Entrevista con Isabel Martnez del Valle, la novia de Gardel

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(1984 interview with Isabel del Valle, Gardel's long-time girlfriend)

Yo fui la nica
En Tiempo Argentino, en el suplemento Nuestro Tiempo del domingo 15 de julio de 1984, se public el
reportaje ("Yo fui la nica") que le hizo a Isabel Martnez del Valle el periodista Osvaldo Ardizzone. Esta es
la reproduccin textual.
S que viaj a Pergamino
y que estoy en esta casa
para tener un encuentro
con la novia de Gardel por
eso de la curiosidad
periodstica, por eso de la
eternidad de Gardel, por
eso de los amores... Son
las once de la maana
cuando digo quin soy. La
novia de Gardel me est
esperando denunciando
una preocupada y
esmerada toilette. Advierto
que fue coqueta y que lo
sigue siendo a despecho
de los aos. Cuntos? En
esta etapa de su vida,
doa Isabel Martnez del
Valle siente hasta vanidad
en relacionar sus setenta y
siete aos con esa otoal
lozana. Vestido negro y
una capa echada sobre los
hombros con gracia y buen
gusto. Un discreto toque
de rouge en los labios,
largos pendientes y esa
llamativa desenvoltura en
el ademn que identifica a
las personas que
frecuentan una actividad
que supera el permetro de
lo domestico. Cuando se
despoja de los anteojos
advierto en la mirada los
testimonios de esa calidez
que deja la vida cuando se
anduvo muy del brazo con
ella. Fue hermosa? Si el
tiempo nunca se lleva
todo. La belleza nunca es
slo un fenmeno exterior,
es como la elegancia que
permanece erguida en la
seora Isabel... De qu
otro modo puedo llamarla?
Qu otro trato puedo
utilizar? Hasta
experimento cierto
embarazo cuando
pretendo abordar el tema
que me trajo hasta
Pergamino... Cmo le pregunto? Cmo fueron sus amores con Gardel, con Carlos, con Don Carlos? Cmo era Carlos
en esas cuestiones de la conquista, de la seduccin, del amor? "Usted sabr disculparme, seora, pero si usted me
autoriza...". No, de ninguna manera puedo incursionar en el hecho ms ntimo sin violar el recato que impone su
condicin de seora... Me cautiva la seora Isabel porque no es remilgada y menos para el lenguaje. "Diga usted,
seora", la invito, "no espere mis preguntas". Y me cuenta que naci en el barrio de Constitucin un 16 de marzo de
1907, hace justamente setenta y siete aos. Dnde se educ? En el colegio religioso de Santa Catalina, el que todava
contina erguido en la calle Brasil antes de llegar a Per. El pap era jefe de una seccin del Ferrocarril Sud, como se
llamaba antes de ser Roca ... Las costumbres sobrias de entonces, mucho ms las que imponan la educacin religiosa
y mucho ms todava en el caso de las nias. Cuando la seora Isabel cumpla los seis aos, muri el pap y, por
razones econmicas, toda la familia Martnez del Valle se mud al centro, a la calle Sarmiento esquina Carlos Pellegrini.
Y fue justamente en esa esquina donde se conocieron con Gardel, donde se inaugur el romance cuando ella apenas
haba alcanzado los catorce aos...
-Carlos iba con Martino, una especie de secretario que conoca a mi hermano... Y apenas nos tropezamos, Carlos se

