MARCO TERICO

SUELO
Formacion de los Suelos
Si bien los gelogos designan todo material slido de la corteza terrestre,
constituido por uno o ms minerales, con el nombre genrico de "roca", los
ingenieros civiles establecen las siguientes diferencias entre "Suelo" y
"roca":
Suelo, es todo material suelto, desintegrado, que se encuentra en la corteza
terrestre, como ser: guijarros, piedras, granzones, arenas, limos, arcillas,
materiales turbosos y mezclas de estos materiales.
La capa superficial de la tierra, rica en materia, orgnica, se designa con el
nombre de "capa vegetal":
Roca, es la materia mineral slida, que se halla en grandes masas.
A continuacin damos a conocer las definiciones de suelo y roca
Sugerida por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (American Society
of Civil Engineers):
"Suelo (tierra): Sedimentos u otras acumulaciones de partculas slidas sin
consolidar, provenientes de la desintegracin fsica y qumica de las rocas, y
las cuales pueden, o no, contener materia orgnica".
"Roca: Materia mineral slida, que se encuentra en estado natural en grandes
masas o fragmentos".
El proceso de transformacin de la materia de origen, o "roca madre", en suelo,
es lo que se conoce como "formacin del suelo". Esta transformacin no
alcanza un estado de equilibrio permanente, pues continuamente intervienen
agentes o "factores de formacin", que van transformando o cambiando las
caractersticas fsicas y qumicas del suelo. La roca madre que se va
transformando en suelo puede ser de origen gneo, sedimentario, o
metamrfico.
Dos procesos intervienen en la transformacin de una roca en suelo: la
desintegracin mecnica y la descomposicin qumica. La desintegracin
mecnica se debe a fuerzas externas y a expansiones trmicas de los
minerales que componen la roca. La descomposicin qumica se debe a la
oxidacin, hidratacin, etctera.
Los suelos que provienen de la desintegracin mecnica y de la
descomposicin qumica de la roca madre que se encuentra en el sitio, y
que no han sido transportados por agente alguno, se llaman suelos residuales.
(Valle Rodas, 1963)
Factores en la formacin de suelos

Los factores que intervienen en la formacin de los suelos podramos

resumirlos a los siguientes:
a) La materia de origen, o roca madre, de la cual se ha originado el suelo;
b) El agua;
e) La topografa del lugar;
d) El clima de la regin:
e) La temperatura;
f) Los organismos existentes, y
g) El ser humano.

El suelo es, por lo tanto, una funcin de estas variables: roca madre, agua,
topografa, clima, organismos y el ser humano.

La materia de origen, puede ser una roca gnea, sedimentaria o

metamrfica. que ha ido transformndose lentamente por desintegracin
mecnica y descomposicin qumica, a travs del tiempo, hasta
convertirse en lo que llamamos suelo.
En algunos casos, como vimos anteriormente, la roca puede haber sido
trasladada y depositada en cierto lugar por la accin del viento, agua,
volcanes, etctera. Por lo tanto, un suelo no es necesariamente tan
"antiguo" como el lugar donde se encuentra, ni su "edad" corresponde a
la edad geolgica del sitio en el cual ha sido hallado.
El agua, al atravesar las distintas capas, va produciendo, en su
contacto con los elementos qumicos y materia orgnica que se halla en
las partculas del suelo, una serie de reacciones fsico-qumicas que
hacen que el suelo vaya transformndose continuamente. As, por
ejemplo, el agua en contacto con el anhdrido carbnico (COJ produce
cido carbnico que ataca y descompone los metales Ca, Fe, Mg,
etctera, que se encuentra en las rocas. Por lo general, las rocas que
tienen un elevado porcentaje de minerales son menos resistentes a la
accin desintegrante del tiempo y el agua. En cambio, las que son
ricas en cuarzo (SiO,-Slice pura), son ms resistentes, pues el cido
carbnico no descompone el cuarzo.
La topografa, o relieve del terreno, es otro de los factores importantes
en la formacin de los suelos, pues el agua, que como dijimos es un
agente muy activo, se distribuir en diferente forma en los terrenos
llanos, colinas y depresiones. As, un terreno de colina absorber
nicamente una fraccin de la precipitacin, pues parte de sta se
escurrir por el declive que presentan las laderas del terreno. En
cambio, un terreno plano absorber la totalidad de esta precipitacin; el
agua se insumir en el terreno y slo habr prdidas por efecto de la
evaporacin. Finalmente, una depresin del terreno no slo absorber

