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Espacio Pblico: notas para la

articulacin de una psicologa
ambiental comunitaria.
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Hector Berroeta
Universidad de Valparaso (Chile)
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TRAYECTORIA CONCEPTUAL DE LA PSICOLOGA COMUNITARIA EN CHILE DESDE LOS AOS 90 A LOS 2000
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Espacio pblico: notas para la articulacin

de una psicologa ambiental comunitaria
Hctor Berroeta T.
El espacio es simultneamente real e imaginado,
actual y virtual, lugar de estructuras individuales y
de experiencia y accin colectivas
Soja
Introduccin
Los espacios pblicos son heterogneos: por una parte, instauran, preservan, promueven
y organizan la comunicacin entre gente diferente. Por otra, admiten mltiples
definiciones, significados y atributos, segn la perspectiva desde la cual se los comprenda.
Habitualmente, el espacio pblico moderno se define a partir de la separacin formal,
casi siempre legal, entre la propiedad privada urbana y la propiedad pblica. Tal separacin
normalmente supone reservar el suelo libre de construcciones (excepto equipamientos
colectivos y servicios pblicos) y para usos sociales caractersticos de la vida urbana
(esparcimiento, actos colectivos, transporte, actividades culturales y a veces comerciales,
etc.). Donde, lo que define la naturaleza del espacio pblico es tanto el uso como su estatuto
jurdico. El espacio pblico supone, pues, dominio pblico, uso social colectivo y diversidad
de actividades (Segovia y Dascal 2000, p. 170). Esta aproximacin, si bien delimita claramente
qu es y qu no es espacio publico, se sita en un acercamiento de predominio materialista,
donde la determinacin del espacio est dada por sus caractersticas fsicas, y desde ah se
comprenden las prcticas sociales que en l tienen lugar.
Para Borja (2003), la historia de la ciudad es la de su espacio pblico. Este autor
sostiene que el espacio pblico es a un tiempo el espacio principal del urbanismo, de la
cultura urbana y de la ciudadana; es un espacio fsico, simblico y poltico. Agrega que
al espacio pblico se le pide ni ms ni menos que contribuya a proporcionar sentido a
nuestra vida urbana. La calidad, multiplicacin y la accesibilidad de los espacios pblicos
definirn en buena medida el progreso de la ciudadana.
Manuel Castells (1998) sostiene que, frente a la disolucin general de las
identidades en el mundo instrumental del espacio de los flujos, el espacio de los lugares
se constituye como expresin de identidad, de lo que yo soy, de lo que yo vivo, de lo que
yo s y de cmo organizo mi vida en torno a ello.
260
TRAYECTORIA DE LA PSICOLOGA COMUNITARIA EN CHILE
El antroplogo Francs Marc Auge (1998), ha distinguido en la sobremodernidad

la emergencia de lo que l ha denominado los No Lugares. Se trata de aquellos espacios
donde no se crea una identidad singular ni relacin, sino soledad y similitud. En ellos,
las imgenes tienden a hacer sistema, esbozan un mundo de consumo que todo individuo
puede hacer suyo, porque all se es incesantemente interpelado a hacer como los dems
para ser uno mismo; por el contrario, plantea que Los Lugares es donde se realiza la
construccin concreta y simblica del espacio, que es al mismo tiempo principio de
sentido para quienes lo habitan y principio de inteligibilidad para quienes lo observan,
lugares identificatorios, relacionales e histricos, configuran las posiciones, permiten
pensar las relaciones e identidades compartidas en la ocupacin de un lugar comn y
proponen e imponen puntos de referencia.
En estos planteamientos, la nocin de espacio pblico a la que se apela es
multidimencional, compleja, pues en ella confluyen aspectos de orden material y
simblico, instituidos por su doble carcter, fsico y social. Por ende, se constituye en un
territorio de anlisis y accin pluridisciplinar, en el que concurren las ciencias sociales,
las bellas artes y las ciencias exactas.
En psicologa social, esta categora ha sido abordada tangencialmente, a partir del
estudio de la relacin sujeto entorno, en los desarrollos tericos de la Psicologa
Comunitaria y, ms directamente, en los modelos de la apropiacin espacial en la
Psicologa Ambiental. La nocin de espacio pblico es una dimensin fundamental para
situar espacialmente las prcticas comunitarias y fundamentar los procesos de accintransformacin que en su entorno tienen lugar, de ah la importancia de explorar un
relato integrador de estos dos campos de conocimiento.
Esta reflexin es una aproximacin preliminar de anlisis de algunos recursos
tericos de la psicologa ambiental y comunitaria pertinentes para comprender las
acciones y escenarios que constituyen y son constituidos en y por el espacio pblico, as
como de los fenmenos socioambientales en general. Es un ejercicio analtico que
busca profundizar la propuesta de una Psicologa Ambiental Comunitaria (Weinsenfeld,
2003).
En este texto, propondremos dos posibles aproximaciones a este fin, una
direccin de complementariedad operativa, a travs de la revisin de trayectorias y
marcos afines entre ambas perspectivas; y una segunda, de anlisis terico acerca de la
nocin de espacio. Para ello presentaremos, en primer lugar, a modo de
contextualizacin, los principales aspectos de estas dos propuestas, centrndonos en
los conceptos de Sentido de Comunidad y Apropiacin Espacial. Posteriormente,
bosquejaremos un anlisis del espacio desde una lectura de Accin Situada.Y finalmente
intentaremos una relacin de complementariedad y sinergia entre ambas perspectivas.
261
Presentacin
Dos direcciones para una propuesta de integracin
La psicologa comunitaria y la psicologa ambiental son dos mbitos de conocimiento de
la psicologa social que se han abocado sistemticamente a analizar la relacin personaentorno, aunque con nfasis de estudio distintos. Mientras la psicologa comunitaria ha
estado ms centrada en conocer los procesos de interaccin entre los miembros de un
colectivo pertenecientes a un territorio y su relacin con las condiciones de produccin
en las que tienen lugar, la psicologa ambiental se ha preocupado por los procesos
sociocognitivos presentes en la relacin sujeto y entorno fsico. De esta forma, ambos
campos de conocimiento, con sus particulares nfasis, han estado intrnsecamente
vinculados al estudio y mutacin del espacio pblico.
Por su parte, la psicologa comunitaria, desde su gnesis, ha estado abocada a la
transformacin de las condiciones de vida de los habitantes de un territorio, por lo
general en el mbito barrial. Para lo cual, ha desarrollado una serie de estrategias de
intervencin sobre los procesos de convivencia que se dan en estos espacios. En tanto,
la psicologa ambiental, en los ltimos aos, ha orientado fuertemente su investigacin
sobre los procesos de apropiacin espacial que tienen lugar en el espacio pblico,
particularmente en el escenario barrial. (Pol, Valera, Vidal, 1999), aportando
significativamente en la comprensin de los procesos psicosocial que median el uso y
convivencia en estos espacios.
Desde esta constatacin inicial y de sus desarrollos paralelos, consideramos de
una alta pertinencia terica y aplicada abocarse a una lectura de integracin que permita
hacer uso de ambos campos disciplinares en la comprensin e intervencin de las
prcticas de convivencia que constituyen el espacio pblico de un barrio. Esto con el
afn de favorecer la incorporacin de estrategias psicosociales atingentes al diseo y
regeneracin urbanos que potencien la integracin y la cohesin social.
Una propuesta de revisin para el acercamiento de estos campos, puede
organizarse en dos direcciones. Un primer esfuerzo es identificar aquellos elementos
comunes y las posibilidades de sinergia que se proveen ambas perspectivas. Explorar la
integracin de algunos marcos conceptuales y desarrollar propuestas comunes que
favorezcan el diseo de estrategias complementarias para acciones ms complejas en
ambos campos.
Un primer fundamento para esta direccin, es afirmar que las prcticas ambientales
se desarrollan en entornos comunitarios. Por lo tanto, es en el escenario barrial, comunal,
de la vida cotidiana, donde los sujetos despliegan sus comportamientos en relacin con
el medio ambiente y es en l donde se reproducen las pautas culturales y los circuitos
de exclusin que los sustentan. En consecuencia, la comunidad es el espacio fundamental para la promocin de acciones pro ambientales, pues permite favorecer procesos
de concientizacin a favor del cuidado ambiental y del uso sustentable de recursos,
adems es propicio para facilitar la reflexin problematizadora acerca de las
262
responsabilidades institucionales del deterioro ambiental y la generacin de acciones

