1 Aceites usados

Son Todos los aceites industriales con base mineral o sinttica, lubricantes que se
hayan vuelto inadecuados para el uso que se les hubiere asignado inicialmente y,
en particular, los aceites usados de los motores de combustin y de los sistemas de
transmisin, as como los aceites minerales lubricantes, aceites para turbinas y
sistemas hidrulicos.
Las fuentes ms grandes de generacin de aceite usado son: los vehculos
motorizados (aceites de lubricacin) , los motores de combustin y cajas de
velocidades, los sistemas hidrulicos, transformadores y otras aplicaciones
industriales. Adems de ser utilizados como lubricantes, los aceites minerales
obtenidos a partir del petrleo crudo, suelen tambin ser usado como refrigerante,
aislante, dispersante, etc., siendo el de mayor consumo el aceite automotriz.
Los aceites usados son considerados residuos peligrosos y, ambientalmente, los de
motor tienen un potencial de alta peligrosidad. Una pequea cantidad de aceite
puro puede contaminar grandes cantidades de agua, y aquellos usados en motores
adems contienen aditivos, impurezas y residuos generados en la combustin.
Los aceites usados contienen elementos venenosos y cancergenos como el plomo o
hidrocarburos poli-aromticos. Muchas veces los aceites de transformadores
contienen PCBs (bifenilos policlorados) que tambin son altamente cancergenos.
En los Estados Unidos se consumen unos 7,6 millones de toneladas al ao de
lubricantes, en Japn 2,2 millones, en la Unin Europea 4,7 millones y en Espaa
unas 560.000. La demanda mundial de aceites lubricantes llega aproximadamente
a 40 millones de toneladas ao. (Fuente: Depuroil S.A.)
Segn datos oficiales, en la actualidad en Espaa se recoge un 77% de las 220.000
toneladas del total. El 23% restante (50.000 toneladas) queda fuera de control. Del
total de los aceites usados recogidos cada ao, 66.000 toneladas se destinan a la
incineracin o combustin, 51.000 toneladas a la cogeneracin, 49.000 toneladas a
la regeneracin y 4.000 toneladas a otros destinos.
Composicin de Aceites Usados
Los aceites lubricantes estn compuestos por una mezcla de una base mineral o
sinttica con aditivos (1-20%). Durante su uso se contaminan con diversas
sustancias como:

Partculas metlicas ocasionadas por el desgaste de las piezas en

movimiento y friccin.
Compuestos con plomo procedente de las naftas.
cidos orgnico o inorgnicos originados por oxidacin o de azufre de los
combustibles.
Compuestos de azufre.
Restos de aditivos: fenoles, compuestos de zinc, cloro, y fsforo.
Compuestos clorados: disolventes, PCBs y PCTs.

Hidrocarburos poli nucleares aromticos (PNA).

Pesticidas.
Residuos txicos de cualquier tipo.
La cantidad de plomo presente en el aceite usado oscila del 1 al 1,5 % en peso y
proviene de las gasolinas y de los aditivos.

Efectos sobre la salud y el medio ambiente

Dentro de la normativa actual europea, los aceites minerales usados estn
catalogados como residuos peligrosos por los efectos que pueden tener sobre la
salud y el medio ambiente.
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Adems de contener aditivos muy peligrosos y txicos, durante su uso, los aceites
incorporan a su composicin gran cantidad de sustancias peligrosas para nuestra
salud como son las partculas metlicas ocasionadas por el desgaste de piezas. Por
otra parte, debido a la combustin de motores y por el calentamiento derivado de la
friccin entre piezas de maquinaria, se pueden generar una serie de humos y gases.
As pues, entre los efectos directos que pueden tener los aceites sobre la salud se
incluyen
: - Irritaciones del tejido respiratorio por la presencia de gases que contienen
aldehidos, cetonas, compuestos aromticos, etc.
- La presencia de elementos qumicos como Cl (Cloro), NO2 (dixido de nitrgeno),
SH2 (cido sulfhdrico), Sb (antimonio), Cr (Cromo), Ni (Nquel), Cd (Cadmio), Cu
(Cobre) afectan las vas respiratorias superiores y los tejidos pulmonares.
-Produccin de efectos asfixiantes, impidiendo el transporte de oxgeno, por
contener monxido de carbono, disolventes halogenados, cido sulfhdrico, etc.
- Efectos cancergenos sobre prstata, vejiga y pulmn por presencia de metales
como plomo, cadmio, manganeso, etc.
SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
Por lo que se refiere a los efectos directos sobre el medio ambiente se puede
destacar su capacidad de contaminacin de tierras, ros y mares por su baja
biodegradabilidad:
- Vertidos a las aguas: Originan una pelcula impermeable entre la atmsfera y
la superficie acutica que ocasiona una disminucin del oxgeno disuelto en el agua.
Prcticas como verter aceites a travs de los sistemas de alcantarillado, provocan
serios daos en las estaciones depuradoras.
- Vertidos en suelos: Recubren el suelo y provocan una disminucin del oxgeno.
El humus vegetal se va degradando y finalmente ocasiona una prdida de la
fertilidad. Por filtracin pueden contaminar aguas subterrneas (contaminacin de
acuferos, pozos, etc).

- Emisiones a la atmsfera: La combustin de aceites usados, provoca

emisiones a la atmsfera de metales como el plomo, gases txicos (compuestos de
cloro, azufre y fsforo) y otros elementos, con los correspondientes efectos.

