UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN

MARCOS

FACULTAD DE QUIMICA E INGENIERIA QUIMICA

E. A. P. DE INGENIERIA QUIMICA
SEDIMENTACIN Y FILTRACIN

Profesor:

Ing. Ricardo Martnez

Integrantes:

Hinostroza Pedraza, Sumiko

Lingn Crdenas, Ismael
Rodrguez Leureyro, Augusto
Sanchez Guzmn, Marcos
Vlchez Taype, Diego

Lima Per

SEDIMENTACION
Es una operacin unitaria consistente en la separacin por la accin de la
gravedad de las fases slida y liquida de una suspensin diluida para obtener
una suspensin concentrada y un lquido claro.
1. Mecanismos de Sedimentacin
Usa un mecanismo de separacin slido lquido que se basa en el movimiento
de partculas slidas a travs de un fluido y consiste bsicamente en obtener
como productos una pulpa de mayor concentracin de slidos que la pulpa
original y una solucin clara. La separacin parcial o la concentracin de las
partculas slidas suspendidas en un lquido se produce principalmente
mediante asentamiento por gravedad.
El mecanismo de Sedimentacin se puede dividir en las operaciones
funcionales de: espesamiento y clarificacin.
El objetivo principal del espesamiento es incrementar la concentracin de los
slidos en suspensin en la corriente de alimentacin, en tanto que el de
clarificacin es eliminar las partculas en suspensin y obtener un efluente
claro o limpio. Estas dos funciones son similares y ocurren en forma simultnea
y la terminologa slo hace distincin entre los resultados deseados.
Las plantas concentradoras de minerales disponen de espesadores para
concentrado y relaves, que operan como espesadores o clarificadores de
acuerdo a los siguientes objetivos:

En los espesadores de concentrado se verifica una operacin de

espesamiento, donde la descarga debe tener una consistencia suficiente
para ser enviada como alimentacin a los filtros de concentrado, o bien
para ser transportada hidrulicamente a travs de mineroductos a la zona
de filtrado y embarque de concentrados. En el caso de Minera Escondida
Ltda., la pulpa debe tener entre 62% a 65 % de slidos, para ser
transportada por mineroducto a la planta de filtro de Puerto Coloso.

En los espesadores de relave se verifica una operacin de clarificacin,

donde lo importante es obtener un rebalse acuoso limpio que constituye el
agua industrial de recirculacin a proceso. Su descarga ms espesa es

enviada hacia el tranque de relaves donde se deposita la ganga del mineral

(estril) y a su vez se recupera parte del agua.
2. Sedimentacin de Partculas
Partcula aislada
Fuerza Arrastre

Una partcula slida aislada, en un

fluido de menor densidad, tiende a
caer aumentando su velocidad hasta
llegar a una velocidad de equilibrio
entre las fuerzas de gravedad y las
fuerzas

de

resistencia

del

fluido,

como se muestra en la Figura 4.1 Esta

velocidad de equilibrio se denomina

Peso Aparente

velocidad de sedimentacin.

Figura 4.1 Fuerzas que actan en una partcula aislada

La velocidad de sedimentacin es
funcin del dimetro de la partcula
(d)

que

sedimenta,

del

peso

especfico relativo entre el slido y el

fluido (s/L) y la viscosidad del fluido ().

v v d , s ,
L

(4.1)

La velocidad de sedimentacin para una esfera de densidad

, se obtiene

igualando la expresin del peso aparente (peso real menos el empuje) y los
esfuerzos de arrastre, obtenindose la siguiente expresin:
v

1
cd

4
gd s 1
3
L

(4.2)

Donde: v es la velocidad de sedimentacin (m/s), c d = coeficiente de arrastre

(adimensional), g aceleracin de gravedad (m/s2) , d dimetro de partcula (m),
S densidad de la partcula (Kg/m3) y l densidad del lquido (Kg/m3)
En el caso de un flujo de sedimentacin muy lento, compuesto por partculas
muy pequeas y/o livianas, existe una solucin analtica denominada ecuacin
de Stokes, que tiene la siguiente expresin para la velocidad de sedimentacin:

1
18

gd 2

Donde:

(4.3)

viscosidad cinemtica (Kg/m s).

Experimentalmente se comprueba que la solucin de Stokes, es vlida slo

para Re > 0.1.
a) Conjunto de partculas

Para altas concentraciones de slidos, es necesario considerar adems la

interaccin entre partculas. Hay dos tipos importantes de interaccin:

Interaccin por sedimentacin obstruida o sedimentacin de

pulpas.

Si las partculas estn muy cercas unas de otras, la estela de una partcula
tiende a arrastrar a las vecinas y las partculas ms rpidas chocan con otras
ms lentas. Por otra parte, el fluido debe desplazarse por entre las partculas
en movimiento para dejarles lugar. El efecto global de este fenmeno es la
reduccin de la velocidad de sedimentacin, es decir, como si cada partcula
estuviera sedimentando en un pseudofluido de mayor densidad y viscosidad
que el fluido puro (mezcla slido fluido).

Interaccin por floculacin.

Las partculas individuales se agrupan para formar una unidad de mayor

tamao mediante un fenmeno electroqumico, permitiendo aumentar la
velocidad de sedimentacin.
3. Coagulacin y Floculacin
La coagulacin hace que las partculas coloidales, es decir, aquellas que son
tan pequeas que no pueden sedimentar por si sola, se adhieran unas a otras.
Todas las partculas ejercen fuerzas de atraccin mutuas, conocidas como
fuerzas de Van der Waals-London, las cuales solamente son efectivas en una
distancia muy pequea. Normalmente, la adhesin debida a estas fuerzas se
reduce o elimina por la presencia de una atmsfera cargada elctricamente
alrededor de cada partcula, generndose fuerzas de repulsin entre ellas. Por
lo tanto, en cualquier sistema existe un balance entre las fuerzas de atraccin
y las de repulsin presentes en la interfase lquido-slido.
Las fuerzas de repulsin no slo evitan la coagulacin de las partculas, sino
tambin

retardan

su

sedimentacin

al

mantenerlas

en

movimientos

constantes. Este efecto es pronunciado en las partculas ms pequeas.

Los coagulantes son electrolitos que tienen una carga opuesta a la de la
superficie de las partculas, causando as una neutralizacin de stas cuando
se dispersan en el sistema, permitiendo que las partculas entren en contacto y
se adhieran como un resultado de las fuerzas moleculares (atraccin).
Los slidos coloidales, dependiendo de su carga superficial, pueden requerir
un tratamiento inicial con un agente qumico, que tenga propiedades inicas
fuertes, como los cidos, la cal, el alumbre o el sulfato frrico. Estos dos
ltimos precipitan a pH neutro y producen una estructura de flculos
gelatinosos

que

ayudan

an

ms

la

recoleccin

de

partculas

extremadamente pequeas.
La floculacin produce la formacin de aglomerados mucho mayores que los
que resultan en la coagulacin y que se forman sobre molculas de reactivos
que actan como puente entre las partculas en suspensin. Los reactivos
utilizados para formar los puentes son polmeros orgnicos de cadena larga y
lineales. Antiguamente, se utilizaban materiales naturales, tales como almidn,
cola y gelatina. Sin embargo, hoy en da se utilizan materiales sintticos,

normalmente llamados polielectrolitos, como por ejemplo, las poliacrilamidas,

cuya variedad es amplia en peso molecular y densidad de carga. La mayora de
los polielectrolitos son de carcter aninico, pero existen tambin no-inicos y
algunos catinicos. Las sales inorgnicas no son poderosas para cumplir con
esta funcin de puente, pero algunas veces son usadas junto a los agentes
orgnicos para abaratar costos en la neutralizacin de carga de las partculas.
El empleo de floculantes se ha convertido en una prctica comn para reducir
las dimensiones del equipo y los costos de capital que se pueden lograr con
dosis nominales de reactivo. El campo de aplicacin de los floculantes vara,
pero en general, los no inicos son adecuados para suspensiones cidas, los
aninicos trabajan bien en medios neutros o alcalinos y los catinicos son ms
eficaces en materiales orgnicos y coloidales.
Las pulpas o suspensiones de slidos finamente divididos, que se generan
habitualmente en la industria minera, se pueden considerar en general como
suspensiones estables. La floculacin de suspensiones puede inducirse de tres
maneras:
1. Reduciendo la carga superficial
2. Rompiendo la doble capa protectora
3. Por conexin polielectroltica

Con un pH casi neutro, la mayora de los slidos en agua tienen una carga
superficial negativa. No obstante, esta carga vara de acuerdo con el pH,
pudiendo ser positiva, negativa o neutra.
La carga pasa a neutra (punto isoelctrico) al alcanzar el pH caracterstico de
cada slido. A medida que el pH se acerca al punto isoelctrico disminuye la
carga superficial y la doble capa contrainica, permitiendo de esta forma iniciar
la floculacin.
Los electrolitos aadidos y particularmente, los ines inorgnicos de Fe ++, Al+++
y Ca++ comprimen la doble capa. Igual que una carga superficial ms baja, una
doble capa comprimida produce menos repulsin entre partculas y facilita la

floculacin. Se dice que los polielectrlitos pueden flocular suspensiones por

medio de enlace o conexin.
Los floculantes se fabrican en forma de slidos secos, lquidos, emulsiones y
suspensiones. Los slidos secos requieren sistemas diseados adecuadamente
para obtener una disolucin total, con una concentracin caracterstica de
aproximadamente 0.5 a 1% en peso. Las formas fluidas de los floculantes son
ms fciles de dispersar. Las soluciones preparadas se diluyen por lo general
hasta 0.1 a 0.01% antes de agregarlas a la pulpa de alimentacin del
espesador. En algunos casos puede ser necesario diluirlas an ms, hasta el
equivalente de 1 a 2% del volumen de alimentacin, para obtener una
floculacin eficiente.
En los espesadores convencionales, el floculante se agrega al pozo de
alimentacin o en lugares diversos de manera de obtener una distribucin
relativamente uniforme del reactivo. Sin embargo, en muchas aplicaciones es
necesario un mezclado cuidadosamente controlado del floculante y la corriente
de alimentacin, para mantener una eficiencia de floculacin y velocidades de
sedimentacin altas. Esto es especialmente vlido para los espesadores de alta
velocidad.
4. Descripcin de la Operacin de Espesamiento
Esta operacin, se realiza en forma industrial, en un equipo denominado
espesador que consiste en un

estanque cilndrico de gran dimetro, poco

profundo, provisto de un rebalse perifrico y con una descarga centrada en el

fondo. La alimentacin se introduce en estos estanques en el centro a media
altura entre el rebalse y la descarga, y fluye por una tubera hasta el centro del
espesador (interior del pozo de alimentacin). Cuando la corriente de
alimentacin entra al espesador, se establece un gradiente de concentracin de
slidos, en funcin de la altura de estos equipos, de forma tal que los slidos
sedimentan al fondo, mientras que en la parte superior rebalsa un lquido limpio
o claro, denominado overflow. El volumen de lquido claro producido por unidad
de tiempo en un espesador continuo depende principalmente, del rea
transversal disponible para la sedimentacin y es casi independiente de la
profundidad del lquido.

Los slidos sedimentados son removidos mediante un mecanismo de rastras

(rastrillos radiales), que se mueve lentamente para no generar turbulencia y que
permite transportar el material sedimentado hacia la descarga. La descarga o
underflow, abandona el espesador por gravedad o por accin de una bomba.
ALIMENTACIN
Pulpa diluida

OVERFLOW
Solucin clara

UNDERFLOW
Pulpa concentrada

Figura 4.2 Esquema de un espesador

Si se considera que la sedimentacin de partculas de tamao finos, de slo

algunos micrones, est afectada principalmente por la fuerza de gravedad, se
verifica que las velocidades de sedimentacin son demasiado lentas. Luego, para
que la operacin sea practicable las partculas deben coagularse y/o flocularse,
para incrementar su tamao y por ende, su velocidad de sedimentacin.

