UD000002_V(03)

Teora del fuego I

MD_UDxxxxxx_V(12)Esp.dot

TEORA DEL FUEGO I

NDICE
MOTIVACIN........................................................................................ 5
PROPSITOS ....................................................................................... 7
PREPARACIN PARA LA UNIDAD ........................................................... 9
1. TEORA DEL FUEGO ........................................................................ 11
1.1. EL FUEGO............................................................................... 11
1.2. LA COMBUSTIN ..................................................................... 12
1.3. EL TRINGULO DEL FUEGO ....................................................... 14
1.3.1. Combustible ................................................................................... 15
1.3.1.1. Combustibles slidos .............................................................. 15
1.3.1.2. Combustibles lquidos ............................................................. 15
1.3.1.3. Combustibles gaseosos .......................................................... 16
1.3.2. Comburente.................................................................................... 16
1.3.3. Energa de activacin ..................................................................... 17

1.4. EL TETRAEDRO DEL FUEGO ...................................................... 17

1.4.1. Reaccin en cadena....................................................................... 19

2. PELIGROSIDAD DEL COMBUSTIBLE .................................................. 20

2.1.
2.2.
2.3.
2.4.
2.5.
2.6.

QUMICA DE LA IGNICIN.......................................................... 20
PUNTO DE INFLAMACIN .......................................................... 21
PUNTO DE COMBUSTIN .......................................................... 22
PUNTO DE IGNICIN ................................................................ 23
PUNTO DE AUTOIGNICIN ........................................................ 23
RANGO DE INFLAMABILIDAD ..................................................... 24

3. PRODUCTOS DE LA COMBUSTIN.................................................... 28

3.1. LAS LLAMAS ........................................................................... 28

3.1.1. Llamas de difusin..........................................................................29
3.1.2. Llamas de premezcla......................................................................30
3.1.3. Pirlisis ...........................................................................................30

3.2. EL CALOR............................................................................... 31
3.3. EL HUMO ............................................................................... 32
3.4. LOS GASES ............................................................................ 32
4. TIPOS DE COMBUSTIN .................................................................. 35
4.1.
4.2.
4.3.
4.4.
4.5.

COMBUSTIN INCANDESCENTE ................................................ 35

COMBUSTIN CON LLAMAS ..................................................... 35
COMBUSTIN ESPONTNEA ..................................................... 35
COMBUSTIN INCOMPLETA...................................................... 36
FLASH-OVER .......................................................................... 36

4.5.1.
4.5.2.
4.5.3.
4.5.4.
4.5.5.

Condiciones para el Flash-over ......................................................38

Fuentes de ignicin.........................................................................39
Tipos de Flash-over ........................................................................40
Seales del Flash-over....................................................................41
Ejemplos de Flash-over ..................................................................41

4.6. EXPLOSIN DE GASES O BACKDRAFT........................................ 43

4.6.1. Condiciones para el Backdraft .......................................................43
4.6.2. Precauciones ante el Backdraft ......................................................44
4.6.3. Plano neutro del incendio ...............................................................44

4.7. TIPOS DE FLASHOVER Y BACKDRAFT SEGN LAS ESCUELAS

INGLESA Y SUECA.................................................................... 45
4.7.1. Escuela inglesa ...............................................................................46
4.7.2. Escuela sueca.................................................................................47

4.8. ROLL-OVER ............................................................................ 48

5. TIPOS DE FUEGO ............................................................................ 49
5.1.
5.2.
5.3.
5.4.
5.5.

POR EL TAMAO ..................................................................... 50

POR LA DISPOSICIN DEL COMBUSTIBLE ................................... 50
POR EL TIPO DE COMBUSTIBLE ................................................. 51
POR LA VELOCIDAD DE LA REACCIN ........................................ 52
OTROS TIPOS DE EXPLOSIONES ................................................ 54

5.5.1. Consideraciones comunes .............................................................55

5.5.1.1. Bleve ........................................................................................56
5.5.1.2. Boil-over ..................................................................................56

CONCLUSIONES ................................................................................. 59

TEORA DEL FUEGO I

RECAPITULACIN .............................................................................. 60
AUTOCOMPROBACIN ....................................................................... 63
SOLUCIONARIO .................................................................................. 67
PROPUESTAS DE AMPLIACIN ............................................................ 68
BIBLIOGRAFA .................................................................................... 69

TEORA DEL FUEGO I

MOTIVACIN
Esta unidad es de vital importancia para asentar las bases de los conocimientos
qumicos y fsicos que debes tener para poder avanzar con unidades relacionadas
con la teora del fuego y mtodos de extincin.
En las diferentes bibliografas que consultes puedes encontrar ttulos o epgrafes
distintos a los que aqu se presentan sobre la qumica del fuego, pero recuerda
que lo importante es el contenido que reflejan, no como se denominan.
Un ejemplo muy claro es el punto de ignicin de una combustin. La definicin
dada por la norma UNE 13943 es muy clara y no debes confundirla con otra
terminologa. Lo mismo puede pasarte con rango de explosividad o rango de
inflamabilidad, combustible o material combustible, cantidad de sustancia o
concentracin
Son palabras diferentes que en muchos casos hacen referencia a un mismo
significado. Por lo que en esta unidad trataremos de aclarar estos trminos para
no confundirlos.
Veamos ahora otros ejemplos.
No es lo mismo que un material sea combustible que hablar de comburente o
decir que el aire es comburente cuando en realidad el componente que permite
la combustin (comburente), no es el aire, sino el oxgeno del aire.
Sabes adnde vamos a parar?
La amplia terminologa que encontrars en el tema puede resultarte novedosa y
en algunos casos algo liosa. Queremos que seas capaz de diferenciar trminos
tcnicos, qumicos, fsicos parecidos o que sepas que dos trminos diferentes
pueden estar referidos a una misma definicin.
No te preocupes por esto. Vamos a intentar que te quede todo muy claro, para
que lo que estudies lo aprendas y puedas resolver preguntas o supuestos formulados de manera diferente.

Sabras explicar la diferencia entre autoignicin e ignicin espontnea? En principio parecen trminos similares, verdad?.
No te preocupes, cuando termines el tema sabrs explicar exactamente cul es la diferencia. Pero, la hay? Avergualo.
nimo. Esto no ha hecho ms que empezar.

TEORA DEL FUEGO I

PROPSITOS
Con la lectura de este tema, se pretende:

Introducirnos en la importancia de la teora del fuego.

Conocer la teora del tringulo del fuego.

Conocer la teora del tetraedro del fuego.

Concepto de combustin.

Profundizar en el estudio de cada uno de los factores de la combustin.

El combustible y sus tipos. Los cambios de estado.

El comburente.

La energa de activacin.

La reaccin en cadena.

Entender la peligrosidad de un combustible en funcin de variables

tcnicas:

Punto de inflamacin.

Punto de combustin.

Punto de ignicin.

Punto de autoignicin.

Rango de inflamabilidad.

Conocer los productos de la combustin y sus caractersticas.

Tipos de combustin.

Clasificar los fuegos siguiendo distintos criterios como:

La extensin del incendio.

La disponibilidad del combustible.

El tipo de combustible.

La velocidad del frente de reaccin.

TEORA DEL FUEGO I

PREPARACIN PARA LA UNIDAD

En la presente unidad se van a presentar las bases de la teora del fuego.
Para ello comenzaremos por una aproximacin al concepto del fuego en s
mismo para terminar entendiendo la importancia del fuego y comprender todo el
proceso que lleva a dar lugar a un incendio.
A continuacin, podremos aproximarnos a la primera teora que trata de explicar
esta reaccin: el tringulo del fuego. Teora que recibe este nombre por los tres
elementos que sostiene como productores del fuego: combustible, comburente
y calor. Nos detendremos en analizar el papel de cada uno en esta teora.
Un paso ms en nuestro estudio nos conduce a introducir un nuevo elemento a
la teora del fuego: la reaccin en cadena y de este modo se vuelve a renombrar
dicha teora como el tetraedro del fuego.
Una vez entendidas estas bases tericas, podremos pasar a un estudio de
la peligrosidad de los combustibles segn ciertas caractersticas tcnicas.
Despus estudiaremos los productos de la combustin.
Finalmente presentaremos una clasificacin de los distintos tipos de fuegos
siguiendo diferentes criterios como son la extensin del incendio, la disponibilidad del combustible, el tipo de combustible o la velocidad del frente
de reaccin.

TEORA DEL FUEGO I

1. TEORA DEL FUEGO

Comenzamos la unidad con los conceptos ms bsicos sobre la teora del fuego.
Todos tenemos una ligera idea de lo que es una combustin o un comburente
pero en este apartado vamos a profundizar un poco ms en estos trminos.
Tambin se vern las teoras del tringulo y del tetraedro del fuego, que resultan
imprescindibles para entender el mecanismo de este fenmeno.

1.1. EL FUEGO
Todos conocemos la importancia que tiene y ha tenido el fuego desde siempre
para la humanidad. Con el descubrimiento del fuego nuestros antepasados
dieron un paso importantsimo para el desarrollo de la humanidad.
El fuego ha sido siempre un smbolo; el poder estaba ligado al dominio y manejo
del mismo y hasta las distintas religiones y mitologas lo divinizaron o mitificaron.
El Sol, que es fundamental para la vida, no es sino una gran bola de fuego.
En nuestra poca actual seguimos teniendo referencias explcitas al fuego en la
vida cotidiana, lo entendemos como un componente ms de la vida diaria al
calentar una comida por ejemplo, aunque a veces no caigamos en la cuenta de
su importancia. Incluso las modernas teoras para explicar el origen del universo
centran todo inicio en una gran explosin (el Big Bang).
Hace no muchos aos el fuego se dominaba y se utilizaba a nuestro antojo para
quemar superficies arbreas y convertirlas en superficies de pasto aprovechables
por los animales de ganado. En cambio, hoy en da hemos perdido buena parte
de ese conocimiento popular del dominio del fuego que es tan importante.

11

Reflejada la importancia del fuego, pasemos a preguntarnos qu es en definitiva

el fuego; la definicin general que tenemos de fuego es:
Fuego. Combustin que se manifiesta con desprendimiento de luz, calor intenso
y/o llama.

La definicin que acabamos de dar de fuego es una definicin

general, que no es necesario memorizar. Las definiciones ms
estrictas vienen dadas por la Norma UNE 13943, que s deben
conocerse.

Y debemos, por tanto, presentar un concepto qumico que es la combustin.

1.2. LA COMBUSTIN
Partiremos de la explicacin de lo que es una reaccin qumica.
Decimos que ocurre una reaccin qumica cuando tiene lugar la ruptura de
ciertos enlaces qumicos formndose otros nuevos.
En una reaccin qumica las sustancias iniciales que intervienen las denominamos reactivos y las sustancias formadas al final productos. Por tanto, lo que
ocurre en una reaccin qumica es que los reactivos son sustituidos por los productos. Veamos un ejemplo de formacin de un producto a partir de unos reactivos:
2 H 2 (g) + O 2 (g)

REACTIVOS

2 H 2 O( g )

PRODUCTO

Lo que se acaba de representar es la ecuacin qumica de la reaccin, ecuacin en la que se representa el cambio producido por dicha reaccin.
El ejemplo considerado muestra cmo partiendo de Hidrgeno y Oxgeno, ambos
en forma molecular, se obtiene agua. En la ecuacin se indica qu especies son
consumidas (reactivos) y qu especies se producen (productos).
Existen diferentes tipos de reacciones, pero en el tema que nos ocupa nos
basaremos en las reacciones de combustin.

12

TEORA DEL FUEGO I

La combustin es una reaccin qumica de oxidacin-reduccin en la que

hay un desprendimiento de energa.
Normalmente a estas reacciones se les suele denominar reacciones Redox:
red por reduccin y ox por oxidacin.
Las reacciones de oxidacin-reduccin son aquellas interacciones entre dos
materias en las que hay una transferencia de electrones entre ellos.

