POBLACIN Y MUESTRA.

Una vez definido el problema a investigar, formulados los objetivos y delimitadas las variables se
hace necesario determinar los elementos o individuos con quienes se va a llevar a cabo el estudio o
investigacin. Esta consideracin nos conduce a delimitar el mbito de la investigacin definiendo
una poblacin y seleccionando la muestra. Cualquier caracterstica medible de la poblacin se
denomina parmetro, los valores de los parmetros calculados sobre muestras se conocen como
estadsticos o estadgrafos, utilizan letras latinas y describen a las citadas muestras.
Se define tradicionalmente la poblacin como el conjunto de todos los individuos (objetos,
personas, eventos, etc.) en los que se desea estudiar el fenmeno. stos deben reunir las
caractersticas de lo que es objeto de estudio (Latorre, Rincn y Arnal, 2003). El individuo, en esta
acepcin, hace referencia a cada uno de los elementos de los que se obtiene la informacin. Los
individuos pueden ser personas, objetos o acontecimientos.
Hoy se prefiere hablar de unidad de observacin o elemento para referirse al objeto sobre el cual
se realiza una medicin. En los estudios con poblaciones humanas, con frecuencia ocurre que la
unidad de observacin son los individuos.

1. POBLACIN
la poblacin, en su acepcin sociolgica, como Conjunto de los individuos o cosas sometido a una
evaluacin estadstica mediante muestreo. En cualquier investigacin, el primer problema que
aparece, relacionado con este punto, es la frecuente imposibilidad de recoger datos de todos los
sujetos o elementos que interesen a la misma.
Los manuales clsicos de epistemologa suelen definir la poblacin como el conjunto de todas las
medidas o personas de un cierto tipo, y la hacen sinnima del concepto ms antiguo de universo
(Jimnez Fernndez, 1983; Sierra Bravo, 1988; Gil Pascual, 2004). Otros autores distinguen entre
universo y poblacin (Fox, 1981; Marn Ibez, 1985; Buenda, Cols y Hernndez, 1998; Latorre,
Rincn y Arnal, 2003). Estos autores consideran que el investigador casi nunca, o nunca, tiene acceso
a todas las posibles medidas, elementos o personas y, por tanto, utilizan el trmino universo para
designar esa entidad que lo incluye todo, reservando el concepto de poblacin a la parte del
universo de la que se selecciona la muestra y sobre la que deseamos hacer inferencia o aplicacin de
las generalizaciones que obtengamos de la investigacin.
Poblacin es un conjunto definido, limitado y accesible del universo que forma el referente para la
eleccin de la muestra. Es el grupo al que se intenta generalizar los resultados. (Buenda, Cols y
Hernndez, 1998: 28)
Marn Ibez (1985: 167) seala las diferencias entre poblacin o universo general y universo de
trabajo. El primero hace referencia a toda la poblacin a la que queremos extender las conclusiones
de la muestra, mientras que el universo de trabajo son los casos que de alguna manera tenemos
consignados y de los que podemos extraer la muestra. Sierra Bravo (1988) se refiere al universo de

trabajo como base de la muestra. Latorre, Rincn y Arnal (2003) tambin distinguen entre poblacin
y universo, haciendo sinnimo a este ultimo de colectivo o colectivo hipottico. Paralelamente,
Lohr (1999) habla de poblacin muestreada para referirse a la poblacin de la que se extrae la
muestra y de poblacin objetivo, entendida como la coleccin completa de observaciones que
deseamos estudiar.
La definicin de la poblacin es una parte importante, y con frecuencia difcil, del estudio. Lohr,
(1999: 3) advierte: Por ejemplo, en una encuesta poltica, la poblacin objetivo deberan ser todos
los adultos que pueden votar? Todos los votantes registrados? Todas las personas que votaron en
la ltima eleccin?. En cualquier caso, la eleccin de esta poblacin objetivo afectar
profundamente al resultado de la investigacin

