GUA PARA ESTUDIAR EL MATERIAL

FUNDAMENTOS DE INVESTIGACIN CIENTFICA

IISEMESTRE 2016

fi.
-2:
3.
4.
5.

Qu Entende por nvestgacin cientfca?

Describa los alcances que se logran al aplicar el Mtodo cientfico.
ZEn qu consiste el determinismo causal segn John Stuart Mill?

Desde el punto de vsta pscolgico j.cundo se presenta la causalidad?

Cmo se pueden dar las respuestas de causalidad?

,.A: Segn John Stuart Mill, Cules son los requisitos de causalidad?

7:

Explique las sguientes tcticas de la investigacn cientfica:

t' i
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- )

'>
'- ' >
:

Delimitacin del rea de estudio

De los casos individuales a las leyes generales
En

El

guardia contra la predisposicin al observar

empleo de trminos concretos y definiciones operacionales

Emplear conceptos que tengan una representacin fsica

.81 cundo un dato es confiable?

{ quees hiptesis?
73

it\

7f
.t;

2d

q"son hiptesis alternativas?

t7l .Oetinavariable independiente y variable dependiente.
t2. iQu entende por estmulo?

,Xl.

po qu decimos que el control es esencial en un experimento?

J4

iQu entiende por cambio debdo al error?

15. objetivos de la Psicologa-Explique las dos maneras en que se puede dar el cambio debido
al error.
16. iEn qu consisten los siguientes tpos de controles de! error:

) ..Controlambiental
F Controldel procedmiento
Control de seleccin
/ Controlestadstico
/7.
*{

ZO"e son medidas de tendencia central? Defina Media, Mediana y McCa.

Que son medidas de variabilidad? Explique las ms utlizadas (rango o tlispersin de las

puntuaciones y desviacin estndar).

-X!L Qu es correlacin y coeficiente de correlacin? Cundo una correlacin es moderada y

cundo es alta?
20. Cmo se obtienen conclusiones a travs de la inferencia estadstica? Hptesis de

ylidad,

hptesis experimental.

2l ,?or qu los psiclogos

qu los psiclogos
.\y'u

,J eft*

realizan frecuentemente experimentos con sujetos animales?

no estn satisfechos con la definicin literal de Psicolog-a?

*4'+

aly-fl,tao dr

/a

,/

Quu{,n"a-

observaciones originales

ni de Ia conducta

que

realmente ocurri.
En el informe del New York Times el casual "hace
algunos aos" pasa a ser "durante un periodo prolongadd' y "esquizofrnicos crnrcos" se convierte en

"pacientes alterados". Las observaciones fortuitas

originales que se "notaron" en el informe de fimes se

convirtieron, en Newsweek en la reiacin que se

"encontr" respecto de que las pacientes de los hospitales para enfermos mentales dicen ms obscenidades que los pacientes (ntese el agregado de
"mas"). En la columna de la doctora Brothers las "esquizofrnicas del pabelln posterior" se convirtieron
en "pacientes mentales del sexo femenino", trmino
que puede incluir pacientes externas relativamente
normales aunque su jetas a terapia.
La moderna autoridad en todo lo relativo al sexo,
la revista Playbov, simplific el asunto para sus lectores con la amplia y exagerada generalizacin de

que "segn informes de fhe New York fimes, un

grupo de psiclogos hall que las mujeres, cualquiera que sea su condicin social, cada vez son

menos inhibidas en cuanto al uso del lenguaje

obsceno". El nico nsicloeo que se menciona es la
actualmente bien conocida autoridad, Philip Zimbardo, cuya extensa investigacin "confirma" el

mencionado principio
[Playboy, 1969).

de la conducta humana

el cientfico
encontrar orden y
legalidad en un mundo al
Puede

parecer catico e incierto?

De la exposicin anterior resulta obvio que es fcil
establecer conclusiones falsas sobre "la forma como
son las cosas", conclusiones que pueden llegar a influir en las creencias de las personas y en las cosas
que hacen para cambiarse a si mismas, a otros individuos o a su ambiente.

l
I

Despoiada de todo su hechzo, la investigacin

cientfica no es sino una manera de limitar la posibilidad de sacar conclusones falsas de los acontecimientos naturales. .Esta meta tan simple a prirnera vista, es de lo ms dificil de lograr. Exige.del
experimeniador una acti^rud especial, as como
procedimintos e,xpresos para enunciar, probar y
evaluar propos'iciones que puedan llegar a ser conclusiones generales.i Tomadas en conjunto estas actitudes. orientaciones y procedimientos son [o que se
conoce por mtodo cientfico:
No es nuestra intencin tratar de presentar a la
psicologia como una ciencia "dificil" muy parecida a
las ciencias naturales. No obstante, conforme vayamos progresando en el texto, se ir haciendo cada

vez ms claro que los descubrimientos psicolgicos

importantes que se han hecho hasta la fecha (al igual
que los tan esperados avances sensacionales) han
sido posibles nicanrente debido a que Ia psicologia
adopt el mtodo cientfico como su modelo para
comprender la conducta de todos los organismos
vivientes. Debido a esto consideramos que el lector
podr apreciar me.ior qu es lo que los psiclogos
encuentran y sacan en conclusin acerca de la
naturaleza humana, si primero puede reconocer
algunos de los principios fundamentales que determinan el cmo investigan ellos su materia de
estudio.

EL METODO CIENTIFICO
Aunque los cientficos y los filsofos de la ciencia
puedan incluir aspectos algo diferentes bajo el rtulo
de mtodo cientfico, estarn de acuerdo en que se
trata de un conjunto de suposiciones, actitudes y reglas expresas que le permiten al investigador:
.'a.) reunir los hechos que necesita haciendo ob-

jservaciones sistemticas

,' bj evaluar los datos

que ha reunido;

cJ comunicarles

a otros sus resultados y

con-

. clusiones;

d] presentar sus hallazgos e interpretaciones de

1 manera que se les pueda reproducir (repetir por otros
para verif icarlos o refutarlos);
e.) agregar sus descubrimientos a los que otros que
le precedieron han dado en contribucin a la solucin de un problema dado;
) Oar al siguiente tnvestigador una pauta ms
r1,

con nuevos hechos y explicaciones.

El punto de partida de todo cientfico, cualquiera

que sea su campo, es la suposicin de un universo

ordenado. Esto conduce a aceptar la doctrina del
determinismo causal que, expresada por John Stuart
Mill, dice: "En la naturaleza existen casos paralelos;
lo que sucede una vez, en circunstancias con un
grado suficiente de semejanza, volver a sucede/'.
(1843, pe. 354)

A su vez, esto resulta en una investigacin sistemtca de las causas de las cosas. Al paso que los
lgicos discuten todavia sobre el significado de la
causalidad, nosotros consideraremos que se presenta
la causalidad cuando existe una relacin invariable
entre dos o ms procesos. Para que uno de estos
rnnterimiai<

!r\vJ

ron<irJgrer5g 6ag^ OOCpSOS Oeda

v

P.

del otro, deber precederlo temporalmente y ser

necesario para la ocurrencia del otro y no a la inversa. Se imponen estos requisitos en los famosos
cnones de prueba, de Mill; para una apreciacin
ms pormenorizada de estos cnones, vse el V
Apartado siguiente.
De paso, se debe mencionar que existen muchos
diferentes niveles de causalidad y que la pregunta
" cul es la causa del fenmeno X?" se puede ressa

CAP. 1 TA PSICOLOGIA COMO SISTEMA

QUba,

y registrndolas;

(observaciones registradas)

DI INVTST]GACION

CITNTIFICA

v 2/rb,,lr;/,,

23

a
lsticos; por ejemplo, l puede proporcionar la
probabilidad de que la relacin que ha observado
vuelva a ocurrir al repetirse la prueba; o bipn, puede
declarar el grado de confianza que se puede tener en
que la medida que se ha obtenido, con su muestra
particular de sujetos, sea una representacin f iel de
la medicin que l hubiera obtenido de haber podido
observar la clase completa de la cual obtuvo su
muestra (todos los ivenes de 18 aos, todos los
alumnos de segundo ao de profesional, o cual-

ponder vlidamente de varias maneras. Cada investigador debe decidir acerca del grado de precisin y
especificidad, al igual que sobre la naturaleza general de la proposicin causal que habr de aceptarLa pregunta "cul fue la causa de que el asesino
matara a la victima?" se puede responder:
a)-a nivel macroscpico, pot eiemplo, la herencia cultural o biolgica del acusado;
b) anivel molar, por eiemplo la provocacin de la
vctima, clera, venganza, gratif icacin por hacerlo;
c) a nivel molecular, por ejemplo, las contraccio'
nes musculares del dedo que dispar la pistola, o una
onda cerebral de activacin;
d) a nivel rnicroscpico, por eiemplo, las transformaciones de energa bioqumica especficas de un
nervio, una clula cerebral, o la retina del oio.

ePenTADO

quiera que sta sea).

La objetividad y la actitud crtica y analtica que

caracterizan al mtodo cientifico se pueden considerar, por tanto, como salvaguardas contra las
conclusiones prematuras, incompletas e imprecisas.
Sobre todo, el cientifico desarrolla un sentido de respeto por los datos en tanto que rbitros ltimos de
toda confrontacin. Sus propios datos y todos los de
los dems investigadores (al igual que los mtodos
de obtencin de datos) deben ser pblicamente
verificables; es decir, abiertos a la inspeccin, a la
critica y a la rplica. No obstante, todo lo razonable
o hasta evidente que parezca, nada gana el carcter
..lc i,cclio ti-,;i-lico a menos que lo puedan verificar

Cnones de prueba
de John Stuart Mill

A fin de determinar si un factor en particular es la

causa de un acontecimiento observao, iohn Stuan
Mill propuso cuatro requisitos que han de cumplir- investigadores independientes.
nut"uleza no permitir que se metan con sus
se anies^de que el facor qu" i"
-tu ;"d" ,^f1
"orrii"r"
pasar ta pruiba y considera.r"
9:t:::j::',:h:^I:T1"^ ::1ii:"::i::ji::ji:11"
j::1i.:".:ffiJ1'"f#::"j'l'::fij:
ilesumi-oi aqul lo que dicen en "o'',o
l"r,.1i"?':l?"',i
1. Para que algo sea la causa, siempre debe ocurrir ioi t ii"r. Esta teora concertaba ion la suposicin

"u'*

sustancia:

I si ocurre eI fenmeno
polftia de que el hom.bre, una vez perfeccinado al
\ Z. fara que algo sea Ia causa, el fenmeno srempre proporcionaile un ambiete adecudo, permanece; debeocurrircuandoocurrelasupuestacausa. ra as en virtud de la herencia. Si Stalin no tuvo
',' 13.
Para que algo sea Ia causa, el fenmeno debe xito, ello no se debe a que,no haya tenido suficiente
poder poltico o fuerza militar, sino a que los datos
. variar siempre que varle la supuesta causa.
t--4. Cuando un fenmeno del que se sabe la causa
muestra otras caracterlsticas, inton;rt r fu;
, causas.
:::::'et'Y-s'
oonanoo otras
Estos cnones de prueba nos proporcionan directrices para eliminar hiptesis falsas acerca.de las
causas de un acontecimiento observado. Invitamos
al lector a emplearlos para reconsiderar las "leyes
causaltis" que se establecieron de antemano en

reportajes periodlsticos
blbamos antes.
El

cientificosientea

los

anuncios de que ha-, .

no habran de apoyarlo. Las caractersticas aprendiy el decir que lo sean no hace

ng son
{as ello una
leredatles
verdad. Los datos esperan, a veces
de

fi:1:t".T"Ai"lijj"i, "f"o'"r[::' ['l:,|:,'";

o"rtu"nte lo que ells ie diten. (WApaitado,

pg.25). En este sentido "los datos vienen a ser como

ropa interior excesivamente almidonada, que no se
muestra a las dems personas perode laque es difcil
desentenderse". (McCain y Segal, 1969, p9, 6)

4t,

,TACTICAS DE LA
menudo comosi la naturaleza INVESTIGACION CENTIFICA

se pusiera muchos disfraces diferentes para ocultar

su verdadera identidad ante los curiosos. Por esta

razn adopta l la actitud general de que nunca
puede estar absolutamente cierto de haber desenmascarado uno de sus secretos. Sus conclusiones
siempre son incompletas, tentativas y provisionales.
Nunca se las puede mantener como dognas y siempre estn abiertas a la revisin o incluso a ser refutadas por nuevos hechos. Finalmente, sus conclusiones deben enunciarse en trminos probabi-

24

El conjunto especial de actitudes que tiene el cientifico le indican cmosedebeconduciral realizarsu

bsqueda de sentido, orden y explicaciones. Existen
tcticas en la orientacin cientifica que son comunes
a los investigadores de todos los campos. Las bos-

quejaremos aqui y trataremos ms ampliamente las

que sean especialmente importantes para entender
Bran parte del contenido que se presentar en el cursodeeste libro.

PRIMERA PARTE. LOS FUNDAMENTOS CIENTIFICOS Y HUMANOS DE LA PS]COLOCIA

B
tf

lr.
IF
It

ii

W APARTADO La verdad por ta fe o por ta razn?

ii

Aunque en la actualidad la mayora de los legos

aceptan la funcn de la experiencia sensorial como
.fitndamento legtimo para llegar al conocimiento
de lq naturaleza, ste no fue siempre el caso. La
verdad, como se revela mediante la divinidad en las
Escrturas, hs sido el dogma de fe sobre el cual
muchos hombres han tratado de crear un punto de
vista nico qcerca del Universo. El juicio de Galileo
es un testimono de la poca en que dominabq esta
filosofia. Los dstos de Gqlleo, garantizados
mediante la observacin precisa, tuvieron que ser
rechazados debido a qub apoyaban la teora del
Universo heliocntrico de Coprnico. La lglesia de
aquella poca sostena que el Universo era
geocntrico: es decir, que teno como centro al
hombre v q su tierrs. En 1615, Galileo fue
denunciado a la lglesia y, como no ces n ciessti en mqntenerlo, se Ie .form juicio en 1633.
La lectura de su sentencia y abjuracin nos dan una
valioso leccin que no requiere mayor comentario.
el

SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE LA SI]PRE.

MA INQUISICION EN CONTRA DE GALILEO
GALILEI, DICTADA EL 22 DE JUNIO DEL
AO DE 1633.