Cundo decimos que se oxida un objeto? Y que se reduce?

Originariamente se denomin oxidacin a toda reaccin con oxgeno. Hoy en da el concepto es ms amplio:
Oxidacin es todo proceso qumico que suponga prdida de electrones.
Reduccin es todo proceso qumico que suponga ganancia de
electrones.

Por tanto, en las reacciones Redox habr un cuerpo que pierda electrones y
otro que los gane. Del cuerpo que gana electrones (gana cargas negativas) se
dice que se reduce; el otro cuerpo ser aquel que ha cedido los electrones y se
dice que se oxida.
Es muy importante saber que siempre que se d una oxidacin habr una reduccin y viceversa. Por qu? Porque son reacciones qumicas con transferencia
o intercambio de electrones y por tanto, cuando un elemento pierda electrones,
necesariamente habr otro que los capte.
En definitiva, en toda reaccin de oxidacin-reduccin habr un agente reductor
que ceda electrones y se oxide y otro cuerpo, que ser el agente oxidante, que se
reduce porque gana electrones.
AGENTE

CEDE

REDUCTOR

ELECTRONES

AGENTE

GANA

OXIDANTE

ELECTRONES

SE OXIDA

SE REDUCE

Para un ejemplo concreto de un tronco que se quema, tendramos al tronco

como agente reductor que est cediendo electrones al oxgeno del aire. Al ceder
electrones est pediendo cargas negativas y por tanto, se va a oxidar.
Por otro lado, el oxgeno, al captar los electrones que le cede el tronco, aumenta
su nmero de cargas negativas y por tanto, se reduce.

13

Agente oxidante: ejerce la accin de oxidar a otro elemento. A l le

ocurre la accin inversa de la que realiza: se reduce. Gana electrones: gana en cargas negativas.
Agente reductor: ejerce la accin de reducir a otro elemento. A l
le ocurre la accin inversa de la que realiza: se oxida. Pierde electrones: pierde cargas negativas.

En el proceso de combustin hay un fuerte desprendimiento de calor. El calor

es una forma de energa. En trminos qumicos decimos que la combustin es
una reaccin exotrmica porque desprende energa.

1.3. EL TRINGULO DEL FUEGO

Hemos visto en el ejemplo expuesto anteriormente cmo un tronco puede arder
gracias a la reaccin de combustin que tiene lugar en presencia del aire, pero
como es lgico, un tronco no arde espontneamente. Para que comience dicha
reaccin es necesario que apliquemos nosotros un primer fuego, es decir, que
apliquemos una energa en forma de calor.
De esta forma acabamos de identificar los tres componentes bsicos de un fuego
segn la teora del tringulo del fuego: el tronco que arde es el combustible, el
Oxgeno del aire que capta los electrones en el proceso de combustin es el
comburente y el tercer componente es el calor que aplicamos para que comience
el fuego; a este primer calor aportado tambin se le llama energa de activacin.

Figura 1. Tringulo de fuego

14

TEORA DEL FUEGO I

Los tres factores del incendio son combustible, comburente y energa de

activacin.
Se identifica con un tringulo porque cada lado del mismo est en ntimo contacto
con los otros dos, as como cada factor de esta teora est en ntima relacin con
los otros dos.
Ahora pasamos a analizar ms detalladamente cada uno de estos factores:

1.3.1. COMBUSTIBLE
En la reaccin de combustin que es el fuego: el combustible es el agente reductor, se oxida, as que es el componente que pierde electrones. Dicho esto
podemos definir combustible como la sustancia con tendencia a perder electrones. Y con una definicin ms cercana podemos decir que combustible es toda
sustancia capaz de arder en presencia de un agente oxidante.
Los combustibles generalmente sern ricos en dos elementos: carbono e hidrgeno; por tener tendencia a oxidarse.
Los combustibles se pueden clasificar en funcin del estado en que se encuentren. As, tendremos:

Combustibles slidos.

Combustibles lquidos.

Combustibles gaseosos.

1.3.1.1. Combustibles slidos

Los combustibles slidos van a ser generalmente de naturaleza celulsica.
La inflamacin de un material slido combustible va a depender en gran medida
de su presentacin. Cuanto ms pequeo sea, ms superficie tendr expuesta a
la reaccin y por tanto, ms fcil ser que reaccione.
Los slidos con muy alto estado de disgregacin, como puede ser el material
pulverulento, llegan a presentar verdaderas explosiones en su combustin.

1.3.1.2. Combustibles lquidos

Existe gran variedad de combustibles lquidos, muchos de ellos usados hoy en
da habitualmente como gasolina, queroseno, alcohol, etc. Su uso inapropiado y
sin precaucin puede dar lugar a importantes incendios.

15

Los lquidos, as como los slidos, no arden. Lo que arde realmente son los gases procedentes de ellos.

1.3.1.3. Combustibles gaseosos

Los gases en combustin dan lugar al fenmeno lumnico que son las llamas y
en combustiones instantneas los gases pueden producir explosiones. Los gases inflamables ms comunes son el hidrgeno, el acetileno, el butano, el propano, etc.
Muchos de los gases resultantes como producto de la combustin tambin son
inflamables y producen un mayor peligro de incendio.
Respecto al estado del combustible, se debe recordar que esta no es una
caracterstica fija del combustible sino que segn las condiciones un material
puede presentarse en un estado o en otro.
Los distintos cambios de estado se recogen en este esquema:

Figura 2. Cambios de estado

1.3.2. COMBURENTE
El comburente es la sustancia que va a actuar como agente oxidante en el proceso de combustin o lo que es lo mismo, se encarga de captar los electrones y
por tanto, se reduce.
Naturalmente, el Oxgeno del aire es quien acta como comburente en la mayor
parte de los fuegos. Se encuentra en el aire en una concentracin del 21% en
volumen.

16

TEORA DEL FUEGO I

Generalmente nos referiremos al comburente cuando hablemos del Oxgeno

del aire o viceversa; pero no solo el Oxgeno acta como comburente. Tambin muchos otros elementos pueden ejercer el papel de agente oxidante en la
combustin, por ejemplo, el flor o el cloro o bien ciertos compuestos como
los perxidos, nitritos y nitratos, cloratos o sulfatos. Finalmente, otros productos pueden arder tambin sin necesidad de un aporte extra de comburente
debido a que contienen oxgeno en su propia estructura molecular o son qumicamente inestables bajo ciertas condiciones como, por ejemplo, ocurre con
la nitrocelulosa, el acetileno o etino, el nitrometano y la hidracina.

1.3.3. ENERGA DE ACTIVACIN

Como ya dijimos, espontneamente al juntar combustible y comburente, no
producen el fuego por s solos. Necesitamos este tercer componente del tringulo del fuego que es un primer aporte de energa. Basta una pequea cantidad de calor para que se desencadene una combustin. Como esta energa es
lo que hace que se active el fuego recibe el nombre de energa de activacin o
fuente de ignicin.
Segn de donde provenga el origen de esta primera fuente de energa diremos
que la energa de activacin es de origen:

Qumico: toda reaccin qumica exotrmica va a desprender un calor

que puede ser empleado para iniciar una combustin.

Mecnico: bien por friccin o bien por compresin, la fuerza mecnica

de dos cuerpos se puede transformar en energa calorfica que sirva para
iniciar un fuego.

Elctrico: el paso de una corriente elctrica produce energa en forma

de calor y este calor puede servir como energa de activacin.

Nuclear: tanto la fisin como la fusin nuclear pueden ser el origen o

fuente de calor.

Naturales: como por ejemplo los rayos que caen provocando los incendios forestales o la propia energa del sol.

1.4. EL TETRAEDRO DEL FUEGO

En 1961, las investigaciones de Walter M. Haessler conducen a la introduccin
de un elemento ms en la teora del fuego. As, de la concepcin plana de un
tringulo pasamos a una imagen tridimensional de una pirmide de cuatro caras, en la que cada una representa a uno de los factores. Los tres que habamos
visto hasta ahora y un cuarto, que es la reaccin en cadena.

17

Figura 3. Tetraedro del fuego

Se escoge la imagen de una pirmide y no la de un cuadrado porque con ello se

vuelve a representar que cada cara est en ntimo contacto con todas las dems; de esta manera interactan los cuatro factores.
Veamos, pues, las diferencias principales entre tringulo del fuego y tetraedro
del fuego:

Figura 4. Tringulo del fuego

Figura 5. Tetraedro del fuego

Pasemos entonces a conocer a este cuarto factor.

18

TEORA DEL FUEGO I

1.4.1. REACCIN EN CADENA

Este cuarto factor de la teora del fuego explica el hecho de que un fuego
cuando est ardiendo se autoalimente.
Como la combustin es una reaccin exotrmica, de esta energa que se
desprende no toda se est perdiendo sino que se vuelve a reutilizar como
energa de activacin del fuego. Este hecho permite que el fuego, es decir, la
combustin, contine gracias a su propia energa y se automantenga. Es por
eso que se denomina reaccin en cadena.
Para que el calor desprendido sirva como energa de activacin y el fuego est
automantenido, este calor debe ser mayor a la energa requerida por la reaccin.
Qu quiere decir esto?
Sencillamente que la energa inicial que invertimos para que se d la reaccin
de combustin, siempre deber ser menor que la energa que obtenemos tras
finalizar la reaccin, solo as tenemos una reaccin exotrmica y podemos
garantizar que la reaccin se automantenga.

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2. PELIGROSIDAD DEL COMBUSTIBLE

Hemos estudiado lo que es un combustible y sabemos que acta como agente
reductor en la reaccin de combustin. Ahora profundizaremos ms en su conocimiento; ciertos materiales son ms peligrosos que otros en un incendio debido a sus caractersticas. Ello depende de ciertas variables, como son el punto
de inflamacin, el punto de combustin, el punto de autoignicin y el rango de
inflamabilidad.

2.1. QUMICA DE LA IGNICIN

Para una ignicin se requieren unas condiciones favorables de partida, que por
lo general, suelen ser un calentamiento suficiente del sistema para cubrir la demanda inicial de energa de la reaccin en cadena.
Las reacciones suelen ser exotrmicas, es decir, durante la combustin se libera calor, fenmeno que a menudo va acompaado de una llama visible.
La ignicin es el inicio para que la combustin contine su proceso de automantenimiento. Segn de dnde provenga la fuente de ignicin, se pueden distinguir
dos tipos: ignicin dirigida (o forzada), si proviene de una fuente de ignicin externa o autoignicin, si la ignicin es el resultado de las reacciones que se producen en el propio material combustible con liberacin de calor.
La ignicin de un lquido o de un slido requiere el aumento de su temperatura
superficial hasta que se desprenden vapores a una velocidad suficiente para,
una vez iniciada la ignicin de estos, mantener la llama.
Los combustibles lquidos pueden clasificarse segn su punto de inflamacin o
temperatura mnima a la que puede existir un vapor o una mezcla de aire inflamable en la superficie (es decir, la presin del vapor corresponde al lmite inferior de inflamabilidad).

20

TEORA DEL FUEGO I

La facilidad de ignicin de un material slido depende, por tanto, de la facilidad

con que se eleva su temperatura superficial hasta alcanzar el punto de ignicin,
por ejemplo, mediante la exposicin a un calor radiante o a un flujo caliente de
gases.
Conociendo estos conceptos, podemos desarrollar las siguientes definiciones:

Punto de inflamacin.

Punto de combustin.

Punto de ignicin

Punto de autoignicin.

Rango de inflamabilidad.

2.2. PUNTO DE INFLAMACIN

El punto de inflamacin es la temperatura mnima a la cual es necesario calentar un material o un producto para que se prendan los vapores emitidos momentneamente en presencia de llama bajo las condiciones especificadas (normalmente expresados en unidades de grados Celsius).

