa de enlace por nuclen, es decir, E/A. Un grfico de
la energa de enlace por nuclen en
P hysis Departamento de Fsica y Qumica del IES Nicols Coprnico de cija. Rafael Glez. Farfn. Pgina 1
funcin de A nos muestra la tendencia a la estabilidad de los elementos

representados. Ese grfico ofrece un
pico en las proximidades del hierro
(8,790 MeV /nuclen) y un decrecimiento gradual hacia los elementos
ms pesados como el uranio (7,591
MeV /nuclen).
Los ncleos con altos valores de

son muy estables. De la curva,
se deduce que si los ncleos pesados,
tales como el uranio, se dividen en
otros ncleos ms ligeros (fisin) se libera energa en el proceso. Del mismo
modo, la combinacin de ncleos ligeros como el hidrgeno y el litio para
formar otros ncleos ms pesados (fusin) viene tambin acompaada de
liberacin de energa.
Las energas de enlace qumicas
son mucho ms pequeas. Por ejemplo, la energa de enlace H-H es 4,18
eV, la del C-H en los hidrocarburos es
5,08 eV, la del O-O es de 9,76 eV, etc.
Estas diferencias de orden de magnitud se hallan tambin en las energas desprendidas en las reacciones.
As, la fisin del tomo uranio genera 200 MeV, mientras que una de las
explosiones qumicas ms violentas el trinitrotolueno (TNT)- genera 10
eV por molcula. Esto es, a igualdad
de masa, las reacciones nucleares producen energa en un orden superior
en varios millones de veces la producida en las reacciones de tipo qumico. Esto es as porque en los procesos qumicos normales, el ncleo no
interviene activamente, ni se modifica. La rotura y formacin de enlaces
est gobernada por fuerzas de origen
electromagntico; estas interacciones
son responsables de todos los fenmenos qumicos, incluyendo los procesos
biolgicos.
E/A
fuerte. La estabilidad de los ncleos

certifica que la interaccin fuerte es
de atraccin, incluso hasta cierta distancia entre los nucleones. La atraccin nuclear es mucho ms fuerte que
la repulsin electrosttica de los protones y condiciona la gran energa de
enlace del ncleo y su estabilidad.
La interaccin fuerte es de corto
alcance. Para distancias entre nucleones de 2,2 fermi la interaccin nuclear
es ya despreciablemente pequea. A
esa longitud de 2,2 fermi se la denomina radio de accin de la interaccin
fuerte.
La interaccin fuerte es independiente de la carga: acta por igual entre protones o entre neutrones que entre protones y neutrones.
La interaccin fuerte no es una
fuerza central. Adems de la distancia
entre nucleones, depende de la orientacin de sus espines, es decir, si son
paralelos o no.
Para la interaccin fuerte es caracterstica la saturacin. sta se manifiesta en que un nuclen interacta no
con todos los restantes nucleones del
ncleo, sino con solo algunos de sus
vecinos ms cercanos.
Estabilidad Nuclear.
una sal de uranio sobre una placa fotogrfica envuelta en papel negro. La
placa se ennegreca por alguna radiacin emitida por la sal. Al comprobar
que el uranio puro posea esta propiedad con mayor intensidad que la sal,
Becquerel atribuy la radiacin a este
elemento.
En 1898, los esposos Curie descubrieron dos elementos, el polonio (Z =
84) y el radio (Z = 88) que eran mucho ms radiactivos que el propio uranio. Ms tarde, se encontr que el torio tena propiedades anlogas, y hoy
en da se conocen muchos elementos
radiactivos de nmeros atmicos comprendidos entre Z = 83 y Z = 92.
Los estudios realizados sobre estos elementos radiactivos demuestran
que las radiaciones que emiten estn
formadas por tres clases diferentes de
rayos, llamados alfa, beta y gamma.
Hoy se sabe que los rayos alfa son tomos de helio doblemente ionizados,
los rayos beta son electrones rpidos.
En cuanto a los rayos gamma, constituyen una radiacin electromagntica
de corta longitud de onda (menor que
la de los rayos X).
Las radiaciones y
se corresponden con verdaderos cambios nucleares, ya que el ncleo modifica su
naturaleza; sin embargo, la radiacin
est relacionada con la desexitacin
del ncleo, que vuelve al estado estable, tras una perturbacin.
Hay que tener presente que los
procesos de desintegracin radiactiva,
al igual que cualquier proceso fsico o
qumico, cumple con una serie de leyes de conservacin:
La presencia de neutrones en el
ncleo atmico, est relacionada con
su estabilidad. Excepto el ncleo de
hidrgeno 11 H, todos los ncleos poseen al menos un neutrn. El deuterio, 21 H, formado por un protn y un
neutrn, es particularmente estable.
Sin embargo, al aadir un neutrn
extra, se obtiene el tritio, 31 H, que ya
es inestable y se desintegra en 32 He. El
Conservacin de la energa.
4
2 He, formado por dos protones y dos
Conservacin de la cantidad de
neutrones, es una de las combinaciomovimiento.
nes ms estables. Este apareamiento
de protones y neutrones contribuye a
Conservacin de la carga.
la estabilidad. Los ncleos ligeros contienen protones y neutrones en nmeConservacin del nmero de nuro ms o menos igual. En cambio, en
cleones.
los ncleos pesados el nmero de neutrones es siempre superior al de protones. As, por ejemplo, mientras el
La emisin gamma ( ).
ncleo de oxgeno-16 posee 8 protones
Esta radiacin est formada por
y 8 neutrones, el ncleo de uranio-238
fotones muy energticos (de alta fretiene 92 protones y 146 neutrones.
cuencia). Su emisin por el ncleo
atmico supone la vuelta al estado
Radiactividad.
fundamental de un ncleo, que preLa radiactividad natural fue des- viamente ha sido excitado, por lo
Interaccin Fuerte.
cubierta por el francs H. Becque- que generalmente viene precedida por
La fuerza de atraccin que acta rel en 1896 (poco despus del descu- emisiones y .
entre los nucleones del interior del brimiento de los rayos X por RetUn ncleo excitado se representa
tomo recibe el nombre de interaccin gen), cuando estudiaba los efectos de con el smbolo A
Z X de modo que el
proceso de desexcitacin puede es

