1.

Estructura Cristalina
Los slidos pueden clasificarse en dos amplias categoras: cristalinos y
amorfos. Los slidos cristalinos, debido a la estructura ordenada de sus tomos,
molculas o iones tienen formas bien definidas. Los metales son cristalinos y
estn compuestos por cristales o granos bien definidos. Los granos son pequeos
y no son observables claramente dada la naturaleza opaca de los metales.
En los minerales, principalmente de naturaleza translcida a transparente, las
formas cristalinas bien definidas se pueden observar con claridad. Las siguientes
imgenes muestran la naturaleza cristalina de los minerales como a) celestita
(SrSO4) de color azul celeste, b) pirita (FeS2), tambin llamada el oro de los
tontos por su color amarillo dorado, c) amatista (SiO2), una variedad prpura del
cuarzo y d) halita (NaCl), mejor conocida como sal de roca. En contraste, los
slidos amorfos presentan un orden pobre o de corto alcance y no se identifican ni
con la simetra ni la regularidad de los slidos cristalinos.

El estado cristalino de la materia es el de mayor orden, es decir, aquel en

donde las correlaciones internas son mayores y a mayor rango de distancias. Y
esto se refleja en sus propiedades que son anisotrpicas y discontinuas. Suelen
aparecer como entidades puras, homogneas y con formas geomtricas definidas
(hbitos) cuando estn bien formados.
Los tomos que pertenecen a un slido cristalino se pueden representar
situndolos en una red tridimensional, que se denomina retculo espacial o

cristalino. Este retculo espacial se puede definir como una repeticin en el

espacio de celdas unitarias.
La celda unitaria de la mayora de las estructuras cristalinas son
paraleleppedos o prismas con tres conjuntos de caras paralelas.

Segn el tipo de enlace atmico, los cristales pueden ser de tres tipos:

a) Cristales inicos: punto de fusin elevado, duros y muy frgiles,

conductividad elctrica baja y presentan cierta elasticidad. Ejemplo:
NaCl (sal comn)
b) Cristales covalentes: Gran dureza y elevada temperatura de fusin.
Suelen ser transparentes quebradizos y malos conductores de la
electricidad. No sufren deformacin plstica (es decir, al intentar
deformarlos se fracturan). Ejemplo: Diamante
c) Cristales metlicos: Opacos y buenos conductores trmicos y
elctricos. No son tan duros como los anteriores, aunque si maleables y
dctiles. Hierro, estao, cobre.

Segn la posicin de los tomos en los vrtices de la celda unitaria de la

red cristalina existen:
a) Redes cbicas sencillas: Los tomos ocupan slo los vrtices de la
celda unidad.
b) Redes cbicas centradas en el cuerpo (BCC): Los tomos, adems
de ocupar los vrtices, ocupan el centro de la celda. En este caso
cristalizan el hierro y el cromo.
c) Redes cbicas centradas en las caras (FCC): Los tomos, adems de
ocupar los vrtices, ocupan el centro de cada cara de la celda.
Cristalizan en este tipo de redes el oro, cobre, aluminio, plata.
d) Redes hexagonales compactas (HC): La celda unitaria es un prisma
hexagonal con tomos en los vrtices y cuyas bases tiene un tomo en
el centro. En el centro de la celda hay tres tomos ms. En este caso
cristalizan metales como cinc, titanio y magnesio.

1.1. Caractersticas de la estructura cristalina

La principal caracterstica de la estructura cristalina es que es regular y

repetitiva
Presentan un arreglo interno ordenado, basado en minsculos cristales
individuales cada uno con una forma geomtrica determinada.
Los cristales se obtienen como consecuencia de la repeticin ordenada y
constante de las unidades estructurales (tomos, molculas, iones)
Al romperse se obtienen caras y planos bien definidos.
Presentan puntos de fusin definidos, al calentarlos suficientemente el
cambio de fase ocurre de una manera abrupta.