Estas definiciones vienen establecidas segn la norma UNE-EN

ISO 13943. Seguridad contra incendio. Vocabulario, (en su ltima
edicin de Julio de 2012).
IMPORTANTE: Segn esta ltima edicin de la Norma UNE-EN ISO
13943 de Julio de 2012, el punto de inflamacin se traduce del
trmino ingls Flash point. En ediciones anteriores de la Norma
UNE-EN ISO, el trmino punto de inflamacin se traduca como
Fire point.
En resumen, lo correcto, segn la ltima versin es:
Punto de inflamacin equivale al trmino en ingls Flash point.

Es decir, es la mnima temperatura en que un combustible alcanza su LII y cualquier foco de ignicin provoca su combustin. La llama se extingue si se retira
el foco.

21

2.3. PUNTO DE COMBUSTIN

El punto de combustin es la temperatura mnima a la cual se prende un material y contina ardiendo durante un tiempo especificado despus de que se haya
aplicado una llama pequea normalizada a su superficie bajo las condiciones
especificadas. Se expresa en unidades de grados Celsius (C).

Esta definicin de punto de combustin viene establecida, igualemnte, segn la norma UNE-EN ISO 13943. Seguridad contra
incendio. Vocabulario, (en su ltima edicin de Julio de 2012).
IMPORTANTE: Segn esta ltima edicin de la Norma UNE-EN ISO
13943 de Julio de 2012, el punto de inflamacin se traduce del
trmino ingls Fire point.
En resumen, lo correcto, segn la ltima versin es:
Punto de combustin equivale al trmino en ingls Fire point.
Asimismo, en la Norma UNE-EN ISO 13943. Seguridad contra
incendio. Vocabulario, (en su ltima edicin de Julio de 2012), se
indica que en algunos pases, el trmino punto de combustin
tiene otro significado que es el de una ubicacin donde el equipo
de extincin de incendio est colocado, y que se puede corresponder igualmente con un punto de activacin de alarma contra incendios, as como letreros con instrucciones frente a los incendios.

Es una temperatura de escala inmediatamente superior al punto de inflamacin

(1 2 C) en la mayora de los lquidos y algo mayores en los slidos y ninguna
diferencia en los gases.
Alcanzada esta temperatura y una vez iniciada la ignicin, la velocidad de aporte
de vapores emitidos es suficiente para que se mantenga la llama. Si retiramos la
energa de activacin, se mantiene la combustin.

Utiliza el tarjetn para ocultar la respuesta y realiza el siguiente

ejercicio.
De acuerdo con la ltima publicacin de la Norma UNE 13943,
Cul es la principal diferencia entre punto de inflamacin y punto
de combustin?

RESPONDE
Solucin:
La principal diferencia es que para el caso del punto de combustin, si
quitamos la energa de activacin, la llama no se apaga, pero para el punto de
inflamacin, la llama no contina si quitamos el foco de ignicin.

22

TEORA DEL FUEGO I

Conocido estos conceptos, podremos entender la diferencia segn sus definiciones entre combustible e inflamable, que se indican en la misma Norma
UNE 13943.

Combustible: capaz de prenderse y quemarse.

Inflamable: capaz de combustin con llama bajo las condiciones especificadas

2.4. PUNTO DE IGNICIN

El punto de ignicin o temperatura mnima de ignicin se define como la temperatura mnima a la cual puede iniciarse la combustin sostenida bajo las condiciones de ensayo especificadas. Se expresa en unidades Celsius (C).

Tambin la definicin de punto de ignicin viene establecida segn

la norma UNE-EN ISO 13943. Seguridad contra incendio. Vocabulario, (en su ltima edicin de Julio de 2012).
En esta definicin tambin debe considerarse el significado del
trmino combustin sostenida que segn la misma Norma UNE
se refiere a la combustin de una muestra que persiste durante un
periodo de tiempo mayor del definido.

2.5. PUNTO DE AUTOIGNICIN

El punto de autoignicin o punto de ignicin espontnea es el punto de temperatura mnimo a la cual se obtiene la autoignicin en un ensayo de fuego.
La autoignicin se define a su vez como la ignicin resultante de un aumento de
temperatura sin una fuente de ignicin separada.
Por otro lado, aclarar que la ignicin puede ser causada por autocalentamiento o por calentamiento a partir de una fuente externa. Por lo que en este
caso, y ms concretamente derivando del trmino Norteamericano, la ignicin
espontnea hace referencia a la ignicin causada por autocalentamiento.

Las definiciones anteriores vienen establecidas segn la norma

UNE-EN ISO 13943. Seguridad contra incendio. Vocabulario, (en
su ltima edicin de Julio de 2012).

23

La autoignicin se da si el fenmeno es resultado de reacciones exotrmicas

que se producen en el propio material combustible con liberacin de calor.
Las reacciones qumicas que generan calor de forma espontnea, al ser fuentes
internas de ignicin, conllevan un riesgo de ignicin y combustin. Materiales
propensos al calentamiento y la ignicin espontneos pueden convertirse en
fuentes de ignicin secundarias y provocar la ignicin de materiales combustibles prximos.
El autocalentamiento que se produce puede dividirse en sustancias qumicas u
objetos electrnicos que por su desprendimiento de calor pueden provocar la
ignicin.
La autoignicin qumica es una caracterstica ms comn entre los gases aunque tambin la sufren algunos lquidos y en menor medida los slidos.
La tabla siguiente recoge algunas sustancias gaseosas (g), lquidas (l) y slidas (s) a temperatura ambiente (25 C) y sus puntos de autoignicin (los datos
mostrados pueden variar dependiendo de las condiciones de ensayo y pureza
de las sustancias):

Puntos de autoignicin de varias sustancias

COMPUESTO

TEMPERATURA (C)

COMPUESTO

TEMPERATURA (C)

Acetileno (g)

325

Benceno(l)

500

Amoniaco (g)

630

Tolueno (l)

535

Etileno (g)

425

Gasolina (l)

456

Propano (g)

470

Hexano (l)

223

Hidrgeno (g)

560.

Polietileno (s)

349

Acetona (l)

465

PVC (s)

454

Etanol (l)

423

Papel peridico (s)

230

2.6. RANGO DE INFLAMABILIDAD

Hablaremos de rangos de inflamabilidad refirindonos a los rangos o intervalos de concentraciones (forma de medir cantidades) que deben existir entre
combustible y comburente para que estos puedan entrar en combustin.
De todas las mezclas combustible-aire solamente sern capaces de entrar en
combustin las que tienen una determinada concentracin. O dicho de otra
forma, solo aquellas mezclas en las que el combustible alcanza unas determinadas concentraciones ardern.

24

TEORA DEL FUEGO I

Para que un combustible arda en presencia de aire es necesario que estos dos
componentes se encuentren dentro de un rango de concentraciones. Los lmites inferior y superior que marcan este rango se denominan:

Lmite inferior de inflamabilidad (o explosividad), LII. Es la menor

concentracin de combustible en aire por debajo de la cual no habra
combustin.

Lmite superior de inflamabilidad (o explosividad), LSI. Es la mayor

concentracin de combustible en aire por encima de la cual no habra
combustin.

Los lmites de inflamabilidad se pueden medir en tanto por ciento de volumen,

es decir, la cantidad de combustible expresado en tanto por ciento de volumen
que debe haber en un % de aire.

Lmites de inflamabilidad de varias sustancias

Lmite inferior de inflamabilidad
(% volumen)

Lmite superior de inflamabilidad

(% volumen)

Monxido de carbono
(CO)

12,5

74

Gas natural

17

Hidrgeno

75

Gasolina

1,1

7,6

Propano

2,2

9,5

Acetileno

2,5

83

Amonaco

16

28

Etileno

3,1

32

Metano

15

Tolueno

1,3

Etanol

3,3

19

Acetona

2,6

12,8

Benceno

1,4

Butano comercial

1,8

8,5

Vamos a verlo mejor con un ejemplo:

Atendiendo a la tabla de ejemplos de LII y LSI que acabamos de ver, el rango
de inflamabilidad del monxido de carbono (CO) est entre un 12,5 y un 74%
de volumen de CO en aire.

25

Por tanto, el lmite inferior de inflamabilidad ser de un volumen de CO de 12,5

en 87,5 de aire, ya que si el 12,5% es CO, el resto hasta 100% ser de aire. Se
calcula mediante una simple resta:

% de aire cuando estamos en el LII de CO: 100- 12,5= 87,5%.

Mientras que el lmite superior de inflamabilidad ser de un volumen de 74% de

CO en 26% de aire.
Podemos interpretar estos datos como que la concentracin (en % volumen) de
CO para que entre en combustin en aire va desde 12,5 hasta 74. Entre este
rango de concentracin la mezcla CO-aire entrara en combustin. Por debajo
de 12,5 o por encima de 74 % de CO en aire, no se dara la combustin.
Estos rangos de concentraciones son variables para cada material segn las
condiciones en las que se encuentren y estn referenciados a las condiciones
normales de experimentacin o ensayo.
Hacemos aqu una pequea aclaracin para diferenciar las condiciones estndar
de ensayo con las condiciones normales:

Condiciones de temperatura y presin normal: son las condiciones

que corresponden a 1 atm y 25 C o 298 K.
Condiciones estndar de temperatura y presin: 0,986 atm (100
kPa), 0 C o 273 K.

Aunque tenemos que aclarar que pueden existir discrepancias segn las bibliografas consultadas. Segn la IUPAC (Unin Internacional de Qumica Pura y
Aplicada), las condiciones que acabamos de dar son las correctas.

26

TEORA DEL FUEGO I

Realiza el siguiente ejercicio.

El lmite inferior de inflamabilidad (en %) del metano en aire es de
5%. Por otro lado, la concentracin (en tanto por ciento) de aire que
puede existir para que haya combustin con el metano cuando este
se encuentre en su lmite superior de inflamabilidad es de 85%.

CASO
PRCTICO

Cul sera el lmite superior de inflamabilidad de metano en aire,

en tanto por ciento?
Solucin:
15%.

Existe una relacin entre el lmite inferior de inflamabilidad y el punto de inflamacin. El punto de inflamacin corresponde a la temperatura mnima en la que
podemos tener una concentracin inflamable.
Los lmites de inflamabilidad varan con la temperatura y la presin de vapor.
Con la siguiente grfica se ve ms claro lo que significan estas dos afirmaciones:

Figura 6. Lmites de inflamabilidad para una sustancia dada

Segn la Tabla 4, la acetona tiene un LII de 2,6% en condiciones normales pero

a medida que aumenta la temperatura el LII disminuye y el LSI aumenta y por lo
tanto, el rango de inflamabilidad se hace cada vez mayor.

Por debajo del LII la mezcla es demasiado pobre en combustible

para arder, y por encima del LSI la mezcla es demasiado pobre en
oxidante.

27

3. PRODUCTOS DE LA COMBUSTIN
Los productos que se obtienen de la combustin son:

Llamas.

Calor.

Humos.

Gases.

3.1. LAS LLAMAS

Las llamas son el efecto lumnico consecuencia de la reaccin de combustin.
Pero no siempre que se da una reaccin de combustin hay llama, un ejemplo
de ello son las brasas. Para que un combustible emita llama en su combustin,
este debe estar en estado gaseoso.
Cuando el combustible est en estado lquido, este puede pasar a estado gaseoso
por el fenmeno de la vaporizacin. El calor o la energa necesaria para producir
ese cambio de estado, proviene de la energa que se desprende en el propio fuego.
Cuando el combustible se encuentra en estado slido, tambin debe llegar hasta
estado gaseoso para que produzca llama en el proceso de combustin. Para explicar
este cambio de estado introduciremos el concepto de pirlisis.
El color que normalmente muestran las llamas es debido a partculas slidas
formadas principalmente por carbono. Algunos elementos inorgnicos tienen
colores muy caractersticos. Por ejemplo, la presencia de sodio produce llamas
de color amarillo-anaranjado, el calcio las produce de color rojo, el cobre y el
boro verdes y el potasio violetas.