Distintas posibilidades y reusos

La primera y mejor opcin es devolver el aceite usado al productor. El

aceite usado puede volverse a refinar en refineras similares a aquellas utilizadas
para el aceite crudo.
En caso de que no sea posible un tratamiento se deber recurrir a la
combustin, destruccin, almacenamiento o depsito.
Una opcin ambientalmente aceptable de uso del aceite desechado es
como combustible en hornos de cemento y cal, en hornos de ladrillo, u hornos
metalrgicos. Debido a la alta temperatura de combustin y las propiedades de
absorcin del cemento, cal y arcilla, los hidrocarburos peligrosos se destruyen y los
metales pesados, azufre y cloruros son absorbidos. Los posibles efectos de
contaminacin del aire se ven minimizados con sofisticados sistemas de limpieza de
gas, con que cuentan las plantas modernas.
Los aceites usados provenientes de motores tambin pueden ser utilizados
como combustible para diferentes aplicaciones. En estos casos, el aceite
usado se mezcla con aceite negro (aceite de alquitrn, aceite de carbonera) (por ej.,
panaderas), carbn de lea/ polvo de carbn mineral (hornos de cal) o pedazos de
hule de llantas usadas (vehculos que producen asfalto).
El aceite usado de refinera se puede usar como combustible para la
calefaccin y generacin de energa.
Otro mtodo sencillo para aprovechar el aceite usado de motores es
la produccin de grasa para la fabricacin de jabn. El aceite refinado se puede
procesar adicionalmente para obtener grasa. Para ello el aceite se mezcla con
estearato de sodio o calcio en recipientes de agitacin caliente. El aceite usado se
agrega al jabn terminado mientras que este est an caliente y suave, en una
proporcin de 20% de jabn a 80% de aceite usado.
El aceite usado de motores tambin se utiliza como agente protector de
madera. Los postes de cercas, por ejemplo, se remojan con aceite usado para
tornarlos resistentes contra el ataque de las termitas.
En cuanto a la Incineracin, esta va destructiva se utiliza sobre todo
cuando se comprueba la imposibilidad de reutilizacin debido a la presencia de
ciertos tipos y niveles de contaminantes nocivos. Es el caso, por ejemplo, de la
presencia de PCB, que slo se destruyen satisfactoriamente mediante este proceso.
Regeneracin
Es la operacin mediante la cual se obtienen de los aceites usados un nuevo aceite
base comercializable. La mayora de los aceites usados son regenerables, aunque
en la prctica la dificultad y el costo hacen inviable la regeneracin de aceites
usados con alto contenido de aceites vegetales, aceites sintticos, aditivos
termorresistentes, precursores de dioxinas, agua y slidos.

Un proceso de regeneracin consta de tres fases:

Pretratamiento: Consiste en eliminar una parte importante de los contaminantes
del aceite usado, como son: el agua, los hidrocarburos livianos, los lodos, las
partculas gruesas, etc. Cada proceso emplea un mtodo determinado o incluso una
combinacin de varios.
Regeneracin: En esta fase se eliminan los aditivos, metales pesados y lodos
asflticos. Este punto es el paso principal de cada mtodo, cada uno de ellos
obtiene al final un aceite libre de contaminantes con una fuerte coloracin que lo
hace inviable comercialmente, por esto es necesario incluir una ltima etapa de
acabado.
Acabado: Dependiendo del objetivo final del aceite dependern los mtodos
usados en esta etapa.
Dependiendo del proceso empleado pueden existir o no todas las fases descritas.
Biodegradacin de aceites usados
La biodegradacin, o biotransformacin, se refiere al proceso a travs del cual un
ser vivo modifica un compuesto sin llegar a mineralizarlo. El producto resultante
puede ser an ms txico que el inicial o, de lo contrario, puede presentar
propiedades ms adecuadas para su reutilizacin y aprovechamiento.
El principal factor a tener en cuenta en esta clase de procesos es la tasa de
degradacin. sta en general disminuye al descender la concentracin de
contaminantes (compuestos a degradar), que en la mayora de los casos es
ocasionada por la eliminacin de co-sustratos.
Los microorganismos presentes en los aceites son muy similares a los que se
encuentran en los nuevos (Nocardia, Acinetobacter, Pseudomonas, Ralstonia,
Gordono, Rhodococcus, Agrobacterium y Debaryomyces.). Estos ltimos presentan
una mayor resistencia a los metales pesados, lo que se traduce en una menor
capacidad de degradar los compuestos orgnicos.
Existen bsicamente dos mtodos para la biodegradacin: secuencial y combinada.
La forma ms fcil de degradar completamente estos hidrocarburos es usar
degradacin secuencial con diferentes microorganismos. Esta consiste en usar
microorganismos distintos para degradar el aceite, usando primero uno de ellos y
luego el producto de cada etapa se utiliza como sustrato para el siguiente. La
biodegradacin se determina mediante el uso de TLC-FID, usando hopano (un
hidrocarburo de 30 C utilizado como biomarcador) como el estndar interno.
Previo a la realizacin del proceso de biodegradacin de un compuesto es necesaria
la caracterizacin del tipo de compuesto que se va a emplear, porque los
contaminantes presentes en el mismo dependen de diversos factores.