colectivas de control ciudadano.
En segundo lugar, si atendemos a que la psicologa comunitaria es una psicologa
del cambio social que persigue la modificacin de aquellas estructuras sociales que
estn deteriorando el bienestar (Martn y Chacn, 1993) y que, por lo tanto, sus acciones
se dirigen a transformar los factores socio histricos externos al sujeto, que condicionan
sus circunstancias de vida y que son responsables de su bienestar fsico, emocional y
social. Se hace evidente que esta direccin al cambio y a la calidad de vida, tiene lugar en
escenarios materiales, en espacios fsicos concretos. En ellos se expresan las
contradicciones y la lucha social, el espacio pblico es donde, histricamente, ha tenido
lugar la disputa ciudadana.
De ah que la psicologa comunitaria en su desarrollo latinoamericano ha buscado
que las comunidades se involucren activamente en los procesos de modificacin de sus
entornos, que conserven e incrementen sus recursos, que decidan sobre las
modificaciones urbansticas que les afectan y que se apropien de sus espacios pblicos.
En este sentido, Safa (2000) reafirma esta posicin cuando define las Identidades Vecinales
como la preservacin del lugar de residencia legtima a partir de la toma de decisiones
en el desarrollo tanto de acciones e innovaciones socio urbanas como de demandas
(preservacin, cambio o mejoramiento del entorno) y sus problemticas
(contaminacin, inseguridad y distribucin desigual de bienes y servicios). Ambas
dimensiones intrnsecas a la nocin de sostenibilidad ambiental.
En suma, una primera va de aproximacin se basa en plantear que ambas disciplinas
tienen su punto de encuentro en la comunidad, desde donde se relevan las condiciones
de posibilidad que mutuamente se proveen y los sentidos compartidos que sus objetivos
sustentan. Explorar su relacin en esta direccin, es un ejercicio que entregara elementos
para una reflexin integradora y para la consecucin de metas compartidas.
Un segundo camino, que a nuestro juicio es fundamental, para aproximarse a una
lectura complementaria de estos campos, es analizar los fundamentos epistemolgicos
con que se aborda la nocin de espacio (entorno) desde ambas perspectivas. Para ello es
ineludible interrogar la tradicional dicotoma subjetivo - objetivo desde donde se
conceptualiza el ambiente y el espacio comunitario.
En esta va, la psicloga social latinoamericana Esther Weinsenfel (2003; 2001 y
2000), es sin duda, quien ha profundizado de manera ms consistente y directa la
interseccin entre ambas disciplinas. Esta autora ha planteado la necesidad de conformar
una Psicologa Ambiental Comunitaria, como resultado de una revisin crtica de los
fundamentos epistemolgicos que sustenta la Psicologa Ambiental y a su constatacin
de la escasa pertinencia que esta disciplina tendra para el contexto latinoamericano. A
partir de este cuestionamiento, ha propuesto concebir el espacio (ambiente) desde un
enfoque socio construccionista como una realidad intersubjetiva construida en la
interaccin social; y ha sugerido la idoneidad de una metodologa que comprometa la
subjetividad del investigador para el abordaje de la intervencin ambiental, la
Investigacin Accin Participativa (Weisenfeld, 2001. p, 8).
263
Este planteamiento es un aporte fundamental para desarmar cualquier propuesta

de relacin entre estos campos, que busque reafirmar un determinismo objetivista. Sin
embargo, nos parece que niega toda posibilidad de incorporar el estatus de lo material
al anlisis del ambiente y el entorno comunitario, situndose en un omnipotente
determinismo subjetivista.
A nuestro juicio, una lectura de integracin debe pasar por reconocer que es en el
espacio habitado, construido, material, donde tienen lugar las interacciones comunicativas
que constituyen la intersubjetividad de lo comunitario. Las infraestructuras sociales y
los espacios pblicos en los entornos comunitarios, son elementos materiales que los
procesos de apropiacin transforman en espacios simblicos constitutivos de identidad,
que favorecen el sentido de pertenencia y de vertebracin social de quienes habitan
estos espacios.
Por lo tanto, es necesario explorar la integracin de estas dimensiones subjetivas
y objetivas presentes en la nocin de ambiente y entorno comunitario, a partir de una
conceptualizacin hbrida que permita integrar lo fsico y lo simblico. Que se reconozca
al entorno como fsico, material, no humano y de apariencia inmutable, pero a su vez
construido, distribuido, ocupado, de significacin temporal e incompleta, segn las
relaciones socio histricas en las que participa.
Una perspectiva de la realidad espacial que no la conceptualice como
completamente independiente de la agencia humana y de los significados que en su uso
va adquiriendo, pero que tampoco la entienda como producto exclusivo de un
subjetivismo discursivo capaz de construirlo todo unidireccionalmente.
Nos parece que un sendero para indagar en esta direccin, es la teora de la accin
situada, desde la cual se puede pensar lo comunitario como un escenario socio-fsico
que condiciona las prcticas sociales que instituyen el espacio pblico
Psicologa Ambiental y Psicologa Comunitaria:

Trayectorias Contiguas
Intentaremos un ejercicio descriptivo que nos permita una visin panormica de ambas
disciplinas, como marco de referencia para la exgesis de algunos puntos de encuentro
y relectura, que sustenten las vas analticas propuestas.
Revisaremos brevemente los orgenes, definiciones, principales enfoques,
temticas centrales y campos de aplicacin de ambas disciplinas.
Orgenes
Si bien la psicologa ambiental como campo de la psicologa social es reciente, la preocupacin

por la influencia de los entornos ambientales en el ser humano es de larga data.
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Pol (1993, p. 164) plantea dos nacimientos para la psicologa ambiental. El primero,
se inicia en el primer tercio del siglo XX en Europa y luego en EE.UU.Tempranamente,
Hellpach recoge las influencias de la Ecologa de Haeckel (1886), de la nocin de
umwelt de Von Uexkl (1909) y de la Metereobiologa en su publicacin del ao 1919
Geopsyche, en la que da cuenta de la influencia de los fenmenos fsico-ambientales
en la conducta.
Luego, Egon Brunswik y Kurt Lewin, ejercen una influencia fundamental en la
psicologa ambiental moderna; el primero a partir de sus estudios sobre la percepcin
ambiental y su teora probabilstica, siendo el primer investigador que utiliza el trmino
psicologa ambiental. Por su parte, Lewin, con su teora del campo, consider el entorno
desde una perspectiva molar, sus postulados de la investigacin accin abrieron caminos
para un estudio en ambientes naturales. El desarrollo de la estacin psicolgica en
Midwest, permiti que se estudiara la relacin entre situaciones ambientales y la conducta,
iniciando de esta forma la psicologa ambiental en EEUU.
El segundo nacimiento, est ligado a las demandas provenientes del mundo de la
arquitectura y el diseo urbano, a tal punto que se le conocer como Psicologa de la
Arquitectura, el contexto de produccin de esta psicologa estar dominado por un
bienestar econmico, la primaca de referentes humanistas y una fuerte preocupacin por
la calidad de vida y el bienestar. Por lo que esta psicologa ambiental centrar sus intereses
en aspectos de orden social, relacionados con la satisfaccin y calidad de vida. En esta etapa
se pueden reconocer dos grandes momentos: el primero centrado fuertemente en aquellos
aspectos de orden fsico, como seala Proshansky y OHanlon (1977), en los que el
ambiente construido es lo fundamental. Un segundo momento, denominado de modelos
psicosociales de explicacin, en los que ambiente y personas se conciben como elementos
indisociables, en el que el simbolismo adquiere un rol protagnico.
Por ltimo, como seala Pol (1993, p. 184), es posible distinguir un tercer
momento en este desarrollo. El de una psicologa ambiental, ms social, ms
organizacional y ms verde, que est fuertemente marcada por la problemtica ecolgica,
el desarrollo sustentable y la educacin ambiental.
Por su parte, la Psicologa Comunitaria presenta antecedentes de origen ms
recientes, que responden ms a un contexto social que a un campo acadmico. Su
gnesis se vincula a los diversos movimientos sociales, culturales y polticos que tienen
lugar a finales de la dcada del cincuenta y a inicios de los sesenta. La crtica social que
caracteriza este periodo, se expres en las ciencias sociales en un fuerte cuestionamiento
al modo de hacer ciencia y al nivel de compromiso que manifiestan las disciplinas
sociales. Estos sern los fundamentos de lo que se ha conocido como la Crisis de la
Psicologa Social, cuyos efectos epistemolgicos y ontolgicos marcan la bifurcacin
de los programas de investigacin en esta rama de la psicologa. En psicologa comunitaria
estos caminos paralelos se pueden observar, con cierta claridad, en sus versiones
anglosajona y latinoamericana.
Otros antecedentes ampliamente citados, son los movimientos de sectorizacin
francesa y la anti psiquiatra italiana y la formacin de los Centros Comunitarios de Salud
265
Mentaln en EEUU; estos son la gnesis de la postura crtica ante las prcticas psicolgicas,
psiquitricas y sociales tradicionales (Krause y Jaramillo, 1998), que caracterizar a la
Psicologa Comunitaria.
Su inicio formal como trmino, disciplina y campo profesional es claramente la
Conferencia de Swampscott, Massachussets, titulada Conference on the Education of
Psychologists for Community Mental Helth, realizada el ao 1965 en Boston (Tyler,
1984; Montero, 1994; Alfaro, 1993). En ella se define el rol del psiclogo comunitario
como un agente de cambio social y conceptualizador participante en las transformaciones
comunitarias (Aguilar & Cruz, 2002. P, 56), que se adscribe a un modelo
interdisciplinario, entre las ciencias sociales y la psicologa, a un campo de accin
diferente, entre los individuos y la sociedad, y al cambio social planeado (Tyler,1984).
Por la caracterstica distintiva que presenta y lo fundamental que resulta para el
planteamiento de una Psicologa Ambiental Comunitaria, es importante distinguir el
desarrollo de la disciplina en Latinoamrica. Sus orgenes se vinculan a la crtica en los
aos cincuenta, que profesionales y acadmicos vinculados a las Ciencias Sociales plantean
a los enfoques tericos dominantes y a las prcticas que les suceden, cuya propuesta es
la redireccin de la investigacin y la intervencin hacia el cambio social. Es as como
socilogos, antroplogos y educadores orientan, progresivamente, su trabajo hacia los
grupos sociales ms necesitados. (Montero, 1994; Alfaro, 1993; Krause y Jaramillo,
1998). Entre sus exponentes ms representativos se puede sealar al socilogo O. Fals
Borda, al educador Paulo Freire (1970) y al trabajador social E. Ander Egg. A partir de
esta multidisciplinariedad se comienzan a plantear herramientas tericas, metodolgicas
e interventivas, que posteriormente definirn a la Psicologa Comunitaria, conceptos
tales como participacin, autogestin y cambio social (Krause y Jaramillo, 1998).
Posteriormente se desarrollan estrategias tericas y metodolgicas ms
disciplinares, que permiten responder a los problemas y dinmicas sociales. El Desarrollo
Comunal o Desarrollo de las Comunidades (Montero, 1980), la Psicologa de la
Liberacin (Martn-Bar, 1989).
Si bien los inicios de ambas disciplinas son muy distintos, una nace en el formalismo
acadmico y la interrogacin ilustrada y, la otra, en la crtica disciplinar y la demanda
social; progresivamente van incorporando algunas preocupaciones similares.
Es as como en etapas ms recientes podemos reconocer algunos puntos de
coincidencia, cuando la preocupacin de la psicologa ambiental transita a temticas de
orden ambientalista e incorpora el concepto de sustentabilidad en sus anlisis,
acercndose a la idea de cambio social propugnada por la psicologa comunitaria; incorpora
discusiones de orden poltico y organizacional; se interesa por los procesos de
participacin social; e inicia un transito a paradigmas ms cercanos como el enfoque
transaccionalista o sociocultural. A su vez, la psicologa comunitaria, que en sus inicios
est ligada a enfoques de salud mental centrados en el sujeto, transita hacia nfasis ms
colectivos y crticos que incorporan una mirada holista de los fenmenos sociales,
incluyendo los espacios comunitarios.
266
Definiciones
Una definicin de Psicologa Ambiental ampliamente aceptada, es la que proponen

