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Prblogo
Agradecimientos
PRIMERA PARTE
I.
~ G U E D A QASIC.4
D
1. El marco germanico
2. Las invasiones
3. Hacia la sfntesis
SEGUNDA PARTE
I. INROPA OCCIDENTAL
1.
2.
3.
4.
5.
Al
El
El
La
Al
Son necesarias unas palabras para explicar el alcance y la intencion de este ensayo, concebido como prblogo de un estudio
mis amplio cuyo tema se situa inmediatamente despues: El
Estado absolutista. Ambos libros estin directamente articulados entre si y, en ultimo termino, plantean una sola linea argumental. La relacibn entre ambos -Antigiiedad y feudalismo
en uno, absolutismo en otro- no es inmediatamente perceptible en la habitual perspectiva de la mayor parte de 10s estudios. Normalmente, la historia antigua esti separada de la historia medieval por un abismo profesional que muy pocas obras
contemporineas pretenden colmar: la separacibn entre ambas
esti arraigada institucionalmente tanto en la enseiianza como
en la investigacibn. La distancia convencional entre la historia
medieval y la historia moderna es (jnatural o paradbjicamente?) mucho menor, aunque en todo caso ha sido suficiente para
imposibilitar cualquier anilisis del feudalismo y el absolutismo dentro de una misma perspectiva. La base argumental de
estos estudios interconectados es que, en determinados aspectos importantes, las sucesivas formas politicas que constituyen
su objeto central deben analizarse de ese modo. El presente
ensayo explora el mundo social y politico de la Antigiiedad
clisica, la naturaleza de su transicion hacia -el mundo medieval y la resultante estructura y evolucion del feudalismo en
Europa; uno de sus temas centrales seri el de las divisiones
regionales del Mediterrineo y de Europa. El libro siguiente analizari el absolutismo en continua referencia a1 feudalismo y a
la Antigiiedad, como legitimo heredero politico de ambos. Las
razones para iniciar un estudio comparado del Estado absolutista con una incursion en la Antigiiedad clisica y el feudalismo
se harin evidentes a lo largo del segundo libro y se resurnirin
en sus conclusiones, que intentarin situar la especificidad del
conjunto de la experiencia europea en un marco intemacional
mis amplio, a la luz de 10s analisis de ambos volumenes.
PRIMERA PARTE
- .
I.
AGRADECIMIENTOS
Desearia expresar mi agradecimiento a Anthony Barnet, Robert Browning, Judith Herrin, Victor Kiernan, Tom Nairn, Brian
Pearce y Gareth Stedman Jones por sus comentarios criticos
a Cste y a1 siguiente ensayo. Dada la naturaleza de ambos, no
es una mera necesidad convencional absolverlos de cualquier
responsabilidad por 10s errores de hecho o de interpretacibn
que estos ensayos contengan.
LA ANTIGOEDAD CLASICA
La antigiiedad cldsict.
La antigiiedad cldsica
' Marc
' A. H.
11,
' R.
' Southern,
p. 13.
12
La antigiiedad clasica
13
' Jones.
' M.
11,
pp. 841-2.
14
LP antigiiedad cldsica
15
' A.
16
La antigiiedad clasica
?,
17
direccion fueran delegadas en inspectores y administradores esclavos, que ponian a trabajar en 10s campos a cuadrillas de esclavos ".
A diferencia del sefiorio feudal, la finca con esclavos permitia una
prrmanente disyunci6n entre la residencia y la renta; el excedente
con el que se amasaban las fortunas de la clase poseedora podia extraerse sin su presencia en las tierras. El vinculo entre
el productor rural inmediato y el apropiador urbano de su
prcducto no era consuetudinario ni estaba condicionado por la
localizacion d r la tierra, como ocurriria m8s tarde con 1H servidumbre adscripticia. A1 contrario, ese vinculo era el act0 comercial universal de la compra de mercancias que se realizaba
en las ciudades, dcnde el comercio esclavista tenia sus tipicos
mercados. El trabajo esclavo de la Antigiiedad clasica encarnaba, pues, dos atributos contradictorios en cuya unidad radica
el secreto de la paradojica precocidad urbana del mundo grecorromano. Por una parte, la esclavitud representaba la mas
radical degradation rural imaginable del trabajo, esto es, la
conversion de 10s hombres en medios inertes de producci6n
mediante su privacion de todos 10s derechos sociales y su asimilacion legal a las bestias de carga. La teoria romana definia
a1 esclavo agricola como instrurnenturn vocale, herramienta que
habla, y lo situaba un grado por encima del ganado, que constituia un instrurnenturn sernivocale, y dos grados por encima
de 10s aperos, que eran el instrurnenturn rnuturn. Por otra parte, la esclavitud era simultaneamente la mas drastica comercializacion urbana concebible del trabajo, es decir, la reduccion
de toda la persona del trabajador a un objeto estandarizado
de compra y venta en 10s mercados metropolitanos de intercambio de mercancias. El destino de la inmensa mayoria de 10s
esclavos en la Antigiiedad clasica era el trabajo agricola (aunque no fuera asi siempre ni en todas partes; si lo fue en conjunto): su concentration, reparto y envio se efectuaba normalmente desde 10s mercados de las ciudades, en las que muchos
de ellos, naturalmente, tambien estaban empleados. La esclal 1 La misma ubicuidad del
trabajo esclavo en el cenit de la republics
y el principado romanos tuvo el efecto paradojico de promover a determinadas categorias de esclavos a posiciones administrativas o profrsionales de responsabilidad, lo que a su vez facilito la ma~~umision
y In
subsiguiente integration de 10s hijos de 10s libertos cualificados en la
clase dr 10s ciudadanos. Este proceso no fue tanto un paliatirc* h~rrnnni.
tario de la esclavitud clasica, cuanto una nueva prueba de la i:c.ste?citn
radical de la clase dirigente romana de cualquier forma de trsi-..>:c: zro.
ductivo, incluso de tip0 ejecutivo.
La antigiiedad clctsica
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'*
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19
20
La antigiiedad clcisica
21
'' J. P. Vernant, Mythe et pensle chez les Grecs, Paris, 1%5, pp. 192,
197-9. 217. [ M i t o y pensamiento e n la Grecia antigua, Barcelona, Ariel,
1974.1 Los dos ensayos de Vernant, .Promethee et la fonction technique^
y .Travail et nature dans la Crtce anciennew ofrecen un analisis sutil de
las distinciones entre poiesis y praxis, y de las relaciones del agricultor,
el artesano y el prestarnista con la polis. Alexandre Koyre intent6 dernostrar en una ocasion que el estancamiento tdcnico de la civilizacidn
griega no se debid a la presencia de la esclavitud o a la devaluacidn
del trabajo, sino a la ausencia de la Hsica, que se hizo imposible por la
incapiicidad de 10s griegos para aplicar las medidas matematicas a1 mundo terrestre: .Du monde de l'h peu prts A I'univers de la prdcision*,
Critique, srptiembre de 1948, pp. 806-8. A1 hacer esto, KoyrC intentaba
r.xplicitamente evitar una explicaci6n socioldgica del fendmeno; pero,
corno el rnismo Koyr6 admitid irnplicitarnente en otro lugar, la Edad Media tarnpoco conoci6 la fisica y , sin embargo, produjo una tecnologia
dinamlea: 110 fue el itinerario de la ciencia, sino el curso de las rela~ i o n r sde produccihn. !o que .narc6 el des:ino de la tkcnica.
22 -
La antigiiedad cldsica
2.
GRECIA
ejkrcitos de ciudadanos. En la Antimedad clPsica pueden observarse tres grandes ciclos de expansi6n imperial, cuyos rasgos
sucesivos y cambiantes estructuraron el modelo global del mundo grecorromano: el ciclo ateniense, el macedonio y 21 romano.
