Lengua (lingstica)

1.2 Lengua y lenguaje

Una lengua es un sistema de comunicacin verbal y escrito, de convenciones y reglas gramaticales, empleado
por las comunidades humanas con nes comunicativos.
Usualmente, est basada en smbolos sonoros, pero tambin puede estar constituida nicamente por signos grcos. Como tal, la palabra proviene del latn lingua.

Igualmente se distingue la lengua (sistema de signos) y

el lenguaje (facultad humana instrumentada por medio
de un tal sistema). La lengua doblemente articulada no
es ms que un medio de comunicacin (lenguaje) entre
otros. La facultad de comunicar puede ser instrumentada tambin por otros sistemas de signos, como el gesto,
como el dibujo, como incluso la propia vestimenta, etc.
La lingstica, como ciencia del lenguaje en sentido estricto, est necesariamente englobada en una disciplina
con numerosas ramas: semiologa o semitica, ciencia general de los signos y del signicado.

1.3 Lengua y dialecto

Lenguas del mundo por familias:

En una perspectiva sociolingstica (estudio de las lenguas en sus relaciones con las sociedades), el trmino
lengua engloba todo idioma que cumpla dos funciones
sociales fundamentales: la comunicacin (es a travs
de este instrumento que los actores sociales emiten e intercambian sus ideas, sus sentimientos, sus pensamientos,
1 Deniciones
etc.), y la identicacin (en su doble aspecto individual
y colectivo, la lengua sirve de marcador de identidad, en
Es un sistema convencional de signos utilizados por los cuanto a las caractersticas del individuo y sus pertenengrupos sociales para comunicarse entre sus miembros.
cias sociales).
Una denicin lingstica de la lengua establece que es un
sistema de signos doblemente articulados, es decir, que la
construccin o bsqueda del sentido se hace en dos niveles de articulacin, uno, el de las entidades signicativas morfemas y lexemas (o monemas) que forman los
enunciados, y otro, el de los fonemas que construyen o
forman las unidades signicativas. Estos dos sistemas de
articulacin conforman los primeros niveles de la descripcin lingstica: fonologa, morfologa lingstica y
sintaxis. Andr Martinet precisa que el orden de descripcin es necesariamente inverso del orden de percepcin
o de uso de la lengua: la descripcin comienza por el segundo nivel de articulacin (los fonemas) para luego ir al
primero (la combinatoria de unidades signicantes).

En consecuencia, las lenguas son entidades vivas, sujetas a las inuencias de mltiples factores, por ejemplo,
evolucin del lxico e incluso de las reglas gramaticales.
Adems, las fronteras entre las distintas lenguas son consideradas no hermticas, dndose intercambios de vocabulario y hasta de idiosincrasias o de estilos de expresin
y pensamiento.

1.4 Lengua natural y lengua construida

Llamamos lengua natural, a una lengua que se establece
con el curso del tiempo, y por la prctica social espontnea de los locutores, partiendo de anteriores estados de
lenguas, y/o por inuencias de otras lenguas. ste es el
caso de la mayora de las lenguas habladas en el mundo.

Por el contrario, llamamos lengua construida, a veces

tambin impropiamente denominada lengua articial, a
una lengua que resulta de una creacin normativa consSe distingue igualmente, despus de Ferdinand de Saus- ciente de uno o de varios individuos. ste es por ejemplo
sure, la lengua y la palabra (es decir, la utilizacin efec- el caso del esperanto, una de las pocas lenguas construitiva del sistema de la lengua por los locutores).
das que tiene un nmero signicativo de locutores, aun-

1.1

Lengua y palabra

que tambin podramos mencionar al ido, al volapk, a

la interlingua, al toki pona, al lojban, al klingon, al na'vi,
etc.

1.5

Lengua viva y lengua muerta

Una lengua se dice que est viva, cuando ella es utilizada

oralmente por personas que la tienen como lengua materna, o en su defecto, cuando se la utiliza en forma corriente
(y frecuente) en una comunidad sucientemente numerosa, de manera tal de permitir una evolucin espontnea
de esa forma de comunicacin (por ejemplo, el caso del
esperanto).