Stokols y Altman en la introduccin del Handbook of Environmental Psychology, donde se
refieren a ella como el estudio de la conducta y bienestar humanos en relacin con el
entorno sociofsico(Stokols y Altman, 1987, p.1). Esta definicin es lo suficientemente
inclusiva para cobijar todos los aspectos involucrados en esta relacin: aspectos cognitivos
e interaccionales, individuales y grupales, as como los ambientes naturales, construidos
y sociales.
En una definicin ms descriptiva,Valera seala que puede entenderse la Psicologa
Ambiental como la disciplina que tiene por objeto el estudio y la comprensin de los
procesos psicosociales derivados de las relaciones, interacciones y transacciones entre
las personas, grupos sociales o comunidades y sus entornos sociofsicos (Valera 1996b,
p3). Por lo tanto, comparte con otras disciplinas un campo de estudio comn configurado
por el conjunto de fenmenos que implican directamente a las personas con sus
entornos.
La nocin de entorno sociofsico incorpora la dimensin fsica y social del ambiente
en relacin con el comportamiento. De esta forma se intenta romper con la dualidad
sujeto-entorno, relacionndolas como partes de un todo integrado. Es por ello que se
considera el entorno sociofsico como el mbito sobre el que se centra el objeto de
estudio de esta psicologa.
La psicologa comunitaria es definida como la rama de la psicologa cuyo objeto
es el estudio de los factores psicosociales que permitan desarrollar, fomentar y mantener
el control y poder que los individuos pueden ejercer sobre su ambiente individual y
social para solucionar problemas que los aquejan y lograr cambios en esos ambientes y
en la estructura social (Montero, 1984).
Enfoques
Valera (1996b, p. 10) seala que Altman y Rogoff, en el primer captulo del Handbook of
Environmental Psychology (1987), plantean que la Psicologa Ambiental esta configurada
en cuatro visiones de mundo, a partir de las cuales se exploran, describen o explican sus
procesos psicolgico sociales, polticos, ambientales y colectivos; constituyen cuatro
formas diferentes de interpretar y analizar la relacin entre las personas y sus entornos.
Estas cuatro perspectivas son:
Rasgo: Las caractersticas personales constituyen la base para la explicacin del
funcionamiento psicolgico con relativa independencia de las variables provenientes de
los contextos fsicos o sociales. Sera un planteamiento de orden lineal.
Interaccional: considera a la persona y el entorno como unidades separadas con
interacciones entre ellas. Se plantean relaciones bidireccionales.
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Organsmica. La persona y el entorno pasan a definirse como elementos dentro de

un sistema integrado con interacciones entre las partes, se plantean relaciones globales
(holistas), la unidad de anlisis es la persona-en-entorno. Corresponde a una visin
sistmica de la realidad.
Transaccional. En palabras de Altman y Rogoff (1987, p. 34), se enfatiza el estudio
de unidades de anlisis holsticas, con fenmenos definidos en trminos de aspectos
psicolgicos, contextuales y temporales que resultan inseparables; entorno y persona se definen y modifican mutuamente, estabilidad y cambio coexisten. Se plantean
mutaciones en sub entidades que generan los procesos psicolgicos sustentables.
Saegert y Winkel (1990), ofrecen una revisin en la que se propone la delimitacin de
cuatro paradigmas de investigacin en Psicologa Ambiental:
Paradigma de la Adaptacin: el principio fundamental es que el sujeto biolgicopsicolgico procura enfrentarse a amenazas, cubrir necesidades bsicas y restaurar o
expandir sus capacidades de afrontamiento al entorno; los enfoques utilizados son el
de estrs ambiental, percepcin y cognicin ambiental y valoracin ambiental. Se
destacan los estudios de Kaplan y Kaplan (1989) acerca de la percepcin de entornos
naturales y los estudios ambientes hospitalarios sobre la recuperacin y satisfaccin
de los pacientes (Ulrich, 1984).
Paradigma del ambiente como estructura-oportunidad: se basa en la relacin entre las
necesidades conductuales de una persona activa y orientada hacia un objetivo y las
cualidades del entorno capaces de satisfacer tales requerimientos. Se trata de un proceso
de seleccin de las mejores opciones dentro de un sistema de restricciones y
oportunidades de carcter sociofsico, enfatizndose especialmente el aspecto de
planificacin racional del ser humano en la planificacin ambiental (Hagerstrand, 1983)
Paradigma sociocultural: Este paradigma contempla a la persona como un agente social
ms que como un individuo autnomo que tiene necesidades para satisfacer o llevar
a trmino objetivos personales. La persona como agente social busca y crea significados
en el entorno al relacionarse con l. Estos significados no son construidos al
momento, sino que vienen modulados por la cultura y la estructura social dentro de
la cual la persona opera. Se considera el entorno como un producto sociocultural, el
nfasis est dado en la interaccin social en un contexto sociocultural determinado.
En un cuestionamiento a estos enfoques, Weinsenfeld (2001, P. 3) se refiere a
ellos como positivista y fenomenolgico; en los primeros situara a las perspectivas
interaccionistas, organsmicas, de adaptacin y de estructura-oportunidad y, en los
segundos, al enfoque transaccional y sociocultural. Plantea que si bien existen
diferencias en las dimensiones que abordan, en su forma de comprender el entorno
y su relacin epistemolgica y en los mtodos de investigacin que utilizan, ambas
268
perspectivas se orientan a los procesos individuales y no grupales, sus investigaciones

