CAMBIO CLIMTICO

El clima
El clima es el tiempo atmosfrico medio a largo plazo (varias dcadas) de una regin, la descripcin
estadstica (medias, desviaciones, extremos, variabilidad) de parmetros relevantes del estado de la atmsfera
(y otros elementos del sistema climtico) como
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la temperatura,

presin,

humedad,

nubosidad,

precipitacin (lluvia, nieve, granizo, escarcha, roco),

viento,

corrientes marinas,

frecuencia e intensidad de tormentas,

frentes clidos y fros.

El factor principal del clima de una regin es su latitud. Factores secundarios son la posicin relativa de
masas de tierra y de agua, la altitud, la topografa, los vientos dominantes y las corrientes ocenicas.
El sistema climtico es muy complejo. Est formado por
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la atmsfera,

la hidrosfera (agua lquida en la superficie y subterrnea: ocanos, mares, ros, lagos, corrientes y pozos
subterrneos; corrientes termohalinas debidas a diferencias de temperatura y salinidad del agua),

la criosfera (nieve, hielo y permafrost sobre y bajo la superficie de la tierra y el ocano; glaciares, capas
de hielo y nieve, icebergs),

la superficie terrestre (litosfera, la capa superior de la Tierra slida, continental y ocenica, con
movimientos lentos horizontales tectnicos y verticales isostticos) y

la biosfera, y

las interacciones entre ellos.

La actividad volcnica no se considera parte del sistema climtico sino un factor externo.
La biosfera es la parte de la Tierra constituida por todos los ecosistemas (organismos vivos interactuando y
su entorno fsico) en la atmsfera, sobre la tierra o en los ocanos, incluyendo materia orgnica inerte
(residuos, materia orgnica del suelo, detritus ocenico).
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La atmsfera es el envoltorio gaseoso que rodea la Tierra. Los principales componentes de la atmsfera seca
son nitrgeno (N2) y oxgeno (O2), ms gases como argn (Ar), helio (He), y gases de efecto invernadero
radiativamente activos como el dixido de carbono (CO 2), el metano (CH4), el xido de dinitrgeno (N2O) y el
ozono (O3). La atmsfera contiene tambin vapor de agua (H 2O) radiativamente activo, cuya cantidad es muy
variable (humedad), nubes, aerosoles (partculas lquidas y slidas en suspensin) y polvo. Debido a la
gravedad, la densidad y la presin de la atmsfera decrecen con la altitud. La atmsfera protege la vida de
radiaciones dainas y residuos csmicos: la mayor parte de la radiacin fuera de la banda visible del espectro
electromagntico se refleja de vuelta al espacio o es absorbida por las capas superiores, y los meteoritos
pequeos se desintegran por el calor generado por la friccin con el aire.
La atmsfera est estructurada en capas.
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La troposfera es la capa inferior, desde la superficie hasta unos 10 Km. de altitud (algo menos en los
polos, algo ms en los trpicos), donde suceden los fenmenos meteorolgicos: el aire est
constantemente en movimiento, con corrientes horizontales y verticales; en general la temperatura
decrece con la altitud (la fuente ms importante del calor del aire es el suelo, calentado principalmente
por la radiacin solar); la condensacin y la sublimacin producen nubes o niebla, y los cristales de hielo
o gotas de agua resultantes pueden caer a la superficie.

La tropopausa es el lmite entre troposfera y estratosfera.

La estratosfera es la regin estratificada (la temperatura aumenta con la altura) sobre la troposfera
hasta unos 50 Km. de altitud; incluye la capa de ozono que intercepta la mayor parte de la nociva
radiacin ultravioleta procedente del Sol.

Otras capas ms externas son la mesosfera, la termosfera (ionosfera) y la exosfera.

Los procesos climticos interaccionan unos con otros de formas muy complejas . El sistema climtico
contiene muchos procesos no lineales (no hay una proporcionalidad simple entre causa y efecto) , resultando
en un comportamiento potencialmente muy complejo. En algunos casos un factor inicial dbil puede actuar
como disparador o activador de un segundo mecanismo mucho ms intenso con grandes efectos sobre el
clima. El sistema climtico tiene muchos mecanismos de respuesta o realimentacin (interacciones entre
procesos tales que un proceso inicial provoca cambios en otro proceso que a su vez influyen sobre el proceso
original) tanto positivos (amplificacin, tienden a intensificar el proceso inicial) como negativos (atenuacin,
tienden a debilitar el proceso inicial). Los mecanismos de realimentacin negativa son estabilizadores del
clima, y los mecanismos de realimentacin positiva son desestabilizadores del clima . El clima terrestre
incluye fenmenos fsicos, qumicos y biolgicos a muy diferentes escalas de tamao (molculas, partculas,
gotas de agua, patrones de viento y corrientes marinas) y tiempo.
El sistema climtico evoluciona en el tiempo por su propia dinmica natural interna y por forzamientos o
perturbaciones externas naturales (erupciones volcnicas, variaciones de la radiacin recibida del Sol) o
artificiales (influencias humanas o antropognicas como cambios en la composicin de la atmsfera y
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cambios de uso de la tierra). El clima es dinmico y variable en tiempo y espacio a todas las escalas. Los
cambios pueden tener diferentes velocidades e intensidades.
El cambio climtico es una variacin estadsticamente significativa del estado medio del clima o de su
variabilidad que persiste durante un periodo extenso (dcadas o ms). La deteccin del cambio climtico
implica demostrar que el clima ha cambiado. La atribucin de causas del cambio climtico implica
establecer las causas ms probables del cambio con algn nivel de confianza.
El tiempo de respuesta o de ajuste es el tiempo que necesita el sistema climtico o alguno de sus
componentes para ajustarse y alcanzar un nuevo estado de equilibrio (dinmico y slo parcialmente estable)
despus de un forzamiento o perturbacin. Los diversos componentes del sistema climtico tienen tiempos de
respuesta muy diferentes.
-

Para la troposfera es de das o semanas;

para la estratosfera de unos pocos meses.

Los ocanos, debido a la gran capacidad calorfica del agua (capacidad de almacenar calor
incrementando muy poco su temperatura) tienen un tiempo de respuesta largo, entre dcadas, siglos o
incluso milenios.

El tiempo de respuesta del sistema fuertemente acoplado formado por la superficie terrestre y la
troposfera queda determinado por los ocanos y es lento en comparacin con la estratosfera.

La biosfera puede responder de forma rpida pero tambin de forma muy lenta.