cribirse como A
!A
ZX
ZX +
La energa que corresponde a cada
uno de los fotones emitidos depende
de la transicin producida en el ncleo, y como se ve, al emitirlo el tomo no vara ni su Z ni su A (tercera
ley de Soddy-Fajans). Son radiaciones tremendamente dainas para los
organismos vivos y son difciles de frenar.
Emisiones Alfa ().
La desintegracin tipo alfa es caracterstica de ncleos pesados (Z
muy grande). En este caso, el proceso
que tiene lugar es
A
ZX
!A
Z
4
2Y
+ 42 He
donde el ncleo Y es ms estable que

el ncleo X. Obsrvese que en el proceso se conserva la carga y el nmero
de nucleones.
La desintegracin alfa de un ncleo pesado produce un nclido ms
cercano a la curva donde se hallan
los istopos estables (curva de estabilidad), y como se ha descrito y puede observarse, cuando un ncleo emite una radiacin alfa se transforma en
otro que ve disminuido en dos unidades su nmero atmico y en cuatro
su nmero msico (1 ley de SoddyFajans).
Las partculas alfa emitidas poseen poco poder de penetracin, ya
que al ser tomos de helio fuertemente ionizados, pronto consiguen equilibrar su carga electrnica por interaccin con otros elementos. Poseen -por
tanto- un alto poder de ionizacin. De
hecho, una hoja de papel frena este
tipo de radiacin que no llega a atravesar la piel.
En este proceso aparece una nueva partcula: el antineutrino electrnico (

) -de masa nula en reposo- cuya existencia fue predicha en 1931 por
Pauli al observar que era necesaria esta nueva partcula para que se cumpliera la ley de conservacin de la cantidad de movimiento.
Como se observa en el proceso global, un isttopo que mite una radiacin
se convierte en otro nuevo
que posee una unidad ms en el nmero atmico, conservando la igualdad
en el nmero msico (segunda ley de
Soddy-Fajans). Este tipo de radiaciones suelen ser ms frecuentes en nclidos ricos en neutrones.
En la desintegracin + el proceso
que sucede es similar: en esta ocasin
el elemento al desintegrarse emite un
positrn (0+1 e) a la par que se convierte en otro elemento diferente resurgiendo tambin otra partcula -el
neutrino electrnico, - para garantizar la conservacin del momento lineal, segn el proceso
A
ZX
A
Z 1Y
!10 n +
0
+1 e
Como puede verse, el elemento