giran en torno a variables definidas desde los investigadores, son agentes externos los
que deciden los problemas, los objetivos y las estrategias metodolgicas en las
intervenciones, por lo cual la justificacin de las investigaciones o intervenciones se
da ms desde el investigador o la institucin responsable que desde las propias personas involucradas. A partir de estos cuestionamientos, la autora propone el enfoque
socioconstruccionista para abordar el ambiente; desde ah seala que el ambiente
slo puede ser analizado en funcin del sentido de los sujetos, parte de una realidad
intersubjetiva que cambia dinmicamente a partir de contextos y situaciones histricas.
Los mtodos de investigacin han de ser hermenuticos en busca de una comprensin
de las construcciones sociales que las personas elaboran de sus entornos y las
condiciones bajo las cuales estas llegan a constituirse. El investigador debe
comprometer su subjetividad en este proceso.
Diversos son los autores que dan cuenta de los enfoques o marcos conceptuales que
orientan la Psicologa Comunitaria (Chacn 1998; Montero, 2004; Montenegro, 2002).
Chacn (1998) clasifica los marcos tericos en: Psicologa Clnica Comunitaria, en
los que incluye la salud mental comunitaria, el marco conductual comunitario y el modelo
de estrs psicosocial; el enfoque organizacional, el marco ecolgico, el marco transaccional
y el marco de la accin social. Por su parte, Montenegro (2002) seala que existiran en la
literatura especializada tres modelos a los que se apela bajo el rtulo de psicologa
comunitaria. Estos son: el de salud mental comunitaria, el ecolgico y el de transformacin
social.Alfaro (2000), clasifica lo que denomina tradiciones de trabajo, que son coherentes
en su planteamiento de entender la psicologa comunitaria como un campo tcnico de
carcter profesional sin autonoma disciplinar, que se nutre conceptualmente de la psicologa
y de la psicologa social. Estas tradiciones son: amplificacin sociocultural, en las que
incorpora la Psicologa Social Comunitaria, a la Educacin Popular y a la propia
Amplificacin Sociocultural; la tradicin de Desarrollo de Competencias, que se caracteriza
por compartir los principios de la Psicologa Social Clsica; y la Tradicin de Redes, que
corresponde a los desarrollos de la teora de sistemas.
Montero (2004) se refiere a cuatro perspectivas tericas que se pueden reconocer
en la psicologa comunitaria actual: Psicologa de la Liberacin, el Enfoque Crtico, La
Tendencia Sistmica, la Perspectiva Conductual y el modelo Iterativo-ReflexivoGenerativo; a su vez, propone la definicin de un paradigma inclusivo para la Psicologa
Comunitaria que denomina de la Construccin y la Transformacin Crtica y que se
caracteriza por un rechazo a toda consideracin pasiva de la comunidad, que incorpora al
otro en la produccin de conocimiento desde una relacin de respeto e igualdad, a la
inseparabilidad de sujeto y objeto; asume un rol que sita al psiclogo como un catalizador
de las transformaciones sociales, que hace uso de metodologas que se transforman al
ritmo de las comunidades y cuyo objetivo es la accin ciudadana generada a partir de la
desalineacin y la concientizacin. Este enfoque nos parece sumamente provocador y
sugerente para organizar los desarrollos en psicologa comunitaria que corresponden a
una matriz crtica que, a nuestro juicio, se centra, prioritariamente, en una dimensin
269
cultural. Y que, expresamente, no incorpora otras perspectivas que siguen estando muy
vigentes al hablar de Psicologa Comunitaria.
Creemos necesario, para los fines descriptivos y comparativos de este apartado,
reconocer los distintos enfoques conceptuales que coexisten dentro del campo de la
psicologa comunitaria. Si hacemos un ejercicio reduccionista que difumine los bordes
borrosos entre aquellos modelos tericos ms intersticiales, podemos proponer agrupar
los principales enfoques de la psicologa comunitaria segn sea su objeto privilegiado de
intervencin y los fines que se propone.
Enfoques centrados en el sujeto: Estos enfoque estudian los procesos de influencia
que ejerce el entorno social sobre el individuo y cmo los recursos psicolgicos del
sujeto permiten desarrollar mecanismos de adaptacin.
Se plantean la existencia de factores que operan como mediadores entre la
influencia del medio y los efectos que este genera en el sujeto. Estos mediadores estaran
situados en ciertas caractersticas del entorno y ciertas capacidades del sujeto; en las
primeras encontraramos las redes de apoyo social, las condiciones socioeconmicas,
etc., y en las segundas, la autoestima, habilidades sociales, locus de control, etc.
El origen de los problemas sociales para este modelo, estara en la incapacidad de
los sujetos para hacer frente a los requerimientos del entorno. El desbalance entre el
nivel de exigencias propiciado por las condiciones socioambientales y los recursos
sociocognitivos con que cuentan las personas, seran la gnesis de las conductas
desadaptativas.
El foco privilegiado para la intervencin es el sujeto; se tratara, por una parte, de
fortalecer, en cada individuo, una serie de caractersticas subjetivas que son evaluadas
como deficitarias, tales como autoestima, habilidades sociales, estrategias de
afrontamiento, etc., y por otra, propiciar la generacin de soporte social, a travs de la
generacin de redes sociales que provean al sujeto de apoyo instrumental y afectivo;
para ello se crean grupos comunitarios o se incentiva la ayuda institucional. El objetivo
ltimo es lograr el bienestar psicosocial del sujeto.
El segundo es el enfoque centrado en el sistema: Desde esta perspectiva, los
problemas sociales son entendidos a partir de ciertas dinmicas de relacin entre los
componentes de un sistema y se distinguen al hacer puntuaciones sobre sus elementos;
es decir, se trata de identificar pautas de interaccin que son significadas como
problemticas. Por lo tanto, las acciones que se emprenden intentan modificar las pautas
de relacin entre los componentes del sistema.
La tercera y ltima perspectiva, es la que denominaremos enfoque centrado en lo
histrico-cultura, entendiendo por cultura lo que Thompson (1993, p. 204) denomina
formas simblicas, es decir, las acciones, los objetos y las expresiones significativas de
diversos tipos; en relacin con los contextos y procesos histricamente especficos y
estructurados socialmente, en los cuales y por medio de los cuales, se producen, transmiten
y reciben tales formas simblicas.
Se postula que en la sociedad actual los recursos econmicos, sociales y culturales
estn distribuidos asimtricamente. La nocin de problema social que se desprende de
270
esta perspectiva se identifica claramente en la estructura social, entendida como la