1.2. Sistemas cristalinos y Redes de Bravais

Asignando los valores especficos para las longitudes axiales y ngulos
interaxiales, se pueden construir celdas unitarias de diferentes tipos. Los
cristalgrafos han demostrado que tan slo se necesitan siete tipos diferentes de
celdas unitarias para crear todas las redes. Estos sistemas cristalinos se detallan
en la tabla 1.
Muchos de los siete sistemas cristalinos tienen variaciones de la celda unitaria
bsica. A. J. Bravais demostr que con 14 celdas unitarias estndar se pueden
describir todas las redes posibles. Estas redes de Bravais se presentan en la
figura 1.

Existen cuatro tipos bsicos de celdas unitarias: 1) sencilla, 2) centrada en el

cuerpo, 3) centrada en las caras y 4) centrada en las bases.
Figura 1. Las catorce redes cristalinas

Tabla 1. Los siete sistemas cristalinos

En el sistema cbico hay tres tipos de celdas unitarias: cbica sencilla,

cbica centrada en el cuerpo y cbica centrada en las caras. En el sistema
ortorrmbico se encuentran los cuatro tipos. En el sistema tetragonal existen slo
dos: simple y centrado en el cuerpo. La celda unitaria tetragonal centrada en las
caras no existe pero se puede construir con cuatro celdas unitarias tetragonales
centradas en el cuerpo. El sistema monoclnico tiene celdas unitarias simples y
centradas en la base, y los sistemas rombodrico, hexagonal y triclnico tienen
slo celdas unitarias simples.

2. ndices de Miller
Notacin utilizada para identificar direcciones y planos en un cristal. La ventaja
de su uso reside en que con ella, y sobre todo en los sistemas cbicos, resulta
fcil evidenciar las simetras del cristal. Los valores de los ndices se determinan
basndose en un sistema de coordenadas cuyo origen est situado en un vrtice
de la celdilla unitaria y cuyos ejes (x,y,z) coinciden con las aristas de la celda
unitaria como lo indica la figura 2.
Figura 2.

A veces es necesario referirse a los planos reticulares especficos de los

tomos que se encuentran en una estructura cristalina, o puede ser interesante
conocer su orientacin cristalogrfica en los planos de una red cristalina.

Para conocer a los planos cristalinos en una red cristalina se utiliza el sistema
Miller, que se conoce como el recproco de las fracciones de interseccin (con
fracciones simplificadas) que el plano presenta en los tomos de las tres aristas no
paralelas a la celda unitaria.

2.1. Procedimientos para determinar los ndices

1. Se elige un plano que no pase por el origen de las coordenadas (0,0,0).
2. Se determinan las intersecciones del plano de la funcin de los ejes
cristalogrficos para un cubo unidad. Estas intersecciones pueden ser
fraccionarias.
3. Se obtiene el recproco de las intersecciones.
4. Se simplifican las fracciones y se determina el conjunto ms pequeo de
nmeros enteros que existen en las mismas proporciones que las intersecciones.
La notacin (h,k,l) se utiliza para indicar los ndices de Miller en un sentido
general.

2.2. Procedimientos para determinar la direccin

1. Determinar las coordenadas inicial y final.
2. Restar final menos inicial.
3. Reducir a enteros mnimos.
4. Representar los resultados entre [ ] y usando un guin sobre aquel nmero que
resulte negativo.

3. Difraccin de rayos X
El conocimiento actual de las estructuras cristalinas se ha obtenido
principalmente por la tcnica de difraccin de rayos X que utiliza radiacin de
aproximadamente la misma longitud de onda que la distancia entre los planos de
la red cristalina. Sin embargo, antes de exponer de qu forma los rayos X son
difractados por los cristales, se debe considerar cmo se obtienen los rayos X
para aplicaciones experimentales.
3.1. Fuentes de rayos X
Los rayos X utilizados en la difraccin son radiaciones electromagnticas con
longitudes de onda entre 0.05 a 0.25 nm (0.5 a 2.5 ). Para poder comparar, la
longitud de onda de la luz visible es del orden de 600 nm (6 000 ). Para producir
rayos X para fines de difraccin, se debe aplicar un voltaje de unos 35 kV entre un
ctodo y un nodo metlicos, ambos en el vaco, como se presenta en la figura 3.
Cuando el filamento del ctodo de volframio se calienta, se liberan electrones por
emisin termoinica y se aceleran a travs del vaco debido a la gran diferencia de
voltaje entre el ctodo y el nodo aumentando su energa cintica. Cuando los
electrones golpean al metal blanco (por ejemplo, molibdeno) se emiten rayos X.
Sin embargo, la mayor parte de la energa cintica (aproximadamente 98%) se
convierte en calor, por lo que el metal blanco debe refrigerarse externamente.
Figura 3. Diagrama esquemtico de la seccin transversal de un tubo de rayos
X de filamento sellado.