Cada uno de ellos represent6 una soluci6n especifica a 10s problemas politicos y organizativos de la conquista ultramarina.
solution que qued6 integrada y superada por la siguiente, sin
que nunca se transgredieran las bases subterrheas de una COmim civilizaci6n urbana.
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Grecia
25
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Se ha puesto en duda la realidad de una originaria divisidn de tierras e incluso de una posterior inalienabilidad de 10s kleroi; vtase, por
ejemplo A. H . M. Jones, Sparta, Oxford, 1967. pp. 4@3. Andrewes, sunque
con precaucidn, concede rnis crbdito a las creencias griegas: Greek socrety, pp. 94-5.
' La extensidn de 10s kleroi que apuntalaban la solidaridad social de
Esparta ha sido muy debatida, con estimaciones que varian desde 8 a
36 hectireas de tierra cultivable; vtase P. Oliva, Sparta and her so&l
problems, Amsterdam-Praga, 1971, pp. 51-2.
' Para la estructura de la constitucidn, vdase Jones, Sparta, pp. 1143.
!
1
tuvieron en adelante la suprema autoridad ejecutiva por elecci6n directa de todos 10s ciudadanos. Las decisiones de la asamblea podian ser rechazadas por el veto de la gerousia, y 10s
Cforos disponian de una excepcional concentraci6n de poder
arbitrario, per0 a pesar de ello la constitucidn espartana que
cristaliz6 en la Cpoca precllsica era en lo social la m l s avanzada de su tiempo. Esa constituci6n representaba, en efecto, el
primer derecho de voto hoplita que se conquist6 en Grecia9,
y su introduccion se situa a menudo en el papel desempefiado
por la nueva infanteria pesada en la conquista o el aplastamiento de la poblacion sometida de Mesenia. A partir de entonces,
Esparta siempre fue famosa por la inigualada disciplina y el
valor de sus soldados hoplitas. Las singulares cualidades mili:
tares de 10s espartanos fueron consecuencia, a su vez, de la
generalizaci6n del trabajo de 10s ilotas, que liber6 a 10s ciudadanos de toda funci6n productiva directa y les permiti6 entrenarse profesionalmente para la guerra con una dedicaci6n plena. El resultado fue la creaci6n de un cuerpo de unos ocho o
nueve mil ciudadanos de Esparta, economicamente autosuficientes y . politicamente libres, mucho m l s amplio e igualitario
que cualquier otra aristocracia coetlnea o cualquier otra oligarquia posterior en Grecia. El extremo conservadurismo de
la formaci6n social y el sistema politico -espartanos en la Cpoca
cllsica, que les hace parecer obsoletos y atrasados en el siglo v,
fue en realidad el producto de 10s notables txitos de sus transformaciones innovadoras del siglo VII. Fue el primer Estado
griego que alcanz6 una constituci6n hoplita y el ultimo que la
modific6: el modelo primigenio de la era arcaica sobrevivid
hasta la misma vispera de la definitiva extinci6n de Esparta,
medio milenio despuCs.
En el resto- de Grecia, como ya hemos visto, las ciudadesEstado evolucionaron m l s lentaaente hacia su forma cllsica.
Normalmente, las tiranias fueron las necesarias fases intermedias de desarrollo. Su legislaci6n agraria o sus innovaciones
militares prepararon la polis heltnica del siglo V. Pero todavia
fue necesaria una nueva y completamente decisiva innovaci6n
para la llegada de la civilizacidn griega cllsica. Se trata, naturalmente, de la introducci6n en gran escala de la esclavitud.
La conservaci6n de la pequefia y mediana propiedad de la tierra habia resuelto-en el Atica y en toda Grecia una creciente
' Andrewes,
30
La antigiiedad cldsica
crisis social, pero por si misma habria conducido a la paralizacion del desarrollo politico y cultural de la civilizaci6n griega
en un nivel abeocion a1 impedir la aparicidn de una divisi6n
social del trabajo y de una superestructura urbana mAs complejas. Las comunidades relativamente igualitarias de campesinos pueden congregarse fisicamente en ciudades, pero lo que
no pueden crear, en la simplicidad de su estado, es una brillante civilizacidn ciudadana del tip0 que la Antigiiedad iba a
presenciar ahora por vez primera. Para eso se requeria la generalizaci6n de una fuerza de trabajo excedente y cautiva que
emancipara a1 estrato dirigente y le permitiera construir un
nuevo mundo civil e intelectual. aEn general, la esclavitud fue
fundamental para la civilizaci6n griega en el' sentido de que su
abolici6n y sustituci6n por trabajo libre -si a alguien se le
hubiera ocurrido intentarlhabria dislocado toda la sociedad
y acabado con el ocio de las clases altas de Atenas y Espartan lo.
Asi pues, no fue algo puramente fortuito Que la salvacidn
del campesinado independiente y la cancelacvn de la semidumbre por deudas fueran rApidamente seguidas, en las ciudades y en el campo de la Grecia clAsica, de uri nuevo y extraordinario aumento en el uso del trabajo de esciavos. En efecto,
cuando 10s extremos de la polarizacidn social quedaron bloqueados dentro de las comunidades helenas, la clase dominante
recurrid 16gicamente a la importaci6n de esclavos para resolver la escasez de mano de obra. El precio de 10s esclavos - e n
su mayoria tracios, frigios y sirios- era bajisimo, no muy superior a1 costo de un afio de mantenimiento ll; lo que permiti6
que su empleo se generalizase en toda la sociedad griega hasta
el punto de que incluso 10s mAs humildes artesanos o 10s pequefios agricultores con frecuencia podian poseerlos. Esta e v e
luci6n econ6mica tambitn se habia anticipado en Esparta, porque la previa creaci6n de una masa rural de ilotas en Laconia
y Mesenia fue lo que permiti6 la aparici6n de la fraternidad de
10s espartanos, la primera poblacidn esclava numerosa de la
Grecia preelasica y la primera clase libre de hoplitas. Pero en
este caso, como en todos 10s demAs, la prioridad espartana b l e
queo la posterior evolucion: la condici6n de 10s ilotas se detuvo
en una aforma subdesarrolladam de esclavitud 12, porque 10s
Andrewes, Greek society, p. 133. CompArese con- V. Ehrenburg, The
Greek state, Londres, f969, p. %: asin rnetecos o esclavos, dificilmente
habria existido la polis..
" Andrewes, Greek society, p. 135.
la Oliva, Sparta and her social problems, pp. 134. Los ilotas poseian
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La antigiiedad clcfsica
32
nistracidn, definian el grado relativo de ademocraciaa o de aoligarquiaa dentro de cada polis. El sistema espartano, dominado
por un eforado autoritario, h e el evidente antipoda del ateniense, que llego a estar centrado en la asamblea plenaria de
ciudadanos. Pero la linea esencial de demarcacion no pasaba
por la ciudadania constituyente. de la polis, por mas que Csta
estuviera organizada y estratificada, sino que separaba a 10s
ciudadanos -ya
fuesen 10s 8.000 espartanos o 10s 45.000 atenienses- de 10s no ciudadanos y de 10s no libres. La comunidad
de la polis clasica, independientemente de sus divisiones de
clase internas, estaba erigida sobre una mano de obra esclavizada de la que recibia toda su forma y toda su sustancia.
Estas ciudades-Estado de la Grecia clasica se enzarzaron
en constantes rivalidades y agresiones mutuas. DespuCs de que
el proceso de colonizacidn hubiese llegado a su fin a1 terminar
el siglo VI, la via tipica de expansion fue la conquista y el
tributo militar. Con la expulsion de las fuenas persas de Grecia a principios del siglo v, Atenas conquistd de forma gradual
el poder preeminente entre las ciudades rivales del mar Egeo.