5. Tipos de Sedimentacin
Los tipos de sedimentacin que se encuentran en la tecnologa de un proceso
se ven considerablemente afectados no slo por los factores obvios (el tamao
de partcula, viscosidad del lquido, densidad de la solucin y el slido) sino que
tambin, por las caractersticas de las partculas en el precipitado. Estas
propiedades, as como los requerimientos del proceso, ayudan a determinar
tanto el tipo de equipo que logre los objetivos deseados en forma ms eficaz
como, los mtodos de pruebas a utilizar para la seleccin del equipo.
En la Figura 4.3 se muestra la relacin que existe entre la concentracin de
slidos, la cohesin entre partculas y el tipo de sedimentacin que puede
ocurrir.
Concentracin baja

Zona de Asentamiento de la Partcula

Concentracin incrementada de slidos

Concentracin elevada

Zona de sedimentacin

Zona de compresin

Partculas extremadamente
Partculas totalmente
floculadas
discretas Grado de adherencia de la partcula

Figura 4.3. Tipos de sedimentacin

Las partculas totalmente discretas incluyen partculas minerales ( > 20 m),

cristales de sales y sustancias similares cuya tendencia a la cohesin es
pequea.
Las partculas extremadamente floculadas incluyen partculas < 20 m,
hidrxidos metlicos, precipitados qumicos, sustancias orgnicas.
A concentraciones bajas, el tipo de sedimentacin encontrado se conoce como
asentamiento de la partcula. Independientemente de su naturaleza, las
partculas estn lo suficientemente apartadas para asentarse libremente. Las

partculas que se asientan con mayor rapidez pueden chocar con las de
sedimentacin lenta, si no se adhieren, sedimentan a su propia velocidad
especfica y si se adhieren forman flculos ms grandes y sedimentan a
velocidades mayores que la partcula individual.
Existe una transicin gradual del asentamiento de las partculas al rgimen de
la zona de sedimentacin, donde las partculas son obligadas a asentarse
como una masa. La principal caracterstica de esta zona es que la velocidad de
asentamiento de la masa es funcin de la concentracin de slidos presentes.
La concentracin de slidos llega a un nivel en el que el descenso de la
partcula se ve restringido no slo por las fuerzas hidrodinmicas, sino tambin,
aunque slo en parte, por el apoyo mecnico de las partculas que se
encuentran abajo. Por consiguiente, el peso de las partculas en contacto
mutuo puede afectar la velocidad de sedimentacin a esos niveles ms bajos.
Esta compresin da por resultado una mayor concentracin de slidos, por la
compactacin de los flculos individuales y el relleno parcial de los espacios
vacos interflculos mediante flculos deformados.
La velocidad de sedimentacin en la zona de compresin es funcin de la
concentracin de slidos y la profundidad de la pulpa en esta zona particular.
Tabla 4.1 Relacin de la concentracin de pulpa con el fenmeno de
sedimentacin
Concentracin

Descripcin del Fenmeno

Ejemplos

de Pulpa
Diluida

Inicialmente las partculas o flculos Clarificacin

(clarificacin)

sedimentan en forma independiente, no aguas.

se distingue interfase pulpa-lquido claro. Tratamiento
La velocidad es funcin principalmente desechos.
del tamao de flculos o partculas y de
la concentracin.

Intermedia

Las partculas inicialmente sedimentan Pulpas

(clarificacin)

en forma independiente y a medida que procesos qumicos

descienden

sedimentan

en

forma y metalrgicos.

de

colectiva,

no

existiendo

an,

una Aguas servidas.

interfase ntida pulpa-lquido claro.

Concentrada

Se distingue una interfase pulpa-lquido Pulpas

(espesamiento)

claro,

donde

la

velocidad

de

de procesos qumicos

sedimentacin de los slidos es funcin y metalrgicos.

de la concentracin. En la prctica la
velocidad aumenta con la formacin de
flculos.
Altamente

Se distingue claramente una interfase Deshidratacin de

concentradas

pulpa-lquido

(espesamiento)

sedimentacin de los lodos depende del de floculantes.

claro,

donde

la lodos con adicin

tiempo y profundidad de la zona de

sedimentacin obstruida.

6. Zonas de Sedimentacin en un Espesador

En un sedimentador discontinuo se distinguen varias zonas de sedimentacin,
las que se pueden apreciar en la Figura 4.4

Figura 4.4 Zonas de sedimentacin de un espesador

discontinuo

Zona A: Lquido del Overflow claro o tambin llamada agua clara o solucin.
Zona B: Consiste en una pulpa de consistencia bastante uniforme, de
concentracin de slidos similar a la corriente de alimentacin.
Zona C: Es un estado intermedio en el cual la pulpa est en condicin de
transicin entre la zona B y zona D.
Zona D: Corresponde a la pulpa en compresin, donde ocurre una
deshidratacin por compresin de los slidos que fuerzan a que el lquido

salga de los intersticios. En la prctica, las caractersticas especiales que

distinguen zonas B, C y D no son fciles de observar, excepto cuando hay
un aumento considerable de la concentracin de slidos.
En un espesador continuo (equipado con rastras), la pulpa de alimentacin
ingresa en el pozo de alimentacin a una profundidad de 0.6 a 1 mt por debajo
de la superficie del lquido, en la mayora de los casos. Al entrar la pulpa se
distribuye radialmente a travs del rea transversal del espesador y el lquido
fluye entonces hacia arriba, para rebosar por la canaleta de rebalse, mientras
que los slidos sedimentan hacia el fondo, establecindose dos zonas:

La zona superior est libre de partculas en los niveles ms altos y

aumenta lentamente su contenido de slidos por debajo de la entrada de la
alimentacin. Las partculas decantan en esta zona por sedimentacin libre.

Debajo de la zona diluida hay una zona de compresin, en la cual aumenta

rpidamente la concentracin de slidos con la distancia medida desde el
lmite de separacin de las dos zonas. Esta zona corresponde a la zona de
compresin D de un espesador discontinuo. Las zonas B y C del proceso
discontinuo no se encuentran en un espesador continuo.
Los rastrillos que operan en el fondo de la zona de compresin, tienden a
romper la estructura de los flculos y a compactar los lodos hasta un
contenido de slidos mayor que en la zona D de un espesador por cargas o
discontinuo.

En la prctica, puede obtenerse una corriente superior clara, si la velocidad

ascendente del lquido en la zona diluida es menor que la velocidad mnima final
del slido en todos los puntos de la zona. Si esta condicin no se da, se dice que
el equipo est sobrecargado.

EQUIPOS DE ESPESAMIENTO
La funcin principal de un espesador continuo es concentrar los slidos en
suspensin, mediante asentamiento por gravedad, separando la pulpa de

alimentacin en una solucin clara (overflow) y una pulpa de mayor

concentracin (underflow).
En una operacin en equilibrio, se debe cumplir que los slidos alimentados al
espesador son iguales a los que se retiran por el underflow del equipo,
permitiendo de esta forma mantener constante el inventario de lodos al interior
de la unidad.
1. COMPONENTES BSICOS
Los sistemas de sedimentacin constan de varios componentes, cada uno de
los cuales se puede suministrar en diversas variantes. Los componentes
bsicos son los mismos, tanto para las operaciones de espesamiento o
clarificacin:

Tanque

Estructura de apoyo de la unidad motriz

Unidad motriz

Mecanismo de arrastre

Mecanismo de elevacin de rastras

Pozo de alimentacin

Sistema de descarga de overflow

Sistema de descarga de underflow

Instrumentacin

A continuacin se describen brevemente los componentes bsicos.

a) Tanque

Este elemento provee el tiempo de residencia para producir la sedimentacin

de los slidos. El fondo inclinado le da movimiento a los slidos y le permite
fluir hacia el punto de descarga (en el centro).
b) Estructura de apoyo de la unidad motriz

Existen tres mecanismos bsicos de apoyo de unidades motrices:

Mecanismo apoyado en una columna central

Mecanismo apoyado en un puente

Mecanismo de impulso por traccin apoyado en una columna central, con el

brazo de arrastre unido a un carro motorizado en la periferia del tanque.

b.i)

Espesadores con el mecanismo apoyado en una columna

central:

Estos espesadores tienen, por lo general, 20 m de dimetro o

ms. El mecanismo est apoyado en una columna central estacionaria de

acero o concreto y los brazos de arrastre estn unidos a una jaula de
impulso, que gira alrededor de una columna central
b.ii)

Espesadores con el mecanismo apoyado en un puente: Estos

espesadores son comunes en dimetro hasta 30 m, con un mximo de
aproximadamente 45 m. Ofrecen las siguientes ventajas sobre el diseo
apoyado en una columna central:

capacidad para transferir cargas a la periferia del tanque

capacidad para dar una concentracin de underflow ms consistente y

densa con un slo punto de extraccin

un dispositivo de elevacin menos complicado

menos miembros estructurales sujetos a acumulacin de sedimento

acceso al mecanismo de impulso por ambos extremos y

menos costo para las unidades con un dimetro inferior a 30 m.

b.iii)

Espesadores por traccin:

Estos espesadores se adaptan mejor a

tanques mayores de 60 m de dimetro. Por lo general, el mantenimiento

es ms simple que en los otros tipos de espesadores, lo cual es ventajoso
en lugares remotos. El costo de instalacin del espesador por traccin
puede ser mayor que el de una unidad con impulso central, por el costo de
construccin del muro de concreto reforzado que se requiere para apoyar
el carro de impulso. Las desventajas del espesador por traccin son:

no se puede utilizar un dispositivo de elevacin prctico

la operacin puede ser difcil en climas donde ocurren nevadas o heladas y

el esfuerzo del torque de impulso debe transmitirse de la periferia del

tanque al centro, donde se presentan las condiciones ms pesadas de
rastrilleo.

c) Unidad motriz

La unidad motriz o impulso es el componente clave de una unidad de

sedimentacin, proporcionando:

la fuerza necesaria para mover los rastrillos a travs del lodo espesado y
para desplazar los slidos sedimentados hasta el punto de descarga,

una capacidad adecuada de reserva para soportar perturbaciones y

sobrecargas temporales, y debe poseer un control confiable que proteja al
mecanismo cuando se presente una sobrecarga importante reflejada en el
incremento del torque o par motor.

d) Mecanismo de arrastre

Estos brazos pueden cumplir 3 objetivos distintos:

Mover los slidos sedimentados hacia el punto de descarga.

Mantener un grado de fluidez en el espesador para asegurar una remocin

hidrulica de la pulpa.

Incrementar la concentracin de slidos en el "underflow" formando canales

para que el agua sea separada de los slidos que estn sedimentando en la
zona de compresin.

El mecanismo de arrastre tambin ayuda en el espesamiento de la pulpa al

romper los flculos, permitiendo liberar el fluido atrapado y consolidar los
flculos. Los mecanismos de arrastre se disean para aplicaciones especficas y
suelen tener dos brazos largos, con rastrillos y en forma opcional, dos brazos
cortos para las unidades con el mecanismo apoyado en un puente o columna
central. Las unidades de traccin tienen generalmente un brazo largo y tres
cortos.
De manera caracterstica, el diseo convencional se utiliza en las unidades
apoyadas en un puente, en tanto que el diseo de doble pendiente se emplea
para las unidades de mayor dimetro. El diseo thixo post utiliza cuchillas de
arrastre sobre los postes verticales, que se extienden por abajo del armazn
para mantenerlos libres de pulpa y en consecuencia, evitar la recoleccin de
slidos que pueden causar la formacin de islas o lodo. Una isla es una
masa semisolidificada que se acumula sobre el mecanismo de arrastre y gira
con l. Las islas reducen la capacidad del espesador e incrementan la carga del
torque sobre el mecanismo de impulso.