asimetra y diferencias relativamente estables, que caracterizan a los campos de interaccin
y a las instituciones sociales, en trminos de la distribucin de los recursos de diversos
tipos, el poder, las oportunidades y las posibilidades de vida y el acceso a todo ello
(Thompson, 1993).
Lo que persigue este tipo de enfoque es un cambio en las condiciones objetivas de
las personas que participan de los procesos de intervencin y cmo reflexionan sobre
las causas de sus posiciones en los campos de interaccin. A travs de procesos de
reflexin y accin es posible una transformacin social.
A partir de esta revisin de los principales enfoques de ambas disciplinas, planteamos
la existencia de puntos de encuentro, que nos parece responden ms a la adscripcin a
grandes programas de investigacin en las ciencias sociales, en general, y a la psicologa, en
particular, que a factores distintivos de ambos campos. No es difcil relacionar los enfoques
interaccionistas y de competencias en la psicologa ambiental con lo que denominamos
perspectivas centradas en el sujeto en la psicologa comunitaria; en ambas visiones, la nocin
de entorno-sujeto se presenta separada e independiente, constituyndose en el foco de
accin el sujeto o el entorno.
La relacin entre los planteamientos organsmicos y el enfoque sistmico est
dada por una misma matriz de anlisis terico, la teora de sistemas, en la que sujeto y
entorno son partes constituyentes de un mismo sistema.
En cuanto a los planteamientos transaccionales y socioculturales de la psicologa
ambiental, consideramos que, en sus definiciones formales, se acercan a la perspectiva
histrico-cultural, pero, concordando con Weinsenfeld (2001), visualizamos que su
operacionalizacin est ms centrada en procesos que vinculan a las personas con los
espacios, que analizar los factores histrico y contextual que construyen los significados
compartidos y se expresan en las maneras particulares de estar en el espacio, pero que no
aborda la produccin histrica y cultural en sus procesos de anlisis. Sin embargo,
consideramos que es ste el mbito de desarrollo de la psicologa ambiental que ms
aportes entrega al desarrollo de una psicologa ambiental comunitaria, pues a pesar de que
su nivel explicativo se reduce finalmente al sujeto, el contexto en que se desarrollan las
investigaciones corresponde a comunidades territorialmente situadas. Volveremos sobre
este punto ms adelante, cuando discutamos acerca de las teoras de la apropiacin y la
comunidad.
reas Temticas
Las reas temticas de la Psicologa Ambiental, segn Valera (1996b, p. 4), se pueden
dividir en cinco, que permiten ordenar los principales campos de desarrollo e
investigacin.
271
1. Temas concernientes a la relacin entre los aspectos del espacio fsico y la conducta
espacial. Se incluyen estudios sobre las dimensiones fsico-espaciales de la conducta,
los conceptos de espacio personal, territorialidad, privacidad, hacinamiento (crowding)
y el anlisis de los procesos relacionados con el tema de la apropiacin del espacio.
2. Aspectos relacionados con la adaptacin de las personas a las variables ambientales,
incluyendo teoras sobre estrs ambiental, sobrecarga y deprivacin ambientales,
efectos psicofisiolgicos y conductuales producidos por el ruido, la iluminacin, las
vibraciones, la temperatura u otros factores climticos y ambientales.
3. Aspectos relacionados con la forma en que las personas accedemos al conocimiento
ambiental. Cabe destacar los estudios y teoras sobre la percepcin ambiental, la
cognicin ambiental y el estudio de mapas cognitivos, la representacin de entornos
socio-fsicos, as como el anlisis del significado ambiental y de los aspectos
emocionales y afectivos del entorno.
4. Temas relacionados con la evaluacin del ambiente. Incluyen estudios sobre
personalidad y entorno, el tema de las actitudes ambientales y la conducta ecolgica
responsable, la evaluacin de la calidad ambiental como mbito de la calidad de vida
y los estudios sobre preferencias de paisajes.
5. Estudios centrados en grupos especficos de poblacin, considerando sus relaciones
con el entorno sociofsico inmediato, fenmenos de reubicacin o la adaptacin funcional
al espacio, destacando especialmente los mbitos de infancia, vejez y discapacidad.
6. Estudio de entornos especficos. Destacan los estudios y propuestas metodolgicas en
torno al concepto de escenarios conductuales (behavior settings) desde la perspectiva
de la psicologa ecolgica. Adems se incluyen otros estudios centrados en entornos
urbanos, residenciales, escolares, laborales, as como entornos naturales.
Las grandes reas que recogen la produccin en Psicologa Comunitaria y que
parecen dominar el panorama actual, segn Montero, son:
a. El rea de la Salud Comunitaria, que abarca la promocin de la salud, prevencin y
curacin de enfermedades y educacin para la salud, con la incorporacin de la
comunidad.
b. El rea de la Educacin Comunitaria, que incluye los aspectos psicolgicos ligados al
proceso de enseanza-aprendizaje producidos en la participacin, as como los factores
del mismo tipo involucrados en la educacin popular y su papel en los procesos de
cambio social, al igual que la incorporacin de la comunidad a la gestin del proceso
formal y de la escuela a la comunidad.
c. El rea del trabajo comunitario en organizaciones o instituciones formalmente estatuidas,
cuyo nfasis se dirige a la participacin, si bien no siempre se incorporan todos los
miembros de la organizacin con la misma oportunidad participativa (Montero,
1998, p. 59).
272
Esta autora, en una publicacin ms reciente, incorpora a las reas de produccin la

psicologa ambiental comunitaria y la Psicologa poltica (Montero, 2004).
Sentido de Comunidad y Apropiacin Espacial:

Dos vas de aproximacin al Espacio
Cmo se planteaba anteriormente, creemos que el mbito de encuentro por antonomasia
entre estos dos campos de conocimiento de la psicologa, son los fenmenos
socioespaciales que tienen lugar en el espacio pblico. Esta aproximacin entre lugar y
comunidad, segn Vidal (2002), ya est presente en los aos setenta en las investigaciones
empricas de corte individual. Hay (1998) afirma que, alrededor de los aos setenta, la
investigacin hacia la ligadura con el lugar emprendi una va emprica muy parecida a la
desarrollada por lo que denomina ligadura con la comunidad, consistente en el desarrollo
de modelos para describir el vnculo de las personas con el lugar a partir de la evaluacin
de los vnculos afectivos con l, desde un nivel de anlisis predominantemente individual. Como por ejemplo, la dependencia de lugar de Stokols y Shumaker (1981). En
psicologa comunitaria este predominio del nivel individual de anlisis y la bsqueda de
respuestas empricas asociadas a la afectividad, se observan claramente cuando Sarason
(1974) desarrolla el concepto de Sentimiento Psicolgico de Comunidad.
La Pertenencia es el eje sobre el que ha girado la aproximacin de ambas disciplinas
a la nocin de lugar. Mientras la Psicologa Comunitaria lo ha abordado prioritariamente
a travs del concepto de Sentido de Comunidad, la Psicologa Ambiental lo ha hecho a
partir de la nocin de Apropiacin Espacial. El primero trata de un marco conceptual de
larga tradicin en Psicologa Comunitaria, que se encuentra en los fundamentos mismo
de esta disciplina. El segundo, es un enfoque en Psicologa Ambiental de produccin
reciente, que introduce aspectos sociales a su anlisis y que ha desarrollado experiencias
recientes de investigacin en mbitos comunitarios.
Sentido de Comunidad
En psicologa Comunitaria, el Sentido de Comunidad es definido como Un sentimiento
que tienen los miembros de una comunidad acerca de la pertenencia, un sentimiento de
que los miembros se preocupan unos por otros y que el grupo se preocupa por ellos,
y una fe compartida en que las necesidades de los miembros se satisfarn por su
compromiso de estar juntos (Garca, Giuliani y Wiesenfeld, 1994, p. 81). Para McMillan
y Chavis, (1986), existiran cuatro componentes que constituyen el concepto:
273
Membresa
Consiste en un sentimiento de pertenencia, de ser parte de una red de relaciones

sociales de un grupo que se caracteriza por: los lmites que designan quines pertenecen
y quines no, la seguridad emocional para la generacin de vnculos en un mnimo de
seguridad, el sentido de pertenencia e identificacin con el grupo y sus caractersticas, la
inversin personal que las personas hacen a su comunidad, a travs del grado de
participacin en ella y el sistema de smbolos compartidos, materiales y no materiales,
que tienen una funcin integradora y afectiva.
Influencia
Es la capacidad de influir y ser influido por la comunidad; este proceso se desarrolla

mediante la participacin y afecta directamente la integracin de las personas a la
comunidad.
Integracin y Satisfaccin de Necesidades
En la comunidad se suscitan una serie de procesos que posibilitan la satisfaccin de

necesidades personales y colectivas, tanto materiales como afectivas.
Conexin Emocional Compartida:
Este componente afectivo se relaciona con las formas de interaccin en comunidad;

para McMillan y Chavis (1986), el componente fundamental del Sentido de Comunidad
surge a travs de la frecuencia y la calidad de las interacciones, de la historia compartida
y de la inversin que las personas hacen en su comunidad.
Estas dimensiones concuerdan con los planteamientos que ligan el sentimiento de
comunidad con la identidad comunitaria, incorporando una dimensin ms social al
trmino. Recientemente, en un anlisis del concepto, Montero (2004) plantea las
dificultades que existen para su definicin, tanto por la polisemia del trmino como por la
confusin que se genera al intentar distinguirlo analticamente del concepto de Comunidad.
Sugiere que el constructo se clarifica ms cuando es asociado a la identidad comunitaria.
Obviando las dificultades para distinguir analticamente los trminos Sentido de
Comunidad y Comunidad es posible reconocer tres dimensiones asociadas a ste
concepto: la satisfaccin con la comunidad, la pertenencia con la comunidad y la relacin
de la identidad con la vida en comunidad. Todos aspectos que se analizan internamente,
a partir de las interacciones que se suscitan entre los miembros de una comunidad. De
esta forma satisfaccin, pertenencia e identidad, son explicadas desde: los vnculos
274
sociales, los procesos de integracin, la historia compartida y las satisfacciones personales,