Es el caso que t, Galileo, hijo del hoy difunto

Vicenzio Galilei, florentino, de 70 aos de edad,
fuiste denunciado ante este Santo Oficio en 1615:
De que t(r mantuviste como verdadera la doctrina
falsa enseada por hombre, de que el Sol era el
centro inmvil del Universo, y de que la Tierra se
movia, y tenla tambin un movimiento diurno: que
sobre esta misma cuestin mantuviste correspondencia con algunos matemticos alemanes: que
hiciste imprimir ciertos papeles titulados "De las
manchas solares", en los que explicaste como cierta
la doctrina antedicha...
Este Santo Tribunal, deseando contrarrestar el
desorden y dao que ha'resultado de esto, y que iba
en constante aumento en perjuicio de la Fe
Sagrada, por orden de Su Santidad y de los
Eminentisimos Cardenales de esta Suprerna y
Universal Inquisicin, telogos calificados decidieron acerca de las dos proposiciones de la estabilidad del Sol y el movimiento de la Tierra, como

sigue:

Que el Sol es el centro del Universo y no se mueve de

su lugar es proposicin absurda y falsa en filosofia,
y formalmente hertica; siendo expresamente contraria a la Sagrada Escritura. Que la Tierra no es el
centro del Universo ni inmvil, sino que se mueve,
an con un movimiento diurno, es de Ia misma for-

ma una proposici6n absurda y falsa en filosoffa, y

considerada en teologa ad mnus erroneous en Ia fe.

Decimos, pronunciamos, sentenciamos y declaramos que t(r, el dicho Galileo, por las cosas deducidas durante este juicio, y por ti confesadas
como queda, has aparecido sospechoso de herejla a
este Santo Oficio; es decir, sospechoso de haber
creldo y mantenido una doctrina que es falsa y contraria a las Sagradas Escrituras y a la inteligencia:
(A saber), que el Sol es el centro del Universo, y que
r'a :? :rl:?": de este a oeste, y que la Tierra se
mueve y no es el centro del Universo: y que una
opinin puede mantenerse y defenderse como
probable despus de haberse declarado y definido
como contraria a la Sagrada Escritura; y, en consecuencia, has incurrido en todas las censuras y
penalidadei de los Cnones Sagrados, y a otros
decretos tanto generales como particulares, que se
imponen y promulgan en contra de tales ofensores.
ABJURACIoN DE GALILEo

Yo, Galileo Galilei...

despus

de haber sido

amonestado por este Santo Oficio y conminado por

l a abandonar la opinin falsa de que el Sol es el
centro inmvil del Universo, y de que la Tiema no
es el centro del mismo, y que se mueve, y de que yo
no deberla mantener, ni defender, ni ensear en
ninguna forma, ya sea oral o escrita, Ia mencionada
doctrina falsa; y despus de haber recibido notificacin de que la dicha doctrina es contraria a la

Sagrada Escritura, escribl y mand imprimir un

libro en el que trato de la ya mencionada y condenada doctrina, y presento argumentos de mucha
eficacia en su favor... .
Abjuro con corazn sincero y autntica fe, condeno
y detesto los nrencionados errores y herejas, y en
general todos y cada uno de los errores y sectas
contrarias a la Sagrada Iglesia Catlica. Y juro que
en adelante ni dir ni afirmar de palabra ni de
letra tales cosas que pudieran hacer recaer sobre m
sospechas similares...

CAP. 1 LA PSICOTOGIA COMO SSTEMA DE INVESTIGACION CIENTIFICA

25

''

Delimitacin del rea de estudio- La probabilidad de

hallar una respuesta cientfica satisfactoria al problema de la conducta se aumenta grandemente si la
pregunta que inicia la investigacin se enuncia en
funcin de un problema potencialmente soluble. -Es
ms probable obtener una respuesta de cierta
utilidad si se delimita la investigacin y no se trata de
encontrar explicaciones ltimas; sin embargo, el
cientfico tiene una conciencia aguda tanto de los
lmites arbitrariamente impuestos alrededor de su
investigacin particular como de su relacin con el
rea mayor que contiene al problema.

De los casos individuales a tas leyes

gnerales.

Debemos comenzar por distinguir entre las maneras

'" .

- .

.'
I

Aparentemente la lneaAr-8, es ms larga que

- Br. En "realidad", son iguales. A f in de comprobar
su comparacin, coloque una regla u otro obieto
equivalente y mida cada una de las lneas. A pesar de
que se sabe que son iguales, siguen pareciendo de
longitudes diferentes. En el captulo 6, donde tratareA

mos acerca de la percepcin, explicaremos por qu se

experimenta este f enmeno (llamado ilusin de Mller-Lyer) de la manera como lo hace. Por ahora lo importante es que se sepa que son las lneas de los extremos las que distorsionan su observacin. Tales lneas
producen la predisposicin o tendencia que resulta
en una impresin sensorial discrepante con el acontecimiento fisico (la longitud medida de las lneas).
A fin de poder observar con exactitud la longitud
relativa de estas lneas, tendrian que eliminarse las
de los extremos, o contrarrestar el efecto de stas
mediante sistemas ms precisos de observacin (por

deductiva e inductiva de sacar conclusiones. La

primera (razonamiento silogstico) se basa en el
proceso de considerar racionalmente las premisas de
que se dispone y determinar si se puede deducir ejemplo, medir cada lnea). Se pueden eliminar los
necesariamente una conclusin dada.
extremos, impdiendo que se vean; al hacerlo deNaturalmente, la ciencia hace uso frecuente de tal saparece repentinamente la ilusin, y las lineas se
razonamiento, pero se apoya de manera fundamenmuestran como iguales.
tal en el proceso de induccin y utiliza la inferencia
El anterior es un caso en el que juicios indepenpara ir ms all de los hechos observados. De los die n'.cs C-.,,, .1,-;vadores no mejorarian la
casos especficos que realmente se observan se precisin de la observacin. Los observadores esderiva la conclusin acerca de la clase general de los tarian sujetos al mismo proceso psicolgico de
casos que an no se observan. El cientifico desea
que en su ambiente tamilusin perceptual
-como
hacer generalizaciones concernientes a las rela- bin predominan los
ngulos rectos (en el diseo arciones que guardan entre si las cosas, pero todo lo quitectnico), los muebles, etc. Podra imaginarse
que puede saber directamente son los eiemplos par- por qu? Este prrncipio tiene consecuencias muy imticulares de las mismas cosas que observa. Debe in- portantes para nuestra observacin acerca de la conferir la conexin existente entre ellas, al igual que el ducta humana si consideramos que la mayor parte de
grado en que representan a una clase ms amplia.
los observadores empleados en la investigacin
E[ [econocimiento de esta limitacin. combinado
psicolgica provienen esencialmente del mismo
.on sui actitudes criticas sobre la obtencin de con- ambiente que los sujetos a quienes ellos estudian.
clusiones falsas, hace que el cientifico insista en los
Un tipo diferente de predisposicin al observar se
mtodos de reunir datos que habrn de arroiar eiemplifica por la manera como un caballo llamado
"hechos" que sean razonablemente confiables. y que "Hans Listo", decepcion a su entrenador y a la
exija procedimientos para hacer inferencias que se reputada comisin investigadora en Berln, en 1904.
puedan hacer explicitos y que se determinen ob- Al parecer Hans tena una memoria notable y poda
jetivamente antes de reunir los datos.
deletrear, leer, entender preguntas complejas, conEn guardia contra la predisposicin al observar. Si el
tar y hacer operaciones matemticas. Los investipropsito de la cencia es hacer observaciones con gadores observaron cuidadosamente las suertes que
sentido, entonces toda la empresa depende de que haca el caballo sin poder encontrar truco alguno, ya
se hagan observaciones conf iables; pero ya hemos que el caballo las hacia por igual ante ellos y ante s,u
visto en nuestra disertacin introductoria sobre las entrenador. Sacaron en conclusin que el animal
conclusiones falsas que se presentan en los medios podia razonar y pensar por lo menos tan bien como
de difusin popular, que las observaciones pueden la mayora de los humanos. Despus de leer lo que
ser bastante engaosas. Dos eiemplos ms, de ndole Hans podia hacer, podria encontrar la manera cmo
muy cjistinta, resuitarn an ms convincenies.
io hacia y recomenciarle a ia comisin ias precauciones necesarias para corregir su observacin?
En segurda se muestran dos lineas cuyos extrenros
se indican por A,-Br yA:-tJ, Cul de las lneas
". . .El animal, un caballo trotn ruso. se paraba como un
horizontales es ms larga?
pupilo dcil y obedeca no al fuete, sino al aliento gentil y

a las frecuentes recompensas de pan o

zanahorias.
Responda correctamente a casi todas las preguntas que se

le presentaban en alemn. 5i tentenda la pregunta

lo

indicaba inmediatamente con una inclinacin de cabeza;

si no la entenda, lo haca con un sacudimiento de la
misma. Se nos diio que la persona que le hiciera las

26

PRIMERA PARTT.

tos

TUNDAMENTOS CITNTIFICOS Y HUMANOS DE

tA

PSICOLOCIA

't'

_t

i:

preguntas debera linritarse a cierto vocabulario. pero era El rechazo a tratar con las sensaciones privadas
relativamente amplio y el caballo lo enriqueca dia.riamen- como s f ueran hechos. El contenido de la experiente sin necesidad de instrucciones especiales, por el simple cia privada no se puede admitir como hecho ciencontacto con su ambiente' ' '
tif ic debido a que es nico y no est al alcance de la
"Naturalmente, el caballo no saba hablar. Su nranera , ms comn de expresarse era dando gorpecitos
"?:flY:-t'91
prlvaqos s.n
delantera dereca. En una buena- p;rte se expreiaba verbaleS acerca Oe aconteclm lentos
tambin con movimientos de cabeza. Decia "sf';Jo;;; 'lconductas que se aceptan como tales, aunque no
inclinacin, "no" con un movimiento de lado a lado; para- ' podamos suponer que correspondan exactamente al
indicar "ariba", "superior", "hacia abaio", "a la derecha", acontecimiento que describen. La descripcin de un
"a la izquierda", volva su cabeza en tales direcciones. . . sueo no es lo mismo que el contendo de ste ya
'1/eamos ahora algunas de sus cualidades especiales..Al qug se puede distorsionar y modificar en el proceso
parecer tena completo dominio de los nmeros cardinales ju ,".oidurlo y narrarlo.
del 1al 100 y de los ordinales por lo menos hasta el 10. Si --'--- asse le indicaba poda contar obietos de todas clases, las rt -. -- t-y de def iniciones
personas presentes, e incluso distingua fo, r"ror]'-nu'u El empleo de trminos concretos
al lenguaie
Podemos
considerar
operacionales.
y
las
iantidafombreros, sombrilas anteoios. .l tndicaba
des pequeas con un golpecitb lento de la pata delantera " como un coniunto de smbolos usados con un

.;:r";

9:^1"19"::.t^'::l?:lqt'^l?:]19tT::

--arreglo determinado. ldealmente, toda persona que

derecha. Para los nmeros ms grandes aumentaba su
golpeteo
muy reciba un comunicado deber ser capaz de intervelocidad y a menudo comenzaba su
rpidamente desde el principio. . . .Despus del ltimo pretarlo con precisin y de comprender su signifigolpe volva la mano derecha a su posicin original. .
tado. tste tipo de comlnicacin se da nicarente
..
"Pero Hans no slo poda contar, sino tambin re.solva
.r"a"
"::";- "los smbolos se utilizan de una manera liproblemas aritmtcos. Estaba completamente familiariza'#ilffi
y
do con las cuatro operaciones fundamentaler
''v mitada regulada explicitamente' como sucede con

las fracciones ms comunes

nmero, ".i,n"t",

'ice'er,a.
"Adems, poda leer alemn fcilmente,
I

escrito,
enfrente

ya fuese

amanooen letrade imprenta.. . Si se le ponan

una serie de piacas con palabras escritas. se poda dirigir a cualquiera de las palabras que se le pidiese y la.sealaba.'
con la nariz; incluso; poda deletrear algunas palabras.. Esto
lo haca con la avuda de un tablero ideado por Von

9:l::^l
:[."J":."10,i5,i","ift:n*ir5,;1,"0,; 1'5tl,i;
poda designar con una parela de nmeros. . .
,Tambi-n, el caball piob poseer una memoria
.excelente. . .Llevaba en su iabeza l calendario completo;
poda proporcionar no slo la fecha de cada da sin que se
la hubiera tenido que ensear especficamente, sino que
daba la fecha de cualquier da que se mencionara. . ."
(Pfungst, 1911.,_pes. 18-24)

Pasado algn tiempo, la comisin descubr que

Hans no poda resolver ningn problema si le ponan
tapa ojos, si el entrenador se mantena detrs de 1,
ni si la persona que preguntaba ignoraba la respuesta. Estos controles impuestos a la observacin y la
conducta de Hans hacen inmediatamente obvio el

J. 5

o con las partituras mylenguaie tiene un grado

elevado de validacin consensua/ o acuerdo interpersonal. Los cientificos de todas las dsciplinas aspiran a este nivel de objetividad e intentan que el
significado se trasmita tan clara, directa y precicomo sea posible.
salmente
"i", pueden 'dferentes psiclogos ,,lee,, las
observaciones de oiro invJstgador de ra
:iqyj:I,::
misma manera como los miembros de distintas orquestas pueden leer la partitura de ur compositor?
"El nio ansioso se abstrajo al verse frustrado". "La
rata explor el ambiente nuevo cuando se le dio la
oportunidad de hacerlo". Es obvio que el lenguaje
que se utiliz en estas descripciones de fenmenos
psicolgicos puede dar lugar a diversas interpretaciones de los acontecimientos reales. Pueden
las frmulas matemticas

:ic:!c:. 5.

'.

-' que tal

ponerse de acuerdo observadores independientes res-

hecho de que el animal respondia simplemente a

claves visuales sutiles e involuntarias, que le daba el
interrogante, respecto de cundo Hans deba comenzar a golpetear y cuando debia deiar de hacerlo.
Hans ha[-a aprenclido a hacer io que conscientemente hacen los "clarividentes".
De casos como ste, el cientif ico aprende que la
"primera apariencia" de las cosas no es ms que una
de las muchas fuentes de datos acerca de la realidad.

pecto de que una conducta o un conipnto de conductas dado .hace que se clasifique al nio como
"ansioso" y "abstraido", o ? la rata como "exploradora"? Qu constituye estar "frustrado"? Es un
estado interno del nio, su informe personal, o alguna conducta explcita? O se define en funcin de
los obstculos ambientales que le impiden al nio
desarrollar cierta actividad? Qu tan diferente tiene
que ser un ambiente respecto de otro para que se le
pueda considerar "nuevo"? Los serios problemas que
surgen de tales consideraciones han impulsado a los
psiclogos a probar varias maneras de reducir al
mnimo la ambigedad de sus trminos, de especif icar el significado de los mismos y de asegurarse

Se la debe comprobar con diversas observaciones del

de que se ref ieren a la misma cosa.

mismo fenmeno-. Cmo se convencera a un nio

de qu la Tierra no es plana o de que el Sol no sale
por el este para despus cruzar el cielo y ocultarse
por el oeste?