Las cuchillas de arrastre pueden tener fondos en forma de sierra, para penetrar
los slidos que tienden a compactarse. En estas aplicaciones se utilizan los
dispositivos de elevacin.
Los requerimientos de velocidad de arrastre dependen del tipo de slidos que
entran al espesador. Para los slidos

de sedimentacin lenta se utilizan

velocidades perifricas que varan entre 3 y 8 m/min, para slidos de

sedimentacin rpida 8 a 12 m/min y para los slidos gruesos o materiales
cristalino 12 a 30 m/min.
e) Mecanismo de elevacin de rastras

El mecanismo de elevacin de rastras es necesario para mantener el

funcionamiento normal del espesador, cuando se tiene un torque excesivo
como resultado de una operacin no adecuada, por ejemplo,

bombeo

insuficiente del underflow, ondas irruptivas en la velocidad de alimentacin de

los slidos, cantidades excesivas de partculas grandes, formacin de lodos por
los slidos acumulados entre los rastrillos y el fondo del tanque o sobre los
miembros estructurales del mecanismo de arrastre, o bien, obstrucciones
diversas que caen dentro del espesador. El mecanismo de elevacin puede
ajustarse para que eleve automticamente los rastrillos cuando ocurre un nivel
especfico de torque o par motor (por ejemplo, 40% del torque de diseo) y
seguir elevndose hasta que el torque vuelve a su valor normal o hasta que
alcanza la altura mxima de elevacin. Generalmente, deben tomarse las
medidas correctivas necesarias para eliminar la causa de la perturbacin. Una
vez que el valor del torque regresa a su nivel normal, el mecanismo de los
rastrillos se baja lentamente, para arrastrar gradualmente el exceso de slidos
acumulados hasta extraerlos del tanque.
Los dispositivos de elevacin de los rastrillos pueden ser manuales para los
espesadores de dimetro pequeo, o motorizados para los grandes. Los
dispositivos manuales de elevacin constan de un volante y un tornillo sin fin
para elevar o bajar el mecanismo de rastrillos en una distancia que, por lo
general, vara ente 30 y 60 cm. Los mecanismos de elevacin motorizados
estn diseados para permitir una elevacin vertical del mecanismo de
rastrillos hasta de 90 cm. El dispositivo de elevacin

tipo plataforma eleva

todo el mecanismo de rastrillos e impulsor hasta 2.5 m y se utiliza para las

aplicaciones en las que se espera un valor excesivo del torque o cuando se

desea almacenar los slidos en el espesador.
f) Pozo de Alimentacin

Este dispositivo tiene dos finalidades: reducir la turbulencia que trae la

corriente de alimentacin y distribuir la pulpa en forma uniforme bajo el nivel
de lquido claro. De la profundidad del pozo depende la turbulencia de la
alimentacin y la calidad que se desea del overflow, es decir, se puede mejorar
la calidad del overflow si se profundiza el pozo.
La pulpa se alimenta al pozo de alimentacin del espesador por medio de un
canal abierto o tubera, adosado al puente, que por lo general no debe tener
una pendiente mayor al 2%, para minimizar la turbulencia al interior del pozo.
Sin embargo, la velocidad del fluido debe ser tal que no se genere
sedimentacin de los slidos en su trayecto.
g) Sistema de descarga de overflow

En forma caracterstica, el efluente clarificado se elimina por medio de una

canal perifrico, localizado dentro o fuera del tanque. El efluente entra al canal
al rebosar por un vertedero plano o con muescas en "V", o mediante orificios
sumergidos en el fondo del canal. Las velocidades no uniformes del overflow,
causadas por el paso del viento sobre la superficie del lquido, en los
espesadores grandes, se puede controlar mejor si se utilizan vertederos
sumergidos con orificios o muescas en "V".
Los canales radiales se emplean cuando se requiere de un flujo de lquido
ascendente y uniforme. Este arreglo proporciona una ventaja adicional que
consiste en reducir el efecto del viento, el cual puede perjudicar seriamente la
claridad en las aplicaciones que utilizan estanques de gran dimetro.
La capacidad hidrulica del canal debe ser suficiente para evitar la inundacin,
que puede causar la desviacin de la alimentacin, con el consecuente
deterioro en la claridad del overflow.

h) Sistema de descarga de underflow

Los slidos concentrados se eliminan del espesador generalmente mediante

una bomba centrfuga para pulpas, o bien, una bomba de desplazamiento

positivo. En ocasiones, la evacuacin de lodos se realiza por gravedad a travs

de una vlvula de control de flujo. El arreglo de underflow debe disearse de tal
manera que elimine los slidos del espesador sin problemas de taponamiento,
a la mxima velocidad con la que entran al espesador. Se deben tomar las
medidas necesarias para destapar o desviar la tubera tapada, de manera que
siempre se puedan extraer los lodos del espesador y evitar detencin no
programadas del equipo. En algunas aplicaciones, se recircula el underflow al
pozo de alimentacin para ayudar a la floculacin, almacenar los slidos en el
espesador y mantener el funcionamiento adecuado de la unidad durante los
periodos en que la alimentacin se reduce o se interrumpe.
Existen cuatro arreglos bsicos de underflow:

La bomba de underflow adyacente al espesador, con la tubera enterrada,

procedente del cono de descarga,

La bomba de underflow debajo del espesador o adyacente a l, con la

tubera del cono de descarga dentro de un tnel,

La bomba de underflow adyacente al espesador, con una descarga

perifrica procedente de la pared lateral del tanque, y

i)

Instrumentacin

En la mayora de los espesadores se utilizan instrumentos para medir el torque,

con objeto de evitar daos al mecanismo de impulso o arrastre, mediante la
operacin de un dispositivo para elevar los rastrillos o interrumpir el suministro
elctrico del mecanismo de impulso, en caso de una sobrecarga. En algunas
aplicaciones tambin se requiere un control automtico de la alimentacin o
descarga del espesador.
Adems del torque de impulso y las velocidades de alimentacin y underflow
se pueden controlar otras variables del proceso, que en algunas aplicaciones
son la dosis de floculante, la concentracin de slidos del underflow, la altura
de la interfase lquido-slido y la claridad del overflow. En ocasiones, se utiliza
el control del bombeo del underflow para controlar el nivel de pulpa y la
concentracin de slidos del underflow, teniendo presente mantener el
equilibrio operacional del equipo. A pesar de que se puede permitir que el
volumen de pulpa en el espesador se incremente o disminuya sin un mayor

riesgo, es necesario controlarlo para evitar, por

una parte, que los slidos

salgan con el overflow y por la otra, que el nivel de pulpa descienda a tal grado
que el underflow se vuelva demasiado diluido. La concentracin de slidos en
el underflow tambin debe mantenerse en el nivel deseado, particularmente, a
un nivel en el cual se prevenga que la compactacin se transforme en una
condicin no fluida, cuyo resultado sera un torque excesivo sobre el
mecanismo de arrastre. Mediante el empleo de vlvulas de control de flujo o
bombas de velocidad variable, se pueden obtener velocidades variables de
bombeo. Las mediciones de la densidad de underflow se pueden realizar
mediante dispositivos sensores de radiacin gamma o snicos, pero dichos
dispositivos tienden a perder precisin y es muy deseable utilizar un dispositivo
simple de lectura directa, por ejemplo, una balanza Marcy para la densidad de
pulpa, en los procedimientos rutinarios que realiza el operador.
2. TIPOS DE SEDIMENTADORES
Los espesadores continuos han sufrido varias modificaciones, resultado del
desarrollo

de

consecuencia,

gran

variedad

existen

de

actualmente

floculantes
dos

tipos

polimricos
bsicos

orgnicos.

de

En

espesadores

continuos: el convencional y el de alta velocidad.

a) Espesadores convencionales

Estos espesadores

se dividen en tres tipos, que se distinguen por el

mecanismo de impulso: apoyado en un puente; apoyado en una columna

central y con impulso de traccin. Estos tipos de sedimentadores se
describieron anteriormente en la seccin componentes bsicos (ver punto
4.2.1.b).
El dimetro del tanque seleccionado puede ser para un espesador
convencional tan pequeo como 3 m o tan grande como 120 m y esta
relacionado con la estructura de apoyo del mecanismo.
La corriente de alimentacin se lleva al centro del espesador mediante una
tubera o un canal abierto y entra al pozo de alimentacin, que est
diseado para minimizar la turbulencia producida por la velocidad de
entrada de la alimentacin y forzar la entrada de la pulpa debajo de la
superficie de lquido claro. El flujo de slidos espesados fluye hacia el centro

del espesador, para posteriormente ser descargado. El lquido del overflow

se extrae del espesador por medio de un vertedero perifrico.
El espesador convencional se puede utilizar con o sin floculantes,
dependiendo de la aplicacin. Si se utilizan floculantes, por lo general, se
agregan al canal o el pozo de alimentacin y la floculacin ocurre como
producto de la turbulencia resultante.
b) Espesadores de alta velocidad

Estos espesadores estn diseados especficamente para maximizar la

eficiencia de los floculantes y difieren de los espesadores convencionales en
el diseo del pozo de alimentacin, las dimensiones y la forma de control. A
diferencia de las unidades convencionales, los espesadores de alta velocidad
deben utilizar floculantes.
Los pozos de alimentacin de los espesadores de alta velocidad se disean
para una dispersin completa del floculante en la alimentacin y para
admitir la pulpa floculada en la zona de sedimentacin del espesador sin
destruir los flculos recientemente formados. La alimentacin puede entrar
directamente al lecho de pulpa si el contacto de los slidos es el mecanismo
por el que debe completarse la floculacin, o puede entrar arriba del nivel de
pulpa si sta se encuentra lo suficientemente floculada para producir la
claridad deseada y la densidad de underflow requerida.

b.i)

Espesador Hi Capacity de Eimco

En el diseo del espesador Eimco de alta velocidad (Figura 4.5) debe

utilizarse una etapa de desaireacin para eliminar el aire que entra con la
alimentacin, de manera que no genere turbulencia dentro del espesador o
cause la flotacin de los slidos. La pulpa entra al pozo de alimentacin,
donde se agrega el floculante en varios punto para optimizar el mezclado
con la corriente de alimentacin. Algunos diseos utilizan un mezclador
mecnico para dispersar el floculante, en tanto que en otros diseos
dependen de la turbulencia creada por la corriente de alimentacin. La
floculacin puede ocurrir tanto en el pozo de alimentacin como en el lecho

de pulpa; el grado de floculacin en el pozo de alimentacin depende del

tiempo de residencia y de la turbulencia existente en dicho pozo.
El incremento en la eficiencia de floculacin logrado en un espesador de alta
velocidad puede aumentar la velocidad de sedimentacin de 2 a 10 veces
respecto a la obtenida en un espesador convencional y por consiguiente,
reducir en un factor similar el requerimiento de rea unitaria.

