El nicho ecolgico definido por Hutchinson es hipervolumen de n dimensiones

dentro del cual la especie puede mantener una poblacin viable.

Qu quiere decir esa definicin de nicho ecolgico?
Esto quiere decir que dentro de un mismo hbitat como puede ser, por ejemplo,
los rboles de un bosque existen diversos nichos ecolgicos. El nicho
ecolgico sera la posicin funcional o relacional que ocupara una especie en
un hbitat, es decir, el nicho ecolgico es cmo acta una especie bajo unas
condiciones ambientales determinadas controladas por el hbitat y bajo la
influencia de otras especies. Sera algo as como la profesin especializada que
desempea cada especie en un ecosistema: si son herbvoros las plantas de las que
se alimentan, donde vive
Por ejemplo, los ciervos ocupan el nicho ecolgico de alimentarse del sotobosque
y parte de los rboles, los pjaros que lo habitan pueden habitar el nicho ecolgico
de la copa de los rboles, y ocupan el mismo hbitat pero su nicho ecolgico es
diferente, su ecologa es distinta: se alimentan de diferentes cosas, viven en
diferentes partes del rbol,
En una charca, estaran los invertebrados que viven entre los juncos, los
invertebrados que viven en el fondo de las charcas como los tricpteros o frigneas,
o los que habitan la superficie. Dentro de la charca habra diferentes nichos
ecolgicos como puede verse en los ejemplos mencionados: agua superficial, fondo
de la charca, juncos
Una especie puede alimentarse de otra que ocupa un nicho ecolgico diferente
(ejemplo, leones y cebras). Tambin es posible que diferentes especies ocupen
el mismo nicho ecolgico.
El nicho ecolgico se divide en nicho fundamental y nicho efectivo.

El nicho fundamental o nicho ecolgico potencial depende de las

potencialidades de la especie, es decir, depende de lo que sea capaz de
alimentarse (por ejemplo) una especie sin tener en cuenta las interacciones con
otras especies.

El nicho efectivo o nicho ecolgico real es el conjunto de condiciones y

recursos que permite a una especie el mantenimiento de una poblacin viable
incluso con depredadores y competidores, la interaccin con otras especies
delimita el volumen del nicho.
Y qu es el hbitat?
El hbitat se encuentra siempre que una localidad est caracterizada por unas
condiciones con lmites aceptables para una determinada especie y con
recursos necesarios, ser apta potencialmente para su existencia y persistencia. En
otras palabras, el hbitat es el rea ocupada por una determinada especie.
El hbitat que ocupar una especie depende de a lo que especie sea capaz de
llegar: la capacidad de colonizacin y dispersin y la distancia de la fuente
dedisporas.

En ecologa denominamos cadenas trficas al paso de la materia y la energa a

travs de las especies que forman parte de un ecosistema. En ocasiones tambin
puede denominarse pirmides trficas porque la energa que se transfiere de una
especie a la siguiente es cada vez menor. Pero pasemos a explicar las cadenas
trficas poco a poco.
Una cadena trfica est formada por las especies de seres vivos que componen un
ecosistema y que su interaccin entre ellos es la depredacin. En cualquier cadena
trfica el primer eslabn, o la base de la pirmide si lo imaginamos as, son los
auttrofos. Los seres vivos capaces de captar la energa solar son el primer paso de
todas las cadenas trficas, ya sean plantas, algas o microorganismos
fotosintetizadores. Estos organismos son capaces de crear materia orgnica a partir
de materia inorgnica. Adems de estos existen bacterias auttrofas capaces de
obtener su energa a partir de la descomposicin qumica de materia inorgnica.
Tras los productores primarios, los auttrofos, encontramos los consumidores
primarios y los secundarios.
Veamos un ejemplo muy simplificado para entender la cadena. Una vez
transformada la energa solar por los vegetales, los productores primarios, los
herbvoros, los consumidores primarios, se alimentarn de estas plantas. En el paso
de un eslabn a otro parte de la energa se pierde (se disipa en forma de calor que
va a la atmsfera). Cuando los herbvoros se comen las plantas no aprovechan el
100% de la materia que ha creado la planta. Gracias a las plantas que comen los
herbvoros pueden crecer (transforman la materia de la planta en la materia propia
del herbvoro). Adems una parte de la energa que los herbvoros obtienen de
degradar la materia vegetal se disipa en forma de calor.
La cantidad de energa o materia que forma parte del eslabn de los herbvoros es
menor que la de los vegetales. Por eso muchas veces se representa la cadena
trfica de un ecosistema en forma de pirmide. Para representar la prdida de
materia y energa que hay en el ecosistema.
De manera similar cuando un carnvoro, un consumidor secundario, se come a un
herbvoro no aprovecha toda la materia de que estaba formado el herbvoro y
adems tambin disipa parte de la materia consumida para generar calor.
Finalmente suelen situarse en la cspide de la pirmide trfica los consumidores
terciarios, los animales carroeros o descomponedores (bacterias y hongos, entre
otros). La materia y la energa va de un escaln a otro perdindose una parte en
cada eslabn.
Normlamente las relaciones trficas en un ecosistema no son tan simples. Si no que
hay varios consumidores primarios y varios consumidores secundarios, con distintas
relaciones trficas entre ellos. La idea de la cadena trfica hace referencia a que si
se elimina un eslabn la transmisin de energa y materia se detiene afectando a
todo el ecosistema.
Un ecosistema, es la unidad biolgica funcional de la vida, y se entiende como un sistema ecolgico
complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto deorganismos vivos o elementos biticos de un rea

determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc,) que interactan entre s mediante procesos
como la depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis; al mismo tiempo, se encuentran
estrechamente enlazados con el biotopo, osea el medio ambiente fsico o elemento abitico (las rocas, la tierra,
los ros, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes, consistiendo
entonces en entidades materiales biticas y abiticas integradas de forma armnica en un espacio
determinado.

En un ecosistema, cada especie puede comer cosas muy

diferentes y servir de alimento a diversos organismos. Esta
complejidad puede representarse a travs de cadenas y redes
trficas. Una cadena trfica o alimentaria es un esquema lineal en
el que cada elemento de la cadena se alimenta del anterior y sirve
de alimento al siguiente.
Una red trfica es un conjunto de cadenas alimentarias
interconectadas.
En las cadenas y redes trficas podemos distinguir varios niveles
trficos. El primer nivel trfico lo constituyen los productores (algas
y plantas marinas, entre otros organismos), que son capaces de
producir su propio alimento. El segundo nivel est ocupado por los
consumidores primarios, que se alimentan de los productores. El
tercero lo ocupan los consumidores secundarios, que se alimentan
de los consumidores primarios. Ms all se encuentran los
consumidores terciarios, como el tiburn o la orca. Los
descomponedores se encargan del reciclaje de la materia.
Las especies clave juegan un papel muy importante en su
ecosistema.