Emplear conceptos que tengan una representacin

fisica (es decir, que se puedan fundar en la realidad
fsica y observable) es una manera de aumentar el
acuerdo entre las personas acerca de lo que signif ica

CAP. 1 TA PSICOLOGIA COMO SISTEMA DE INVESTIGACION

CIENTIFICA

27

7
I

i1

,].

u concepto. !'La temperatura del agua es de 30o C"

.e-ndei-?"rfcin ms confiable del calor del agua
que la afirmacin, "el agua est caliente". La primera
afirmacin no solamente es una descripcin ms
precisa, sino que personas diferentes la pueden
repetir usando el mismo termmetro (suponiendo,

naturalmente, que lo que estn midiendo no

cambia).
Esta afirmacin acerca del agua est realmente
ligada a las operaciones empleadas para definir su

temperatura: "Un termmetro colocado en el agua

registr 30; C". A tal uso se le llama- detinicin
operacional, trmino inventado por el fisico Bridgman. Su punto de vista radical se expresa ms claramente en sus propias palabras:

"La nueva actitud ante el concepto es completamente

diferente. Podemos ilustrar el caso si consideramos el
concepto de longitud: qu se quiere decir con la longitud
de un obleto? Evidentemente, sabemos lo que se quiere de-

cir con longitud si podemos determinar cul es la longitud de cualquier objeto, y para el fsico no se necesita
ms que esto. A fin de hallar la longitud de un objeto te.
nemcs que hacer ciertas operaciones fsicas; por tanto.
el concepto de longitud ser invariante cuando las ope.

raciones por medio de las cu.les se mide su longitud sean

invarantes; es decir, que el concepto de longitud comprende tanto como el coniurrto de operaciones mediante
las cuales se determi4a la longitud. En general, lo que se
quiere decir con cualquier concepto no es nada ms que un
coniunto de operaciones; el concepto equivale al conjunto
de oper acion es cor r espond i en te". ( Brid gm an, 1927, pe. 5)

Segn este principio, la "ansiedad" se podria describir en funcin de la prueba (verbal o de otro tipo)
que se usa para medirla; o bien, se podra describir
como una consecuencia de acontecimientos ambientales especficos (operaciones) que supuesta-

mente la producen.

Utilidad de los progresos en materia de aparatos. De

la misma manera como el uso de una regla aument

la precisin de la observacin de la longitud de las

lineas de la ilusin de Mller-Lyer, el uso de nstrumentos es indispensable en toda ciencia para ampliar los mrgenes, la precisin y exactitud de nuestras observaciones. Se ha dicho que el hombre ocupa
el lugar intermedio entre los planetas y el tomo; antes de haber podido aterrizar en el uno y dividir el
otro, necesit un telescopio y un microscopio.
Los principales progresos de la ciencia muy a
menudo van emparejados con el desarrollo de
nuevos instrumentos que hacen posible un mejor
control de alguna parte causante del fenmeno. as
como una mayor precisin en la observacin, el
registro y la medicin de sus efectos; por ejemplo,
mucho de nuestro presente conocimiento acerca del
cerebro se origina en los aos veintes cuando W. R.
Hess, f isilogo suizo, invent un microelectrodo que
pudiera emplearse con obieto de estimular una
mnima porcin del cerebro de un animal vivo y en
actividad. r
Registro y medicin. Un acontecimiento se convrer[e err udu Cuando lo registra un obServador, y se convierte en dato confiable cuando otro
'observador
efecta un registro similar. Este proceso
fundamental de la investigacin cientfica demanda
que haya maneras estandarizadas de hacer las obser-

vaciones, medir el acontecimento y registrar su

ocurrenca (existencia) y sus caractersticas (la
naturaleza de lo que est ocurriendo). La medicin
comprende un conjunto explicito de reglas para
transformar los acontecimientos que tienen lugar en
la realidad fsica en representaciones simblicas de
tales acontecimientos. Estas reglas especif ican el aspecto estndar o invariante del ambiente respecto
del cual se evalan los acontecimientos que se van a
medir. Asimismo, determinan los procedimientos
que se han de usar al aplicar dicho estndar al acontecimiento.

tA CAIA

DE SKINNER

Un avance tecnolgico que abri

nuevos horizontes a la investigacin
del aprendizaie y que ha ejercido
una inf luencia importante en l.r
direccin que ha seguicio tai investig.-rcin, es la situacin simplif icarla
de .rprendizaje introducida por B. F
Skinner. En la fotograf a tenemos
una versin moderna de la "caia de
Skinner" para ratas, con una barra
que el animal oprime para obtener
comida, y una adaptacin del
aparato para pichones. cuando el
ave picotea correctamente el disco
se le suministra comida a travs de
l.r abertrra inferior.
PRIMERA PARTE. LOS FUNDAMENTOS CIENTFICOS Y HUMANOS

D[ LA

PSICOLOGIA

vl

-:-l

-:l-l-t

-:1 p3: e, :-='l':

-:= :=::-:-

:----

_.;ccniendo que son pror,,isionales, bien que sean la

mejor verdad de que se disponga al presente. El
investigador nunca puede suponer que su conjunto

tigrados)

verdadera ley causal del fenmeno.

Se debe advertir que algunos investigadores creen

:t-i,.eienles sin que se perda el significado (por

e ei::c,o, ai transformar grados Farenheit en cen-

Los casos individuales de datos primeros (transformados por nicamente un paso smblico a partir de
la ocurrencia observada) siempre se deben organizar
y resumir de cierta manera. De tal forma siempre
ser posible que un intrprete de los datos advierta
cualidades generales o abstractas de los acontecmientos en tanto que grupo; por ejemplo, las pun-

tuaciones de las pruebas de aprovechamiento de los

miembros de un grupo de alumnos de primer ao de

profesional (datos primeros), se pueden resumir

como "el aprovechamiento promedio de la clase de
este ao" (cierta forma de dato secundario) y entonces se puede comparar este promedio con el de la
clase del ao pasado. De estos datos primeros se
pueden tambin obtener otros tipos de datos secundarios.

y en descubrir sus causas.

Toda investigacin acerca de la naturaleza causal

de un fenmeno se inicia con una hiptesrs.

sH-

'

ptes i s Fol_s!!gg!

-o-qqs

Las

I prob lema- de
ms acontecimientos o

propq esta

cmo se lacionan dos o

variablesl Se deben enuncar de manera precisa y sus
implicaciones deben ser comprobables mediante la
observacin y la inferencia lgica.
No hay reglas para formular una buena hiptesis.
Ello depende del conocimiento del cientif ico, de su
capacidad para analizar y para sintetizar y, algunas
veces, como ya veremos, del azar; pero incluso ante

un

*-:-=

inicial de hiptesis es total ni que incluye

la

que no est bien que los psiclogos comiencen su

investigacin con hiptesis preconcebidas antes de
ver los datos. Consideran que las hiptesis son
abstracciones tericas que indebidamente pueden
predisponer al investigador y que la atencin de ste
tal vez se dirija exclusivamente a un conjunto de
acontecimientos mentras se niegan o pasan inadvertidos otros ms importantes. Los detractores de este
punto de vista alegan que toda reunin de datos se
gua mediante cierta hiptesis aun cuando sta no
sea explcita.

LA COMPROBACION DE LA
CIENCIA ESTA EN EL
EXPER IM ENTO

ta hiptesis es para probarse. Una vez que el

cientf ico puede conf iar en los lechos que le
proporcionan sus procedimientos de reunin de
datos, su inters se centra en relacionar talei hechos

-=.-:=:: :.:3a:er ra e,e'. aCa Ca:eC:.a : ,:', =S S:

i---- 'iernostrada:''.
-^-- lElC
L!,)
UEIU>LiCUO
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eiias se,<:2.-re

-- - -:,a :: :-::-.: jo:es Es impor.ar:e 'i':c:a: -: =i::-. --: -aie:iaCiOr:es Simbiicas no sor ia
-.. :1: :,: :'aclcciones cmodas de ella, Por
::-:l ie ;as cLecie transformar en otros smbolos
---

descubrimiento fortuito "afortunado" (como

cuando Fleming descubri la penicilina en pan en-

mohecido) segn Pasteur:

"la fortuna

favorece

En los escenarios de la "vida real" ocurren experi-

mentos a cada rato. De hecho, tal vez usted ha

llevado al cabo muchos experimentos. A fin de ilustrar este punto bastarn unos cuantos eiemplos
breves.

1. En lo ms espeso de los bosques californianos

algunos rboles crecen horizontalmente, a veces hasta varios metros antes de cambiar su direccin y em-

pezar a crecer verticalmente (p9. 30).t Prximos a

estos rboles estn otros que crecen en sentido normal. La causa de esta diferencia es al parecer el diierente acceso que tienen los rboles a la Iuz solar. En
este caso Ia naturaleza efecta un experimentc en el
que se vara la localizacin de la luz solar con lo que

se producen las diferentes pautas de crecimiento.

2. Algunos padres exigen mucho de sus hijos en
tanto que otros son ms f lexibles y exigen menos del
desempeo de stos. Algunos alumnos muy inteligentes consistentemente presentan un desempeo
deficiente en los exmenes. al paso que otros ob-

nicamente a la mente preparada".

La tarea fundamental del investigador es especif icar todas /as otras hiptesis posibles acerca de lo
que puede ser la causa del fenmeno. Entonces l tienen muy buenas calif icaciones. Encontramos
procede a rechazar, mediante la estrategia de eti- aqu dos tipos de variaciones naturales. Si hallamos
n'ttrtacin, las hiptesis halladas que no expliquen que existe entre ellas una relacin consistente, ta
aclecuadanrente el acontecimiento observado. vez ello se deba a que se relacionan causalmente cie
Elinrinadas las hiptesis falsas, el investigador sale cierta forma.
3. Despus de cortejar sin xito a varias muchacon una hiptesis nica que parece preferibie a las
chas,
el adolescente'cambia su estrategia agresrva
procedimieninvestigador
utiliza
otras. Entonces, el
tos objetivos para probar la pertinencia de su hi- por una ms sutil. Ahora su compaera le corresponde ms que las anteriores. Qu podemos sacar en
ptes is.
conclusin?
es
abnunca
Pero como sealainos anteriormente,

i
1

CAP. 1 TA PSICOLOCIA COMO STSTEMA DE NVESTGAClON CIENTIFICA

29

El follaie de los grandes pinos

impide el paso de los rayos solares
necesarios para rboles ms pequeos como este laurel. Su respuesta ha sido crecer horizontalmente hasta un claro de luz solar,

antes de crecer verticalmente.

Tales experimentos que ocurren naturalmente

tienen los mismos defectos que sealamos al principio del capitulo. Sin ms informacin no podemos
eliminar de entre las muehas hiptesis pcsibles q-::
pudieran explicar la relacin observada. Esto nos
lleva a la paradoja central que encara quien desee
comprender la causa de las cosas. El debe procurarse
una situacin artificial para estudiar y conocer los
acontecimientos naturales, ya que la simple observacin no revela cmo "son" las cosas, sino su
apariencia... Y la naturaleza oculta sus secretos de
muchas maneras.

A f in de usar una

analoga

del rea de

la

percepcin de seales, diremos que las situaciones

de la vida diaria nos indjcan las "seales" que nos
interesan (la conformidad o la presin de los padres,
o cualquier otra "seal" que estemos estudiando)
acompaadas de tanto "ruido" que no aparecen lo
suficientemente claras como para que las podamos
"leer". La seal natural puede ser muy fuerte (de

hecho, ms fuerte de

lo que

artificalmente se
pudiera hacer), pero tambin puede serlo el ruido de
fondo.
t
Con el experimento riguroso de laboratono se intenta estimular las dos (o ms) seales naturales especificadas en la hiptesis, y reducir al minimo la
proporcin entre el ruido y la seal. As se gana en
precisin lo que se pierde en poder; sin embargo, la
caracterstica ms importante de tal tipo de experimenio es clle ie permite ai observacjor hacer inferencias car.rsales. Se establece una relacin entre
las seales crranclo se vara sstemtcamente una,
y ocurre una variacin correspondiente en la otra.

t,

El experrmento de laboratorio comparte esencialmente la misma estrategia de eliminacin con los

cnones de prueba Oe l.,ttt que se resumbn en la
pgtna -14. Variando sistemticamente un factor a la
vez, podemos ir eliminando las hiptesis posibles

30

aumentando con ello la probabilidad de que la mejor

explicacin causal del fenmeno sea la hiptesis
restante. As podremos probar nuestras varias hipte:i: :c5;- !; c;usa de que el fumar se relacione con las
calificaciones bajas y rechazar las no comprobadas.
Variables independientes y dependientes. La hipte.
sis que se prueba en un experimento

de laboratorio

predice un acontecimiento a partir del conocimiento

de otro. Al predictor se le llama variable independiente. En los experimentos, esto es lo que el
experimentado vara (maneja) sistemticamente. El
efecto que depende de tal cosa es lo que se predice.
A esto, en concordancia con lo anterior, se le llama
variable dependiente.
En psicologa, la variable dependiente siem-

pre es cierta medida de la conducta. Ms

especif icamente, es cierta unidad de conducta

observable y medible: la respuesta (R). La respuesta

puede ser de carcter molar como en el caso de una

accin (por ejemplo, correr, golpear, llorar), una

puntuacin de prueba o un informe verbal. Tambin

puede ser molecular, como en el caso del ritmo cardiaco o de las ondas cerebrales.
La parte que se varia del ambiente psicolgico es
por lo general cierto elemento de estmulo (E). Por
estmulo se entiende cierto cambio de energa fsica
que puede percibir algn receptor del organismo que
se esiucjia. A ia reiacin causai (entre el estmulo y Ia
respuesta) se le llama ley E*R. En contraste, la conexin correlacional estudiada anteriormente, donde ambas variables son respuestas del organismo,es
una ley del tipo R-R; en este caso, como vimos en los
ejemplos de las noticias periodsticas, no se puede

suponer que una sea la causa de la otra.