El Imperio ateniense levantado en la generacidn que va d~ Temistocles a Pericles parecia contener la promesa, o la amenaza,
de la unificacidn politica de Grecia bajo el gobierno de una
sola polis. Su base material se asentaba en la situacidn y 10s
rasgos peculiares de la propia Atenas, que territorial y demograficamente era la mayor ciudad-Estado helena, aunque s610
tuviese unos 2.500 kildmetros cuadrados de extension y unos
250.000 habitantes. El sistema agrario del Atica ejemplificaba
el modelo general de la Cpoca, aunque quiz& de una forma especialmente pronunciada S e g h las medidas helenas, la gran
propiedad agraria era la finca de 40 a 80 hectareas Is. En el
Atica habia muy pocas fincas grandes, e incluso 10s terratenientes ricos poseian cierto numero de fincas pequeiias m& que
latifundios concentrados. Las propiedades de 30 e incluso 20
hectareas se situaban por encima de la media, mientras que
las parcelas miis pequeiias no superaban probablemente las dos
hectareas. Hasta finales del siglo v, las tres cuartas partes de
10s ciudadanos libres poseian alguna propiedad rural lb. Los
esclavos aseguraban el servicio domtstico, el trabajo del cam:
po --donde cultivaban normalmente las haciendas de 10s ricosy el trabajo artesano. Probablemente su numero era inferior a1
I'
Grecia
de 10s trabajadores libres en la agricultura y quiz& en la a r t e
sania, per0 formaban un gApo mucho mayor que el total de
10s ciudadanos. En el siglo v q u i d hubiera en Atenas de 80.000
a 100.000 esclavos por unos 30.000 a 40.000 ciudadanos17. U n
tercio de la poblacidn libre vivia en la misma ciudad y la mayor parte de 10s restantes en las aldeas de 10s inmediatos alrededores. La inmensa mayoria de 10s ciudadanos estaba f o h a da por las clases de 10s uhoplitasm y 10s uthetesa, q u i d en una
proportion respectiva de 1 a 2. Estos ultimos constituian -el
sector mas pobre de la poblacidn, siendo incapaces de equiparse a si mismos para 10s deberes de la infanteria pesada. Legalmente, la divisidn entre hoplitas y thetes se hacfa por 10s
ingresos, per0 no por la ocupacidn o la residencia: 10s hoplitas eran posiblemente artesanos urbanos, mientras que quiz&
la mitad de 10s thetes eran campesinos pobres. Por-encima de
estas dos clases inferiores habia dos ordenes mucho mas reducidos de ciudadanos acomodados, cuya elite formaba un nucleo de unas 300 familias ricas, situadas en la cima de la sociedad ateniense la. Esta estructura social, con su reconocida
estratificacidn, per0 tambien con su falta de abismos radicales
dentro del cuerpo de 10s ciudadanos, sent6 las bases de la democracia politica de Atenas.
A mediados del siglo v, el Consejo de 10s Quinientos, que
supervisaba la administracion de Atenas, se seleccionaba por
sorteo del conjunto de ciudadanos, para evitar 10s peligros del
predominio y el clientelismo autocriiticos, asociados can las
elecciones. De 10s puestos importantes del Estado, 10s unicos
electivos eran 10s diez generalatos militares que, lbgicamente,
recaian siempre en el estrGo superior de la ciudad. El consejo
dejo de presentar resoluciones controvertidas a la asamblea de
ciudadanos - q u e ahora concentraba ya la plena soberanfa y
la iniciativa politica- y se limitaba a preparar el orden del dia
y a someterle 10s temas decisivos para su aprobacibn. La asamblea celibraba un minimo de 40 sesiones anuales, a las que p
siblemente asistian por termino medio mas de 5.000 ciudadanos,
ya que se necesitaba un quorum de 6.000 para la liberacidn de
muchos temas rutinarios. La asamblea debatia y determinaba
directamente todas las cuestiones politicas importantes. El sistema judicial que flanqueaba al nucleo legislativo de la polis
estaba compuesto por jurados, seleccionados por sorteo entre
l7 Westermann, The slave systems of Greek and Roman Antiquity, pPgina 9.
A. H. M. Jones. Athenian democracy, Oxford, 1 9 9 , pp. 79-91.
Grecia
10s ciudadanos, que reeibian una paga por sus obligaciones
para permitir el servicio de 10s pobres, como en el caso de 10s
consejeros. Este principio se extendid durante el siglo w a la
asistencia a?a misrna asamblea. Puede decirse que no existia
nin@n funcionariado permanente, ya que 10s cargos administrativos se distribuian por sorteo entre 10s consejeros, y la
diminuta fuerza de policia estaba compuesta por esclavos escitas. Naturalmente, la democracia popular directa de la constituci6n ateniense se diluia en la prPctica por el predominio informal sobre la asamblea de los politicos profesionales, procedentes de las farnilias de la ciudad tradicionalmente ricas y de
alta cuna (o mPs tarde de 10s nuevos rims). Pero este prede
minio social nunca se afianz6 o solidific6 legalmente y siempre
estuvo expuesto a trastornos y enfrentamientos a causa de la
naturaleza dem6tica del sistema politico en. el que tenia que
ejercerse. La c o ~ d i c c i 6 nentre ambos fue fundamental para
la estructura de la polis ateniense y encontrh un sorprendente
reflejo en la condena unPnime de la ins6lita democracia de la
ciudad, efectuada por 10s pensadores que encarnaron su inigualada cultura: Tucidides, Skrates, Plat6n. Aristdteles, Is&
crates o Jenofonte. Atenas nunca produjo una teoria politica
democrATica: prPcticamente todos 10s fildsofos e historiadores
dticos de alguna importancia tuvieron convicciones oligslrquicas19. Ariswjteles condens6 la quintaesencia de sus opiniones
en su breve y significativa proscripcion de 10s trabajadores manuales ?le la ciudadania del Estado ideal %. El modo de producci6n esclavista que subyacia a la civilizaci6n ateniense encontr6
necesariamente su expresion ideol6gica mPs pristina en el estrato social privilegiado de la ciudad, cuyas cimas intelectuales
fueron posibles gracias a1 plustrabajo realizado en 10s abismos
silenciosos de la polis.
La estructura de la formaci6n social ateniense, asi constituida, no fue por si misma suficiente para generar su supremacia imperial en Grecia. Para conseguir esto fueron necesarios
otros dos rasgos especificos d e la economia-y la sociedad atenienses, que la situaron aparte de cualquier.otra ciudad-Estado
helena del siglo v. En primer lugar, el Atica tenia en Lauri6n
las minas de plata mas ricas de Grecia. Extraido principalmenI* Jones. Athenian democracy, pp. 41-72, documenta esta divergencia,
pem no se percata & sus irnplicaciones para la estructura del conjunto
de la civilizaci6n ateniense, contenthdose con defender la democracia
de la poiis contra lor pensadores de ta ciudad.
Politics, III, iv, 2, antes citado.
36
La antigiiedad clcisica
publica por 10s servicios de 10s jurados y con un amplio empleo naval, combinaci6n que ayudo a garantizar el notable grado de paz publica que caracteriz6 a la vida politica de Atenas ".
Los costes econ6micos de esta armonia popular se desplazaron
hacia la expansi6n exterior de Atenas.