que se desintegra segn + se transforma en otro situado un lugar antes
en la Tabla Peridica (Z 1).
Justamente, la fuerza nuclear que
mantiene/se libera en las desintegraciones que originan la radiacin beta
es la fuerza nuclear dbil.
Captura Electrnica K.
Esta cuarta modalidad de estabilizacin nuclear sucede cuando electrones de la capa ms cercana al ncleo
(capa K) son atrapados por protoEmisiones Beta ( ).
nes del ncleo. El ncleo resultante ve
Existen dos tipos de radiaciones disminuido en una unidad su Z e inalbeta: las
y las + . Las pri- terado el A. Desde ese punto de vismeras estn formadas por electrones, ta, la captura K es idntico al proceso
+
pero el hueco
mientras que las segundas las forman de desintegracin
los positrones (antipartculas del elec- dejado por el electrn capturado es
trn). El proceso que recoge a las pri- cubierto por los electrones ms externos provocando una cada en cascameras puede resumirse en
da que se traduce en emisin de rayos
A
A
0
X
!
Y
+
e
X en lugar de emisin de positrones,
Z
Z+1
1
como suceda en + .
Dado que no existen electrones en
el ncleo, se supuso que su origen estaba en la desintegracin de un neutrn (en el mismo interior del ncleo)
segn el proceso
1
0n
!11 p +
1e
No hay modo de determinar o calcular cundo un tomo radiactivo va

a desintegrarse: es un fenmeno espontneo e impredecible; por lo que
no queda ms remedio que usar la estadstica para acercarnos a l.
En un proceso de desintegracin
radiactiva, el nmero de desintegraciones dN que suceden en un tiempo dt es directamente proporcional
al nmero de tomos radiactivos (N )
presentes (sin desintegrar) en un momento determinado: dN =
N dt,
donde la constante de proporcionalidad, recibe el nombre de constante
de desintegracin o constante radiactiva, caracterstica de cada elemento
radiactivo. El signo negativo hace alusin a la disminucin del n de tomos
con el tiempo. De otro modo, la ecuacin anterior (de carcter observacional) puede ponerse como
dN
=
dt
0
+1 e
En esta ocasin el positrn surge

de la desintegracin del protn, segn
1
1p
Ley de desintegracin
Radiactiva.
por lo que integrando:

N
dN
=
N
dt
t=0
N0
lnN
lnN0 =
N
=e
N0
N = No e
donde N0 representa el nmero de

tomos iniciales en la muestra, y N el
nmero de tomos todava presentes
sin desintegrar en el instante t.
Esta ley se aplica a todas las sustancias radiactivas. Si es grande, la
sustancia se desintegra rpidamente;
si por el contrario es pequea, el proceso transcurre ms lentamente. El
inverso de la constante viene a representar la probabilidad -por unidad
de tiempo- de que un tomo se desintegre. Se lo denomina vida media
= 1.
El cociente dN/dt , es decir, el nmero de desintegraciones por unidad
de tiempo, se denomina actividad de
la muestra radiactiva (A) y se mide
en Curios (Ci) o en Becquerelios (Bq)
(1 Bq = 1desintegracion/segundo) (donde 1 Ci = 3, 7 1010 Bq).
Segn la definicin de Actividad
de la muestra radiactiva, la ltima
ecuacin puede expresarse en sus trminos como A = A0 e t con solo

multiplicar por ambos miembros de
la ecuacin.
El tiempo que tarda una muestra
radiactiva en desintegrarse la mitad
de su valor se denomina periodo de
semidesintegracin, T1/2 cuyo valor es
fcil de determinar a partir de la ecuacin anterior con solo hacer en ella
N = N0 /2 y tomar logaritmos neperianos:
N0
= N0 e
2
T1/2 =
T1/2
ln2
La presin, la temperatura, los

tratamientos qumicos, etc., no tienen
ninguna influencia en el valor de T1/2 .
Cada vez que transcurre el tiempo de
semidesintegracin, se desintegran la
mitad de los ncleos presentes.
Las desintegraciones radiactivas