Aunque existen certas diferencias tcnicas entre
ellas, las siguientes parejas de trminos a menudo se
usan indistintamente:

PRIMERA PARTE. LOS FUNDAMENTOS C]ENTIFICOS Y HUMANOS DE

tA

PSICOTOCIA

l't-

pf

ducta siempre se afecta por una multitud de faccausa - efecto

variable independiente - variable dependiente
estimulo - respuesta

lndependientemente de los trminos que se usen,

stos se deben definir operacionalmente si se quiere
que haya acderdo acerca de las cosas que se relacionan.

\3

*-.- *_-,,.,
El control es esencial. Lo ms importante de un exj
de controlar todas las
ffiraten

tores. La conducta de un sujeto en un escenario dado

puede variar de un periodo de observacin a otro, y
la conducta de diferentes individuos expuestos a los
mismos estimulos ambientales puede variar tambin
al mismo tiempo.
De tal manera, la pregunta que nos debemos formular en nuestra investigacin, ser "Qu tanto de
la variacin observada de la respuesta se puede
atribuir a las variaciones de la variable (o variables)

independiente manipulada. y qu tanto de ella

se

{robacin claia y precisa de la hiptes{-TGaslas

puede atribuir a otras causas?" La primera parte de la

pregunta que es aquello que el investigador se interesa en estudiar. se ref iere a lo que se llama cambio
autntico,.la segunda, al cambio debido a error. En

curecer los efectos de la variable independiente se

debern mantener constantes respecto de todos los
sujetos del experimento ( V Apartado pe. 32).
Estos y otros controles se logran merced a diversas
tcnicas. Por el momento los describiremos slo en
trminos generales, deiando su tratamiento ms amplio y concreto para cuando analicemos experimentos especificos a Io largo de nuestro libro.
Para un rnejor entendimiento d3 l3 fxxllin rle
dichos controles experimentales ser til comenzar
por sujetar a examen el concepto de variabilidad de
las respuestas o variacin de la respuesta. La con-

mente, aumentar la proporcin del cambio total que

puede atribuirse a la manipulacin experimental.
El cambio debido a error se puede dar de dos
maneras: por error que ocurre aleatoriamente o fortuito, o error que ocurre sistemticamente. El error
fortuito afecta a la respuesta cuando, por ejemplo,
accidentalmente se produce un ruido intenso y dist,ao al s,ipf6 experimentall Algunas veces afectar a
la respuesta en un sentiSo; algunas otras, en el
opuesto. De todos modos, cualquiera que sea el
efecto especfico, ste siempre es impronosticable.

condiciones que pudieran obstaculizar una com-

,.

ntar u os-

una buena investigacin se pietende reducir al

mnimo el cambio debido a error y, consecuente-

O La relacin de seal a ruido es como la relacin que existe entre la figura y el fondo. Una figura ntida
sobre un fondo gris se distingue claramente, mientras que cuanto m5 estructurado y heterogneo se haga
el fondo, tanto ms difcil ser identificar el contorno de la f igura y distinguirla claramente del fondo.
Las variables que se investigan en psicologa son como las f iguras de las fotografas. Con frecuencia, especialmente en la "vida real", no se distinguen tan claramente del contexto en que se ven, que nos permitan identificarlas y medirlas. Al esttdiarlas en el laboratorio tenemos tanto la ventaja de deshacernos
del "ruido" del fondo, como la desventaia de tener que crear artif icialmente la f igura, con el resultado de
que puede darse una representacin dbil o incompleta de la variable que ocurre naturalmente fuera del
laboratorio.

I
,
I

,1"

CAP. 1 LA PSICOLOGIA COMO SISTEMA DE INVESTIGACION CENTIFICA

,H

APARTADO Un diseo experimental

Se eligen al azar dos grupos de la misma poblacin.

A ambos se les administran los mismos

pretests y

postests durante los cuales todas las variables importantes (instrucciones, temperatura de Ia habitacin, tiempo disponible, etc.) son las mismas
para ambos grupos. Hasta donde se sabe, Ia (rnica
diferencia sistemtic? durante el intervalo entre el
pretest y el postest, con los dos grupos, es la di-

ffsico

ferencia de! tratamiento experimental. El cambio

del desempeo relativo al aprendizaje de

cada

grupo, se determina restando las puntuaciones

de pretest de las del postest. Si el grupo experimen-

ms que el grupo control, la diferenatribuye

a la diferencia en el tratamiento excia se
perimental. Est claro para usted cules son aqu
las variables independiente y dependiente?

tal cambi

Grupos

Poblocin

Pretest

Postest

Postest menos

pretest

para todos los sujetos y se debe tener la precaucin

de eliminar la influencia o la predisposicin de los

t6

observadores.

atractiva puede inducir

inadvertidamente que sus sujetos, varones, se esfuercen ms cuando ella est presente.
Los controles experimentales permiten reducir la
ocurrencia de errores fortuitos y sistemticos. Tambin nos permiten afinar nuestra comprensin de las
fuentes de canrbio autntico. Se utilizan seis tipos
principales de control :

l.1

Trotomiento
experimentol

Control ambientall',lJ construye un ambiente en el

que se puedan elifnirar o reducir al minimo los estimulos extraos (tales como sonidos, luces, cambios
de temperatura, etc.). Se planea tambin el recinto
experimental para hacer ms probable que ocurra la
conducta que se investiga, en relacin con otras que
no vengan al caso;)por ejemplo, se puede aumentar
la probabilidad dfl{ue un animal hambriento oprima

a fin de obtener una recompensa

consistente en comida, colocndolo en una cmara
una patanca

pequea en que
notorio.

la

palanca sea

el objeto

ms

Control del procedimiento. El uso de instrucciones y

de estmulos estandarizadofl igual que la constancia de la forma de presentarlos, son caractersticas
que se deben hallar en todo experimento. Adems,
las observaciones deben hacerse de [a misrna manera

tanto por lo que toca a los sujetos como en lo

concerniente a los observadores. Asimismo, la tarea
y las posibilidades de respuesta deben ser idnticas

32

Control de seleccinr-menrdo la meta de un experimento constituye?n demostrar que la conducta

de los suletos diferir despus de haber expuesto a
un grupo de ellos a un cambio de la variable independiente sin haber expuesto a otro grupo equivalent'Por consiguiente los su jetos no deben diferir
respect de esta conducta particular antes de que se
presente la variable independiente. Se puede lograr
la comparabilidad inicial de los suietos con igualar
las de los dos grupos respecto de tantas variables
cuantas se crean estar relacionadas con las variables
que se investigan. Frecuentemente, esto es difcil
porque exige de una poblacin extensa de la cual se
puedan extraer muestras e igualarse respecto 'de
varios factores (sexo, clase socioeconmica, duracin de la hospitalizacin, promedio de calificaciones, nmero de cigarrillos fumados al da). An
ms, uno nunca puede anticipar todas las variables
ahiotn

vvtv!v

rl-l

^cr, '.li^

grupos de sujetos. A los individuos sacados de un

grupo relativamente grande (por eiemplo. de los
alumnos de segundo ao de universidad) se les asignan varios tratamientos experimentales mediante
procedimientos de suerte o de azar (lanzando una
moneda al aire o, mejor, usando una tabla de nmeros generados al azar). Entonces, se puede su-

PRIMERA PARTE. TOS FUNDAMENTOS CIINTIFICOS Y HUMANOS DT LA PSICOLOCIA

I
:

poner que no exsten diferencias sistemticas iniciales entre dos suietos de los grupos antes de ex-

est estudiando, puedan ejercer variables incontrolables. Una de estas tcnicas es el anlisis de

ponerlos diferencialmente a la variable independien-

covarianza. Cuando se sabe que los sujetos difieren

de cierta forma, pero que se pueden medir las diferencias, se puede aislar estadisticamente la inf luencia de stas del efecto de la variable independiente; por ejemplo, al estudiar los efectos de la des-

te y que ambos grupos son

igualmente representatvos del grupo mayor del que se les extrajo.

Un elemplo de lo que puede ocurrir cuando no se
emplea la aleatorizacin para elegir los sujetos ex-

perimentales, se toma de un estudio hecho con

militares. El procedimiento para elegir a los sujetos
consisti en tomar cada trigesimosegundo nombre
de una lista de soldados. El resultado fue una muestra
compuesta nicamente de sargentos, ya que (cosa

que ignoraban los investigadores) la lista estaba sistemticamente organizada con cada nombre de sargento seguido por los 31 hombres de unidad. Este
grupo a duras penas poda ser representativo de la
lista como un todo.
Otro elemplo de la importancia de la aleatorizacin es un estudio acerca de los efectos que, en la
onducta exploratoria subsecuente de ratas jvenes.

diferentes periodos temporales que stas

n en un ambiente enriquecido. El diseo ex-

imental pidi que algunas ratas se sacaran del

ente especial r despus de 25 das, otras desde 50 y el restc despus de 100 das. Sin un pro'
miento aleatorio de seleccin que especifiquede
a cules sujetos se deber sacar en cada

Esta:Eaa de "ambiente libre" le proporcion a las ratas

estipqlacin y ms oportunidades de. explorar y d.e 9s:
tar activ_-!. que las que se presentan en la caja usual del

ms

carga elctrica sobre la velocidad de carrera de

sujetos de los que se supiera difiriesen en cuanto a

peso, el experimentador podria usar el anlisis de

covarianza para asegurarse de que fueran las variaciones de la descarga y no las diferencias de peso
las causantes de cualquier diferencia que se encontrara en la velocidad de carrera.
Grupos de control. "El grupo que us Crest tuvo un
38olo menos caries!" Cuando usted pregunta:
"menos que qu?" est pidiendo informacin acerea
del grupo control, Ia base para comparar la eficacia
relativa del tratarhiento. No iria usted corriendo a
cornprar Crest si la respuesta a su pregunta fuera
"menos que la gente que nunca se cepill los dientes". Usted exigiria que el grupo control para la comparacin hiciera exactamente lo mismo que el grupo
experimental -se cepillara los dientes con la misma
frecuencia, tuviera dietas similares (especalmente
en cuanru l -o-- lucrizada) y que se hubera sacado de la misma poblacin (misma edad, salud. etc.).
El grupo control comparte todas las caractersticas
y tratamientos con el grupo experimental, excepto
por fa variable independiente cuyo efecto es motivo
del estudio. Si ms tarde se encuentra una diferencia
entre los dos grupos, podemos inferir que la causa de
sta fue el tratamiento experimental, el cambio de la
variable independiente que se aplic a los miembros
del grupo experimental.
La comparacin ms directa entre los efectos del
tratamiento y los extraos a ste, ocurren en el con-

trol acoplado (yoked). En este procedimento se

prueban simultneamente dos sujetos cuidadosamente igualadoi en condiciones virtualmente idnticas excepto p-or la diferencia de la variable inde.
pendiente.
El control de cogemelos se emplea para igualar las
diferencias heredadas al estudiar los efectos de algn

procedimiento de entrenamiento.

ocasin, bien puede suceder que los grupos se compongan de diferentes tipos de ratas; es decir, que el
expermentador probablemente sac de la caja en
primer iugar a ios animales que pr-rdo atrapar ms
fcilmente, a los que no corrieron ni mordian cuando se los tocaba. De tal manera, el grupo de 25 das
puede haber incluido a las ratas ms dciles, y el de
100 dias, a las ms agresivas y giles.

Control estadstico. Una vez que se completa el experimento, se puede introducir cierto grado de control analitico mediante tcncas estadsticas. Con stas se estiman los efectos que, en las variables que se

A uno de

los

gemelos idntcos se le asigna al azar el tratamiento

expermental (por ejemplo, entrenamiento temprano

en cuanto al lenguaje) al paso que no se emplea
dicho tratamiento con el otro gemelo. Entonces, a
anrbos se les administra la prueba de desempeo. Para animales, como la rata, que tienen carnadas numerosas (ocho ratones como promedio), los experimentadores pueden mantener constante el factor
hereditario usando el control de la camada dividida;

saber, asignando los miembros de una misma

camada a los grupos experimentales y control
Finalmente, en algunos estudios el experimentador no desea comparar un sujeto con otro, sino al

CAP. 1 TA PSICOTOCA COMO SISTTMA DE INVESTIGACION CIENTFICA

33

G:

tk

tc,

plo de esto es el efecto que el entrenamiento

suieto consigo mismo.'Este confrol intrasuieto hace

lde cada individuo un experimento completo en si
Su respuesta a la manipulacin de la variable
.mismo.
-independiente
(o cierto grado de sa) se puede comparar con la respuesta que da en ausencia de dicha
manipulacin. Tal procedimiento reduce el cambio
debido a error sistemtico, respecto a que las res-

relajacin ejerce sobre Ia ansiedad que experimenta

una mujer durante su primer embarazo. El segundo
no puede servir como condicin de control (sin entrenamiento de relajacin), debido a que, a resultas

del primer entrenamiento, la suieto ya no

puests de una persona tienden a ser menos variables

el efecto que ejerce algn estimulo sobre la conducta en curso de un organismo, al igual que el cambio
que se da en un cierto individuo.despus de exponerlo a una variable de tratamiente.
Claro est que hay muchos problemas que no se
pueden estudiar usando este procedimiento de control intrasujeto. Si ste sufre un cambio permanente
despus de recibir'un tratamiento, no responder al
segundo como Io hubiera hecho inicialmente. Ejem-

La principal critica que se hace en contra de la

mayor parte de los experimentos es que no incluyen
un grupo o procedimientos de control que es lgicamente necesario para descartar la hiptesis alter-

APARTADO Media, variabilidad y correlacin

Al considerar hallazgos experimentales, ocasionalmente mencionaremos los trminos media, variabilidad y correlacin. En seguida resumiremos

brevemente su significado.

de un grupo
(y para poder compararlo con el de otro) se necesitan dos cosas: un nmero tpco suftciente para
representar al grupo total de miembros, y un
nlrmero que nos diga qu tanto pueden variar las
1. Para describir el comportamiento

puntuaciones, o dispersarse.
a/

El nmero ms tlpico es luna medida de tendencia central, conocido ms familiarmente como

promedo. Los tres tipos de promedio con ms
frecuencia usados son la media (suma de las
puntuaciones dividida entre el nmero de las
mismas); la mediana (la puntuacin colocada en
el centro de las puntuaciones, cuando stas se ordenan desde la ms baja hasta la ms alta), y la
moda (la puntuacin que se obtiene con ms
frecuencia). Para la demostracin grfica de las
diferencias prcticas entre estos "promedios" y
Ia importancia de saber cul se est empleando,

el V Apartado siguiente.
Las
H
medidas de vuriabilidrd nos dicen
puntuaciones se agrupan estrechamente o
vase

las
si

SE

encuentran dispersas. Las medidas de variabilidad que se emplean ms frecuentemente son

el rango o dispersin de las puntuaciones (de la
ms baja hasta la ms alta) y la desviacin estdndar, medida de la variaci6n promedio, respecto de la media del grupo, de las puntuaciones

. individuales.
2. Paru describir las relaciones entre dos conjuntos
de puntuaciones de los mismos individuos (por
ejemplo, de inteligencia y de calicaciones), para
saber si se puede pronosticar una a partir de la
otra, se utiliza una formula para obtener el coeficente de correlacin (r). Esta cifra nos dice si hay
o rio una relacin y, de haberla, si es positiva o
negativa, y qu tan fuerte es.
Los coeficientes de correlacin van desde menos
uno (-1.0),lo que significara una correlacin
negativa perfecta (mientras la inteligencia sea ms
alta, menores sern las calificaciones), pasando por
cero (0), io que significara que no existe correlacin alguna, hasta rris uno (-f 1.0), que significaria una correlacin positiva perfecta (a mayor
inteligencia, mayores calificaciones). No obstante,
aravez se encuentran correlaciones perfectas. Una
correlacin "moderada" seria de un valor entre
0.25 y 0.60 (ya sea de signo*o de sigro-); una
correlacin "alta" estara entre 0.70 y 0.99.

ltilt a*EtqB.g%:rri3&r.g.t,?1i,5r,:-.