Figura 4.5 Espesador Hi Capacity de Eimco.

b.ii)

Espesador de alta velocidad Dorr-Oliver

La empresa Dorr-Oliver recientemente ha introducido un nuevo concepto de

espesador de alta capacidad, el cual conjuga las ideas de alta velocidad y
mezcla efectiva del floculante con la pulpa de alimentacin. Ofrece al
mercado una variedad de modelos de feedwell (pozo de alimentador), los
cuales estn diseados para lograr una ptima eficiencia de floculacin y
reducir el tiempo de residencia de las partculas en el espesador.
Uno de los modelos ms aplicados es el Fitch Feedwell, ver Figura 4.6, el cual
consiste de tres cmaras horizontales contenidas dentro del cilindro del
feedwell. El flujo de alimentacin que entra a este tipo de feedwell, se divide
en dos corrientes iguales en forma tangencial. El choque de estas corrientes
opuestas

causa

la

homogenizacin

de

la

pulpa

con

el

floculante,

favoreciendo con esto la floculacin e incrementando la velocidad de

sedimentacin de las partculas.
Adems, a travs de una variacin en el diseo del Fitch Feedwell, ofrece el
modelo llamado Dynafloc Feedwell, diseado para reducir al mnimo el
consumo de polmero y para mezclas instantneas de floculante con pulpa
de alimentacin a espesar, lo que favorece en gran medida la formacin
uniforme de flculos. Esto se debe a que el paso de la pulpa floculada desde
el feedwell hacia las zonas de sedimentacin es extremadamente suave, por
lo tanto los flculos no se rompen y no es necesario agregar polmero en
forma adicional.
En el Dynafloc Feedwell el floculante se adiciona directamente dentro de la
zona de turbulencia que se crea en la interfase de las dos corrientes,
logrando con esto una rpida dispersin del floculante.
Alimentacin

Adicin de floculante

Figura 4.6 : Diseo Fitch Feedwell de un espesador de alta capacidad Dorr-Oliver

3. CONSTRUCCIN
El depsito de construccin metlica se apoya a un conjunto de
columnas metlicas y est provisto de una ventana para el control visual
de la interface el diseo de los tanques de tipo modular atornillable
permite y facilita un transporte y montaje y desmontar el sistema de
accionamiento consta de un motoreductor acoplado a un eje central que
mueve un mecanismo de rastras apoyndose todo el conjunto a un
puente diametrado. Su grupo motriz incorpora las ltimas innovaciones
en transmisin de potencia, que garantizan un alto par de arrastres,
larga vida, consumo reducido y escaso mantenimiento.
Opcionalmente el depsito se puede suministrar sin fondo metlico para
su apoyo directo sobre una solera de hormign sistema de descarga a
lodos bajo tanque

la mezcla de la pulpa floculante pasa a la zona

inferior del tanque a travs de un lecho fluido creado en el fondo de los

slidos sedimentados.
4. VARIABLES OPERATIVAS DE UN ESPESADOR
Para lograr un buen espesamiento, es necesario:

Que la alimentacin sea continua y en cantidad adecuada.

Que el rebose sea lo ms limpio posible.
Que el producto espesado tenga la densidad fijada para enviar al
filtro. Si la densidad es muy baja la filtracin se realizar en forma

deficiente y el espesador podra sobrecargarse.

Que no debe haber agitacin violenta dentro del espesador; si
hubiera se levanta parte del material que ya estaba sedimentado,
hasta llegar a la superficie rebosando agua sucia conteniendo
concentrados valiosos. La agitacin violenta se produce debido al uso

del aire dentro del tanque, por el cono, cuando este se obstruye. Y
tambin por falta de cedazo en el recibidor de carga, para amortiguar
la cada de la espuma alimentada.
5. SOBRECARGA EN EL ESPESADOR
Se dice que un espesador esta sobrecargado cuando tiene en el interior
un exceso de carga que dificulta el movimiento de los rastrillos. En
general la sobrecarga ocurre cuando sale menos carga de la que entra.
Esto generalmente ocurre en los siguientes casos:

Por atoros de tuberas, descarga o de la bomba.

Mal funcionamiento de la bomba.

Evitar sobrecargar los espesadores. Por el cono de descarga, debe

salir la misma cantidad de slidos que est ingresando en las
espumas alimentadas al espesador. Si no se cumple esto, el material
sedimentado va aumentando y los rastrillos hacen gran esfuerzo para
mover este material con el peligro de plantarse el espesador,
produciendo una torcedura del eje originado por el excesivo esfuerzo
y daarse el sistema de accionamiento; y no habra donde
depositarse el concentrado producido en la flotacin obligndose a
parar la planta. Por tanto si no es posible descargar la misma
cantidad de alimentacin por algn motivo muy especial, se debe
estar subiendo lentamente el rastrillo manualmente mediante la
volante de regulacin, u otro sistema de izaje.

Hay

un

mecanismo

que

nos

indica,

cundo

el

espesador

est

sobrecargado. Cuando hay sobrecarga, el rastrillo hace mucho esfuerzo,

este esfuerzo se transmite al eje del espesador y al engranaje haciendo
que el gusano empuje entonces el resorte. Primero se ve que la aguja va
subiendo y si la sobrecarga aumenta comienza a sonar el timbre. En
algunas plantas concentradoras existe adems un sistema de juego de
luces, que indica que el espesador est sobrecargado. Esto, favorece
bastante el control a distancia. Tambin se tiene un dispositivo que
indica el % de torque que realiza el rastrillo; por otro lado se puede

medir el amperaje del motor elctrico si sube este es un indicador que el

espesador est sobrecargndose En casos de sobrecarga, se recomienda
jalar el mximo posible de carga que permitan la bomba y el filtro. Y si la
sobrecarga fuera excesiva, se puede levantar un paso los rastrillos y, en
ltimo caso descargar el espesador por la vlvula de descarga, hacia una
cocha.
6. REGULACION DE LA DESCARGA EN EL ESPESADOR
El concentrado en forma de lodo espeso que se tiene en el fondo del
espesador se descarga de la siguiente forma: Se regula la cantidad de
carga que se desea descargar abriendo o cerrando la vlvula principal
del cono. Esta vlvula o macho est conectado en una tubera que
descarga al cajn de la bomba (Wilfley). Esta bomba se encarga de
enviar el lodo al filtro Sucede a veces que el espesador tiene muy poca
carga, y que la descarga sigue muy aguada a pesar de que se ha cerrado
un poco el macho en la tubera de descarga del cono. Una descarga muy
aguada es perjudicial para la filtracin, entonces no podemos enviar a
los filtros si no que debemos regresarlo al espesador. Esta operacin se
llama "poner la bomba en circuito", es decir recircular la carga
nuevamente al espesador hasta obtener una densidad adecuada y poder
filtrar obteniendo una humedad aceptable.

Criterios de Diseo
El objetivo principal al disear una unidad de sedimentacin es determinar su
rea unitaria. Los requerimientos de rea para los espesadores se basan con
frecuencia en las velocidades de flujo de los slidos, medidas en el rgimen de
la zona de sedimentacin. La teora sostiene, que para cualquier condicin de
sedimentacin especfica, existe en el espesador una concentracin crtica que
limita la velocidad de carga de slidos. Esta concentracin crtica se muestra
como un lecho de pulpa de profundidad variable en el que la concentracin de
slidos es bastante uniforme, desde la parte superior hasta el fondo del lecho.
Por lo general, la concentracin del underflow es mayor que sta, se tienen
concentraciones que se incrementan gradualmente a medida que progresa la
profundidad en la regin bajo esta zona de concentracin constante. Como la
concentracin en esta zona crtica representa una condicin de rgimen
permanente, su extensin vertical debe variar continuamente en respuesta a
cambios menores en la velocidad de concentracin de la alimentacin o el
underflow. En espesadores que operan con concentraciones relativamente
elevadas de underflow, con tiempos largos de retencin de slidos y menor
carga, esta zona puede no estar presente. Se han desarrollado muchos mtodos
de pruebas batch, que se basan en la determinacin de la velocidad de flujo de
los slidos con esta concentracin crtica. En la mayor parte de estos mtodos,
se reconoce que a medida que los slidos entran al rgimen de compresin, el
comportamiento de espesamiento ya no es slo una funcin de la concentracin
de slidos. En consecuencia, en estos mtodos se intenta utilizar el punto
crtico que divide a las dos zonas y obtener las dimensiones del estanque, con
base en la velocidad de sedimentacin de una capa de pulpa, de esta
concentracin. La dificultad est en discernir dnde se localiza este punto en la

curva de sedimentacin. Se han desarrollado muchos procedimientos, pero dos

en particular se utilizan con ms frecuencia: el mtodo de Coe y Clevenger y la
tcnica de Kynch, definida por Talmage y Fitch.
El mtodo de Coe y Clevenger
Requiere la medicin de la velocidad inicial de interfase pulpa - liquido claro
para diferentes concentraciones de slidos, que varan desde la concentracin
de alimentacin hasta el valor final del underflow. El requerimiento de rea
para cada concentracin de slidos ensayada se calcula al dividir la velocidad
volumtrica del overflow (m3 /s) por la velocidad correspondiente de
sedimentacin de la interfase (m/s). Para una concentracin de underflow
determinada se alcanzar un valor mximo que determina el rea del
estanque, expresada casi siempre

A: rea de seccin transversal del tanque, m 2.

F: relacin lquido/slido en la alimentacin.
D: relacin lquido/slido en la descarga.
QF : alimentacin en t/h.
ns : velocidad de sedimentacin. (m/s)
rL : gravedad especfica del lquido
MTODO DE KYNCH
Se basa en los siguientes supuestos:

La concentracin de las partculas en cualquier plano horizontal es

uniforme.

No tienen lugar sedimentaciones diferenciadas debido a diferencias de

tamao, forma o composicin del mineral.

Se desecha el efecto de pared.

La velocidad de sedimentacin es funcin de la concentracin y tiende a

cero a una concentracin equivalente a la capa sedimentada en el
fondo del tanque.

Kynch propuso que la sedimentacin era un fenmeno de propagacin

de ondas, basndose en las siguientes suposiciones:

La suspensin es originalmente homognea.

La velocidad de sedimentacin es funcin de la concentracin local

solamente.

Las partculas son esfricas y de tamao uniforme, por lo que el

material sedimentado es incompresible

Kynch demostr que las tangentes en cualquier punto de la curva de

sedimentacin extrapolada al eje vertical da el % en peso de slidos para una
capa en el punto de tangencia.
Sin embargo no se le puede considerar para todos las pulpas de minerales
especialmente las floculadas por lo que no dan resultados satisfactorios.

Lo que significa que Hi es la

altura de la
pulpa de
concentracin uniforme Ci que
contiene la misma cantidad de
slidos que la pulpa inicial
La
velocidad
de
sedimentacin, por lo tanto, se
puede obtener en funcin de la
concentracin a partir de un
sola prueba de sedimentacin
Experimentalmente, esto es
vlido para la zona anterior al
punto crtico.

La concentracin del materia

acumulado ser mayor que la

concentracin inicial de la
suspensin.

Sin embargo la teora de Kynch no da buenos resultados para suspensiones de

minerales especialmente suspensiones con floculantes.

A: rea de seccin transversal del tanque, m 2.

Qo es el flujo volumtrico de la alimentacin.
C es la concentracin de slidos (kg/m 3)
Co es la concentracin de slidos en la alimentacin (kg/m 3)
ns : velocidad de sedimentacin a concentracin C (m/s)
Cu es la concentracin de slidos en la descarga (kg/m 3)

METODO DE TALMAGE FITCH

El tiempo que toma que todos los slidos sedimenten para formar una capa de
concentracin C es tu luego:
Co H o A / tu

CO : concentracin de la alimentacin en kg/m3

Ho altura inicial en metros.
H altura i en metros.
tu tiempo en horas
A: rea en m2 /tph

VARIABLES OPERACIONES DE LA SEDIMENTACION

Las variables operacionales que permiten controlar el proceso de espesamiento
son:
1. Densidad de la pulpa de descarga del espesador. La densidad
de pulpa se relaciona directamente con el contenido de slido, siendo
necesario tener un control estricto sobre este parmetro para evitar:
La reduccin del caudal de evacuacin u obstruccin de la bomba o
tubera de descarga cuando los incrementos de densidad de pulpa o
porcentaje de slido, son tales, que alteran la normal manipulacin
de los lodos por decantacin de los slidos.
Sobrecarga del motor elctrico que impulsa la bomba del underflow,
debido al aumento de la densidad de la pulpa. Esta situacin genera
un mayor consumo de corriente y puede activar la proteccin
elctrica del motor.

Un incremento en la densidad de pulpa genera el aumento del

torque de la rastra y en casos extremos podra activar los
mecanismos de proteccin.