28

TEORA DEL FUEGO I

El color de la llama no solo depende del tipo de combustible, sino tambin de la

cantidad de oxgeno presente; de tal forma que si la proporcin de oxgeno es
elevada, las llamas son oxidantes y de color amarillo muy luminoso. Por el contrario, si la proporcin de oxgeno es baja, las llamas se vuelven azules, son reductoras y ms energticas.

En el caso de la combustin de los gases una llama de color naranja

o amarilla puede indicar lo contrario, una combustin incompleta.
Por ejemplo:
Es muy importante vigilar el color de la llama en la combustin del
gas natural para evitar accidentes graves.
Si la combustin del gas natural se produce de forma correcta, el
color de la llama es azul. Sin embargo, si se observa que el color tiene
tonalidades amarillas, anaranjadas e incluso rojas, significa que la
combustin no se est dando de forma completa y por lo tanto, se
est desprendiendo monxido de carbono. El monxido de carbono es
un gas altamente txico que puede producir incluso la muerte.

3.1.1. LLAMAS DE DIFUSIN

Las llamas de difusin son aquellas que se generan de forma natural cuando se
encuentran en un mismo lugar el combustible y el aire, sin mezcla previa.
La difusin se define como una mezcla por contacto superficial entre dos volmenes. Llevando esta definicin a las llamas, la difusin sera el momento en el
que un gas inflamable se encuentra de forma natural con el oxgeno del aire.
La zona donde se produce este fenmeno, zona de reaccin, no es muy extensa y es donde se produce la combustin.

Figura 7. Ejemplo de llama de difusin.

29

3.1.2. LLAMAS DE PREMEZCLA

Este tipo de llamas se producen de forma no natural cuando el combustible o
gas inflamable se mezcla con el aire antes de producirse la ignicin.
En este caso la mezcla de aire y combustible entrarn en combustin solo
cuando se encuentren dentro del rango de inflamabilidad.
Un ejemplo de este tipo de llamas son las que se producen en un soplete de
soldadura o en un mechero Bunsen de laboratorio.
Si la mezcla se encuentra dentro del rango de inflamabilidad y aplicamos una
chispa o fuente de ignicin, arder. En ese momento, las llamas se propagan
rpidamente y se extienden hasta que toda la mezcla se haya inflamado. El
avance se produce a medida que la mezcla va ardiendo, aumentando el volumen y empujando el frente de reaccin de la llama hacia fuera como si se tratara
de un globo hinchndose rpidamente.

3.1.3. PIRLISIS
El significado etimolgico de la palabra pirlisis es rotura por el fuego. Podemos definirlo como una descomposicin de la materia mediante calentamiento.
Y es que la pirlisis es la degradacin de la materia slida a gases debido al
calor. No se trata de un cambio de estado, es una degradacin de los materiales
slidos a gases. Los enlaces qumicos de las molculas se rompen por el calor y
se transforman en otras molculas ms pequeas, normalmente gaseosas.
Como vemos, en el concepto de pirlisis no interviene el oxgeno, por tanto, an
no hay combustin.
La materia slida sometida a elevadas temperaturas sufre una descomposicin
en vapores y posteriormente sern estos vapores los que puedan arder dando
lugar al fenmeno lumnico que son las llamas.
Es decir, que para el caso de los materiales slidos, el paso previo a la combustin es la pirlisis. El combustible slido se ve sometido a altas temperaturas
y va produciendo vapores. Estos vapores posteriormente al reaccionar con el
oxgeno es cuando dan la combustin mediante la reaccin Redox.
Para el caso de los materiales gaseosos la pirlisis no se da ya que, al estar en
estado gas, combustionan directamente.
Lo mismo para materiales lquidos; elevando la temperatura el lquido se evapora y los gases producidos en la evaporacin sern los que den la reaccin de
combustin.

30

TEORA DEL FUEGO I

Debido a que la pirlisis consiste en una ruptura de las molculas que forman el
slido inicial, los productos que pueden derivarse de ella son diferentes segn
las condiciones de la reaccin (es decir, segn la presin, temperatura, etc. tendremos unos productos u otros).

Pirlisis: descomposicin qumica de los combustibles en estado

slido por elevacin de la temperatura sin reaccin con el oxgeno.
Segn la Norma UNE-EN ISO 13943. Seguridad contra incendio.
Vocabulario (en su ltima edicin de 2012), se define:
Pirlisis: descomposicin qumica de una sustancia por la accin
del calor.
Este trmino se emplea para denominar una etapa del incendio en
la que no ha comenzado la combustin con llama. As mismo,
dado que la definicin primera indica que se trata de un proceso
sin reaccin con el oxgeno, debemos aclarar que en el mbito de
incendios, no se realizan suposiciones sobre la presencia o ausencia de oxgeno.

3.2. EL CALOR
El calor es la energa calorfica que se desprende de la reaccin de combustin, que ya dijimos que se trata de una reaccin exotrmica.
Segn el combustible empleado, este calor desprendido va a ser mayor o menor. Cuanto mayor sea el poder calorfico del combustible, mayor ser la energa
calorfica producida.
En un incendio la temperatura ambiental vara entre los 200 C y los 600 C,
pudiendo verse superada, sobre todo en recintos confinados.
Parte de esta energa calorfica o calor producido se liberar y se perder. Pero
otra gran parte se reutiliza en el proceso de combustin produciendo la reaccin
en cadena.

El calor es una magnitud medible, como todo en fsica y qumica.

Una de las unidades que mide el calor es la calora. De all deriva
el trmino energa calorfica, ya que el calor tambin es una
fuente de energa.
Por eso, cuando una reaccin qumica desprende calor e interesa
medirlo, lo haremos mediante la energa calorfica o caloras desprendidas tras la reaccin.

31

La propagacin del fuego se debe en gran parte al calor. Cuanta mayor es la

energa cintica de las molculas, mayores son los choques que se producen
entre ellas y debido a estos choques se despende calor.

3.3. EL HUMO
El humo es el conjunto de las partculas de polvo y los gases en suspensin en
el aire. Es el producto de una combustin incompleta, por eso quedan partculas
sin reaccionar.
El color del humo, as como el de la llama, va a ser variable dependiendo principalmente del tipo de combustible. Los efectos dainos del humo se deben tanto a su
posible toxicidad, como a los daos producidos por el calor (pues se encuentra a
altas temperaturas), como a los problemas derivados de la falta de visibilidad.
El color del humo desprendido en una combustin va a ser un dato significativo
que aporta informacin respecto al tipo desarrollo de la combustin. De forma
general para el color del humo se pueden considerar las siguientes indicaciones:

Humo blanco: El humo de este color indicar que arde libremente,

adems, ser la combustin de productos vegetales como piensos o
forrajes.

Humo gris: Proviene de combustibles como la celulosa o fibras artificiales.

Humo negro: En caso de ser negro claro, indicar combustible tipo

caucho, mientras que si es negro intenso indica combustible como
petrleo o fibras acrlicas. Adems, siempre que aparezca humo negro
indica que hay falta de oxgeno en la combustin.

Humo amarillo: presencia de gases txicos, es decir, provienen de sustancias que contengan azufre, cido clorhdrico y ntrico.

3.4. LOS GASES

Los gases son el producto ms nocivo de la combustin. Estos gases, suelen
ser txicos y asfixiantes.
Cuando se produce una combustin incompleta, los gases producto de la combustin an pueden seguir siendo oxidados (esto es, son combustibles) lo cual
va a favorecer la propagacin del incendio; adems sern gases asfixiantes. El
principal gas letal en los incendios es el monxido de carbono, que procede de
una combustin incompleta del carbono.

32

TEORA DEL FUEGO I

A continuacin se presentan algunos de los principales gases nocivos producto

de la combustin:

Monxido de carbono: CO.

Es un gas que aparece en todas las combustiones, siendo incoloro, inodoro e inspido, proveniente de combustibles orgnicos. Aparece en
las combustiones incompletas, es decir, cuando el combustible podra
seguir oxidndose, pero por falta de oxgeno, no puede hacerlo.

Dixido de carbono: CO2.

Es un gas asfixiante. En la lnea de lo explicado para el CO, aparece
cuando hay combustibles orgnicos, pero la combustin ha sido completa, es decir, en ambientes donde no ha habido carencia de Oxgeno
para la combustin.

Dixido de azufre: SO2.

Es un gas irritante. Aparece cuando tenemos combustibles orgnicos
que contengan azufre y adems se formar siempre en combustiones
completas, es decir, sin falta de oxgeno.

cido cianhdrico: HCN.

Se caracteriza porque cuando se forma puede oler levemente a almendras amargas. Aparecer siempre que en la combustin tengamos
combustibles plsticos, nylon, papel, caucho.

Cloruro de carbonilo / Fosgeno: COCl2.

Es un gas inspido e incoloro. Se producir en las combustiones con
productos clorados, por ejemplo PVC. Es muy txico.

cido sulfhdrico/ sulfuro de hidrgeno: SH2.

Posee un olor caracterstico a huevos podridos y es incoloro. Se desprende en las combustiones incompletas de productos que contengan azufre tales como el caucho o en sustancias en proceso de descomposicin.

Amonaco: NH3.
Gas con un olor intenso y desagradable, siendo altamente irritante.
Proviene de combustiones en las que intervengan combustibles con nitrgeno en su composicin. Por ejemplo, lanas, productos agrarios,
polmeros, etc.

Acrolena: C3H4O.
Es un gas irritante, llegando a ser mortal a altas concentraciones. Se
desprende en la combustin de productos petrolferos y celulsicos.

cido fluorhdrico: HF.

Altamente txico por inhalacin. Presente en las industrias de vidrio y
petrolferas. Se deriva de productos con flor en su composicin.

33

cido clorhdrico: HCl.

Es un gas corrosivo que puede formase en la combustin de ciertos
plsticos, sobretodo del PVC.

Monxido de nitrgeno: NO.

Surge en las combustiones de gasolinas y derivados del petrleo en
general. En los incendios forestales tambin se producen emisiones de
NO y NO2 as como en la quema de pastos.

Dixido de nitrgeno: NO2.

Es un gas de color marrn-rojizo muy txico. El NO y NO2 suelen ir
acompaados, desprendindose en las combustiones de celulosas, nitratos y aquellas en las que el cido ntrico est presente.

Lo que hace que una reaccin de combustin sea exotrmica es el

desprendimiento de energa que se obtiene cuando se da la combustin.
Pero hay que tener en cuenta que no toda la energa calorfica
desprendida es utilizada y que adems, hemos tenido que invertir
una energa de activacin inicial. Por supuesto, esta inversin inicial se ve recuperada finalmente cuando la reaccin es exotrmica.

34

TEORA DEL FUEGO I

4. TIPOS DE COMBUSTIN
Hasta aqu se ha estudiado la combustin de forma genrica, sus componentes
y sus productos.
El fuego es una reaccin de combustin, pero no todo fuego es un incendio. Un
incendio es un fuego incontrolado.
A continuacin vamos a hacer una clasificacin de los tipos de combustin.

4.1. COMBUSTIN INCANDESCENTE

Es la combustin en la que no hay presencia de llamas. Como ya hemos visto,
las llamas solo son producto de la combustin de gases. Un ejemplo claro de la
combustin incandescente son las brasas o las ascuas de una hoguera.
Como hemos indicado, la combustin incandescente se realiza sin llama pero s
con emisin de luz.

4.2. COMBUSTIN CON LLAMAS

Esta es la combustin tpica, aquella en la que observamos las llamas del fuego.
Como ya conocemos, la llama es el efecto lumnico producto de la combustin
de los gases.