El Imperio ateniense que surgi6 a rafz de las guerras persas fue un sistema esencialmente maritimo, destinado a subyugar coercitivamente a las ciudades-Estado griegas
del Egeo. La
colonizaci6n propiamente dicha desempeii6 en su estructura un
papel secundario, aunque en mod0 alguno desdeiiable. Es significativo que Atenas fuese el unico Estado griego que creo una
clase especial de ciudadanos en el extranjero o aclerucos., a
quienes se dieron tierras coloniales confiscadas a 10s rebeldes
aliados extranjeros y que -a diferencia del resto de 10s colonos
helenos- conservaban todos 10s derechos iuridicos en la metr6poli. El continuo establecimiento de cleruqufas y colonias
ultramarinas durante todo el siglo v permiti6 a la ciudad la
promocion de mds de 10.000 atenienses de la condici6n de thetes a la de hoplitas por medio de la concesi6n de tierras en el
exterior, con lo que a1 mismo tiempo reforz6 enormemente su
poderio militar. Sin embargo, l a base fundamental del imperialismo ateniense no radicaba en estas colonias. El auge del pderfo de Atenas en el Egeo cre6 un orden politico cuya verdadera funci6n consisti6 en coordinar y explotar las costas e islas ya urbanizadas por medio de un sisteha de tributos monetarios recaudados para el mantenimiento de una flota permanente, que era nominalmente el comun defensor de las libertades griegas frente a las amenazas orientales, per0 que de hecho
era el instrumento central de la opresi6n imperialista de Atenas sobre sus aaliados~.En el aiio 454, el tesoro central de la
Liga de Delos, creada en principio para luchar contra Persia.
fue transferido a Atenas; en el 450, la negativa de Atenas a
permitir la disoluci6n de la liga tras la paz con Persia convirti6
a aquella en un imperio de facto. En el momento de su esplendor, durante la decada de 440, el sistema imperial ateniense abarcaba a unas 150 ciudades, principalmente j6nicas, que
pagaban una surna anual en dinero a1 tesoro central de Atenas
y no podian mantener flotas propias. El tributo total procedente del imperio era, segtin 10s cdlculos, un 50 por ciento
superior a 10s ingresos interiores del Atica, e indudablemente
-
financi6 la superabundancia civil y cultural de la polis de Pericles 23. En Atenas, la armada que pagaba el imperio proporcionaba empleos estables a la clase mds numerosa y menos
privilegiada de 10s ciudadanos, y las obras publicas que financiaba - e n t r e ellas el Parten6n- constituyeron 10s mds insignes
embellecimientos de la ciudad. En el exterior, 10s escuadrones
atenienses vigilaban las aguas del Egeo, mientras que 10s delegados politicos, 10s comandantes militares y 10s comisarios v o
lantes garantizaban la docilidad de las magistraturas en 10s Estados sometidos. Los tribunales atenienses ejercian 10s poderes
de la represi6n judicial sobre 10s ciudadanos de las ciudades
aliadas sospechosos de deslealtad 24.
Pero 10s limites del poderio exterior de Atenas se alcanzaron muy pronto. Probablemente, ese poderfo estimul6 el c o
mercio y las manufacturas en el Egeo -donde se extendi6 por
decreto el uso de la moneda Atica y se suprimi6 la pirateria-,
aunque 10s mayores beneficios del crecimiento comercial se
acumularon en la comunidad meteca de la propia Atenas. El
sistema imperial gozaba tambidn de las simpatias de las clases
mas pobres de las ciudades aliadas, porque la tutela ateniense
significaba por lo general la instalaci6n local de regimenes democrAticos, acordes con 10s de la propia ciudad imperial, y la
carga financiera de 10s tributos recaia sobre las clases altasz.
Pero Atenas fue incapaz de conseguir una integraci6n institucional de estos aliados en un sistema politico unificado. La
ciudadania ateniense era tan amplia en el interior que ni siquiera fue posible extenderla en el exterior a los no atenienses,
ya que esto habria sido funcionalmente contrario a la democracia residencial directa de la asamblea de masas, realizable hicamente dentro de un espacio geogrAfico muy pequefio. Asi
pues, y a pesar de 10s acentos popdares del gobierno ateniense,
10s fundamentos ademocrAticos. interiores del imperialismo de
Pericles generaron necesariamente la explotaci6n adictatorialm
de sus aliados jbnicos, que tendieron inevitablemente a ser a m
jados con rapacidad hacia la servidumbre colonial; y esto fue
'
Grecia
asf porque no habia n i n h n a base para la igualdad o la federacion, que quizP habria permitido una constituci6n mAs oligArquica. A1 mismo tiempo; sin embargo, la naturaleza democdtica de la volis ateniense - c u y o principio no era la representaci6n, sino la participa j 6 n directa- imposibilitaba la-creaci6n
de una maquina 'a burocrPtica capaz de someter por medio de
la coercion adanistrativa a un extenso imperio territorial
Apenas existia u aparato de Estado separadoo profesional en
la ciudad, cuya e tructura politica se definia esencialmente por
su rechazo de c rpos especializados de funcionarios --civiles
o militares- sitdados aparte de 10s ciudadanos ordinarios: la
democracia ateniense significaba, precisamente, el rechazo de
semejante divisi6n entre ~ E s t a d o sy u s o c i e d a d ~ ~Por
~ . tanto,
tampoco existia ninguna base para una burocracia imperial. El
expansionismo ateniense, en consecuencia, se derrumb6 relativamente pronto debido tanto a las contradicciones de su p~
pia estructura como a la resistencia - q u e su estructura facilitaba- de las ciudades mAs oligPrquicas de la Grecia interior,
encabezadas por Esparta. La liga espartana poseia las ventajas
contrarias de las debilidades atenienses: una confederacidn de
oligarqufas, cuya fuena se basaba directamente en 10s propie
tarios hoplitas mAs que en una mezcla con 10s marineros d o
m6ticos y cuya unidad no entraiiaba, por tanto, ni tributos m e
netarios ni el monopolio militar de la misma ciudad hegem&
nica de Esparta, cuyo poder siempre fue intrfnsecamente menos
amenazadur para las otras ciudades griegas que el de Atenas.
La falta de un importante hinterland hacia que el poderio militar de Atenas -tanto en reclutamiento como en recursosfuese demasiado debil para resistir una coalici6n de rivales terrestresn. La guerra del Peloponeso uni6 el ataque de sus pa-
% Para Ehrenburg, Csta era su gran debilidad. La identidad entre Estad0 y sociedad era necesariamente una contradicci6n. porque el Estado
tenia que ser h i c o mientras que la sociedad siempre era plural a causa
de su divisi6n en clases. De ahi que o bien el Estado reproduda esas divisiones sociales (oligarquia) o bien la sociedad absorbfa al Estado (democm
cia): ninguna de estas soluciones respetaba una distinci6n institucional,
que para Ehrenburg era inmutable, y de ahf que ambas llevaran en si m b
mas el gennen de su propia destrucci6n: The Creek _state, p. 89. Naturalmente, para Marx y Engels la grandma de la democracia ateniense
residia precisamente en este recham estructural.
En general, las lineas divisorias entre aoligarquiaw y -democraciaw
correspondian con bastante exactitud en la Grcfia cusica a las disc*
pancias entre las orientaciones hacia el mar y las orientaciones hacia
tierra firme. Los mismos factored maritimas que prevaledan en Atenas
tambitn estaban presenter en ru zona de inf1umc.h j6nica, mientras que
39
3.
El mundo helenfstico
EL MUNDO HELENISTICO
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El mundo heleni3tico
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' Con mucha frecuencia se ha exagecado el cosmopolitismo de Alejandro, basAndolo en pruebas debiles; para una critica eficaz de 10s argumentos en su favor. vdase E. Badian, .Alexander the Great and the unity
of mankind*, en G. T. Griffith. Alexander the Great; the main problems,
Cambridge, 1%6, pp. 287-306.