Una densidad menor a la especificada, afecta los procesos

posteriores de transporte de pulpa y filtracin de concentrado
Una baja densidad de pulpa, implica reducir el inventario de lodos al
interior del espesador, generando un desequilibrio del proceso que
tiene como consecuencia un overflow de menor calidad. Frente a
estas anormalidades se pueden aplicar las siguientes medidas
correctivas, dependiendo de:
Densidad de pulpa alta

Si la densidad de pulpa es tal que permita la operacin en forma

normal se debe incrementar la velocidad de evacuacin de lodos,
aumentando la velocidad de bombeo o incorporando otras bombas al
circuito. Esto se fundamenta en el hecho que al retirar ms material
del que esta sedimentando, la densidad de la pulpa en la zona de
compresin tiende a disminuir.
Alternativamente se puede considerar el levante de las rastras para
disminuir el arrastre de carga hacia el cono de descarga y permitir as
su evacuacin mediante bombas. Una vez normalizada la situacin se
debe bajar las rastras paulatinamente hasta alcanzar la posicin
normal.
Si el sedimentador tiene recirculacin de pulpa esta debe ser
suspendida hasta normalizar la situacin de alto contenido de slido
en el underflow a objeto de incrementar el flujo de evacuacin de
pulpa
Si la densidad de pulpa es tan alta que no permite operar
adecuadamente el sistema de bombeo, debe considerarse la adicin

de agua o solucin de overflow, por el cono de descarga del

espesador, para adelgazar la pulpa saliente.
Densidad de pulpa baja

Reducir el flujo de underflow para incrementar el tiempo de

residencia del slido en el espesador, permitiendo de este modo
incrementar la densidad de la pulpa en la zona de compresin.

2. Velocidad de extraccin de la pulpa de descarga del

espesador (underflow) La velocidad de extraccin del underflow es
una de las variables que permite controlar la densidad de la pulpa de
descarga. Una mayor evacuacin de lodos permite reducir la
densidad de pulpa, mientras que una menor velocidad de extraccin
de lodos aumenta la densidad de los lodos.
3. Dosis de floculantes. La adicin de floculante tiene por finalidad
generar flculos de mayor tamao y por ende incrementar la
velocidad de sedimentacin de los slidos. El tamao de los flculos
depender de la dosis de floculante suministrado, por lo tanto, la
cantidad de floculante debe ser controlada considerando que:
Una adicin excesiva de floculante incrementa los costos de
operacin y favorece la formacin de islas, las que perjudican la
operacin normal del espesador.
Si se utilizan dosis de floculante menores a la necesaria,
disminuye el tamao de flculo y por ende la velocidad de
sedimentacin, lo que genera overflow con mayor cantidad de
slidos suspendidos.
4. Inventario de slidos en el estanque
. El inventario de slidos al interior de un espesador se ve afectado
por:

Una mayor carga de slidos presentes en la alimentacin..

Un bajo flujo de underflow
Un inadecuado funcionamiento de las rastras, impidiendo una
normal evacuacin de slidos.evacuacin de slidos.

5. La velocidad de alimentacin La velocidad de alimentacin influye

directamente en la operacin de un espesador, debido a que el rea
superficial del equipo es constante. Porlo tanto, variaciones en el flujo
de alimentacin generaran diferentes velocidades ascenso del lquido
claro y debe ser menor a la velocidad de asentamiento de las
partculas, para que se produzca la sedimentacin produzca la
sedimentacin. El efecto de un flujo muy alto de alimentacin en la
operacin genera:

 Velocidades mayores de ascenso del lquido claro, reduciendo la

calidad delVelocidades mayores de ascenso del lquido claro,
reduciendo la calidad del efluente (overflow), por arrastre de
partculas finas durante el rebalse. Efluente (overflow),
Una mayor carga de slidos al interior del espesador, siendo
necesario una mayor carga de slidos al interior del espesador,
siendo necesario incrementar la descarga de lodos para mantener el
equipo en una condicin incrementar la descarga de lodos para
mantener el equipo en una condicin estable de operacin, de lo
contrario se producir un incremento del inventario deestable de
operacin.
6.

Torque de rastras Las siguientes condiciones afectan esta variable:

El incremento de inventario, producto de la alimentacin o una
descarga insuficiente por el underflow, genera un incremento del
torque.
Una mantencin insuficiente del mecanismo de impulsin.

FILTRACION
Es el proceso de separacin slido-fluido mediante el cual el slido es separado
del fluido en una suspensin hacindolo pasar a travs de un lecho poroso,

denominado medio filtrante. El lecho retiene las partculas mientras que el

fluido pasa a travs del medio filtrante y recibe el nombre de filtrado.
Para establecer el flujo a travs del medio filtrante es necesario aplicar un
gradiente de presin como fuerza impulsora. Existen varias formas para aplicar
este gradiente de presin, por ejemplo: 1) la gravedad, 2) el vaco, 3) una
presin, 4) un vaco y una presin combinados, 5) una fuerza centrfuga y 6) un
gradiente de saturacin. La mayor parte de estas formas de aplicar presin da
lugar a diferentes tipos de equipos de filtracin, los que se reciben el nombre
de filtros.
Se puede distinguir tres clases de filtracin: a) la filtracin con formacin de
queque, b) la filtracin sin formacin de queque y c) la filtracin profunda.
1. Filtracin con formacin de queque (torta)
La filtracin con formacin de queque se caracteriza porque el slido de la
suspensin es retenido en la superficie del medio filtrante como una capa
denominada queque. Esto se produce naturalmente cuando los poros del
medio filtrante tienen un tamao menor que las partculas. Cuando este no es
el caso, es necesario cubrir el medio filtrante con una delgada capa de material
fibroso, denominado ayuda de filtracin, que bloquea el paso de las
partculas a travs del medio filtrante. En este tipo de filtracin, el flujo de
suspensin es perpendicular a la superficie del medio filtrante.
La filtracin con formacin de queque se utiliza para suspensiones que poseen
ms de un 10% de slidos en volumen y es, sin duda, el proceso de filtracin
ms importante en la industria minera y en la industria de procesos en general.
2. Filtracin sin formacin de queque
Cuando el flujo de la suspensin es paralelo a la superficie del medio filtrante,
ste an retiene las partculas slidas. Sin embargo, el flujo de la suspensin
produce una tasa de cizalle muy alto, la que previene la formacin de una capa
de slidos retornndolos a la suspensin. En esta forma el lquido atraviesa el
medio filtrante mientras que el slido permanece en la suspensin aumentando
su concentracin con el tiempo. Este tipo de filtracin es til cuando se desea
concentrar una suspensin sin que sea necesario un producto de baja
humedad. Aun cuando la filtracin sin formacin de queque puede ser utilizada
en la separacin slido-lquido, es principalmente utilizada en la filtracin de
gases polvorientos.

3. Filtracin Profunda
Para la filtracin de partculas muy finas en suspensiones diluidas se utiliza
comnmente filtros que tienen medios filtrantes de poros mayores que las
partculas pero de grandes espesores. Las partculas penetran en el interior del
medio filtrante y son capturadas por las fibras o partculas que constituyen el
medio filtrante. Este tipo de filtro pierde su capacidad de filtracin despus de
un cierto tiempo y es necesario limpiar el medio filtrante eliminando las
partculas desde su interior, o sustituir el filtro por uno nuevo. Dos ejemplos de
filtracin profunda son los filtros de arena para piscinas y los filtros de aire en
automviles.

Las condiciones en que se realiza una filtracin dependen de muchos factores,

entre los cuales destacan:

Las propiedades del fluido, tales como su densidad, viscosidad y

corrosividad.
La naturaleza del slido, tal como su tamao, forma y distribucin de
tamao.
Las propiedades de la suspensin, tales como su concentracin y
compresibilidad.
La cantidad de material a tratar.
El valor del material y si el material valioso es el slido, el fluido, o
ambos.
Si es necesario lavar el queque.
Si es importante o no la contaminacin del producto.

4. Variables de operacin
Las principales variables en un proceso de filtracin pueden ser separadas en:
variables de entrada, variables de salida, parmetros, perturbaciones y
variables controlables.

La mayora de los equipos de filtracin, sean continuos o discontinuos, trabajan

en ciclos de formacin del queque, lavado, secado y descarga:
Formacin del queque: La magnitud de material depositado en el medio
filtrante depende del gradiente de presin, de la concentracin de la
suspensin y del tiempo de succin. En este ciclo hay un flujo continuo de
filtrado a travs del medio filtrante y del queque.
Lavado del queque: La necesidad de lavar el queque depende del objetivo
perseguido por el proceso de filtracin. El lavado se efecta para eliminar
impurezas del queque o para recuperar lquidos valiosos. El lavado del queque
implica calcular la cantidad mnima de agua necesaria para desplazar el lquido
de los poros y el tiempo necesario.
Secado del queque: Secado del queque es aquella etapa en que el agua
retenida en los poros del queque es desplazada soplando aire o succionado aire
de la atmsfera. Para controlar esta etapa es necesario conocer la cantidad de
agua retenida en el queque. El criterio para seleccionar la humedad residual
del queque es econmico, cuando no es una restriccin del equipo.

 Descarga del queque: El desprendimiento del queque y su descarga es de

gran importancia para una operacin eficiente. En el caso de filtracin a vaco
la descarga es muy simple y consiste en raspar las telas y eliminar el producto
por gravedad. En el caso de filtracin a presin, o filtracin hiperbrica, la
descarga se complica por la necesidad de mantener la presin en la cmara,
de modo que es necesario tener vlvulas que permitan presurizar y
despresurizar la zona de descarga en ciclos controlados.

EQUIPOS PARA FILTRACION

1. FILTROS A VACIO:
a. Filtro de tambor: Tambor rotatorio con su parte inferior sumergida
en la suspensin.
La superficie del tambor est cubierta por un medio filtrante: TELA FILTRANTE.
La suspensin es succionada desde el interior del tambor, donde se ha
generado un vaco.
Mientras el filtrado pasa al interior del tambor y es evacuado por tuberas; el
slido es retenido en la superficie cilndrica formando un queque.
A medida que el tambor rota, las secciones de superficie que estaban
sumergidas en la suspensin emergen de sta, haciendo que aire sea
succionado debido al vaco interior, lo que seca al queque. Durante el giro es
posible lavar el queque rociando agua en su superficie y permitiendo que se
seque de la misma forma anterior.
Una vez completado un giro, y antes de entrar nuevamente en la suspensin,
un mecanismo raspa la superficie descargando el queque en una tolva. A
continuacin se inicia un nuevo ciclo de filtrado-secado-lavado-secadodescarga.

b. Filtro de discos
Consiste en un eje central que soporta un nmero determinado de discos, cada
uno de los cuales est conectado a un equipo de vaco.
Los discos tienen su parte inferior sumergida en la suspensin, de manera
similar al caso del filtro de tambor. Cada disco est cubierto de una tela
filtrante y, al igual que en el filtro de tambor, trabaja en ciclos de filtradosecado-lavado-secado y descarga a medida que el sistema de discos va
girando. En los filtros de disco el lavado es ms difcil de realizar.
La ventaja de este equipo en comparacin al filtro de tambor, es su gran
superficie por unidad de rea de piso ocupada, ya que cada disco permite
filtrar por ambas caras y se puede acomodar un nmero bastante grande de
discos en un solo equipo. Otra ventaja es la forma modular por sectores en que
estn construidos los discos, lo que permite mayor facilidad y flexibilidad en el
cambio de telas.

Una variante de estos filtros de discos, son los filtros cermicos. Los filtros
cermicos en apariencia y funcionamiento son muy similares a los filtros de
discos convencionales.
La diferencia estriba en que los sectores que componen los discos son placas
de un material cermico micro poroso como elemento filtrante, basado en
xido de aluminio.

