CARTLAGO

El cartlago est especializado para el soporte en el cuerpo. Posee una

considerable resistencia a la traccin porque la sustancia intercelular tiene una
estructura de apoyo de colgeno y/o fibras elsticas y la sustancia fundamental
flexible es firme y mejora su capacidad de soportar peso. En general, este
tejido es avascular, alinftico, y aneural. Sin embargo, durante el desarrollo, los
vasos sanguneos penetran en ciertas estructuras del cartlago. Ejemplo:
Epfisis cartilaginosas en el desarrollo de los huesos.
Clulas del cartlago Hay dos tipos de clulas reconocidas en el cartlago: los
condroblastos y los condrocitos.
Condroblasto Los condroblastos se encuentran durante el crecimiento del
cartlago. Esta clula es de forma ovalada, con un ncleo esfrico y un
prominente aparato de Golgi. El citoplasma es basfilo como resultado de
grandes cantidades de retculo endoplasmtico rugoso. El condroblasto forma
activamente la matriz del cartlago que rodea el permetro de las clulas.

Condrocito Despus de la formacin completa de la matriz del cartlago, el

condroblasto se convierte en una clula menos activa, el condrocito. El
condrocito vara desde una forma alargada hasta esfrica, dependiendo de su
localizacin dentro del cartlago. Cada condrocito est localizado dentro de una
laguna, la cual es una cavidad dentro de la matriz del cartlago semirrgido. En
el cartlago vivo o a nivel estructural fino, la clula llena la laguna. En las
preparaciones microscpicas, la superficie de la clula aparece separada de
las paredes lagunares debido a la contraccin. El condrocito tiene un ncleo
esfrico con uno o ms nuclolos, abundante retculo endoplasmtico rugoso y
un prominente aparato de Golgi, adems posee cortos procesos citoplsmicos
se extienden en la sustancia extracelular. El glucgeno y los lpidos se
acumulan en el citoplasma de los condrocitos viejos, generando vacuolas en

las preparaciones de rutina. Aunque se considera una clula menos activa que
el condroblasto, el condrocito es responsable del mantenimiento continuo de la
matriz circundante.
Matriz del cartlago La matriz del cartlago est compuesta de fibras y
sustancia fundamental que se encuentra en otros tejidos conectivos, pero la
matriz del cartlago tiene propiedades biomecnicas nicas. El colgeno tipo II
es el principal componente del cartlago, pero el tipo I predomina en el
fibrocartlago. La sustancia fundamental contiene GAGs (sulfato de condroitina,
queratn sulfato y cido hialurnico), los cuales juegan un importante rol en el
transporte de agua y electrolitos as como en la fijacin de agua para dar al
cartlago hialino su elasticidad. El complejo GAGs unido con un esqueleto de
protena forma proteoglicanos. Numerosos proteoglicanos se unen a un ncleo
de cido hialurnico con la ayuda de las protenas de enlace, formando de esta
manera un gran agrecano. Los proteoglicanos del agrecano tambin estn
unidos a fibrillas de colgeno adyacentes, formando de este modo una red
flexible que funciona como un tamiz molecular que limita el movimiento de las
molculas ms grandes a travs de la matriz.
Los componentes adicionales de la matriz del cartlago incluyen las molculas
de adhesin, condronectina y la fibronectina, los cuales estn involucradas en
la interaccin entre el colgeno y los condrocitos. La matriz se mineraliza por
fosfato de calcio, presente en forma de hidroxiapatita, en la regin profunda del
cartlago articular y las zonas de la hipertrofia, resorcin, y osificacin de las
fisis de los huesos. En general, la matriz es ligeramente basfila cuando se
tien con H&E, reacciona positivamente con PAS, y exhibe una marcada
metacromasia. La intensidad de la tincin vara a travs de la matriz debido a
las variaciones en la composicin bioqumica de la matriz en relacin con las
tensiones biomecnicas.
Clasificacin del cartlago Sobre la base de las diferentes caractersticas
estructurales de la matriz, son distinguibles tres tipos de cartlago: cartlago
hialino, cartlago elstico y fibrocartlago (cartlago fibroso).
Cartlago hialino El cartlago hialino se encuentra en las superficies articulares
de los huesos en las articulaciones sinoviales y proporciona apoyo en la nariz,
laringe, trquea y los bronquios. Forma la mayor parte del esqueleto axial y
apendicular en el embrin. Los condrocitos maduros en el cartlago hialino
varan en tamao, son ms pequeos cerca a la superficie del cartlago y sus
lagunas son elpticas, con ejes longitudinales paralelos a la superficie. Dentro
de las profundidades del cartlago, las clulas son ms grandes y ms
polidricas. Algunas lagunas contienen slo una clula, mientras que otras
contienen dos, cuatro, o seis clulas. Estas lagunas multicelulares son
llamadas nidos de clulas o grupos isgenos. La sustancia fundamental amorfa
del cartlago hialino es un gel firme que contiene una red de fibrillas de