De hecho, 10s iranios q u i d superaran a 10s griegos y 10s macedonios en las instituciones del Estado selducida; C. Bradford Welles, Alexander and the Hellenistic world, Toronto. 1970. p. 87.
I' P. Petit. L
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. civilisation helldnistique, Paris, 1962, p. 9; V. Ehrenburg,
The Greek State. pp. 214-7.
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El mundo helenisrico
Lo anrigiiedad cldsica
genuina independencia polftica de las ciudades del Oriente helenistico: 10s dias de la polis clasica quedaban muy lejos. Las
libertades municipales de las ciudades griegas de Oriente no
eran desdefiables si se comparan con el despotic0 marco exterior
en el que estaban insertas. Prro estas nuevas fundaciones se situaban en un medio muy diferente a1 de su madre patria y, por
consiguiente, nunca adquirieron la autonomia ni la vitalidad de
sus antecesoras. El campo, por abajo, y el Estado, por arriba,
formaban un medio que bloqueaba su dinamismo y las adaptaba
a 10s rumbos seculares de la regi6n. Quiza mejor que en n i n a n
otro caso, su destino esta ejemplificado por Alejandria, que se
convirtio en la nueva capital maritima del Egipto lagida y lleg6
a ser en el espacio de unas pocas generaciones la mayor y mPs
floreciente ciudad griega del mundo antiguo, el eje econornico e
intelectual del Mediterraneo oriental. Pero la riqueza y la cultura de Alejandria bajo el dominio de 10s Tolomeos se obtuvo
a un coste muy elevado. En un campo poblado por campesinos
dependientes (laoi) y en un reino dominado por una omnipresente burocracia real no podian surgir ciudadanos libres. Incluso en la misma ciudad, las actividades financieras e industriales --que en la Atenas clasica fueron competencia de 10s
metecos- no se vieron favorecidas por la desaparicion de la
antigua estructura de la polis, porque la mayoria de las principales manufacturas urbanas -aceite, textiles, papiros o cerveza- eran monopolios reales. Los impuestos eran arrendados
a empresarios privados, per0 bajo un control estricto del Estado. La caracteristica polarizacion conceptual entre libertad
y esclavitud, que habia definido a las ciudades de Grecia en la
Cpoca clasica, estaba fundamentalmente ausente de Alejandna. De
forma sugerente, la capital lagida fue a1 mismo tiempo el escenario del episodio mas fecund0 en la historia de la tecnologia
ant.igua: el Museo alejandrino fue el progenitor de casi todas
las pocas innovaciones significativas del mundo clasico, y su
pensionista Ctesibio fue uno de 10s escasos inventores notables
de la Antigiiedad. Pero incluso en este caso el principal motivo
de la monarquia a1 fundar el Museo y promover sus investigaciones fue la busqueda de mejoras militares y mecanicas y no de
instrumentos rconomicos o que sirvieran para ahorrar trabajo,
y la mayor parte de las actividades del Museo reflejaban-este
enfoque singular. Los imperios helenisticos -rnezclas eclCcticas de formas griegas y orientales- extendieron el espacio de
la civilization urbana de la Antigiiedad c!asica diluyendo su
sustancia, per0 fueron incapaces, por esa misma raz6n, de su-
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perar sus limitaciones autbctonas 12. A partir del aiio 200 a. C.,
el poderio imperial de Roma avanzaba a sus expensas hacia el
este, y a mediados del siglo 11 sus legiones habian derribado
todas las barreras de resistencia en el Oriente. Simb6licamente, Pergamo fue el primer reino helenistico que se incorpor6 a1
nuevo Imperio romano cuando su ultimo soberano atPlida dispus0 de 61, segun su voluntad, como ofrenda a la Ciudad Eterna.
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' Brunt, Social conflicts in the Roman Republic, pp. 13.4. Incluso desputs de que Mario aboliera 10s requisitos de propiedad para la conscrip
ci6n. las legiones continuaron teniendo una composici6n mayoritariamente rural. Brunt: .The army and the land in the Roman Revolution*, The
Journal of Roman Studies, 1%i, p. 74.
' Tiberio Graco, tribuno defensor de una Lex Agraria, denunci6 el
empobrecimiento de 10s pequefios propietarios: aLos hombres que luchan y mueren por Italia comparten su aire y su luz, per0 nada m i s [...I
Luchan y mueren para mantener la riqueza y 10s lujos de otros, y aunque reciben el titulo de duenos del mundo, no tienen ni un simple pedazo de tierra que sea suyo*. (Plutarco, Tiberi us and Caius Cracchus,
Ix, 5 ) . Tiberio Graco. idolo del pequefio campesinado, fue linchado por
una multitud urbana inflamada contra C1 por 10s patronos senatoriales.
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' La decadencia de Esparta tras la guerra del Peloponeso fue acompaiiada, por el contrario, de un enorme abismo econ6mico cntre 10s ciudadanos ricos y 10s empobrecidos, en el marco de una contraccidn demogrifica y una desmoralizacidn politica. Pero las tradiciones de igualdad
marcial se mantuvieron tan intensa y profundamente que en el siglo 11
antes de Cristo, en el mismo punto final de su historia, Esparta presenci6 10s sorprendentes episodios de 10s reyes radicales Agis 11, Clc6menes I11 y, sobre todo, Nabis. El programa social de Nabis para la
reactivacidn de Esparta incluia el exilio de 10s nobles, la abolici6n del
eforado, la concesibn de ciudadania a 10s stibditos locales, la emancipaci6n de 10s esclavos y la distribuci6n a 10s pobres de las tierras confiscadas. Era probablemente el conjunto de medidas revolucionarias m8s
coherente y de m i s amplio alcance jamis formulado en la Antigiiedad.
Esta altima explosi6n de la vitalidad polftica helCnica se oculta con dcmasiada frecuencia como si se tratara de una posdata aberrante o marginal a la Grecia cl8sica. En realidad, arroja una reveladora y retrospectiva luz sobre la naturaleza del sistema politico espartano en el momento
de su esplendor. En una de las confrontaciones mas dramaticas de la
Antigiiedad, en el punto exacto de la intersecci6n entre el eclipse de Grecia y la ascension de Roma, Nabis se enfrentd a Quinto Flaminio -jefe
de 10s ejdrcitos enviados para extirpar el ejemplo de la subversi6n espartana- con estas significativas palabras: .No exijais que Esparta se
pliegue a vuestras propias leyes e institucioncs [...I Vosotros escogdis vues-
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La antiguedad cldsica
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La antigiiedad clasica
agricultura latina e a b r i 6 ~Occidente. Naturalmente, 10s romanos tambien fundaron ciudades en el Mediterraneo occidental
y, significativamente, las construyeron a orillas de 10s rios navegables. La misma creacidn de una economia rural esclavista
dependia de la implantacion de una prospera red de ciudades
que representaran 10s puntos terrninales de sus excedentes y su
principio estructural de articulrci6n y control. En esta Cpoca
se construyeron Cordoba, Lyon, Amiens, Treveris y cientos de
ciudades mas. Su numero nunca igualo a1 de la sociedad del
Mediterraneo oriental, mucho mas vieja y mas densamente poblada, per0 fue muy superior a1 de las ciudades fundadas por
Roma en Oriente.
