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Son ms pesados que el aire y sin embargo vuelan. A qu se debe? En este captulo
veremos las leyes bsicas de la aerodinmica que posibilitan el vuelo tanto a nuestros
modelos como a un Jumbo que puede llegar a pesar hasta 350 toneladas a la hora del
despegue.
Para que un objeto permanezca en vuelo, simplemente la fuerza vertical que lo eleve
tendr que ser igual o mayor que la fuerza de su peso.
Cmo se crea esa fuerza vertical que sostendr al avin? El ala tiene una forma de
seccin especial, el perfil alar, que al paso del aire crea la fuerza de sustentacin. La
curvatura de este perfil obliga al aire pasar a mayor velocidad por encima que por
debajo causando una diferencia de presiones, ms baja arriba que abajo, con lo cual el
ala tender a subir.
Como hemos visto, la condicin para que esto ocurra es que el aire pase a una cierta
velocidad por el ala. Cuanto mayor la velocidad mayor la sustentacin (dentro de unos
lmites fsicos, claro est). Asi que ser necesario impulsar el avin hacia delante con
una fuerza de traccin, en contra de la resistencia al aire, para que el ala pueda crear la
fuerza de sustentacin necesaria para vencer el peso del avin y pueda elevarse. La
fuerza de sustentacin siempre ser perpendicular al perfil alar.
Y ahi tambin est la razn por la cual un helicptero es capaz de elevarse verticalmente
sin necesidad de una pista de despegue para ganar velocidad previamente. Ahora se
puede pensar que un helicpero es mucho ms simple que un avin, sin embargo, la
complejidad surge a la hora de controlar el vuelo. Aqui hay grandes diferencias entre los
aviones y los helicpteros, por lo cual se tratan en dos captulos por separado.
Seguir al control de un avin
Los mandos de un avin
Hemos visto porqu vuela un avin, pero al fin y al cabo tambin queremos dirigir el
avin a donde nosotros queremos. Ganar altura y volar curvas es necesario si
queremos llegar de A a B.
El avin dispone de unas aletas mviles que se pueden abatir tanto en la cola como en el
ala. En el ala, en los exteriores se encuentran los alerones y en el interior, cerca del
cuerpo del avin, los flaps. En la cola del avin se encuentran el timn de direccin
(vertical) y el de profundidad (horizontal).
Cmo hacer que un avin gire? Es parecido a las ruedas de direccin de un coche. Para
dar una curva, stas se giran hacia un lado y el coche, en vez de seguir recto realiza una
trayectoria curvada. Pero en un avin esto no es todo. Se le ha de aadir una inclinacin
parecida a la de una moto.
Timn de direccin:
Las alitas pequeas en la cola del avin estabilizan la posicin del ala principal y
dotadas de superficies mviles actan como el timn de un barco. El timn de direccin,
tambin llamado deriva, acta sobre el eje vertical del avin.
Timn de profundidad:
Ya slo nos falta el eje longitudinal del avin. Para influir sobre ste, se utilizan los
alerones. Dos superficies de control a los extremos de las alas que actan en sentido
opuesto. Esto significa, que en una semiala el alern baja, aumenta asi la sustentacin y
la mueve para arriba, mientras que en la otra semiala ocurre lo contrario y la baja,
consiguiendo que el avin gire alrededor del eje longitudinal.
Flaps
Al contrario de los alerones donde uno sube y el otro baja, los flaps actan ambos en el
mismo sentido. Los flaps no sirven para cambiar de rumbo o altura. Su finalidad es de
aumentar la curvatura del ala y con ello la sustentacin. Esto posibilita un vuelo ms
lento que facilita el aterrizaje. Los flaps generalmente se montan en modelos ms
grandes, por encima de 1,80 m de envergadura y 5kg de peso aproximadamente.
La curva perfecta en vuelo
Para volar una curva perfecta en el aire, ser necesaria una coordinacin de estos tres
mandos del avin. Lo que a continuacin parecer relativamente simple, a la hora de
pilotar nuestro avin resultar ms complicado de lo que se espera. Al menos al pricipio,
cuando aun estemos en la fase de aprendizaje. Con el paso del tiempo y el
perfeccionamiento de las habilidades, la coordinacin saldr automaticamente.
Para que el avin vuele una curva, deber de ejercer sobre ste una fuerza que est
orientada hacia el centro de sta.
Ya casi tenemos todos los requisitos para un viraje perfecto, slo falta un detalle: el giro
del avin entorno a su eje vertical. Aunque la superficie de la deriva o timn de
direccin ya se ocupa de mantener alineado el avin respecto a su direccin de vuelo,
resulta un tanto atrasado en su reaccin. Adems, el ala que se encuentra en el exterior
del circulo de giro, al tener mayor velocidad porque recorre ms distancia, tambin
opone mayor resistencia al aire de forma que el avin vaya ligeramente cruzado a la
trayectoria.