toda el agua proveniente de las lluvias, sino que en ella se depositarn

tambin todas aquellas aguas que corran por los declives de terrenos
adyacentes.
El clima contribuye, asimismo, en forma apreciable, a la formacin del
suelo. El agua de lluvia no es totalmente absorbida por el suelo. Parte
se pierde por evaporacin o por "transpiracin" a travs de las plantas.
Estudios realizados sobre la evaporacin en los suelos demuestran que
sta es casi nula a partir de los 4 pies (1.2 metros) de profundidad, y
que cesa de actuar a una profundidad que coincide con la altura mxima
a que sube el agua capilar en el suelo. La relacin "PrecipitacinEvaporacin", entre otras cosas, sirve para la clasificacin del clima de
la regin. As, por ejemplo, si la capacidad de evaporacin es mayor que
la precipitacin, la regin es rida; si, es igual, el clima de la regin est
en el lmite de rido y hmedo; y, finalmente, si es menor, el clima es
hmedo.
La temperatura, que est asociada ntimamente al clima, des empea,
igualmente un papel importante. Su influencia, en la mayor o menor
vegetacin, as como en la existencia de materias orgnicas, es notoria.
Se ha observado, adems, que a mayor temperatura corresponde mayor
cantidad de arcilla en un suelo. Asimismo, el espesor de los estratos o
capas, depende de la temperatura. En zonas fras el espesor de las
capas de un suelo es pequeo. En climas clidos, el lecho rocoso se
encuentra a mayor profundidad que en climas fros.
Los organismos, particularmente los microorganismos, plantas y
animales intervienen ya directa, o indirectamente, en la formacin de los
suelos.
Finalmente, el ser humano, y las obras realizadas por el hombre
contribuyen a la formacin de los suelos. (Valle Rodas, 1963)

Historia
Desde los inicios de la humanidad ya los primeros hombres construan con
tierra, formando con ella paredes protectoras para tapar las entradas de sus
cavernas. La tierra ha sido material de construccin usado en todos los lugares
y en todos los tiempos. Los hombres se familiarizaron con sus caractersticas y
aprendieron a mejorarlas agregndole algunas fibras vegetales, o a intercalar
algunas ramas como refuerzos para consolidar sus resistencias. Una variedad
del uso de la tierra en combinacin con otros materiales, principalmente de
origen vegetal, son las construcciones de bahareque. Luego, ya tratados por el
fuego, aparecen los ladrillos, material inmejorable para uso en toda clase de
construccin.
En los tiempos modernos se ha reemplazado la tierra por otros materiales
como el vidrio, el hierro y el concreto, en especial para las construcciones
urbanas, quedando las construcciones de tierra sobre todo para las viviendas
rurales, principalmente en los pases del llamado tercer mundo. En una
economa altamente tecnificada como la que se vive hoy, es natural que as
suceda con las construcciones urbanas en donde los edificios de altura son
ms numerosos y el espacio se usa ms intensivamente. (Pons, 2001)

Tamao de las partculas de suelo

Independientemente del origen del suelo, los tamaos de las partculas, en
general, que conforman un suelo, varan en un amplio rango. Los suelos en
general son llamados grava, arena, limo o arcilla, dependiendo del tamao
predominante de las partculas.
Las gravas son fragmentos de rocas ocasionalmente con partculas de cuarzo,
feldespato y otros minerales.
Las partculas de arena estn formadas principalmente de cuarzo y
feldespatos, aunque tambin estn presentes, a veces, otros granos minerales.
Los limos son fracciones microscpicas de suelo que consisten en granos muy
finos de cuarzo y algunas partculas en forma de escamas (hojuelas) que son
fragmentos de minerales micceos.
Las arcillas son principalmente partculas sub-microscpicas en forma de
escamas de mica, minerales arcillosas y otros minerales. Las arcillas se
definen como partculas menores a 0.002 mm. En algunos casos, las partculas
de tamao entre 0.002 y 0.005 mm tambin se denominan arcillas (Braja M,
2001)
Suelos Granulares
Los suelos granulares provienen de la alteracin fsica de las rocas. Esta
alteracin est en el origen de la forma de sus partculas (redondeada o
angulosa). Contienen una proporcin reducida de finos, por lo que la plasticidad
es nula o muy baja. No tienen una cohesin apreciable y, por tanto, la
resistencia es debida nicamente al rozamiento interno. Sus propiedades
derivan fundamentalmente de la granulometra. Dentro de los suelos
granulares, es posible distinguir, a su vez, entre gravas y arenas. stas
presentan una cierta capacidad de retener agua por tensin capilar, lo que,
cuando estn hmedas, provoca un cierto apelmazamiento de los granos;
adems, el flujo de agua a travs de ellas no es turbulento, incluso para
gradientes de presin muy altos. En todo caso, la naturaleza de las partculas
en los suelos granulares es variable; predominan las partculas de naturaleza
silcea o caliza, pero tambin pueden ser de origen volcnico. (Kreamer, y
otros, 2004)