La variabilidad natural del sistema climtico ocurre de forma predominante en patrones espaciotemporales
repetitivos pero no perfectamente peridicos (regmenes, oscilaciones o modos) de circulacin atmosfrica y
ocenica e interacciones con la superficie terrestre. La no linealidad del sistema climtico hace que este sea
potencialmente catico, difcil de predecir con seguridad; los cambios pueden ser rpidos y abruptos
(glaciaciones, desglaciaciones, reorganizaciones de las corrientes marinas) entre varias configuraciones
metaestables del sistema climtico. El tiempo atmosfrico es esencialmente catico, muy sensible a las
condiciones iniciales e imposible de predecir a largo plazo. El clima no es lo mismo que el tiempo atmosfrico,
es su descripcin estadstica a largo plazo y puede estudiarse de forma diferente: un tipo de clima puede ser un
atractor semiestable en el espacio de estados de los diversos parmetros meteorolgicos.

Balance de energa y efecto invernadero

Los tres mecanismos fsicos bsicos de transmisin de energa son la radiacin, la conduccin y la
conveccin.
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La conduccin propaga calor entre cuerpos en contacto fsico directo mediante colisiones
microscpicas entre tomos y molculas.
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La conveccin transmite energa en fluidos (gases y lquidos) mediante el desplazamiento (por

gradientes de densidad normalmente debidos a diferencias de temperatura) y posterior mezcla de
volmenes macroscpicos calientes hacia zonas relativamente ms fras. En la transmisin del calor
entre suelo y aire son importantes los procesos de cambio de estado del agua como evaporacin,
condensacin, congelacin y fusin.

La mayor parte de la energa que llega a la superficie de la Tierra procede del Sol en forma de
radiacin electromagntica (emisin y absorcin de fotones, ondas electromagnticas). La energa que
llega a la Tierra por unidad de tiempo y por unidad de superficie y cmo esta es absorbida, dispersada
o reflejada depende de cunta radiacin emite el Sol por unidad de tiempo, de la distancia entre el Sol y
la Tierra, del paso del sistema solar por zonas de alta o baja concentracin de gas o polvo interestelar,
y de la orientacin del eje de rotacin de la Tierra y de su campo magntico con respecto al Sol (para
las partculas del viento solar).

La interaccin entre la radiacin y la materia depende de la frecuencia de la radiacin y de las

caractersticas fsicas y qumicas de la materia, que puede ser ms o menos transparente y opaca. La materia
puede simplemente
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dispersar la radiacin (cambiando su direccin de propagacin pero no su frecuencia) o

absorberla y reemitirla (cambiando su direccin de propagacin y su frecuencia, disminuyndola).

Los diferentes gases y otros componentes de la atmsfera no interaccionan de igual forma con los distintos
tipos de radiaciones. El oxgeno y el nitrgeno (molculas de dos tomos) son transparentes a casi todas las
radiaciones. El vapor de agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno y otros gases (molculas de
tres o ms tomos) son transparentes a las radiaciones ultravioletas y visibles, pero absorben las radiaciones
infrarrojas y son responsables del efecto invernadero.
La radiacin solar tiene un espectro (distribucin en frecuencias) caracterstico que interacciona con los gases
atmosfricos de diversas maneras. La radiacin que llega a la parte alta de la atmsfera es una mezcla de
radiaciones ultravioleta, luz visible y radiacin infrarroja. La atmsfera absorbe parte de la radiacin solar.
Casi toda la radiacin ultravioleta y gran parte de la infrarroja son absorbidas por el ozono y otros gases en la
parte alta de la atmsfera. El vapor de agua y otros componentes atmosfricos absorben en mayor o menor
medida la luz visible e infrarroja. Las nubes absorben un porcentaje alto de radiacin, especialmente en la
zona del infrarrojo. La energa que llega a la superficie es bsicamente radiacin infrarroja y luz visible ms
una pequea fraccin de radiacin ultravioleta.
El albedo de la Tierra es su capacidad de reflejar la radiacin, de devolverla al espacio sin absorberla.
Depende de las nubes, de la existencia de capas de hielo y nieve (los objetos blancos son muchsimo ms
reflectantes) y de la naturaleza del suelo. Parte de la radiacin que llega a la superficie es reflejada
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directamente, otra parte es absorbida, calentando la superficie o transformndose en otros tipos de energa
mediante la fotosntesis (transforma energa radiativa en energa qumica).
La absorcin de la radiacin solar es mayor en las zonas ecuatoriales que en los polos (diferente ngulo de
incidencia) y es mayor en la superficie de la Tierra que en la parte alta de la atmsfera. Esto origina
diferencias de temperatura y presin que dan lugar a los fenmenos meteorolgicos de conveccin, corrientes
atmosfricas y marinas que transportan y redistribuyen la energa del ecuador hacia los polos y desde la
superficie hacia arriba; este transporte convectivo de energa hacia zonas con menos cantidad de gases de
efecto invernadero (especialmente vapor de agua) facilita la devolucin de la energa al espacio. La
circulacin general es el sistema de movimientos a gran escala de la atmsfera y los ocanos que transportan
energa y momento como consecuencia del calentamiento diferencial de la Tierra en rotacin.
El tipo de radiacin que emite un cuerpo depende de su temperatura. La radiacin de un cuerpo a elevadas
temperaturas como el Sol est formada por ondas de frecuencias altas. La radiacin emitida desde la Tierra
hacia el exterior, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de ondas de frecuencias ms
bajas. Los gases responsables del efecto invernadero dejan pasar la radiacin de frecuencias altas pero
bloquean la radiacin de frecuencias bajas.
El efecto invernadero es un mecanismo fsico natural que contribuye al calentamiento de la atmsfera
terrestre a una temperatura adecuada para la vida al atrapar parte de la energa radiada por la superficie
terrestre en forma de radiacin infrarroja. Toda la Tierra (superficie slida, lquida y atmsfera) emite
radiacin infrarroja que equilibra (en promedio) la radiacin solar absorbida. Si no hubiera efecto
invernadero la temperatura de la Tierra sera -18C. Mediante el efecto invernadero algunos gases absorben
y dispersan por la atmsfera, calentndola hasta una temperatura media de 15C, parte de la radiacin
infrarroja emitida por la Tierra. El efecto invernadero no significa que la Tierra emita constantemente hacia
el espacio menos energa de la que recibe, en cuyo caso tendera a calentarse indefinidamente; el efecto
invernadero retrasa la emisin terrestre de radiacin atrapndola temporalmente en la atmsfera.
En una atmsfera sin nubes los principales gases de efecto invernadero son (todas molculas de tres o ms
tomos) por orden de importancia (considerando su cantidad y su capacidad de dispersar radiacin infrarroja)
el vapor de agua, el dixido de carbono, el metano (producido por flatulencias del ganado, arrozales,
vertederos y humedales), los halocarbonos (molculas artificiales que adems atacan la capa de ozono), el
ozono y los xidos de nitrgeno.
El efecto invernadero marginal de cada molcula de gas radiativamente activo es decreciente (cuantas ms
molculas haya que bloquean el mismo rango del espectro de radiacin menos efecto bloqueador tiene cada
unidad adicional): el calentamiento directo (sin efectos de realimentacin) decrece logartmicamente con la
concentracin del gas. La concentracin de vapor de agua (humedad) en la atmsfera es muy variable en el
tiempo y en el espacio y tiende a ser mayor en el aire caliente que en el aire fro (a mayor temperatura hay
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mayor evaporacin y el aire es capaz de retener ms humedad sin saturarse). La concentracin de dixido de
carbono en la atmsfera es muy uniforme en el espacio, la variacin temporal es relativamente pequea frente a
la cantidad total, de modo que es un gas bien mezclado: sus efectos son globales, no dependen de dnde se
emita a la atmsfera. El incremento de la concentracin atmosfrica de dixido de carbono tiene efectos
directos mayores en las masas de aire fro y seco de los polos (y en el aire caliente pero seco de los desiertos)
que en el aire caliente y hmedo del ecuador, y el calentamiento es en general mayor en invierno y de noche que
en el verano y de da.
Un forzamiento radiativo es un factor que influye sobre el balance energtico del clima terrestre, alterando la
cantidad de energa recibida o emitida. Los forzamientos radiativos positivos tienden a calentar la superficie
de la Tierra y la atmsfera inferior; los forzamientos radiativos negativos tienden a enfriarlas. Los principales
forzamientos radiativos son el Sol, el albedo terrestre, los gases de efecto invernadero, los aerosoles y las
nubes.
Los seres humanos influyen sobre el clima con
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la agricultura (cambio del uso de la tierra),