Efectivamente, la expansi6n rcmana en la zona helenistica
siguio un curso muy diferente a1 de su modelo en las tierras
celtas de Occidente. Durante rnucho tiempo fue mas dubitativa
e incierta y se dirigio a bloqurar las intervenciones que pudieran causar importantes desequilibrios En z1 sistema de Estados
tigente (Filipo V, Antioco 111) y a crear reinos clientes mas que
provincias conquistadas Is. Asi, fue muy significativo que incluso despues de la derrota del ultimo gran ejercito seleucida
en Magnesia, en el aiio 198, durante 10s cincuenta aiios siguientes no se anexionara ningun territorio oriental y que PCrgamo
no pasara pacificamente a la administracion romana hasta el
afio 129 a. C., gracias a1 testamcnto de su leal lnonarca mas
que a una decision senatorial y se convirtiera asi en la primera
provincia asiatica del Imperio. A partir de entonces, cuando
Roma se percato de las enormes riquezas que estaban disponibles en Oriente y 10s jefes militares consiguieron mayores poderes imperiales en el extranjero -en el siglo I a C.-, la agresion se hizo mas rapida y sistematica. Pero 10s regimenes
republicanos administraron generalmente las rentables provincias asiaticas, que sus generales arrebataban ahora a sus solia verius q u a m provincia, arnhs Italia que provincia*. La tesis de los
latifundios rsclavistas en la Narbonrnse parrce, por tanto, que no prrsenta problernas. La Galia drl nortr, por el contrario, tenia un caractrr
mucho mas prirnitivo y estaba mrnos urbanizada. Pero fue aqui precisarnente -en la region drl Loira- donde estallarian durante el Imprrio
tardio las grandes rrbeliones dr 10s bagaudrs, drscritas expresarnente
por sus conternporanros como levantarnientos dr esclavos rurales (veasr
phgina 102, n. 84). Parrcr Iogico, por tanto, alinrar toda la Galia, con Espafia e Italia, como una irnportante regidn de ayricult~iraesclavista.
I' E. Badian, Roman
imperiulism in the lute Republic, Oxford, 1968.
paginas 2-12, cornpara con gran penetracion la politica rornana m Oriente y Occidente.
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beranos helenisticos, con un minimo de camblo social o interferencia politica, declarando haberlas aliberados de sus
despotas y contentandose con 10s exuberantes ingresos fiscales
de la region. En el Mediterraneo oriental no se introdujo la esclavitud agraria a gran escala y 10s numerosos prisioneros de
guerra hechos esclavos eran embarcados hacia Occidente para
ser empleados en la misma Italia. Los administradores y aventureros romanos se aprcpiaron de las fincas de la monarquia,
per0 dejaron intactos sus sistemas de trabajo. La principal
innovacion del dominio romano en Oriente tuvo lugar en las
ciudades griegas de la zona, en las que se impusieron determinados requisitos de propiedad para acceder a 10s cargos municipales, con objeto de vincularlas mas estrechamente a las
normas oligarquicas de la Ciudad Eterna. En la practica, ?ste
hecho solo dio una c~dificacionjuridica a1 poder de facto de
10s notables locales que ya dominaban esas ciudades
Cesar y
Augusto crearon en Oriente unas pocas colonias urbanas, especificamente romanas, para asentar a proletarios y veteranos
latinos en Asia. Pero estas colonias dejaron muy poco rastro.
Significativamente, cuando se contruyo una nueva serie de ciudades durante el principado (sobre todo en la epoca de 10s Antoninos) furron esencialmentt fundaciones griegas, coherentes con el previo caracter cultural de la region. Nunca hub0
ningun intento de romanizar las provincias orientales; quien
sufrio toda la carga de la latinizacion fue Occidente. La frontera lingiiistica -que iba desde Iliria a la Cirenaica- delimitaba las dos zonas basicas del nuevo orden imperial.
La conquista romana del Mediterraneo en 10s dos ultimos
siglos de la Republica, y la tremenda expansion de la economia
senatorial que promovio, fue acompaiiada en 21 interior de un
desarrollo superestructural sin precedrntes en el mundo antiguo. Fue en este periodo, etectivamente, cuando el derecho civil romano aparecio en toda su unidad y singularidad. Desarrollado gradualmente desde el aiio 300 a. C., el sistema legal
romano se preccupo esencialrnente de regular las relaciones
informales de contrato e intercambio entre ciudadanos privados. Su orientacion fundamental se basaba en las transaccionrs economicas -compra, venta, alquiler, arrendamiento, herencia, fianza- y en sus conc~mitantesde tip0 familiar, matrimoniales o testamentarios. Las relaciones publicas del ciudano con el Estado y la relacion patriarcal del cabeza de famil6
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Rorna, haciendo fortunas inmensas en tributos, extorsiones, tierras y esclavos, per0 no tuvo ninguna preocupacion por proporcionar ni siquiera una rnodica cornpensacion a la tropa, cuyas batallas le habian procurado esas inauditas riquezas. Los
legionarios recibian una humilde paga y eran licenciados sin
conternplaciones y sin ninguna recornpensa por 10s largos periodos de servicio en los q u t no sole arriesgaban sus vidas,
sino que perdian tambikn con frecuencia sus propiedades. Haberles pagado una prima a1 licenciarlos habria significado establecer un irnpuesto -por
rnuy ligero que fuese- sobre las
clases poseedoras, cosa que la aristocracia dirigente se nego
a considerar. El resultado fue la creacion de una tendencia inherente a 10s ejercitc;~del ultimo period0 de la Republica a
retirar su lealtad rnilitar del Estado y dirigirla hacia 10s generales victoriosos que podian garantizar a sus soldados, por su
poder personal, botines o donativos. El vinculo entre el legionario y el jefe rnilitar se hizo cada vtz mas parecido a1 que
existia entre patrCn y cliente en la vida civil. A partir de la
epoca de Mario y Sila, 10s soldados rniraban a sus generales en
busca de recornpensas econ~rnicasy 10s generales utilizaban a
sus soldados para su escalada politica. Los ejercitos se convirtieron en instrurnentos de 10s cornandantrs populares y las guerras ernpezaron a transformarse en aventuras privadas de 10s
cdnsules ambiciosos. Pompeyo, Craso y Cesar determinaron sus
propios planes estrategicos de conquista y agresion en Bitinia,
Partia y Galia 19. Las rivalidades faccionales que tradicionalrnente habian dividido la politica municipal se transfirieron, por
consiguiente, a1 teatro rnilitar, mucho mas vasto que 10s estrechos limites de Rorna. La constcuencia inevitable habria de
ser la apariciun de las grandes guerras civiles.
A1 misrno tiernpo, si la rniseria carnpesina fue el subsuelo
del desorden y de la turbulencia rnilitar a finales de la Republica, la dificil situacion de las masas urbanas agudizo enorrnemente la crisis del poder senatorial. Con la extensi6n del Imperio, la capital de Roma aurnentd su tamafio de forma incontrolable. El creciente exodo rural se combino con las rnasivas
importaciones de esclavos y produjeron entre ambos una vasta
metrbpoli. En tiempos de CCsar, Rorna tenia probablemente
una poblacion de unos 7.50.000 habitantes, con lo que superaba
incluso a las rnayores ciudades del mundo helenistico. El harnI' Badian subraya la novedad de esta evolution en Roman imperialism
in the fate Republic, pp. 77-90.
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P. A. Brunt, uThe Roman mob*, Past and Present, 1966, pp. 9-16.
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privilegios exclusivos eran incompatibles con la progresiva unificacion de sus conquistas ultramarinas. Las provincias como
tales-eran todavia impotentes para oponer una solida resistencia a su egoism0 rapaz. Pero la propia Italia -la primera provincia que consigui6 la paridad formal de derechos civiles en
no
la generacion anterior, despues de una rebelidn violentalo era. Los terratenientes italianos habian conquistado la integracion juridica en la comunidad romana, pero todavia no habian penetrado en el nucleo central del poder y de los cargos
senatoriales. Su oportunidad para intervenir decisivamente en
la politica llego con el estallido de la ronda final de guerras
civiles entre 10s triunviros. Los terratenientes de las provincias
italianas acudieron en trope1 en apoyo de Augusto, defemor
d e ~ l a r a d ode sus tradiciones y prerrogativas contra el ominoso
y extravagante orientalismo de Marco Antonio y su partido 21.
