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Sociales . Pero la historia nos presenta varios ejemplos en los que el crecimiento
econmico no se vio acompaado de un progreso similar en materia de desarrollo
humano, sino que se alcanz a costa de una mayor desigualdad, un desempleo ms alto,
el debilitamiento de la democracia, la prdida de la identidad cultural o el consumo
excesivo de recursos necesarios para las generaciones futuras. A medida que se van
comprendiendo mejor los vnculos entre el crecimiento econmico y los problemas
Sociales y ambientales, los especialistas, entre ellos los economistas, parecen coincidir
en que un crecimiento semejante es, inevitablemente, insostenible, es decir, no se puede
mantener mucho tiempo.
Para ser sostenible, el crecimiento econmico debe nutrirse continuamente de los frutos
del desarrollo humano, como la mejora de los conocimientos y las aptitudes de los
trabajadores, as como de las oportunidades para utilizarlos con eficiencia: ms y mejores
empleos, mejores condiciones para el florecimiento de nuevas empresas y mayor
democracia en todos los niveles de adopcin de decisiones (Grfico 1.1).
A la inversa, si es lento, el desarrollo humano puede poner fin a un crecimiento econmico
sostenido. Segn el Informe sobre desarrollo humano, 1996, "En el perodo 1960-1992, de
los pases que se encontraban en situacin de desarrollo desequilibrado con un desarrollo
humano lento y un crecimiento econmico rpido, ninguno logr efectuar la transicin
hacia un crculo virtuoso en que pudieran reforzarse recprocamente el desarrollo humano
y el crecimiento". Puesto que la desaceleracin del desarrollo humano se ha visto
seguida, invariablemente, de la desaceleracin del crecimiento econmico, esta
modalidad de crecimiento se describe como "sin salida".
Desarrollo sostenible
La expresin "desarrollo sostenible" esta muy difundida entre los polticos de todo el
mundo, si bien el concepto es relativamente nuevo y no se lo interpreta de manera
uniforme. A pesar de ser tan importante, el concepto esta en plena evolucin y su
definicin se esta examinando, ampliando y perfeccionando continuamente. Con este
libro, usted podra tratar de mejorar la definicin, pues aprender adems sobre las
relaciones entre sus principales componentes - los factores econmicos, Sociales y
ambientales del desarrollo sostenible - y podra decidir la importancia relativa de cada uno
de ellos, segn el sistema de valores que usted tenga.
De acuerdo con la definicin clsica elaborada por la Comisin Mundial sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo en 1987, el desarrollo es sostenible cuando "satisface las
necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para
atender sus propias necesidades". Habitualmente se entiende que esta justicia
"intergeneracional" sera imposible de alcanzar si no existiera justicia Sociales en la
actualidad; si las actividades econmicas de algunos grupos continuaran poniendo en
peligro el bienestar de otros o de la poblacin de otros lugares del mundo. Supongamos,
por ejemplo, que la deforestacin constante de la cuenca del Amazonas, de extraordinaria
biodiversidad, provoca la extincin de una especie desconocida de planta que podra
haber ayudado a curar el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), enfermedad
mortal que constituye una amenaza para la poblacin del mundo entero. O pensemos, por
ejemplo, en las emisiones de gases de efecto invernadero, generadas principalmente por
los pases industriales, que pueden causar el calentamiento de la Tierra; este fenmeno, a
su vez, puede anegar islas de litoral bajo y desembocar en el empobrecimiento de
naciones enteras y el desplazamiento de sus poblaciones.
En la justicia Sociales, definida como la igualdad de oportunidades de alcanzar el
bienestar, tanto para una generacin como para generaciones futuras, se pueden
observar al menos tres aspectos: econmicos, Sociales y ambientales. Slo sera
duradero el desarrollo que logre equilibrar estos tres grupos de objetivos. Inversamente, el
desconocimiento de alguno de esos aspectos puede poner en peligro el crecimiento
econmico y el proceso de desarrollo en su conjunto.