la actividad industrial (emisiones de gases de efecto invernadero) y

las ciudades (efectos de isla urbana y acumulacin de calor).

El incremento de poblacin est cambiando las relaciones entre reas de cultivo y bosques, lo cual altera el
albedo o coeficiente de reflexin de la superficie terrestre; la construccin de presas, con la consiguiente
disminucin del flujo de agua dulce al mar, aumenta la salinidad de los mares y altera la circulacin de las
corrientes marinas.

Carbono y clima
El carbono es un elemento relativamente poco abundante en la naturaleza, pero es el elemento esencial de la
vida, est presente en todas las molculas orgnicas fundamentales: cidos nucleicos, protenas, azcares y
lpidos. El dixido de carbono es imprescindible para la fotosntesis que posibilita el desarrollo de las plantas.
Los animales ingieren carbono al alimentarse de plantas o de otros animales. El dixido de carbono no es
contaminante, ni nocivo para la salud, ni txico. Las plantas se desarrollan mucho ms y aprovechan mejor el
agua en una atmsfera ms rica en dixido de carbono (teniendo en cuenta otros factores limitantes como
disponibilidad de nutrientes).
El carbono se encuentra en diferentes depsitos:
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en molculas orgnicas en los seres vivos en la biosfera;

en el dixido de carbono y el metano de la atmsfera;

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en la materia orgnica de los suelos;

en la litosfera como combustibles fsiles (petrleo, gas natural, carbn) y rocas sedimentarias (caliza,
creta, dolomita);

en los ocanos como dixido de carbono disuelto en el agua, como metano en clatratos (celdillas
heladas) y como carbonato clcico en las conchas de organismos marinos; atrapado en el permafrost.

Un depsito es una fuente si libera carbono, y un sumidero si lo absorbe. Las transferencias de carbono entre
los diferentes depsitos son constantes: las plantas y algunas bacterias toman dixido de carbono atmosfrico
y mediante la fotosntesis integran el carbono en molculas orgnicas; mediante la respiracin animales y
plantas generan dixido de carbono; la combustin de materia orgnica (madera) y su descomposicin
generan dixido de carbono; el dixido de carbono pasa de la atmsfera al agua (y viceversa) mediante
difusin; en el agua el dixido de carbono puede transformarse en carbonatos, especialmente en carbonato
clcico que pasa a formar parte de muchos organismos marinos, cuyos restos orgnicos caen al fondo y forman
depsitos sedimentarios que tras procesos fsicos y qumicos se transforman en rocas sedimentarias; los
volcanes liberan dixido de carbono de la litosfera a la atmsfera.
La vida ha existido sobre la Tierra durante miles de millones de aos en un margen relativamente estrecho de
temperaturas a pesar de un gran incremento de la luminosidad solar en tiempo geolgico, tal vez porque la
cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ha ido decreciendo paulatinamente (el carbono se ha
incorporado a la biosfera y a la litosfera): mediante procesos orgnicos e inorgnicos el planeta ha regulado
de forma automtica la temperatura media de la atmsfera en un rango adecuado a la vida (de
aproximadamente cinco grados ms o menos que la temperatura actual); el clima y la vida han
coevolucionado, influyndose mutuamente.
La utilizacin humana de combustibles fsiles, la quema de plantas (para combustible o como
deforestacin), la transformacin de ecosistemas naturales en tierras agrcolas y algunos otros procesos
qumicos (produccin de cemento) aaden dixido de carbono a la atmsfera. Desde la revolucin
industrial, y ms especialmente desde mediados del siglo XX, la cantidad de dixido de carbono en la
atmsfera ha crecido un 30%, desde unas 270 partes por milln (ppm) hasta unas 370 ppm en la actualidad,
probablemente debido a las actividades humanas.
La atmsfera terrestre se ha calentado ligeramente en este mismo periodo, en parte debido al efecto
invernadero ms intenso debido al incremento del dixido de carbono antropognico. Incrementos futuros de
la concentracin de dixido de carbono podran producir ms calentamiento, pero conectar ambos fenmenos
no es trivial. Una correlacin dbil en un plazo de tiempo relativamente corto (unos cien aos) no prueba
una relacin causal; es necesario que la causa preceda al efecto, y es conveniente comprobar la relacin
durante un tiempo suficientemente largo que incluya varios ciclos de aumento y disminucin, si es posible
con otros factores constantes (prcticamente imposible por la compleja estructura de relaciones de los
elementos del sistema climtico).
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La historia del clima en los ltimos cientos de miles de aos no proporciona evidencias irrefutables a favor
de una relacin causal directa simple entre dixido de carbono y temperatura atmosfrica, en parte debido al
desconocimiento de otros factores climticos . El aumento de dixido de carbono atmosfrico puede contribuir
al incremento de la temperatura, y el incremento de la temperatura puede incrementar el dixido de carbono
atmosfrico al alterar las transferencias entre diversos depsitos de carbono.
En algunas de las mayores transiciones climticas (comienzos y finales de glaciaciones) la concentracin de
dixido de carbono no fue anterior sino posterior al cambio de temperatura por cientos o miles de aos.
Durante largos periodos de tiempo la concentracin de dixido de carbono permaneci constante mientras
que la temperatura caa; en otros periodos la concentracin de dixido de carbono disminuy mientras que
la temperatura permaneca constante o incluso creca. En el ltimo milenio la concentracin de dixido de
carbono se mantuvo prcticamente constante hasta la revolucin industrial pero la temperatura subi
(ptimo climtico medieval) y baj (pequea edad de hielo). Durante el siglo XX la concentracin de dixido
de carbono creci mientras que la temperatura subi, baj y volvi a subir.
Ha habido glaciaciones con altos niveles de dixido de carbono. Las fluctuaciones climticas resultan ser
mayores en pocas de bajos niveles de dixido de carbono, luego niveles altos de esta sustancia pueden
promover la estabilidad climtica y evitar cambios drsticos y peligrosos. Algunos cientficos afirman que
concentraciones ms altas de dixido de carbono pueden evitar una nueva glaciacin.
Los incrementos de concentracin de dixido de carbono en el aire favorecen el crecimiento de plantas y
bacterias fotosintetizadoras (terrestres y marinas), las cuales tienden a consumir ms dixido de carbono
(eliminndolo parcialmente de la atmsfera) y a producir compuestos de azufre que actan como ncleos de
condensacin de nubes que reflejan radiacin solar.
Los incrementos de la concentracin de dixido de carbono pueden ser beneficiosos para la vida (siempre que
no crezca demasiado la temperatura y que otros nutrientes esenciales no sean factores limitadores): ms
plantas que crecen ms con temporadas de crecimiento ms largas y se extienden por mayores reas
geogrficas y que utilizan el agua disponible con ms eficiencia, ms alimentos para animales y seres
humanos. Periodos geolgicos de concentraciones de dixido de carbono mayores que las actuales tenan una
biosfera poderosa y floreciente, con gran cantidad de vegetacin y de animales de gran tamao.