colgeno tipo II. Ya que las fibrillas tienen el mismo ndice de refraccin que la
sustancia fundamental amorfa no pueden ser vistas en las preparaciones de
rutina. Alrededor de cada condrocito est una capa delgada de matriz
pericelular que tiene proteoglicanos, pero carece de colgeno. La matriz
territorial rodea la matriz pericelular y sta es compuesta por una fina red de
fibrillas de colgeno y sustancia fundamental. El conjunto formado por el grupo
isgeno, la matriz territorial y la matriz pericelular conforman la condrona,
siendo esta la unidad funcional y estructural del cartlago. La matriz
interterritorial se encuentra fuera de la matriz territorial y llena el espacio de la
matriz restante. Esta matriz contiene grandes regiones de fibrillas de colgeno
y abundantes proteoglicanos. Las diferencias en el contenido de colgeno y
proteoglicanos dan cuenta de las diferencias entre las regiones de tincin que
se observan con el microscopio de luz. A nivel ultraestructural, los grnulos de
la matriz estn al lado de los condrocitos. Estos grnulos son proteoglicanos
secretados por los condrocitos y su produccin en la matriz se da en la etapa
temprana. Los proteoglicanos ms tarde se convierten en componentes de
agrecanos en la matriz circundante. Excepto en superficies articulares, el
cartlago hialino es rodeado por un tejido conectivo vascularizado llamado el
pericondrio, que est constituido por dos capas. La capa inmediatamente
adyacente al cartlago o interior, est compuesta por condroblastos y una
pequea red de vasos sanguneos; esta es llamada la capa celular
condrognica. La capa fibrosa exterior del pericondrio est compuesta de
fibras dispuestas irregularmente y fibroblastos.

Cartlago elstico El cartlago elstico se produce donde se necesita

elasticidad, as como cierta rigidez, tales como en la epiglotis y el canal auditivo
externo. Tambin es parte de los procesos cuneiformes y corniculados de la
laringe.

Adems de todos los componentes estructurales del cartlago hialino, el

cartlago elstico presenta una densa red de fibras elsticas que son visibles en
las preparaciones H&E. Las fibras elsticas son pocas en nmero cerca del
pericondrio pero forman una densa red dentro de la masa cartilaginosa. Los
condrocitos situados lejos de la superficie del cartlago elstico contienen
muchas vacuolas de grasa. Posteriormente en los adultos, estos condrocitos
que contienen grasa a menudo se convierten en tejido adiposo.
Fibrocartlago Es el que se encuentra con menor frecuencia. A menudo se
interpone entre otros tejidos y el cartlago hialino, los tendones o los
ligamentos. El fibrocartlago se encuentra en los discos intervertebrales y forma
los meniscos de la articulacin de la rodilla. En los perros, el fibrocartlago se
encuentra en el esqueleto cardiaco, que se une a los msculos auriculares y
ventriculares del corazn.

La caracterstica ms notable del fibrocartlago es la presencia prominente de

fibras colgeno tipo I en la matriz. La apariencia microscpica del fibrocartlago
puede variar segn la locacin. El fibrocartlago que conecta ligamentos y

tendones al hueso tiene grandes haces de fibras colgeno dispersas en un

plano paralelo a la direccin de las fuerzas de traccin, con filas de pequeas
lagunas que contienen condrocitos entre haces de colgeno. En el esqueleto
cardaco fibrocartilaginoso (trgono fibroso), del perro, los condrocitos y fibras
colgeno se distribuyen de forma aleatoria. La sustancia fundamental amorfa
es ms abundante en la vecindad de las clulas, mientras que el resto de la
matriz contiene principalmente haces de fibras de colgeno. El fibrocartlago
carece de pericondrio, sin embargo, el cartlago est rodeado por fibras de
colgeno en algunos lugares, pero la capa celular est ausente.
Desarrollo y crecimiento del cartlago La primera indicacin de la formacin
de cartlago dentro del embrin es una agrupacin de las clulas
mesenquimatosas. Estas clulas aumentan de tamao, retiran sus procesos y
sintetizan y secretan la sustancia fundamental amorfa y procolgeno (Tipo II).
Se habla entonces de condroblastos y los grupos de clulas se llaman centros
de condrificacin. A medida que aumenta la matriz intercelular, las clulas se
vuelven esfricas y se aslan unas de otras en lagunas; a este nivel, se les
llama condrocitos. Los condroblastos se someten a varias divisiones mitticas,
y despus de cada divisin, una nueva matriz intercelular separa las dos
clulas hijas resultantes. Este proceso conduce a la expansin sustancial del
cartlago desde adentro y se conoce como el crecimiento intersticial. Al
mismo tiempo, el mesnquima que rodea el primordio del cartlago se
diferencia en pericondrio. Los condroblastos de la capa celular del pericondrio
se dividen y secretan matriz adicional en la superficie del cartlago, este
proceso se llama crecimiento aposicional. En el adulto, la habilidad de la
capa condrognica para producir cartlago persiste, pero es inactivo hasta que
surge la necesidad de formar nuevo cartlago. Durante el desarrollo del
cartlago elstico, los fibroblastos inicialmente producen fibrillas no
diferenciadas. Los fibroblastos ms tarde se transforman en condroblastos y las
fibras elsticas maduras son identificadas en la matriz.
Nutricin del cartlago A diferencia de otros tejidos conectivos, la mayora del
cartlago es avascular. Por lo tanto, los condrocitos deben depender de la
difusin de nutrientes a travs de la matriz gelificada. Estos nutrientes se
difunden desde los capilares cercanos en el pericondrio o del bao del lquido
sinovial de la superficie del cartlago articular. Cuando se convierte en la matriz
intercelular calcificada, la difusin ya no es posible, y los condrocitos mueren.
Este fenmeno se produce en el envejecimiento y es natural en el desarrollo de
hueso endocondral. Si el cartlago excede 3 mm en tamao los vasos pueden
penetrar en la matriz. Un ejemplo de cartlago vascularizado es el cartlago
hialino en el desarrollo de las epfisis de los huesos largos, que contiene vasos
sanguneos y nervios rodeados de tejido conectivo en estructuras llamadas
canales de cartlago.