EVOLUCIN: DESAPARICIONES Y CREACIONES

2 Historia: Orgenes de las lenguas

humanas
El surgimiento del lenguaje humano doblemente articulado, con todas sus enormes posibilidades, es por cierto muy enigmtico. Y los orgenes remotos de las lenguas actuales han suscitado y suscitan hiptesis y supuestos a veces contradictorios. Numerosas investigaciones,
principalmente de antroplogos, arquelogos, genetistas,
y lingistas, sugieren la hiptesis de una remota lengua
comn u origen nico, aunque por el contrario, tambin
numerosos estudios refutan esta posibilidad.[1]

Y llamamos lengua muerta o extinta, a una lengua que ya 3 Clasicacin

no es practicada oralmente como lengua primera, aunque
ella pueda ser utilizada en ciertos dominios (como por
ejemplo en la religin, caso del latn y del copto). Por este 3.1 Nmero de lenguas
detalle, es que algunos preeren usar el trmino lenguas
Es imposible determinar con precisin el nmero de lenantiguas.
guas habladas en el mundo, en razn de la dicultad que
El conocimiento de lenguas muertas, permite el estudio existe para trazar las fronteras precisas entre lenguas, y
de textos antiguos y de inscripciones antiguas, lo que por particularmente en razn de las dicultades para diferencierto es til para la lingstica histrica, as como para ciar lenguas y dialectos entre s. Segn estimaciones, hoy
la historia y para sus disciplinas conexas. Las dos lenguas da existiran entre 3000 y 7000 lenguas vivas.[2]
muertas ms importantes para la cultura occidental son
el latn y el griego antiguo. Y para el caso de la cultura
de la India o para culturas que por esa regin hayan si- 3.2 Nmero de hablantes por lengua
do inuenciadas, la lengua muerta ms trascendente es el
snscrito.
Estimaciones del nmero de hablantes de una lengua (lenEs posible resucitar lenguas muertas, al menos en cier- gua materna y segunda lengua) pueden revelar importantes divergencias en cuanto a los valores, segn los supuestos casos, como lo muestra el ejemplo del hebreo.
tos que se utilicen en los estudios. Particularmente ese es
Una lengua viva es raramente un sistema uniforme y rgi- el caso del francs;[3] se estima el nmero de hablantes del
do, ya que por lo general presenta variaciones segn el lu- francs en 128 millones en 1999, y entre ellos solamente
gar geogrco (dialectos), el medio social (sociolectos), y 77 millones como primera lengua.
los individuos (idiolectos), y por cierto, tambin variaciones en el tiempo (diacrona), lo que hace que, considerado
un momento dado, una lengua est siempre en evolucin,
Desapariciones y
pudindose reconocer varios estados o estadios sucesivos. 4 Evolucin:
Por ejemplo, el sistema fonolgico de las lenguas est en
creaciones
evolucin constante, y es estudiado por la fontica histrica.
Una lengua viva es denida y establecida en una geografa lingstica, es internacionalmente reconocida, y queda denida por su frontera lingstica. Y si esa ltima es
atravesada por una frontera nacional, se habla entonces
de lengua transfronteriza o lengua transfrontera.

1.6

Otras

4.1 Desaparicin de lenguas

La lingista Colette Grinevald[4][5] estima que antes del

ao 2100, desaparecern alrededor de la mitad de las lenguas hoy da vivas. Y en ciertas regiones, como por ejemplo Australia o Amrica, ese porcentaje podra elevarse
del 50 % hasta incluso el 90 %.[6]
Al inicio del 2008, la ONG Survival International estim
que una lengua indgena desaparece cada dos semanas.[7]

Se llama lengua materna de una persona, a la o las len- Colette Grinevald estima que en el ao 2100, las lenguas
[8][9]
gua(s) que esta persona ha adquirido en su infancia, en el mayoritarias seran:
curso del proceso de perfeccionamiento y adquisicin del
El ingls, principalmente como lengua para el colenguaje que todo nio o nia realiza espontneamente y
mercio y los intercambios cientcos, adems de ser
en forma natural, durante sus usuales interacciones socialengua corriente en varios pases y zonas del mundo;
les en el entorno familiar y en la comunidad.