Agua, Sol y aerosoles

El agua es una sustancia indispensable para la vida y uno de los factores fundamentales que controlan y
determinan el clima terrestre (la precipitacin es agua y la temperatura depende fuertemente del agua). Los
cambios en el clima pueden alterar el ciclo hidrolgico (transferencias entre depsitos de agua slida, lquida y
gaseosa), el mecanismo de realimentacin ms importante del sistema climtico. El agua puede amplificar o
atenuar cambios de otros factores (insolacin, movimientos tectnicos, gases de efecto invernadero).
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Los ocanos acumulan calor y lo transportan por toda la Tierra mediante las corrientes marinas
termohalinas.
El vapor de agua atmosfrico es el gas de efecto invernadero ms importante , sobre todo por su abundancia,
aunque la humedad atmosfrica es muy variable en el espacio y en el tiempo.
Las nubes reflejan radiacin solar de vuelta al espacio pero tambin atrapan radiacin infrarroja emitida
desde la superficie. El impacto radiativo de una nube depende de su altura y de su espesor ptico: las nubes
altas y finas tienden a producir calentamiento (forzamiento radiativo positivo); las nubes bajas y espesas
producen enfriamiento (forzamiento radiativo negativo); las nubes nocturnas slo producen calentamiento. El
efecto neto de las nubes en el balance radiativo es de enfriamiento.
La formacin y destruccin de capas de hielo cambia el albedo terrestre y el nivel y la salinidad del mar.
El Sol es el factor externo fundamental del clima terrestre. La radiacin emitida por el Sol es variable a
diferentes escalas de tiempo; a escalas relativamente cortas de tiempo (ciclos de unos once aos) depende de la
actividad solar (manchas solares). La distancia entre el Sol y la Tierra no es constante, cambia a lo largo del
ao porque la Tierra se mueve respecto al Sol en una trayectoria elptica en el plano de la eclptica. Debido a
diversas perturbaciones gravitatorias los parmetros de la rbita de la Tierra pueden cambiar:
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precesin o cambio de la orientacin del eje de rotacin respecto de la eclptica,

nutacin o cambio de la inclinacin del eje de rotacin respecto de la eclptica,

cambio de la excentricidad.

Estos cambios alteran la distribucin espacial y temporal de la radiacin solar recibida, y cmo sta es
absorbida, reflejada o reemitida. Los cambios orbitales de la Tierra parecen ser los responsables de
glaciaciones y periodos interglaciares, ciclos climticos de decenas de miles de aos . El Sol emite tambin
diversas partculas (viento solar) que alcanzan la Tierra y pueden afectar al clima.
Las variaciones de la cantidad de radiacin emitida por el Sol debidas al ciclo de actividad solar son
demasiado pequeas como para explicar directamente cambios climticos de origen solar, pero algunos
cientficos afirman que la actividad solar puede tener efectos importantes sobre la formacin de nubes y en
consecuencia sobre el clima de la Tierra. Los rayos csmicos ionizan partculas de la atmsfera terrestre que
sirven como ncleos de condensacin para la formacin de nubes. La actividad solar implica intensos campos
magnticos y mayor intensidad del viento solar que bloquean y disminuyen el flujo de rayos csmicos que llega
a la atmsfera terrestre: mayor actividad solar implica menos rayos csmicos, menos nubes y ms
calentamiento.
Los aerosoles son pequeas partculas slidas o lquidas en suspensin en el aire que pueden sobrevivir en la
atmsfera al menos durante unas horas; pueden tener un origen natural (volcanes, residuos biolgicos) o
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antropognico (partculas contaminantes, holln). Los aerosoles pueden tener influencia en el clima
directamente por dispersin y absorcin de la radiacin (en general causan enfriamiento, salvo los aerosoles
oscuros, como el holln, que provocan calentamiento), e indirectamente como ncleos de condensacin para
la formacin de nubes o modificando las propiedades pticas y el tiempo de vida de las nubes . Los aerosoles
no suelen estar bien mezclados por toda la atmsfera y su tiempo de vida es relativamente escaso, por lo cual
sus efectos climticos son locales.