es decir, a partir de un anlisis eminentemente subjetivista, ya sea se site en el polo de
la representacin o de la construccin lingstica.
Apropiacin Espacial
La preocupacin por el significado y la percepcin de los entornos en las comunidades, la
satisfaccin comunitaria y los planteamientos recientes sobre la Identidad Social Urbana,
son algunos de los aspectos que la Psicologa Ambiental ha formalizado en su nfasis por
estudiar los procesos de apropiacin espacial como medio para esclarecer los mecanismos
de pertenencia asociados al lugar.
Vidal y Pol (2005, p. 6) distinguen diversas aproximaciones tericas que han
abordado desde sta perspectiva, la relacin entre las personas y los espacios:Topophilia
(Tuan, 1974); Dependencia del Lugar (Stokols,1981); Identidad de Lugar (Proshansky,
Fabian y Kaminoff, 1983) Sentido de lugar (Hay, 1998), Satisfaccin Residencial (Amrigo,
1995; Canter y Rees, 1982), Satisfaccin y Sentido de Comunidad (Hummon, 1992),
Identidad de Asentamiento (Feldman, 1990); Identidad Urbana (Lalli, 1992); Identidad
Social Urbana (Valera, 1996a, 1997; Varela y Pol, 1994) Espacio Simblico Urbano
(Valera, Guardia y Pol, 1998); Apego al Lugar (Altman y Low, 1992) y Apropiacin del
Espacio; Pol, (Korosec-Serfaty, 1976, 1996, 2002; Vidal, Pol, Guardia y Per, 2004).
El centro de Investigacin CR Polis de la Universidad de Barcelona, dirigido por
el doctor Enric Pol, ha desarrollado diversas investigaciones en torno a la apropiacin
espacial como propuesta conceptual para dar cuenta de la relacin entre las experiencias
cotidianas y las nociones de lugar que construyen los sujetos. Revisaremos sus principales
aportes para situar esta nocin.
El modelo dual de la apropiacin que plantea Pol (1996; 2002) explica el proceso
a travs del mecanismo de Accin-Transformacin que llevan a cabo los sujetos o
miembros de colectivos cuando dotan de significado sus entornos, mediante las acciones
que emprenden para modificarlos y de la Identificacin Simblica como resultado de la
categorizacin del yo, que se produce cuando los sujetos se atribuyen cualidades del
espacio en la definicin de su identidad individual y colectiva. Esta aproximacin pone
en evidencia dos procesos que estn presentes en la relacin entre personas y espacios,
esto es: cmo se dota de significado a un lugar y cmo un lugar se constituye en una
categora de identificacin. Ambas interrogantes sugerentes para enriquecer los estudios
sobre la conformacin de la identidad comunitaria.
El simbolismo que alcanza un espacio, segn Valera (1993,1996a), puede estar
dado por el significado asociado a las caractersticas fsicas de una estructura espacial, a la
funcin adjudicada por su uso o a las interacciones simblicas entre los sujetos que las
ocupan. En este proceso de atribuir significado a un entorno, Pol (1997) identifica la
existencia de dos fuentes de origen para la simbolizacin de un espacio, la proveniente
275
de un rgano de poder institucional (simbolismo a priori), que apela al mecanismo de

identificacin, y la que se genera desde la misma comunidad (simbolismo a posteriori),
a travs de la accin transformacin. Esta distincin parece pertinente para comprender
los habituales conflictos de intereses que se generan en las intervenciones dirigidas por
organismos gubernamentales entre los usos propuestos y los usos desarrollados por
los miembros de las comunidades.
Otro concepto desarrollado por este equipo es el de Identidad Social Urbana (Valera
y Pol, 1994); en ste se plantea que los procesos de categorizacin del self incorporan,
como una categora social, el sentido de pertenencia a determinados entornos urbanos
significativos para un grupo. Este proceso de categorizacin espacial se constituye a partir
de seis dimensiones: territorial, psicosocial, temporal, conductual, social e ideolgica.
Estos planteamientos acerca de la apropiacin espacial muestran cmo el entorno
urbano supera los aspectos fsicos para adoptar una dimensin simblica y social. Se lo
conceptualiza como un producto de la accin, fruto de la interaccin entre las personas y el
espacio pblico compartido. Los contenidos de estas pertenencias son, a su vez, producto de
las maneras de interactuar de quienes comparten dicho espacio y de cmo los habitantes se
identifican con l, desde sus significados compartidos. En sntesis, estos autores entienden la
apropiacin del espacio, dentro de un contexto sociocultural, desde los niveles individual,
grupal y comunitario hasta el punto de vista de la sociedad. Este proceso se desarrolla a travs
de dos vas complementarias: la accin-transformacin y la identificacin simblica. Entre
sus principales resultados se hallan el significado atribuido al espacio, los aspectos de la
identidad y el apego al lugar, los cuales pueden entenderse como facilitadores de los
comportamientos respetuosos con los entornos derivados de la implicacin y la participacin
en stos (Vidal y Pol, 2005, p. 13).
Un estudio concreto que ha investigado estos procesos en mbitos comunitarios, es
el Proyecto Ciudad, Identidad y Sostenibilidad CIS, dirigido por Valera y Pol (1994). El
objetivo principal de este proyecto fue analizar si las comunidades apegadas a sus entornos
y con una identidad social definida son ms propensas a compartir valores que permiten
hbitat y comportamientos ms sostenibles que las comunidades que no tienen un tejido
social vertebrado ni un sentido de apego con su entorno. Los resultados de la investigacin
confirman que la sostenibilidad en un mbito comunitario puede ser explicada por la
existencia de una identidad social, que se favorece por la calidad de los entornos urbanos
y los factores socioeconmicos. (Revisar el nmero monogrfico dedicado a esta
investigacin en la Revista Environment & Behavior City-Identity-Sustainability, N 34, 2002)
Cuestionamientos Cruzados
La Psicologa Ambiental, a pesar de que incorpora en sus planteamientos enfoques ms

holistas, mantiene en el centro de sus explicaciones los procesos de carcter individual de
la relacin sujeto-entorno; su forma de incorporar lo comunitario corresponde ms a una
276
accin de ampliacin de categora, que replica los anlisis de procesos individuales a una
escala mayor, que a un planteamiento en el que se reconozcan las caractersticas distintivas
de la comunidad; y sus planteamientos estn muy cercanos a lgicas representacionistas,
que privilegian el uso de metodologas cuantitativas, acercndose ms a posiciones de una
psicologa social clsica que a una psicologa social crtica.
Otro aspecto en la aproximacin ambiental es la escasa consideracin de las
relaciones de poder que condicionan las prcticas sociales de la relacin sujeto-entorno
y la distancia en que se sita el investigador-interventor de las personas investigadas. En
este sentido, iguez clarifica lo que queremos puntualizar: el psiclogo ambiental
orientado hacia la intervencin forma parte de la realidad social sobre la que opera, no
debe ni puede situarse en una posicin de exterioridad. Ser nicamente desde dentro,
metindose, por as decir, en la piel de quienes viven la situacin como se captan los
significados profundos que estructuran la realidad ambiental (Ibez e iguez, 1996).
Por su parte, los planteamientos que ha desarrollado la Psicologa Comunitaria en
relacin con el entorno estn principalmente centrados en los aspectos afectivos, cognitivos
y comunicativos que se suscitan en la interaccin entre los miembros de la comunidad. No
incorpora claramente en sus anlisis la dimensin espacial, a pesar que ya est presente en las
delimitaciones simblicas que hacen los propios miembros de la comunidad cuando se
identifican con un Barrio, Sector, Comuna o Ciudad. Garca, Giuliani y Wiesenfeld (1994),
dan cuenta de esta separacin entre la dimensin fsica y la funcional. Estas autoras distinguen
dos grandes grupos de caractersticas con que se ha abordado a la comunidad desde distintos
autores: a) estructurales, y b) funcionales. Las primeras, estructurales, estn conformadas
por los individuos y el ambiente fsico (pblico y privado), en el cual estn asentados en este
sentido, los elementos estructurales son el escenario que sustenta el desarrollo de los aspectos
funcionales. Las segundas, funcionales, se refieren a todo lo que resulta de la interaccin
entre los individuos y su medio ambiente. Ac se incluyen la interaccin entre vecinos, la
formacin de redes sociales, y todo intercambio que se produce en la vida cotidiana de la
comunidad. Como observamos en esta distincin, el papel atribuido al aspecto ambiental se
remite a la condicin de escenario en el que ocurren los procesos sociales. Nuestra impresin
es que a pesar de la preeminencia por enfoques holistas en los desarrollos contemporneos
de la psicologa comunitaria, que se pueden reconocer tanto en los planteamientos sistmicos
como construccionistas, no se est integrando la dimensin espacial como un elemento
relevante en el anlisis de los procesos comunitarios.
La nocin de espacio: Una lectura desde la accin situada
Si consideramos que una comunidad, sin entrar en la discusin contempornea del trmino,
tiene un arraigo territorial que habitualmente hace referencia a una poblacin o barrio y,
eventualmente, a una comuna o ciudad; en la que nos encontramos con plazas, aceras,
solares, edificios, prados, ros, en fin, un conjunto de artefactos materiales con los que
277
interactuamos cotidianamente, ambos planteamientos se nos presentan como incompletos.