Su adhesion a la causa de Augusto, con el famoso juramento
de fidelidad prestado por cctota Italian en el afio 32, le aseguro
la tictoria de Accio. Es significativo que cada una de las tres
guerras civiles que determinaron el destino de la Republica siguieran la misma pauta geografica: todas fueron ganadas por
el bando que controlaba Occidente y perdidas por el partido
asentado en Oriente, a pesar de su superior riqueza y recursos.
Las batallas de Farsalia, Filipos y Accio se libraron en Grecia,
avanzada del hemisferio derrotado. Una vez mas se puso de
manifiesto que el centro dinamico del sistema imperial romano estaba en el Mediterrdneo occidental. Pero mientras la primigenia base territorial de Cesar estuvo en las provincias barbaras de la Galia, Octaviano forjd su bloque politico en la
misma Italia y, en consecuencia, su victoria fue menos pretoriana y mas duradera.
El nuevo Augusto recogid el poder supremo uniendo tras
de si a las multiples fuerzas del descontento y la desintegracion existentes en la Republica de la ultima epoca. Augusto
fue capaz de reunir a una plebe urbana desesperada y a unas
hastiadas tropas campesinas contra una pequefia y ~ d i a d aelite gobernante, cuyo opulent0 conservadurismo la exponia s
una contumelia popular cada vez mayor; pero, sobre todo, .4ugusto se apoyo en 10s terratenientes de la provincia italiana
que buscaban ahora su participacion en 10s cargos y 10s h e
21 El papel de la clase terrateniente italiana en la subida de Augusto
a1 poder es uno de 10s temas centrales del mas famoso estudio sobre
este penodo: R. Syme, The Roman revolution, Oxford, 1960, pp. 8, 286-90,
359-65, 384, 453.
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nores del sistema que habian ayudado a construir. De Accio
surgio una monarquia estable y universal, porque solo ella
podia superar el estrecho municipalismo de la oligarquia senatorial de Roma. La monarquia macedonica se habia superpuesto repentinamente a un vasto y extrafio continente y fue incapaz de producir una clase dirigente unificada que pudiera
gobernarlo post facto, a pesar de que posiblemente Alejandro
se percatara de que ese era el problema estructural basico con
el que se enfrentaba. La monarquia romana de Augusto, por
el contrario, llego puntualmente cuando son6 su hora, ni demasiado pronto ni demasiado tarde: el dificil paso de la ciudad-Estado a1 imperio universal -familiar
transicion ciclica
de la Antigiiedad clasica- se realizo con un exito notable bajo
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dujo en el siglo 111 las grandes sistematizaciones de la jurisprudencia civil en la obra de Pzpiniano, Wlpiano y Paulo, pretectcs de 10s Severos, que transmitieron a las Cpocas posteriores el derecho romano como un cuerpo codificado. La solidez
y la estabilidad del Estado imperial rcimano, tan diferente de
todo lo q u e habia prcducido rl mundo helenistico, tenia sus
I-aices en este legado.
/
La historia posterior del principado fue, c-n bueila medida,
la de una creciente aprovincianizacion>>del poder central dentro del Imperio. Una vez rot0 el m o n ~ p o l i o de 10s cargos
politicos centrales, poseido hasta entoncts p e r la aristocracia romana, un proceso gradual de difusion integro en el sistema imperial a un sector cada vez mas amplio de las clases terrate.
nientes occidentales residentes fuera dt: Italia ". El urigen de
las sucesivas dinastias del principado es un testimonio directo
de esta evolution. La casa patricia romana Julic-Claudia (de
Augusto a Neron) f u e seguida por la dinastia municipal italiana de 10s Flavios (de Vespasiano a Domiciano), n la que sucedio una serie de emperadores con antecedentes provincianos,
de Hispania o la Galia meridional (de Trajano a Marco Aurelio). Hispania y la Galia narbonense eran las mas antiguas con/ quistas romanas en Occidente y, por tanto, sus estructuras sociales eran las mas cercanas a las de Italia. La composicion del
'/ Senado
reflejaba tambien las rnismas pautas, con una creciente admisi6n de dignatarios rurales procedtntes de la Italia
traiispadana, la Galia m e r i d i ~ n a ly la Hispania mediterranea.
La unificacion imperial con que habia sofiado Alejandro parecia simbolicamentc realizada en la epoca d e Adriano, primer
emperador que recorrio personalmente sus inmensos dominios
de uno a o t r o confin. Forrnalmente fue cunsumada con -1 decreto de Caracalla del afio 212 d. C por el que se concedia la
ciudadania romana-a--casi - ~ d o s -$lo
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h a b ~ t a n t e s libjes de! irn~ e. r...-i o La
. unificacidn politica y adminlstrativa f;e acompafiada
de la seguridad exterior y la - p r ~ s p e r i d a decondrnica. El reino
de Dacia fue conquistado y anexionadas sus rninas de oro; se
extendieron y consolidaron las f r o n t t r a s asiaticas. Las tecnicas
agricoias y artesanales mejoraron un poco: las prensas de husillo fomentaron la produccion de aceite; las maquinas aniasadoras facilitaron la manufactura del pan y se hizo general el
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nunca tuvirron una torrna continua o in~titucional y no afectarb.? sustancialrnentr a la naturaleza colectiva dr 'la clase trrratenirntr.
>* R . Symr, Tacitus, 1 1 , Oxtord, 1958, pp. 585-606, documents en el primer siglo del Imperio arl augr de 10s provincianos*.
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metodo de soplado del vidrio jO. La nueva pax romana fue acompafiada, sobre todo, de una esplendida oleada de rivalidad municipal y de construcciones urbanas en casi todas las provincias
del Imperio, que explotaron el descubrimiento arquitectonico
romano del arco y la boveda. La Cpoca antonina fue quiza el
periodo culminante de las cunstrucciones urbanas en la Anligiiedad. El desarrollo econcmico fue acompafiado del florccimiento de la cultura latina en el principzdo, cuando la poesia,
la historia y la filosofia hicieron eclosion despu6s d e la relativa austeridad intelectual y estetica de la Republica. Esta fue.
para la Ilustracion, la Edad de Oro, <<elperiodo d e la historia
del mundo en el que fue mas Feliz y pr6sptra la condicion de
la raza humanan, segun las palabras de Gibbon 3 1 .
Durante crrca d e dos siglos, la sosegada nlagnificcncia de la
civilization urbana del Imperio romano ocult6 10s limites y las
tensiones subyacentes a la base productiva sobre la que se asentaba. El modo de produccion esclavista de la Antigiiedad, 2
diferencia del sistema econ6mico teudal que I t sucedi6, nc; disponia de ningun mecanismo natural e interno de autorrepruduccion, porque su fuerza de trabajo nunca pudia estabilizarsc
homeosthticamente dentro del sistema. Tradicionalmente, la
oferta de esclavos dependia en buena medida d e las conquistas
extranjeras, ya que probablemente 10s prisioneros de guerra
siempre representaron la principal fuente de trabajo servil en
la Antigiiedad. La Republica habia saqueado todo el Mediterraneo en busca de mano de obra para instalar el sistema imperial
romano. El principado detuvo la expansion en 10s tres sectores que quedaban para un posible avance: Germania, Dacia y
Mesopotamia. Con el cierre final d e las fronteras imperiales,
despues de Trajano, el manantial de 10s cautivos de guerra
se seco de forma inevitable. El comercio de esclavos no pudo
suplir la escasez resultante, porque sus propias reservas siempre habian dependido de las operaciones militares. La p e ,.ria
. .--barbara
-..--,. -. .--- que rodeaba a todo el Imperio continuo sumrnistrando e e s , comprados en la frontera por 10s mercaderes,
pero no en cantidades suficientes para resolver el problema de
la oferta en situaciones de paz. En consecuencia, 10s precios
' F. Kirchlr, Skluvenarbeit urld technischer Fortschritt, pp. 20-60, lo-105. El libro dr Kirchle intenta rrfutar las trorias marxistas sobrc la
esclavitud en la Antigiiedad, pero, en rcalidad, las prurbas rrunidas y
algo rxagerndas por k1 entran perfectamentr en 10s canones drl mater i a l i s m ~historico.