Controversia cientfica
En las ciencias naturales las principales controversias cientficas sobre el cambio climtico se refieren a la
historia climtica reciente (ltimos cientos y decenas de aos) y a la prediccin del clima futuro mediante
modelos informticos.
La historia del clima terrestre en los ltimos miles de millones, millones y miles de aos muestra muchos
cambios climticos naturales ms o menos grandes y rpidos, reflejados en indicadores indirectos como
-

los casquetes de hielo (quedan atrapadas burbujas de aire con la composicin de la poca en la que se
formaron),

los anillos de los rboles (su crecimiento, grosor y densidad dependen del clima),

los sedimentos de mares y lagos (con fsiles y polen que revelan la flora y la fauna de una poca),

los corales, estalactitas y estalagmitas (anillos de crecimiento).

En los ltimos 2 millones de aos ha habido unas 17 extensas glaciaciones alternndose con
interglaciaciones o pocas de clima ms benigno, similar al actual . Los eventos de calentamiento o
enfriamiento ms bruscos e intensos han ocurrido en periodos glaciales o en periodos de transicin; los
periodos clidos son ms estables.
Durante los perodos templados de la Edad Media (perodo clido medieval entre los aos 800 y 1200) se
poda cultivar vino en las islas britnicas y los vikingos colonizaron la costa meridional de Groenlandia (la
Tierra Verde). Entre 1450 y 1850 se produjo la Pequea Edad de Hielo. Hubo un claro calentamiento de
origen natural entre 1880 y 1940 (antes de que aumentaran notablemente las emisiones de dixido de
carbono), un enfriamiento global entre 1940 y 1975 (que llev a algunos alarmistas a temer un enfriamiento
global catastrfico y una nueva edad de hielo) y un calentamiento hasta la actualidad. El siglo XX tuvo un
incremento neto de la temperatura global superficial de unos 0.6 grados.
Se discute si el calentamiento global del siglo XX es anmalo en magnitud, extensin y rapidez,
comparndolo con el clima de los ltimos cientos y miles de aos. El famoso estudio del palo de hockey , uno
de los fundamentos oficiales de la ciencia del cambio climtico que afirma que el calentamiento del siglo XX
ha sido muy grande y sin precedentes, ha sido fuertemente criticado (por la calidad de algunos datos y su
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tratamiento estadstico) y nuevos estudios muestran una mayor variabilidad climtica durante el ltimo
milenio.
Los datos atmosfricos independientes de los satlites meteorolgicos (los nicos autnticamente globales) y de
instrumentos en globos sonda de las ltimas dos dcadas no mostraban apenas calentamiento, en contra de las
predicciones de los modelos climticos; se han propuesto diversas posibles explicaciones (prdida de altura de
los satlites, captacin de seales de la estratosfera en enfriamiento, problemas de calibracin, errores en el
procesamiento de datos), que tienden progresivamente a resolver la discrepancia entre las mediciones
superficiales y las de la troposfera.
Los datos procedentes de las mediciones en superficie de las estaciones terrestres son problemticos por
mltiples razones:
-

faltan datos de grandes porciones del Hemisferio Sur y de la mayor parte de la superficie de los ocanos;

se producen perturbaciones e interferencias locales como el crecimiento urbano cerca de las estaciones
meteorolgicas, lo cual produce una apariencia ficticia de tendencia al calentamiento (presuntamente ya
corregida);

se combinan diferentes tcnicas para producir un valor global, pero la intercalibracin es problemtica;

la composicin relativa de fuentes de datos cambia con el tiempo, lo cual probablemente introduce
tendencias de variacin de temperatura que son resultado de errores sistemticos.

Un modelo computacional o simulacin informtica del clima (modelos de circulacin general) es una
representacin numrica del sistema climtico basada en las propiedades fsicas, qumicas, y biolgicas de sus
componentes, sus interacciones y procesos de respuesta, que incluye todas o algunas de sus propiedades
conocidas (millones de variables y sus interacciones, muchas no bien conocidas, abundan las incertidumbres).
Existen modelos ms o menos sofisticados (varan en el nmero de dimensiones espaciales, en la resolucin
espacial y temporal, cmo se representan de forma explcita o mediante parmetros empricos los procesos
fsicos, qumicos o biolgicos), y los ms complejos requieren ms capacidad de procesamiento informtico.
Los modelos ms avanzados acoplan atmsfera, ocanos y criosfera e incluyen algo de qumica y biologa
activas.
Algunos modelos incluyen ajustes de flujo de calor y humedad entre atmsfera y ocano (en teora no
correlacionados con las anomalas climticas que se producen durante el clculo) para evitar que las
simulaciones se desven hacia estados climticos no realistas. Estos ajustes arbitrarios, sin relacin con la
fsica de la atmsfera, se realizan simplemente para que el modelo produzca algo parecido a un clima
plausible. Con un nmero suficiente de parmetros ajustables puede conseguirse casi cualquier resultado
deseado.

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Los modelos climticos requieren una gran precisin y correccin para detectar forzamientos radiativos
relativamente pequeos frente a los valores estacionarios del balance energtico. Sin embargo diversos
modelos producen resultados diferentes (incrementos de entre 1.5 y 4.5 grados en los prximos cien aos)
para las mismas condiciones iniciales y no tiene sentido fsico hacer estadsticas entre ellos.
El clima es un fenmeno muy complejo que an no se comprende bien. Los efectos de mltiples factores no
se conocen con precisin: composicin de la atmsfera, nubes, usos y configuracin del terreno. Los
actuales modelos matemticos del clima son defectuosos e incompletos. Estos modelos an no incluyen
correctamente algunos factores del clima: incluso los modelos ms sofisticados tienen una pobre resolucin
espacial, y no son capaces de representar adecuadamente las nubes, cuyos procesos fsicos no son
suficientemente bien conocidos (ni terica ni empricamente); los modelos no calculan adecuadamente la
distribucin del vapor de agua, el principal gas de efecto invernadero.
La confianza en los modelos depende de su validacin con datos independientes, pero esta es muy problemtica.
Las predicciones de rpidos y pronunciados aumentos globales de las temperaturas no son plenamente fiables.
Los cientficos del clima producen proyecciones (resultados que creen probables en diferentes escenarios),
no hablan de predicciones. Sin embargo, son el principal fundamento de las polticas medioambientales
errneas referidas al cambio climtico.
Casi todos los modelos del clima pronostican calentamiento global intenso porque asumen que la respuesta
del vapor de agua es positiva respecto al incremento de la concentracin de dixido de carbono y la
temperatura, pero la formacin de nubes podra hacer que la respuesta del agua fuera mucho menor o
incluso negativa. Otros procesos de realimentacin negativa que tienden a estabilizar el clima e impiden
cambios catastrficos no estn representados adecuadamente en los modelos climticos o ni siquiera se
tienen en cuenta (incremento de la actividad biolgica de las bacterias del suelo terrestre).
La sensibilidad del clima (cambio de temperatura debido a un forzamiento radiativo, normalmente se considera
doblar el dixido de carbono atmosfrico) calculada por medios semiempricos independientes (como la
respuesta del clima a erupciones volcnicas, o la consideracin de mecanismos de realimentacin negativa) es
menor que la predicha por los modelos.