34

expe-

rimenta ansiedad.
Siempre que sea posible, cuando a un solo suieto
se le expone sucesivamente a la variable independiente o se le administra sta, Ias ocasiones en que
ello se haga se debern contrabalancear. As, al estudiar los efectos que sobre la ejecucin tienendosconcentraciones de una droga, el investigador puede hajeto reciba la droga en una sucesin Alta,cer que el su
'Baja-Ba,ia-Alta. Esta sucesin A-B-B-A garantiza que
el efecto correspondiente a la concentracin baja
no se debe simplemente a que sta se administra inmediatamente despus de la concentracin alta.

que las de personas diferentes. Expresado de otro

modo, lo que comparten sus respuestas del tratamiento experimental y del tratamiento de control se
puede restar de la variacin,de.su respuesta en cada
tratamiento por separado L-as investigaciones de
tipo intrasuieto se uian co provecho para evaluar

de

pRIMERA pARTE. Los FUNDAMENTos crENTrncos y HTJMANoS DE

tA psrcolocrA

}=

nativa. Esto vale ms para las ciencias conductuales

que para las ciencias fisicas, debido a que no

se

pueden separar fcilmente para efectos del anlisis,

ias variables que afectan a la conducta de los organismos. Segn Warren Weaver (1955) estas variables estn "fuertemente acopladas". Por consiguiente, puede ser mayor el nmero de elementos
por controlar. Cada investigador debe decidir de antemano cules son los elementos que l considera
producirn algn efecto y cules no. Lo que l

controle depender de su conocimiento de los

fenmenos, de las limitaciones prcticas impuestas
por los recursos que tenga a mano y de su ingenio
para idear los controles adecuados oara lo que l
sepa que se deba'controlar.

Obtencin de conclusiones mediante la inferencia

estadstica. Finalmente, llegamos al ltimo paso del
largo proceso de sacar una conclusin a partir de un
coniunto de observaciones. Se han reunido adecuadamente los datos y se descubre una diferencia
conductual entre los grupos experimental y de control. Podemos sacar en conclusin que la variable
independiente fue la causa de esta diferencia y, de
tal modo, que la hiptesis experimental se ha conftrmado? Despus de todo este tiempo, energa, intelecto y dinero invertidos, nuestro cientifico objetivo puede sentirse inclinado a considerar cualquier diferencia, a pesar de todo lo accidental que
sta pueda ser, como si se tratara de una diferencia "utntica". No obstante, l se protege de tal
tentacin aceptando de antemano una convencin
r

que comparte con todos sus colegas respecto de lo

que puede considerarse sea una diferencia

Al

usar procedimientos de inferencia estadistica,

investigador comienza por formular lo que se
llama una hiptesls de nulidad (H6): la hiptesis de
que las diferencias observadas ocurrieron de una
manera puramente fortuita. Su tarea es entonces
determinar, mediante el uso de pruebas estadisticas

el

estrictamente objetivas, s Ias diferencias son lo

suficientemente grandes como para garantizar el
rechazo de la hiptesis de nulidad. Esto determina a
su vez cunta confianza se puede tener en la hiptesis experimental (H ) original de que la diferencia es producto de la variable manipulada y no se
produjo simplemente al azar.
Las pruebas estadisticas varian segn la naturaleza

de los datos reunidos, pero todas conducen al mismo

enunciado probabilstico, estimacin de que la

diferencia haya ocurrido por azar. Este enunciado
probabilstico hace posible que los psiclogos adopten una norma comn para decidir acerca de cundo

"funciona" un experimento. El resultado se acepta

como leetimo y se dice que es "estadisticamente
significativo" slo cuando la probabildad [p]de que

la diferencia haya ocurrido al azar sea menor de una

en cien (p< 0.05). Este es el nivel de significado ms
indulgente que se permite, y para algunos problemas
no llega a ser aceptable. Mientras ms serias puedan
ser las consecuencias de sacar una conclusin falsa
(por eiemplo, si la vida de una persona depende de

ella, o si se invertirn considerables recursos para

tt r Trt

tlt ePeaTADo El promedio es lo

que hace el promedio

ii
I
I

sig-

nif icativa.

En una entrevista para un empleo de medio tiempo, se le promete a usted un salario promedio.
Usted se ha enterado de otras fuentes que el sueldo
promedio de la compala es superior a los 12 000
dlares; se apresura usted a tomar el empleo. Hasta
despus se entera de que va a recibir un salario de
2 001 dlares; pero eso tambin es "promedio" y Ia
mitad de los trabajadores ganan an menos.
La distribucin de la derecha muestra dnde queda
usted. Hay 2l empleados, de lss cuales 10 ganan
ms que usted y l0 ganan menos. Asi pues, usted
gana el sueldo correspondiente a la mediana. El
mayor n(rmero de empleados gana 2 0C0 dlares
constituyendo la moda. La suma de los sueldos es
de 259 501, que, dividido entreZL, arroja un resultado de 12 357; es decir, la media. Antes de det
cidirse repase sus estadsticas.

Hiio

CAP.

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1 [A PSCOTOGIA COMO SISTEMA DE INVESTCACION CIENTITICA

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1.

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ms rigurosos a las condciones que se deben reunr

para sacar una conclusin. En tal caso, se puede

exigir un nivel de probabilidad de 0.01. Con todo, en

ltimo anlisis cualquier estadistica (y las conclusiones basadas en ella) slo es tan buena como los
datos con que se llenen las frmulas. As pues, el

apegarse rigidamente al procedimiento adecuado es

el control de calidad de la ciencia en cuanto a la observacin, la reunn de datos y eldiseo experimen-

tal.
Los pros y los contras de experimentar con humanos

y con animales. A menudo se habr usted preguntado por qu los psiclogos, si estn interesados
primordialmente en el estudio de la conducta humana, hacen tantos experimentos con suietos

animales. Los psiclogos frecuentemente estudan

sujetos animales de acuerdo con las siguientes razones:

aJ-son menos complejos que los

humanos y

facilitan la observacin de ciertas pautas con-

ductuales que quiz no fuesen tan manifiestas

,

en los humanos;

'i

'.:
..:a '):

bJ-se pueden controlar experimentalmente

fac-

tores hereditarios y ambientales;

:a

c)-su ciclo vital es ms corto que el del expe-

rimentador, lo que permite que ste investigue

la trasmisin de un efecto a lo largo de varias

generaciones;

d)-...e pueden utilizar para estudiar problemas

que importan directament a la conducta
' .ihumana, pero que en sta no podran investigar-

'

se debido a asuntos de carcter moral.

Adems, hay psiclogos que no se interesan

meramente en el estudio de la conducta animal por
la luz que pudiese arrojar sobre la humana. Ms bien
les interesa en si misma, porque quieren descubrir las
leyes generales de la conducta de los organismos.

propia vida. A pesar de todo siempre queda el

problema y no existen reglas fciles para resolver
tales dilemas ticos.

Psicologa: la ciencia de la
conducta
Literalmente la palabra psicologa significa "ciencia
de la mente", pero los psiclogos jams se han dado
por satisfechos con esta definicin debido a que
"mente" es un trmino vago que desafia a la defi-

nicin obietiva. De tal manera, .dificilmente nos

podr sorprender que las definiciones de psicologia

hayan variado tanto al paso de los aos segn las
orientaciones tericas de las diferentes "escuelas"
del pensamiento.
La mayor parte de los psiclogos contemporneos
estaran de acuerdo en definir a la psicologa como /a
cieniia de la conducta de los organismos. Qor conducta entienden, en primer lugar, las activiilades o
procesos que pueden observarse objetivamente;
tanto ias reaccir.nes oi>,ario" cie los msculos, las

glndulas

y otras partes del

organismo, como

las

'pautas organizadas de reaccin explcita y dirigida a

un fin que caracterizan al organismo como un.todo.

El concepto de "conducta", segn los psiclogos,
incluye procesos internos -pensamiento, reaccio.
nes emocionales y otros fenmenos por el estilo-,
que una persona no puede observar directamente en

otra, pero que se pueden inferir a partir de la

observacin de la conducta externa. Las distintas
escuelts de psicologa han enfocado diferentes
aspectos de la conducta (como el aprendizaje, la
percepcin, la personalidad) y han diferido en

cuanto a lo que debiera ser la materia de estudio y la

orientacin de la psicologa.

Los psiclogos comparativos y los etlogos por lo

general tienen esta orientacin al estudiar la conducta de las especies inferiores. El uso de animales
en la investigacin psicolgica animal es caracteriitico de la psicologia norteamericana y ha sido
alentado por el movimiento conductista del cual
trataremos ms ampliamente en los ltimos ca-

para ampliar el punto de vista de la psiCploga,y

aclarar sus objetivos cientficos. No obtante, todava quedan contradicciones entre las tebrias y los

-particularmente al hombre- a un procedimiento

que lo modificar en cierta forma, se presenta un
problema tico. El experimentador trata de hallar
una prueba de su hiptesis que no menoscabe la integridad de sus suietos; sin embargo, debe decidir si
son justificables, en razn de la posible contribucin

hallazgos de diferentes investigadores y an no se ha

llegado a una teora adecuada y totalizadora.
lndependientemente de la orientacin terica que
se ienga respecto ,Je la psicologia hay rnuchas habilidades. , herramientas de investigacin y conocimientos que se deben acumular antes de poder entender adecuadamente cualquier clase de conducta.
Este texto, como la mayor parte de los cursos de

ptulos.
Siempre que se somete a un sujeto experimental

del experimento, las incomodidades o perturbaciones experimentales que sufrir el sujeto a la

Pocos psiclogos, hoy en da, se adhieren en cuer-

po y alma a alguna de las escuelas histricas del

pensamiento, aunque probablemente .todos reco-

nocerian la contribucin que cada escuela ha hecho

psicologa general, est pensado para dar al estudiante un conocrmiento introductorio a los conviolacin de la vida privada de ste. El experimento lceptos, orientaciones y hallazgos fundamentales de
debiera meiorar nuestro conocimiento acerca de la toda una variedad de ramas de la investigacin
conducta de los organismos y, de ser posible, su psicolgica.

36

PRIMERA PARTE. LOS TUNDAMENTOS CIENTIFICOS Y HUMANOS DE LA PSICOLOGIA

\
l

LA PSICOLOGIA Y OTRAS

vez mayor de libros y articulos patentizan esta amplia orientacin.

CIENCIAS
La conducta se forma de un complejo de factores

biolgicos, antropolgicos, sociolgicos

psicolgicos. Por consiguiente. la psicologa se relaciona

intimamente con las ciencias biolgicas y sociales.
La mayoria de los psiclogos modernos reconocen
este hecho ya sea que se especialicen en la ensean-

za, en la investigacin o en cualquier otra de

|as

muchas aplicaciones de su ciencia; pero a pesar de la

vinculacin necesaria

y hasta

deseable

que

se

las cuales se relaciona la psicologia, cada una de

ellas tiene su importancia particular.
La biologa
-ciencia de la vida- es el estudio de
,cmo crecen los
organismos vivientes, regeneran sus

ampliar nuestro estudio a las otras ramas de la

psicologia y a las investigaciones y objetivos de los

undamentales de ciertas conductas.

La antropologa es el estudio de la evolucin fisica

del gne-ro humano, los origenes de los grupos raciales y el desarrollo de las civilizaciones. Al estudiar
culturas muy diferentes -particularmente las primitivas- le han proirorcionado a la psicologia
muchos datos importantes para entender la influencia que en las'pautas de conducta humana ejercen
los factores cu lturales.
La sociologia estudia las leyes del funcionamiento

y desarrollo de todo tipo de grupo -sociales, pogrupos

lticos, econmicos,

religiosos-. Se estudian
informales e institucionales formales, haciendo hincapi en las caracteristicas observables de la estructura de los grupos y su funcionamiento, y no en los
miembros ndividuales. La sociologia le ha ayudado
a la psicologia a entender no slo la conducta de
grupo, sino tambin las influencias sociales en la
conducta de los individuos.
Los psicologos. sociiogos y antropiogos han encontrado que pueden ayudarse muy signriicatrvamente unos a los otros. A consecuencia de esto se ha

en

proporciones casi increbles en los ltimos aos y a

menudo sucede que distintos especialistas atacan el
mismo problema con diferentes armas y con diferentes suposiciones de lo que estn buscando. Con obieto de darles una mejor idea de la variedad de orien-

tacin solamenre de un rea de la psicologia,

cuerpos, reproducen su especie y experimentan otros

La actividad de los psiclogos ha proliferado

presenta entre las diferentes ramas de la ciencia con

procesos vitales. Las ciencias biolgicas que se

relacionan ms estrechamente con la psicologa son
la fisiolbga, el estudio del funcionamiento de los organismos vivos y sus partes; la neurologa, estudia
-:;::l::. - ' al cerebro y al sistema nervioso, as
como los padecimientos que stos presentan; la embriologa, el estudio del crecimiento y desarrollo de
los organismos antes de nacer; y la gentica, estudia
los procesos hereditarios. Una especialidad relativamente nueva es la gentica de la conducta, que
estudia el carcter hreditaro de los mecanismos

OUE HACE EL PSICOLOGO

veremos muy brevemente dos enfoques diferentes al

estudio de Ia conducta anormal. Despus podremos
psiclogos en general.
En uno de los extremos est la orientacin mdica
respecto del estudio de la conducta anormal. El funcionamiento psicolgico anormal se atribuye a agentes fisicos como los defectos orgnicos del cerebro o
a algn tipo de desequilibrio quimico en el cuerpo.
Esta orientacin mdica es comn entre los psiquiatras, mdicos especializados en el tratamiento
de desrdenes mentales. A ellos exclusivamente
corresponde prescribir formas de tratamiento fsico
como drogas o choques electroconvulsivos.
En el otro extremo se considera que la conducta se
funda en la experiencia, especialmente en la social,
y se ponen de relieve factores psicolgicos y sociales
en la psicopatologa. Esta es la orientacin del
psiclogo clnico quien, despus de obtener su doc-

torado en psicologia prosigue un internado de un

ao en un hospital para enfermos mentales. Sus
mtodos de tratamiento consisten principalmente en

el uso de terapia verbal o de recompensas; su tarea

tambin puede consistir en aplicar pruebas de diagnstico o en realizar investigaciones.
Las dos orientaciones antes descritas se pueden

clasificar de manera general como clinicas, aplicadas. prcticas y orientadas al tratamiento, enfocadas exclusivamente en seres humanos. Sin embargo. tales orientaciones representan nicamente
una de las reas del inters psicolgico. Como se
puede apreciar en las ilustraciones, la mayoria de los
psiclogos estn en subcarnpos diferentes del
clinico y muchos psiclogos clinicos no se dedican a
!a pr'ctica c!inica como su actividad orincipal. r
(pe. 38).