4.3. COMBUSTIN ESPONTNEA

Este tipo de combustin aparece cuando no hay un primer aporte exterior de
energa de activacin, sino que la temperatura ambiente resulta suficiente para
hacer comenzar la reaccin de combustin.

35

Ejemplo de combustin espontnea son los fuegos que se producen en

vertederos, en silos o en bodegas.

Segn la Norma UNE-EN ISO 13943. Seguridad contra incendio.

Vocabulario (en su ltima edicin de 2012), el trmino combustin espontnea est desaconsejado siendo ms correcto hablar
de autoignicin o ignicin espontnea.

4.4. COMBUSTIN INCOMPLETA

Este tipo de combustin tiene lugar cuando se ha iniciado un fuego pero en un
cierto punto se consume todo el aire disponible y no queda oxgeno libre que
pueda seguir produciendo la combustin. Se obtienen unos productos de la
combustin que an no estn totalmente oxidados, el principal es el monxido
de carbono (CO); estos productos estn vidos por encontrar oxgeno que termine la combustin, de ah su peligro.
El ejemplo tpico de esta combustin es el que se da cuando se inicia un incendio
normal en una habitacin cerrada y en un determinado momento ya se ha consumido todo el oxgeno de la habitacin y se est en situacin de combustin
incompleta.
Por el contrario estaramos hablando de combustin completa cuando todos los
productos de la combustin se oxidan completamente. Es decir, cuando el
agente oxidante (que en el caso de un incendio normalmente es el oxgeno) oxida todo el carbono convirtindose en dixido de carbono, todo el hidrgeno se
convierte en agua y el resto de elementos distintos al carbono, oxgeno e hidrgeno se convierten en los productos ms estables en sus estados normalizados
a 298 K.

4.5. FLASH-OVER
Este es el nombre sajn con el que se conoce a la combustin sbita generalizada (CSG). Este fenmeno habitualmente es el paso siguiente al crecimiento del incendio y se produce en ambientes o habitaciones confinadas.

36

TEORA DEL FUEGO I

Figura 8. Evolucin de un incendio.

Imaginemos una habitacin cerrada o casi cerrada en la que todos sus elementos
estn ardiendo a temperaturas muy elevadas. Al permanecer la habitacin cerrada, no hay un aporte de oxgeno suficiente por lo que se produce una combustin
incompleta. Si de repente dejamos entrar aire al abrir una puerta o una ventana,
todos los elementos de la habitacin ardern instantneamente y de forma violenta. Por lo tanto, en estas situaciones puede darse inicialmente el Flash-over o
combustin sbita generalizada y el Backdraft, que veremos ms adelante.
En el momento en el que el desarrollo del incendio produce una aportacin continua de calor y en consecuencia, la temperatura de la capa de humos del techo
aumenta, se dan las circunstancias ideales para que se produzca el Flash-over.
El Flash-over es un fenmeno complejo y difcil de definir, aunque algunos autores lo han conseguido indicando que:
El Flash-over es un fenmeno fsico-qumico en el que se produce un aumento
repentino de la velocidad de propagacin de un incendio confinado como consecuencia de la combustin sbita generalizada (CSG) de los gases calientes
que se acumulan bajo el techo y la inflamacin de los materiales combustibles
(muebles, cortinas, etc.)

En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Flash-over como:

La transicin a un estado de participacin de la superficie total en
un incendio de materiales combustibles dentro de una envolvente.
Se traduce como Combustin sbita generalizada.

Para que se d el fenmeno del Flash-over, como hemos indicado, se deben

contemplar unas condiciones concretas que vemos a continuacin.

37

4.5.1. CONDICIONES PARA EL FLASH-OVER

Existen principalmente tres condiciones para que se desarrolle el Flash-over.
Segn las condiciones de cada incendio, puede variar la violencia con la que se
da este fenmeno:

Punto del rango de inflamabilidad en el que se produce el Flash-over.

Como se ha explicado anteriormente, el rango de inflamabilidad es el
intervalo de concentraciones que deben existir entre combustible y
comburente para que haya combustin y depende de la temperatura y
la presin.
Si nos encontramos cerca del lmite inferior de inflamabilidad puede, en
ocasiones, ser suficiente para que la mezcla se inflame.
En el caso del lmite superior, el aporte de oxgeno es menor y se desprende un humo negro con movimientos ondulantes aunque igualmente
podra darse la combustin.
En conclusin, el Flash-over se desarrollar ms rpidamente cuanto
ms cerca nos encontremos del punto del rango en el que la mezcla de
combustible y comburente sea la idnea. Por el contrario, se desarrollar lentamente cuanto ms nos aproximemos a los lmites inferior y
superior.

Energa de los gases producidos y su capacidad para regenerarse.

Un alto contenido energtico de los gases incrementa la intensidad del
Flash-over en el punto de la mezcla ideal. Los gases calientes y el techo
de la habitacin incendiada emiten radiacin hacia abajo que provoca
un aumento de la temperatura de las superficies combustibles. Una vez
alcanzada una cierta temperatura, estas superficies combustibles comienzan a liberar sustancias voltiles inflamables como consecuencia
de la pirlisis que sufren.

Aporte de oxgeno en el recinto.

El aporte de gases y aire al recinto determina la duracin y repeticin
de un Flash-over. Segn este aporte tenemos:

38

Combustiones sin o bajo aporte de aire: en este caso el Flashover consume enseguida el poco oxgeno que existe en el aire y
en consecuencia su duracin es corta. Igualmente ocurrira en recintos con pocos materiales combustibles y/o techos incombustibles. Tras el Flash-over, el fuego decae y se limita a la zona real
del incendio.

Con un aporte amplio de aire: las repeticiones en este caso pueden ser peridicas, produciendo un fuego a impulsos, dependiendo de las variaciones de temperatura.

TEORA DEL FUEGO I

Con un gran suministro de aire: el Flash-over puede durar con

persistencia, produciendo un incendio con gran desarrollo de
fuego y calor en el recinto, situacin que se caracteriza porque
las llamas arden insistentemente en las aberturas del recinto
(ventanas, puertas, etc.), a la vez que succionan aire por las
partes bajas (rendijas, grietas, agujeros, etc.) y expulsan gases
ardiendo por los puntos altos al exterior.
Realiza el siguiente ejercicio.
Completa la siguiente frase que resume lo que acabamos de ver..

COMPLETA

Las condiciones para que se desarrolle el Flash-over son el

__________ 1, el __________ 2 y el __________ 3. En los lmites del
rango de inflamabilidad, el Flash-over se desarrolla __________ 4.
Un alto contenido energtico de los gases en el punto de la mezcla
ideal __________ 5 la intensidad del Flash-over. Con un
__________ 6 suministro de aire, el Flash-over puede durar con
persistencia.
Solucin:
Punto del rango de inflamabilidad.
Contenido energtico de los gases.
3
Suministro de aire.
4
Lentamente.
5
Aumenta.
6
Gran.

1
2

4.5.2. FUENTES DE IGNICIN

Existen tres tipos de fuentes que pueden dar lugar a un Flash-over:

Ignicin abierta: la mezcla de gases y la fuente de ignicin estn en

contacto directo; no hay nada entre ellos. Un ejemplo de este tipo de
ignicin sera un escape de gas con presencia de una llama cercana en
una habitacin con fuego.

Ignicin oculta: la mezcla de gases y la fuente de ignicin no tienen un

contacto directo, un elemento se interpone entre ellos. Sera el caso de
una pared o un mueble.

Ignicin intermitente: en este caso existe una intermitencia de la

fuente de ignicin como puede ser la producida por la chispa de un
interruptor o la conexin de un frigorfico.
En este caso la combustin sbita que se genera tiene ms posibilidades de acercarse a la mezcla ideal por lo que ser ms violenta.

39

4.5.3. TIPOS DE FLASH-OVER

Resulta difcil hacer una clasificacin de los distintos tipos de Flash-over pero se
pueden llegar a distinguir los siguientes (segn la escuela sueca que veremos
ms adelante):

Flash-over pobre. El fuego generalmente se inicia en las partes bajas de

una habitacin, este fuego inicial genera gases no quemados que se
elevan y van reunindose en el techo.
Estos gases a medida que aumenta la temperatura y su concentracin,
se acercan a su rango de inflamabilidad. Alcanzado el LII, el propio fuego acta como fuente de ignicin e incendia la mezcla de gases de
forma instantnea. Suele durar entre 15 y 20 segundos y se produce al
inicio del incendio.
Las temperaturas alcanzadas son alrededor de 600 a 700 C y el aumento de la presin es pequeo.
Una vez producido el Flash-over, este consume el oxgeno existente en la
habitacin, baja la intensidad de la combustin y aumenta la concentracin de la mezcla de gases pasando a ser una mezcla rica, por lo que si no
existe un suministro de aire el incendio pasar a una fase de latencia.

Flash-over rico. Este se produce cuando estando en presencia de una

mezcla de gases por encima de su lmite superior de inflamabilidad, por
alguna causa la concentracin baja y entra dentro de su rango de inflamabilidad, generalmente debido a una entrada de aire fresco. Aunque menos
probable, tambin puede ser por un elevado aumento de la temperatura.
Los resultados de este Flash-over es el incendio generalizado y con un
fuerte desarrollo en toda la habitacin generando gran cantidad de calor y gases de fuego.

Flash-over rico demorado.

En este tipo se produce un retraso en la ignicin de la mezcla debido a
que dicha mezcla va bajando desde el LSI hasta llegar al punto ptimo
o alrededores donde se produce el Flash-over. En este punto se produce una fuerte explosin con un elevado incremento de la temperatura y
la presin.
El Flash-over rico demorado se da en pocas ocasiones.

Flash-over rico y caliente. Cuando los gases del fuego llegan a su punto
de autoignicin, no es necesaria ninguna fuente externa de ignicin; al
contacto con el aire se autoinflamarn.
Su aspecto exterior es la visin de fuertes llamas brillantes saliendo del
recinto, generalmente en las aberturas (puertas, ventanas) donde, inicialmente, hacen contacto los gases con el aire fresco. Posteriormente,
las llamas avanzan hacia el interior hasta convertirse en un fuego de
habitacin completamente desarrollado.

40

TEORA DEL FUEGO I

Este tipo de Flash-over no es difcil de tratar; por ejemplo, puede utilizarse un extintor en el primer momento en la entrada de la puerta o
ventana, cerrarlas y esperar a tener preparado el ataque con el agua.

4.5.4. SEALES DEL FLASH-OVER

Antes de producirse el Flash-over aparecen una serie de seales que pueden
hacer prever su desarrollo ms o menos inmediato. Se pueden dar todas a la
vez o bien, en una combinacin de ellas.
Dependiendo de que el recinto est abierto o no, estas seales son:

En recintos abiertos:

Fuego intenso con gran desprendimiento de calor.

Humo blanquecino de color brillante.

Las llamas van creciendo hasta el techo y avanzan por el mismo

con un movimiento similar al de una serpiente. El frente de las
llamas se va desarrollando por el techo de forma discontinua.

El agua se evapora con gran rapidez.

Desprendimiento de vapores de materiales situados lejos del foco

de incendio.

En recintos cerrados:

Desprendimiento de humo de color gris oscuro y denso, con gran

contenido de holln.

Desprendimiento de calor en puertas, ventanas, etc.

Vibraciones u oscilaciones de cristales y ventanas que en

ocasiones llegan a romperse.

Salida de humos y gases por las partes altas de las grietas de las
ventanas y las puertas.

No hay apariencia de llamas en el interior.

4.5.5. EJEMPLOS DE FLASH-OVER

Vamos a ver algunos ejemplos reales que pueden darse.