" The history o f the decline and fall o f Ihr Roman Empire, I , p. 7 8 .
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La antigiiedad cldsica
considerables periodos del afio ". Caton y Columela enumeraron
cuidadosamente todas las diversas tareas a las que podian dedicarse bajo techo y fuera d e estacion cuando no habia campos
que cultivar ni cosechas que recolectar. Los artesanos esclavos
eran tan habilidosos como 10s libres, ya que ellos eran quienes
tendian a determinar el nivel general de destreza de todos los
oficios por su empleo en ellos. Por otra parte, la eficacia de los
Iarifundia dependia de la capacidad de s u administrador o vilicus (el eslabon debil del fundus) y ademas la supervision d e
10s t ~ a b a j a d o r e sesclavos era ilo~ablementediticil en 10s extensos campos de cereales '? Pero sobre todo nunca pudieron superarse ciertos limites inherentes a la productividad esclavista. El mod0 de produccion esclavista no estuvo desprovisto
en absoluto de progresos tecnicos; como ya hemos visto, s u expansion en Occidente se caracterizd por algunas importantes
/innovaciones agricolas, entre ellas la introduccion del molino
( giratorio y de la prensa de husillo. Pero su dinamica era muy
limitada, ya que se basaba esencialmente en la incorporacion
de trabajo mas que en la explotacion de tierra o en la acumulacion de capital. Asi, a diferencia de 10s modos de produccion
feudal o capitalista que lr sucedieron, el mod0 de produccion
esclavista poseia muy poca tendencia objetiva a1 avance tecnologico, ya que su tip0 de crecimiento por adicion de trabajo
constituy6 un campo estructural resistente, en ultimo termino,
a las innovaciones tecnologicas, aunque en principio no las excluyera. Por tanto, y aunque no sea completamente veridico
decir que la tecnologia alejandrina continuo siendo la base
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' Roger Remondon, La crise d e 1'Empire romain. Paris, 1964, pp. 854.
[ L a crisis del I m p e r i o r o m a n o , Barcelona. Labor, 1967.1 Remondon tiende a atribuir la crisis de mano d e o b r a en el campo esencialmente a1
exodo rural hacia las ciudades, como consecuencia de la urbanizacion
generalizada. Pero, e n realidad, uno de los'fen6menos m i s s6lidamente cornprobados d e la Cpoca fue el descenso en la construccion urbana.
" Millar, T h e R o m a n E m p i r e a n d i t s neighbours, pp. 2434, insiste
especialrnente en la repentina paralizaci6n del desarrollo urbano como
prueba basica de la profundidad d e la crisis.
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'' Millar, T h e R o m a n E m p i r e and i t s neighbours, p. 6. La multiplicacion de estas s t a t i o n e s e r a un sintoma del creciente Inalestar social del
period0 comprendido entre Comodo y Carino. Sin embargo, las interpretaciones d e la tetrarquia como una junta de emergencia para el restablecimiento del orden politico interno, esbozadas por Shtaerman y Mazza, son demasiado forzadas. Shtaerman considera a1 regimen de Diocleciano como el product0 de una reconciliaci6n entre 10s dos tipos de
propietarios cuyo conflicto caracteriza, seglin ella, a esta kpoca, e n la
que 10s grandes latifundistas se adelantaron a la amenaza de una insurreccion social desde abajo. Vease Krizis Rabovladel'cheskovo Stroia, p i ginas 479-80, 499-501, 508-9. Un critic0 ruso ha seiialado, entre o t r a s objeciones, que todo el esquema de Shtaerman olvida curiosamente las masivas invasiones externas q u e constituyen el principal trasfondo de la
tetrarquia: V. N . Diakov, V e s t n i k Drevnei Istorii, 1958, lv, p. 126.
4 e Vease
especialmente M. Arnheim, T h e senatorial aristocracy it1 the
later R o m a n E m p i r e , Oxford, 1972, pp. 3948.
84
La antigiiedad clasica
sola unidad, calculada sobre la base de censos nuevos y exhaustivos. Por vez primera en el mundo antiguo se introdujeron
10s calculos presupuestarios anuales, que pudieron ajustar 10s
niveles de impuestos a 10s gastos corrientes (que como era de
esperar se elevaron incesantemente). La tremenda expansion
material de la maquinaria de Estado que result6 de todas estas
medidas contradijo inevitablemente 10s intentos ideologicos de
Diocleciano y de rus sucesores para estabilizar gracias a .zlla la
estructura social del Imperio tardio. Los decretbs que .zncerraban a grandes grupos de poblacion en premios hereditarios similares a las castas, despuCs de la turbulencia -sig1o
pasado, podian tener poco efecto practico50; la movilidad social probablemente aumento algo debido a la ampliacion de las
nuevas vias d e promocion militares y burocraticas dentro del
Estado 5 ' . Los fugaces esfuerzos para fijar 10s precios y 10s suel..
dos administrativos en todo el Imperio fueron todavia menos
realistas. Por otra parte, la misma autocracia imperial super6
facilrnente todos 10s limites tradicionales impuestos por la opinion senatorial y por la costumbre a1 ejercicio del poder per: sonal. El (<-pr-incipadondio paso a1 ~cdomingdo,,cuando 10s cm/ pel-adores, a partir de Aureliano, se autodenominaron dorninus
,I' et deus e impusieron la ceremonia oriental de la postracion
de cuerpo entero ante la presencia real, la proskynesis con la
que Alejandro habia inaugurado 10s Imperios helenisticos del
'\ Oriente Proximo.
El caractel- politico del dominado se ha interpretado frecuentemente como un drsplazamiento del centro de gravedad
del sistema imperial romano hacia el Mediterraneo oriental,
que se consumaria poco despuks con el auge de Constantinopla, la nueva Roma a orillas del Bosforo. No hay duda de que
las provincias orientales prevalecian ahora dentro del Imperio
en dos aspectos fundamentales. Economicamente, la crisis del
R. Macrnullen, *Social mobility and the Theodosian Codes, The
Journul of Rornan S t u d i e s , L ~ V , 1964, pp. 49-53. La tesis tradicional (pur
ejernplo, la de Rostovtsev) de qur Dioclrciano irnpuso una rstructura
practicamrnte de castas en el Irnprrio tardio es;a desacreditada. Es evidente qur la burocracia imperial fue incapaz de hacer curnplir 10s decretos irnperiales y dr vigilar a 10s gremios.
5 ' El
mejor analisis breve dr la ascensi6n social a traves de la maquinn del Estado rs el de Keith Hopkins. *Elite mobility in the Roman
Empire*, Past and Present, i ~ u m .32, dicirrnbre de 1965, pp. 12-26, qur
insiste en 10s lirnites nrcesarios de rste proceso: la mayoria de 10s nuevos dignatarios drl Irnperio tardio siempre fueron cooptados entre la
clase terrateniente de las provincias.
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