Hay muchas otras reas a las que se aplica la

formado una nueva disciplina conocida como /a psicologa para resolver problemas concretos y prcciencia de la conducta. Esta ciencia ataca princi- ticos. Tales aplicaciones se hallan en la industri, las
palmente el problema de hacer generalizaciones escuelas, el mercado. la publicidad, los programas
vlidas sobre la conducta humana es muchas si- espaciales, los centros de orientacn y consejo, y
tuaciones. En esta rea se estn reafzando mpor- fos program as psrCornfrrcos qe @m?readene) uso
tantes investigaciones en muchas instituciones y de tcnicas de pruebas y medidas psicolgicas; sin
dependencias gubernamentales y un nmero cada embargo, todas estas aplicaciones se deben cimentar
CAP. 1 LA PSICOLOGIA COMO SISTEMA DE INVESTIGACION CIENTIFICA

:i,?: ll'i?';i, :";L:'u['#,ii:11[:r':]idamente

es-

La investigacin pura se dirige a develar las pautas

fundamentales de la legalidad conductual. Aspira a

revelar las relaciones existentes entre clases de
variables que se pueden generalizar, ms all del
conjunto original de observaciones, a una amplia

variedad de organismos entre los cuales se encuentre

tambin el hombre. Antes de que podamos ayudar a
cualquier nio a que aprenda a leer y a aprender ms

eficazmente, debemos saber acerca de principios

generales de la atencin, de la organizacin de
materiales de estnulo, de la motivacin al aprendizaie, de las leyes de la memoria y de las funciones
del reforzamiento. Aportan este conocimiento los
psiclogos experimentales que usan el mismo conlunto bsico de tcnicas de investigacin ya sea que
estudien el desarrollo del nio, la percepcin visual,
los procesos sociales de grupo, o el funcionamiento
del hipotlamo del chimpanc. En su mayor parte,
este texto est pensado para presentarle al lector los
tpos de problemas que estos psiclogos han planteado, la metodologia que han usado para atacarlos
y las respuestas que encuentran dia con dia.

s o b j et i vos d e
ps co Ioga
L

La psicologa, como las dems ciencias, es hija de Ia

curiosidad y del deseo que tiene el hombre por describir, explicar, pronosticar y controlar las condiciones y situaciones tanto de su ambiente interno
como del que le rodea. El psiclogo investigador est
entregado a aumentar el conocimiento de los prin-

cipios de la conducta.

DESCRIPCION.

Toda ciencia tiene como obietivo describir con exactitud cierto aspecto del universo. El psiclogo,
naturalmente, eligi la conducta del hombre y de los
otros animales como su sector del universo. Algunas
ciencias, como la anatoma, van algo ms all de la

descripcin objetiva, en tanto que otras, como la

fisica terica, van mucho ms all-: A medida que el
lector vaya estudiando la psicologia con mayor

LA PSICOTOGIA COMO PROFESION

-ao-o.

Ocupociones primorios de los psiclogos

de to psicologo
Personolidqd

Industriol o de
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38

PRIMERA PARTT. I.OS FUNDAMENTOS CIENTIFICOS Y HUMANOS DE TA PSICOTOCIA

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uenta de [o extremadamente
dfil que es la descripcin objetiva de la conducta.
..-. -...-.----:---- ,
,---.--a^
-.:,:--t-^ solano
organismos vivientes,
Los
en su mayoria,
mente son sistemas muy complejos e intrincados,
sino que el observador frecuentemente tiene dif icultades para mantener una actitud obietiva e imparcial, particularmente por lo que toca a la descripcin
de la conducta humana. Una de las caracteristicas
distintivas de todo cientfico es que no deja que sus
expectativas ni sus prejuicios alteren sus observaciones. El debe distinguir entre lo que realmente observa ("El paciente temblaba y no miraba directamente al terapeuta") y lo que meramente infiere ("El
paciente se mostr ansioso").

El psiclogo aprecia por completo la validez del

viejo adagio, "aquello que buscas habrs de encontrar". Como una medida en contra de esta tendencia
de "observar lo que se espera observa/', el psiclogo
que estudia los efectos de cierta droga realizar una
prueba doble ciega. Arreglar la situacin de suerte

que el individuo que evale la conducta de los

suletos no sepa a quines se administr la droga, sino

hasta haber terminado su evaluacin. Tampoco los
suletos habrn.de saber a cul grupo pertenecieron
ni que existieron dos condiciones de prueba.
Particularmente, en las reas nuevas de investigacin, a menudo es dificil que el investigador mantenga su obietividad. lndependientemente de qu
tan buenas sean sus intenciones, mientras ms cercano est de un descubrimiento que constituir un

autntico avance respecto de nuevas ramas de

conocimiento, ms dificil se le hace no permitir que
lo que desea observar se entremeta asumiendo la
forma de una interpretacin predispuesta de los

resultados. Cuando leemos acerca de "asombrosos v

nuevos descubrimientos" de la psicologa o de cual-

quier otra ciencia es mejor estar precavido

no

aceptarlos sino hasta que se pruebe su valor.

No es comn que un descubrimiento muy sonado
resulte ser un engao. Con todo, puede suceder as,

como en el caso de la "prueba" del carcter hereditario de las caracteristicas adquiridas que se
present a principios del siglo. En tal caso un cientifico descuidado dio a la luz pblica, como veridico, el ardid de un tcnico de laboratorio tan ansioso de satisfacer al gran cientfico, que haba
inyectado tinta china bajo la piel de unas salamandras para que el experimento resultara como lo
esperaba el mencionado cientfico. Ms a menudo,
los "grandes logros" de la ciencia eue Doco despus
se relegan al olvido, se basan simplemente en un
error experimental en que puede incurrir el meior y
ms cuidadoso de los cientficos.

EXPLICACION ...
I

-'

El registro de los hechos no es toda la ciencia, sino

una de sus tareas, uno de los pasos hacia la verdad.

Como alguna vez observara Oliver Wendell Holmes,

existen:
"intelectos de un piso, ntelectos de dos pisos, intelectos de

tres pisos con tragaluces. Todos los recopiladores

de
hechos y que no aspiran a hacer nada ms son hombres de
un solo piso. Los hombres de dos pisos comparan, razonan
y generalizan aprovechando las aportaciones de los
recopiladores de hechos y las suyas propias. Los hombres

de tres pisos abstraen, imaginan, pronostican; su mejor

iluminacin les viene de arriba, a travs del tragaluz".

(Holmes, 1872, pe. 43)

La psicologa se basa en la observacin de la conducta a la que tiene como fuente de sus hechos, pero
stos son intiles si se les toma como acontecimientos aislados. Es solamente relacionndolos con otros
hechos y yendo ms all de la observacin y haciendo inferencias sobre la vinculacin de los hechos,
que stos adquieren sentido e importancia. Dentro
de la descripcin objetiva de nuestra experiencia
sensorial de un objeto, tal como un pedazo de
madera, estn las generalizaciones sobre la madera
en tanto que materia con textura, con una densidad
especifica que le permite flotar, con una cierta temperatura a la cual aide, etc. Las generalizaciones de
sentido comn del tipo de "la leche es un liquido",
"los automviles necesitan gasolina para funciona/'
y "el agua oxida los metales" se van convirtiendo casi
inadvertidamente en generalizaciones ms cientificas como "los cuerpos de polaridades opuestas se
atraen", "el oxgeno es necesario para la combustin" y "las respuestas que se acompaen por una
situacin reforzante para el organismo, se repeti-

rn". Las /eyes son generalizaciones a un nivel ms

elevado que constituyen declaraciones.un tanto ms
precisas o generales sobre los procesos o propie.

dades a que se refieren. Estas mismas leyes se

pueden incorporar en una afirmacin general ms
extensa, en un princlpio aplicable, sin excepcin, a
gran nmero de casos.
- Sin embargo, a fin de llegar al conocimiento cientfico, el hombre de ciencia debe dar un paso ms y
organizar sus principios dentro de un marco lgico

que demuestre, de una manera ordenada y consistente. cmo se relacionan los diversos hechos observados y los principios derivados de stos. Tal enunciado sistemtico de las relaciones se llama teora. El
valor de una teora se mide en funcin de: a) su
capacidad de explicar los hechos cohocidos, de mostrar'relaciones entre los conceptos previamente inconezos y las observaciones, y b) su utilidad para
sugerir hiptesis especificas que se puedan com-

probrr c()n ()l ras ittvcstigaciottcs. ([-rl ci V Apartacio

de la pg. 40 se presentan las relaciones entre las
leyes, principios y teoras).
Aunque los hechos no cambian con el tiempo, la
observacin de nuevos datos a menudo hace ne'
csario gue se modifiquen o desechen las teorias. En
tales casos el cientifico trata de formular una nueva

CAP. 1 TA PSICOTOCIA COMO STSTEMA DE INVESTIGACION CIENTIFICA

.39

.=.:E

teora que comprenda todos los hechos pertinentes

conocidos y los explique tan ampliamente como sea
posible. Sin embargo, hay una renuencia a desechar

Lna teora vieja por adoptar una nueva. As lo testifica la persistencia de la teora de Ptolomeo de que
la Tierra era el centro del Universo, mucho tiempo
despus de que la teoria heliocntrica de Coprnico
demostr, empirica y lgicamente, ser un meior
modelo del movimiento de los planetas.
Asi pues, el segundo objetivo del cientfico es explicar, y para hacerlo debe entender el orden oculto

dentro de la confusin y complejidad de la naturaleza de la que el mismo hombre forma parte; pero
con tantas cosas como existen en el mundo, la mente
humana no puede considerarlas a todas por separado. En la psicologa, al igual que en las dems
ciencias, la comprensin requiere que los hechos se
agrupen o clasifiquen en categorias con sentido y
con . base en aspectos explicitos de semejanza.
Explicarun acontecimiento consiste en hallar cmo
clasificarlo y meterlo en un casillero comn. Este
casillero es la ley general. Las leyes de Newton hi-

cier<n posible que por primera vez se considerara la

caida de una manzana en relacin con una clase ms
amplia de a.contecimientos. Como en este caso, los
accntecimientos relacionados tal vez no se asemejen

entre s

nicamente compartan cierta cualidad

Los psiclogos usan dos tpos fundamentales de

icacin cualitativay cuantitativa. De hecho, la
lnea iue divide a ambas no es del todo clara.

clasif

Clasificacin cuatitativa. En sta se agrupan los

sujetos en categorias con base en cierta cualidad o
caracterstica particular que tengan en corhun. Las
personas, por ejemplo. se pueden clasificar en hombres y mujeres; en rubias, morenas o pelirrolas; en
republicanos o demcratas; en casados, solteros.
viudos o divorciados. Para un estudio cientifico ms
preciso los miembros de una clase frecuentemente se
pueden dividir en varias subclases. Por ejemplo, si se
clasifica a los suietos en videntes e invidentes, todava se puede clasif icar a los videntes en normales y

daltonianos.

Lo importante acerca de la clasificacin cuali-

W APARTADO Niveles de explicacin

de

femplo fislco

EJemplo pslcolglco

Las manzanas caen

Las personas tienden a hacer cosas que les producen

placer.

Generallzscln

clenc

[.os objetos ms pesados

que el aire caen, no se elevan.

Cuando una consecuencia positiva sigue a una respuesta,

aumenta la probabilidad
de que sta ocurra en ocasiones subsecuentes.

r*y

La conducta puede modificarse

mediante programas adecuados

Lafuerzade gravedad
atrae a todas las cosas que tienen masa.

Prlnclplo

Teorla

Como puede apreciarse, las distinciones entre las

leyes y los principios o entre stos y las teqrlas,
acaso sean imposibles de establecerse con precisin. Esta disposicin de niveles de explicacin

40

de recompensas y castigos.

-afuerza de atraccin
entre los objetos es
proporcional a la masa
- de
stos e inversamente proporcional
a la distancia que los sePara.
La teora de la rlatividad, de Einstein.

abstracta.

Generallzactn
sentldo comn

La conducta que tiene un efecto

deseado en el ambiente
se ftja en el organismo.

La teora asociacionista
del aprendizile, de Thorndike.

se intenta simplemente con objeto de ilustrar las

generalizaciones progresivamente mayores que se
producen cuando se va de diferencias fundadas en
observaciones a conceptos ms abstracts.

PRIMERA PARTE. TOS TUNDAMTNTOS CIENTFICOS Y HUMANOS DE LA PSICOLOCA

i
!.

tativa es que las clases o categorias no se relacionan

unas con otras de forma matemtica (cuantitativa).
La clasificacin cualitativa es ante todo.un proceso
de asignar a los suletos a diferentes grupos ponindoles a stos rtulos apropiados.
Adems de ser valiosa como instrumento de la in-

vestigacin cientifica, la clasificacin cualitativa, en

la psicologia, a menudo produce resultados de valor
prctico considerable; por ejempto, la investigacin

al cabo con el personal de compalas de

seguros, por lo general ha mostrado que los indi-

Lb

sonas. La iompaia de seguros "le apuesta" al cliente que la prediccin de ella es la correcta. Advirtase
que este tipo de prediccin actuarial no depende de
conocer los ciclos de vida, sino pura y sencillamente
de las relaciones observadas. En ciencia, sin embargo, se produce un gran logro cuando el cientif ico entiende tan bien las relaciones de causa y efecto que
puede pronosticar algo que no ha'visto en lo pasado.