4.2

Creacin de lenguas

El espaol, como lengua de uso corriente especial- suerte de la o las lenguas involucradas est prcticamente
mente en Amrica Latina, en Espaa, y en el sur de echada.
Estados Unidos;
Tambin inuye la presin ejercida por ciertos Estados,
El portugus, como lengua de uso corriente en Am- que al privilegiar un marcado centralismo y al considerar
que la lengua es uno de los cimientos de la sociedad y un
rica del Sur y en ciertas zonas de frica;
factor de unin, toman acciones que directa o indirecta El rabe, como lengua corriente en el mundo rabe; mente favorecen la reduccin de la diversidad lingstica
y la desaparicin de lenguas menores y de dialectos.
El mandarn y el hindi, como lenguas de uso extenY estas desapariciones de lenguas por cierto implican gedido en Asia;
neralmente la desaparicin de muchas tradiciones cultu El swahili y el wlof, como lenguas extendidas en rales y de muchas manifestaciones artsticas, ya que lengua y cultura siempre van muy unidas.
frica;
El alemn como lengua de cierta importancia en La disminucin del uso de una lengua tradicional, y en
sustitucin el mal aprendizaje de la lengua dominante,
Europa.
sin duda ocasionan una serie de problemas a las personas afectadas, escasa autoestima, dicultades de integraEl francs, adems de ser lengua ocial en varios pases de cin, dicultades para identicarse plenamente con una
Europa y de frica, es utilizado an hoy da en forma pre- cultura, etc.
ferente como lengua en materia de diplomacia internacional, particularmente entre los llamados Pases No Ali- E Internet, la red de redes, as como los medios masivos
neados, as como en la mayora de las organizaciones in- de comunicacin social, en todo este asunto juegan un
ternacionales, en los Juegos Olmpicos, en muchas com- rol ambivalente, pues de un lado son un acelerador de la
peticiones deportivas internacionales y regionales, etc. uniformizacin y por tanto impulsan la desaparicin de
Por tanto, es muy probable que la francofona contine lenguas menores y el abandono de manifestaciones culfortalecindose en este siglo XXI, especialmente en el turales, aunque por otro lado tambin permiten potenciar
seno de los pases hoy da francfonos, en frica, en el lengua y cultura, armndola, y trasmitindola a una poMaghreb, en Canad, en Blgica, en Suiza, y obviamente blacin que tal vez se encuentra muy desperdigada en el
territorio.
tambin en Francia.
Corresponde sealar que el demgrafo y socilogo
Richard Marcoux,[10][11] estima que el francs podra 4.2
contar con 600 millones de locutores para el ao 2050.
[12]

Una lengua es considerada amenazada,[13] si ella arriesga

no tener ms locutores hacia el n del siglo XXI. Pero no
debe conarse exageradamente de los nmeros actuales.
Una lengua que pareciera ser slida, pues hoy da es utilizada por varios millones de personas, bien podra estar
amenazada. ste es particularmente el caso de las lenguas
quechuas en Amrica del Sur, pues hoy da pocos jvenes
la aprenden.
Desde que la mayora de la humanidad vive en medios
urbanos, la desaparicin de las llamadas lenguas menores
se acelera. Y una de las causas bien evidentemente es el
xodo rural, que conduce a la ausencia de transmisin de
tradiciones (cultura) y de las lenguas asociadas.
Con frecuencia, la presin social hace que los hablantes
de lenguas minoritarias, como las amerindias y tambin
las que se dicen regionales (en Francia como el Bretn
durante los aos 1950 o como la lengua corsa), practiquen cada vez menos esos sistemas lingsticos, y los
transmitan cada vez menos a su descendencia, as que
esas lenguas deben ser declaradas en peligro. Muchas
veces, los propios hablantes de una lengua tradicional
consideran que hablar la misma es un handicap para la
integracin en la sociedad y para encontrar un trabajo.
Y cuando se instala este sentimiento en la juventud, la

Creacin de lenguas

Como ya se vio, por distintas circunstancias hay lenguas

que desaparecen, aunque los mecanismos de creacin de
lenguas tambin estn activos.
En general, la creacin de una lengua se produce por alguna de las siguientes circunstancias:
Contacto estrecho y con cierto grado de aislamiento de personas con lenguas diferentes (caso de las
lenguas criollas y lenguas creoles).
Como medida de armacin y fortalecimiento de la
identidad nacional, una comunidad (un pueblo) responde al impulso de crear su propia lengua (casos
del swahili, indonesio, hebreo moderno, noruego,
katharvousa).
Como medida de facilitar la comunicacin internacional y los intercambios (caso del esperanto).
Existe adicionalmente un cuarto caso de creacin de una
lengua, a la que podramos llamar lengua de ccin (caso
de jerigonza, rosarigasino, vesre, vesre peruano, jeringa
peruana, schtroumpf (lengua pitufa), novlangue (neolengua), kobaien, quenya, sindarin, klingon, na'vi). Esta ltima categora generalmente tiene por motivacin u origen

ms un inters ldico o incluso literario, que una verdadera funcionalidad lingstica (a pesar que las lenguas de
esta categora bien pueden llegar a ser funcionales).

REFERENCIAS Y NOTAS

Lingstica
Sociolingstica
Ausbausprache - Abstandsprache - Dachsprache

Derecho

Las lenguas pueden tener diferentes status en los organismos internacionales, particularmente en lo que se reere
a los trminos lengua ocial y lengua de trabajo.