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me qued mirando con los ojos asombrados mientras le comentaba a Martino... "Che, viejo, esta papusa quin es?".
Entonces, Martino nos present y al otro da mismo, Carlos, por invitacin ira con y el consentimiento de mam, fue a
casa a comer un arroz a la valenciana...
En el relato, la seora Isabel no puede ocultar su vanidad femenina cuando usa ese vocablo papusa... Cunto hace
que yo no lo escuchaba? Papusa! Lunfardismo en desuso que alguna vez us, pero que ahora me exhuma doa Isabel
evocando cuando todava era casi adolescente receptora del piropo gardeliano... "Che, papusa, o los acordes
melodiosos..." Catorce aos! Y cuntos Gardel?, le pregunto.
-Treinta y cuatro, me llevaba veinte aos justitos, pero yo era ya una mujer en mi figura. Adems, qu importaban
los veinte aos de diferencia? Le confieso que nunca repar en esos aspectos. Me enamor perdidamente de Carlos por
la figura, por la ternura, por esa manera de ser.. Y s que Carlos me am tambin mucho, que fui el nico amor de su
vida a pesar de todos los amoros que le adjudican...
-Cunto dur la relacin?
-Hasta que tuvo el accidente. Doce aos, qu le parece?
Usted puede creer que un hombre mundano como Carlos,
que viva en el espectculo rodeado de elogios, de
aplausos, de celebridad, podra mantener una relacin de
tantos aos conmigo si no me hubiese querido? Cuando l
muri yo tena veintisis aos y crame que me resist a
admitir su muerte hasta que me convencieron Gardel con
Isabel los amigos...
Yo siento pudor en invadir su gaveta ntima con los
recuerdos, con las cartas de amor, con las fotos que
perpetan los aos felices de aquella juventud, pero doa
Isabel parece rejuvenecerse con la evocacin. Experimenta
el mismo deleite de los actores que alguna vez fueron
clebres cuando evocan sus veladas del gran aplauso;
cuando muestran las notas de los crticos, las fotografas
de las ms festejadas creaciones... Doa Isabel habla de
su hombre como si viviese, ms all de la muerte, ms all
de la leyenda...
-Y puedo decirle que fuimos muy felices. Todo, todo me lo confiaba, todo me lo
consultaba... Mi gorda, me deca, tambin mi nena, y yo me senta protegida,
dichosa de compartir la vida con un artista tan popular, tan querido por la gente...
Cuando l viajaba por sus compromisos, yo le haca compaa a doa Berta, la
mam de Carlos, con la que fui muy compaera. De noche salamos a comer por
ah, por todo ese Buenos Aires de los restauran-tes, de los cabarets, como el
Chantecler, el que estaba en Paran, y ese otro que estaba en Corrientes en el que
se poda bailar en los palcos. El Tabars, no? Pero no crea mucho en eso de la vida
noctmbula de Carlos ... Ni siquiera beba. El nico vicio que ms lo preocupaba por
la voz era el cigarrillo... "Gorda, el faso me va a fundir la gola", me deca cada vez
que senta alguna molestia...
Tengo una pregunta que me cuesta formulrsela. Necesito otra vez el rodeo de los
pretextos, de las disculpas...
-Le puedo preguntar por qu no se casaron, seora?
-Porqu? Porque ni siquiera lo pens. Lo charlamos alguna vez con Carlos, pero no
nos preocupaba porque nos sentamos muy bien en la relacin...
Carlos me present sus amistades ms ntimas, como lo eran Razzano, Leguisamo, Maschio. La. gente que l ms
quera. Cenbamos en El Tropezn, en La Emiliana, en Sonmbula... En la comida le gustaba el champaa y no el vino.
En cambio, cuando iba a visitarme en la casa que mi familia alquilaba en Palermo en los veranos, bebamos sidra
helada...
-Entonces.. no es cierto todo ese comentario referido a su vida de porteo calavera, de los amigos, de la noche, de
tantos amoros que le adjudicaron?
-Crame que nadie puede opinar sobre ese tema como yo... Carlos era el hombre ms bueno y ms afectuoso que
nadie pudo conocer... Sabe cul era su ms grande berretn? Los caballos de carrera.. Ah, en eso se perda...
Salamos a pasear y las vsperas de carreras lo primero que haca era comprar la Verde. Y si yo le rezongaba porque a