Existen dos tipos de placas cermicas disponibles. El primer material posee

poros de 1,5 micrones con un punto de capilaridad de 1,6 bar y el segundo
posee poros de 2,0 micrones con un punto de capilaridad de 1,2 bar.
Al sumergirse los discos dentro de la tina con pulpa, tienen una accin capilar
iniciando el proceso de desaguado sin fuerza externa.
Los slidos contenidos en la pulpa se acumulan en la superficie del disco y el
desaguado contina mientras queda el lquido presente. La filtracin capilar es

un mtodo de filtracin que combina las ventajas del filtro convencional de

vaco por su construccin simple similar y el efecto capilar. Los filtros cermicos
son utilizados para la filtracin de concentrados de cobre y minerales
industriales.
c. Filtro de bandeja:
El filtro de bandeja consiste en una serie de bandejas abiertas ubicadas
horizontalmente en un plano que rota alrededor de un eje central vertical.
Las bandejas estn formadas por numerosos sectores en forma de trapecio
inclinados hacia el eje central que conectan con una vlvula comn bajo el
centro del equipo.
El queque puede ser lavado mediante chorros de lquido una vez terminada la
filtracin. Es posible realizar un lavado concurrente.
La descarga del queque se lleva a cabo mediante un tornillo espiral que lo
arrastra hacia el centro, o por volteo de las bandejas. El filtro se adapta muy
bien a materiales granulares a grandes concentraciones.
La principal desventaja es que las bandejas se utilizan solamente por un lado,
por lo que el equipo requiere un espacio de suelo considerable por unidad de
produccin.

d. Filtro de banda horizontal:

El filtro de banda horizontal semeja una correa transportadora, donde la banda
est formada por una tela filtrante.

La mayor ventaja de este filtro es la flexibilidad en la seleccin de la longitud

de los ciclos de filtracin-lavado-secado.
es un equipo muy sencillo compuesto por un marco de acero que soporta un
conjunto de rodillos, sobre los cuales gira una banda transportadora de caucho
natural u otro elastmero. La banda transportadora se mueve sobre 2 correas
de desgaste y se suspende sobre un sistema de agua o aire para evitar
desgaste por causa de la friccin. Sobre la banda transportadora est la tela de
filtracin, que puede ser de monofilamento o punzando.
La superficie de filtracin consiste en una zona de formacin de queque
seguida por una zona de secado. Si se requiere, pueden existir varias etapas de
lavado y al final del filtro, antes de la descarga del queque, un rea de secado.
Los filtros de banda se fabrican con reas desde 1m 2 hasta 154m2.
Dependiendo de las caractersticas del material a filtrar, la estructura puede
ser fabricada en varios materiales de construccin. La banda transportadora
puede ser soportada por un sistema de agua o de aire, dependiendo del
tamao del filtro, de las condiciones ambientales o del proceso en la planta.
Tal como el diseo del filtro de banda, las aplicaciones de este filtro tambin
son flexibles. Por ejemplo, el filtro puede ser usado para filtrar relaves con el
objetivo de su depsito en seco, o se puede filtrar materiales para recupera el
agua y permitir un transporte manejable de los slidos. Adems, los filtros de
banda son usados en aplicaciones de lavado donde existen dos distintas
razones, por una parte recuperar soluciones de valor y por la otra remover
impurezas del queque.
La slida estructura de soporte tiene una duracin por sobre los 30 aos y las
bandas transportadoras duran alrededor de10 aos, siendo solamente la tela y
correas de desgaste los elementos de recambio.
Otros cambios como ranuras inclinadas de la banda, estructura inclinada del
filtro, telas desarrolladas especialmente por Delkor y la adicin de correas de
desgaste y rieles de sacrificio del sello de vaco han mejorado el filtro de banda
horizontal para hacer lder en el mercado a dicha empresa.
El filtro de banda ofrece una eficiencia de lavado mxima con un uso mnimo
de agua. Por ejemplo, logra 60% de mayor eficiencia de lavado que los
espesadores de decantacin en contracorriente (CCD), los que requieren
grandes cantidades de agua para lavar por dilucin. Con un rea de lavado
horizontal plana, que es ideal para este propsito, los filtros de banda tambin
logran una eficiencia de lavado superior a los filtros de tambor y discos, que
tienen superficies curvadas y verticales respectivamente.
La principal ventaja que ofrece el filtro de banda horizontal es la alta eficiencia
de lavado con un uso mnimo de solucin de lavado.
Los beneficios asociados son:

Produce menor volumen de filtrado

Logra ms altas concentraciones de filtrado

Reduce los costos de tratamiento de la solucin de filtrado.
Alta eficiencia de lavado con slo un desplazamiento (donde el agua de lavado entrando es igual
al agua contenida en el queque).
Permite un diseo de planta con cero emisiones de solucin.

2. FILTRACION A PRESION:
a. Filtros prensa de placas verticales:
En los filtros de presin de placas verticales la separacin toma lugar en
cmaras formadas entre las superficies de drenaje de placas filtrantes
moldeadas que se mantienen unidas entre s. Estas placas poseen orificios para
la alimentacin de la pulpa y el drenaje lquido filtrado, las placas estn fijas
entre s mediante una presin hidrulica, estn montadas verticalmente sobre
y entre dos barras laterales o suspendidas de vigas. Estas barras o vigas estn
conectadas en un extremo a un cabezal fijo o alimentador, mientras que por el
otro extremo estn conectados a un cabezal de cierre.

Las placas se comprimen entre s mediante un arreglo de cierre de un pistn

hidrulico en cuyo extremo se encuentra el cabezal mvil que empuja
ordenadamente las placas contra el cabezal fijo, formando as una sola unidad
filtrante compuesta por el grupo de placas de filtracin.

El mecanismo de accin de un filtro-prensa se puede describir de la siguiente

forma:
El cabezal (G) y el soporte terminal (H) son sostenidos por rieles de las barras
de soporte (I) diseados especialmente.
El pistn hidrulico (D) empuja las placas de acero (E) contra las placas de
polietileno (F) cerrando la prensa.
La pulpa es bombeada a las cmaras (A) rodeadas por el medio filtrante (B). Al
bombear, la presin se incrementa forzando al lquido a atravesar la tela,
haciendo que los slidos se acumulen y formen un queque (C). El filtrado pasa
a travs de las telas y es dirigido hacia los canales de las placas y puertos de
drenado (J) del cabezal para la descarga. Este filtrado tpicamente contendr
menos de 15 ppm (mg/l) de slidos en suspensin.
La torta es fcilmente removida haciendo retroceder el pistn neumtico,
relajando la presin y separando cada una de las placas, para permitir que el
queque compactado caiga desde la cmara.
La cmara que contiene el queque, est formada de una de las dos formas
siguientes:
Por dos placas ahuecadas que conforman una cmara o por dos placas
niveladas en el medio con un marco para el queque.
La cara de ambos lados de las placas de filtracin posee una superficie de
drenaje en forma de ranuras o pepitas para permitir que el lquido filtrado

drene por detrs de las telas filtrantes, permitiendo su evacuacin a travs de

ojales situados en las esquinas inferiores de las cmaras.
Sobre cada una de las dos superficies de las placas estn instaladas telas de
filtracin. Estas telas estn unidas al ojal alimentador fijadas por pernos o
difusores impermeables.
Las etapas consecutivas del proceso de filtracin no comprenden la utilizacin
de compresin mecnica de la pulpa o queque en las cmaras filtrantes. El
proceso cclico de la filtracin por presin en los filtros de placas verticales
consta de las siguientes fases:
Cerrado: las placas son comprimidas a alta presin mediante un piston
hidrulico para evitar fuga de material por entre las placas y sellas las cmaras
filtrantes.
Alimentacin: La alimentacin de la pulpa se realiza por el ojal alimentador, o
ncleo del cabezal fijo, donde la pulpa de concentrado es bombeada a lo largo
de toda la longitud del filtro hasta llenar las cmaras de filtracin. Como la
pulpa fluye bajo presin, las partculas slidas comienzan a distribuirse entre
ambas caras de la tela filtrante formando una capa inicial de torta de filtro o
pre-revestimiento. Esta capa de pre-revestimiento se transforma en el medio
real de filtracin y, a medida que la filtracin contina, el espesor de sta
aumenta gradualmente hasta que los queques de ambos lados del filtro se
tocan o se unen. El bombeo contina obteniendo una compresin del queque
formado, el que se detiene una vez que el flujo de lquido es prcticamente
nulo. Es en este punto en que la bomba alimentadora se detiene.
Limpieza: La limpieza del residuo de pulpa que queda retenido en el interior
del ncleo se realiza mediante agua a presin en contracorriente. El agua que
queda retenida en el ncleo se elimina con aire comprimido. Esta etapa dura
alrededor de 45 segundos.
Soplado: Aire a alta presin es introducido a las cmaras lo que genera un
desplazamiento de la humedad retenida en los poros del queque.

Descarga: Una vez terminadas las etapas de filtracin y compresin, se abre

las compuertas de la tolva receptora del queque en la parte inferior del filtro.
Las placas del filtro se separan por retraccin del pistn al accionar de un
cilindro hidrulico. El queque cae sobre una correa transportadora por simple
gravedad.
Lavado: Antes de comenzar un nuevo ciclo, las compuertas de la tolva
receptora del queque, son automticamente cerradas para realizar el lavado de
telas con agua y as eliminar las partculas de concentrado adheridas y
mantener limpias las superficies de las placas y telas. As se evita la posible
colmatacin o taponamiento de los poros de las telas y se reduce el desgaste
por abrasin.

b. Filtros prensa de placas horizontales

Recientemente se ha desarrollado un tipo de filtro a presin semi-continuo que
ha encontrado un mercado importante en las empresas mineras. Este
sofisticado equipo combina las dos caractersticas ms buscadas por la
industria minera, una baja humedad y gran capacidad. La flexibilidad en la
capacidad tambin es importante ya que los hace convenientes para empresas
mineras grandes y pequeas.
Este tipo de filtro prensa consiste bsicamente en una cmara filtrante
horizontal situado dentro de un marco de estructura principal. Por la forma de
su diseo, permite la incorporacin de cmaras adicionales montadas unas
sobre otras, permitiendo incrementar el rea de filtracin sin generar un
aumento en el rea de piso de la instalacin.
Cada una de estas cmaras de filtracin posee sellos inflables en ambos
extremos, los que se dilatan durante la operacin para sellar la cmara. Las
cmaras se encuentran fijas a la estructura y no poseen movimiento durante la
operacin de filtrado.
Cada cmara posee una correa filtrante montada sobre un rodillo impulsor en
cada extremo, operando independientemente de las otras correas que posee el
equipo.

Cada rodillo posee un motor hidrulico que acciona la correa durante la

operacin de descarga del queque. En la parte superior de cada cmara se
encuentra instalado un diafragma de goma flexible que es utilizado para
comprimir la suspensin y el queque, siendo ste el encargado de formar y
reducir la humedad del queque.

Secuencia operacional:
Cerrado: Se desarrolla un inflado de los sellos de extremos mediante una
presurizacin con agua para evitar fugas de las cmaras de filtro.

Alimentacin: La pulpa es bombeada a presin hacia la cmara del filtro a

una determinada presin. Una vez llena la cmara, la alimentacin se corta. La
etapa de alimentacin va acompaada de una filtracin incipiente, ya que la
presin disminuye a medida que las cmaras se van llenando.
Limpieza: En forma opcional se limpia el residuo de pulpa que queda retenido:
La etapa propiamente tal de en el interior del cabezal principal de
alimentacin.
Compresin: formacin del queque comienza con la compresin de la
suspensin mediante un diafragma de goma, utilizando una presin de agua.
Una vez terminado el perodo de formacin del queque, comienza la expresin
que produce una disminucin de la porosidad del queque, eliminando una
mayor cantidad de lquido. La alta presin permite el uso de tela de tramado
denso que incrementa la eficiencia de la filtracin.