Cmo hacer ahora para que el modelo avance? Como sabeis, al contrario que un avin,
el helicptero no posee una hlice en el morro que le impulse hacia delante. El truco es
simple: Inclinando el rotor principal hacia adelante, la fuerza de sustentacin se inclina
de la misma manera creando una fuerza en el sentido de la inclinacin:
Las palas estn montadas sobre los ejes de palas de tal forma que puedan girar alrededor
de stos lo que permite cambiar la incidencia de las mismas. Para que las palas
mantengan todas la misma incidencia, estn unidas a unas varillas de transmisin -todas
de la misma longitud- que a su vez estn fijadas al plato cclico. ste esta compuesto de
un plato exterior fijo y uno interior giratorio que estn unidos mediante un cojinete que
permite el giro entre ellos. En el plato exterior van fijadas las varillas de mando que
vienen de los servos y en el plato interior que gira igual que el rotor se enganchan las
varillas que controlan la incidencia de las palas. El plato cclico interior y las palas giran
alrededor del eje principal simultaneamente. En este caso en contra del sentido de las
agujas del reloj. Con esta configuracin, si comenzamos a girar el rotor alrededor del eje
principal, las palas generarn una sustentacin uniforme y equilibrada.
Para qu el rotor se incline hacia algn lado ser necesario que en alguna parte de la
rotacin se produzca ms sutentacin que en otra, cosa que conseguiremos cambiando
cclicamente la incidencia de las palas del rotor:
Para ello se inclina el plato cclico (que de esto recibe su nombre). Miremos que pasa
detalladamente: El plato cclico se inclina. La varilla azul se eleva empujando en la
parte delantera de la pala azul causando un giro de sta alrededor del eje de palas
obteniendo una mayor incidencia y a consecuencia mayor sustentacin. En el lado
opuesto del plato cclico pasa exactamente lo contrario. Esta parte del plato baja, con lo
que la varilla roja estira de la parte delantera de la pala originando una incidencia
negativa de la pala, que da lugar a una sustentacin negativa. En las otras dos palas esta
inclinacin del plato cclico no tiene repercusin alguna, se quedan con la misma
incidencia neutral.
Asi pues, la pala azul produce una fuerza orientada hacia arriba y la roja una a la
inversa, es decir hacia abajo, con lo que todo el conjunto tendera a inclinarse hacia la
izquierda. (Los expertos me disculpen en este momento, porque bien sabrn que esto,
debido a efectos de inercia no es del todo cierto. Pero en este momento para simplificar
el entendimiento la mecnica este fenmeno no se tiene en cuenta.)
Para que este desequilibirio de sustentacin se mantenga, el sentido de la inclinacin del
plato cclico es constante, es decir en el caso del dibujo hacia la izquierda. Si giramos 90
grados el rotor en contra del sentido de las agujas del reloj pasa lo siguiente:
Las varillas de las palas azul y roja pasan por el punto neutral del plato cclico con lo
que su incidencia pasar a ser neutral. En cambio las palas verde y gris cambian su
sustentacin de la misma forma como lo hicieran 90 grados antes las otras dos palas. Es
decir que una pala va cambiando su incidencia cclicamente: En el lado izquierdo tiene
una incidencia negativa, a lo largo de los prximos 90 grados de giro del rotor va
aumentando su incidencia hasta estar neutral, entre los 90 y 180 grados sigue
aumentando la incidencia llegando al mximo a los 180 grados de giro en la parte
derecha. Entre los 180 y 360 grados vuelve a disminuir progresivamente la incidencia
pasando por neutral a los 270 grados volviendo al punto de partida a la izquierda con
incidencia negativa. Y asi cada pala en cada giro!
La incercia del sistema y su consecuencia
Como se indic un poco ms arriba, la incidencia de las palas y su efecto a lo largo de
un giro de rotor no son del todo correctas. Debido a que la pala no genera su mayor
sustentacin exactamente en el segmento de la rotacin por la que est pasando en ese
instante, el rotor sufre la mayor influencia de la pala aproximadamente 90 grados ms
tarde (muchos razonan esto con el efecto predecesor de un girscopo, pero no es cierto,
es simplemente la pasividad del sistema). En otras palabras: Si inclinamos el plato
cclico hacia adelante, en nuestro caso (sentido de giro del rotor en contra de las agujas
del reloj) el helicptero realmente se inclinara hacia la izquierda. Para solventar ese
problema, simplemente se cambia la posicin de las varilas en el plato cclico por 90
grados, de tal forma que en fondo las varillas vayan 90 grados adelantadas.
Observese cmo las varillas estan unidas aqui adelantadas 90 grados. El grado de esta
pasividad a la reaccin depende de la configuracin y el tipo del cabezal del rotor. En
los utilizados en el aeromodelismo son aproximadamente 90 grados. En helicpteros
Al contrario que en los helicpteros de paso fijo, en este tipo no se controla la altura del
helicptero mediante las revoluciones del motor, sino por el cambio de paso. Es decir
que en la emisora tendremos en el stick el mando de paso de rotor y no el acelerador del
motor. En los helicpteros reales este mando se controla mediante una palanca situada al
lado izquierdo del piloto parecido a un freno de mano. Cuando el piloto eleva la palanca
aumenta el paso de las palas del rotor principal.