vienen regidas por leyes estadsticas.
Eso significa que un determinado ncleo puede desintegrarse en un determinado instante o subsistir millones
de aos. Lo nico que podemos asegurar es que si el periodo es T1/2 , cada
ncleo del istopo considerado posee
una probabilidad del 50 % de que se
desintegre en ese tiempo, lo que no
significa que en un tiempo de 2T1/2
la probabilidad sea del 100 % (los ncleos poseen memoria y su probabilidad se mantiene en cada intervalo
T1/2 ). Un concepto relacionado con
esa probabilidad individual de desin- ncleos pesados, si bien es importantegracin (en trminos estadsticos) te resear que si la reaccin no se
es el ya comentado de vida media.
controla, puede llegarse a desencadenar una reaccin en cadena, ya que
Reacciones Nucleares.
algunas de las partculas resultantes
La primera reaccin nuclear pro- de ese inicial bombardeo pueden acducida de modo artificial se debe a tuar como nuevos proyectiles en los
Enerst Rutherford, quien al bombar- ncleos remanentes de la masa inidear nitrgeno con partculas alfa ob- cial. Ese fundamento descontrolado
serv la presencia de otras partcu- constituye la esencia de la bomba atlas de gran alcance correspondientes mica, si bien es necesario recalcar que
a protones y neutrones, as como la para que el fenmeno se produzca es
formacin de Oxgeno-17. El proceso necesaria una cierta cantidad mnima
llevado a cabo se resume en
de masa, denominada masa crtica.
14
4
16
1
De un modo controlado, la cantidad
7 N +2 He !8 O +1 p
de energa que puede llegar a obteo de un modo ms esquemtico nerse es enorme, comparada con la
14
17
7 N (, p)8 O en donde el parntesis energa procedente de procedimientos
encierra la partcula bombardeante y qumicos.
la partcula emitida.
En ocasiones, las reacciones nucleares dan lugar a istopos radiactivos que no existen en la naturaleza
(radiactividad artificial).
Una reaccin nuclear puede ser
tanto exoenergtica -si en ella se libera energa- o endoenergtica -cuando
la energa se absorbe. Esa energa
aparece en forma de energa cintica
en los productos de la reaccin, y para
el clculo de esa energa hay que hacer uso del balance materia-energa.
Si por ejemplo, la reaccin de Ruther17
fod 14
7 N (, p)8 O ese balance energtico nos conduce a
Fusin Nuclear. Es un proceso
Q = (m + mN mp mO )c2 = mc2 inverso al anterior, donde tomos lien donde se denomina factor Q de geros se consiguen unir para generar
la reaccin nuclear a la variacin de otros ms pesados. Sin embargo, se
masa m entre productos y reactivos, requieren grandes cantidades de enerexpresada en unidades energticas, y ga para conseguir esa unin, que de
viene a representar la energa mnima forma natural se registra en las estrellas. A diferencia de la Fisin, los resiabsorbida o liberada en la reaccin.
duos que se generan son inocuos (HeFisin Nuclear. Reciben ese lio) y la materia prima es abundannombre las reacciones de ruptura de te (el hidrgeno). Sin embargo, todaun ncleo pesado en dos fragmentos va no se ha conseguido reproducir en
casi iguales con liberacin de ener- la Tierra esos mecanismos de producga. Muchas de ellas se inician bom- cin energtica de modo controlado y
bardeando con partculas (con dife- rentable, por lo que constituye un rerentes valores de energa cintica) los to de cara a futuro.
P hysis
Conceptos Fundamentales en la Fsica de 2 de Bachillerato.
IES Nicols Coprnico
Antecedentes.
La fsica de finales del siglo XIX y
primer tercio del siglo XX sufre una
profunda crisis de principios al contemplar como el edificio tan aparentemente slido de la fsica Newtoniana
comenzaba a tambalearse. El descubrimiento de la Radiactividad, la radiacin del cuerpo negro, la interpretacin de los espectros, o la retrogradacin del planeta Mercurio fueron entre otros- los hechos que destaparon la crisis -an no del todo cerradaque trajo consigo una nueva visin del
Universo y de su interpretacin.
Espectros Atmicos.
Cuando sobre una masa de gas se
hace incidir un rayo de luz y se analiza el espectro de la misma tras atravesarla, se observa que determinadas
frecuencias no aparecen. A la vez, la
masa de gas emite luz cuyo anlisis espectral obedece a un patrn de lneas
caracterstico de cada gas. Tanto un
fenmeno como el otro no poda explicarse con la fsica conocida a comienzos del siglo XX. El espectro correspondiente al primer comportamiento
recibe el nombre de espectro de absorcin. El segundo comportamiento espectral se denomina espectro de
emisin. Ambos son espectros discontinuos: en uno se manifiestan la ausencias de determinadas lneas sobre
un fondo continuo, y en el segundo
solo aparecen marcadas determinadas
lneas espectrales. Realmente ambas
ausencias/presencias se corresponden
para un mismo tipo de gas, pero resulta ms cmodo de estudiar el espectro de emisin, y de hecho el que
dio pie a nuevas tcnicas y mtodos de
interpretacin espectral tuvo su base
en el anlisis del espectro de emisin
del hidrgeno.
Balmer y Rydberg establecieron
una ecuacin -sin base terica alguna, solo observacional- para tratar de
localizar las longitudes de onda de cada una de esas lneas de emisin del
hidrgeno dentro de la zona visible:
1
=R
1
22
1
n2
Fsica Atmica
R. Glez. Farfn
siendo n un nmero entero mayor que