Habitaciones de viviendas: Inicialmente, el fuego en una habitacin

va ardiendo lentamente y al cabo de unos minutos existe una concentracin de gases del fuego en la parte superior de la habitacin que
produce el desarrollo del Flash-over pobre. Este Flash-over pobre se
extingue al cabo de un minuto debido a la falta de oxgeno. Pero el

41

aumento gradual de temperatura combinado con el efecto de "respiracin" del fuego conduce a una situacin crtica despus de 5-15 minutos, produciendo entonces un efecto de vibracin en las ventanas y
cristales. Si se produce la ruptura de una ventana o alguien abre una
puerta, la entrada de aire fresco producir un Flash-over rico, generando un incendio muy desarrollado en toda la habitacin. La nica
forma de evitarse es si se extingue el foco de incendio inicial. En ocasiones se da por el tipo de material combustible que no puede arder
lentamente.

42

Grandes recintos: En este caso, la principal diferencia es el volumen

del la habitacin. El fuego inicialmente es pequeo en relacin con el
recinto; as, ni el humo ni la temperatura son particularmente notables.
En este caso, la concentracin de Oxigeno cae muy lentamente. Cada
fase en el desarrollo del fuego es mucho ms lenta. Estos recintos generalmente tienen mayores aberturas y estn mejor ventilados. Por lo
tanto, la produccin de un Flash-over pobre dura ms tiempo y generalmente la transicin a mezclas ricas no se produce. Por ello es comn
en estos tipos de incendios encontrar fuegos muy intensos, caracterizados por gases de fuegos en la parte baja del recinto, intensos humos
negros y con dificultad en encontrar los focos de ignicin.

Habitaciones cerradas con fuego latente: Solamente en habitaciones

pequeas dentro de locales ms grandes puede darse la transicin a
una mezcla rica, aunque ocasionalmente pueda darse, en grandes locales, un fuego latente, como en stanos, bodegas de barco, almacenes
mal ventilados. En estos casos corremos el riesgo de que al efectuar la
ventilacin provoquemos el desarrollo de un Flash-over gradualmente
ms intenso a medida que la ventilacin sea ms forzada. Aunque normalmente no resulta ser de gran violencia, dificulta el trabajo de la extincin y provoca mayores daos.

Habitaciones colindantes al fuego: Dependiendo de la situacin con

respecto a la habitacin donde se produce el fuego, podemos tener
distintos casos. Despus de alcanzar el Flash-over pobre en la habitacin incendiada la concentracin de gases dentro es inflamable. En las
habitaciones colindantes tambin aumentarn estos gases pudindose
alcanzar finalmente cualquier nivel dentro del rango de inflamabilidad o
fuera de l. Estos Flash-over "laterales" son el principal mecanismo de
extensin del fuego dentro de las casas. El mtodo ms til y eficaz para contrarrestarlos es con una rpida ventilacin de las habitaciones
amenazadas. Si finalmente no se logra evitar el paso de los gases o de
las llamas, se puede generar una mezcla de gases que puede resultar
peligrosa. El accionamiento de un interruptor, en estos casos, puede
producir una fuerte explosin del gas de fuego llegando incluso a reventar paredes por la onda de expansin.

TEORA DEL FUEGO I

4.6. EXPLOSIN DE GASES O BACKDRAFT

Es una variedad del Flash-over (segn la escuela sueca) que se define como una
explosin de considerable violencia que se puede producir en recintos que contienen o han contenido fuego y en los que existe una acumulacin de humos
combustibles susceptibles de sufrir nuevas reacciones de combustin.
El fenmeno es parecido al Flash-over (de nuevo, segn la escuela sueca) pero
en este caso hablamos de que son los materiales combustibles los que entran
en combustin prcticamente instantnea, mientras que en el Backdraft lo que
entra en combustin son los humos y gases combustibles que hasta ese momento han sufrido combustiones incompletas y que con la apertura de una nueva va de ventilacin explosionan violentamente.
Afortunadamente el Backdraft no suele darse con frecuencia.

Los efectos del Flash-over y Backdraft son prcticamente similares y

su aparicin tiene consecuencias muy graves para las personas que
estn extinguiendo el incendio revisando los recintos siniestrados.
En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Backdraft como:
Combustin con llama rpida causada por la introduccin repentina de aire en un espacio confinado deficiente en oxgeno que contiene productos calientes de la combustin incompleta.
Se traduce por el trmino contracorriente.

El trmino Backdraft proviene del ingls americano, sin embargo en Inglaterra

suele denominarse a este fenmeno Backdraught, que en castellano lo traducimos por explosin de humo.

4.6.1. CONDICIONES PARA EL BACKDRAFT

El Backdraft o Backdraught requiere un conjunto de factores para su desarrollo:

La existencia de una mezcla rica de gases.

La existencia de una fuente de ignicin a una gran distancia u oculta y

que resulte efectiva en un determinado momento.

El proceso es el mismo que en un Flash-over rico, pero con la diferencia de que

todo el gas se mezcla con el aire antes de la ignicin.

43

Se produce entonces una explosin de gas de fuego con un elevado aumento

de la presin y la temperatura. La onda de presin producida destruye puertas y
ventanas e incluso tambin produce daos en la estructura del edificio.
Desde fuera se reconoce por un ruido sordo seguido de un silbido y a continuacin el estallido de cristales, puertas, ventanas.

4.6.2. PRECAUCIONES ANTE EL BACKDRAFT

En los casos de peligro en los que se sospeche que puede ocurrir una explosin, deberemos delimitar la zona de riesgo. Para ello, nos podemos valer de
detectores de gases que pueden determinar su concentracin.
No se debe hacer ningn tipo de fuego ni encender interruptores, ni aparatos
que produzcan chispa.
Los recipientes de lquidos o gases que se supongan susceptibles de explosin
se deben rociar con agua pulverizada todo el tiempo.
Se debe cerrar la llave de paso general del gas del lugar del siniestro.

4.6.3. PLANO NEUTRO DEL INCENDIO

Cuando se produce un incendio en una habitacin cerrada, se forman unos gradientes o diferencias de presin en su interior. Principalmente se diferencian dos
zonas:

Parte superior de la habitacin: cuando el fuego se encuentra desarrollado en la habitacin, se crea una sobrepresin o presin positiva en
las zonas altas de la habitacin como consecuencia de la acumulacin
de gases.

Parte inferior de la habitacin: en las zonas ms bajas de la habitacin

se produce una depresin o presiones negativas.

En la zona intermedia o interfase, entre la sobrepresin y la depresin, es donde

se sita el plano neutro. En este plano es donde podemos diferenciar la zona
inundada de humos de la zona limpia de gases.
Dependiendo de la etapa en la que se encuentre el incendio las zonas de presin varan de tamao y en consecuencia, el plano neutro va desplazndose de
arriba a abajo hasta crear una sobrepresin en toda la habitacin.

44

TEORA DEL FUEGO I

Figura 9. Variaciones de presin.

4.7. TIPOS DE FLASHOVER Y BACKDRAFT SEGN LAS

ESCUELAS INGLESA Y SUECA
A lo largo de los epgrafes anteriores hemos ido describiendo los fenmenos del
flashover y backdraft segn las teoras ms generalizas. Ahora bien, debemos
hacer hincapi en diferenciar entre las teoras propuestas por dos escuelas, la
escuela inglesa y la sueca.
El flashover, tal y como se ha explicado en el temario, se define como una
combustin sbita generalizada y es el paso siguiente al crecimiento del incendio.
Cuando se produce un incendio en un lugar cerrado o confinado, como producto de todas las combustiones que se producen, se obtiene una gran cantidad de
energa (en forma de calor) y otros productos tales como el humo y los gases.
Como hemos ido explicando, debido a que nos encontramos en un espacio
cerrado, estos productos no tienen la posibilidad de disiparse y por lo tanto se
acumulan peligrosamente en la habitacin crendose, en consecuencia, sobrepresiones.
Una vez alcanzada esta situacin tan crtica del incendio, podemos tener dos
posibilidades:
1. Si nos encontramos en una habitacin con suficiente material combustible (muebles, cortinas, etc), todo este material arder sbitamente y
en consecuencia se produce un incendio generalizado por toda la habitacin.

45

2. Por el contrario, si en la habitacin no se dispone de suficiente comburente (oxgeno) el fuego puede llegar a apagarse. Pero la acumulacin
de los gases producidos hasta ese momento resultan igualmente o ms
peligrosos que en el caso anterior ya que ante la entrada repentina de
aire el fuego se reaviva acompaado de una fuerte explosin de los gases acumulados (backdraft).
Ante estos fenmenos, debemos, cientficamente, elaborar un modelo terico que
los explique para ayudarnos a comprenderlos y en definitiva, a predecir lo que va
a ocurrir y actuar en consecuencia para extinguir el incendio eficazmente.
Por ello, surgieron dos escuelas que explican dicho fenmeno, la inglesa y la
sueca y que explicaremos a continuacin.

4.7.1. ESCUELA INGLESA

La teora desarrollada por la escuela inglesa sera:
Inicialmente, la ignicin de un material combustible se produce sin llamas. Esta
ignicin puede durar segundos o ms tiempo dependiendo de la naturaleza del
combustible. Una vez producida la ignicin, el material combustible comienza a
arder produciendo llamas y humo.
En ese punto, el incendio ir avanzando hasta generar una gran cantidad de
energa que se encuentra confinada entre las paredes de la habitacin. Adems,
los humos y los gases generados durante la combustin que se encuentran muy
calientes, se acumularn en el techo de la habitacin.
Dependiendo en este momento de la cantidad presente en la habitacin de
comburente (oxgeno), el incendio evolucionar de una forma u otra.
Por un lado, si existe oxgeno suficiente en la habitacin el incendio entra en una
fase que denominan dependiente del combustible y en este momento el incendio se dirige hacia el Flashover o combustin sbita generalizada de los gases y combustibles en el interior de la habitacin.
El Flashover se produce como consecuencia de que no es posible disipar el
calor producido en el incendio. Los gases y los humos se acumulan en el techo,
creando sobrepresiones, se eleva la temperatura y en consecuencia, la radiacin generada hace que los materiales combustibles alcancen fcilmente la
temperatura de autoignicin. Todos los materiales entran en combustin de
forma repentina y simultneamente.
Por otro lado, si la cantidad de oxgeno presente no es suficiente para que se
mantenga la combustin, la evolucin del incendio depender de la ventilacin
de la habitacin.

46

TEORA DEL FUEGO I

Si la proporcin de oxgeno es inferior al 15%, se produce una mayor cantidad

de humos y gases en la combustin debido a que nos encontramos ante una
deficiencia de oxgeno. En este caso, las combustiones son incompletas y se
producen gases peligrosos como el monxido de carbono (CO). Las llamas se
apagan y los gases productos de una combustin incompleta se quedan acumulados en la habitacin.
En esta fase, la habitacin se encuentra llena de humo denso pero al no haber
produccin de ms calor se crea una depresin (la presin disminuye) con respecto al exterior de la habitacin. Esta depresin se puede observar por el
hecho de que el humo es aspirado hacia el interior de la habitacin.
En este punto existe un riesgo muy alto de producirse lo que se ha llamado
Backdraft (explosin de humo) si entra aire repentinamente en la habitacin (por
ejemplo, al romperse una ventana).
En conclusin, para la escuela inglesa:

El flashover y el backdraft son dos fenmenos distintos.

El flashover se produce como consecuencia de la acumulacin de una

gran cantidad de energa que hace que se alcance el punto de autoignicin sbitamente.

El backdraft se produce como consecuencia de la explosin de los

humos y los gases generados en la combustin que inicialmente se encuentran fuera del rango de inflamabilidad pero que con una entrada
repentina de oxgeno vuelven a estar alimentados.

4.7.2. ESCUELA SUECA

La principal diferencia entre la escuela inglesa y la sueca es que la esta apenas
diferencia entre el Flashover y el Backdraft.
En esta teora, siempre se produce la explosin de los productos materiales de
la combustin. Eso s, debe cumplirse adems que tanto comburente como
combustible se encuentren dentro del rango de inflamabilidad y que exista un
foco de ignicin.
As, en el modelo sueco los gases producidos son los que con un foco de ignicin explotan y dependiendo de si se encuentran dentro o fuera del rango la
teora los clasifican en flashover rico o pobre y en demorado o caliente segn el
momento de la ignicin.
En conclusin, en la escuela sueca:
1. Se considera que no hay diferencia entre Flashover y Backdraft, ambas
son explosiones de humo y se considera que el Backdraft es un tipo
especial de Flashover.