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m no me gustaba ir a Palermo, me contestaba siempre con lo mismo: -Qu quers, gorda? Si yo no vengo, no abre
Palermo ......
-Al ftbol no iban nunca?
-No, al boxeo s... bamos al Luna en los tiempos de Kid Charol, de Justo Surez... Ah se entusiasmaba mucho, pero
ms en los burros... Cuando salamos del hipdromo, nos bamos a la casa de Palermo, que le dije, que era como un
castillo en la arquitectura, y me deca, refirindose a los caballos y a los datos: "Qu quers que haga, mi Negra, si no
me dan un mango esos matungos ...?".
Doa Isabel le pide al sobrino, el periodista Lujn Del Valle, que est en la casa de l, todos los testimonios del tiempo
querido... Del interior de los sobres asoman fotos, alguna carta..."Era un poco abundante, vio?", opinando sobre sus
antiguas bellezas, pero era atractiva y a Carlos le gustaba. Me deca "sos llenita". Y le pregunto por esa foto en Milano,
por esa otra del tapado de armio, en esa otra en la cubierta de un barco de ul-tramar segn me dijo.
Esa del barco? Fue en 1931 ... Sabe por qu fue ese viaje? Resulta que a m me gustaba cantar. Tena una voz
agradable de soprano y, entonces, coincidiendo con el viaje de Carlos a Francia, un da me propone bruscamente,
porque era as, muy espontneo y sobre todo muy generoso, mucho ms si se trataba de ni: "Por qu no aprovechs,
Negra, y te vas a Italia a perfeccionarte en la voz?". Y no me pude negar... As que part hacia Italia y estudi un
tiempo largo canto con la Gianina Russ, muy conocida entonces, hasta que me volv...
- Y le sirvi profesionalmente el estudio, seora?
-No, muy poco... En el teatro Nacional interpret Silencio, el tema que Carlos grab con Canaro. Y despus, con
Narciso Ibez Menta, intervine en El fantasma de la pera y en la interpretacin de Las joyas de Fausto, en 1934.
Tambin cant en Baha Blanca y en Rosario, pero abandon pronto y mucho ms cuando la muerte de Carlos...
- Y la historia de ese tapado de la fotografa?
-Este? Era de armio legtimo y era mi orgullo cuando Carlos me lo regal... Tambin me trajo otro de nutria. Pero,
una vez que l se muri, para qu quera el armio si ya no iba a ninguna parte, si no iba a fiestas ni a teatros?
Mucho tiempo despus de la muerte de Carlos se lo vend a Magnasco, el fabricante de quesos, porque, adems, el
dinero me haca falta...
-Noviando con un personaje tan famoso y tan pintn como Gardel que, adems, viajaba y dispona de tantas
admiradoras, nunca tuvo celos pensando en alguna aventura?
-Celos? No, nunca. La mujer que ama a un hombre como yo a Carlos nunca puede albergar un sentimiento tan
mezquino y tan egosta como los celos. Sabe cuntas mujeres se adjudicaron amoros con Carlos? Igual que la
cantidad de amigos que comenzaron a aparecer despus de la muerte... Todos eran amigos y yo s que conoca a los
verdaderos, no a los oportunistas... Y respondiendo a su pregunta, le voy a contar l caso de una mujer que, segn
lleg a mis odos mantena una re1acion con Carlos ... Se llamaba Ritana, o le decan as. Duea de una pensin en el
Centro, y as fue que decid ir a verla para comprobar qu haba de cierto... No le dije nada de Carlos y me largu. La
tal Ritana era francesa y lo denunciaba en su castellano en-treverado... Me admiti que s, que ella era la amante de
Carlos a quien le haba regalado una perra pekinesa.. La Ritana, con su fontica afrancesada, pareca decir perla en vez
de perra... Hasta que me di cuenta, porque Carlos me haba regalado la pekinesa a m... Era la perra, no la perla.
Y cmo termin, cmo reaccion usted, porque me imagino que le habr exigido cuentas a Carlos con una evidencia
como la perra? -No, con la Ritana no pas nada. Le dije que ella era nada ms que una aventura en la vida de Carlos,
que a quien l amaba era a m, de manera que poco me importaba... Pero cuando Carlos fue a casa, le exig que
decidiese entre la Ritana y yo, que no le iba a tolerar ninguna infidelidad... l admiti que haba sido una aventura sin
trascendencia, que me quera a m, me jur como haca siempre cuando me deca: "Vos sabs, gorda, que este grone
slo te quiere a vos y nunca te olvidar ni te cambiar por otra'. Eso s: le exig que se llevase la perra.
-Y usted se conformaba con esas justificaciones, no se senta humillada? O le admita su vida mundana?
-Mire, lo mismo pas con Mona Maris... Me cans con sus declaraciones titulndose a s misma el amor de Carlos... Y
qu respond yo? Que haba sido nada ms que una aventura de Carlos, que ella se le haba ofrecido y Carlos era muy
hombre, y adems, no era tonto... Ella lo haba provocado y Carlos la haba usado como hubiese hecho cualquier
hombre. Extraa manera de amar la de doa Isabel... Lo comento en voz alta para que me explique ese amor tan
excesivamente antifemenino,... Se puede amar as, sin celos, sin sentirse postergada por el hombre con quien
conviva desde los catorce aos .. ?
-Para m sa es la nica manera de querer. Pelear por el hombre, luchar por reconquistarlo o retenerlo antes que
resignarse a perderlo definitivamente...