En la figura 4 se presenta el espectro de rayos X emitido a 35 kV por medio

de un blanco de molibdeno. El espectro muestra una radiacin continua de rayos

X en un intervalo de longitudes de onda desde 0.2 a 1.4 (0.02 a 0.14 nm) y dos
picos de radiacin caracterstica que se designan por lnea K y K. Las
longitudes de onda K y K son caractersticas de este elemento. Para el
molibdeno, la lnea K tiene lugar a una longitud de aproximadamente 0.7 (0.07
nm). El origen de la radiacin caracterstica puede explicarse de la siguiente
manera: primero, los electrones K (electrones en el nivel n = 1) son expulsados del
tomo por bombardeo del blanco con electrones de alta energa, dejando a los
tomos excitados.
Figura 4. Espectro de emisin de rayos X producidos cuando el molibdeno
metlico es utilizado como blanco en un tubo de rayos X operando a 35 kV.

Despus, algunos electrones de niveles superiores (como n = 2 o 3) caen a

niveles de energa inferiores reemplazando a los electrones K perdidos, emitiendo
energa de una longitud de onda caracterstica. La transicin de electrones del

nivel L (n = 2) al nivel K (n = 1) da lugar a una energa de longitud de onda de la

lnea K_ como se indica en la figura 5.
Figura 5. Niveles de energa de electrones en el molibdeno mostrando el
origen de las radiaciones K y K.

3.2. Anlisis por difraccin de rayos X de las estructuras cristalinas

Es una tcnica que se utiliza para determinar la estructura detallada de un
material, es decir, permite conocer la posicin que ocupan los tomos, iones o
molculas que lo forman. Debido a este ordenamiento podemos determinar
propiedades tanto qumicas como fsicas de los materiales.
Uno de los ejemplos ms comunes donde se aplica una concisa
caracterizacin de los materiales son dos cristalizaciones del carbono: el grafito y
el diamante, los cuales poseen propiedades totalmente distintas pero tienen la
misma composicin qumica

3.2.1. Mtodos de difraccin de rayos X

Existen varios mtodos de difraccin de rayos x, entre los ms importantes
encontramos:

Mtodo de Laue: en este mtodo se utiliza un monocristal estacionario y

una placa fotogrfica. Se hace incidir un haz de rayos x al monocristal, el
haz directo produce un ennegrecimiento al tocar la placa, la cual
determinara la informacin del material investigado.

Mtodo del polvo: En este mtodo se tiene que pulverizar de una manera
muy fina los cristales de la muestra los cuales se mezclan con un material
amorfo para compactarlo y poder obtener una reflexin de los rayos. El
mtodo consta de tener una placa fotogrfica y en el centro de la muestra
un polvo cristalino, cuando el efecto del haz incide en el polvo los rayos se
reflejan sobre la placa fotogrfica. En los anlisis modernos de cristales se
utiliza un difractmetro de rayos X que tiene un contador de radiacin que
detecta el ngulo y la intensidad del haz difractado (figura 6).

Figura 6. Un difractmetro de rayos X, al que se le han retirado los escudos

contra la radiacin X.

3.3. Aplicaciones de la difraccin de rayos X

Identificacin de sustancias cristalinas desconocidas

Anlisis cualitativo y cuantitativo de fases cristalinas
Control de calidad de materias primas y productos finales
Especiacin de arcilla
Determinacin de imperfecciones cristalinas.

4. Defectos en slidos cristalinos