47

2. Los productos de la combustin (los gases calientes, humos, etc.) son

los que provocan el desarrollo del flashover.
En definitiva, la explicacin de la escuela inglesa es la ms extendida pero hay
que tener en cuenta ambas teoras y saber diferenciarlas.

4.8. ROLL-OVER
El Roll-over o Flame-over (gases susceptibles de inflamarse) es un fenmeno
caracterizado por la propagacin de las llamas a travs del techo del recinto. Es
decir, las llamas producidas por los gases recorren el techo con movimientos
ondulatorios.
El Flame-over a diferencia del Flash-over se produce en los gases que recorren
las partes superiores y no en las superficies del interior del recinto. Las llamas
aparecern en las capas donde se haya alcanzado el punto de combustin.
El calor generado no se transmite a los niveles inferiores del recinto.
La salida de los gases por las rendijas de las puertas hacia otras habitaciones
tambin pueden presentar el fenmeno de Flame-over, ya que se encuentran
con aire fresco a temperaturas muy altas.
Los tipos de combustin que acabamos de ver (Combustin incandescente, con
llamas, espontnea, incompleta, Flash-over, Backdraft, Rollover, etc.) son procesos que en realidad describen las diferentes etapas por las que puede pasar
un incendio. El hecho de que se desarrollen o no depender de las caractersticas de la habitacin, de los materiales combustibles y de su localizacin.

48

TEORA DEL FUEGO I

5. TIPOS DE FUEGO
Se puede hacer multitud de clasificaciones de los fuegos segn el criterio que
decidamos. Cada clasificacin puede tener una utilidad diferente de otra; as, la
clasificacin segn el tipo de combustible nos ayudar a tomar decisiones sobre
cmo extinguirlo, mientras que otras clasificaciones pueden tener un mayor valor estadstico.
A continuacin, un resumen de las clasificaciones que se van a presentar en
este apartado.

Figura 10. Clasificacin del fuego

49

5.1. POR EL TAMAO

Es una tabla orientativa que presenta una graduacin de los incendios segn la
extensin afectada. A destacar que por encima de 10 m2 de superficie en llamas
el incendio ya se considera grande (grado III), y si es mayor de los 100 m2, el
incendio es considerado como de envergadura (grados IV a X). Es muy til
sobre todo para la clasificacin en los incendios forestales.
Tabla 5. Clasificacin de los incendios por su extensin.
GRADO

Superficie en llamas
2

menos de 4 m

II

de 4 m2 a 10 m2
2

III

de 10 m a 100 m

IV

Pequeo
Mediano
2

de 100 m a 1000 m
2

Denominacin

Grande
2

De envergadura
2

de 1.000 m a 5.000m

De envergadura

VI

de 5.000 m2 a 10.000 m2

De envergadura

VII

de 1 a 5 y de 5 a 25 Ha

De envergadura

VIII

de 25 a 100 Ha

De envergadura

IX

de 100 a 500 Ha

De envergadura

ms de 500 Ha

De envergadura

5.2. POR LA DISPOSICIN DEL COMBUSTIBLE

Segn la disposicin del combustible que alimenta el fuego, podemos distinguir
entre:

50

Fuego plano u horizontal: es el incendio en el que la dimensin

mayor es la horizontal. Un ejemplo de este tipo de fuego sera un
incendio forestal en los que resulta posible ver toda la superficie en
combustin.

Fuego vertical: es el fuego que predomina en altura. En este tipo resulta

difcil localizar los focos debido al propio material combustible.

Fuego alimentado: es el fuego en el que existe un depsito anexo

que no se ve afectado por el incendio pero que sigue alimentando de
combustible a este. Se produce normalmente con combustibles lquidos y gaseosos. Un ejemplo de este tipo de fuego puede ser el producido en una cocina de butano en la que la bombona acta de depsito anexo que va alimentando poco a poco el fuego.

TEORA DEL FUEGO I

5.3. POR EL TIPO DE COMBUSTIBLE

Es la clasificacin ms importante ya que es la que se tiene en cuenta para etiquetar a los agentes extintores.

Tipo A: son los fuegos sobre slidos normalmente de tipo orgnico. Se

desarrollan por ejemplo en papeles, maderas, fibras textiles, malezas, etc.

Tipo B: comprende a los fuegos que se desarrollan sobre combustibles

lquidos o slidos con bajo punto de fusin, como los derivados del petrleo, que se licuan pronto por efecto del calor.

Tipo C: son los incendios de gases. Ejemplos son el butano o el gas

ciudad, etc.

Tipo D: son aquellos fuegos que se desarrollan sobre metales combustibles que se encuentran en forma de viruta o pulverizados. En estas
combustiones se generan elevadas temperaturas (del orden de los
3.000 C), lo que nos obliga a usar agentes extintores especiales, que
mantengan sus propiedades a esas temperaturas. La extincin de estos incendios va a implicar estrategias ms complicadas. Ejemplos de
este tipo son los polvos de metales como magnesio, sodio, titanio...

Se puede encontrar otro apartado dentro de esta clasificacin, que es la de los

incendios Tipo E (incendios que involucran riesgos elctricos). Esta clase la
incluye la clasificacin americana, pero en Espaa no est reconocida esta clase. Esta categora inclua todos los incendios que tenan que ver con la electricidad. Tiene lgica su eliminacin de la clasificacin puesto que la electricidad no
es un tipo de material y al eliminar la corriente elctrica del incendio, este pasa
a clasificarse como uno de los otros cuatro tipos.
Desde noviembre de 2005, aparece en la Norma UNE-EN 2:1994 y su modificacin UNE-EN 2:1994/A1:2005, una nueva clasificacin:

Tipo F: son los fuegos derivados de la utilizacin de ingredientes para

cocinar (aceites y grasas vegetales o animales), en los aparatos de cocina. Las grasas y aceites que se emplean en la cocina alcanzan unas
temperaturas muy elevadas cuando entran en combustin. En los incendios producidos por estas sustancias no puede emplearse agua ni
un agente extintor cualquiera. Por ello, se fabrican extintores especialmente indicados para este tipo de fuego.

Es muy importante que sepas diferenciar los tipos de fuego que

pueden darse segn tipo de combustible, ya que se debe aplicar a
cada tipo de fuego un agente extintor concreto y necesitaremos
esta informacin.

51

5.4. POR LA VELOCIDAD DE LA REACCIN

Segn lo rpida que suceda la reaccin de combustin, tendremos un tipo de
fuego u otro. Incluso podemos tener reacciones de combustin lentas que no
den lugar a la radiacin lumnica propia del fuego; por ello, en rigor esta clasificacin es ms bien una clasificacin de los tipos de oxidacin y no estrictamente del tipo de fuego.
La velocidad mide lo rpido que avanza el frente de reaccin, que es la lnea
imaginaria que separa las sustancias que han reaccionado en la combustin de
las que todava no lo han hecho.

Por tanto, la velocidad del frente de reaccin ser la velocidad con la que
avanza ese frente.
No olvides que las combustiones son reacciones de oxidacin por lo que si clasificamos las reacciones de oxidacin segn la velocidad de avance del frente de reaccin tendremos una clasificacin en la que las combustiones estarn
en segundo lugar por su velocidad:

52

Oxidacin. Son las reacciones de oxidacin lentas en el tiempo. Como

ejemplos caractersticos valen el hierro a la intemperie que se cubre de
xido precisamente o tambin el ejemplo de la manzana que se queda
fuera del frigorfico y se cubre de una capa oscura al oxidarse. Estas
oxidaciones no son reacciones que provoquen un incendio ni mucho
menos, ya que su velocidad es demasiado lenta como para ello. Recuerda, que aqu estamos clasificando las velocidades de las reacciones de oxidacin por lo tanto, este tipo de oxidaciones que te acabamos de mostrar como ejemplos seran oxidaciones lentas.

TEORA DEL FUEGO I

En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Oxidacin como:

Reaccin qumica en la cual se incrementa la proporcin de oxgeno u otro elemento electronegativo en una sustancia.
Esta definicin est acotada al tema que estamos tratando ya que
qumica la definicin de oxidante es mucho ms amplia.

Combustin. Son las oxidaciones cuyo frente de reaccin tiene una

velocidad inferior a 1 m/s. Son, por tanto, los incendios normalmente
apreciables a simple vista. En estos casos la velocidad del frente de reaccin es un poco mayor que en el caso anterior de las oxidaciones
normales.

En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Combustin como:

Reaccin exotrmica de una sustancia con agente oxidante que
generalmente emite efluentes de incendio acompaados por llama
y/o incandescencia.

Explosiones. En este tipo de combustin, el frente de reaccin avanza a

gran velocidad produciendo sobrepresiones que pueden tener efectos
catastrficos. Es decir, en las explosiones, la velocidad de la reaccin es
muy alta, lo que provoca tambin un aumento repentino de la presin.

En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Explosin como:

Expansin brusca del gas que puede producirse a partir de una
oxidacin rpida o reaccin de descomposicin, con o sin un incremento de temperatura.

Se distinguen dos tipos de explosiones segn que la velocidad del

frente de reaccin supere o no a la del sonido:

Deflagracin. Son aquellas combustiones en las que la velocidad

del frente de reaccin es superior a 1 m/s pero inferior a la velocidad del sonido en el medio en que se producen.
Aparecen entonces los fenmenos de sobrepresiones, crendose
un frente de presiones, como consecuencia de la generacin de
gases y de las temperaturas alcanzadas en la reaccin.

53

La velocidad del frente de presiones es mayor que la del frente

de reaccin y mayor que la velocidad de las llamas. Si no se
permite liberacin de las sobrepresiones, la deflagracin pasara
a ser detonacin.
Casi todas las explosiones suelen ser deflagraciones, ya que
se suele romper algn cristal, tabique, etc. que permite la
evacuacin de la presin de forma natural.
Ejemplo: gas en cocina, gasolina en mecheros, plvora, etc.

En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Deflagracin como:

Onda de combustin que se propaga a velocidad subsnica.
Dentro de un medio gaseoso, la deflagracin es lo mismo que una
llama.

Detonacin. Instantnea. La velocidad del frente de reaccin es

superior a la velocidad del sonido en el medio. Suele ir acompaada de fuego.
En estos casos, el frente de reaccin va a la misma velocidad que
el frente de presiones y lo que ocurre es que el frente de presiones proporciona la energa de activacin necesaria a los productos de la reaccin.
Ejemplos: dinamita, goma 2

En la norma UNE-EN ISO 13943, se define Detonacin como:

Reaccin caracterizada por una onda de choque que se propaga a
una velocidad mayor que la velocidad local del sonido en el material que no ha reaccionado.

5.5. OTROS TIPOS DE EXPLOSIONES

Introducimos aqu unas referencias a otros tipos de explosiones que existen
y que son tambin muy importantes conocer para obtener conocimientos y
aplicarlos en las labores de extincin.
A continuacin presentamos las explosiones tipo BLEVE y BOIL-OVER.