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-Pero, perdneme... No me dijo usted al comienzo que se cas con otro festejante... ? Usted no fue tan fiel a su
memoria...
-S, me cas despus de haberlo dudado mucho... " vida me enfrent a un hombre que se me acerc como amigo. Yo
saba que estaba enamorado de m, como lo adivina cualquier mujer, pero admit su amistad... As comenc a frecuentarlo. Era cantante lrico que haba actuado en el Metropolitan, de Nueva York, interpretando obras que haba
protagonizado un cantante como Tita Ruffo y de mucho prestigio en el ambiente... Se llamaba Mario Fattori y en
Montevideo tena dos fbricas de pastas. Era muy bueno como persona y despus de hablar mucho del tema y
confesarle que mi gran amor siempre sera Carlos, decidimos casarnos y trabajar juntos... Como usted debe
comprender, le estuve siempre agradecida porque me ayud a reconstruir mi vida. Y s que me amaba mucho.
-Y se fue a vivir a Montevideo?
-Al Uruguay, s, pero a Punta del Este, donde sigo viviendo ... Ah, si usted supiese cmo trabajamos los dos! Perdimos
todo, porque las fbricas quebraron y, entonces, con lo que salvamos adquirimos un restaurante llamado Canario.
Hasta tuve que aprender a amasar... Despus arrendamos el hotel British House, hasta que explotamos, siempre
juntos, La Barra Hotel, en Mal-donado, que seguramente usted habr conocido. Tambin el Arco Baleno, todos muy
famosos y muy frecuentados por la gente del ambiente artstico y poltico. Por eso me conocen tanto. Mi marido muri
hace siete aos.
Me cuenta que Carlos la abrumaba de requiebros con ese lunfardo que a ella tanto la conquistaba... Mi Gaucha, mi
Gorda, mi Negra...
-Era un hombre muy alegre, con muchas ganas de vivir. Una vida que contagiaba Sabe que digo siempre yo? Que era
un predestinado, un elegido. Por eso, nunca necesit un maestro de canto. Decan que haba sido Bonessi, lo conoce?
Pero Bonessi fue de Razzano. En un momento Carlos quiso abandonar el canto y ponerse a productor de espectculos.
Vivir de la voz lo angustiaba por la inseguridad, porque no se olvide usted que entonces no exista el sonido. Y fijese
que hasta comentan que por eso de la voz tuvo un incidente con Le Pera. No s, yo le repito lo que me cont Aguilar,
que fue el nico sobreviviente de Medelln, aunque muri despus. Aguilar deca que Le Pera -que era el productor- lo
hizo cantar a Carlos en un estadio al aire libre y, claro, sin sonido el pblico que no escuchaba bien hizo sentir sus
protestas ... Eso a Carlos lo dej muy mal de nimo y decidi separarse de Le Pera.. Yo le repito lo que escuch de
boca de Aguilar... Que Le Pera y Carlos discutieron en el avin y que sac un arma y le dispar un balazo que, en vez
de pegarle a Carlos le dio en la nuca al piloto, un tal Samper, y as el avin qued sin gobierno... Yo no lo puedo
asegurar, pero me lo dijo a m, Aguilar, que fue el nico que sobrevivi...
-Seora Isabel.. Usted perdone... pero, cmo sale usted a hablar de su amor por Gardel despus de su matrimonio,
de su estado actual en la vida, de su hijo, de sus nietos .. ?
-Mire, yo tengo una hermana que fue una bailarina muy famosa en danza clsica, como que bail en el Coln. Ella est
en muy buena posicin, con casas, campos. No sabe usted cmo me quiere y cmo lo quera a Carlos, pero cuando lea
esta nota s que se enojar mucho conmigo. Ella dice siempre que lo que pas y est muerto no debe ser exhumado.
Pero qu quiere? Yo senta la necesidad de que sepan todos mi amor por Carlos. Porqu ser cnica conmigo misma?
A mi marido lo respet y lo quise mucho, pero mi amor, mi gran amor fue Carlos. Y quiero que se sepa porque no es
nada pecaminoso para mantenerlo oculto. Las mujeres deben enorgullecerse del gran amor que han tenido en su vida.
Mucho ms si se trata de un hombre como Carlos.
Conservo por ah un poema de Santos Chocano referido a las proposiciones efectuadas por un marchand al clebre
galanteador de la corte inglesa Brummel, para comprarle sus cartas de amor. Y dice Chocano que, ya decrpito y en la
miseria, sin pan para su mesa ni vino para su copa, el Don Juan ms codiciado por las damas cortesanas hurg de la
gaveta las cartas perfumadas, con blasones ducales y las arroj al fuego antes que "verder" la discrecin de sus
amantes.
"Ah, Brummmel, qu gesto el que tuviste/ a la tristeza alegre preferiste el amor triste", canta Chocano en su
admiracin con Brummel.
La seora Isabel tampoco vende su amor a los marchands. Slo pretende que el mundo conozca su pasin por Carlos
Gardel, como la nica que amo el eterno dolo de los argentinos...
Cuando me desped de la seora Isabel eran las dos de la tarde. Me pareci que era ms joven...
Nota de J. Lupic: Isabel del Valle naci 16 de marzo de 1907 y muri 4 de mayo de 1990 a los 83 aos de edad.

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Carlos Gardel with Isabel del Valle and friends on board Italian luxury liner Conte Biancamano:

Buenos Aires, Nov. 7, 1933. This was Gardel's fairwell party with his closest friends before he sailed to
Europe, never to return.
With a a photo from the personal collection of Jack Lupic.

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