Se plantean una serie de interrogantes en torno a la consideracin de estos elementos y su
incidencia en los procesos comunitarios: Da lo mismo el espacio fsico en el que ocurren
las prcticas comunitarias? Deben ser incorporados estos aspectos materiales al anlisis o
basta con plantear que son efecto de una construccin lingstica? Cmo abordar el
espacio pblico en su doble constitucin, subjetiva y material? Es posible hablar de
materialidad sin caer en un determinismo representacionista?
Estas cuestiones son centrales a la hora de intentar un anlisis mixto del espacio
pblico o una propuesta de integracin entre ambas perspectivas y nos sita en la
discusin epistemolgica y ontolgica que la psicologa social ha venido desarrollando
hace ya un par de dcadas; ahora bien, no es nuestro inters desarrollar en extenso este
largo debate ni revisar todas las crticas planteadas a una u otra perspectiva. No nos
interesa la discusin inicial acerca de la crtica al objetivismo representacionista, pues
entendemos que el construccionismo ya es una perspectiva institucionalizada, por lo
cual sus planteamientos son ampliamente conocidos. Lo que aqu queremos es plantear
nuestra discrepancia con un construccionismo radical que reivindica al lenguaje como
nico fundamento de la realidad y que ignora otras formas no humanas. Nos parece
necesario que al tratar el tema Ambiental y del Espacio reconozcamos su incidencia en
la configuracin de la realidad social, desde ah nos parece que los planteamientos que
abordan el conocimiento como una accin situada, nos abren caminos para una
consideracin de lo material y lo simblico en este nexo entre Psicologa Ambiental y
Comunitaria, que se expresa radicalmente en el Espacio Pblico.
El conocimiento como accin situada: En los ltimos veinte aos se han desarrollado,
en las distintas disciplinas de las ciencias sociales, un conjunto de enfoques y perspectivas
sobre la accin y la constitucin social de la subjetividad, los cuales por medio de
trayectorias diferentes, se han propuesto formular perspectivas crticas ante los grandes
movimientos objetivistas y subjetivistas que hegemonizaron el desarrollo de la teora
social de gran parte del siglo XX (Sandoval, 2004). A partir de este antecedente, se
postula una perspectiva del conocimiento como forma de accin situada, desde la cual,
el problema de la relacin entre conocimiento y realidad pasara por la posibilidad de
comprender que las prcticas de significacin/construccin de la realidad social no
transcurren en el vaco, y por lo tanto, stas necesariamente deben ser analizadas en un
contexto que adquiere sentido desde un cmulo de relaciones sedimentadas como
corporalidad y forma de vida. Desde esta perspectiva del conocimiento como accin
situada, los procesos de significacin o construccin psicosocial del sentido, siempre
estaran situados en un trasfondo semitico-material en el cual se articulan saberes y
disposiciones corporales, con normas y tradiciones que hacen parte de una forma de
vida (Saavedra, 2005, p. 32).
En nuestro objeto de anlisis, la aproximacin construccionista (Weinsenfeld;2001.
p, 7) nos plantea que Todas las consideraciones acerca del ambiente, sus taxonomas,
definiciones, usos, se realizan en funcin del sentido que le confieren los usuarios; seala,
278
adems, que no concebimos al ambiente como una realidad objetiva, independiente de

nuestro modo de acceso a ella, sino como la realidad intersubjetiva que las personas
construyen en su interaccin social, que se expresa en el conjunto de significaciones que
ellas elaboran a travs de la comunicacin y otras prcticas sociales. Destaca la relevancia
que para este enfoque tienen los sistemas de significados y los repertorios de interpretacin,
para instituir la realidad social y, a su vez, la exclusin de la materialidad y lo no lingstico
de su anlisis, nos parece que configura un relativismo extremo.
El olvido del mundo de los artefactos, las prcticas y el cuerpo, lleva
inevitablemente a una reificacin del lenguaje como nico soporte de la accin,
apareciendo sta en una suerte de vaco existencial. La postergacin del mundo no
lingstico lleva a que el socioconstruccionismo desarrolle, explcita o implcitamente,
una visin de lo discursivo como separado de las necesidades materiales y existenciales
de la vida cotidiana, poniendo en jaque el estatus de realidad de nuestra propia experiencia.
De ah la necesidad de desarrollar planteamientos que aborden las implicaciones
constitutivas entre materialidad y discurso (Pujol y Montenegro, 1999).
Como seala Sandoval (2004, p. 104), el problema fundamental del
socioconstruccionismo es que saca al sujeto del mundo, obviando (negando?) las
constricciones culturales-histrico-materiales en las que se construye, cometiendo el
olvido insoslayable de no hacer explcito que todo acto de construccin no es
absolutamente lingstico, sino que se hace desde y sobre un contexto de artefactos,
saberes y prcticas materiales sedimentadas como realidad y encarnadas como
subjetividad (Ema, Garca y Sandoval, 2003). Desde esta perspectiva, lo discursivo
refiere a una trama compleja de agencias en las cuales el lenguaje es una de las fuerzas
que concurren a la significacin junto a las disposiciones corporales, las estructuras
arquitectnicas, las regularidades comunicativas, los objetos informticos y otra larga
red de agencias humanas y no humanas.
Una mirada del ambiente y el espacio pblico desde esta perspectiva nos lleva a
reconocer su dimensin material, a considerarlo como una agencia ms parte del
trasfondo semitico-material que constituye y que, a su vez, es constituido por la accin
social. Desde esta visin podemos concebir la realidad social como un proceso de
articulacin e hibridacin en el que participan distintas agencias (materiales y simblicas).
Por lo tanto, el ambiente entendido como agencia es un elemento ms de las condiciones
de posibilidad en que tiene lugar la accin y que es modificado en ese acto contingente.
El espacio fsico y construido es parte de un proceso de sedimentacin de la vida que
permite la interaccin simblica; esta sedimentacin histrica, en tanto incorpora elementos
pasados y presentes, es lo que se denominar trasfondo, donde tiene lugar la accin, que
Sandoval (2004) lo plantea en dos direcciones: la sedimentacin como formas de vida,
aludiendo a los juegos del lenguaje de Wittgenstein, que establecen un conjunto de reglas
sedimentadas como tradicin que se objetivan y establecen los lmites de lo posible y lo
imposible, y como corporalidad, donde se encarnan la historia de experiencias, el sentido
y significacin de las relaciones de poder, en que el cuerpo es el resultado y condicin de
la prctica social. Por lo tanto, el ambiente sera constitutivo de este proceso de
279
sedimentacin, un agente ms del trasfondo y que se hace realidad social en una experiencia
contingente (temporal), producto de un proceso de articulacin en el que confluyen el
trasfondo y la propia accin que se constituyen mutuamente en este acto; desde ah su
intrnseca condicin de situado en tanto es temporal y siempre incompleto.
Desde este planteamiento pluralista epistemolgico, lo relevante es comprender
las formas de sedimentacin de vida que tienen lugar en escenarios concretos. La
psicologa (subjetivismo) el ambiente (material) y la comunidad (social) son formas de
agencia y elementos de trasfondo semitico-material, por lo cual slo tiene sentido
explorarlos como forma de articulacin en la accin situada histrica y corporal.
Esta perspectiva nos lleva a entender la relacin entre ambiente y comunidad como
partes del trasfondo semitico-material en que tiene lugar la accin y que, a su vez, es
modificado por ese acto, por lo cual su separacin es slo un acto analtico que cobra
sentido si se sita en un escenario local y temporal, como intento para abordar el proceso
de subjetivacin que posibilite los fundamentos locales para una prctica comprometida
que transforme los agentes y agencias.
Por lo tanto, asumiendo que las relaciones sociales no ocurren en el vaco, ni la
identidad comunitaria se construye exclusivamente en las relaciones sociales con
absoluta independencia del lugar, nos abocaremos a bosquejar algunas lneas para una
complementariedad.
Bosquejos para una Integracin