Una hiptesrs psicolgica es un presentimiento

llevada

ms bien elaborado de que una respuesta conductual

dada (R2), como pegarle a la niera, se relaciona de

viduos casados pueden tener ms xito. como vendedores de seguros, que los solteros. Asi las cosas,
con clasif icar en categoras cualitativas de "casados"
y "solteros" a los solicitantes de empleo, tenemos
una base para pronosticar si un solicitante en particular tiene probabilidades de xito como vendedor
y por consiguiente, se le debe contratar y entrenar.

cierta manera con alguna otra respuesta (R1), como

amenazar a la madre. o con algn acontecimiento de
estimulo antecedente (E), como recibir una azotaina. La prueba de la hiptesis no reside en qu tan
sugerente o probable pueda parecer ntutivamente,
sino en su xito para predecir R2. As pues, si se encontrara que muchos nios que amenazan,tambin
se comportan agresivamente respecto de sus nieras,

Clasificacin cuantitativa. En este tipo de clasificacin se determinan las tategoras con base en
diferentes grados de cierta caracteristica medible,
como la estatura, el peso o la aptitud musical. Todo
cl n:undo tiene a/go de la caracterstica que se mide,
pero algunas personas tienen ms que otras. Todas
las personas u objetos de un grupo se pueden ordenar segn el grado con el cual exhiban tal caracteristica. De ordinario se rotulan las categorias en
funcin de las relaciones matemticas que existen
entre ellas; por ejemplo, la categora de las muieres
a/tas puede incluir a todas las que midan 1.60 m. de
estatura.

El ltimo objetivo del psiclogo es que todas las

clasificaciones sean cuantitativas. No obstante, en
muchas reas l todavia est muy lejos de su meta. Si
prefiere trabajar con categoras cuantitativas es por-

que con ellas puede hacer sus predicciones ms

directa y precisamente, asi como comprobar mejor
su exactitud, cuando los objetos de informacin disponibles (a veces llamados predictores) y la conducta que intenta predecir se pueden expresar en trminos numricos.

entonces las amenazas serviran para predecir la

conducta de golpear a la niera. De la misma forma,
si se encontrara que recibir una azotaina precede a
golpear a la niera, entonces recibir la azotaina seria
un buen predictor de la conducta de golpear a la
niera. No obstante, en nrnguno cje los casos podramos decir si el predictor caus la conducta, sino
nicamente que hubo una relacin predecible entre
los acontecimientos.

CONTROL

El hombre no se content" ;; describir, comprender

o predecir. Hay muchas ocasiones en las que quiere
influir en lo que ocurre y cambiloj. Este deseo da
origen a un cuarto objetivo de lotfGntificos, el del
control. En el campo de la psicologa, durante las ltimas dcadas ha aumentado considerablemente la
posibilidad de planeqr y dirigir muchos aspectos de
la conducta humana. Una buena parte del entusiasmo con que se pieincia el desarrollo de la psicologa se debe a que sta promete cambiar .la con'':i

don

PRONOSTTCO '.-.t/

'
'

.-

humana.

La mejor prueba de que el psclogo comprende el

proceso psicolgico en cuestin es su habilidad para

11

'

.:,

Adems de desear comprender la naturaleza, el

hombre, a travs de la historia, ha tratado de saber el
futuro (pronosticar los acontecimientos y prepararse
para su ocurrencia). En la antigeciacj ios orcuios y
los videntes ocupaban posiciones de mucho relieve
porque se les daba crdito por su capacidad sobrenatural cje revelar el futuro con leer e interpretar
los signos de los dioses. Hoy en da, el hombre confa
en la ciencia para sus predicciones del futuro. ( V
Apqr:tado, pg 42).
Toda la estrtegia de los seguros de vida se basa en

la capacidad de predecir muy precisamente el periodo de vida de diferentes clases y tipos de percAp. 1 tA psrcorocA

controlar la conducta correspondiente. En el campo

de la educacin vocacional. por ejemplo los

psi-

clogos han sido capaces de determinar cmo est

relacionado

el xito y la

satisfaccin con una

ocupacin pariiculai. con las capacidades, inte'ese:

y otras caractersticas humanas mensurables. Utilizando este conocimiento, el orientador vocacional,
usando los datos de las entrevistas personales y las
puntuaciones obtenidas en los tests psicolgicos, se
halla en posibilidad de ofrecer un consejo acerca de
cules campos vocacionales son los ms convenientes para un cliente particular. En sus esfuerzos por
lograr que todos los empleados se sientan contentos
con sus trabajos, el psiclogo industrial va ms all

coMo

SISTEMA

Dt

41

INVEITIGACION CIENTIFICA

It

::ff

Etr.6a9E3$-E!f r:

'{ aPnnTADO

El pronstico cien-

tfico eclipsa al temor

t

fcil para nosotros comprender el miedo cerval

que experimentaban nuestros ancestros cuando de
repente un eclipse solar dejaba al mundo en la oscuridad. Sin ninghn aviso, en cuestin de minutos
se les negaba Ia luz solar y se cubra misteriosamente la fuente de toda energa vital. El orden y
regularidad de la vida se suspendan como aviso de
los dioses, como una amenaza de los esplritus del
mal, o como cualquier cosa que Ia mente del hombre pudiera conjurar para explicar esta aterrorizante discontinuidad. No es de sorprenderse que, al
igual que los nativos peruanos representados a Ia
Es

izquierda, frecuentemente hayan respondido con

complicados rituales planeados para apaciguar la
ira de los dioses.
Una vez que se descubrieron las leyes que gobier-

nan este fenmeno al parecer fortuito, Ios astrnomos pudieron averiguar la hora exacta de
todo eclipse anterior y predecir, asimismo, cundo
y dnde podrlan observarse todos los eclipses
futuros. Aunque el fenmeno de un eclipse total de
Sol no infundi menos respeto cuando ocurri en
marzo de 1970, la capacidad de los cientficos en
cuanto a predecir su ocurrencia con precisin
cronomtrica, asl como su lugar de observacin, le
arrebat sus poderes atemorizantes. Irjos de
aterrorizarse, los campesinos mexicanos de la
fotografia obseraron inters mientras los cientficos instalaban su equipo para estudiar el eclipse.

42

PRIMERA PARTE, TOS FUNDAMENTOS CIINTIFICOS Y HUMANOS DE LA PSICOTOGIA

E.
t, ",,,

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o
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n
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f-

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It,

an. EI conocimiento que se alcanza mediante la investigacin cientfica es utilizado por la gerencia de
las'grandes fbricas y de las grandes empresas para
mantener condiciones de trabajo agradables, una
moral elevada en los empleados y un nivel elevado
de produccin. En el campo de la rehabilitacin
vocacional, por ejemplo, personas que tienen defectos fsicos resultantes de una lesin o de una enfermedad aprenden nuevas destrezas que les permitirn
trabajar y volver a la vida normal. La capacidad de
influir en la conducta y manipularla abre interesantsimas probabilidades al meloramiento social y de
las relaciones de trabaio, hace que sea ms efectiva
la educacin, mejora la tcnica de psicoterapia y asi
sucesivamente. Cran parte del contenido de este
libro est dirigido a aumentar la comprensin del
lector de las condiciones y asuntos relacionados con
el manejo de la conducta. La obra Walden Dos, de
Skinner describe una comuna utpica basada en los
principios del control positivo de la conducta; este
libro contrasta con el panorama pesimista queGeorge Orrvell, predice para 1984 y en el que muestra los
posibles peligros del control negativo.
Como lo ha sealado Carl Rogers, cada vez que se
establece que s se dan determinadas condiciones
puede predecirse una cierta conducta, resulta posible. por Io menos en teoria, producir esa conducta
creando tales condiciones (Rogers y Skinner, 1956).

El aterrador xito de las tcnicas de "lavado

de

cerebro" ha puesto de relieve no slo la efectividad

potencial del control psicolgico, sino tambin los
problemas prcticos y ticos que plantea, Robert
Oppenheimer, el famoso fsico, dijo en un discurso

pronunciado ante la American Psychological

Association:

". . .el psiclogo casi no puede hacer nada sin percatarse

de que la adquisicin de conocimientos abre para l las
ms aterradoras perspectivas de llegar a controlar lo que la
gente hace. lo que piensa. la manera en que se comporta y
su forma de sentir. Esto es verdad para todos aqullos de
ustedes que se dedican a la prctica; y a medida que la
psicologa va cobrando mayor certidumbre, sutileza y
destreza me doy cuenta de que el ruego del fsico de que lo
que descubre se use con humanidad, con sabidura y
prudencia parecer trivial en comparacin con tos ruegos
que tendris que hacer y de los cuales ustedes sern
responsables". (Oppenheimer, 1956, pe. 128)
Nuestro punto de vista es que como el controi se
puede ejercer descje fue-a sob'e !a conducta del individuo, con medios positivos o negativos, la capacidad ltima de la psicologia es aumentar la libertad individual respecto del control externo. En la
medida en que la investigacin y las teorias psicolglcas se utilicen para aumentar al mximo el
control del individuo sobre su ambiente interno y externo, la dependencia y los sentimientos de incapacidad podrn convertirse en dominio y en satisfac(W Apartado

, pgina

siguiente).

Las consecuencias que

iiene la investigacin
psicolgica para la
soc iedad
A

veces se considera a la ciencia como un juego

elegante que se conduce de acuerdo con el elaborado conjunto de reglas que hemos estudiado en
este capitulo, que estimula el intelecto de los jugadores, y al cual los espectadores admiran debido a
su manera aparentemente misteriosa de descubrir
cosas nuevas y maravillosas. As considerada, la
psicologa ofrece una fuente de deleite inagotable
para la mente curiosa de conocer las causas de la
conducta; sin embargo, tal deleite se ve contrarrestado por los serios efectos que estas diversiones
pueden tener en la vida del hombre. La ciencia
produjo la bomba atmca y se ha usado a la psicologia como base para que la Suprema Corte de los
Estados Unidos decidiera acerca de la integracin
racial en las escuelas, por un lado y, por el otro. para
sostener el argumento de que existen diferencias
raciales en cuanto a inteligencia.
Cuando las personas comienzan a hacer autnticas
apuestas de dinero sobre los resultados del juego, en

lugar de simplemente escrbir los resultados en sus

pizarrones mentales, las reglas del juego permanecen iguales, pero cambian algunos de sus valores.
La objetividad e imparcialidad que deben gobernar a

los procedimientos de reunin de datos, de

su

anlisis y presentacin, se deforman cuando se trata

de evaluar la investigacin que tiene consecuencias
directas en el tratamiento de problemas sociales.

Un valioso ejemplo de dcha deformacin es el

problema de darles oportunidades iguales de educacin a todos los nios. independientemente de su

taza. Si comenzamos por considerar el hallazgo incuestionable (a juzgar por todas las fuentes disponibles) de que hay una diferencia de
ejecucin en las pruebas de habilidades fundamentales entre los nios negros y blancos
-diferencia
que claramente favorece a estos ltimosse nos
y de acalgunas
de
investigacin
ocurren
estrategias
cin. Es la causa de esta discrepancia: a) alguna
cjife-encia nnata fundamental entre !os clos grupos
raciales: b) los criterios empleados para evaluar la

inteligencia

y el

desempeo acadmico; c)

las

cualiclades formales e informales de la experiencia

escolar, o d) las experiencias que el nio conf ronta
fuera de la escuela? O se trata de una combinacin
de todos estos factores?

Aqui no podemos evaluar todos los argumentos y

testimonios que se han dado respecto de estas

CAP. 1 TA PSICOTOGIA COMO SISTEMA DE INVISTICACION CIENTIFCA

43

ll.r

W APARTADO Control de la conducta

Los instrumentos de la psicologa, al igual que
cualesquier otros, pueden usarse para el bien o
para el mal; para ayudar al hombre a alcanzar sus
objetivos y satisfacer sus necesidades, o para degradarle. El coritrol que otros ejercen sobre nuestros movimientos en muchas situaciones de la vida
diaria, es esencial, no espanta a nadie y todo el
mundo lo acepta como, por ejemplo, lo hacen con
el control que ejerce el policia de trnsito francs de
la fotografia b un control similar de una seal de
trnsito. Por otra parte, la idea del control electrnico de las computadoras, por medio de electrodos implantados en el cerebro, parece una perspectiva aterrorizante. Con todo, tales tcnicas le

permiten al mono de la ilustracin levantar un

brazo que, de otro modo estaria paralizado; as,
tienen una potencialidad tremenda en cuanto a
capacitar a la gente con incapacidades fisicas, para
que recuperen el control sobre su funcionamiento

corporal. El control tambin tiene sus aspecto!

humorlsticos, como se ve en la caricatura. De la

misma forma como hasta el dictador ms poderoso

depende de sus gentes, por cuanto que puede mantener su poder hnicamente mientras puede obtener
la respuesta que necesita de ellos, el control de
laboratorio es, en (rltimo anlisis, una relacin
reclproca en que el psiclogo y su sujeto ".se con-

trolan" recprocamente.

"iQue si tengo condicionodo

o este lipo! codo vez
que oprimo lo polonco deio
coer oqu uno pelotito

de comicio."

44

PRMERA PARTE. IOS FUNDAMTNTOS CITNTITICOS Y HUMANOS DT LA PSICOLOCTA

un
as,

posibilidades. Unicamente podemos suietar a un

breve examen algunas tentativas de mejorar el
desempeo de los nios negros. Hacemos esto para
poner de manifiesto tanto los peligros eue represo:
tan las conclusiones simplistas concernientes a
relaciones complejas, como la interaccin de las

fuerzas cientif icas y de otra ndole que actan cuan-

JA

do las pruebas de la investigacin afectan a la accin

afa

pblica.

rnto

tipo de estimulos del ambiente del nio aumentarn

la probabilidad de que l: a) preste atencin a lo

que su maestro y sus compaeros digan en clase;
b) se atreva a hacer preguntas a responder; c) se
mantenga interesado por un tiempo considerable en
cuestiones acadmicas, y d) pueda aplicar lo que
aprende en el aula a las situaciones de fuera de la es-

cuela? Podemos adelantarnos a decir que para

modificar la conducta de cualquier nio conforme a
estos lineamientos se requerirn cambios de la
naturaleza de la motivacin social y de la pauta de

Principalmente, existen dos formas de intervenir

para proporcionar a todos los nios "las mismas
oportunidades de formacin ptima": la educacin

reforzamiento que l experimente.

lner

fuente principal de motivacin y de reforzamiento

lde

compensatoria (a travs del programa Head Start y la

oportunidad del ambiente enriquecido de la escuela
elemental) y la integracin de las escuelas para blancos, la que se lleva a cabo inscribiendo a nios

cin

negros de los ghettos.