2 y R una constante.
Esta expresin seal por primera vez el papel especial de los nmeros enteros en las leyes espectrales y
posteriormente tendran una enorme
importancia en el desarrollo del conocimiento de la estructura de los tomos.
Adems de las lneas en el visible,
se descubrieron otras en zonas diferente del espectro no visible, tanto en
el infrarrojo como en el ultravioleta,
con lo que la expresin inicial se ampli a
1
1
1
=R
n>m
m2
n2
total contradiccin con la descripcin

clsica del movimiento del electrn en
el tomo:
1er. postulado: En el tomo existen
ciertos estados estacionarios, de
tal modo que cuando el electrn
se encuentra en uno de ellos, no
emite ni absorbe energa.
2do. postulado: De todas las rbitas circulares posible para el
electrn, solo son estables aqullas que cumplen la condicin de
que su momento angular (o cintico) verifica
mvr =n
h
2
de tal modo que para cada valor 3er. postulado: Cuando un electrn
de m se obtiene una serie de lneas
pasa de un estado estacionario a
dndole a n los sucesivos valores enotro, emite o absorbe un cuanto
teros. Posteriormente, esos nmeros
de energa.
enteros adquieren un significado ms
profundo.
La emisin o absorcin de energa
electromagntica por parte del toPostulados de Bohr.
mo, hace que su energa cambie de un
El modelo de tomo ideado por E.
modo proporcional a la frecuencia de
Rutherford, pronto se mostrara inesas ondas, de modo que si E es la
consistente con las leyes del electrovariacin de energa del tomo como
magnetismo, ya que toda carga aceleresultado de la radiacin o absorcin
rada debera emitir energa en forma
de energa, y llamamos En y Em los
de ondas, por lo que los electrones de
estados energticos inicial y final, se
ese modelo -cargas aceleradas- termicumple que E = E n Em = h. De
naran cayendo en el ncleo, cosa que
modo que si se compara esta expreno suceda. El relevo de las ideas lo
sin con la generalizada de Balmertomara el dans Niels Bohr, que haRydberg se obtiene un importante rera uso de los nuevos hechos:
sultado: la energa En del tomo de
las leyes empricas del espectro hidrgeno en un determinado estado
de lneas del hidrgeno (ley de estacionario tiene la forma
Balmer-Rydberg).
Rch
En =
n2
el modelo atmico inconsistente
de Rutherford.
donde n = 1, 2, 3...
el carcter cuntico de la radiacin y absorcin de la luz.
Para solventar el problema, Bohr manteniendo el enfoque clsico de
descripcin del comportamiento de
los electrones del tomo- ide un modelo basado en tres postulados. El sentido fsico de esos tres postulados no
solo no puede ser explicado en la fsica clsica, sino que adems, estaba en
De esta forma los nmeros enteros

que aparecan en las expresiones anteriores determinan los valores cuantizados de la energa del tomo de hidrgeno en sus diferentes estados. A
este nmero n se lo denomina nmero cuntico principal. El estado para n = 1 recibe el nombre de estado
fundamental (no excitado). Todos los
estados con n > 1 son estados excitados.
P hysis Departamento de Fsica y Qumica del IES Nicols Coprnico de cija. R. Glez. Farfn. Pgina 1
Con estas ideas, Bohr consigue explicar las lneas espectrales del hidrogeno, si bien estudios y tcnicas espectroscpicas posteriores demostraron que en realidad cada una de esas
lneas del hidrogeno sufran desdoblamiento (eran dos muy prximas) bajo
determinadas circunstancias. La interpretacin de ese desdoblamiento de
lneas dio pie a la ampliacin de los
nmeros cunticos hasta un total de
4 (n, l, m, s) y a afinar ms el modelo
de tomo inicial de Bohr.
gular era equivalente a la condicin de