Sistemas de estabilizacin
Las descripciones del control de las palas del rotor principal por encima de estas lineas,
no recogen sistemas de estabilizacin. La ms utilizada en aeromodelismo es la de BellHiller. Generalmente se encuentran rotores de slo dos palas sustentadoras y un
estabilizador con dos palas pequeas que no generan sustentacion. Las palas
sustentadoras y el estabilizador estn unidos por un sistema de palancas mediante los
cuales se transmiten las fuerzas estabilizadoras. El funcionamiento en concreto no se
explicar aqui en este momento.
La funcin del rotor de cola
Cuando el rotor gira hacia un lado impulsado por el motor del helicptero genera una
resistencia, sease aerodinmica o por inercia, que ocasiona un giro contrario del fuselaje
del helicptero.
El rotor de cola sirve para parar este giro. Generalmente est impulsado por el mismo
motor que impulsa el rotor principal mediante un engranaje desmultiplicador y un eje o
una correa dentada. El mayor o menor empuje de este rotor se controla -si est
impulsado por el mismo motor del rotor principal- por el cambio de paso de las palas. Y
con esto tenemos el ltimo de los controles de un helicptero, que es la guiada o giro
alrededor del eje vertical del modelo. Este mando est situando normalmente en el
segundo stick de la emisora horizontalmente y comparable al timn de direccin de un
avin. En el helicptero real este mando se controla -al igual que en los avionesmediante dos pedales. Si el piloto aprieta el pedal izquierdo, el morro del helicptero
girar hacia la izquierda y la cola detrs suyo a la derecha. Igualmente suceder si
inclinamos el stick de la emisora a la izquierda.
Concentracin y coordinacin
El helicptero es un aparato que requiere plena atencin. nicamente ya por el hecho de
que es por naturaleza inestable. Por muy bien ajustado que est, siempre hay que ir
cola que crea el antipar no est alineada con la fuerza de par del rotor principal que tiene
su origen exactamente en el plano de rotor:
Si nos imaginamos el fuselaje del helicptero libremente colgado debajo del rotor
principal, veremos cmo la fuerza del rotor de cola no se encuentra en lnea con el plano
del rotor principal, por lo que al actuar sobre el fuselaje, lo desva y produce la
inclinacin de ste.
El nivel de desviacin depende de varios factores: El peso del fuselaje, la posicin del
centro de gravedad, la distancia a la que est por debajo el rotor de cola y naturalmente
de la intensidad de la fuerza que genera el rotor de cola ...y sta depende a su vez del
tamao del rotor principal, el paso de las palas y las revoluciones por minuto a la que
gira el rotor principal. Generalmente, cuanto ms pequeo sea el helicptero, ms se
apreciar este efecto. Por ejemplo en el Piccolo de Ikarus este efecto es tan acusado, que
el fabricante incluso ha diseado los patines a diferentes alturas para disimularlo un
poco y mejorar la estabilidad en el aterrizaje.
La solucin para evitar este efecto de inclinacin es bastante sencillo. Slo hace falta
que el centro del rotor de cola se encuentre en una altura con el plano del rotor principal,
como por ejemplo en el helicptero BO105:
Si ahora sacamos una pala del sistema y analizamos qu fuerzas actuan exactamente
mientras se somete a rotacin, encontraremos las siguientes tres: 1. La fuerza vertical
hacia abajo que genera el propio peso de la pala, 2. la fuerza opuesta hacia arriba, que es
la fuerza de sustentacin y deber levantar todo el helicptero y 3. finalmente la fuerza
centrfuga de la masa en rotacin que es la pala.
que aparte del peso de la pala deber levantar todo el modelo. Es decir que en todo caso,
en un helicptero en vuelo, habr una pareja de fuerzas que atacan la pala del rotor: Una
hacia arriba que intentar levantar la pala y otra hacia afuera que intentara bajarla, o
mejor dicho, alinearla a un ngulo recto con el eje de giro. Esto tiene como
consecuencia, que el extremo exterior de la pala se elevar ms o menos por encima del
centro del rotor siguiendo asi con su giro de rotacin la forma de un cono con la punta
hacia abajo. Por ello el ngulo que se forma se denomina ngulo de cono.
El valor de este ngulo depende del nmero de revoluciones por minuto que gira el
rotor, del peso del modelo, del peso de las palas y del ngulo de paso de las palas. Y
aunque parezca que no, SIEMPRE hay un ngulo de cono. Esto es ley fsica!
En la siguiente imgen se puede apreciar en un Raptor 30 en vuelo estacionario, unas
1.600 rpm en el rotor principal, un peso de aproximadamente 2.900g y de 3 a 4 de
paso positivo en las palas.
Pero qu tiene que ver ahora toda esta explicacin con el equilibrado dinmico o
esttico?
Para eso es necesario hacer una excursin a la fsica. Analicemos la situacin concreta
de la siguiente imgen:
Aerodinmica
Porqu vuelan
Porqu un objeto ms pesado que el aire es capaz de levantar el vuelo?
Porqu las alas tienen un perfil determinado?
Porqu un avin necesita una velocidad mnima para mantenerse y porqu un
helicptero es capaz de "pararse" en el aire?