:to!

ela
.'oso

ran-

con-

La educacin compensatoria supone que el nio

tiene cierta deficiencia fundamental (retardo verbal,
falta de motivacin, privacin experiencial y sensorial). que le impide aprovechar totalmente la
educacin escolar normal. Los empeos por remediar esta situacin han consistido generalmente
en reducir la proporcin de alumnos por maestro, en

el enriquecimiento cultural de los programas, en

meiorar los materiales en el aula y las bibliotecas.

Evaluaciones propagadas recientemente, sobre

varios programas de educacin compensatoria, concuerdan esencialmente en que si bien se han registrado algunas mejorias en lo tocante al logro acadmico, a la salud y a los aspectos generales, los
programas no han resuelto el problema.
Los partidarios de la educacin compensatoria interpretan esta conclusin como un indice de que se
debe intensif icar el ataque y de que para ello se debe
acudir a otros recursos. Por otra parte, algunos
detractores afirman que los resultados indican que
los negros son inferiores en cuanto a capacidad y que
no pueden mejorar tan rpidamente como los blancos ni siquiera en condiciones ideales. Un grupo ms

alega que los programas no han servido sino de

"remiendo" y que han tenido los mismos errores que
en el pasado y en mayor nmero. Este grupo considera que lo que se necesita es una reestructuracin
desde la base y programas mucho ms innovadores.

E#EEEJII

Debera estar claro para usted, en su nuevo papel

como investigacior social y psico!glcc, que el valor
de los programas compensatorios no puede analizarse slo en funcin de si los factores como el aumento de dinero, de la cantidad de libros, o de
proporciones menores entre alumnos y maestros,
mejoran o no el aprovechamiento de los nios. Mas
bien necesitaremos encontrar lo que sucede en los
aspectos particulares de la educacin de ciertos
nios en condiciones especificas; por ejemplo. qu

Esto, a su vez, signif ica que debemos saber que su

se

encuentra en su hogar. Donde los programas de

educacin compensatoria nicamente han proporcionado "ms de lo mismo", o no han hecho los
preparativos para su consecucin, podramos
pronosticar que los programas no tendran xito.
Consecuentemente, la tarea del psiclogo es hallar
ms precisamente qu tipo de programas pueden
producir cules resultados, con qu nios y hasta
dnde se pueden extender tales intervenciones.

En capitulos posteriores estudiaremos los temas

generales del reforzamiento y la motivacin. No obstante, considrense por un momento las diferencias
entre los nios negros y blancos, en las condicones
que dan motivaiin a sus esfuerzos intelectuales y
reforzamiento por sus logros acadmicos.
El estudiante promedio, blanco y de clase meda,
contina en el sistema educativo debido a factores
como la presin y el apoyo de sus parientes y
amigo-:, la estimulacn ntelectuat de compaeros y
maestros, su identif icacin con las metas implcitas y

explcitas de los maestros. y su concebir la educacin

corno un medio cle conseguir un mejor empleo. El
nio del ghetto, en desventaja, tiene muy pocas de
estas justif icaciones. En la cultura del ghetto la
escuela es algo irreal; es una institucin ajena a la
que se asiste nicamente porque de no hacerlo se
metera uno en problemas. No hay una relacin
obvia entre lo que pasa en la escuela y lo que sucede
fuera de ella. Se aprenden "conocimientos escolares"
para satisfacer al maestro, pero la cultura de uno
considera a los "conocimiento de libro" como
secundarios respecto de la "sabidura de la calle" y
de lo que se aprende en la "vida real".
Los nios del ghetto no encuentran mucho que los
identif ique con sus maestros blancos de clase media
y, en promedio, sus maestros negros han tenido, hasta el momento, una preparacin ms deficiente, un
vocabulario ms pobre y antecedentes inferiores a
los de los maestros blancos. Debido a la insidiosa red
de discriminacin que ha existido portantos aos no

hay sino unos cuantos miembros de la familia y

CAP.-I TA PSICOTOCIA COMO SISTEMA DE INVESTIGACION CIENTIFICA

45

amigos que, habiendo completado su educacin

secundaria, preparatoria y universitaria, puedan serr de eiemplo a los educandos. Ha habido muy poco
apoyo educativo fuera de la escuela, en [a forma de
que se aliente consistentemente cualquier intento
intelectual, literario o cultural.
Fnalmente, en muchas escuelas an existe el sistema de seleccin en el cual se asigna a los nios a
las aulas con base en sus supuestas diferencias en
cuanto a su nivel de capacidad. Con base en tales
selecci<nes, hechas a menudo en una etapa muy
temprana de la escuela elemental, se limita a secundarias vocacionales y comerciales a un nmero desproporcionado de estudiantes negros y de otras
minoras, excluyndolos, por consiguiente, de ir a las
universidades. Asi pues, tal vez no sea sorprendente
que los adultos que pudieran servir de modelo tiendan a ser quienes han vencido al sistema "hacin-

dose ricos de la noche a la maana" gracias a

sus

destrezas y talentos naturales.

En 1969 se produjo una controversia considerable

con motivo del informe de un amplio estudio de la

relacin entre el aprovechamiento de los alumnos y
varios factores escolares (Coleman, 1969). Con este
estudo se descubri que el aprovechamiento se
ielacionaba slo dbilmente con las caracteristicas
"fisicas de las escuelas. tales como el tamao del aula
y. l cantidad de dinero invertida en cada alumno. La
controversia, sin embargo. no se dio en torno a los
datos'-las correlaciones observadas-, sino en tor-

o. ? su interpretacin. De los testimonios que

afoyan la correlacin se han derivado diferencias

APARTADO

causales muy diversas y el plan de accin de las escuelas (incluyendo decisiones sobre invertir o no
considerables cqntidades de dinero) se ha basado en
estas inferenciai causales

Desde los ejemplos triviales y "chistosos" que

sobre la manera de derivar conclusiones se encuen-

tran en los medios de comunicacn masiva, los

cuales presentamos al principio de este capitulo,
hasta las serias consecuencias que tiene atender a la
mejora de la educacin de todos los cudadanos,
nuestro panorama se ha ampliado desde las consideraciones sobre la metodologa, la lgica y el
anlisis, donde es indispensable la objetividad, hasta
los asuntos de carcter social, poltco y legal, donde
aqulla no es suficiente (vase el Apartado de
abaio). El obietivo ltimo de la psicolofa es controla.r la conducta y tal control siempre supone la
accin directa y el cambio. A su vez, cualquier
intento de intervenir en el discurrir de la conducta
humana para cambiar la naturaleza del hombre o lo

que ste puede llegar a ser, depender necesariamen-

te de iuicios de valor.
Los psiclogos generalmente

no son ningunos
maquiavelos para cambiar la mente del hombre. Por
lo contrario, son gente que trata hacer luz en los
principios del control para que todo hombre pueda
usar tal conocimiento para gobernar meior su propia
conducta. Es el problema del control lo que hace que
la psicologia sea la aventura intelectual ms apasionante y lo que la fuerza a convertirse en una
utlisima herramienta para la lucha del hombre por
conocerse, gobernarse y satisfacerse a s mismo.

La ciencia como rbitro

[,a siguiente declaracin elocuente de los filsofos

Cohen y Nagel se hizo hace ms de teinta aos,
pero es an ms importante ahora, para nuestra
comprensin del valor real de la investigacin cien-

Por tanto, mientras que las fes sectarias en la eleccin o el temperamento personal dividen a los
hombres, el procedimiento cientlfico les une en algo noblemente exento de toda mezquinidad. Como

tlfica.

requiere desprendimiento

"El mtodo cientifico es la nica manera de fortalecer el amor a la verdad. Contribuye a la formacin del valor intelectual de encarar dificultades
y superar ilusiones que son agradables por un tiempo, aunque destructivas finalmente. Establece
diferencias sin necesidad de ninguna fuerza externa, apelando a nuestra naturaleza racional. El
camino de la ciencia, aun cuando sea cuesta arriba
por una empinada montaa, est abierto a todos.

quiz ms pura de la civilizacin liberal." (Cohn y

Nagel, 1934, pgs. 402-403)

"46

desinters, es la flor

No obstante, el desapego que debe caracterizar a

las etapas de reinin y aniisis cie ciatos de la investigacin debe dar Iugar a un apego a la humanidad
cuando llega el momento de sacar las consecuncias de la investigacin fuera del laboratorio y
ponerlas a Ia disposicin de la vida de las personas
en la realidad.

PRIMERA PARTE. LOS FUNDAMENTOS CIENTF]COS Y HUMANOS DE

[A

PSICOLOCIA

Resumen del captulo

;-

o
n

La observacin casual y las generaliiaciones de senido .omn conducen a menudo a conclusiones falias. Los "hechos" de que se informa pueden aceptarse sin reparos, a una simple correlacin se la puede
tomar por relacin causal y a las descripciones des-

re

l)5

),

tinadai a clasificar obletos se las puede tomar

la

errneamente Por expl icaciones.

El objetivo de la investigacion cientifica es limitar
las conclusiones falsas hechas a partir de los acontecimientos de la naturaleza. mediante la bsqueda
sistemtica de las causas. El mtodo cientfico consiste en suposiciones, actitudes y reglas por medio de
las cuales el investigador rene y evala datos y
comunica sus resultados a otros de manera que su
investigacin se pueda replicar ya sea confirmn-

5,

nel

ta
Je

de

'ola

ier

dosela o refutndosela.

:ta

lo

Las conclusiones cientficas siempre son de carc-

)n-

ter tentativo y esperan por ms informacin; no hay

hiptesis que se pueda probar de una vez por todas.
Las conclusiones se presentan en trminos proba-

)05

)or

bilsticos que indican la posibilidad de que los hallazgos de uno sean representativos de la clase total
de la que se tomaron los sujetos y que no ocurrieron
de manera fortuita. Los psiclogos, como los otros

los
:da
pa

lue

paJna

por
:

,lec-

los
r al-

t!

,
+

cientficos, tratan de precaverse en contra de la

predisposicin al observar, y de limitar sus observaciones a los acontecimientos explcitos y verificables. Con objeto de lograr la mayor claridad,
precisin y obietividad posibles, ellos usan trminos
concretos y deiniciones operacionales.

una investigacin re ra causa de un

{:"I_.1"
.comienzaconunaomshiptesis.Estasafirma

flor
eny

cnes acerca de las relacionei entre las variables

someten a prueba experimental; de esta manera

afa
idad
uen-

'io y
onas

en este caso no se puede suponer que una sea causa

de la otra.

Los cambios de la respuesta pueden ser carnbios

autntcos (resultado de Ia manipulacin de la

variable independiente) o cambios debidos al

error (resultado de otros f actores). Los contro/es experimenta/es se usan para reducir al mnimo
las posibilidades de cambios debidos a error. Como
es demostrar que
dos grupos de individuos difieren despus de que
uno de ellos ha sido expuesto a la variable independiente, l utiliza el muestreo al azar u otros controles
de /a se/eccin para asegurarse de que los dos grupos
sean tan semejantes como sea posible antes de
comenzar el experimento. El contrabalanceo (alternacin de la sucesin de las condiciones experimental y de control) garantiza que cualquier diferencia
que se encuentre no sea el resultado del orden en
que se presentaron los tratamientos. Habida cuenta
de que las variables que pueden nfluir en la conducta son tan numerosas y estn relacionadas tan
intimamente, puede ser que se necesiten muchos
grupos de control a fin poder desechar las hiptess
alternativas.

el propsito del experimentador

En caso de haber una diferencia conductual desLa investigacin cientifica requiere de formas estandarizadas de registrar y medir los acontecimien- pus del tratamiento experimental, el experimentos. La medicin comprende el uso de reglas es- tador determina, por medios estadisticos, la propecificas para transformar en datos los aconteci- babilidad de que tal diferencia se deba af azar. Si la
mientos observados. Los investigadores, organizan- probabilidad es menor que0.05 (5 oportunidades, de
do y resumiendo datos, pueden hacer afirmaciones 100) rechaza la hiptesis de nulidad (a saber, que la
con sentido acerca de las relaciones existentes entre diferencia se debe al azar) y saca en conclusin que
la diferencia conductual es real y significativa y que
los acontecimientos.

)mo

rveS-

dependiente es la respuesta de la cual se predicen

cambios concomitantes a las alteraciones de la variable independiente. A la relacin causal entre el
estimulo y la respuesta se le llama ley E+R. A la
relacion correlacional en que dos acontecimrentos
simplemente ocurren juntos, se les llama ley R
R;

se
se
del fenmeno. Si

:1";1",1}:ltir1?31'o',TT"t;'J,:'*:#^:t::,::
Tanto por comodidad como por razones ticas
frecuentemente se usan suletos animales en lugarde
humanos. De ordinario tales estudios se encaminan a
esclarecercuestionesacercadel comportamientodel
hombre, aunque los psiclogos comparativos y los
etlogos tienden a interesarse en la conducta animal

liminan las que no den cuenta

bien es cierto que la investigacin de laboratorio
permte un mayor control y pruebas de las hiptesis
ms precisas que las que se pueden lograr en la
mayor parte de las ccnclicicnes no experimentales, por s misma.
tambin lo es que en este ambiente artificial se pierAl paso cle los aos se han desarrollado muchas

de.gran parte de la fuerza de las variables que se es-

ly9lr":Asi

las cosas, el

investigadordebedeterminar

que.se.gana al redr,rir el "ruido"

-J es ms lo
-,*que se pierde de la fuerza
)EIrd
erzd de
ue la
rd"sea|".

que

'

i:,.s;:

:lB: La variable independiente es la condicin de

-,Smu/o que manipula el experimentador.

s:

ii$'

'n:

1i
.i1':

CAP. 1

tA

.u"tulJit"r"ntes

es-

en er campo de la psicologa, cada

;;;-;;
sus propias coniribuciones y su propia
lo p*i"
a" lo que realmente es la psicologa; sin em-

es-

Lavariable

bargo, la mayora de los psiclogos de nuestros dias

probablemente estarn de acuerdo en definir a la
psicplogia como /a ciencia de la conducta de los or-

PSICOLOCIA COMO SlsTtMA DE NVESTICACION

CIINTIFICA

47