onda estacionaria asociada a un electrn con una rbita de radio r. En
efecto, una onda de electrones puede
ajustar su longitud de onda de modo
que quede un nmero entero de veces
la longitud de onda, en una rbita dada:
2r = n
=n
h
p
h
h
) mvr = n
2
2
que es la condicin de cuantificacin de Bohr para el momento angular (segundo postulado).
Fue Elsasser quien en 1926 intuy que la naturaleza ondulatoria de
la materia podra probarse dirigiendo un haz de electrones a un slido
cristalino y observar (o no) los fenmenos de difraccin. La idea fue ensayada con xito por los americanos
Davison y Germer, y la longitud de
onda asociada a los electrones fue la
prevista por la relacin de De Broglie:
fue la confirmacin definitiva del modelo dual para la materia.
pr = n
Dualidad
OndaCorpsculo.
A comienzos del siglo XX an
exista la duda entre el modelo corpuscular y el ondulatorio para la luz.
Ciertamente, los fenmenos de interferencia, difraccin y polarizacin se
explicaban muy bien con el carcter
ondulatorio, pero para el efecto fotoelctrico y el Compton, no haba
ms remedio que apelar al carcter
corpuscular. Y si esto le pasaba a
la luz...no cabra la posibilidad de
que existieran otros fenmenos con un
comportamiento similar?
En 1924, el francs Louis de BroMecnica Ondulatoria.
glie public su tesis doctoral con una
Las ideas de De Broglie, junto
serie de apuntes que sentara la base
de una reinterpretacin de la Natura- con los trabajos de Heisenberg, Schrdinger, Dirac, etc., dieron lugar a la
leza:
Mecnica Ondulatoria, que medianla Naturaleza es en su conjunte la idea de propagacin de ondas
to sorprendentemente simtrireuna de forma coherente la mecca. El Universo est formado
nica clsica -con problemas de punpor luz y materia.
tos y trayectorias- con las hiptesis
teniendo presente la dualidad de Bohr, Sommerfeld, etc., para desde la naturaleza de la luz y el cribir la constitucin del tomo.
Una magnitud importante en esta
comportamiento simtrico de la
Naturaleza, se puede pensar que propuesta de mecnica ondulatoria es
tambin la materia puede tener la de funcin de onda, pues al descriesta dualidad onda-corpsculo. bir una partcula material mediante
Estas ideas no habran llamado la una onda, la amplitud de esa onda ha
atencin si no hubiera predicho la lon- de ser funcin del tiempo y de la pogitud de onda que caba esperar para sicin. La funcin de onda, que se rela materia, ya que supuso que las on- presenta por (x, t), es un concepto
das asociadas a esa materia deberan totalmente diferente al de la mecniobedecer a las mismas ecuaciones que ca clsica, donde la amplitud es una
para la luz, de modo que por un lado magnitud en el pleno sentido de la paE = m c2 y por otro E = h con lo labra (se puede medir). Ahora, la amque igualando nos que da que = hp plitud de la onda asociada no puede
donde es la longitud de onda y p es medirse, ya que no representa a ninla cantidad de movimiento del fotn. guna magnitud fsica.
Max Born fue el primero que suEsa ecuacin de De Broglie contiegiri
el sentido fsico de 2 (x, t) pane esa dualidad onda-corpsculo, ya
que el primer miembro ( ) se refiere ra un punto dado, afirmando que era
a la naturaleza ondulatoria, mientras la probabilidad de que una partcuque el denominador a la naturaleza la material estuviera localizada en ese
punto en cierto momento, o en otras
corpuscular.
2
(x, t) dV es la probabiliDe Broglie seal que la condicin palabras,
dad
de
que
una
partcula se halle en
cuntica de Bohr para el momento anel volumen dV en un cierto momento.
Al valor 2 (x, t) se lo denomina