2. MUESTREO.
Habitualmente, el investigador no trabaja con todos los elementos de la poblacin que estudia sino
slo con una parte o fraccin de ella; a veces, por que es muy grande y no es fcil abarcarla en su
totalidad. Por ello, se elige una muestra representativa y los datos obtenidos en ella se utilizan para
realizar pronsticos en poblaciones futuras de las mismas caractersticas.
Salvo en el caso de poblaciones pequeas, pocas veces en una investigacin se cuenta con el tiempo,
los recursos y los medios para estudiar una poblacin completa. A veces ni siquiera podemos delimitar
exactamente una poblacin, otras veces la poblacin total an no existe como sucede en los estudios
sobre prediccin Estos motivos de tiempo, coste, accesibilidad a los individuos y complejidad de las
operaciones de recogida, clasificacin y anlisis de los datos hacen que la gran mayora de los
proyectos de investigacin no estudien ms que una parte representativa de la poblacin, denominada
muestra. Esto se puede hacer as porque, si se selecciona correctamente la muestra, sta puede
aportarnos informacin representativa y exacta de toda la poblacin.
Se conoce con el nombre de muestreo al proceso de extraccin de una muestra a partir de la
poblacin. El proceso esencial del muestreo consiste en identificar la poblacin que estar
representada en el estudio.
Entre las ventajas que proporciona el muestreo (Latorre, Rincn y Arnal, 2003) suele
sealarse: el ahorro de tiempo en la realizacin de la investigacin, la reduccin de costos y la
posibilidad de mayor profundidad y exactitud en los resultados. Los inconvenientes ms comunes
suelen ser: dificultad de utilizacin de la tcnica de muestreo, una muestra mal seleccionada o sesgada
distorsiona los resultados, las limitaciones propias del tipo de muestreo y tener que extraer una
muestra de poblaciones que poseen pocos individuos con la caracterstica que hay que estudiar.
La importancia del muestreo radica en que no es necesario trabajar con los N elementos de
una poblacin para comprender con un nivel razonable de exactitud la naturaleza del fenmeno
estudiado. Este conocimiento se puede obtener a partir de una muestra que se considere representativa
de aquella poblacin.
Aunque la razn esencial por la que se muestrea es la imposibilidad de estudiar
todos los sujetos, es un proceso lgico, porque en la prctica no es necesario obtener datos de

todos los posibles sujetos para comprender con exactitud la naturaleza del fenmeno que se
estudia, sino que, en general, se puede alcanzar esa comprensin con una parte de los sujetos.
Debido a esto, se pueden aprovechar las ventajas del muestreo, que son la reduccin del coste
de la investigacin en tiempo y en dinero... El ahorro de tiempo o dinero mediante el
muestreo slo es lgico cuando se puede justificar el hecho de que los datos obtenidos a partir
de la muestra proporcionarn una base firme para determinar con exactitud las caractersticas
del fenmeno que se estudia. (Fox, 1981: 367)