PROPIEDADES DE LOS SUELOS PARA SU CLASIFICACIN

Granulometra
La granulometra es quiz la propiedad ms caracterstica de un suelo, hasta el
punto de que el propio lenguaje coloquial distingue los suelos segn los
tamaos de las partculas: grava, gravilla, arena, arcilla, limo, etc. En
ingeniera, y por las razones mencionadas, es necesario determinar la
granulometra cuantitativamente conociendo la proporcin en la que intervienen
los distintos tamaos de partculas en una porcin de suelo. La facilidad de la
medida de esta propiedad hace que sea la ms empleada en las clasificaciones
de suelos. (Kreamer, y otros, 2004)

Plasticidad
La plasticidad es la posibilidad que presenta un suelo de ser moldeado sin
fractura. Por moldeado se entiende un cambio de forma inducido que se
convierte en permanente. Se debe al comportamiento de los minerales que
componen las arcillas; en esencia, la plasticidad es posible porque esos
minerales y el agua que contienen (agua adsorbida) estn cargados
elctricamente y estas cargas hacen que la estructura se mantenga con
grandes deformaciones. (Kreamer, y otros, 2004)
Otras propiedades
Las propiedades que dependen del estado natural del suelo en el
emplazamiento don de se encuentra proporcionan una informacin que puede
resultar til. Esas propiedades son, entre otras, el contenido en sales y yesos,
la humedad natural, la densidad aparente, el contenido de materia orgnica y el
equivalente de arena.
El contenido en sales y yesos determina el comportamiento de los suelos y de
los hormigones que estn en contacto con ellos. De particular importancia son
el contenido de sulfatos y carbonatos, el contenido de yesos y el contenido de
sales solubles, que se determinan normalmente en la fraccin de suelo de
tamao inferior a 2 mm.
La humedad natural es el contenido de agua del suelo in situ. Se determina por
desecacin a 105 y es til para determinar si es necesario algn cambio en
este con tenido previamente al tratamiento que se prevea.
La densidad aparente influye, entre otras cosas, en la capacidad de soporte de
un suelo en estado natural y en el coeficiente de paso a considerar si se
emplea en un relleno (Cap. 38). Se determina hallando la masa y el volumen
de una muestra de suelo.
El contenido de materia orgnica influye en el comportamiento a largo plazo de
un suelo en cuanto a posibles variaciones de volumen y asientos secundarios.
Puede estimarse de varias maneras, de las que las ms conocidas son la
oxidacin con agua oxigenada y el mtodo del permanganato potsico.
El equivalente de arena es un ensayo complementario e incluso sustitutivo de
los lmites de Atterberg en el caso de suelos de baja plasticidad (que son
difciles de caracterizar mediante los lmites, pues sus resultados no son
consistentes, sino que, por el contrario, son muy dependientes del operario). En
estos casos es ms oportuno realizar el equivalente de arena, que s sirve para
distinguir entre suelos con distinto comportamiento, aunque todos ellos sean de
baja plasticidad. (Kreamer, y otros, 2004)
Clasificacin de los suelos

ESTABILIZACIN
Historia

En diversas notas histricas que tratan sobre el suelo cemento se ha

manifestado frecuentemente que un primer acontecimiento importante fue su
pronta aplicacin como material para la construccin de pisos y muros.
Si bien en aquel entonces se trabajaba en forma emprica. Ms adelante otro
acontecimiento que mereci especial atencin fue la utilidad de su uso en la
construccin de caminos, sobre todo cuando haba problemas serios de
escasez de bancos de materiales apropiados. (de la Fuente Lavalle, 1995)
En general, se considera que la aplicacin del suelocemento empez a
estudiarse en forma metdica y cientifica en la decada de 1910 a 1920, sin
embargo, existen muchos antecedentes en la literatura que muestran que su
utilizacion en pisos y muros comenz desde mucho antes. Puede asegurarse
que el arte de su aplicacin se inicio con el uso del cemento, cuando el
constructor comn encontr en la mezcla de cemento y suelo un excelente
material de construccin.
En Filadelfia, E.U.A., Joseph Hay Amies, el 24 de febrero de 1914, adquiri la
"U.S. Patent # 1 087 914" de un producto que denomino "Alkaline Cement",
manufacturado en una planta central combinando unas 60 partes de cemento
Portland con alrededor de 30 partes de hidrxido de calcio y cerca de 10 partes
de sosa custica. El producto resultante fue mezclado con suelo natural y agua.
Adems, posteriormente Amies presento otras dos patentes del mismo tipo
en 1914 y 1915.
En Inglaterra, en el ao de 1917, el lng. H. E. Brooke Bradley aplic
exitosamente una mezcla de cemento con suelos arcillosos en la construccin
de unas carreteras cerca de la poblacin de Salisbury Plain en el Condado de
Wiltshire. A pesar de los resultados halagadores alcanzados por el uso del
suelo-cemento en algunos condados ingleses, esta tcnica no fue muy
utilizada, quiz porque el trfico principal en esa poca consista de coches con
ruedas de acero tirados por caballos.
En el ao de 1921 en el estado de California, E.U.A., se usa el suelo-cemento
para estabilizar suelos arcillosos. Posteriormente, en el ao de 1932, el
Departamento de Caminos Estatales de Carolina del Sur, E.U.A., cre
laboratorios para su investigacin e impuls cientficamente su estudio. Ya con
slidas bases, en 1935, se hizo la primera construccin supervisada de suelocemento con tcnica moderna, cerca de Johnson ville, South Caroline. A partir
de entonces se tuvo la certeza de la factibilidad tcnica y econmica de su
construccin masiva con xito.
Resulta interesante conocer el hecho que finalmente lo impuls y fue que
durante la segunda guerra mundial las fuerzas militares alemanas utilizaron
eficientemente el suelo-cemento para una muy rpida construccin de 130
aeropuertos en Europa, que funcionaran en condiciones muy difciles ya que
buen nmero de stos estaban situados en la U.R.R.S. y otros en la Europa
Central donde ocurren condiciones climatolgicas sumamente severas de
congelacin en el invierno.
En los pases industrializados se consider sumamente provechosa su
aplicacin para resolver las severas condiciones de trabajo que les provoca el