Posibles efectos del cambio climtico

Algunos indicios y consecuencias del calentamiento global son:
-

contraccin de glaciares;

reduccin de la cubierta estacional de nieve;

fusin del permafrost;

congelamiento tardo y ruptura prematura del hielo en ros y lagos;

12

prdida del hielo marino rtico;

prolongacin de la poca de cultivos en latitudes medias y altas;

desplazamientos en altitud y hacia los polos,

cambios en la progresin estacional y en las migraciones, y

disminucin o aumentos de la poblacin de algunas especies de animales y plantas;

dao a los arrecifes de coral.

Un calentamiento global moderado tiene efectos positivos y negativos (dependiendo de los climas locales),
pero en general el calentamiento es mejor que el enfriamiento (salvo en climas ya clidos y secos). El
calentamiento moderado puede ser mejor
-

para la agricultura (menos heladas, pocas de cultivo ms largas, mayor crecimiento de las plantas,
ms lluvias, menor necesidad de agua),

para el crecimiento de los bosques,

disminuye los extremos climticos (el calentamiento se produce principalmente en las zonas ms
fras, en invierno y de noche),

permite ahorros energticos en calefaccin (puede implicar mayor consumo de energa para aire
acondicionado) y

es mejor para la salud: los periodos fros en la historia de la humanidad son desastrosos por las
hambrunas y las enfermedades.

El lento y pequeo aumento del nivel del mar (decenas de centmetros en cien aos) debido a la expansin
trmica del agua ocenica no tiene por qu ser catastrfico. Algunas islas y zonas costeras podran verse
inundadas si no se protegen de forma adecuada. El nivel del mar lleva varios siglos ascendiendo levemente:
no se sabe con seguridad por qu (tal vez influyan los movimientos tectnicos que reconfiguran los fondos
ocenicos); el cambio del nivel del mar es muy variable segn las regiones, y en muchas partes desciende . El
aumento de la temperatura produce varios efectos contrarios sobre el nivel del mar, y el resultado neto no es
claro:
-

por un lado, el nivel del mar tiende a aumentar debido a la dilatacin del agua causada por el
aumento de su temperatura, y a la recepcin de agua procedente de la fusin parcial del hielo de
glaciares y masas de hielo continental;

por otro lado el nivel del mar tiende a disminuir por el aumento de la evaporacin seguido de ms
lluvias sobre las regiones polares que aumentan la acumulacin de hielo en las mismas.

La fusin de grandes masas de hielo terrestre s elevara varios metros (hasta cien) el nivel del mar, pero no
es probable en los prximos cien aos.

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El avance y retroceso de los glaciares es un fenmeno complejo que no slo tiene que ver con los cambios
climticos globales sino sobre todo con condiciones locales como precipitaciones. Algunos glaciares se funden
sin que haya variacin de temperaturas medias: se derriten en verano por el calor, se reconstituyen en invierno
por las precipitaciones de nieve aunque no lo suficiente como para mantenerse igual, y el proceso de
decrecimiento puede llevar mucho tiempo. Muchos glaciares comenzaron a derretirse antes de que los efectos
de la actividad humana sobre el clima pudieran ser apreciables, y algunos continuaron decreciendo durante
dcadas de enfriamiento global. El actual retroceso generalizado (pero no universal) de los glaciares puede
ser consecuencia del leve calentamiento de los ltimos cien aos pero no es necesariamente un problema.
No hay evidencia que indique que el calentamiento produce ms fenmenos meteorolgicos extremos como
sequas, lluvias torrenciales e inundaciones, huracanes o tornados . En el ltimo siglo con un calentamiento
global pequeo el nmero y la intensidad de los fenmenos meteorolgicos extremos han permanecido
prcticamente constantes. La percepcin social de los mismos se ha incrementado por la cada vez mayor
disponibilidad de sistemas de deteccin y de medios de comunicacin de masas, y el coste de los daos ha
crecido enormemente debido al crecimiento demogrfico y econmico: cada vez hay ms riqueza acumulada
que puede ser destruida. Los estados promueven la construccin en zonas sensibles al subvencionar la
reparacin de los daos causados. Las compaas aseguradoras pueden querer incrementar la percepcin del
riesgo para poder subir las primas de los seguros.
El calentamiento global puede contribuir a la expansin de insectos portadores de enfermedades infecciosas
tropicales, pero en realidad el factor dominante de la transmisin de enfermedades es el aumento de los
contactos humanos causado por el incremento del transporte areo, martimo y terrestre. Las epidemias de
malaria y fiebre amarilla han ocurrido en zonas fras, y no ocurren en algunas zonas ricas tropicales.
Un posible efecto del cambio climtico es la extincin de especies de seres vivos al encontrarse con climas
fuera de su rango de adaptacin posible. Los ms alarmistas hablan de la desaparicin de millones de
especies, pero la metodologa que utilizan es inadecuada (los modelos informticos son tan buenos como las
suposiciones sobre las cuales se basan) y empricamente equivocada ( ya ha habido mltiples cambios
climticos suficientemente intensos sin las extinciones masivas calculadas; muchas especies son capaces de
sobrevivir fuera de sus entornos habituales ). Los ecosistemas terrestres con mayor diversidad biolgica estn
en las regiones calientes y hmedas, y los modelos climticos predicen ms calor y ms precipitaciones: un
calentamiento global moderado puede ser beneficioso para la biodiversidad . Los seres humanos pueden
resolver la situacin si fuera problemtica (la valoracin de la existencia o desaparicin de algo es subjetiva)
mediante la conservacin en zoolgicos, jardines botnicos y reservas naturales y la aplicacin de tcnicas de
ingeniera gentica.

