Al usar los objetos e interactuar con las personas que nos rodean, resulta fcil

establecer una regla de correspondencia que asocie, o apareje, a los miembros

o elementos de un conjunto con los elementos de otro conjunto. Por ejemplo,
para cada nmero de seguridad social hay una persona; para cada libro
corresponde por lo menos un autor; para cada estado hay un gobernador,
etctera. En matemticas estamos interesados en un tipo especial de
correspondencia: una correspondencia con valor nico denominada funcin.
Una funcin de un conjunto X en un conjunto Y es una regla de
correspondencia que asigna a cada elemento x en X exactamente un elemento
y en Y.
Una funcin suele denotarse por una letra como f, g o h. Entonces podemos
representar una funcin f de un conjunto X en un conjunto Y por medio de la
notacin El conjunto X se llama dominio de f. El conjunto de elementos
correspondientes y en el conjunto Y se denomina rango de la funcin. El nico
elemento y en el rango que corresponde a un elemento x selecto en el dominio
X se denomina valor de la funcin en x, o imagen de x, y se escribe f(x). Esta
expresin se lee f de x o f en x, y se escribe y f(x). Algunas veces tambin
conviene denotar una funcin por y y(x). Observe que el rango de f no
necesariamente debe ser todo el conjunto Y. A muchos profesores les agrada
llamar a un elemento x en el dominio entrada de la funcin, y al elemento
correspondiente f(x) en el rango salida de la funcin. Puesto que el valor de y
depende de la eleccin de x, y se denomina variable dependiente; x se
denomina variable independiente. A partir de este momento consideraremos
que los conjuntos X y Y constan de nmeros reales; as, la funcin f se
denomina funcin con valor real de una sola variable real. En todos los anlisis
y ejercicios de este texto, las funciones se representan de varias formas:
Analtica, es decir, por medio de una frmula como f(x) x2;
Verbal, es decir, mediante una descripcin con palabras;
Numrica, es decir, mediante una tabla de valores numricos; y
Visual, es decir, con una grfica.
En campos como ciencia, ingeniera y negocios, a menudo se usa una funcin
para describir los fenmenos. A fin de interpretar y utilizar datos, es til
representar estos datos en forma de grfica. En el sistema de coordenadas
cartesianas o rectangulares, la grfica de una funcin f es la grfica del
conjunto de pares ordenados (x, f(x)), donde x est en el dominio de f. En el
plano xy, un par ordenado (x, f(x)) es un punto, de modo que la grfica de una
funcin es un conjunto de puntos. Si una funcin se define por medio de una
ecuacin y f(x), entonces la grfica de f es la grfica de la ecuacin. Para
obtener los puntos sobre la grfica de una ecuacin y f(x), escogemos
prudentemente nmeros x1, x2, x3,. . . en su dominio, calculamos trazamos los
puntos correspondientes, y luego unimos estos puntos con una curva suave (en
caso de ser posible). Vea la No olvide que:

 un valor de x es una distancia dirigida desde el eje y, y

un valor funcional f(x) es una distancia dirigida desde el eje x.
A partir de la definicin de una funcin se sabe que para toda x en el dominio
de f corresponde un solo valor f(x) en el rango. Esto significa que una recta
vertical que corta la grfica de una funcin y f(x) (esto equivale a escoger una
x) puede cortar a la grfica de una funcin en cuanto mucho un punto. A la
inversa, si toda recta vertical que corte la grfica de una ecuacin lo hace en
cuanto mucho un punto, entonces la grfica es la grfica de una funcin. La
ltima declaracin se denomina prueba de la recta vertical para una funcin.
Por otra parte, si alguna recta vertical corta la grfica de una ecuacin ms de
una vez, entonces la grfica no es la grfica de una funcin. Vea las figuras
1.1.3a)-c). Cuando una recta vertical corta una grfica en varios puntos, el
mismo nmero x corresponde a diferentes valores de y, en contradiccin con la
definicin de funcin.

Para graficar una funcin definida por una ecuacin y f(x), una buena idea
suele ser determinar primero si la grfica de f tiene intersecciones. Recuerde
que todos los puntos sobre el eje y son de la forma (0, y). Entonces, si 0 es el
dominio de una funcin f, la interseccin y es el punto sobre el eje y cuya
coordenada y es f(0); en otras palabras, (0, f(0)). De manera semejante, todos
los puntos sobre el eje x tienen la forma (x, 0). Esto significa que para
encontrar las intersecciones x de la grfica de y f(x), se determinan los valores
de x que hacen y 0. Es decir, es necesario resolver la ecuacin f(x) 0 para x. Un
nmero c para el que f(c) 0 se denomina cero de la funcin f o raz (o solucin)
de la ecuacin f(x) 0. Los ceros reales de una funcin f son las coordenadas x
de las intersecciones x de la grfica de f. En la figura 1.1.6b) se ha ilustrado
una funcin que tiene tres ceros x1, x2 y x3 porque f(x1) 0, f(x2) 0 y Las tres
intersecciones x correspondientes son los puntos (x1, 0), (x2, 0) y (x3, 0). Por
supuesto, la grfica de la funcin puede no tener intersecciones.

Una funcin f puede implicar dos o ms expresiones o frmulas, cada una

definida en partes distintas sobre el dominio de f. Una funcin definida de esta
manera se denomina
funcin definida por
partes. Por ejemplo,

No son dos funciones, sino una sola funcin donde la regla de correspondencia
est dada en dos partes. En este caso, una parte se usa para los nmeros
reales negativos (x < 0) y la otra parte para los nmeros reales no negativos
( ); el dominio de f es la unin de los intervalos
La funcin, denominada funcin valor absoluto, aparece a menudo en el
anlisis de captulos ulteriores. El dominio de f es el conjunto de todos los
nmeros reales (0, infinito) y su rango es [0, infinito). En otras palabras, para
cualquier nmero real x, los valores de la funcin f(x) son no negativos.

Por definicin del valor absoluto de x, observamos que f es una funcin

definida por partes o pedazos, que consta de dos partes

A continuacin se considerar una funcin f definida por partes denominada

funcin entero mayor. Esta funcin, que tiene muchas notaciones, se denotar
aqu por
y est definida por la regla

El valor funcional f(x) es el entero mayor n que es menor o igual a x