constante incremento en peso y volumen del trnsito que circula por sus
carreteras. Por lo que en estos pases se apoy firmemente su estudio
intensivo creando laboratorios y centros para su investigacin. Bastante pronto
estas previsoras acciones rindieron el fruto esperado pues permitieron
desarrollar la tecnologa y equipos de trabajo sin los cuales evidentemente no
hubieran podido alcanzar el xito constructivo y econmico obtenido.
Actualmente, el notable desarrollo del equipo y de la tecnologa para su
construccin ha permitido mejorar constantemente sus usos y ampliarlos a la
realizacin de muy diversas estructuras. (de la Fuente Lavalle, 1995)

Estabilizacin de suelos
La estabilizacin es un proceso mediante el cual se trata de modificar un suelo
o un agregado procesado para hacerlo apto o mejorar su comportamiento
como material constitutivo de un pavimento. El proceso busca,
fundamentalmente, aumentar la capacidad portante del material y hacerlo
menos sensible a la accin del agua. El objetivo es tambin que el material
alcance alta rigidez y, en consecuencia, tenga capacidad para absorber
tensiones de traccin. (Fernandez Loaiza, 1993)
Tipos de estabilizacin
Estabilizacin qumica
Desde mediados de este siglo ha comenzado a ser posible en determinadas
circunstancias estabilizar el suelo en lugar de construir cimientos a base de
tierras compactadas o de hormign, siempre y cuando aqul sea lo
suficientemente homogneo. El cemento, la cal y el betn asfltico son los
aglomerantes ms empleados en este tipo de tratamientos. (Baon Blazquez, y
otros, s.f.)

Estabilizacin de un suelo mediante un mezclado con cemento

La Portland Cement Association propone la definicin siguiente: "El suelocemento es una mezcla ntima de suelo, convenientemente pulverizado, con
determinadas porciones de agua y cemento que se compacta y cura para
obtener mayor densidad. Cuando el cemento se hidrata la mezcla se
transforma en un material' duro, durable y rgido. Se le usa principalmente
como base en los pavimentos de carreteras, calles y aeropuertos."
El suelo-cemento se usa principalmente en la construccin de:

Bases de carreteras, calles, aeropuertos y estacionamientos

Ampliaciones acotamientos y taludes de carreteras
Muros
Reconstruccin de bases falladas
Proteccin contra el efecto de bombeo en bases y carpetas de
rodamiento

Construccin de balastos sub-balastos para ferrocarriles

Proteccin de terraplenes contra la lluvia
Construccin de cimentaciones
Estabilizacin de taludes

Como se observa su uso permite una gran flexibilidad, principalmente se ha

aprovechado suelo-cemento para la construccin de bases de carreteras,
muros, aeropuertos protecciones de presas y proteccin contra la erosin de
corrientes de agua.
Muchos otros investigadores entendieron que una mejor formulacin sera decir
"suelo tratado con cemento" puesto que evita la rigidez en la definicin y con
ello se tendra la ventaja de una flexibilidad apropiada para hacer
clasificaciones ms objetivas. Investigadores de prestigio han evitado el
trmino suelo-cemento y prefieren el de Suelo Tratado con Cemento, que
aunque es ms largo evita ambigedades en la definicin, es de connotacin
amplia y permite clasificarlo segn el tipo de suelo, clase de tratamiento y
cemento utilizado. (de la Fuente Lavalle, 1995)