Ciencia y poltica del clima

14

El ecologismo y la preocupacin por el medio ambiente son muy populares. Est muy extendida la opinin de
que los seres humanos consumistas, irracionales, egostas e irresponsables son un peligro para la naturaleza e
incluso para s mismos. Uno de los asuntos claves del ecologismo es el cambio climtico que puede producir un
calentamiento global provocado por el incremento antropognico del efecto invernadero. Segn muchos
polticos alarmistas y fanticos activistas a quienes parece no importar el rigor intelectual, se trata del mayor
problema al que se enfrenta la humanidad (tal vez olvidan el hambre, la pobreza, la violencia, el terrorismo,
la guerra).
No hay evidencia cientfica firme de que vaya a ocurrir un calentamiento peligroso como resultado de la
actividad humana; las consecuencias de un calentamiento moderado seran bsicamente positivas, aunque la
valoracin de cualquier hecho es siempre fundamentalmente subjetiva. La base cientfica del calentamiento
global es demasiado dbil como para tomar medidas polticas coactivas drsticas, enormemente costosas y de
dudosos beneficios. El racionamiento energtico (asignacin poltica de recursos) y los impuestos sobre la
energa (confiscacin y redistribucin de riqueza) causaran graves perjuicios econmicos y empobrecimiento
generalizado, especialmente a los pobres y a los pases menos desarrollados: menos uso de energa, menos
transporte, menos actividad industrial, menos calefaccin, menos aire acondicionado.
La evidencia cientfica sobre el cambio climtico y sus consecuencias no es definitiva, indiscutible,
concluyente e indudable. Algunos cientficos muestran fuertes desacuerdos y escepticismo acerca de la
evidencia, tanto terica como observacional. El consenso cientfico sobre el cambio climtico no es universal
(aunque s mayoritario), y de todos modos el conocimiento cientfico no depende de votaciones democrticas
u opiniones mayoritarias. Histricamente en ocasiones unos pocos han tenido razn en contra de muchos
pero tambin ha sucedido lo contrario. La verdad est en la correspondencia con la realidad, y no en ser
mayora o minora. Es normal y saludable que en la ciencia haya debate y controversias. Entre los propios
cientficos pueden silenciarse dudas o crticas que podran ser aprovechadas por los escpticos y daar a la
causa ecologista: se acepta el dramatismo como una herramienta de concienciacin ciudadana pero se rechaza
la crtica de la exageracin como polticamente inconveniente.
Muchas personas estn a favor de actuaciones colectivas contra el cambio climtico: algunas pueden estar
sinceramente preocupadas (o incluso histricas) y mejor o peor informadas; la mayora simplemente acepta de
forma acrtica lo que aparece en los medios de comunicacin donde abundan los activistas obsesionados con la
toma de conciencia de la sociedad. Es muy difcil y costoso adquirir el conocimiento cientfico necesario para
llegar a conclusiones fundamentadas sobre temas tan complejos como el clima, es imposible ser experto en
todos sus aspectos y en ltima instancia es necesario confiar o no en el conocimiento de otros.
La ciencia es frecuentemente distorsionada para promover agendas polticas. Quienes realmente promueven las
actuaciones polticas pertenecen a distintos grupos:
-

los propios polticos que persiguen popularidad y votos;

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los burcratas oportunistas que con la creacin de problemas buscan avances profesionales, dinero,
privilegios, poder;

los ecologistas y sus grupos de presin cuyos ingresos dependen de asustar a la gente (hace dcadas
teman los riesgos de un enfriamiento global inminente;

siempre alarman con los riesgos de la energa nuclear, de la sobrepoblacin, del fin del crecimiento, del
agotamiento de los recursos naturales);

los socialistas que buscan un gobierno mundial centralizado de burcratas y ven en el control de la
energa un paso adelante para eliminar las soberanas locales;

los idelogos fanticos irracionales que consideran al ser humano como inherentemente malvado y
destructivo y que pretenden equiparar los derechos humanos con los de animales, plantas y objetos
inorgnicos.

Respecto al tema del medio ambiente muchos periodistas muestran su ignorancia cientfica, su poco rigor y su
superficialidad: repiten tpicos, se limitan a transmitir pasivamente los comunicados oficiales, y llegan a
identificarse con los intereses de polticos y burcratas en contra de la libertad individual. Se recurre al
dramatismo, a las exageraciones apocalpticas, al sensacionalismo efectista; a menudo no se comprueba lo
que se cree cierto, y se niega lo que va en contra de las propias creencias; se ignora o descalifica a quien
critica las versiones comnmente aceptadas.
La ciencia consiste en construir teoras que expliquen la evidencia. Lo importante en la ciencia son los
argumentos, las ideas, los datos, pero los cientficos son seres humanos con intereses particulares,
preferencias personales, prejuicios y mltiples limitaciones.
-

Los institutos cientficos estatales, dependientes de los subsidios recibidos de sus respectivos
gobiernos, suelen apoyar las tesis que interesan a los polticos.

Requiere valor para un cientfico oponerse a las versiones oficiales y arriesgar su financiacin y su
carrera profesional.

Los recursos econmicos dedicados a la investigacin son finitos y los cientficos de los distintos
mbitos deben competir por ellos llamando la atencin sobre la gravedad del problema que pretenden
estudiar. Si los cientficos del cambio climtico quieren seguir recibiendo dinero tal vez tengan que
hacer propaganda, presentar la situacin de forma alarmista y catastrofista, como si se tratara de
graves amenazas para la salud y el bienestar de la humanidad, ya que deben competir duramente con
otras reas de investigacin que tratan graves problemas reales (enfermedades como el cncer o el
sida). Nadie recibe grandes cantidades de dinero y atencin afirmando que lo que pretende estudiar
no es un problema grave.

Los cientficos que no dependen de ayudas estatales pueden ser ms independientes, aunque los crticos de las
versiones oficiales son acusados de recibir financiacin de grandes empresas del sector de los combustibles
fsiles que intentan ocultar la verdad para defender sus beneficios econmicos. Estas empresas proporcionan
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bienes y servicios a los consumidores que desean adquirirlos, mientras que los estados imponen sus polticas de
confiscacin y redistribucin de riqueza mediante la coaccin.
Muchos expertos en ciencias naturales son muy capaces dentro de su mbito de especializacin pero
completamente ignorantes (tpicamente colectivistas, intervencionistas, ingenieros sociales) en materias de
ciencias humanas como economa, tica y poltica (campos en los cuales muchos presuntos expertos estn
gravemente equivocados). El que algo sea un problema o no va ms all de los conocimientos de las ciencias
naturales ya que depende de valoraciones y actuaciones humanas. Muchos cientficos que estudian temas
relacionados con el medio ambiente no son imparciales y objetivos, mezclan su conocimiento con sus
valoraciones personales y hablan sistemticamente de degradacin ambiental en lugar de cambio ambiental.