Una primera aproximacin es fijar en la participacin la articulacin de algunas
distinciones que proponen la nocin de Sentido de Comunidad y la revisin del concepto
de Apropiacin del Espacio.
El nfasis que describimos en los mecanismos de Accin-Transformacin y de
Identificacin Simblica en la explicacin de la apropiacin de los espacios, el apego al
lugar y la identidad social urbana, se relacionan directamente con los procesos de
empoderamiento y sentido de comunidad que busca generar la prctica comunitaria.
Ambos planteamientos tienen su punto de encuentro en la relevancia asignada a la
participacin social.
Cuando nos referimos a la accin transformacin en una comunidad, estamos
haciendo alusin directa a los procesos participativos que tienen lugar en ella, ya sean
dirigidos directamente sobre la materialidad de las estructuras y espacios comunitarios o
sencillamente a travs de las acciones cotidianas que desempean las personas. En cada
comunidad, la manera en que son usados estos espacios es distinta, as como su conformacin
y el simbolismo que se les atribuye. No es extrao ver en las comunidades que las
edificaciones institucionales construidas para albergar la vida cvica de un barrio (sedes
vecinales) son subutilizadas, mientras otros espacios construidos por la misma comunidad,
280
por ejemplo las sedes de los clubes deportivos, son el verdadero centro de la convivencia
colectiva; o las habituales disputas por el uso del territorio entre los jvenes y los adultos
de una comunidad, mientras los primeros desarrollan acciones de modificacin del espacio,
los segundos tienden a priorizar su conservacin (Identificacin). Todas estas acciones se
ligan directamente con la pertenencia, con la satisfaccin, con la frecuencia y calidad de las
interacciones que tienen lugar en la comunidad y que conforman el sentido de comunidad.
Adems, hemos de reconocer que las formas de participacin de una comunidad
no son independientes de las condiciones de posibilidad de las agencias materiales. Por
ejemplo, el tipo de accin-transformacin que se lleva a cabo en los barrios de viviendas
sociales ubicados en la periferia de la ciudad, que se caracterizan por ser de una calidad
constructiva cuestionable, de dimensiones insuficientes, que no cuentan con servicios
ni espacios pblicos adecuados, son muy diversas a las que se suscitan en sectores de
viviendas unifamiliares, ubicadas en los primeros anillos de la ciudad y que cuentan con
instalaciones pblicas y privadas. Por lo tanto, los niveles y formas de participacin
estn situados en condiciones materiales de posibilidad.
Por otra parte, la gestin ambiental como proceso interventivo que tiene lugar en la
comunidad, es una accin que implica la movilizacin de actores y que, por lo tanto,
significa asumir determinadas nociones de participacin y posiciones de sujeto. Una
definicin que da cuenta de esta conexin entre el agente gestionador y la comunidad es la
planteada por Snchez (2001), quien define la gestin ambiental como un proceso de
accin colectiva, voluntaria, e inclusiva, mediante el cual la comunidad de manera organizada
gestiona el logro de metas comunitarias, lo cual implica, generalmente, influir en las
decisiones pblicas relacionadas con tales metas. Si en la gestin ambiental el agente
asume, como meta, la facilitacin de procesos participativos en que los actores locales
diseen sus propias propuesta de accin-transformacin para los espacios pblicos de su
comunidad, que luego sern negociados con los rganos de decisin competentes, se est
apostando por la construccin colectiva de un simbolismo a posteriori que tendr lugar a
partir de las dinmicas de convivencia que constituyen esos espacios. En vez de la tan
frecuente construccin unidireccional (simbolismo a priori) que se da en los procesos de
regeneracin urbana dirigidos desde los organismos estatales. Adems, en estas acciones
se desarrollan, invariablemente, procesos colectivos que favorecen la generacin de
pertenencia, autogestin y desnaturalizacin, que son propios de la construccin de
comunidad. Desde este punto de vista, los procesos de intervencin que tienen lugar en
las comunidades y que buscan transformar sus espacios pblicos, los lmites entre estrategias
comunitarias y lecturas ambientales es altamente difuso.
En una direccin complementaria, pensar que toda accin de gestin ambiental
instituye un proceso de articulacin, es decir, una prctica que establece relaciones
entre elementos o agentes de manera que las identidades de estos son modificadas
como resultado de la prctica articulatoria, permite plantear que, en este proceso, los
sujetos desarrollan acciones en sus entornos que los modifican y, a su vez, son modificados
por ellos (Montenegro, 2002). Por lo cual, el agente externo (gestionador), sea cual sea
su procedencia, se ve afectado por la accin de los otros y del entorno en que tiene lugar
281
la accin. Desde ah, es posible pensar la creacin de articulaciones temporales entre

los diversos agentes involucrados que posibiliten acciones evaluadas como pertinentes
por los miembros de las comunidades y que busquen modificar sus espacios o
condiciones de vida. En el plano de la regeneracin urbana o el cumplimiento de las
agendas 21, esta mirada abre posibilidades para pensar lgicas participativas menos
consultivas y ms sustantivas.
Otra conexin entre estos planteamientos es la articulacin entre el Sentido de
Comunidad y la Identidad Social Urbana, que son distinciones que establecen formas de
identificacin con el espacio pblico comunitario, donde, a nuestro juicio, es imposible
separar, ms all de un ejercicio academicista, las interacciones sociales y el espacio fsico.
En este proceso de pertenencia es interesante mirar las fijaciones que se producen en la
articulacin de las posiciones de sujeto, las agencias y las trayectorias, como categoras
temporales e incompletas de la identificacin asociada al espacio pblico.Ya sea mediante
la accin colectiva y la conexin emocional compartida del Sentido de Comunidad o del
proceso individual de categorizacin del s mismo propuesto por la Identidad Social Urbana. Ellas se juegan en las acciones que tienen y se constituyen en el espacio pblico de la
comunidad o Barrio. Por lo cual, es interesante revisar, desde estas categoras conceptuales,
las relaciones que se generan entre los espacios pblicos, la cohesin y la vertebracin
social, para la conformacin de coaliciones, bloques histricos (Laclau y Mouffe, 1985),
de espacios sociales y polticos que se opongan a otros espacios sociales en temas especficos,
como por ejemplo, en las temticas ambientalistas y, ms an, en las de exclusindesigualdad; es decir, entrar en la dimensin de la esfera pblica que subyace a la nocin de
espacio pblico y que es tan propia de la psicologa comunitaria de la transformacin
social.
En sntesis, la posibilidad de pensar acciones ambientales-comunitarias que
busquen la articulacin de distintas posiciones y agencias, que den posibilidades para
una accin crtica orientada a mejorar las condiciones de vida presentes y asegurar las de
futuro, son desafos que una integracin de estos campos tendra que asumir.
Consideraciones acerca de una

Psicologa Ambiental Comunitaria
El trabajo interdisciplinario a realizar en el escenario comunitario implica la interaccin
entre disciplinas, reciprocidad en los intercambios y el mutuo enriquecimiento. Es una
forma de cooperacin estrecha, una apertura recproca y la comunicacin entre campos
de saber. Descentrarse de la propia disciplina implica una cooperacin orgnica que
involucra ms a posiciones que a territorios. Bajo esta premisa, creemos que la integracin
de campos entre la Psicologa Ambiental y la Psicologa Comunitaria, es una dimensin
implcita en el quehacer de las prcticas y que al postular una Psicologa Ambiental
282
Comunitaria lo que se est haciendo es instar a una nueva articulacin que fije nuevas
posiciones para una accin poltica.
Consideraciones para una Psicologa Ambiental Comunitaria:
No se trata de un campo profesional, en tanto no es un rea especfica de intervencin,
pues no se puede parcelar la realidad y pretender que el ambiente es completamente
independiente de quien los significa, as como tampoco plantear su absoluta dependencia.
Tampoco est la intencin de conceptualizarlo como una disciplina o subdisciplina
de la psicologa, pues si bien no niega la posibilidad de generar conocimiento desde
la prctica, sus principales fuentes conceptuales son la Psicologa Comunitaria y
Ambiental; por lo tanto, es ms bien un campo de anlisis que tiene su centro en los
procesos sociofsicos, que tienen lugar en las comunidades y que busca favorecer un
cambio social sostenible.
Abogar por la consideracin en ambas disciplinas de la relacin entre los fenmenos
ambientales y las comunidades particulares, por lo que no se puede pretender
establecer leyes generales ni dictar normas, pues se entiende que los fenmenos
socio fsicos estn situados material y simblicamente en un contexto histrico que
se expresa localmente.
Privilegiar el uso de tcnicas de investigacin cualitativas, para intentar comprender
las posiciones de sujeto que articulan las interacciones que ocurren en los espacios
comunitarios, desde los cuales se pueden situar las formas particulares de apropiacin,
los procesos de identificacin y de cohesin social.
Enfatizar la necesidad de analizar los espacios pblicos, tanto por su incidencia en las
condiciones materiales de las comunidades y las posibilidades de convivencia, como
en su dimensin de accin poltica.Tal como Foucault argumenta que los mecanismos
del poder han cambiado histricamente, se puede sostener que las caractersticas de
las prcticas dominantes y polticas de regulacin espacial tambin cambian,
dependiendo de los efectos internos de la distribucin espacial y las condiciones
sociales externas dadas por la correlacin de fuerzas y las necesidades de los distintos
programas e intereses. (Salcedo, 2005)
Pensar los procesos de articulacin como una posibilidad de conexin temporal
entre distintos agentes que se encuentran en el espacio pblico y que asumen
posiciones distintas.
Favorecer los procesos de participacin social en las intervenciones urbanas y los
planes de desarrollo, propiciando la modificacin de las instancias formales, como la
movilizacin social a partir de procesos de concientizacin y desnaturalizacin de los
sistemas de produccin humana que sustentan el deterioro ambiental.
Entender la comunidad como una distincin analtica que favorece la accin de los
facilitadores sociales, que debe intentar articularse con otros para la accin poltica
como reaccin colectiva frente a las amenazas ambientales.
283
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