Retraccin del diafragma: Una vez terminada la expresin con diafragma, se

admite aire que es soplado a travs del queque saturado con la finalidad de
desplazar el lquido all retenido y ayudar a la retraccin del diafragma.
Lavado del queque: La solucin de lavado es alimentada por bombeo dentro
de la cmara del filtro formando un volumen parejo sobre el queque. Debido a
que la torta yace plana y sin resquebrajaduras, el agua para el lavado se
distribuye homogneamente El lavado de queque es completamente opcional y
puede ser utilizada o rechazada mediante una simple reprogramacin del PLC.
Segunda compresin: Se presiona al diafragma nuevamente para forzar la
solucin de lavado a pasar a travs del queque, desplazando el lquido retenido
en ste casi por completo. Luego de esto, la misma presurizacin del diafragma
exprime el queque filtrado y lavado para extraer el mximo de solucin de
lavado de queque.
Segundo soplado y retraccin del diafragma: Despus de la segunda
expresin, se sopla el queque con aire comprimido por segunda vez,
retrayendo el diafragma y reduciendo la humedad final del queque. Al controlar
el tiempo de inyeccin de aire, es posible regular el porcentaje de humedad
final en el queque.
Descarga del queque: Los sellos se retraen y se descarga el queque
accionando la correa del filtro despus que se ha completado la etapa de

soplado de aire. La puerta desviadora se abre y permite la entrada del queque

al buzn de descarga.
Lavado de la correa: Antes de comenzar un nuevo ciclo, se realiza un lavado
a la correa y, durante el movimiento de retroceso de sta, al interior de la
cmara con la puerta desviatoria cerrada para evitar que caiga lquido junto
con el queque descargado. La correa se detiene regresando a su posicin
original y el ciclo se repite automticamente.

c. Filtros prensa de disco

El filtro prensa de disco, consiste en una sola cmara, situada sobre una correa
transportadora que, a su vez, es el medio filtrante. Un pistn hidrulico provee
la fuerza para producir la filtracin. Las etapas de operacin del filtro son las
siguientes:
Alimentacin: Con la cmara sellada, la suspensin es bombeada a su
interior, permitiendo el paso del lquido a travs del medio filtrante. ste es
recolectado a travs del plato fijo inferior. Las partculas slidas son retenidas
por el medio.
Compresin: Cuando ya no es posible la incorporacin de ms suspensin a la
cmara, sta es comprimida contra el medio con la ayuda de gas o aire
comprimido, forzando al lquido a pasar a travs del slido conformando un
queque suficientemente seco.
Descarga del queque: Finalmente, el pistn hidrulico, asciende liberando al
queque seco el cual es transportado por la correa para su posterior
tratamiento, quedando de esta forma disponible para un nuevo proceso.

3. FILTROS HIPERBARICOS

Los filtros de
vaco
tienen
como
gradiente
de
presin
limitante
0.8
atmsferas en
las condiciones
ms
favorables,
esto es, a nivel
del mar. Si son

utilizados

en

zonas

muy

altas

este

gradiente

baja

drsticamente. Un desarrollo interesante fue realizado en la Universidad de

Karlsruhe en Alemania donde desarrollaron un sistema de filtracin en el cual
introdujeron un filtro de vaco dentro de una cmara de presurizada,
aumentando de esta forma el gradiente de presin. En esta forma naci el filtro
hiperbrico.
El equipo consiste en un filtro a vaco, ya sea de disco, tambor o banda,
inmerso en una cmara de presin. Como en todos los filtros a presin, la
descarga constituye un problema. Con este tipo de filtros se puede obtener
humedades de 8% y menores.
espes
Consu
rea veloc
%
or de
nume
mo
de
rotaci
%hume
A vaco
inmer torta
ro de energ
filtraci
n
dad
so
(mni
celdas
tico
n m2 (RPM)
m)
(KW)
tambor
0.37114 a
rotatori
0.1-10 30-35
0.5-11
93
6mm
32
o
de
300
0.141010 a
40-45
7.5-22
discos
(480)
0.13
13mm
30
de
12 a 18
bandeja
(horizo
ntal al
0.5-30
--20mm
--vacio
tipo
plancha
)
100de
1.8
150
banda
0.18km/h
-mm
8 a 10
-0.3
horizon
110
max
(norm
tal
al)

presi num
veloc Consu
n de
ero tamao
de
mo
A
comen
opera de
de
flujo energ
presin
tario
cin plac
placa
L/min tico
(psig)
as
.m2
(KW)
placas
100
160 10x10x0 marcos
-0.6
vertical (1000)
.3cm de
es
1.5x1.8x plstico
(marco
0.2m
y
sy
madera
placas)
60 a 70
psig

capaci
dad
L/h.m2
1002000
2005000

--

--

espeso
r de
%hum
torta
edad
(mnim
o)
55-70
2.53.75
cm

placas
horizon
tales
de
discos

50
(300)

42

0.2-0.84
m

alta
limpiez
a

--

--

50
max

--

--

--

122

--

tamao
partcul
a
hiperbri
cos
1-300
micras

%hume
dad
<8

rea
temperatur Diferenci Capac
filtraci
a
a de
filtraci
n m2
operacin
Presin
n
1000.7-50
>180C
6 bar
4000
L/hm2

MEDIOS FILTRANTES
Un medio filtrante puede ser definido como cualquier material permeable sobre
el cual, o en el cual, son separados los slidos del fluido durante el proceso de
filtracin. Por consiguiente, el principal rol del medio filtrante es provocar una
buena separacin entre los componentes de una suspensin con el mnimo
consumo de energa. En orden a realizar una cuidadosa seleccin de un medio
filtrante se deben tomarse en cuenta muchos factores.
a) TELAS
Las telas filtrantes ms comunes son hechas de material textil, de fibra natural
o sinttica. Existen tres tipos de medios sintticos usados en la industria de la
filtracin,

Tejido: puede ser de tela cruzada o satn, ya que ste aumenta la

resistencia a la traccin.
No tejido: consiste en ensamblar varias capas de fibras
Compsitos: poliuretanos (polmeros micro porosos regulados) que han
dado muy buen resultado.

Caractersticas que se deben tener en cuenta:

1. Condiciones Trmicas y Qumicas: En condiciones trmicas y qumicas
los polmeros son los medios ms adecuado para el medio filtrante. Los ms
usados son polipropileno (PP), polietileno (PET) y poliamida (PA).
2. Requerimientos en la Filtracin: Los principales requerimientos de la
filtracin son: claridad en el filtrado (es decir una alta eficiencia de retencin de
partculas finas), rendimiento, contenido de humedad en el queque, efectiva
liberacin del queque (de fcil desprendimiento), baja resistencia al paso del
fluido y alta resistencia a la abrasin.

3. Consideraciones con respecto al equipo: Es importante donde se va a

usar el medio filtrante: el tipo de pulpa, volumen del producto, contenido de
slidos requeridos, as como si es filtracin a presin o vaco.
4. Costos: El costo del medio, as como su vida til es de vital importancia.
Este tem puede decidir el tipo de medio a utilizar.
Los principales daos que puede sufrir la tela pueden deberse a:
Deformacin estructural, estiramiento, fatiga a la flexin: Son el resultado de
un mal diseo y a aspectos operacionales, tirn muy fuerte durante la descarga
del queque o tensiones fuertes al inicio del ciclo o de la alta presin de agua
usada en el lavado de la tela.
Daos trmicos: Estos son subsanados eligiendo una tela adecuada para el
proceso en que va a ser usada
Daos qumicos: pH y corrosividad.
Tabla: atributos qumicos y trmicos de fibras, Hardmann 1994

Cabe sealar que a la tela se le realiza procesos finales de estabilizacin que

aseguran una estabilidad dimensional y regulacin de la permeabilidad. Un
ajuste preciso de su permeabilidad se obtiene a travs de tratamientos
trmicos llamados calendering. Comparaciones entre las permeabilidades de
diferentes medios filtrantes pueden ser hechas aplicando la ley de Darcy para
datos de flujos versus cada de presin. Un bao y modificacin superficial hace
que el queque se desprenda sin mayor problema de la superficie. Las
principales caractersticas tcnicas de los medios filtrantes son:

trama
peso/rea
Permeabilidad al aire
Permeabilidad al agua
Porosidad
Resistencia a la tensin
fcil descarga del queque
mnima resistencia al flujo
mnima humedad del queque
mxima vida til de la tela
menor tendencia a la colmatacin (obstruccin)
espesor de la tela
resistencia a la temperatura
Resistencia al pH
capacidad de suciedad.

b) Telas metlicas o cedazos.

En nquel, cobre, latn, bronce, aluminio, acero, acero inoxidable, Monel y otras
aleaciones.
La gran resistencia a la corrosin, a la alta temperatura mediante la seleccin
adecuada de metales, hace que estos sean recomendables por su larga vida.
La ventaja se acenta ms cuando se manejan sustancias txicas en filtros
cerrados en que es menester una exposicin mnima del personal de
mantenimiento.
c) Fieltros prensados y borra de algodn
Uso para filtrar partculas gelatinosas de pinturas, soluciones de hilados y otros
lquidos viscosos. La filtracin se produce mediante la deposicin de las
partculas sobre las fibras a travs de la trama.
d) Tramas no tejidas
Hechas de fibras sintticas como polyester, nylon o poliolefinas. Son ms
delgadas y ligeras que los fieltros y a menudo se usan en multicapas.
Se usa para la filtracin por gravedad de aceites ligeros, como para fluidos muy
viscosos y para separar partculas tan pequeas como de 5micras de dimetro.
e) Papel filtro
Se pueden encontrar en una amplia gama de permeabilidad, espesor y
resistencia. Poseen baja resistencia pero requieren una placa de fondo como
soporte.
f) Medios porosos rgidos

Disponibles en hojas o placas y tubos. Materiales usados son acero inoxidable

sintetizado y otros metales, grafito, OX de Aluminio, slice, porcelana y algunos
plsticos. Gama que permite un ampiio intervalo de resistencia a la
temperatura y a los productos qumicos. Son en su mayora para clarificacin.
g) Membranas polimricas
Para partculas finas (micro filtracin y ultrafiltracin), eliminan partculas de
hasta 1micra y menores.
Materiales: acetatos de celulosa y las poliamidas
h) Lechos granulares de slidos particulados:
Ejemplo: arena o carbn, se usan para clarificacin de agua o soluciones
qumicas con pequeas cantidades de partculas en suspensin

AYUDAS PARA FILTRACION:

Uso ideal en casos de filtracin lenta, taponamiento rpido del medio o claridad
no satisfactoria del filtrado.
Estas ayudas son slidos granulares o fibrosos capaces de formar tortas de alta
permeabilidad en la que se pueden retener los floculos deformables y los
slidos muy finos y pastosos.
Estos permiten utilizar un medio filtrante mucho ms permeable que el
requerido para la clarificacin, con el objeto de producir un filtrado de la misma
calidad por filtracin profunda.
Estas deben ser de baja densidad global, porosas, capaces de formar una torta
porosa para minimizar resistencia al flujo, y qumicamente inertes.
a) Slice de diatomceas.
Densidad global en seco
Distribucin
partculas
Porosidad
producen

de
de

Tamao
la

torta

128-320 kg/m3
de
que

50 micras
0.9 (Vol espacios vacos/Vol total de la
torta); normal 0.2 a 0.3

b) Perlita
Densidad global en seco
Distribucin
partculas

de

Tamao

48-96 kg/m3
de 50 a 150 micras

c) Otros: carbn y yeso, para casos especficos.

Modelo de decisin para la resolucin de un problema de filtracin.

Cdigo para especificacin del problema:

Cdigo de las caractersticas de sedimentacin de una suspensin.

Cdigo de las caractersticas de filtracin de una suspensin.