densidad de probabilidad, ya que si es
muy alto, hay una gran probabilidad
de hallar la partcula en cierto instante en dV , pero si es pequeo ocurre
todo lo contrario.
Por tanto, la mecnica ondulatoria abandona por completo el concepto clsico de posicin y trayectoria de
las partculas para introducir el de la
probabilidad de localizarlas.
Principio de Incertidumbre.
En 1927, el alemn Werner Heisenberg enunci el principio de incertidumbre (o de indeterminacin) segn el cual no se puede determinar simultneamente y con precisin la posicin y la cantidad de movimiento
de una partcula. En principio, si se
pudiera observar un electrn mediante un potente microscopio, se debera
iluminar mediante luz, es decir, mediante fotones; pero el choque producido entre el fotn y el electrn provocara en ste una alteracin de su cantidad de movimiento y no se podra
medir su posicin exacta: la informacin que obtendramos sera una informacin alterada por la propia observacin.
Adems, tampoco se podra medir
con precisin la variacin de la cantidad de movimiento, pues si se quisieran observar los fotones reflejados
en un electrn, la abertura del sistema detector (ojo humano, placa fotogrfica, etc.) debera ser tan pequea
como para poder precisar la trayectoria, pero en ese caso apareceran los
problemas de difraccin, lo que hara
imposible la medicin precisa.
Todos estos problemas no son debidos a la imperfeccin de los aparatos o sistemas de medidas, sino
que estn ligados intrnsecamente a la
propia naturaleza y constitucin de la
materia.
Matemticamente hablando, este
principio se refleja en la expresin
p
h
2
es decir, que la incertidumbre medida en la cantidad de movimiento multiplicada por la incertidumbre

medida en la posicin es mayor -o a lo
sumo igual- a una constante; de modo que que cuanto ms preciso queramos que sea el valor de una de esas
magnitudes, mayor ser la imprecisin que cometeremos en la medicin
de la otra.
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[FSICA MODERNA]

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

Aproximacin a la Fsica Moderna

La retrogradacin del perihelio de Mercurio

El experimento negativo de Michelson-Morley

Constancia de la velocidad de la luz y la interconversin masa-energa

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

1. FSICA NUCLEAR y de PARTCULAS

El descubrimiento de la Radiactividad por el fsico francs H. Becquerel en 1896

Experimentos posteriores con diferentes minerales de

Estas investigaciones fueron continuadas por los esposos Curie, que

Desde que se descubrieron las radiaciones, se hicieron experimentos para

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

Consiste en tomos de helio ionizados,

Consiste en electrones lanzados a

Es radiacin electromagntica muy energtica, de corta longitud de onda. Es

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

El experimento de Rutherford permiti deducir que:

Esa pequea zona masiva donde habran de concentrarse los protones, se la

Tras este hallazgo y propuesta de estructura, se pudo comprobar que la masa

Si es X el smbolo de un elemento qumico, suele representarse esta informacin

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

La masa (en reposo) del protn es mp = 1,00782 u; la del neutrn es similar,

Es independiente de la carga, por lo tanto, la intensidad es la misma en la interaccin entre

stas son las caractersticas ms importantes de la llamada interaccin nuclear

interaccin nuclear dbil (que se ver ms adelante) es tambin de corto alcance

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

nuclear dbil cuya caracterstica ms importante es la de poder explicar el origen

Existen alrededor de unos 400 ncleos estables; se han observado

La estabilidad nuclear puede entenderse mediante las fuerzas nucleares, pero

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

la energa. La relacin que existe entre ambas es una de las ecuaciones ms

Por lo tanto, no tiene sentido hablar de conservacin de la masa y/o de la

Inversamente, podremos interpretar la energa de ligadura como la energa que

La energa de ligadura (o de enlace) por nuclen, es decir, E/A, representa la

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

Las reacciones nucleares son el resultado de los componentes nucleares

A2. El magnesio comn es una mezcla

Estas transformaciones se denominan REACCIONES NUCLEARES.

A3. Calcula: a) La energa media de

en donde X sera el 147N; Y sera el 178O; a corresponde a la partcula alfa, y b al

Las reacciones nucleares estn sujetas a varias leyes de conservacin. Los

Cuando dos ncleos interactan, la conservacin de la carga establece que la

En todas las reacciones nucleares se conserva la carga: Z = cte.

RAFAEL GONZLEZ FARFN

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masa del ncleo de litio:

masa del la partcula alfa:

masa del ncleo de helio:

Pero como se conserva la masa-energa, a la diferencia de masa m = 0,018623 u,

A parte de que en las reacciones qumicas ordinarias no se ven afectados los

Si el balance energtico del tipo que se ha hecho en el ejemplo anterior arroja un

RAFAEL GONZLEZ FARFN

Apuntes de Fsica para SEGUNDO DE BACHILLERATO.

5. FISIN y FUSIN NUCLEAR