Idiomas e informtica

En la telaraa mundial, los textos en lenguaje natural son

generados con apoyo de los lenguajes de marcas, que manipulan los contenidos en los documentos.[14]
En torno a la computacin y la informtica, existen muy
diversas necesidades, variadas disposiciones jurdicas, y
un amplio abanico de prcticas, todo lo que demanda por
cierto gestionar la lengua y los neologismos de una cierta
manera, para evitar la completa confusin y el caos. Y
entre otras cosas, conviene ene presente:
Las disposiciones respecto de la poltica lingstica
(en Francia, la ley sobre el uso de la lengua francesa
-Loi Toubon: loi sur l'usage de la langue franaise-);
La propia poltica lingstica regional (en Europa,
las normas de poltica lingstica de la Unin Europea -politique linguistique de l'Union europenne-,
para la difusin de directivas europeas y reglamentos;

Francofonizacin
Falso amigo
Traduccin
Enseanza de idiomas

7 Referencias y notas
[1] Grandes misterios de la prehistoria: Formacin del lenguaje humano, orgenes del lenguaje doblemente articulado.
[2] L'Ethnologue recense les 6.909 langues vivantes de la
plante (en francs).
[3] French: A language of France (en ingls). Archivado
desde el original el 29 de noviembre de 2015. (Fuente obsoleta, ya que por lo menos la 16a edicin tiene datos ms
actualizados).
[4] Sorosoro, para que las lenguas del mundo vivan!: El
consejo cientco.
[5] Amsud: Linguistique et langues amrindiennes (en
francs).
[6] En 2100, les Terriens parleront 3000 langues de moins
(en francs). 1 de enero de 2006. Entretien de Colette
Grinevald, par Laure Belot et Herv Morin.

Aspectos ligados al rendimiento, como por ejemplo

la optimizacin de motores de bsqueda;

[7] Une langue indigne disparat toutes les deux semaines

(en francs). 20 de febrero de 2008.

Buenas prcticas de calidad.

[8] Wikipedia. Anexo:Lenguas por nmero de hablantes nativos.

Existen dos usos intensivos de la lengua comn en los len- [9]

guajes articiales: (1) El HTML, y (2) el XML.
[10]
La implanacin de nuevas tecnologas, como Informtica,
Internet, telefona celular, han impulsado la creacin
de nuevas formas de abreviar y de escribir (consultar
[11]
lenguaje SMS).

6.1

Vase tambin

Gramtica
Diasistema
Lengua construida
Lengua muerta
Familia de lenguas

Wikipedia. Categora:Lenguas por pas.

Le nouvel Observatoire dmographique et statistique de
l'espace francophone: la rescousse d'un patrimoine menac (en francs).
Centre Interuniversitaire d'tudes Dmographiques: Richard Marcoux (sociologue, Universit Laval) (en francs). Archivado desde el original el 29 de noviembre de
2015.

[12] L'Afrique, avenir de la francophonie ? - Un Qubec

passeur d'ides (en francs). 15 de marzo de 2008.
Archivado desde el original el 29 de noviembre de 2015.
Editor: Le Devoir.
[13] Wikipedia. Categora:Lenguas amenazadas. Editor:
Le Devoir.
[14] (en francs) Openweb, spcier la langue d'un document
(X)HTML

Bibliografa
(en francs) Cause toujours ! la dcouverte des
6700 langues de la plante, hors-srie de mars-avrilmai 2003 de la revue Courrier international
(en francs) Bernard Colombat, Jean-Marie Fournier et Christian Puech, Histoire des ides sur le langage et les langues, Klincksieck, Paris, 2010, 277 p.
ISBN 978-2-252-03599-3
(en francs) Georges Kersaudy, Langues sans frontire : la dcouverte des langues de l'Europe : faits
mconnus, ides reues, aspects nouveaux : problmes et solutions, mthodes d'apprentissage : avec vocabulaires parallles de 39 langues d'Europe, Autrement, Paris, 2007 (rd.), 387 p. ISBN 978-2-74670983-6
(en alemn)/(en ingls) Albrecht Klose, Sprachen
der Welt : ein weltweiter Index der Sprachfamilien,
Einzelnsprachen und Dialekte, mit Angabe der Synonyma und fremdsprachigen Aequivalente / Languages of the world : a multi-lingual concordance
of languages, dialects and language-families, K. G.
Saur, Munich, 2001 (2a. ed.), 556 p. ISBN 978-3598-11404-5
(en ingls) Larry Trask, Why Do Languages Change
?, Cambridge University Press, 2010 (nouvelle d.
rvise), 210 p. ISBN 978-0-521-83802-3
(en francs) Henriette Walter, LAventure des langues en Occident. Leur origine, leur histoire, leur gographie, Librairie gnrale franaise, Paris, 1996,
595 p. ISBN 978-2-253-14000-9

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10.1

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10.2

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10.3

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