2.1. Muestra.

El Diccionario de la Lengua Espaola (RAE, 2001) define la muestra, en su

segunda acepcin, como parte o porcin extrada de un conjunto por mtodos que permiten
considerarla como representativa de l.
En el terreno epistemolgico, Jimnez Fernndez (1983) destaca la condicin de
representatividad que ha de tener la muestra:
... es una parte o subconjunto de una poblacin normalmente seleccionada de tal
modo que ponga de manifiesto las propiedades de la poblacin. Su caracterstica ms
importante es la representatividad, es decir, que sea una parte tpica de la poblacin en la o las
caractersticas que son relevantes para la investigacin. (Jimnez Fernndez, 1983: 237)
Sierra Bravo hace hincapi en la generalizacin de resultados:
... una parte representativa de un conjunto o poblacin debidamente elegida, que se
somete a observacin cientfica en representacin del conjunto, con el propsito de obtener
resultados vlidos, tambin para el universo total investigado. (Sierra Bravo, 1988: 174)
Latorre, Rincn y Arnal ponen especial nfasis en la metodologa del muestreo:
Conjunto de casos extrados de una poblacin, seleccionados por algn mtodo de
muestreo. (Latorre, Rincn y Arnal, 2003: 78)
Las muestras tienen un fundamento matemtico estadstico. ste consiste en que obtenidos
unos determinados resultados, de una muestra elegida correctamente y en proporcin adecuada, se
puede hacer la inferencia o generalizacin fundada matemticamente de que dichos resultados son
vlidos para la poblacin de la que se ha extrado la muestra, dentro de unos limites de error y
probabilidad, que se pueden determinar estadsticamente en cada caso.
Las muestras presentan evidentes ventajas, respecto del estudio de poblaciones. Con una
muestra relativamente reducida en relacin a la poblacin, se pueden encuestar grandes poblaciones y
ncleos humanos, que de otra manera sera muy difcil o prcticamente imposible investigar. Suponen
una gran economa en las encuestas y la posibilidad de mayor rapidez en su ejecucin. A veces, ...
una muestra puede ofrecer resultados ms precisos que una encuesta total, aunque est afectada del
error que resulta de limitar el todo a una parte. (Sierra Bravo, 1988: 175)
La seleccin correcta de la muestra implica crear una que represente a la poblacin con la
mayor fidelidad posible. Esto conlleva utilizar unas tcnicas especficas de seleccin de la muestra,
as como la necesidad de determinar su tamao ptimo.
En este proceso de seleccin hemos de distinguir entre elemento muestral, unidad de
muestreo1 y marco de muestreo. El elemento o individuo (muestral) es un objeto en el cual se toman
las mediciones, la unidad ms pequea en que podemos descomponer la muestra. La unidad de
muestreo hace referencia a la unidad donde realizamos la muestra, est constituida por grupos

1 Se considera unidad de muestreo a la unidad, o elementos, con los que confeccionamos la muestra: personas, familias,
centros, empresas...

excluyentes de elementos de la poblacin que completan la misma. Por ejemplo, podramos desear5
estudiar a un grupo de personas (una ciudad, una barriada, un grupo de estudiantes de un determinado
nivel educativo, los trabajadores de un sector de produccin, etc.), pero no tenemos una lista de todos
los individuos que pertenecen a la poblacin. En su lugar las familias, los centros educativos, las
empresas... podran servir como unidades de muestreo. Las unidades de observacin o elementos
muestrales seran los individuos que viven en una familia o que trabajan en una determinada
empresa... La lista de las unidades de muestreo (familias, centros educativos, empresas...)
constituyen el marco de muestreo.

2.2

Etapas del proceso de muestreo.

Fox (1981: 367-369) seala cinco etapas en

el proceso de muestreo:
1)
Definicin o seleccin del universo o especificacin de los posibles sujetos o
elementos de un determinado tipo;
2)
Determinacin de la poblacin o parte de ella a la que el investigador tiene acceso;
3)
Seleccin de la muestra invitada o conjunto de elementos de la poblacin a los que se
pide que participen en la investigacin;
4)
Muestra aceptante o parte de la muestra invitada que acepta participar;
5)
Muestra productora de datos; la parte que acept y que realmente produce datos.

2.3.

Condiciones que ha de cumplir la muestra.

Las condiciones fundamentales que

ha de cumplir una muestra son, para Sierra Bravo, cuatro:

1.
2.

3.
4.

Que comprendan parte del universo2 y no la totalidad de ste.

Que su amplitud sea estadsticamente proporcionada a la magnitud del universo. Esta
condicin se halla en relacin con el punto prctico de determinacin del tamao de
la muestra y sirve para decidir si, segn las unidades que comprende respecto al
universo, una muestra es o no admisible.
La ausencia de distorsin en la eleccin de los elementos de la muestra. Si esta
eleccin presenta alguna anomala, la muestra resultar por este mismo hecho viciada.
Que sea representativa o reflejo fiel del universo, de tal modo que reproduzca sus
caractersticas bsicas en orden a la investigacin. Esto quiere decir que si hay
sectores diferenciados en la poblacin que se supone ofrecen caractersticas
especiales, a efectos de los objetivos de la investigacin, la muestra tambin deber
comprenderlos y precisamente en la misma proporcin, es decir, deber estar
estratificada como el universo. (Sierra Bravo, 1988: 175)

Para cumplir estas condiciones es necesario aplicar unas determinadas tcnicas de seleccin
de la muestra que garanticen su representatividad, determinar el tamao ptimo de la muestra y tener
en cuenta el error muestral. En los apartados siguientes desarrollaremos estos aspectos.