54

TEORA DEL FUEGO I

5.5.1. CONSIDERACIONES COMUNES

Estas explosiones son totalmente ajenas al fuego. Su origen est en fenmenos
fsicos, y no producidas por reacciones qumicas como en el caso de las combustiones.
Tanto para los fenmenos bleve como para boil-over la fuerza expansiva proviene del enorme aumento de presiones que produce la vaporizacin instantnea
de un lquido o gas licuado.
Todos los lquidos al evaporarse, es decir, al hervir y convertirse en vapor, aumentan su volumen. Este aumento va desde 50 a 1.700 veces el volumen original.
Normalmente la evaporacin o ebullicin se debe a un aumento de temperatura,
pero puede haber casos en los que no sea as.
En los lquidos, la temperatura de ebullicin, es decir, la temperatura a la que
ese lquido hierve, aumenta con la presin. Esto implicar que, s tenemos un
lquido y queremos que se vaporice, si adems de aumentar la temperatura para
alcanzar el punto de ebullicin, aumento la presin, la temperatura a la que hervir ser mucho mayor, por tanto permanecer como lquido en un rango de
temperaturas en las que, si no estuviera a presin, sera vapor.
Vamos a verlo ms claro con un ejemplo: La olla a presin. En una olla a presin
en la que el agua est a 200 C o ms, al estar a presin no hierve, debido a que
la temperatura de ebullicin ha aumentado al aumentar la presin en el interior.
Por lo mismo, un gas podemos licuarlo (pasarlo a lquido) a base de aumentar la
presin en el interior del recipiente que lo contiene. Es el proceso contrario al
anterior pero basado en los mismos principios fsicos.
Como ejemplo podemos pensar en las bombonas de butano. El gas, al estar a
presin en el interior de la bombona, permite aumentar la cantidad de gas almacenada al tener una parte en fase gas y otra en fase lquida. Esto se ha conseguido aumentando las presiones en el interior del recipiente, esto produce que pase
a lquido parte del gas y as, al ocupar menor volumen, podemos introducir mayor
cantidad de gas.
En ambos es la presin del interior del envase que contiene el lquido o el gas
licuado la que provoca que esa materia se encuentre en estado lquido.
Si se produce una disminucin de presin, llegar un momento en el que se
alcance la presin necesaria para que, a esa misma temperatura, se vaporice el
lquido. Esta vaporizacin supone, como ya hemos explicado antes, un aumento
de volumen. Si este aumento se produce lentamente, este aumento lo podra
absorver el ambiente y no habra problema.
El problema surge cuando en recipientes cerrados la vaporizacin se produce
muy rpidamente.

55

Tanto las explosiones bleve como las boil-over se producen precisamente por
esto, por vaporizaciones instantneas de un lquido o gas licuado y esto suele
ocurrir cuando se dan prdidas rpidas de presin.

5.5.1.1. Bleve
La palabra bleve hace referencia en ingls a Boiling Liquid Expanding Vapor
Explosion o explosin del vapor expandido de un lquido en ebullicin.
Las condiciones y pasos para producirse el bleve son:

Lquido o gas licuado a presin en un envase cerrado.

Prdida de presin repentina del lquido o gas licuado.

Vaporizacin instantnea con enormes aumentos de presin en el envase en milsimas de segundo.

El envase no soporta la presin y estalla.

Para que se d el efecto bleve no hace falta estar en presencia de

productos inflamables. Se puede producir este fenmeno incluso
en termos de agua.

5.5.1.2. Boil-over
En este tipo de explosiones el fenmeno es similar al anterior pero se produce en
recipientes abiertos. En este caso no estamos ante sobrepresiones, sino que
debemos referirnos a rebosamiento por ebullicin (casi su traduccin literal).
Este fenmeno se asocia ms con los incendios que con las explosiones y ello es
porque en realidad podra considerarse que no estamos ante explosiones ya que
no se presentan sobrepresiones al estar refirindonos a recipientes abiertos.
Lo cierto es que presenta efectos destructivos de mucha importancia y en principio afectan a tanques de almacenamiento sin techo que contienen lquidos
con presencia de agua (como impureza) en el fondo del tanque.
Ejemplo: tanque de almacenamiento de aceites con agua como impureza en el
fondo del tanque.

56

TEORA DEL FUEGO I

Si se aumenta la temperatura del tanque hasta 100 C, el agua del fondo hervir y
pasa a vapor. A esa temperatura, el aceite no hierve (lo hace aproximadamente a
200 C) el vapor de agua como tiene una volumen de 1.600 veces el volumen de
agua lquida, puede arrastrar al aceite haciendo que salte fuera del recipiente.

Realiza el siguiente ejercicio.

Relaciona los tipos de fuego con los combustibles que los producen:

RELACIONA

Fuego tipo A

Metales

Fuego tipo C

Slidos b

Fuego tipo B

Gases c

Fuego tipo D

Lquidos d
Solucin:
1b, 2c, 3d, 4a.

57

TEORA DEL FUEGO I

CONCLUSIONES
1. Sabras explicar qu es una reaccin de combustin?
2. Cuntos tipos de combustibles conoces?
3. Qu es un fuego de tipo C?
4. Cul es la diferencia entre punto de inflamacin y punto de combustin?
5. Qu es un frente de reaccin?, y la velocidad del frente de reaccin?
6. Es lo mismo una detonacin que una deflagracin? Explica en qu
radica la diferencia.
7. Existe una diferencia muy importante entre el proceso qumico que
ocurre en los fenmenos de Flash-over y Backdraft. Sabras explicar
cul es?

59

RECAPITULACIN
Lo ms importante de este tema es conocer la definicin de combustin y los
parmetros que la rigen:
La combustin es una reaccin qumica de oxidacin-reduccin en la que
hay un desprendimiento de energa. Que sea una reaccin Redox supone que
hay transferencia de electrones y por tanto la oxidacin siempre ir acompaada de una reduccin y viceversa.
Diferenciaremos entre tringulo del fuego y tetraedro de fuego. La principal
diferencia es que en el tetraedro aparece la reaccin en cadena, que implica
la autoalimentacin del fuego cuando este se ha iniciado ya.
Existen diferentes parmetros que influyen en las caractersticas de una
combustin y su evolucin. Habr que saber diferenciar entre:

Punto de inflamacin.

Punto de combustin.

Punto de ignicin.

Rangos de inflamabilidad.

Punto de autoignicin.

Velocidad de reaccin.

Peligrosidad de combustible.

Tipo de combustible.

Asimismo, los tipos de combustin existentes nos hacen entender como, por
ejemplo, un aporte repentino de oxgeno hace que se complete la reaccin de
combustin en una combustin incompleta.

60

TEORA DEL FUEGO I

Por otro lado, debemos recordar la clasificacin existente de los tipos de fuego
existentes basndonos en:

Tamao.

Disposicin combustible.

Tipo de combustible.

Velocidad reaccin.

Es importante conocer los fenmenos de bleve y boil-over y diferenciarlas de las

combustiones que ya conocemos, debido a que el proceso que las produce es
de carcter fsico y no qumico como las combustiones.

61

TEORA DEL FUEGO I

AUTOCOMPROBACIN
1.

En una combustin:
a) El agente oxidante se reduce.
b) El agente reductor gana electrones.
c) El aire se oxida.
d) El agente reductor cede electrones y se reduce.

2.

Elegir la correcta:
a) En toda combustin el aire acta como comburente.
b) El comburente es la sustancia que va a actuar como agente oxidante.
c) El combustible es la sustancia que va a actuar como agente oxidante.
d) El calor va a actuar como agente oxidante.

3.

Los componentes del tringulo del fuego son:

a) Combustible, comburente y reaccin en cadena.
b) Llamas, gas y calor.
c) Combustible, comburente y energa de activacin.
d) Combustible, comburente, energa de activacin y reaccin en cadena.

4.

El cambio de estado para pasar de slido a gas se llama:

a) Pirlisis.
b) Sublimacin.
c) Condensacin.
d) Fusin.

63

5.

Cul de estos factores explica el que un fuego se automantenga?

a) El cambio de estado.
b) La reaccin en cadena.
c) Solamente la existencia de combustibles gaseosos.
d) Ninguna es correcta.

6.

Elegir la correcta:
a) El punto de autoignicin es la mnima temperatura a la cual combustible
y comburente podran dar lugar a la reaccin de combustin y mantener
la llama.
b) El punto de encendido o ignicin es mayor que el punto de autoignicin.
c) El punto de autoignicin no es lo mismo que el punto de ignicin espontnea.
d) El punto de autoignicin es lo mismo que el punto de ignicin espontnea.

7.

Elegir la correcta:
a) El lmite inferior de inflamabilidad es la mnima temperatura a la cual
combustible y comburente podran dar lugar a la reaccin de combustin.
b) El rango de inflamabilidad se encuentra comprendido entre el punto de
inflamacin y el punto de encendido.
c) El lmite inferior de inflamabilidad es siempre menor que el punto de inflamacin.
d) El rango de inflamabilidad hace referencia a la concentracin de comburente y combustible que permiten que se d la combustin y vara con la
temperatura.

8.

Qu combustibles emiten llama?

a) Solo los combustibles gaseosos.
b) Solo los combustibles slidos que sufren pirlisis.
c) Los lquidos y los gaseosos.
d) Todos.

64

TEORA DEL FUEGO I

9.

Elegir la correcta:
a) El monxido de carbono no puede ser uno de los productos de la
combustin incompleta porque est oxidado.
b) Las brasas son un ejemplo de combustin incandescente porque no hay
llamas.
c) Para que ocurra una combustin sbita generalizada, primero ha debido
ocurrir una combustin incandescente.
d) La explosin de humos sucede exactamente igual que el Flash-over.

10. Los fuegos segn la disposicin del combustible son:

a) Planos, verticales y alimentados.
b) Espontneos, incandescentes o explosiones.
c) Tipo A, B, C o D.
d) Desde grado I hasta X.
11. Fuegos segn el tipo de combustible:
a) Tipo A: fuegos sobre combustibles lquidos o slidos con bajo punto de
fusin.
b) Tipo B: fuegos sobre metales.
c) Tipo C: fuegos sobre gases.
d) Tipo E: fuegos sobre slidos de naturaleza celulsica.
12. Los incendios sobre metales se clasifican como:
a) Incendios tipo A.
b) Incendios tipo B.
c) Incendios tipo E.
d) Ninguna es correcta.
13. Atendiendo a la velocidad de reaccin o de propagacin las reacciones
de oxidacin pueden clasificarse en:
a) Medianas, grandes o de envergadura.
b) Detonaciones, deflagraciones y Flash-over.
c) Oxidacin, combustin y explosin.
d) Ninguna es correcta.

65

14. Sealar el tipo de incendio con una velocidad del frente de reaccin
ms rpido:
a) Detonacin.
b) Deflagracin.
c) Combustin.
d) Oxidacin.
15. Elegir la correcta:
a) El fuego es una combustin que se manifiesta con desprendimiento de
luz, calor y llama.
b) El fuego es una reaccin de oxidacin-reduccin endotrmica.
c) El fuego es una reaccin de combustin incontrolada.
d) El fuego es uno de los productos de la combustin.

66

TEORA DEL FUEGO I

SOLUCIONARIO
1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14.

15.

67

PROPUESTAS DE AMPLIACIN
Para profundizar en el tema, Internet siempre resulta una herramienta til.
Pero, ojo! no hay que fiarse de toda la informacin que nos encontremos.
Es ms seguro consultar pginas oficiales tales como las de proteccin
civil, los ministerios, el BOE, etc. Tambin puedes consultar las pginas de
asociaciones, como por ejemplo:

68

http://www.emersis.org/

http:/www.boe.es

TEORA DEL FUEGO I

BIBLIOGRAFA

FUNDACIN MAPFRE ESTUDIOS. Manual de seguridad contra incendios. Madrid: Editorial MAPFRE, SA, 1997.

BERMEJO MARTN, F. El libro del bombero profesional: manual para la

formacin del personal de los Servicios de Bomberos. Badajoz: Videotraining, 2003.

ARKAUTE. Manual del Bombero. lava: Edita ACADEMIA DE POLICA

DEL PAS VASCO, Junio 2012.

AENOR. UNE-EN ISO 13943. Madrid, Julio 2012.

http://www.mtas.es/

http://www.panreac.com/

http://www.es.airliquide.com/

69