Mitigacin o adaptacin
Ante una circunstancia futura potencialmente problemtica, una persona inteligente y sensata verifica,
incrementa y utiliza su conocimiento acerca de la realidad para poder prever los acontecimientos futuros y
actuar de forma efectiva y eficiente. Tal vez el presunto problema no exista, quizs no sea urgente ni
importante, o incluso el cambio podra resultar beneficioso. Una actuacin precipitada y equivocada hace que
el falso remedio sea peor que la enfermedad no demostrada.
Muchos activistas insisten en las posibles consecuencias negativas del cambio climtico y obvian las posibles
consecuencias positivas. Es como si casualmente la humanidad hubiera tenido la suerte de disfrutar de un
clima ptimo respecto al cual cualquier alteracin sera perjudicial. La humanidad est adaptada a muchos
climas diferentes en los muy diversos lugares de la Tierra y las personas al viajar cambian de clima sin grandes
problemas. Los seres humanos estn adaptados al clima actual en cada lugar, pero eso no implica que
cualquier cambio climtico sea nocivo o que sea ms costoso adaptarse a un cambio que impedir o mitigar
ese cambio.
Los problemas medioambientales pueden resolverse mediante el conocimiento cientfico, el avance
tecnolgico y el desarrollo econmico. El mercado libre fomenta la eficiencia de los medios de transporte y
plantas de energa, y la correcta asignacin y defensa de derechos ticos de propiedad impide las agresiones
contaminantes. El fantico ecologista suele aceptar que la intervencin humana es siempre mala para la
naturaleza, pero las naciones ms ricas disfrutan de mejores condiciones ambientales. El autntico problema
de muchos grupos humanos no es su clima o sus condicionamientos ambientales sino la pobreza provocada por
instituciones sociales contrarias a la libertad humana.
El cambio climtico es un problema tico complejo muy interesante. Algunas personas pueden resultar
beneficiadas y otras perjudicadas por consecuencias no intencionadas, indirectas (muy difciles de demostrar
de forma concreta), lentas y graduales de acciones de prcticamente todos los seres humanos (cercanos y
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lejanos tanto en el espacio como en el tiempo). Es problemtico aplicar derechos de propiedad sobre sistemas
gaseosos como la atmsfera terrestre.
La estimacin de los posibles beneficios y perjuicios del cambio climtico es muy compleja: las valoraciones
humanas son subjetivas y no tiene sentido sumarlas ni compensar las prdidas de unos con las ganancias de
otros. Los costes monetarios de la mitigacin mediante medidas coactivas s son directos y estimables. Para
que la mitigacin fuera preferible a la adaptacin sera necesario que los daos del cambio climtico fueran
mucho mayores que sus ventajas y que la tasa de preferencia de los individuos fuera muy pequea (los costes
seguros se asumen ahora y los presuntos daos se evitan en el futuro lejano).
El cambio climtico est ocurriendo, no tiene por qu ser catastrfico, no importa demasiado si la humanidad
es responsable o no, y la mejor respuesta es la adaptacin espontnea mediante mercados libres y flexibles que
permiten acumulacin de riqueza y desarrollo tecnolgico. El cambio es normal en el mundo: las economas
fuertes y adaptables pueden hacer frente a cambios diferentes en diferentes lugares. La interferencia
antropognica con el sistema climtico y sus efectos de calentamiento global no se conocen bien, pero no se
espera ninguna catstrofe. No se sabe cul es el nivel adecuado o peligroso de gases de efecto invernadero, y
por lo tanto resulta arbitrario intentar estabilizar o reducir a un nivel dado de los mismos.
Los ecologistas insisten en que la reduccin de emisiones de dixido de carbono es fcil mediante las nuevas
tecnologas y las mejoras de eficiencia y ahorro energtico (que el mercado produce de forma espontnea sin
necesidad de intervencin estatal destructiva), pero estn enamorados de energas alternativas renovables
ineficientes como la solar y la elica (slo sobreviven gracias a fuertes subsidios) y odian profundamente la
energa nuclear, una de las ms eficientes y limpias.
Algunas tendencias actuales muestran que las previsiones de aumentos futuros de gases de efecto invernadero
no son realistas: la poblacin humana tiende a crecer menos de lo previsto e incluso decrece en pases ricos
donde se consume ms energa; el consumo de energa es ms eficiente y cada vez se utilizan combustibles que
contienen ms hidrgeno y menos carbono.
Un problema ambiental grave que puede verse agravado en algunos lugares por el cambio climtico (si
reduce las precipitaciones) es la escasez de agua potable. Los problemas de falta de agua se agravan cuanto
este recurso esencial para la vida es gestionado de forma poltica por los gobiernos con la excusa de que el
acceso al agua es un derecho humano fundamental. Slo un mercado libre con derechos de propiedad bien
definidos y precios no controlados ni subvencionados puede resolver el problema del agua mediante la
aplicacin de las soluciones econmicamente ms eficientes: embalses, trasvases, desaladoras.
El impacto de los seres humanos sobre el medio ambiente y el clima depende de cambios impredecibles de
estilos de vida, tecnologas, instituciones, preferencias humanas, formas de trabajar. El futuro de la sociedad
humana ser muy diferente del presente igual que el presente es muy diferente del pasado y adems los cambios
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tienden a acelerarse. No tiene mucho sentido estudiar los efectos futuros de la actividad humana sobre el medio
ambiente en funcin de lo que los seres humanos hacen en el presente.
Las incertidumbres sobre la evolucin futura del clima pueden gestionarse mediante mecanismos de mercado.
Los pronsticos del futuro pueden mejorar si se utilizan sistemas de apuestas que aglutinan el conocimiento
y las expectativas de una gran cantidad de personas que arriesgan su propio dinero: los cientficos
especialistas en clima podran as objetivar la confianza de sus predicciones. La evolucin especulativa de
los precios en zonas potencialmente afectadas (de forma positiva o negativa) por los efectos del cambio
climtico reflejar no slo la informacin cientfica objetiva sino tambin la valoracin subjetiva y
cambiante de las personas afectadas.

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