TIPO DE EQUIPO

Adecuado
para

caractersticas
requeridas
la para la separacin de la

susp.
especificaci
n del trabajo
filtros intermitentes
recipiente a presin a,b, c
con
elementos d
verticales
f,g,h,i
recipiente a presin b,c
con
elementos d
horizontales
g,h
a,b,c
filtros de prensa
d
f,g,h,i
a,b,c
filtros
de
volumen
d,c
variable
g,h
filtros continuos
tambor
con a,b,c
alimentacin
en
la e
parte inferior o tambor
f,g,h,i
de banda
tambor
con a,b,c
alimentacin
en
la e
parte superior
g,i,h
a,b,c
de discos
e
g
a,b,c
de plancha o paila con
d,e
banda horizontal
g,h

caracterstica caracterstica
s de sedim. s de filtrac.
de la susp.
de la susp.
A,B
D,E
F,G
A,B
D,E
F,G
A,B
D,E
F,G,H
A,B
D,E
G,H
A,B
D,E

I,J

J,K

I,J

J,K

I,J,K,L

F,G,H
C
E
G,H
A,B
D,E
G,H
A,B,C
D,E
F,G,H

J,K

J,K,L

TEORIA DE LA FILTRACION:
El principio terico de la filtracin se fundamenta en la cuantificacin de la
relacin bsica de velocidad un fluido o caudal:
Velocidad: F/ R
Donde:
F: fuerza impulsora (puede ser la gravedad, empuje de una bomba de presin
o succin, fz centrifuga, etc)
R: resistencia, es la suma de la ofrecida por el medio filtrante y la torta de
slido formada sobre el mismo.

La velocidad del fluido se ve condicionada por el hecho de que tiene que

atravesar un medio irregular constituido por los canales pequeos formados en
los intersticios de la torta y el medio filtrante (percolacin), de manera que se
puede aplicar la frmula obtenida fluidodinmica de la ley de Hagen-Poiseuille:

dV
=
Ad

P
W
( + r )
A

Donde:
Velocidad diferencial o instantnea, es decir, el volumen (V) filtrado por tiempo
() y por unidad de superficie (A), se relaciona con:
P: la fuerza impulsora o cada total de presin
: viscosidad del filtrado
r: suma de resistencia de la torta y la del medio de filtracin (r).

La resistencia de la torta se expresa por la relacin entre el peso (W) y el rea

en funcin de una constante () promedio caracterstica de cada torta.
Por su parte, si se considera la aproximacin de que la torta
es incompresible o compactada de manera uniforme, la masa de la torta
filtrante (W) se relaciona con el volumen de filtrado (V) mediante un sencillo
balance de materia:

W =V =

c
V
1mc

Donde:

: Es funcin de la densidad del filtrado (

C: la fraccin de slidos en la corriente de aporte o concentracin
m: la relacin de masas entre la torta hmeda y la seca

La constante de resistencia especfica de la torta () se relaciona con la presin

por la frmula:

= ' P

Donde:

' : Otra constante que depende del tamao de las partculas que conforman
la torta y S
S: constante de compresibilidad que vara de 0, para torta incompresibles
como diatomeas y rea fina, a 1, para las muy comprensibles.
Los estudios de filtracin en laboratorio o a escala pequea frecuentemente
permiten obtener de manera experimental y con un sencillo montaje medidas
de la variacin con el del tiempo de del volumen filtrado (velocidad) y la
presin, en funcin de tres tipos de flujo:

Presin constante
Velocidad constante
Presin y velocidad constante

En los ensayos de filtracin a presin constante el fluido es bombeado por

un gas o aire comprimido que se mantiene a la misma presin. En estas
condiciones, la ecuacin adaptada de Hagen-Poiseuille se simplifica a la
ecuacin lineal:

W
V
'
=K +C=K p
+C
V
A
A
( )
A

( )

Donde k, kp y C son constantes para las condiciones dadas

En los experimentos de filtracin a volumen constante se emplean bombas

de desplazamiento positivo para medir la diferencia de presin inicial y final a
la que debe restarse la presin diferencial del medio filtrante, de manera que la
ecuacin de filtracin deviene:

W
=
PP 1 A
V
A

( )

Donde P1: es la cada del medio filtrante:

P1=r (

V
)
A

Ecuaciones que permiten llegar a la sgte expresin simplificada para la

velocidad de filtracin:

V
P
= +C '
A Kr

Siendo Kr y C/ constantes caractersticas para las condiciones dadas.

En el caso general de filtracin a presin y velocidad variables la solucin
matemtica a la ecuacin general deviene compleja, Tiller ha propuesto un
modelo de integracin satisfactorio a condicin de conocer la curva
caracterstica de la bomba.

LIMITACIONES Y CONCLUSIONES DEL MODELO:

Aparte de la premisa previa por la que el modelo de la ecuacin general de
filtracin solo es aplicable en el caso de fluidos lquidos a los que se pueda
aplicar la ley de Hagen-Poiseuille, los resultados experimentales han
demostrado que el modelo solo es aplicable en el caso de medios filtrantes que
forman torta, sin que pueda emplearse para la modelizacin de aquellos casos
de filtracin donde no se forma torta como en el caso de las aplicaciones de
fluidos de baja concentracin de slidos y con medios filtrantes muy porosos,
donde las partculas son retenidas en el interior de los canales. 13
Sin embargo, la ecuacin de filtracin ha permitido entender la relacin entre
las variables ms importantes en la mayora de los casos prcticos de manera
que en aquellos casos donde la torta formada es rgida, como las
formadas por partculas granulares grandes, la constante S se considera nula y
se concluye con:

dV
=
Ad

AP
W
' ( )
A

Es decir, la velocidad de filtracin es directamente proporcional a la presin

aplicada y al rea, mientras que es inversamente proporcional a la viscosidad
de la corriente de fluido, la cantidad de torta formada y al tamao de las
partculas que la forman.
En cambio, cuando la torta es muy compresible como en los casos en los que el
slido es muy blando o deformable, la resolucin de la ecuacin lleva a la
conclusin de que la velocidad de filtrado es independiente de la presin
aplicada y nicamente proporcional al rea de filtracin grande:

dV
=
Ad

A
' (

W
)
A

PARMETROS DE FILTRACIN Y SU MEDICIN

Los parmetro de la operacin de filtracin pueden ser separamos en: variables
de entrada, el flujo y concentracin de la pulpa de alimentacin; variables de
salida, la capacidad, espesor y humedad del queque producido; variables de
diseo, rea y prdidas de carga en el equipo; variables de control, presin
aplicada, tiempos de formacin del queque, de lavado, prensado y soplado,
temperatura, pH, aditivos, agitacin de la pulpa; perturbaciones, tamao y
distribucin de tamao del slido y parmetros de porosidad, permeabilidad y
compresibilidad del queque, saturacin residual.
Dado que existe un sinnmero de caractersticas que podran ser evaluadas
independientemente, es necesario establecer las dependencias de los
parmetros ms significativos de las propiedades del slido y del lquido con
respecto de las perturbaciones al proceso.

3.1 Medicin de los parmetros de filtracin

Se han desarrollado numerosos instrumentos para la medicin de los
parmetros de filtracin y todos ellos tienen una estructura similar. El mtodo
ms comn es el de emplear una celda a presin que permite realizar la
filtracin de suspensiones por presin positiva de gas desde 0 a ms por lo que
se puede simular cualquier proceso de filtracin a vaco o presin. El rea de
filtracin es debe sr conocida y se debe disponer de una chaqueta de agua que
le permita trabajar a temperatura controlada o, en todo caso, controlar que los
cambios son despreciables. El flujo de aire debe ser controlado tambin y su
presin se regulada y medida mediante un manmetro de preferencia digital.
El filtrado se recolecta en una balanza digital cuya seal debe ser enviada
directamente a un computador porttil que registrar la masa de filtrado en
cada instante de tiempo. Esta caracterstica hace posible un estudio detallado

de la fase de formacin del queque, de la fase de soplado (secado) y de la del

prensado.
Un software especialmente diseado permite determinar exactamente el
tiempo de formacin del queque, el tiempo de prensado, el tiempo de soplado,
el flujo de aire y el peso del filtrado en el tiempo. El software calcula
automticamente la resistencia especfica del queque y del medio filtrante y
las permeabilidades relativas del agua y del aire de soplado.

A. Porosidad del queque

La porosidad del queque est determinada principalmente por el tamao,
distribucin de tamao y disposicin de las partculas que forman el
empaquetamiento.
La porosidad del queque de un filtro industrial generalmente se determina
sacando una muestra del queque y midiendo el volumen y el peso del queque
seco. En un equipo de laboratorio es posible conocer la porosidad del queque
en el momento en que el queque se ha formado y est totalmente saturado. En
ese instante se puede realizar un balance de agua y atribuir la diferencia entre
el volumen de agua contenida en la suspensin a filtrar y el volumen del
filtrado recuperado al agua que est llenando los poros del queque y que, por
lo tanto, mide la porosidad.
Cualquier mtodo que permita determinar el espesor del queque en cada
instante de una filtracin, permite calcular la porosidad del queque, ya que el
rea de filtracin es conocida y la masa de slido contenida en el queque
tambin es conocida.

Ejemplo
Para determinar la porosidad de un queque en un filtro Larox PF, se tom una muestra
con un tubo cilndrico de 5 cm de dimetro. El espesor de la muestra era de 35 mm. El
peso una vez secado el slido fue de 147 g y la densidad del slido 3.87 g/cm 3.
La porosidad del queque es:

B. Permeabilidad del queque y Resistencia Especfica del Medio

Filtrante
El medio filtrante es un componente esencial en los equipos de filtracin. Es un
medio poroso heterogneo, con poros de diferentes tamaos y geometra, cuya
estructura puede causar grandes variaciones en la forma en que se depositan
las partculas y grandes variaciones en la distribucin del flujo de lquido en la
superficie. Una tela de filtracin, no slo debe retener las partculas slidas y
producir un filtrado limpio, sino que debe resistir todas las solicitaciones que le
imponga el equipo. Por ello, a las propiedades de resistencia especfica se debe
agregar la de resistencia mecnica.

Efecto del tamao de partculas

La ecuacin de Kozeny-Carman para la permeabilidad de un medio poroso se
present en la siguiente ecuacin:

Esta ecuacin permite observar que la permeabilidad de un queque de

filtracin depende directamente de las caractersticas de las partculas que lo
forman a travs de dos parmetros, el tamao promedio de las partculas de
(dimetro equivalente) y su forma (esfericidad ), e indirectamente a travs del
parmetro y la porosidad. sta ltima depende, como ya hemos visto, del
tamao, distribucin de tamao y disposicin de las partculas que forman el
empaquetamiento. La principal variable de operacin que influye en la
permeabilidad es la presin a travs de la porosidad.

Fig. 26 Tabla de permeabilidad intrnseca de algunos tipos de suelos

C. Saturacin residual y curva de capilaridad

La presin de entrada y saturacin residual son dos parmetros importantes para la
determinacin de las condiciones de operacin de un filtro industrial. Se denomina
presin de entrada la mnima presin necesaria para comenzar a desaguar un queque
saturado. Su importancia es que da una cota inferior para la presin de soplado. La
saturacin residual es aquella que no disminuye al aumentar la presin. Este
parmetro da una cota superior para la presin de soplado y una cota inferior para la
humedad posible de obtener.

Ejemplo
Calcular la presin de entrada y la saturacin residual para los siguientes datos de un
concentrado de cobre de densidad s = 3.87 g/cm3:

Los datos de la tabla se pueden graficar como se muestra en la figura

siguiente:

De la figura se desprende que los valores de la presin de entrada y saturacin

residual son:

De la curva de capilaridad se observa que basta con soplar a 2 bares para

eliminar el agua del queque hasta llegar a una saturacin de 0.39 y como la
porosidad del queque es de = 0.43, la humedad mnima final del queque se
puede calcular con la siguiente ecuacin:

La saturacin residual depende de varios factores, principalmente de la

porosidad del queque y de su espesor, del tamao promedio de las partculas,
de la cada de presin a travs del queque y de la tensin superficial del
filtrado.

D. Permeabilidad relativa
Definimos con anterioridad la permeabilidad relativa en el tiempo t como la
razn entre la permeabilidad del agua y del aire para ese tiempo y la
permeabilidad del queque saturado. Esta ltima es una propiedad del medio
poroso exclusivamente.
Para calcular las permeabilidades relativas del agua y del aire durante la etapa
de soplado, es necesario conocer los flujos de agua y aire en funcin del
tiempo durante esta etapa.