2 Para Sierra Bravo poblacin y universo son sinnimos.

7.

BIBLIOGRAFA.

BUENDA EISMAN, L.; COLS BRAVO, M.P. y HERNNDEZ PINA, F. (1998): Mtodos de
investigacin en Psicopedagoga. McGraw-Hill, Madrid.
BUGEDA, J. (1974): Manual de tcnicas de investigacin social. Instituto de Estudios Polticos,
Madrid.
FOX, D. J. (1981): El proceso de investigacin en Educacin. Eunsa, Pamplona.
GARCA HOZ, V. y PREZ JUSTE, R. (1984): La investigacin del profesor en el aula. Escuela
Espaola, Madrid.
GARRET, H. E. (1976): Estadstica en Psicologa y Educacin. Paids, Buenos Aires.
GIL PASCUAL, J. A. (2004): Bases Metodolgicas de la Investigacin Educativa. (Anlisis de
datos). UNED, Madrid.
JIMENEZ FERNNDEZ, C. (1983): Poblacin y muestra. El muestreo. En JIMNEZ
FERNNDEZ, C., LPEZ-BARAJAS ZAYAS, E. y PREZ JUSTE, R. : Pedagoga Experimental
II. Tomo I. UNED. Madrid. pp. 229-258.
KERLINGER, F. N. (1975): Investigacin del comportamiento.Tcnicas y Metodologa.
Interamericana, Mxico.
- (1985): Enfoque conceptual de la investigacin del comportamiento. Interamericana,
Mxico.
LOHR, S. L. (1999): Muestreo: Diseo y Anlisis. International. Thomson Editores, Madrid.
MARN IBEZ, R. (1985): El muestreo. Tema 6. En MARN IBEZ y PREZ SERRANO,
G.: Pedagoga Social y Sociologa de la Educacin. Unidades Didcticas 1, 2 y 3. UNED, Madrid.
pp. 161-186
LATORRE, A., RINCN D. del y ARNAL, J. (2003): Bases Metodolgicas de la Investigacin
Educativa. Experiencia S.L., Barcelona.
RAE (2001): Poblacin / Muestra [en linea]. Diccionario de la Lengua Espaola, 22 Edicin.
Disponible en: http://www.rae.es/ [consulta 2005,29 de septiembre]

ROSS, K. N. (1988): Sampling errors. En KEEVES, J. P. (ed.). Educational research, methodology,7

and measurement. An international handbook. Pergamon Press, Oxford.
SIERRA BRAVO, R. (1988): Tcnicas de investigacin Social. Teora y Ejercicios. Paraninfo,
Madrid.

Toms Garca Muoz.

Almendralejo, 2005

Esquema:

8
POBLACIN Y MUESTRA.

9
1.

Poblacin y Universo.

2.

Muestreo.
2.1.
2.2.
2.3.

3.

Muestra.
Etapas del proceso de muestreo.
Condiciones que ha de cumplir la muestra.

Tipos o tcnicas de muestreo.

3.1
Probabilstico.
A)
Aleatorio simple.

B)
C)
S
S
D)
E)
3.2.

Aleatorio sistemtico.
Muestreo estratificado.
M. estratificado proporcional
M. estratificado constante.
Muestreo por conglomerados o grupos.
Muestreo por etapas o polietpico.
Muestreo no probabilstico.

10

11
A)
B)
C)
3.3

Accidental o casual.
Intencional u opinativo.
Muestreo por cuotas.
Otros tipos de muestreo.
B)
Muestras superpuestas.
C)
M. sucesivas.
D)
M. compuestas.
E)
M. compensadas.
F)
M. de voluntarios.

4.

Representavidad de la muestra.

5.

Tamao de la muestra.
5.1
Determinacin estadstica del tamao de la muestra.
5.2
Afijacin de la muestra.

6.

Error muestral.
6.1
Fundamento estadstico del error muestral.
6.2
Estimacin del error muestral en las muestras estratificadas y de clusters.
6.3
Factores que intervienen en el error muestral.
6.4
Error sistemtico.

7.
Bibliografa.
Toms Garca Muoz.
Almendralejo, 2005

12